Мой маленький Черныш

      — А? Куда делся Черныш?       Принцесса Листик кружилась по комнате и искала Черныша. На пол с кровати полетели подушки, одеяла и пестрая книга сказок. Принцесса нахмурилась и смахнула со стола тетрадки, чернильницу-непроливайку и гору мягких игрушек. Она залезла под кровать и долго ползала там, но нашла лишь мячик да удивлённого паука в углу.       Паук смотрел на нее всеми шестнадцатью глазами и тихо ругался. Листик погрозила ему пальчиком и вылезла из-под кровати. Черныша нигде не было! Принцесса побежала на кухню.       На кухне его королевское величество король Артем готовил суп. Королевская мантия была заляпана жиром, король то и дело протирал рукавом сюртука вспотевший лоб и помешивал большой ложкой в котле, в котором задорно булькало что-то алое.       — Дядя, дядя, ты не видел Черныша? — Листик ворвалась в кухню словно маленький ураган. Артем от удивления уронил ложку, и та, загадочно булькнув, пошла на дно котла с супом.       — Прости, зайка, не видел — король с унылым видом смотрел то на свою руку, то на суп, — такое чувство, что я что-то забыл. Приказы о казни подписать, что ли?       Листик поняла, что от дяди помощи ждать не стоит, и выбежала в коридор. Она забралась по винтовой лестнице на самый верх боковой башенки замка, отперла ставни на окне, и, перевалившись через подоконник, оказалась на крутой черепичной крыше. Прыгая с черепицы на черепицу, с крыши на крышу, она изо всех сил звала Черныша, но никто не откликнулся.       Скрип — очередная черепица треснула под ногой девочки, и Листик полетела с крыши дворца вниз на оживленную улицу. К счастью, она приземлилась на кем-то оставленный стог сена. Вынырнув из соломы и выплюнув травинку, попавшую в рот, Листик, в чьем платье теперь то тут, то там торчала солома, кубарем выкатилась на мостовую.       Флегматичная гнедая лошадь, лениво жующая солому, проводила принцессу неодобрительным взглядом. Посреди мостовой сидел и надменно умывался кот Аристарх, не обращая внимания на экипажи, которые то и дело объезжали его. Где-то впереди на улице ругались возницы столкнувшихся карет. Особенно громко возмущался сборщик податей, который опаздывал на утреннюю инспекцию в налоговую. Из окон домов выглядывала любопытная публика, жуя свежие утренние калачи и запивая заморским кофеем.       Листик тут же подскочила к коту.       — Месье кот, вы не видели Черныша? — спросила она, отряхивая девичье платьишко цвета молодой весенней травы.       — Мяу, — ответил кот и принялся вылизывать заднюю лапу.       — Мяу? Мяу, мяу мяу? — проговорила Листик и встала на четвереньки.       — Мяу! — Аристарх выгнал дугой спину, шерсть его встала дыбом, и он бросился наутек от принцессы.       — Месье кот, мяу! — Листик на четвереньках бросилась в погоню, на ходу разговаривая то на людском, то на кошачьем. Девочка и кот выбежали на обочину, по которой на велосипеде ехал после утренней смены гном-будильник.       — Девочка? Кошка? Девочка-кошка? — спросил он удивленно, и, засмотревшись, врезался в фонарный столб.       Аристарх запрыгнул на каменный бордюр, который ограждал сады богатеев, селившихся рядом с королевским дворцом, и был таков. Но Листик не отставала! С воинственным криком она забралась по кирпичной кладке и грациозно, на четвереньках, побежала по краю забора за котом.       Ныряя в то и дело попадающуюся на пути зелень деревьев и кустов, Листик шла вперед, словно боевая машина гномов. Вынырнув из очередной кроны, она увидела лесоруба, рубившего большое дерево в соседнем саду. Лесоруб от удивления уронил топор себе на ногу и громко выругался по-лесорубьи.       — Месье кот! — Листик не унималась. Ее нога соскользнула с каменной кладки, и девочка полетела вниз со стены. Приземлилась она в мягкие кусты, предусмотрительно высаженные под каменной изгородью садовником. Выбравшись из кустов, Листик нос к носу столкнулась с припозднившемся похитителем трупов, который тащил куда-то большой холщевый мешок.       — Вы не видели Черныша? — невинно спросила Листик похитителя. Тот побледнел, закричал и убежал прочь от девочки, бросив свою ношу. Листик пожала плечами, на всякий случай проверила мешок — в нем был погонщик скота. Во рту его был кляп, погонщик скота бешено вращал глазами и извивался. Принцесса вытащила кляп из его рта и спросила:       — Может, вы видели Черныша?       В ответ она услышала только проклятья в адрес похитителя трупов. Тяжело вздохнув, Листик засунула кляп обратно, оглянулась по сторонам и увидела кошачий хвост, мелькнувший за углом.       — Месье кот! — принцесса вновь бросилась в погоню.       К горлу ответственного за кипяток был приставлен нож.       — Ну вот я и говорю, — цирюльник ловко водил лезвием по шее мужчины, — зачем тебе, друг, эти книги магии, давай я тебя в подмастерье возьму! А он мне и отвечает…       Что сказали в ответ цирюльнику, мир так и не узнал. В открытое окно цирюльни ворвался сначала кот, устроив бешенные скачки на деревянном полу, а затем влетела девочка. Она упала в тазик с водой, стоящий под подоконником, вылезла из него, и, вся в пене и мыле, вновь бросилась за котом. Они нырнули в открытую дверь и были таковы.       — Кхе-кхе, — прохрипел ответственный за кипяток, прижимая пальцами порез на шее. Цирюльник вздохнул и полез в шкаф за бинтами.       Листик выскочила за Аристархом на оживленную торговую улицу.       Торговля в Азалгатах кипела и бурлила, словно королевский суп. Продавцы кричали во все горло, стараясь переорать соседа, покупатели же мудро ходили в берушах. Листик преследовала Аристарха, а тот совсем не выбирал легких путей — кот то и дело нырял под прилавки, заваленные рыбой, фруктами, тканью и вообще всем, что только можно представить, кот проскальзывал между ногами почтенных матрон, нырял под платья богатых дам, вышедших на утренний променад. Листик не отставала! С чуть меньшей, чем у Аристарха, грацией, опрокинув пару прилавков и задрав несколько юбок, девочка почти поймала кота за наглый черный хвост.       Листик с Аристархом забрались в колесо к крановщику, разогнав деревянную конструкцию своей энергией до невиданных скоростей. Девочка и кот ловко выпрыгнули, а крановщик, с волнением слушая треск центральной балки, перекатывался в колесе то вверх, то вниз. Торговец пряностями с сосредоточенным видом взвешивал на весах порцию специй. Листик, пробежав мимо, случайно опрокинула весы. Пряность попала в нос торговцу, и он расчихался на всю улицу. На углу трактирщик разливал по кружкам пиво из огромной бочки. Под ноги его бросился кот, а затем девочка. Трактирщик, потеряв равновесие, оперся на бочку, и та опрокинулась. Божественный дождь пролился на пьянчуг, собравшихся на запах пива.       — Только сегодня, только у нас! Однорогая лошадь! Спешите оседлать! — задорно кричал зазывала уличного зоопарка. Молодая и незамужняя дочь Мельника сидела на земле и плакала, получив шлепок от однорогой лошади. Мельник стоял рядом и что-то подозревал.       Аристарх, недолго думая, проскочил у ног лошади. У Листик же появилась гениальная идея! С криком обиженного берсерка девочка запрыгнула на однорогую лошадь цвета радуги. Та встала на дыбы, но Листик крепко ухватилась за гриву.       — Вперед, радуга, за месье котом! — воскликнула принцесса, сидя на спине лошади, и, словно генерал ведущий свои войска на битву, указывала рукой в светлое будущее.       Лошадь с одним рогом под удивленные крики зрителей подчинилась и поскакала по улице.       Что тут началось! Такого представления не видели в Азалгатах уже давно. Однорогая лошадь с истошным ржанием неслась вперед, а на ее спине с восторгом кричала принцесса Листик. Полетели в стороны прилавки, товары, одежда и почётные горожане, бросившиеся наутек из-под копыт. За однорогой лошадью увязалась собачья стая, таща на поводке преследователя собак. Тот грустно считал лбом камни мостовой и думал, что надо было послушать гороскоп и остаться сегодня дома. Крысолов было высунулся из дверей с огромной мышеловкой в руках и сразу попал под копыта. Мышеловка упала на мостовую, раскрылась, и амнистированные крысы бросились врассыпную.       Копейщик, видя такое безобразие и мечтая о награде из рук короля, бросился наперерез однорогой лошади и выставил перед собой копье. Листик потянула за шею животного, и однорогая лошадь в безумном прыжке перепрыгнула копейщика, сбив с того шлем. При этом девочка не удержалась, и, словно ядро из пушки, вылетела со спины лошади.       Сукновал задумчиво мял сукно в чане. Его дом прохожие обходили за десяток метров. Тут мимо него пролетела девочка, оставив на память туфельку, которая впечаталась прямо в лоб сукновала. Тот оступился и упал в чан с сукном.       — Черныш! — кричала Листик, летя по инерции по улице. Ее триумф остановила спина ловца пиявок. Они кубарем покатились по мостовой, щедро поливая все вокруг пиявками из мешка ловца.       Золотарь выглянул из канализации.       Главная торговая улица Азалгат погрузилась в хаос — в живописном натюрморте были разбросаны фрукты, прилавки, люди и животные. Стонали раненые, кто-то истошно хохотал, торговец пряностями неистово чихал. Мимо прокатилось деревянное колесо с крановщиком внутри. Взбесившуюся однорогую радужную лошадь пытался поймать отряд стражи под предводительство копейщика. Им помогал лесоруб, грозивший срубить той рог своим топором. Собаки и крысы под шумок воровали еду, за ними мрачно следили крысолов с преследователем собак. Ловец пиявок ползал по камням и пытался собрать свой улов. Трактирщик выбивал из пьянчуг деньги за пиво, которое пролил на них. Мрачный сукновал, источающий неизгладимое амбре, брел в баню. Сборщик податей хватался за голову и собирал бумаги с мостовой. Цирюльник убегал от замотанного в бинты ответственного за кипяток. Гном-будильник чинил велосипед. Собиратель трупов стелился по земле, стараясь, чтобы его не заметили. Погонщик скота, словно гусеница, неотвратимо полз за ним по мостовой в мешке. Мельник вел за руку плачущую дочь и успокаивал ее, тихо гладя по голове.       Золотарь перекрестился и нырнул обратно.       Листик очнулась, вскочила на ноги и вновь бросилась в погоню. Девочка перелезла через ограду сада и вышла к своему дворцу. В окне ее комнаты мелькнул силуэт Аристарха. Принцесса перевалилась через окно и ее мягко обнял такой теплый и притягательный ковер в родной комнате. Захотелось очень сильно плакать. Неужели все зря? Кот Аристарх сидел в углу как ни в чем не бывало. Листик разозлилась и кинула в него подушку.       Аристарх грациозно увернулся от мягкого снаряда, подушка попала в стоящий на тумбочке подсвечник и тот громко упал на пол. Тумбочка пошатнулась, но выстояла.       И, о чудо! В углу, за тумбочкой, Листик увидела пушистый черный хвостик!       Девочка рванула к тумбочке и вытащила из-за нее прелестную игрушку маленького черного зайчика.       — Черныш! — радости в голосе девочки не было предела, — Черныш нашелся!       Принцесса бросилась из комнаты в кухню, из которой выходил как раз доваривший суп король Артем.       — Дядя, смотри, Черныш нашелся!       На короля бросилось дикое животное, лишь отдаленно напоминавшее девочку. Длинные кудрявые волосы спутались и были в грязи, платье, когда-то ярко-зеленого цвета, приобрело стойкий оттенок болота. На щеке девочки наливался большой синяк, губа была разбита, на ноге осталась одна туфелька, и та уже просила каши. То тут, то там из платья и рыжих волос торчала солома.       А в руках у чудища был черный комок шерсти, чернее самой тьмы.       Король Артем прерывисто вздохнул и упал в обморок.       Корона, тихонько бряцая, покатилась по ступенькам дворца…