Мой персональный демонёнок

      Когда Эрик запрыгнул в окно третьего этажа обветшалого, рассохшегося деревянного особняка на пересечении Уордур- и Сент-Энн-стрит, его цель еще была жива. Джеффри Стоун, ранение мастихином от девушки-натурщицы, которую он заманил к себе с целью поразвлечься - и которая оказалась на удивление неуступчивой и ловкой. Пырнув насильника в живот, неудавшаяся модель сбежала, оставив горе-повесу истекать кровью. Здесь его и нашел демон, но, слава Смерти, душу сожрать не успел. Только стоял рядом и прожигал взглядом.       Все это Слингби успел приметить, пока выпрямлялся и перехватывал поудобнее косу. Нечистый оказался худощавым, темноволосым парнишкой, судя по ощущению, едва-едва дотягивавшим до средней категории. Эрик только фыркнул презрительно. С таким у него проблем не будет. Однако не успел он и рта раскрыть, как демон сухо произнес:       - Простите. Вышло недоразумение. Я не претендую на эту душу, можете забирать, - и, отвернувшись, с невозмутимым видом направился к лестнице, ведущей прочь с чердака.       Слингби только ошарашенно глазами хлопнул. «И что это сейчас было?!» Возмущение сыграло свою роль, и он, забыв о душе, прыгнул вперед, взмахивая пилой и одновременно рыча:       - А тебя чё, кто-то куда-то отпускал?!       Демон ловко уклонился от его атаки, но нападать в ответ не спешил.       - А я вам еще зачем-то нужен? - с искренним недоумением поинтересовался он, глядя на жнеца честными, светло-красными глазами, почему-то напомнившими Слингби недозревшую землянику. Такую, только начавшую наливаться багряным соком, ещё прячущуюся скромно под зеленым листиком. Эрик недовольно отогнал странную ассоциацию и ехидно отбрил:       - Разумеется, нужен! Я собираюсь тебя уничтожить!       Бровь демона удивленно взлетела вверх, и он поинтересовался с самым искренним непониманием:       - А зачем?       Эрик выпал в ступор. Никогда раньше ему демоны таких вопросов не задавали. Да и он сам, признаться, таким вопросом никогда не задавался. Правило, усвоенное с Академии, гласило: демоны - зло и должны быть уничтожены, во что бы то ни стало! О чем он, после некоторого колебания, сообщил своему оппоненту. Демон отнёсся к такому заявлению философски: тяжело вздохнул, потёр двумя пальцами переносицу.       - Жнецы… И что, никаких альтернатив вы не рассматриваете?       Эрик, всё больше охреневая от идиотизма ситуации, покачал головой и изготовился к новой атаке. Демон снова вздохнул, заглянул куда-то Эрику за плечо.       - А с душой что делать будете?       Слингби словно огнём обожгло. Он оглянулся на человека – время смерти уже почти просрочилось. Если он продолжит сражение с тварью, то не успеет вовремя забрать душу, и тогда очередной выволочки от Спирса не избежать. Но и демона ему отпускать совсем не хотелось…       - Давайте решим так, - спокойно, доброжелательно предложил парнишка. – Вы меня сейчас отпустите, а в следующий раз, если мы с вами встретимся, то будем драться до самой смерти, как и полагается. Хорошо?       Эрик поколебался – и кивнул, сам себе не веря. Нежелание получить взбучку от начальство перевесило. Юноша улыбнулся и направился к окну.       - Отлично! Тогда до следующей встречи. Искренне надеюсь, что она никогда не состоится.       Он запрыгнул на подоконник – и исчез. А Эрик, проводив наглеца ошарашенным взглядом, выматерился и рванул за душой.       Новая встреча всё-таки состоялась, почти через месяц. Эрик возвращался со сбора, уже под утро, уставший, но довольный. Почуяв демоническую вонь, он закрутил головой и быстро приметил прогуливавшуюся по крыше хрупкую фигурку. Боевой запал ещё не угас, и Эрик, предвкушающе улыбнувшись, призвал косу. Ему удалось подобраться к демону вплотную, однако лезвие пилы со звоном натолкнулось на древко глефы и высекло искры.       - Разве это честно, нападать со спины? – укоризненно поинтересовался парнишка, вывернув голову и косо глядя на Эрика через плечо.       Жнец презрительно фыркнул.       - Ещё скажи, что демоны всегда сражаются честно.       - Если у вас были неприятные контакты с кем-то из нашей братии, это вовсе не означает, что надо переносить данный негативный опыт на всех остальных, - развернувшись к нему всем телом, наставительно выдал демонёнок. – Я всегда дерусь честно.       - Будем считать, что я тебе поверил!       Новая атака – и снова блок, но на этот раз парнишка ловко ушёл в сторону, так что Слингби потерял равновесие и проскочил вперёд. Демон преимуществом не воспользовался.       - Вы хотите взять реванш сегодня? – с некоторым разочарованием поинтересовался он.       - Да. При следующей встрече, как и договаривались. Или снова сбежишь?       - Я не сбежал, а позволил вам делать свою работу, - холодно парировал демон. - И я всегда выполняю свои обещания. Хотите драться – пожалуйста. До смерти.       - До смерти, - оскалился Эрик, стремительно бросаясь вперёд.       Противники закружились по крыше, примериваясь и обмениваясь ударами. Демон не уступал Эрику ни в силе, ни в мастерстве. Первое впечатление оказалось обманчиво. Хрупкий юноша прекрасно владел оружием, длина которого была лишь чуть меньше его роста. Глефа словно жила своей жизнью в его руках. Каждая атака Эрика встречала блок, или разрубала воздух. И именно демон первым пустил ему кровь, ловко уведя в сторону лезвие пилы и чиркнув острием по плечу сверху вниз.       Отскочивший жнец сердито зашипел, прижав руку к царапине.       - Ты мне рубашку порвал!       Демон улыбнулся, и на щеках у него появились забавные ямочки.       - Хотите продолжить?       Разумеется, он хотел. Оружие звенело, скрещиваясь и разлетаясь. На этот раз Эрик действовал осторожнее, сосредоточившись на сражении и стараясь навязать противнику ближний бой. В таких условиях длина глефы начинала мешать, а не помогать. Улучив момент, он схватился за древко чужого оружия у самого лезвия, рванул на себя и ударил парнишку в скулу рукоятью косы. Демон отшатнулся, оглушённый, выпустил оружие. Эрик с довольным смешком опёрся на глефу и взглянул на парня. Тот больше не улыбался.       - Продолжим?       Юноша холодно, оценивающе покосился на своё оружие в чужих руках. Слингби хмыкнул – и перебросил глефу обратно хозяину.       - Честь по чести, а?       Демон промолчал, снова встав в боевую позицию.       Уже показалось солнце, но ни один из бойцов не желал уступать, хотя оба устали и начали делать ошибки. Развязка наступила скоро: Эрик в очередной раз прыгнул вперёд, уклонился от свистнувшего лезвия – и заскользил по черепице. Взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но древко глефы уже подцепило его за ногу, и жнец рухнул на спину. Удар выбил воздух из лёгких, чужая нога придавила руку с косой. Лезвие глефы уперлось в горло рядом с кадыком. Демон навис над ним. Глаза с вытянувшимися в иглы зрачками пылали алым огнём, он часто, тяжело дышал, сжимая оружие обеими руками. Слингби слабо усмехнулся, расслабляясь и ощущая, как отступает упоение боя перед неизбежным.       - Давай, тварь. Или сначала помучить хочешь?       Что-то неуловимо изменилось в чужом взгляде. Демон взмахнул глефой и Эрик зажмурился, ожидая боли. Рядом раздался громкий треск, Слингби повернул голову вбок – и увидел торчащее в дюйме от его лица лезвие, глубоко засевшее в поверхности крыши. Мужчина медленно перевёл взгляд выше. Демон смотрел на него холодно и равнодушно. Пламя Ада в алых глазах погасло.       - Больше мне не попадайтесь. Ещё раз встречу – убью не раздумывая.       Выдернул оружие, развернулся и лёгким прыжком скрылся на соседней крыше. Эрик уронил голову, закрыл глаза и сипло выдохнул.       …В этот раз они работали в паре с Сатклиффом. Слингби терпеть не мог шумного Алого жнеца, но сбор есть сбор. С кем поставили, с тем и дежуришь. Свои души он собрал быстро, а вот Грелль задерживался, и Эрик двинулся в его квадрат. Шум боя он услышал издалека. Рёв бензопилы, лязг металла, визгливые выкрики женоподобного диспетчера. Подойдя ближе, он остановился на крыше и оцепенел, узнав метавшуюся по переулку худощавую фигурку.       То, что у демона не было ни шанса, стало понятно сразу. Его тело уже «украшали» несколько глубоких ран, и, зная Сатклиффа, Эрик мог с уверенностью сказать, что тот просто развлекается. Слингби не строил иллюзий – Грелль по силе превосходил многих в их отделе. Уже одно то, что он выдержал получасовой бой с Себастьяном, которого классифицировали, как демона восьмого уровня, о многом говорило. Так что можно было спокойно разворачиваться и идти в Департамент – через пару минут тут всё будет кончено. Скоро Греллю надоест играть с демонёнком, и он прикончит его одним стремительным ударом. Даже праха не останется.       Эрик мог уйти. Но вместо этого оставался на месте и смотрел, как парнишка, уйдя в глухую оборону, медленно отступает, отбиваясь от яростных атак бензопилой. Наверное, он надеялся сбежать, однако Грелль играл с ним, как кошка с мышкой – чуть-чуть разжимал когти, и тут же атаковал снова, упиваясь мучениями жертвы. В какой-то момент и сам демон это понял. Оттолкнув Сатклиффа, он запрыгнул на ближайшую крышу, пошатнулся, оседая. Сил на бегство у него уже не осталось. Снизу донёсся довольный смех Грелля. Битва подходила к концу. Один последний удар…       Наверное, если бы Слингби спросили, он бы и сам не смог объяснить, какая нелегкая толкнула его вперёд. Парнишка оглянулся, с безнадёжным вскриком попытался вскинуть оружие, но слишком медленно. Эрик просто перехватил глефу рукой, обхватил другой узкие плечи – и телепортировал.       Ярко освещённая луной улица сменилась полумраком пустого дома. Дезориентированный демон оттолкнул его, отшатнулся назад, загораживаясь глефой.       - Не подходи! Что ты со мной сделал?!       - Тихо, - Эрик успокаивающе поднял руки вверх, не пытаясь приблизиться к напуганному демонёнку. – Не бойся. Я просто перенёс нас в безопасное место.       - В безопасное место? – юноша недоверчиво уставился на него. – Куда? Зачем?       - Столько вопросов, - мужчина невольно улыбнулся, вслушиваясь в мелодичный, юный голос. – Не против, я свет включу?       Демон не ответил, и Слингби, каждую секунду ожидая удара в спину, отвернулся, нашарил выключатель. Вспыхнул яркий, электрический свет. Паренёк сощурился, прикрыв лицо рукой, настороженно закрутил головой, оглядываясь.       Эрик перенёс их в свой человеческий дом на окраине города. Пришлось повозиться, устанавливая защиту и обеспечивая комфорт на уровне мира жнецов, но оно того стоило. Зато теперь у него был и холодильник, и микроволновка, и главное – нормальное освещение и отопление!       Глядя, с каким интересом темноволосый юноша изучает интерьер, Эрик никак не мог убрать с лица улыбку. Миниатюрный, хрупкий, совсем ребёнок. Не знай он, что это адская тварь – и не подумал бы даже.       - Чему вы улыбаетесь? – сухо поинтересовался демонёнок, тяжело оперевшись на древко глефы. Эрик спохватился.       - Ничему. Погоди, сейчас я аптечку принесу. Надо тебя перевязать…       - Серьёзно?       Издевательский вопрос заставил его остановиться. Он оглянулся, недоумённо вскидывая бровь.       - Что-то не так?       - В прошлый раз вы хотели убить меня. А сейчас собираетесь лечить? Зачем?       Если бы Эрик сам знал. Он понятия не имел, зачем спас это обречённое создание из-под косы Сатклиффа, зачем притащил к себе домой, и куда вдруг делась вся ненависть к проклятым демонским отребьям, которую им так тщательно вбивали в головы годами. Он искал ответ – и не находил. А молчание затягивалось.       Демон вздохнул и, хромая, подошёл к нему.       - Спасибо, что спасли меня, но, думаю, мне пора. Прощайте.       Он уже намеревался проскользнуть мимо Эрика в коридор, когда очнувшийся жнец цепко схватил его за плечо.       - Эй-эй-эй! Ты куда это намылился?!       - Подальше отсюда, - теперь уже пришла очередь демонёнка недоумённо на него пялиться. Эрик фыркнул и решительно толкнул парнишку обратно.       - Я что, неясно выразился? Сначала раны твои перевяжем, потом можешь идти хоть на все четыре стороны.       - Вы же понимаете, что если кто-то найдёт меня у вас, это может обернуться для вас большими проблемами? - иронично протянул засранец, тем не менее, не пытаясь сопротивляться. Эрик только отмахнулся.       - Об этом месте практически никто не знает, кроме Спирса и отдела персонала. Это моё персональное убежище, так что расслабься. Сядь и не отсвечивай, пока я буду за лекарствами ходить. Это ясно?       Демон улыбнулся, и Эрик завис, глядя на появившиеся ямочки на щеках, морщинки около светлых глаз. У мальчишки оказались по-девчачьи длинные ресницы и очень красивые губы…       - Ясно. Я буду вас ждать, - он аккуратно прислонил глефу к стене, сел на диван и сложил руки на коленях, как примерный ученик.       Слингби разбирал смех, и ещё почему-то очень сильно пекло шею. Мужчина буркнул что-то нечленораздельное и выскочил наружу, направившись в ванную, где потратил несколько лишних минут, чтобы умыться холодной водой и выкинуть из головы дурацкие, совершенно ненужные мысли. Найдя бинты и мазь, он вернулся обратно и был приятно удивлён, увидев демона на прежнем месте. Тот так и сидел с неестественно прямой спиной, украдкой оглядываясь и зажав руки коленями. Когда Эрик вошёл в комнату, он несколько напрягся, но с места не двинулся. Только следил внимательно, как жнец открывает и раскладывает всё необходимое.       Они почти не разговаривали. По указанию Эрика парнишка покорно снял пиджак, чтобы жнецу было удобнее обработать глубокие кровоточащие царапины на правом плече и ключице. Взгляд сам собой зацепился за странное украшение – шнурок на шее, скреплённый серебряной пряжкой-черепком. В прошлый раз он не обратил на это внимания. Впрочем, он в прошлый раз много на что внимания не обратил. Например, на то, какие у этого мальчишки выпирающие ключицы и рёбра. Какой он худой, стройный, гибкий, словно тростинка. Какие у него тонкие руки и нежная, бархатистая кожа.       Жар перешёл с шеи на уши. Нужно было как-то отвлечься, и Эрик, старательно делая вид, что всё в порядке, что ничего особого не происходит, отстранённо поинтересовался:       - Ну, и как тебя угораздило с Сатклиффом сцепиться?       - Мы с ним пришли за одной и той же душой, - немедленно отозвался демонёнок. - Но в отличие от вас, он оказался не таким сговорчивым и гораздо более профессиональным бойцом.       - Ах ты..! - Слингби, обалдев от такого хамства, мстительно затянул сильнее узел на последнем бинте, но парнишка даже не вздрогнул.       Эрик вскинул голову и встретился взглядом с землянично-бордовыми глазами. Юноша иронично смотрел на него сверху вниз, словно специально нарывался на грубость. Может, и следовало обложить наглеца благородным высоким слогом и гнать взашей отсюда, однако Эрик завис. Сидел, рассматривая неожиданного гостя, не убирая руки с узкого плеча, поглаживая зачем-то выпиравшие под светлой кожей ключичные косточки.       В какой момент он подался вперёд, бездумно и неосознанно, мужчина и сам не понял. Опёрся рукой о диван, коснулся легко полураскрытых губ, не отводя глаз от мерцающих красных радужек.       Демонёнок не отстранился, но словно оцепенел с нечитаемым лицом. Худое тело под его пальцами напряглось до звона. Безумно хотелось его схватить, прижать к себе, пресекая даже мысль о бегстве, но это бы всё испортило. И Эрик не двигался, только пил жадно чужое дыхание, чуть отстранялся и снова прикасался, неуклюже играясь с такой непривычной для него нежностью.       Веки дрогнули и опустились, скрывая алые глаза. Демонёнок сам подался навстречу, ответил на невесомый поцелуй с неожиданным жаром, словно решившись на что-то. Прижался – одними губами – задыхаясь, пробуя на вкус, сталкиваясь зубами и языком.       Огонь растекался по венам – и Эрик поднял руку, коснулся чужого лица, зарываясь в шелковистые волосы, углубляя поцелуй.       И тут же всё кончилось.       Глаза демона распахнулись во всю ширь, он дёрнулся назад и толкнул Слингби в грудь, опрокинув на пол. Когда ошеломлённый Эрик приподнялся, парнишка уже стоял у стены, прижимая руку к лицу с таким выражением, словно его сейчас стошнит. Страх, отвращение и ярость смешивались в потемневших глазах в гремучий коктейль.       Мужчина недоумённо нахмурился, не понимая, что случилось.       - Я настолько плохо целуюсь?       Парнишка в ответ зашипел, словно облитая водой кошка.       - Вы ошиблись приоритетами. Я благодарен вам за спасение, но телом своим за это платить не стану!       В лицо разом словно ледяной водой плеснули. Осознание, что чуть было не случилось, морозным инеем осело где-то внутри желудка, острыми иглами продрало по позвоночнику. Слингби хотелось расхохотаться и дать себе по башке покрепче. И угораздило же его... Увлёкся демоном...       Было грустно, и больно, и вместе с тем поднималось что-то внутри. Что-то тёмное и злое.       - А жаль. Оно у тебя очень даже ничего.       Белые скулы вспыхнули румянцем. Смотрелось это очень мило, как и сжатые в гневе кулаки, и запылавшие лихорадочным огнём глаза.       - Вы сразу это задумали? Что спасёте меня, а я к вам на шею кинусь?       - Нет, решил экспромтом. А что? Ты же демон. Тебе не привыкать.       Парнишка шатнулся назад, словно Эрик его ударил. Алые глаза расширились, губы сжались в тонкую линию. Мужчина почувствовал себя законченным мерзавцем, хотя, казалось бы, с чего вдруг? Ведь он и правда демон, а они разные контракты выполняют. Уж наверняка такому прелестнику приходилось с людьми спать, благо, внешность располагает. Слингби и сам бы, наверное, душу такому "ангелочку" продал за одну ночь...       Демонёнок справился с собой, отвернулся, подхватил пиджак, и Эрик вдруг понял – если он сейчас уйдёт, они и правда никогда больше не встретятся. Совсем никогда.       Мужчина поднялся рывком, словно по какому-то наитию, схватил парнишку за локоть. Тот зашипел и рванулся из его рук диким котом.       - Не прикасайтесь ко мне!       - Подожди! Я не хотел тебя обидеть...       - Вы меня и не обидели! - алые, заледеневшие глаза свидетельствовали совсем о другом. - На правду не обижаются, верно? Мне просто пора. Не стоит слишком долго в гостях задерживаться.       Звонкий голос напряжённо дрожал, как перетянутая струна. Он дёрнулся, пытаясь высвободиться, однако Эрик перехватил мальчишку обеими руками, решаясь, и твёрдо выдохнул:       - Никуда ты не пойдёшь.       - Я же сказал...       - Да не собираюсь я до тебя домогаться! Успокойся, - резко перебил яростную отповедь Слингби, глядя куда угодно, только не в гневно расширившиеся чужие глаза. Зажатое в руках тело слегка расслабилось.       - Тогда чего вы от меня хотите?       Если бы он сам знал...       Молчание затягивалось, с каждой секундой становясь всё более тягостным. Эрик не понимал, что же с ним происходит. В Управлении он завидным любовником числился, головы дамам крутил только так. Так почему же сейчас он не мог подобрать слов, выразить то, что давило и мучило внутри, мешало нормально дышать и смотреть на это адское чудо-юдо?       Юноша прерывисто вздохнул, отвернулся, легко вывернувшись из рук растерянного жнеца. Эрик взглянул на обтянутую белой рубашкой спину с торчащими острыми крыльями лопаток - и что-то словно лопнуло внутри. Подался вперёд, схватил мальчишку в объятия, прижимая к себе, выдохнул:       - Останься.       Внутри всё болезненно напряглось в ожидании ответа. Если откажется - он больше просить не будет! Слишком много чести для демонической твари. Он тоже себе цену знает, и унижаться лишний раз...       Прохладные пальцы легко коснулись его руки, погладили успокаивающе, и все мечущиеся мысли из головы разом словно ветром сдуло.       - До утра, не дольше. Потом я уйду, и вы не будете меня останавливать.       - Договорились.       Парнишка расслабился в его руках, и Эрик, улыбнувшись от накатившего облегчения, не удержался, ткнулся носом в пушистые тёмные прядки. Пахло серой, гарью, как от любого демона, но ещё, почему-то, ему померещился запах кедрового масла и нагретого солнечным жаром дерева.       - Звать-то тебя как, чудо адское? - пробормотал он, не встречая сопротивления и не торопясь разжимать объятия. Тем более, что демонёнок больше не протестовал и освободиться не пытался. - Столько раз уже сталкивались, и даже имён друг друга не знаем. Меня вот Эрик зовут.       Парнишка хмыкнул - грудная клетка слегка дрогнула под его ладонью.       - Можете звать меня Алан.       - Алан...       Эрик мысленно повторил имя про себя несколько раз. Упругое, бойкое. В самый раз для маленького нахального демонёнка, который умудрился свести с ума самого непримиримого диспетчера отдела «Несущих смерть».