Друзья?

      Журчание маленького ручья, стрекотание сверчков, лёгкий ветер, который заставляет кроны деревьев колыхаться и создавать тихий шум. Звук шагов по тропинке, что наполовину вымощена кирпичами, которая ведёт к небольшой деревушке. В ней жил юноша, по имени Баджи Кейске. Сейчас он несёт за спиной арбалет, с одного плеча свисает пара сетей из прочных веревок, а с другого кожаная сумка с множеством трав и других приспособлений для поимки существ.       Деревня была действительно не такой большой, зато спокойной. Даже охотники, к ним относился брюнет, не сеяли какого-то хаоса, а спокойно устраивали свою охотничью жизнь. Несмотря на то, что поход в лес не особо удался (получилось поймать только пару мелких Бакэ-дзори, почему-то слонявшихся вне домов), Кейске не был расстроен и направлялся в таверну где-то на окраине. Кстати говоря, от места, где он находился, заведение уже было видно, так что долго идти не придётся. В руке Баджи находилась стеклянная банка на каком-то жгуте, а в ней два маленьких существа, напоминающих своим видом тапочки. Парень даже не знал, куда денет их, может продаст, а может выпустит обратно в лес позже, но тогда в чём был смысл ловли? Наверное всё-таки попытается продать, мало ли кому нужны эти визгливые тапки.       За обдумыванием своих планов Кейске и не заметил, как подошёл к таверне. От туда доносился тихий шум: разговоры посетителей, стук стаканов об деревянные столы. Да, двери тут тонкие, хорошо, что в доме юноши совсем не такие. Он зашёл внутрь, обводя взглядом всех присутствующих, чтобы найти кого-то знакомого и поболтать за кружкой крепкого напитка.       — Эй, Баджи! — Хлопок по плечу заставляет повернуться в сторону. Рядом стоит Манджиро, что является таким же охотником, как и брюнет. — Давно не виделись.       — Майки, какими судьбами? Не часто ты тут бываешь, чаще выпиваешь дома.       — Мне наскучило одиночество, думал, может быть тут кого-то встречу. И ведь действительно, — он говорил это медленно отходя к своему столу, как бы приглашая друга пойти вместе, — присоединяйся. Обсудим наши успехи, или же красивых дамочек, может найдёшь свою красную нить. Как тебе вон та красотка?

***

      Прошло около двух часов, а на столе стояли всего две кружки. Молодые люди были слишком увлечены беседой, чтобы отвлекаться на выпивку.       — А всё же, — начал блондин, крутя в руках сосуд с напитком на дне, — зачем тебе эта мелочь? Я имею ввиду, они же бесполезные.       Баджи перевёл взгляд на банку с существами. Странно, что они перестали кричать, как только появились в таверне. Живые тапочки не представляют никакой опасности, только неудобства, которые доставляют владельцам, бегая и крича по ночам. Но если разобраться, то виноваты в этом сами люди, решившие, что за обувью ухаживать не нужно, вот и все дела.       Грустно обведя их взглядом, брюнет постучал по стеклу пальцем. "Продам за мелкие монеты, больно нужны," — пробурчал он.       — То ли дело, поймать кого-то покрупнее, правда? — Майки подумалось, что неплохо перевести тему на других жителей леса, — что думаешь, Баджи? Кицунэ хорошая добыча.       — А кого у нас тут ловить? Нынче нет никого, сколько бы не ходил и не искал. — Делает большой глоток из кружки, полностью её опустошая. — А что до таких ёкаев, так они и не водятся давно тут.       В воспоминаниях всплыли рассказы матери о мистических животных. Особенно кицунэ, которые могут быть как добродетелями, так и нести негатив и обман. Но, если память не изменяет, то чаще мудрые лисы делали добро, а может это просто предрассудки. Никто не знает, что на уме у ёкаев, из-за чего их больше боялись.       — Да уж, вряд ли их встретим, но всё возможно.       Сано откинулся на спинку стула, запрокинув голову. Взгляд синих глаз устремился в потолок. Таверна была устроена двумя этажами; место, где можно выпить и вкусно поесть после тяжёлого дня; несколько комнат, где пристанище на несколько дней может найти кто угодно.       Где-то рядом со скучающими охотниками раздался женский голос: "Прошу прощения". Какое совпадение! Перед столом стояла девушка с огненно-рыжими, отливающими красным, волосами. Глаза яркие, будто два рубина.       — Посмотри-ка! — Лёгкий пинок заставил светловолосого вернуться в нормальное положение и наконец посмотреть на неожиданную гостью. — Только что говорили о ёкаях, а тут красавица из неоткуда. Может ты просто коварная кицунэ?       Майки закатил глаза, ни разу не удивившись такой реакции друга. Сколько он себя помнит, Кейске всегда был вспыльчивым и затевал драки "просто потому что".       — Можно ли узнать, за сколько монет Вы готовы отдать этих существ? — Девушка будто не слышала обращения к ней и продолжила свою мысль с очаровательной улыбкой, — уж больно несчастно они выглядят.       Некоторая простота, а может наглость, заставили парней замолчать. Никто не знал, что и сказать. Просто ответить на поставленный вопрос как-то не интересно, ведь кареглазый первый задал свой. Смотря с другой стороны, ссора с дамой не очень импонировала ему, особенно в таверне.       — Милый господин, не заставляйте девушку ждать. Уже довольно поздно, хорошо бы отдыхать в своей комнате, — тихий, нежный, но в то же время довольно настойчивый голос.       — Где живёшь? — Изящная рука указывает на второй этаж, рукав чёрного хаори сполз до локтя.       Только лишь сейчас Кейске смог разглядеть одежду девушки. На самом деле она была самой обычной, разве что хаори длиннее обычного, и узор на ткани довольно интересный: линии красного цвета, путающиеся между собой. Может они сложатся в целый рисунок, если посмотреть на спину, или это ничего не значащие "каракули". Спустя минуту после решения проследить за одной из алых дорожек, до уставшего сознания кареглазого дошло, что взгляд упёрся в узелок. Узелок? "Узел. На её мизинце. А это вовсе не узор, а нить, значит...", — с опаской переведя взгляд на свою руку, он не ожидал увидеть такой же узелок, как и у девушки. Их соединила именно она — нить.       — Баджи! Баджи! — Блондин машет рукой перед другом-охотником уже целую вечность, кажется. — Очни-и-и-ись. Эй!       — Я тебя провожу. "Отлично, он меня кинул, — пронеслось в голове Манджиро, — вот паразит".       Словно зачарованный брюнет шёл вслед за аловласой. Он будто бы точь-в-точь ступал на места, куда ступала её нога. А взгляд высверливал дыру в женской спине.       Ниточка теперь опутала каждый палец, не отпуская совсем и завязываясь в крепкие узлы. Как же огорошила внезапная встреча своей "судьбы". Ни о чём другом теперь и не думалось, а оно, вроде как, и не нужно было.       — Вот эта комната моя, милый юноша, — промурлыкала девушка и сверкнула ярко-красными глазами.        Длинные ноготки поскребли по деревянным доскам, за чем внимательно проследил Баджи. После чего тонкая рука наконец отворила заветную дверь. Было интересно как обустроила свою комнату молодая красивая девушка: стоят ли там охапки цветов или, может быть, повсюду разбросаны наряды на любой вкус? Как у многих дам.       — Заходи, — Кейске почему-то поддался чарующему голосу, что был как сладостный аромат чего-то по-настоящему желанного долгое время, но такого запретного, что погрузиться хотелось с головой. — И спи, лисий охотник.       Совсем внезапно свет погас, сознание понеслось в иную реальность...