May We Meet Again

Эндрю встречает его на Виктуалиенмаркте следующим днем. Тяжелый запах специй и пива наполняет воздух, маня их дальше бродить по лабиринтам рыночных прилавков. Они обязательно исследуют все вокруг, время от времени останавливаясь, чтобы попробовать колбасу и выпечку. Эндрю покупает яблочный штрудель, чтобы перекусить во время прогулки. Нил останавливает их у цветочного киоска, заинтригованный всеми яркими, красочными цветами. Нил уже готов идти дальше, когда Эндрю срывает ярко-красный цветок камелии и аккуратно заправляет его за ухо. Его рука на мгновение задерживается у челюсти Нила, после чего он молча расплачивается с владельцем ларька и уходит. Нил смотрит ему вслед, довольный, но немного смущенный. Он решает носить цветок до конца дня, несмотря ни на что. Доев штрудель, Эндрю затаскивает его в крошечную щель между палатками и целует до потери сознания. Вкус у него сахарной пудры и яблочной начинки, и это сладость, которую, как думает Нил, он мог бы смаковать вечно. Когда они выходят на главную аллею, одежда на них взъерошена, волосы растрепаны, Нил протягивает мизинец и проводит им по тыльной стороне руки Эндрю, настолько легко, что это может быть случайностью. Без слов Эндрю протягивает руку и переплетает их пальцы. Широко улыбаясь, Нил ничего не говорит, но ему приятно ощущать, как мозолистый большой палец Эндрю гладит его. Никто из них не признает, что Эндрю завтра улетает. Если они сделают вид, что этого не происходит, в отчаянии думает Нил, тогда он сможет представить себе будущее, наполненное такими днями, как этот. На какое-то дикое, невозможное мгновение он представляет себе, как вернется с Эндрю в Южную Каролину. Он представляет себе ленивые пикники в парке, тихие утренние завтраки и дождливые полдники в компании Эндрю. Он думает о долгих, извилистых дорожных поездках в никуда. Только они вдвоем Это наполняет его такой тоской, что, к собственному удивлению, ему приходится смахивать слезы. Но этого не произойдет. Они знакомы всего неделю, и Эндрю никак не дал понять, что он вообще хочет, чтобы Нил поехал с ним домой. Если бы он хотел, он бы уже наверняка что-то сказал. Нил понимает, что для Эндрю это всего лишь интрижка. Это осознание причиняет ему гораздо больше боли, чем он хотел бы признать. — Нил. Земля вызывает Нила. — А? Что? — рассеянно сказал Нил. Эндрю выгибает бровь: — Ты как будто не здесь. — Извини, — уклончиво ответил Нил. — Я думал о кое-чем другом. В чем дело? Эндрю указывает на большое богато украшенное здание в стороне от площади. — Там пивная. Не возражаешь, если мы остановимся и попробуем? Возможно, там есть несколько хороших сортов, которые мы могли бы заказать и держать на разлив в Райских сумерках. Нил кивает, желая пока отбросить свои мрачные мысли: — Конечно. Пойдем. Внутри пивной просторно и многолюдно, с длинными деревянными столами и величественным арочным потолком. Какофония шума почти ошеломляет, но по мере того, как Нил привыкает, она превращается в успокаивающий фоновый гул. Эндрю выбирает несколько сортов разливного пива и несет их к свободным местам за одним из длинных столов. Нил следует за ним, не особенно заинтересованный в том, чтобы попробовать пиво, но счастливый сидеть с Эндрю, пока он дегустирует. Он достает свой этюдник, намереваясь немного порисовать, пока Эндрю не закончит. Он перелистывает его, чтобы найти чистую страницу, когда делает паузу. Его последний портрет Эндрю все еще находится там, такой же безупречный, как и в тот день, когда он его нарисовал. Нил смотрит на рисунок, сердце болит. Больно думать, что завтра эти несколько набросков будут всем, что у него осталось от Эндрю. Как бы ни были они реалистичны, они бледнеют по сравнению с настоящим, и он это знает. Этого даже близко не достаточно. А что останется от Эндрю? Ничего, кроме воспоминаний, нескольких украденных вечеров, проведенных вместе, которые со временем поблекнут и сморщатся, как потрепанная бумага. Так мало времени, проведенного вместе, что оно могло бы быть и вовсе пустым. Прежде чем он успел подумать об этом, Нил перевернул портрет и нацарапал свою собственную крошечную молитву. Он никогда не был религиозен; для таких, как он, Бог не нужен. Но он не может не желать, чтобы что-то, где-то там, его услышало. Он колеблется, затем добавляет короткую заметку чуть ниже, а затем полностью закрывает свой этюдник. Когда он поднимает глаза, Эндрю смотрит на него, подняв брови. — Ты в порядке? — спрашивает он, на самом деле звуча немного обеспокоенно. — Последние тридцать минут ты смотрел на свой этюдник так, словно хотел поджечь его. — Я в порядке, — говорит Нил. — Просто не мог придумать, что нарисовать. Эндрю фыркнул, допивая последний бокал пива: — Если тебе снова понадобятся мои услуги, то придется заплатить мне ужином. — Верно подмечено, — говорит Нил, забавляясь. — Как насчет того, чтобы угостить тебя ужином? Модельные услуги не требуются. В итоге они бродят на север до Мариенплац, пока наконец не выбирают место, где можно пообедать навынос. Солнце уже начало садиться, к большому неудовольствию Нила. Он не хочет, чтобы этот день заканчивался. Нил подводит их к скамейке перед старой ратушей и передает Эндрю его карри. Нил копается в своей еде, довольствуясь тем, что ест в тишине и впитывает шум площади. К тому времени, как они заканчивают есть, наступает темнота, но они не покидают скамейку. Одно за другим здания, окружающие площадь, включают вечернюю подсветку, наполняя площадь неземным сиянием. Нил смотрит на Эндрю, и у него перехватывает дыхание. Мягкое освещение превратило светлые волосы Эндрю в золото, свет старых газовых ламп ярко отражается в его карих глазах. Он вопросительно смотрит на Нила. Нилу хочется запечатлеть этот момент навсегда. — У меня есть кое-что для тебя, — внезапно говорит он. Он лезет в сумку и достает свой альбом для эскизов. Снова открыв его на последнем портрете Эндрю, он аккуратно вырывает страницу, стараясь не порвать края, и передает ее ему. Эндрю нерешительно берет ее, его глаза сосредоточены на лице Нила. — Почему? — спрашивает он, голос хриплый. — Я хотел дать тебе кое-что, — говорит Нил. — Что-то на память. Эндрю смотрит на него некоторое время, прежде чем тяжело сглотнуть: — Тебе не нужно было этого делать. Нил грустно улыбается: — Я знаю. Я просто… Я хотел сказать тебе спасибо. Ты был потрясающим. — Нил, — начинает Эндрю, глаза дикие и темные. — Нил, я… — Он делает паузу, кажется, борясь с самим собой. Как раз когда он открывает рот, чтобы заговорить снова, колокольня на площади начинает звонить, прерывая его. Когда он наконец заканчивается, Эндрю тянется к нему. — Да или нет? — срочно шепчет он. — С тобой всегда да, — шепчет Нил в ответ, погружаясь в поцелуй Эндрю. На вкус он немного похож на тоску и немного на прощание.

***

Эндрю открывает входную дверь с измученным вздохом. После эмоционального потрясения предыдущего дня и ужасного перелета ему кажется, что он мог бы проспать несколько дней. Он бесцеремонно бросает чемодан у двери, решив разобраться с ним через минуту. К нему подбегают Кинг и Сэр, требуя возмещения ущерба за то, что их бросили. Он покорно гладит их по головам, а затем, спотыкаясь, идет на кухню. Рене заходила покормить их и полить комнатные растения уже сегодня утром, согласно веселой желтой записке на стойке. Успокоившись, что о кошках хоть немного позаботились, он включает кондиционер и тащит чемодан в свою спальню наверху. Он не может пока лечь спать, если хочет избежать худшего из джетлагов, так что лучше распаковать вещи сейчас. Портрет Нила аккуратно уложен в чемодан, обложенный подушками и защищенный несколькими его черными футболками. Он с облегчением увидел, что ни один из краев не погнут и не поврежден. Он осторожно подносит его к свету, проверяя, не размазался ли карандашный грифель во время транспортировки. Он так устал, что почти не замечает этого. Кажется, что-то было написано на обратной стороне бумаги. Эндрю хмурится и переворачивает страницу. Там, нацарапанное предположительно неопрятными каракулями Нила, короткое сообщение: «Пусть мы встретимся снова. Н.А.Д.» Ниже — наспех написанный номер телефона. Эндрю уставился на него, расширив глаза. Он хотел попросить Нила вернуться с ним, но это казалось таким причудливым желанием. Несбыточной мечтой. Кто станет переезжать через полмира ради человека, которого знает всего неделю? Особенно ради такого, как он? Ему нечего было предложить, кроме багажа проблем. Нил заслуживает гораздо лучшего. Он до сих пор жалел, что не спросил Нила, как только сел в самолет, но к тому времени было уже слишком поздно. Он был в воздухе, а Нил остался позади. Он упустил свой шанс. Или так он думал. Эндрю дрожащей рукой полез в карман и вытащил мобильный телефон. Открыв его, он набирает номер и отправляет сообщение: «Привет». Некоторое время он ходит взад-вперед, ожидая ответа, но ответа не приходит. Сначала он думает, не ошибся ли он номером, но потом понимает, что в Германии сейчас глубокая ночь. Нил, вероятно, спит. Разочарованный, он пинает свой чемодан и ругается. Тяжело вздохнув, он смиряется и ждет ответа, пока Нил не проснется. Проходит два дня, а ответа все нет. Эндрю злится, в ярости от ложной надежды, которую дало ему это сообщение. Это еще одна несбыточная мечта, которую у него снова жестоко отняли. Он думал, что уже знает, это лучше, но, похоже, он так и не научился. В дверь стучат, но Эндрю не обращает на это внимания. Сейчас у него нет желания принимать гостей. Возможно, это Рене, заглянувшая вернуть запасной ключ от дома, но он не хочет с ней разговаривать. Он вообще ни с кем не хочет разговаривать. Кто бы ни был за дверью, он снова стучит, на этот раз более настойчиво. Эндрю скрипит зубами, поднимается с места, где он сидел за стойкой. Подойдя к двери, он распахивает ее с такой силой, что срывает с петель. «Что?» — огрызнулся он, прежде чем его глаза расширились от шока. Это не Рене. Это Нил. Он выглядит изможденным и уставшим, в его руках только спортивная сумка, перекинутая через плечо, и маленький листок бумаги. Эндрю отшатывается назад от неожиданности, его сознание пошатнулось. Нил здесь. Нил здесь. Нил улыбается ему нежной улыбкой и чешет затылок: — Привет. — На мгновение он неловко потягивается, выглядя немного неуверенно: — Ты, наверное, не ожидал, что я просто так появлюсь, но… — Как? — хрипло говорит Эндрю. Нил удивленно моргает: — О. Я, эм, я получил твое сообщение. И я решил, что будет проще поговорить лично, поэтому заказал билет и позвонил в Райские сумерки, чтобы узнать твой адрес. Кстати, тебе стоит поговорить об этом с Роландом. Кажется небезопасным давать адрес сотрудника незнакомому человеку. — Он нервно теребит рукав: — Можно… можно мне войти? — Ты просто… — Эндрю говорит, теряясь в словах: — Ты просто прилетел сюда? Просто так? Просто, блядь, перевернул всю свою жизнь, только чтобы поговорить со мной? Нил пожимает плечами: — Не то чтобы мне было чем заняться. — Я тебя ненавижу, — рычит Эндрю, до крайности расстроенный этим глупым, въедливым, невозможным человеком. — Иди сюда. Нил улыбается и шагает в его объятия. Эндрю яростно целует его, изливая весь свой гнев, ярость и облегчение в жар рта Нила. — В следующий раз, — ворчит он, — не оставляй меня в подвешенном состоянии на несколько дней без хотя бы ответного сообщения. — Договорились, — усмехается Нил, закрывая за собой дверь. Наконец-то он был дома.