Пролог
1 июля 2022 г. в 21:27
На стекло таверны попадали эти сильные капли дождя, что отчетливо барабанили и приглушали здешнюю музыку. Народ, что сегодня обслуживался барменом разошелся кто куда. Только устрашающе было одно, тусклый свет освещающий самый дальний столик в этом заведении и вокруг него сидели люди в темных плащах, обговаривая что-то и только одно могло сильно привлечь внимание этой странной и непонятной секты. Помимо взрослых там были два ребенка, один лет 6-7, второй 9-10, которые резвились с деревянными игрушками и сражались на равных. После серьезного обсуждения одного ребенка позвали и подвинули коробку с странными рисунками. Один из советчиков поднял на него голову и заговорил басом.
— Это твое предназначение, юный принц.
— А вот не рано ли вручать ему эти карты?
— По времени пора. Это ты тянула с родами, теперь не нужно мне говорить об этом.
— Конечно, ваше величество, это вы не могли долго зачать ребенка.
— Прошу не браниться, мы знаем, как вам было тяжело.
— А почему именно наш сын? — возмутилась госпожа Ким.
— Наша эра уже закончена и теперь ваша очередь с картами.
Детские глаза смотрели на коробку и не понимали, зачем же ему дали эту не интересную старую вещь. Он лишь со вздохом взял эту коробку и повертел в руках. К мальчишке подбежал другой ребенок и похлопал глазами, изучая непонятную коробку, но женщина быстрым шагом подошла, моментально и быстро взяла своего сына за руку невольно хмыкнула, посмотрев презренным взглядом на мальчика и отошла вместе со своим сыном подальше.
— Хо, держись подальше от этого смертника. Не хочу, чтобы на тебя попало.
— Но мама, почему мне нельзя к Тэ?
— Тебе нельзя это говорить.
Потянув юного мальчика за руку, женщина вышла из таверны и пошла быстрым шагом в сторону кареты, где сразу же запустила сына и залезла следом. После стала наставлять и бурчать по поводу его невнимательного слушания. Тэхён, что остался в таверне вздохнул и прибрал коробочку в карман, посмотрев на свою мать и поймал ее растроенный взгляд, который явно не оценил и отец. Выдохнув, они поднялись, собрав своих прислуг и двинулись в особняк, что находился недалеко от этой таверны. Слякоть и лужи под ногами погружали ноги, будто в зыбучий песок, а некоторые проезжающие на каретах, попадали на эти лужи и капли грязной воды попадал на накидки дворян, но не как ни на центр, где шла королевская семья.
— Эти морские флотники когда-нибудь пожалеют об этом, вечно их угораздит в такую погоду выходить на собрания, — бухтела королева и шагала по грязи с скривившимся лицом.
— Дорогая моя, ты могла остаться дома, и не ходить по этой дороге.
— Я ни за что не брошу своего сына в это день. А ты мог бы возразить!
— Я прекрасно понимаю, что его очередь, сейчас выполнять эту обязанность. Но наш ребенок очень мал. Не то что тот Хоби.
— Нам придется доверить это Тэхёну, как бы мы не хотели.
Женщина кинула обеспокоенный взгляд на сына и после вздохнула, ведь мальчику действительно этого не избежать. Пройдя еще несколько кварталов, люди наконец-то пришли к своему особняку. Прежде чем разойтись по покоям, королева захотела пойти за сыном, но король ее остановил.
— Лучше я сам, иди отдыхай.
Кивнув, женщина направилась в свои покои, еще раз поворачиваясь и оглядывая сына, что уже исчез за дверью вместе с отцом и после сама удалилась отдыхать.
Мальчик залез на кровать и достал из кармана коробку с картами, разглядывая черепа на позолоченном фоне, а после поднял свои детские глаза на отца, что сел на кровать и тоже посмотрел на коробку и со вздохом, начал свою речь:
— Ты знаешь для чего это тебе дали?
— Вовсе нет, но это явно не нравится маме, — мальчишка вздохнул и снова повертел коробку в руках.
— Тэхён, поколение флота и наше родовое Ким, меняются по очереди этими картами. Мы совершаем огромный грех, за это получаем сильное наказание — одиночество.
— Что же это?
— Мы убиваем людей.
— Зачем?
— Чтобы принести жертву, получая за это репутацию в государстве. Так мы можем жить долго, но когда рождается новый наследник, нам приходиться отдать эти карты ему. Ведь эти карты не любят находится долго в одних руках, человек просто сходит сума, превращаясь в убийцу.
— Но, а если я не хочу убивать? Я не хочу быть плохим.
— Никто не хотел, поэтому держал все в тайне.
— А если я останусь один? Вас не будет рядом, я буду плакать, — Тэхён смотрел на отца и на карты, что держал в руках.
— Сын, пока мы тут, мы не оставим тебя, будь в этом уверен, а сейчас ложись спать, со временем ты разберешься с этим.
— Хорошо, спокойной ночи пап.
— Спокойной ночи.
Король укрыл своего сына и после поцеловал в лоб, с нежной улыбкой растрепал волосы и направился в свои покои. Тэхён лишь проводил отца взглядом, а сам же крепко сжимал колоду в руках и ждал пока останется один. Убедившись, что за дверью никого нет, парнишка разложил на полу все карты и начал рассматривать их. Каждая карта имела свое изображение и делились все на добро и зло. Но та, что была на самой коробке с черепами, нашлась и среди всех. Взяв ее в руки, он задрожал, ведь от этой карты так и веяло холодом и мраком, но стоило посмотреть на череп в центре, он обомлел. Комнату накрыло пеленой и перед ним оказалось знакомое лицо, и это была мать Хоби.
— Что она забыла здесь, я не хочу ее видеть!
Тэхен бросил карту на пол, отбегая от них и падая на пол, обнял себя за ноги всхлипывая и боясь увидеть снова это лицо, что час назад хмуро смотрело на него, детские слезы покатились по щекам, горячо обжигая их и после в комнате послышался странный и незнакомый голос, который будто овладевал всем телом мальчика и заставлял поднять голову. Судорожно подняв голову, мальчик испуганно смотрел на женщину, что сидела у стойки около камина и пила с горла напиток, то ли вино, то ли еще что-то.
— Прошу уходи, не хочу тебя видеть!
Женщину словно парализовало после слов Тэхёна, и она сразу же побледнела и упала омертвевшая на пол, следом послышалось биение стекла и кровавый напиток разлился рядом с ней. Остекленевшие глаза смотрели сквозь это непонятное окно на мальчика и будто бы запомнили того, кто убил. Карта тихо упала на пол и потухла, то золотое свечение Тэхёну запомнилось навсегда.
Утром семья Ким, присутствовало на похоронах у матери Хо. Все люди стояли и не понимали, как королева могла просто взять и умереть от алкоголя. Мать Хо, пила каждый вечер неужели в этот раз ей отказала печень? Слухи разошлись по всему флоту. Странная смерть озадачила не только народ, но и короля. Сам же король был в нетрезвом состоянии и понимал, что вся ответственность теперь перешла на его плечи, и единственный, кто не понимал всей ситуации был Хо. Юному мальчику еще не рассказывали о том, что же такое смерть. Тэхён сидел в сторонке и смотрел на это мертвое тело, желая поскорее уйти отсюда, ведь эта женщина ему приятной никогда не казалось, для него был только Хо хорошим человеком, ведь что плохого сделает ребенок ребенку?
— Сынок ты как? — мать Тэхёна подошла к сыну и погладила по голове, обеспокоено глядя на его бледное лицо.
— Мам, она же больше не будет на меня кричать?
— Нет сынок, больше не будет.
— А я правильно поступил или согрешил?
— О чем ты? — на лице королевы появилось напряжение и она оглянулась, но к сожалению беседу поймал один из слуг короля флота.
— Я вчера достал карты…
Королева быстро закрыла рот рукой сына и нервно улыбнулась, смотря на слугу, который быстрым шагом направился в другую сторону, косясь на них.
— Сынок, только не говори, что ты причастен в смерти…
Женщина подхватила парнишку на руки и быстрым шагом пошла к своему мужу, но не успев ему ничего сказать, как Джей, король флота завопил на всю площадь.
— Стража, поймать семью Ким!
Себастьян Ким, кинул обеспокоенный взгляд на жену и сына, после же двинулись с места и быстрым шагом, они бросились к выходу, но стража успела их окружить, направив мечи острием на них. Народ, что присутствовал на похоронах, начал перешептываться и коситься на троицу, которая поспешно пыталась сбежать. Обернувшись, они взглянули на Джея, что грозно встал и посмотрел презренно на семью.
— Вы объявляетесь в убийстве королевы Марии.
— Это не доказано, — возразил Себастьян.
— Моя жена умерла странной смертью, и я прекрасно знаю, что и вы в курсе, о чем идет речь.
— Если это и так, то я возражала вчера по поводу того, чтобы мой ребенок брал это на себя.
— Значит вы и не отрицаете это. По закону ваша очередь, но наше сотрудничество вас так не устраивает? — Джей был в ярости и смотрел теперь уже не как на сотрудников, но на врагов.
— Тогда в чем проблема? Почему тогда нам следовало их брать?
— То что вы, должны были отобрать эти карты у сына, пока ему не исполнилось бы 10 лет.
— Мы не думали, что так произойдет, — выдохнул король Ким и покачал головой, опуская ее. — Приношу свои извинения, мы отберем их у сына и подождем его десятилетия.
— Поздно, по закону смерть за смерть. Ваш сын обязан умереть.
— Что?! — женщина прижала к своей груди ребенка и заплакала сразу же на месте. — Не позволю убить моего сына! Он и жизни не повидал, негодник!
— Тогда я пойду, я не желаю лишать у ребенка его будущего, — сделал шаг вперед Себастьян.
— Но у моего ребенка отняли мать, так значит королева будет казнена.
Женщина выдохнула, поставив ребенка на землю и кивнула в знак согласия, делая шаг вперед. Взгляды взрослых будто молнией рассекли толпу и король Джей ухмыльнулся.
— Сразу две жертвы, да вы хорошо заплатите за жизнь своего ребенка. А раз этот маленький паршивец видел смерть моей жены, то и смерть своих родителей выдержит.
Злобно ухмыльнувшись, Джей махнул рукой, направляя стражу на семью Ким, при этом ухмыляясь смотрел на Тэхёна. Мальчик чувствовал, что не к добру все и пытался не расплакаться, видя слезы матери и ярый взор отца, вот только флотник не думал останавливаться. Троих подхватили и повели на место проведения казни. Тэхён пытался выкрутится, но сильная хватка стражника не давала и двинуться. Он смотрел на родителей, что не оборачивались и шли туда, куда вела толпа стражников. Ведь теперь видеть сына было больнее, но самое больное это было знать, что он будет видеть их смерть.
— Вы так напряженно смотрите на дорогу, может в последний раз посмотрите на убийцу? — у Джея словно голову снесло и он продолжал ехидничать, ощущая всем телом власть.
— Лучше бы помолчал, — съязвил Себастьян и яро посмотрел на того, кто всю жизнь его презирал.
— Ну мать твою я не убивал, как бы не казалось она мне вредной каргой.
— Он не специально, ты это понимаешь?
— Не понимаю.
Усмехнулся и после прошел вперед, раскрывая огромные деревянные двери. Раскинув руки в стороны, мужчина произнес:
— Это место станет последним для вас. Прошу простить юный господин Ким, но вам с этого момента нужно обеспечивать себя самого.
— Не трогай маму и папу!
— Увы, мою жену ты тронул, так значит я тоже твоих трону.
— Ты злой дядя, — на глазах мальчика появились слезы, и он захныкал, жмурясь и вытирая их ладонями.
— А ты убийца! — тяжелая рука замахнулась на парнишку и ударила по нежной детской щеке, где сразу же образовалось красное пятно. — Поджечь их.
Тэхён распахнул глаза, хватаясь за щеку и наблюдая за стражниками, что связали его родителей, и начали подкидывать дрова им в ноги. Мальчик хотел вырваться и убежать к родителям, но сильные сжимания не давали сдвинуться с места. После же Джей подошел к родителям и зажег спичку и с ухмылкой кинул ее на сено, что лежало в перемешку с дровами.
— Ой, не понимаю, как так вышло? — мужчина иронично проговорил и повертел головой осматривая всех, но в большей степени мальчика. — Я совсем нечаянно убил их.
— Нееееет!
Огонь разжегся свирепым пламенем, начиная добираться до одежды отца и матери Тэхёна, следом же послышался до боли сильный крик. Тела жадно поедал разгоревшийся огонь и не оставлял не единого свободного места. Король и королева Ким не могли сдержать ни слез, ни криков, но знать то, как сын в этот момент смотрел на них, они не могли поверить, что погибли бы таким путем. Послышались последние замирающие крики и огонь сжег последние остатки, скрывая лица, что замерли в болевом состоянии. Джей повернулся, смотря на толпу и скрестив руки на груди произнес.
— Теперь я главный правитель и никто не посмеет мне помешать, даже ты, — взгляд остановился на Тэхёне и после сразу же переместился на народ. — Уходим отсюда. А это отродье уберите с моих глаз.
Стражники швырнули на пол мальчика и пошли следом за Джеем. Тэхён дождался пока все уйдут и после подбежал к прогорающему костру, касаясь ладонями остатки и хныкая еще сильнее от боли, что чувствовал ладонями.
— Нет… мама, папа… я не хочу быть один не оставляйте меня, пожалуйста…
Но ничего не менялось, все оставалось прежним, мальчик не мог своими слезами исправить ничего. Вдруг послышался скрип двери и Тэхён резко поднял голову, смотря на вошедшего, но это оказался Хо, который быстро подбежал к мальчику и посмотрел на потухающий костер.
— Тэхён идем со мной, — парнишка протянул руку и похлопал глазами.
— Я никуда с тобой не пойду! — Тэхён резко оттолкнул Хо и встал идя в сторону двери, попутно вытирая слезы.
— Но мы можем поиграть…
— Я не хочу с тобой играть, ты такой же плохой, как и твой отец.
— Но мой папа хороший, почему ты так говоришь?
— Он плохой! Он убил моих родителей!
Не сдержавшись, мальчик побежал к двери и выбежал из этого особняка куда подальше, лишь бы не находиться там. Он бродил по улицам и хотел вернуться домой, но его там больше никто не ждал, слуги бы не слушались его и он решил, что больше не хочет идти туда. В голове крутились слова отца, что с этими картами он может остаться один, а ведь действительно это и оказалось. Достав карты из кармана, мальчик кинул их на землю и начал топтать, но какой-то барьер мешал это сделать. Зло выкрикнув, он привлек внимание мальчика, что пробегал мимо него и решил подойти даже и не стесняясь.
— Ты чего тут кричишь?
— Твое какое дело? Иди куда шел.
— Не груби мне, я тете расскажу какой ты плохой!
— Рассказывай, — Тэхён продолжал топтать карты и после пнул их, попадая на ногу подошедшему мальчику и после этого, он и обратил внимание на лицо.
— Что ты делаешь? Тебе же наверное, мама и папа подарили, а ты портишь.
— Лучше бы не дарили!
Тэхён снова захныкал и побежал к воде, что располагалась не далеко от них, но парнишка побежал за ним, держа крепко в руках выброшенную юным Кимом колоду карт.
— Остановись, ты забыл эту коробочку.
— Выброси ее!
— Тетя не разрешает чужие вещи выбрасывать, это не красиво.
— А тебе только тетя указывает? Куда твои родители смотрят?
Мальчик остановился и опустил голову, сразу же начиная плакать, от чего Тэ обернулся и посмотрел на него, чувствуя, что что-то не так. Развернувшись он подошел к мальчику и заглянул в лицо.
— Ты чего это плачешь?
— У меня нету мамы и папы, они бросили меня…
— А у меня тоже нету мамы и папы, сегодня они сгорели…
Мальчик, поднял голову смотря на Тэхёна и разглядывая его заплаканные глаза, а после сделав шаг, крепко обнял, слегка поглаживая по спине.
— А хочешь я стану твоей семьей?
— Как?
— Идем, я отведу тебя к тете, она очень добрая.
Парнишка схватил за руку Тэхена и побежал в неизвестном направлении, что-то бубня под нос и с улыбкой рассказывая, Тэхён лишь с открытым ртом мотал головой и смотрел куда его ведут. После, когда они забежали в какой-то дом, юный Ким увидел много его возраста ребят и все они дружно игрались с друг другом, а среди них сидела девушка, что приветливо им улыбалась и кивала в знак согласия на каждое слово.
— Тетя Селестия! Я нашел нового друга!
— Чонгук… что? Это кто?
— Я нашел этого мальчика на речке.
— И так просто привел его?
— У него, как и у меня нет мамы и папы.
Девушка вскочила, сразу же подбегая к мальчикам и взволновано, посмотрела на Тэхёна, приседая на корточки и беря его за щеки.
— И долго ты на улице? Проголодался ведь. Идем я тебя покормлю.
Тэхён немного напряжено бегал глазами по ребятам и по девушке, что присела рядом с ним, а сам же крепко сжимал руку Чонгука, боясь отпустить. Он видел конечно, много людей, но на контакт боялся выйти, тем более боясь, что ему причинят вред. Мальчик лишь отвернулся, прижимаясь к Чонгуку и чувствуя с ним себя в покое, ведь только он держал его за руку и пообещал стать его семьей.
— Тетя, а можно мне с ним?
— Конечно, если ему с тобой комфортно.
Вздохнув, девушка попросила не шуметь и после начала сопровождать двух мальчиков на кухню, взволнованно смотря на Тэхёна. Как только оба сели, Ким опустил голову смотря на свои колени и нервно ими болтая, рядом сидящий Чонгук о чем-то говорил с той девушкой и улыбался.
— Тетя, а что сегодня на ужин было?
— Вот почему ты не был на нем, твою порцию съели.
— Я кушать теперь хочу…
Тэхён посмотрел на мальчика и слегка улыбнулся, а после медленно и на девушку, что накладывала еду на тарелку и после поставила перед мальчиком.
— Давай кушай, сил нужно набраться тебе, ты такой бледный.
Не услышав ответа, он вздохнула, смотря обеспокоенно на парнишку и после на Чонгука, что голодным взглядом смотрел на еду.
— Нет, Чон, бессовестный, ужин не пропускай в следующий раз.
— Ну хоть ложечку…
Тэхён подвинул тарелку к мальчику и кивнул, на что Чонгук похлопал глазами и помотал головой, возвращая тарелку обратно.
— Ты должен покушать, не обращай на меня внимание и поговори с тетей она тебя не обидит, она моя семья.
— Хорошо…
Девушка удивилась, как только мальчик произнес слово и после присела рядом с ним.
— Как тебя зовут?
— Мое имя Тэхён.
— Хорошо, от куда ты Тэхён?
— Я думаю может не стоит этого говорить?..
— Не стесняйся.
— Я из поместья Ким, сын короля и королевы.
— Что?! — девушка подскочила и похлопала глазами.
— Ты юный принц, что же ты делаешь на улице в такое время? А ты Чон наглый врун, почему соврал о родителях!
— Он не соврал, их сегодня убил дядя какой-то…
Тэхён поджал губы и опустил голову вниз, пытаясь сдержать слезы, а после присел ближе к мальчику и уложил голову на плечо.
— Можно я буду с Чоном рядом?
— Тебе нравится Чон?
— Он добрый, — Тэхён кивнул и посмотрел на Селестию.
— Хорошо, но у нас все добрые, поэтому ты привыкнешь, оставайся с нами, все будет хорошо. Если что спрашивай у меня и покушай, а я пока подготовлю кровать тебе.
Девушка ушла, чувствуя, что мальчик не скоро откроется ей и будет долго реабилитироваться у нее дома, среди его же ровесников. Но она уже хотела помочь разбитому сердцу и добьется этого любой ценой.
Тэхён и Чонгук сидели за столом и молча смотрели на пар, что поднимался от тарелки с едой. Чонгук вздохнул и тыкнул в бок рядом сидящему мальчику.
— Ну-ка ешь. Давай-давай. Остынет же.
— Ты хотел есть, ты и ешь. Я не хочу.
— Тетя ругаться будет.
— А ты скажи, что я съел.
— Врать не хорошо!
— Значит никто не будет есть, по рукам?
— Ты такой деловой, принц.
— Можешь меня по имени называть?
— Не приятно?
— Не хочу вспоминать, то что делает больно…
— А хорошо, не буду, тогда Тэ-Тэ.
— Эй, это мило!
— А ты милый.
— Не милый.
— Милый.
Чонгук с улыбкой положил руки на щеки Тэхёну и похлопал по ним, смотря в глаза и после заметил, как и Тэхён улыбнулся.
— Другое дело. Тэ-Тэ, с этого момента я твоя семья и я не брошу тебя, обещаю.
Тэхён улыбнулся, сильнее обнимая мальчика и после закрыл глаза, кивая в знак согласия. Теперь он рассчитывал на Чонгука и доверился ему, как и свою жизнь.
Этим же вечером, Тэхён крутил колоду карт в руках, доставая ту что предвещала смерть. Выдохнув, он посмотрел на Чонгука, что мирно спал на кровати и обнимал игрушку. Окликнув его, он убедился, что тот спал и после сглотнув представил Джея, прозрачная пелена окутала комнату, как и в прошлый раз, карта осветилась золотым светом и Тэхён почувствовал холодное дыхание на своей шее.
— Все же мой хозяин решил меня принять? — хриплый голос ехидно прозвучал позади и после снова заговорил. — Он убил твоих родителей, месть внутри тебя так и разгорается пламенем, юный господин.
— Я просто хочу вернуть маму и папу.
— Уже поздно, ты не воспользовался шансом карты феникса.
— Я не знал, какие карты тут вообще, — детский голос еле дрожал, но Тэхён старался уверенно говорить.
— Тебе выпала возможность бога, а ты ее упускаешь.
— Так научи меня. Я надеюсь на твою помощь в дальнейшем.