***
Всего лишь за один день настроение Чжун Ли успело поменяться от задумчивости к обеспокоенности, и затем к удивлению. Положение, в котором он оказался, было довольно затруднительным как-никак. В то утро он проснулся со странным чувством. Что-то было не в порядке, хотя сложно было определить причину. К середине дня в груди была странная пустота и резкие вспышки боли пронзали тело. Примерно в час дня случилось это. - Чжун Лиии, - хныкала Ху Тао, тряся длинным списком чеков перед его лицом, - пожалуйста, можешь помириться со своим Фатуйским папочкой? Мы не можем позволить себе эти траты, ты же знаешь! Чжун Ли прищурился. - Директор Ху, заверяю Вас, что Чайльд не мой отец, и я не понимаю, почему… - Ох, тссс. Не то чтобы вы двое хорошо скрывались, - запрыгнула на стол с ехидной ухмылкой Ху Тао. Чжун Ли поджал губы, когда увидел, как она села на незаконченные документы. Ну хотя бы бумаги, на которые она уселась, не успели высохнуть - сзади точно останутся следы чернил. Секундная боль пронзила его грудную клетку, и Чжун Ли, нахмурившись, поднял руку, чтобы дотронуться до места, где резь ощущалась острее всего. На ощупь все было в порядке, но чувство чего-то неправильного все еще присутствовало. - …Ли? Чжун Ли? Ты меня не слушаешь, да? - Ху Тао помахала рукой перед его лицом, пытаясь хоть как-нибудь привлечь внимание. - Ты ведёшь себя странно. Стран-нее. Ты всегда немного странный, извини за прямоту. Чжун Ли отмахнулся от неё. - Нет, нет. Ничего страшного, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Ху Тао приподняла брови, Чжун Ли попытался вздохнуть и отговорить её от идеи отправить его домой, или еще от какой глупости. - Правда, со мной все... Его голова закружилась, окружающий мир расплылся. - …Нормально. - Ты не выглядишь нормально, - наконец сказала Ху Тао. - Может мне привести Бай Чжу? Или лучше - мне подготовить тебе гроб? Как ты думаешь, твой папочка оплатит счёт, если я выберу тебе самый дорогой? Чжун Ли моргал, пытаясь избавиться от дезориентации. Фигура Ху Тао покачивалась перед ним, и ему очень хотелось дотянуться и придержать её, пока она не упала со стола и не ушиблась. Сколько раз он говорил ей быть осторожнее? - Да.... Чжу будет.... Чжун Ли, ты.... Здесь, ладно? Попытка сообщить ей, что она должна говорить отчетливее, не возымела успеха. Рот, казалось, был полон ваты, и в голове было пусто. Окружение было мутным, будто подернутым дымкой. Ощущение неустойчивости, словно он оказался на хлипкой лодочке в открытом море посреди шторма, навалилось на него. В углу комнаты что-то двинулось, возможно, дверь? Ху Тао больше не сидела на столе, может быть, это была она. По крайней мере, она не упала. Это было бы не лучшим исходом, Чжун Ли переживал за нее, впрочем, вполне осознавая, что Ху Тао прекрасно может позаботиться о себе сама. В глазах плыло, сложно было различить что-либо даже вблизи, но, может, ему всего лишь нужно было отдохнуть, или даже просто выпить чаю, чтобы прийти в себя. Попытавшись подняться, Чжун Ли постарался пройти через комнату, но голова раскалывалась, а мир кружился с каждым медленным и осторожным шагом. Отогнав цветные пятна перед глазами, - точнее, попытавшись это сделать, - Чжун Ли попробовал выпрямиться. С ним все нормально. Однако, намереваясь сделать следующий шаг, он совсем перестал видеть окружающий мир. Было похоже, что кто-то надел повязку ему на глаза, хотя он чувствовал, что они все еще открыты. Земля ушла из под ног, и он шагнул в пустоту, провалившись прямо через пол. Пустота поглотила его. И больше не существовало ничего.***
Ху Тао в спешке ворвалась в Хижину Бубу, заставив Ци Ци взвизгнуть и практически перепрыгнуть прилавок, чтобы спрятаться за Бай Чжу. Её появление не произвело никакого впечатления на лекаря, и Бай Чжу не планировал ее выгонять. Он никогда не видел Ху Тао паникующей до этого момента. Она даже не попыталась поддразнить зомби. Что-то определенно было не так. - Что привело тебя сюда? - спросил он у несколько успокоившейся девушки, осторожно становясь между Ху Тао и Ци Ци. Ху Тао едва слышно хохотнула. Действительно ли он был настолько глуп, что не распознал ее намерения поиграть сегодня? Она схватила его запястье. - С Чжун Ли что-то не так. Ты должен пойти и помочь ему, - Бай Чжу приподнял бровь на ее заявление, на его лице отразилось что-то между замешательством и любопытством. - С твоим консультантом? В чем дело? - Он ни на что не реагирует, - проговорила Ху Тао, начиная тянуть его из хижины. - И странно качается - словно его чувство равновесия испарилось. Я не знаю, что с ним, он никогда так себя не вел. Не дожидаясь ответа, она стащила Бай Чжу вниз по лестнице и, ускорившись в несколько раз, помчалась в Ритуальное Бюро Ваншэн. Распахнув дверь, Ху Тао как можно скорее забежала внутрь. Она позвала Чжун Ли раз, позвала два, три, но ответа не последовало. Беспокойство охватило ее еще сильнее. Открыв дверь в комнату, где его оставили, она поняла почему. Чжун Ли был там: на полу без сознания. - Чжун Ли? - Ху Тао вскрикнула, рухнула на колени и начала отчаянно хлопать его по щекам. - Очнись! Как только она произнесла эти слова, тут же была отодвинута в сторону. Бай Чжу не потребовалось много времени на стандартную проверку, к концу которой он сильно нахмурился. - И? - спросила Ху Тао, дернув его за рукав. - Что с ним? Бай Чжу покачал головой. - За исключением того, что сердечный ритм немного медленнее нормы, - что можно объяснить бессознательным состоянием, - с ним все в порядке. Он не переутомлялся в последнее время? Вероятно, это просто истощение. Ху Тао на это, казалось, сдулась, плечи поникли, и изо рта вырвался вздох. - Я рада, что он не умирает или что-то в этом роде - сложно было бы найти ему замену, знаешь ли, - но он не говорил ничего об усталости. - Лучшее, что мы можем сделать - это дать ему отдохнуть. У тебя есть диван или другое место, где он может поспать, и остаться под наблюдением до тех пор, пока не проснется? Она кивнула и указала головой в сторону комнаты дальше по коридору, где он мог бы отдохнуть. Бай Чжу нерешительно положил руку ей на плечо, словно говоря, что все будет в порядке. - Я помогу тебе его дотащить. Однако, как только они собирались подхватить его и уложить на диван, произошло что-то странное. Мягкое золотое свечение начало исходить от тела Чжун Ли. Оно становилось все ярче и ярче до такой степени, что им обоим пришлось зажмуриться. Ослепительный свет практически причинял боль, и когда Ху Тао снова открыла глаза, она тупо заморгала, смотря в сторону эммм… Очевидно, не в сторону Чжун Ли. Растерянным взглядам Ху Тао и Бай Чжу предстал камень, замотанный в темно-коричневые одежды. - К сожалению, - произнес сбитый с толку лекарь, с трудом подобрав слова. - Я не знаю ни одну болезнь, способную вызвать такое. Ху Тао ткнула гладкую поверхность. - Он… Он только что… Превратился в камень!? Поправляя очки на носу, Бай Чжу кивнул. - Да, похоже на то. Предположу, что в отдыхе он теперь не нуждается. Камень лежал без движения. На самом деле, если бы не факт, что Чжун Ли был здесь, а теперь его явно не было, и факт, что камень был в его одежде, а мужчина ни за что не позволил показать хотя бы часть своей кожи, - а это, следовательно, означало, что он, очевидно, не будет расхаживать обнаженным, - Ху Тао могла подумать, что у него наконец-то появилось чувство юмора, и он разыгрывал ее. Но это Чжун Ли. Он бы никогда не сделал ничего подобного. Отсюда, единственное логическое заключение - ее консультант, фактически, превратился в камень. - Ну, - протянула она, пытаясь найти положительные стороны, - он не будет продолжать копить долги, находясь в форме камня. Еще мне не придется платить ему, он же не может работать. Внезапно ей в голову пришла мысль, и Ху Тао широко ухмыльнулась. - К слову, может просто отвезти его к тому парню из Фатуи? Возможно, у них получится та штука с “поцелуем истинной любви”, как в сказках Мондштадта или Фонтейна, и Чжун Ли станет лучше! - Ты же понимаешь, что все держится на том, что парень достаточно глуп или достаточно отчаялся для поцелуя с камнем? - напомнил Бай Чжу, сверля ее взглядом. Ху Тао взглянула на него с непроницаемым выражением лица, пожав плечами. - Я думаю, ты его переоцениваешь. На это лекарь поднял бровь и скрестил руки. - А ты считаешь, он поцелует камень? - Знаешь, бывают вещи и страннее. Вот эта, например. - сказала она, указывая на камень. - Кроме этого, он все равно давно и безнадежно тоскует по Чжун Ли. Решено, стоит просто принести этот камень в банк, и они решат проблему. Срочная доставка для самого Предвестника, вот умора! Развернувшись к Бай Чжу, она хлопнула в ладоши с ухмылкой. - Теперь, когда все решено, как ты смотришь на то, чтобы организовать похороны для той зомби? Я сделаю тебе 25-процентную скидку…***
Сознание постепенно возвращалось к Чжун Ли, но что-то было не так. Он не мог пошевелить ни одной конечностью… И казалось, будто они вообще отсутствуют. Как странно. Ему потребовалось некоторое время, чтобы попытаться определить свое местонахождение, тем более что, судя по окружающему шуму, это было не похоронное бюро. Место было более оживленное, множество голосов разговаривали где-то в другой комнате, никакой мрачной тишины. И никакой Ху Тао. По мере того, как он постепенно все больше и больше осознавал окружение, становилось довольно легко определить свое местонахождение. Банк Северного королевства - офис Чайльда, если быть точным. Что он делал в этом месте? Стук шагов, звук, который Чжун Ли уже слышал так много раз до этого, эхом разнесся по коридору за пределами комнаты. Это был характерный звук ботинок Чайльда. Был еще кто-то, шедший рядом, но Чжун Ли этот кто-то не слишком интересовал. Вероятно, не самая разумная мысль, но Чжун Ли не чувствовал опасности и просто расслабился от знакомого звука. Здесь ему не причинят вреда - в этом он был уверен. Было бы здорово снова увидеть Чайльда, даже если в данный момент он чувствовал странную слабость. В конце концов, прошло довольно много времени с их последнего ужина, им давно было пора еще раз посетить “Народный выбор”. Может Ху Тао подмешала что-то в его чай, чтобы заставить их поговорить. Если так, и если в результате они все же помирятся, Чжун Ли нужно будет сделать что-то, чтобы отблагодарить ее. Дверь открылась, внутрь вошел Чайльд, а за ним его не-совсем-секретарь. Чжун Ли был не вполне уверен в официальной должности, учитывая, что, казалось, в ее обязанности входило делать все, что просил босс, но она была крайне эффективной и никогда не нарушала никаких контрактов. Безусловно, она была человеком, заслуживающим уважения. Но Чайльд… Чжун Ли с нетерпением ждал, когда его глаза загорятся, и он воскликнет его имя - то ли от радостного возбуждения, то ли от беспокойства за нынешнее обездвиженное состояние, - ждал, когда Чайльд подойдет и они, наконец, смогут поговорить обо всем, что произошло… Но он не сделал ничего из этого. “Екатерина, это камень”. Чжун Ли поймал себя на том, что хмурится. Что? “Да, сэр, это действительно камень”, - сказала она, очевидно, раздраженно. Это был тон, который Чжун Ли мог бы оценить гораздо больше, если бы не был, судя по всему, камнем. Хоть он и был Гео Архонтом, нельзя сказать, что когда-либо его стихия воплощалась в нем так буквально. В любом случае, он снова обратил внимание на беседу. “Почему он на моем столе?” Чайльд звучал сбитым с толку, и Чжун Ли попытался позвать его и сказать, что это он, а не какой-то там камень, лежит здесь. Однако, ни звука не вырвалось, и ему только и оставалось, что сидеть и смотреть, как лицо Чайльда приближается к нему. На самом деле, странно, когда чье-то лицо так близко, и если бы кто-то, кроме Чайльда (которого Чжун Ли очень хотел видеть перед собой, спасибо большое), сделал подобное, ему бы, вероятно, стоило опасаться возмездия, несмотря на нынешнее состояние архонта. “А… Да… Это…” - Екатерина понизила голос, и Чжун Ли стал вслушиваться в ее объяснение. Ему было очень интересно, как он оказался здесь, в банке Северного королевства, когда последнее, что он помнит - его человеческий облик и ритуальное бюро. - “Этот камень был доставлен сюда директором Ху Тао из ритуального бюро Ваншэн как раз сегодня”. Конечно, все из-за Ху Тао. Из-за кого еще. У Чжун Ли было много вопросов, но не похоже, что у Екатерины есть ответы, да и вообще, говорить он не мог. “Она настаивала, чтоб его передали вам лично как можно скорее, и если бы не ее настойчивость, я бы положила камень куда-нибудь еще. Если честно, то, скорее всего, где-нибудь снаружи. Он не совсем… Эстетичный”. Вот это заставило Чжун Ли мысленно возмутиться. Не понятно, в какой вид камня он превратился, но нет никакой причины быть такой грубой, даже если его внешний вид больше не так привлекателен, как смертная форма. Судя по звуку, он определенно не был полуночным нефритом или каким-либо другим ценным камнем, но это не значит, что такое оскорбление уместно. “Предполагаю, что Ху Тао всего лишь передала его” - сказал Чайльд, положив руки на Чжун Ли (предположительно, на голову, потому что примерно в этой области он почувствовал что-то вроде тепла). Честно говоря, Чжун Ли был более чем озадачен тем, как работает его тело в настоящее время. Ничто, казалось, не имело смысла, но опять же, вероятно, было бы лучше не задавать вопросы вообще. “Я предположила то же самое, сэр. Вы планируете оставить камень?” Хотел ли Чайльд выкинуть его? Чжун Ли задержал бы дыхание, если бы мог, и, правда, он почувствовал страх быть в прямом смысле выброшенным, такого не было очень давно. Не было гарантии, что Чайльд поможет с решением проблемы, но хотя бы архонт не будет один. Однако, напротив, Предвестник рассмеялся и грустно улыбнулся. “Выходит на связь в первый раз после инцидента, и присылает мне чертов камень. Очень в его духе, кто бы еще так сделал?” “Нет! - Чжун Ли хотел закричать. - Я бы не отправил тебе камень, не тогда, когда есть столько всего, что я могу сделать!” Затем Чайльд усмехнулся, и следующая фраза застала Чжун Ли врасплох. “Ну разве он не очаровательный?” Ох. Так Чайльд не ненавидит его после всего? Это приятная неожиданность, и Чжун Ли был польщен комплиментом. Довольно… приятно слышать такие слова. Было уютно просто слушать бормотание Чайльда себе под нос некоторое время, так что Чжун Ли позволил себе расслабиться. Он почти провалился в некое подобие сна, когда почувствовал движение вокруг себя. Он был на руках у Чайльда, и именно это заставило все мысли покинуть голову. Чжун Ли почти почувствовал головокружение, когда понял, что рыжеволосый довольно легко его поднял. Конечно, если бы консультант был в своем смертном облике, Предвестнику, вероятно, не было бы так легко. Но все же, мысль укоренилась в его голове. Чжун Ли соврал бы, если бы сказал, что не не мечтал о таком, но реальность была лучше фантазий. Он бы многое отдал, чтобы испытать это в своей привычной форме. Они вошли в квартиру. Чжун Ли, лишенный возможности двигаться, встал там, где его поставили. Слушая бормотание Чайльда, он несколько оскорбился тем, что Предвестник решил назвать его в честь своего проржавевшего лука. Он не был цвета ржавчины, правда? Чжун Ли крайне на это надеялся. Затем Чайльд начал рассказывать о своих проблемах, и Чжун Ли чувствовал себя все хуже и хуже из-за всей ситуации. Он манипулировал, извлекал выгоду, и все ради своей отставки, да, но он никогда не наслаждался этим. Было не в его духе заставлять других делать работу за него, но выбора не было, только отойти в сторону и передать бразды правления кому-то еще. Чайльд звучал опустошенным, и Чжун Ли так сильно хотел повернуться, обнять Чайльда и сказать ему, что он никогда не хотел вбивать такой клин между ними двумя и… “Плохо ли, что даже после всего он все еще мне нравится?” На эти слова камень на сердце стал ощутимо тяжелее, и Чжун Ли пришлось остановиться и задуматься. Его первым порывом было сказать, что это не плохо, но, с другой стороны, Чжун Ли не хотел диктовать Предвестнику, что ему должно чувствовать. Они оба предали друг друга в какой то мере, и им определенно нужно поговорить, чтобы быть уверенными, что все углы сглажены. Чжун Ли даже не осознал остальную часть того, что сказал Чайльд, он просто погрузился в размышления об услышанном. Часы пролетели в мгновение ока и следующее, что он помнит, как Чайльд закончил ужинать. Мельком он заметил, как Чайльд еще несколько раз двигал его, но не смог заставить себя смутиться. Честно, они оба потерпели неудачу. Любой из них мог бы протянуть руку, когда бы им ни захотелось, но они оба были слишком в смятении, чтобы сделать этот шаг. Только когда Чайльд положил его на мягкую поверхность, Чжун Ли наконец понял, что происходит. Это была кровать. Кровать Чайльда. Слава Селестии, он не являлся Пиро архонтом, иначе вся комната наверняка запылала бы от его горящих щек. Это было личное пространство Чайльда, и Чжун Ли никогда не думал, что будет здесь желанным гостем, и все же… Он был здесь, в спальне Чайльда, право слово! Он солгал, если бы сказал, что никогда не представлял себе этого, но, признаться, никогда не был камнем в этих фантазиях. Он безмолвно наблюдал, как Чайльд разговаривает с ним и тихо бормочет, укладываясь в постель. Именно тогда Чжун Ли заметил, что Предвестник спал без рубашки, и ему показалось, что он горит, когда рыжеволосый пожелал ему спокойной ночи и заснул. Одеяло, в которое его обернули, было теплым и удобным, и если бы он различал запахи, Чжун Ли уверен, оно пахло бы Чайльдом. Когда лицо Предвестника расслабилось, Чжун Ли впервые заметил, насколько беззащитным и невинным он выглядел во сне. Он был молод, Чжун Ли это отлично знал, но никогда этот факт не был настолько очевидным. Ресницы затрепетали, когда он еще глубже погрузился в сон, и Чжун Ли отчаянно хотел иметь возможность протянуть руку и убрать часть челки с лица. Это было похоже на вторжение в частную жизнь, и он никогда не должен был стать ее свидетелем. Возможно…Возможно он мог что-то предпринять. Гео энергия была бесполезна сейчас, но может быть сила Адепта все еще работает. Это был шанс, который он не собирался упускать. Сфокусировавшись тщательнее, чем когда-либо, Чжун Ли постарался отрешиться от яви и скользнуть в совершенно иную реальность. Посмотрев на руки, к счастью, принадлежавшие его смертной форме, он понял: что бы ни превратило его в камень, здесь оно власти не имело. Впрочем, оглядевшись, он заметил, что обстановка была довольно своеобразной. В окружении холодного заснеженного леса стоял дом - уютный, теплый и очевидно любимый на протяжении многих лет. Что-то в нем поманило архонта и побудило постучать в дверь. Ответа не было, и Чжун Ли, будто его заставили, толкнул ее с кратким извинением за вторжение. Изнутри дом сильно отличался от всего, что Чжун Ли видел до этого, но было в нем что-то… Умиротворяющее. Не было такого же беспорядка, как в комнате Чайльда, но и пусто не было. Он казался обжитым, словно кто-то сильно постарался над убранством. Шорох донесся из комнаты дальше по коридору, и Чжун Ли последовал за шумом. Открыв дверь, он увидел знакомого мужчину, спящего на двуспальной кровати. Волосы Чайльда растрепались во сне, лицо уткнулось в подушку, след от слюны темнел на ткани. Он выглядел мирно и безмятежно. Чжун Ли не мог не найти забавным, что Чайльд уснул во сне. Мог ли он вымотаться настолько, что задремал, несмотря на то, что уже спал? Может, когда все закончится и Чжун Ли вернется в свою обычную форму, получится убедить его отдохнуть как следует. Он посмотрел на человека, распластавшегося поверх всех одеял в позе морской звезды. Позабавленный, архонт хмыкнул и осторожно подошел к постели. - Уверен, спать так не совсем удобно, - пробормотал он, глядя, как извернулась шея Чайльда. Ему не хотелось беспокоить его, но это к лучшему. Со вздохом Чжун Ли потянулся поправить подушку. - Прошу прощения… Очень осторожно Чжун Ли вытащил одеяло из-под чужого тела и накинул его поверх, натянув до шеи. Он мягко повернул голову Чайльда в более комфортную позицию и почти отошел, когда его схватили за запястье. Рыжеволосый моргнул, проснувшись, на мгновение оглядев комнату в замешательстве, прежде чем его взгляд остановился на Чжун Ли, и что-то, казалось, щелкнуло в его голове. Голубые глаза встретились с янтарными, и Чайльд расплылся в очаровательной улыбке. - А, это один из тех снов, - пробормотал Чайльд, и Чжун Ли едва услышал это. - Доброе утро, Чжун Ли. Чжун Ли. - А- По какой-то причине, услышать, как Чайльд обращается к нему по имени, а не просто Сяньшэн (или даже Чжун Ли-сяньшэн), как он всегда делал, было достаточно, чтобы заставить архонта смутиться. Щеки будто бы горели, и, наверняка, были ярко красными. Рывок за запястье заставил его упасть в объятия Предвестника, и Чжун Ли оказался прижат к чужой груди. Пара мягких губ прижалась ко лбу, прежде чем щека Чайльда уткнулась в его волосы. - Архонты, ты прекрасен. Мне так повезло, - прошептал Чайльд, оставив еще один поцелуй. - Ты пытался не разбудить меня? Чжун Ли кивнул, не уверенный в том, что делать в объятиях Чайльда. - Выглядишь, словно тебе необходим отдых. - Ты слишком хорош для меня. Я очень сильно тебя люблю, ты же знаешь? - его выражение было настолько мягким, настолько любящим, что Чжун Ли не мог понять, что он сам чувствует. Затем его сердце забилось в груди, глаза расширились, а дыхание перехватило. Чайльд… любил его? Впервые за много-много лет Чжун Ли не нашелся, что сказать. Слова вертелись на языке, но он не мог их произнести. Все, что архонт смог вымолвить - самый хриплый “ох”, который он когда-либо произносил. Чайльд хохотнул. Его рука скользила вниз-вверх по спине. - Почему ты удивлен? Конечно, я люблю тебя. Ты мой муж, в конце концов. Так он говорил правду? Чайльд действительно его любит? И, погодите-ка… Муж? - Мы… Женаты? - Чжун Ли спросил нерешительно, и Предвестник прекратил движения рукой, нахмурившись. Без каких-либо усилий Чайльд переместил его так, что Чжун Ли практически сел к нему на колени, положив руки на плечи для устойчивости. Нежно обхватив щеку Чжун Ли ладонью, рыжеволосый осторожно провел большим пальцем по его скуле. - Чжун Ли? - он сказал настороженно, беспокойно нахмурив брови. - Ты в порядке? Должен ли он подыграть? Или рассказать правду? Чжун Ли не был уверен, что лучше предпринять. Он все еще был сильно шокирован, узнав, что Чайльд, видимо, фантазирует о них двоих, точнее о том, что они женаты и живут вместе. Это была последняя вещь, которую он ожидал увидеть во сне такого человека, как Одиннадцатый Предвестник, источник кошмаров многих людей. - Я… в порядке, - ответил он наконец, неуверенно улыбаясь в ответ. - Просто устал. Глаза Чайльда на мгновение расширились, затем на лице появилась дерзкая ухмылка, и он начал смеяться. -О, это ожидаемо. Ожидаемо? Что Чайльд имел ввиду под… - В конце концов, я ведь очень утомил тебя прошлой ночью, - сказал он гордо, и Чжун Ли понадобился весь его многолетний опыт, чтобы не выдать свою реакцию. - Но я позабочусь о тебе сейчас, если ты хочешь. Просто приляг и расслабься, ладно, любовь моя? О чем говорил Чайльд? Чжун Ли был сбит с толку, но у него не было времени на обдумывание, потому что парень аккуратно уложил его на матрац. Голова коснулась подушек. - Тебе стоило просто остаться в кровати, если ты так устал, - сказал ему Чайльд, после очередного поцелуя в лоб. - Ты же знаешь, я не откажусь лишний раз пообниматься с тобой. Что ж, Чжун Ли не был совсем против подобных вещей, но он все еще не понимал, что происходит. Его дыхание сбилось, когда Чайльд наклонился, и архонт не мог не издать тихий стон при соприкосновении губ. Невинный в начале поцелуй становился все глубже и глубже, и Чжун Ли позволил себе закрыть глаза, пока Чайльд тщательно пробовал его на вкус. Мурашки пробежали по позвоночнику, когда ощущение чего-то охватило тело, и Чжун Ли просто позволил себе раствориться в объятиях. Их носы сталкивались во время поцелуя, и оба время от времени тяжело дышали, отрываясь, только чтобы сделать несколько вдохов, прежде чем в нетерпении придвинуться друг к другу снова. Чжун Ли был ошеломлен. Было странно, насколько хорошо Чайльд, казалось, знал места, которые могли сделать его податливым и смущенным, несмотря на то, что все происходило только во сне. Это было прекрасно, и он отчаянно желал этого, но… Это было неправильно. Чайльд держал его так ласково, так мягко, так нежно. Но это было ложью, оно принадлежало Чжун Ли, которого парень придумал у себя в голове, и вот он здесь, прерывает то, что Предвестник, очевидно, хотел оставить в тайне. Ради Селестии, Чайльд даже не догадывался, что перед ним настоящий Чжун Ли! Только когда он почувствовал, как рука начала расстегивать застежки на пиджаке, Чжун Ли понял, что должен остановить это. Отодвинувшись назад и переводя дыхание, он посмотрел в глаза Чайльду и открыл рот, собираясь сказать что-нибудь, что угодно. - Чайльд… - Я тебя расстроил? - неожиданно спросил Чайльд, также отодвигаясь и вставая на колени, выглядя как щенок, которого пнули. - Почему ты не зовешь меня по имени? Его имя? Чжун Ли его не знал. В этот момент консультант понял, что, действительно, в Чайльде было так много, о чем он не имел ни малейшего понятия. - Чжун Ли? Ты как? Пожалуйста, милый, скажи, что не так, - умолял Чайльд, смотря огорченным взглядом, и внимательно оглядывал архонта. Чжун Ли осторожно принял сидячее положение. Он попытался проигнорировать укол боли в груди, когда молодой человек потянулся помочь, но остановился, и его рука неловко зависла в воздухе. Время будто замерло, они застыли напряженные и неуверенные. - Я извиняюсь, Чайльд, - сказал Чжун Ли тихо, - но…. Как бы сказать… - Ты больше не хочешь быть со мной? Голос звучал потерянно, почти разбито, и Чжун Ли знал, что охвативший Предвестника страх был настоящим. Необходимо убедить Чайльда, что он понял все не так и что происходящее нереально. Он должен все исправить до того, как они дойдут до точки невозврата. - Нет, никогда, но прошу тебя, выслушай. Это не сон - по крайней мере не тот, который ты думаешь, - сказал ему Чжун Ли, в надежде, что Предвестник поймет всю серьезность ситуации. - Я глубоко сожалею, что вмешался в твою, эм, личную грёзу. Однако, я настоящий Чжун Ли, и мне нужна твоя помощь. Чайльд уставился на него. - Настоящий Чжун Ли, - его голос звучал ровно и глухо, Чжун Ли отчаянно надеялся, что не слишком смутил Чайльда. - Да. Не так я планировал наш первый за долгое время разговор, но увы, эта ситуация не в моей власти. - Хорошо, - Чайльд был спокоен всего лишь мгновение, после он вздохнул и приложил руки к виску, запустив пальцы в волосы, глаза его забегали по комнате. - О боги, я только что…ты…в моем сне… - Чайльд. - Я поцеловал тебя и, сиськи Царицы, я никогда больше не смогу посмотреть тебе в глаза… - Чайльд! Чжун Ли вздохнул, когда Чайльд поднял на него свой отчаянный взгляд, отражавший панику. - Да? - Пожалуйста, успокойся, - сказал Чжун Ли, удерживая себя от попытки дотронуться до Чайльда, чтобы успокоить его не только морально, но и физически. - Но- - Я никогда не говорил, что это нежелательно, - быстро сказал архонт, чтобы прервать ход мыслей Чайльда, прежде чем он снова начнет себя накручивать. - Однако, мне показалось неправильным продолжать это обманным путем. Если бы ты обратился ко мне с такими намерениями в реальном мире, то, будь уверен, я бы не отказал. У Чайльда отвисла челюсть, и он начал беспомощно лепетать. - Ты бы… Позволил мне поцеловать тебя? - И большее, если бы ты пожелал, - ответил Чжун Ли честно. - По крайней мере, я предположил, что таково твое желание, учитывая что мы… - Окей, достаточно! - пискнул Чайльд, прикладывая ладони к быстро краснеющему лицу. - Это унизительно. - Наоборот, мне показалось это милым и очаровательным, - сказал Чжун Ли, быстрый хриплый смешок слетел с его губ, он улыбнулся. - Как только я преодолел свое первоначальное замешательство, конечно. Ответом ему был смущенный скулеж. Ох, что ж, Чайльд с этим справится. Чжун Ли прочистил горло, восстанавливая нить разговора. - Возвращаясь к делу, я хочу извиниться за причиненные тебе сегодня неудобства. Чайльд медленно убрал руки от лица и нахмурился: - Неудобства? Ох, ты имеешь ввиду Ржав… вернее камень. Это не неудобства. Замечательный подарок, спасибо. - А, камень… - он на мгновение прервался, пытаясь подобрать слова. - Это не подарок, скорее источник проблемы. Сегодня утром возникли некоторые… обстоятельства… спровоцировавшие что-то странное с моим телом. Мое следующее воспоминание, как я, проснувшись в твоем офисе, был, в прямом смысле, булыжником. Чайльд тупо моргнул: - Ты превратился в камень. Ты. - Да, это именно то, что я сказал, - Чжун Ли ответил, не замечая как щеки Чайльда покраснели еще больше. - Я ценю твое осторожное обращение со мной, несмотря на то, что я был обыкновенным камнем. Хотя, еще кое-что… Плечи Чайльда поникли. - Что? Выражение лица Чжун Ли сменилось беспокойством и отчасти сочувствием. - Часто ли ты таскаешь в постель странные камни? Из твоего сна я сделал вывод, что ты хочешь иметь в своей жизни хоть какую-то домашнюю атмосферу, но не могу себе представить, чтобы камень был хорошей компанией. - Нет! Не часто, - воскликнул Чайльд, - я просто… Я не хотел оставлять камень… Тебя, Архонты, это странно звучит, на полу! Чжун Ли не удержался от смешка и улыбнулся. - Что ж, спасибо за это. Однако, остается вопрос, как вернуть меня к моему нормальному состоянию. В настоящее время у меня нет возможности использовать большинство моих способностей. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Чайльд кивнул. - У тебя есть какие-нибудь идеи, что делать дальше? Чжун Ли замялся. - Должен признать, не уверен. К счастью, я никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным, но это оставляет нам очень мало возможных зацепок. - Ну просто отлично, - проворчал Чайльд, скрестив руки в задумчивости. Со стоном он плюхнулся на кровать рядом с Чжун Ли. - Если бы тебя кто-то проклял, я бы просто выследил его, но это, похоже, не наш случай. То, что рядом с ним лежал Чайльд, казалось несколько странным и одновременно уютным, и Чжун Ли не мог не чувствовать тепло внутри. Если бы только не вся ситуация, возможно, они бы оказались в этом положении без неловкой пропасти. - Возможно, это побочный эффект потери моего гнозиса, - размышлял Чжун Ли, многозначительно глядя в потолок, не на Чайльда. Лучше сейчас не подпитывать его фантазии, насколько сильно бы сильно этого не хотелось. - В конце концов, такого не случалось со мной раньше. Чайльд хмыкнул, и кровать прогнулась, когда он перевернулся и устроился на боку, облокотившись головой на руку и глядя на Чжун Ли. - И правда. Может нам просто нужно подождать? Это было бы неудобно, но вполне возможно. Чжун Ли не мог не нахмуриться и поджать губы. - Надеюсь, это не наш случай. Уверяю тебя, застрять в виде камня не очень приятно, и если это продлится достаточно долго, заранее извиняюсь за причиненные неудобства. - Неудобства? - Чайльд засмеялся. - Чжун Ли, пожалуйста. Не похоже, что тебя надо кормить или покупать вещи пока ты в таком виде. Я клянусь, ты не доставляешь неудобств - ни в виде себя, ни в виде камня. Несмотря на то, что он хотел поморщиться и слегка осудить Чайльда за эту формулировку, Чжун Ли вздохнул. - Все, о чем я прошу, чтобы ты не бросил меня и не оставил где-нибудь. - Ладно, ладно. Обещаю. Чайльд протянул руку, вытянув мизинец. - Я даже поклянусь на мизинчиках, типа мини-контракт. О? Была ли это какая-то традиция его Родины? Чжун Ли повторял его действия, и его брови поднимались все выше и выше, пока Чайльд читал соответствующий стишок. Он не знал, что в Снежной относились к обещаниям так же серьезно, как в Ли Юэ относились к контрактам. Это определенно заслуживало уважения. Их руки задержались на мгновение или два, мизинцы сплелись, как будто не хотели отпускать друг друга. В конце концов Чжун Ли неловко откашлялся и опустил руку. (Он сделал вид, что не заметил, как чуть-чуть поникло лицо Чайльда) - Теперь я должен дать тебе спокойно поспать, мы увидимся в реальном мире, когда ты проснешься. Чайльд будто хотел сказать что-то, но сдержался и вместо этого кивнул. - Ага. Тогда увидимся. С этим Чжун Ли отпустил контроль над искусством адепта и снова оказался в форме камня. Однако, что-то поменялось, пока он был во сне Чайльда. Он чувствовал себя менее… свободным? Это было странное ощущение, и, преодолев первоначальное удивление, он заметил обвивающие его руки. Похоже, что Чайльд начал обнимать его во сне. Чжун Ли это немного позабавило, но он не мог отрицать, что в объятиях парня ему было безопасно, тепло и комфортно. Конечно, он бы предпочел в этот момент находиться в своей обычной форме. Громко причмокнув, Чайльд плотнее свернулся вокруг камня и прижался щекой к гладкой поверхности, что-то бормоча себе под нос. И когда он повернулся, его губы коснулись поверхности камня. Чжун Ли тут же почувствовал прилив чего-то, и мир завертелся перед глазами, когда все изменилось. Это было похоже на то, как будто он наконец выдохнул после слишком долгой задержки дыхания, и на мгновение архонт потерялся в пространстве. Ему стало холодно, и он инстинктивно крепко вцепился в простыни, словно пытаясь натянуть их на себя, несмотря на то, что они уже укрывали его. Постойте. Чжун Ли моментально открыл глаза и удивился тому, что у него вновь есть руки. Сжимая и разжимая их, он проверял снова и снова, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Он даже ущипнул себя за щеку, и, несомненно, это не было воображением. Так что все, что потребовалось — это поцелуй — странный, но не нежелательный. Определенно, будет забавно посмотреть на реакцию Чайльда, когда он проснется и поймет, что их проблема уже решена. Тем не менее, снаружи все еще было темно, а Чайльд крепко спал. Стараясь не побеспокоить его, Чжун Ли устроился поудобнее в чужих руках и издал хриплый смех, когда Предвестник немного придвинулся и прижался ближе, пока между ними не осталось места. И именно в этот момент Чжун Ли осознал, что на нем не было никакой одежды. Что ж, он займется этим вопросом, когда Чайльд проснется. Сейчас ему было слишком комфортно, и последнее, что он хотел, это нарушить сон Чайльда снова. Закрыв глаза и прижавшись щекой к плечу молодого человека, Чжун Ли позволил себе провалиться в сон. Он давно не чувствовал себя так спокойно и защищено.***
Чайльд открыл глаза, все еще мутные ото сна, и посмотрел на потолок, щурясь от света, льющегося из окон. Он забыл закрыть шторы, черт возьми. Затем ночной разговор всплыл в его голове. Чжун Ли - камень. Чжун Ли - камень. Это то, что он сказал Чайльду во сне, так что- Он немного подвинулся, чтобы перевернуться и посмотреть на валун, но остановился, когда услышал тихий стон и почувствовал, как что-то шевельнулось на его груди. Что за…? Чайльд повернул голову так быстро, что чуть не свернул шею. Это был Чжун Ли. Чжун Ли был в его постели. Чжун Ли обнимал его, в его постели, и, о чертова Селестия, он был голый. Он открыл глаза, кивнул Чайльду. - Доброе утро. - Доброе, - Чайльд пискнул в ответ, реальность ситуации, наконец, настигла его. - Ты снова нормальный. Ну, обнаженный, но нормальный. Чжун Ли взглянул на себя, и со вздохом снова положил голову на плечо Чайльда. - Да, я тоже заметил это прошлой ночью. Однако, у меня не было ни сменных вещей, ни желания вырываться из твоих рук и будить тебя, чтобы найти что-нибудь подходящее… Надеюсь, это не проблема. Проблема для моего члена, ага, подумал Чайльд. Боги, Чжун Ли был таким милым. Чжун Ли сел, одеяло сползло ему на колени, когда он потянулся. - Кроме того, я должен поблагодарить тебя за твою помощь в возвращении меня в эту форму. Какую помощь? Он же спал??? - Будет ли продолжение того, на чем мы остановились прошлой ночью, достаточным вознаграждением? Забыв о любых вопросах, Чайльд полностью приковал свое внимание к мужчине в его постели. Не теряя ни секунды, он набросился, и они оба, засмеявшись, упали на матрац. Чайльд, не теряя времени, потребовал награду и наверстал упущенное. Когда час спустя они лежали изнуренные и потные, Чайльд наконец повернулся к нему и спросил то, о чем размышлял с пробуждения. - Подожди, так как я помог? Чжун Ли усмехнулся, хотя его голос звучал немного сипло (Чайльд определенно не гордился собой. Не-а. Точно нет). - Ты поцеловал булыжник - меня - во сне, и я вернулся к своему обычному состоянию, - сказал ему Чжун Ли, Чайльд скривился, прежде чем его осенило, и он ужаснулся. - Ты имеешь в виду, что, не считая сон, мы впервые поцеловались, когда я обслюнявил камень!? Чжун Ли рассмеялся, утянул его в невинный поцелуй, и Чайльд растаял от прикосновения. - Вот, сойдет за компенсацию? Издав протестующий звук, Чайльд прижался щекой к щеке. - Не-а! Я думаю, ты должен мне еще много поцелуев. - Должен? - Чжун Ли задумался, явно изо всех сил пытаясь сдержать смех. - Возможно, через несколько минут, когда мы оба восстановимся, мне просто придется снова наградить тебя. В качестве компенсации. Чайльд густо покраснел, остальная часть крови прилила к паху. Оу. О да, ему бы это точно понравилось. - Следи за словами, Чжун Ли, - прошептал он, наслаждаясь тем, как вздрогнул архонт, услышав свое имя, - или тебе навсегда придется остаться в кровати. Чжун Ли снова поцеловал его и посмотрел в глаза с нежной улыбкой на лице, перед тем как отстраниться. - Не самое плохое место. Ага. Все. К черту ожидание. Без промедления Чайльд впился губами в губы Чжун Ли. Прости, Екатерина, я определенно не приду сегодня на работу. Но глядя на распростертого на простынях Чжун Ли, прекрасного и влюбленного в него - вид, который он не надеялся увидеть нигде, кроме своих фантазий - Чайльд ни о чем не жалел. Он был именно там, где хотел, и если для этого нужно было поцеловать камень… Что ж, никто не должен об этом узнать.