Пари на любовь

Макс Дигре во всем светлом мире славился своими лидерскими способностями, железной хваткой и умением менять маски. Казалось, у него их тысячи. Он всегда подбирал удобную ему личину для данного, конкретного момента, лихо перестраивая свой образ с блаженного, святого добряка на коварного подлеца. Очень немногие знали его настоящего, но даже они никогда не ручались за то, что творилось в его голове: какие мысли несутся в потоке размышлений, какие планы выстраиваются во время встреч и одиноких посиделок с книгами и бокалом виски, какие чувства терзают каменное сердце лорда. Зависть плелась вокруг Макса черным коконом. Все его заслуги списывались то на сказочное богатство, то на невероятное везение. Однако, стоит сказать, лорд никогда ничего не получал просто так: скрипка, гитара, фортепиано, виолончель безропотно ему подчинялись лишь благодаря десяткам часов, проведенных за работой с этюдами и бесконечными сонатами; легкость в танце, даже некое безразличие в скучны «па», исполненных идеально и уверенно — результат многочасовых изнурительных тренировок; снайперский прицел и точность выстрела, идеальное владение шпагой достигались разбитыми в кровь руками и ноющими от постоянного напряжения глазами. Лорд Дигре, впрочем, за много лет научился просто не замечать людей вокруг. С одной стороны, он удалился от социума, который невзлюбил его за незаурядность и любовь Фортуны, но с другой он выстроил крепкие стены, за которыми спрятал свою живую, вопреки газетным заголовкам и злым языкам, душу. Макс занимал должность сенешаля Воздушного дворца, как в народе прозвали замок правящих монархов. На самом деле, он управлял в нем всеми и всем. Без его ведома, казалось, не может даже мышь пискнуть. Все точно знали: лорд все видит, все слышит и все знает. Стороннему наблюдателю может показаться, что роль Макса в структуре иерархии этого дворцового комплекса слишком преувеличена, может даже появиться мысль о том, что лорд Дигрэ и вовсе ничем не занимается. Однако это именно то, чего добивается этот коварный господин. Он дергает за ниточки, играет с людьми, как с марионетками. Он похож на паука, плетущего свою паутину и ночью, и днем, и в час утренней прохлады, и в минуты вечерних сумерек. Важно ему не мешать в его тихом, незаметном деле… Не привлекая лишнего ненужного внимания, лорд Дигрэ держал в руках множество незримых нитей. Макс отлично знал, он чувствовал, когда какую ниточку надо припустить, а какую наоборот подтянуть. Все работало гармонично и цельно, но стоило ему, по какой-то причине, бросить нити из рук, все рушилось. Начинался хаос. Не сразу заметный, но постепенно набирающий силы и уничтожающий все построенный устои и правила. И вот, когда колесница уже неуправляема, когда кони сходят с ума, безумным карьером мчась навстречу пропасти, появлялся Макс Дигре. И все, словно по волшебству, становилось на круги своя, кони успокаивались и покорно шли за рукой своего хозяина. Принц Вандерленд, Диего Альгорцбертский, это прекрасно понимал, чего не сказать о его отце. Еще в детстве Его Высочество разгадали тайну власти: держись сильных и твоя сила приумножится. Он подружился с отпетым хулиганом аристократического круга, с тем, кого мечтали отлучить от общества высшего света, и с тех самых пор он всегда принимал Макса таким, какой он есть, ведь он знал, на что он шел, с самого начала. Принц давно привык к «выходкам» лорда и уже просто игнорировал их. Встать из-за стола во время важного обеда или ужина с королевской семьей из-за звонка и удалиться, перебить будущего правителя, подшутить над ним или «проучить» провинившегося слугу каким-нибудь изощренным наказанием (например, подвесить его за ноги под потолок) — это уже обычные вещи, привилегия темного мага. *** Макс шел по коридорам уже вооруженный ручкой, блокнотом и калькулятором. Макс придирчиво оглядывал все, что встречалось его взгляду. Он еще слабо представлял, что случилось в главном зале, но точно знал, что ничего хорошего, как, впрочем, и катастрофического там не произошло. В зале, в который вошел лорд, оказались пятеро. Все они были ему знакомы. Люди даже не заметили появления высокопоставленного начальства, увлеченные жарким спором и взаимными обвинениями. «Еще немного и будет драка.» — промелькнуло в голове у лорда. — Я задам два вопроса. — В зале повисла давящая тишина. Тихий баритон лорда подействовал на собравшихся отрезвляюще, они поникли и испуганно замерли. Макс медленно приблизился к ним, — Первый: что здесь происходит? Второй: кого из вас стоит наказать за этот беспорядок первым? — Видите ли, Ваша Светлость, — забормотал крепкий мужчина с бородкой, — Мы ждали эскизы фресок для сводов дворца и… — И?.. — Бровь Макса подлетела и изогнулась дугой. — И когда их привезли мы засомневались с какими работать… — Да. А потом незаметно друг для друга стали спорить, — пролепетала молодая женщина. — А потом пошли оскорбления и… — Вы ведете себя как дети—Проговорил Макс и скрестил руки на груди. — Простите… — Вы развели в замке крики, чуть было не устроили драку, так еще и разбили один из образцов фрески. — Макс кивнул на осколки гипсового материала. Когда-то это был красивый узор, а сейчас горка камушков. — Хуже всего то, что вы не смогли работать сообща. Вы, видимо, забыли, что во дворце должны быть дружеские отношения у всех его обитателей, вы должны поддерживать друг друга, а не ругаться. — Мы готовы понести наказание. — Головы слуг опустились так низко как это только возможно. — Да? А какое, по-вашему, наказание вы заслужили? — Мы готовы понести любое, соразмерное нашему пост… — Оно будет. — Перебил Макс тоном, не терпящим возражений. Он смотрел на слуг своими черными глазами, а те стойко готовились к худшему, но лорд, видимо, худшего им не желал. Мысленно он вспоминал и взвешивал все заслуги каждого из присутствующих. Макс примирительно улыбнулся и сказал, — Вы все отправитесь в библиотечные подвалы и отсортируете все книги. Вас это устраивает? — Да, конечно. Вы очень великодушны. Спасибо огромное. — Поверьте, я основываюсь на фактах, а не на великодушии. — Макс мягко махнул рукой и продолжил, — А теперь приведите здесь все в порядок, закончите с фресками и приступайте к наказанию. — Но это займет несколько суток… — Как жаль, что вам придется провести их за работой во дворце. Однако, полагаю, совместный труд сплотит вас, как никогда! И на счет дисциплины: никакого сна на работе, как и отлучек. — Но… Макс развернулся и поднял руку, призывая к тишине. Темная фигура лорда тихо удалялась в сторону двери, а растерянные слуги принялись за работу. Лорд медленно скользил по коридорам, внимательно вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь тихим посвистыванием ветра, вьющегося между шпилями дворцовых крыш. Вандерленд не может обойтись без ветра. По своей сути Вандерлент- это и есть ветер. Мужчина услышал, как по стеклам забил дождик, мелкий и неприятный. Погода нагоняла тоску, но для темного мага она уже стала привычной. Все стало привычным, приевшимся и обыденными. Через пару минут окна застелила снежная пелена, дождь отступил. А ведь еще полчаса назад было невероятно жарко. Ветер, вольно летающий в лазурной чистоте небес Вандерленд, постоянно приносил новые облака и тучи. Он и был причиной резкой смены погоды. Редкий день в королевстве играл солнцем. Если небо было чистым, значит на следующий день будет истинный ураган. Жители Вандерленд давно привыкли к такому образу жизни. Лорд тьмы тоже давно привык. Он безразлично кинул взгляд своих черных глаз в окно и хлопнул в ладоши. Коридор озарился светом. В отличии от мрачной, в данный момент, улицы, в помещении стало светло и тепло. Макс слегка прищурился и что-то пробурчал под нос. Легко скользнув в соседний коридор и скрывшись за красивой, из темного дерева дверью, он вздохнул и медленно приблизился к своему столу. Кабинет лорда был в угловой части замка. Огромные окна располагались три к двум: по одной стене два и по другой три. При чем два из трех были ниже и меньше чем центральное. Оно возвышалось над остальными и находилось как раз за спиной у лорда, если он сидел в своем рабочем кресле. Все окна были завешаны тяжелым бархатом темно-синего, глубокого цвета. Красиво поддернутые золотыми нитями или вольно спускающиеся к полу, они создавали элегантную атмосферу тьмы, так горячо любимой Максом. Вся мебель в кабинете была в тон паркету, из темного, почти черного дерева. В шкафах, расположившихся вдоль стены, стояло безмерное количество книг, наград и папок с документами. В углу, справа от входа, находился черный кожаный диван. Кресла, подобные ему, стояли по обе стороны от стола. Кабинет был весьма просторным, но мрачноватым. Разбавляли этот мрак такие вещи как: напольные вазы со светящимися цветами, лакированный черный телефон на столе, красивые картины и причудливые полочки. Днем кабинет играл светом, ловя его со всех сторон, а ночью освещался при помощи бра, настольной лампы и этих самых цветов. Макс часто задерживался на работе, поэтому кабинет был пригоден для сна, но лорд ни разу не спал здесь. У него была своя комната во дворце, практически напротив рабочего кабинета. Конечно, это было недопустимо, но Макс всегда нарушал правила. Мужчина тяжело вздохнул и подошел к столу. Он положил на него записную книжку и, облокотившись, стал искать нужный ему номер телефона. Под длинными изящными пальцами зашуршала бумага. Быстро листая страницы, лорд прогонял в памяти все, что должно произойти в ближайшие полгода. Все это он держал в памяти, создавая лишь подсказку. Одна из них: «06.11.3025г.- Д.Р.Д.; П.Д.сН.К.» Это означало: «06.11.2025г.- День рождения Диего; Продление договора с нефтедобывающей компанией.» Подобных записей было много. Расшифровка каждой крепко засела в голове у Макса. Лорд вглядывался в страницы и, найдя нужную, резко остановился. Прищурившись он приближал и отдалял ежедневник, но толку не было. Тогда он запрыгнул на стол и наклонился к ящику. Макс достал из него коробочку, а в ней, на мягкой подстилке лежали очки. Мужчина едва заметно вздохнул и надел их на себя. Через пару минут он уже слушал гудки в телефонной трубке. И вот на другом конце провода движение. Скрипящий голос ответил на пожелания здоровья лордом и Макс стал изъяснять ситуацию. — Видите ли, я звонил вам пару месяцев назад и заказывал люстру. Если вспомните, то я говорил о том, что старая сильно повредилась при ее размещении под сводами. — Намеренно мягко начал лорд. — И что? У меня заказов сотни…— Грубо оборвал его оппонент. — Я так же назвал максимальный срок: 1,5 месяца. — И?.. Создание люстры долгий и сложный процесс. — Я заказывал люстру из фрозенского стекла. — Да, заказ на приличную сумму… — Почему его еще нет?! — Вот теперь уже лорд злился, воздух разбили его резкие интонации и на какое-то время повисла тишина. — А вы не могли бы представиться? — Дрогнувшим голосом попросил мужчина на другом конце провода, еще раз посмотрев на неопределившийся на экране номер и ужасаясь своей догадке о том, кому принадлежит он и заказ люстры на самом деле. — Эх да, нижайше кланяюсь и умоляю простить за беспокойство, лорд Дигре. Макс Дигре. — Оу, вот ведь… Ваша Светлость, ваша люстра уже почти готова и осталось только… Пара деталей! Ну и, разумеется, доставка. Конечно абсолютно бесплатная… — У вас пять дней. — Управимся и за четыре. — Будет вам маленький плюс… — Да. До свидания. — До скорого свидания. — Уточнил Макс и прикрыл глаза. В телефоне послышались гудки, а лорд устремил свой взгляд в окно, за которым вновь шел дождь. Маг медленно встал и, крутя в руках очки, подошел к подоконнику, облокотился на него и уставился во двор. Два окна выходили именно во двор, а три на сад и море. Макс лично выбрал этот кабинет из-за его уединенности, спокойствия, тишины и возможности просматривать улицу, окружающую дворец со всех сторон. Дождь барабанил по стеклам, подоконнику и крыше. Мерно постукивали часы, отсчитывая секунды. Тихо-тихо шумел процессор включенного компьютера и из коридора доносились тихие шаги миленьких горничных. Лорд стоял смотря на неприветливость улицы и почетный караул, думая при этом: «Как же хорошо, что я не офицер».