Принцесса Минаи.

      Солнце медленно закатывалось за горизонт, заливая кроваво-красным светом глубокие каньоны улиц, освещая пустынные дворы и детские площадки. Казалось, что все жители города разошлись куда-то по своим делам. Вокруг не было ни души, а потому никто не видел двоих, медленно ковылявших по узкому переулку.       Невысокий, стройный паренек, еще почти ребенок, вел за собой красивую, молодую женщину, спотыкавшуюся почти на каждом шагу. Более странную пару трудно было себе представить. Он – слегка неряшливый и неопрятный, с растрепанными светло-русыми волосами, в простой белой рубашке и черных брюках от школьной формы.       Она – аккуратная, затянутая в сексуальный, обтягивающий байкерский комбинезон бело-голубой расцветки с тонкими синими полосками на руках и ногах. Плотная ткань обтягивала красивую, тренированную фигуру молодой женщины, а небольшой, темно-коричневый поясок подчеркивал талию. Блестящая серебряная молния комбинезона была расстегнута чуть ли не до середины и из треугольного выреза соблазнительно выглядывают полукружия коричневого лифа. На плечи девушки ниспадали длинные, шелковистые волосы цвета морской волны       Однако, не смотря на свою красоту молодая женщина выглядела нездоровой… мягко говоря. Заострившиеся черты лица; бледная кожа землистого оттенка, туго обтягивавшая костистое лицо; вытянувшиеся хрящи, превратившие аккуратные кругленькие ушки в заостренные пики, смешно торчавшие по бока черепа. Часть сине-зеленых локонов, сколотых розовой заколкой в форме лепестка сакуры, ниспадала на покрытый испариной лоб, чуть прикрывая запавшие глаза с желтушными склерами и мертвенно-зелеными радужками. Иллюзия, или зрачки молодой женщины действительно светились красными огоньками, похожими на пламя свечей? Или это было просто отражения зарева, полыхавшего в небе?       — Все будет в порядке, Минаи! – произнес парень, заставляя свой голос звучать уверенно и бодро – Просто потерпи еще немного… Женщина кивнула, сделав попытку улыбнуться, но ощутив, как мучительно-ноющие зубы удлиняются прямо у нее во рту, отказалась от этой идеи. Да и сил держаться у нее уже почти не было.       — Оури… – голос, сорвавшийся с растрескавшихся, пепельно-серых губ был тихим, как дыхание – Спасибо… В ответ юноша только сильнее стиснул ледяные пальцы Минаи своей теплой ладонь и слегка ускорил шаг.       — Держись Минаи, держись... – в ответ женщина лишь неловко мотнула головой в знак согласия. Минаи Руо чувствовала себя так же плохо, как выглядела. Даже хуже. Пошатывавшаяся девушка едва переставляла ноги, держась на одной лишь силе воли. При этом она практически не чувствовала ступней, представлявшихся чем-то вроде мясистых наростов на концах ног. Она наверняка упала бы, если бы Оури не поддерживал ее под руку.       Разум Минаи туманился, наполненный наползающими друг на друга искаженными изображениями. Перед ее глазами, словно помехи, то и дело возникали странные, непостижимые изображения. Наверное Проклятье, нависшее над ней после смерти Исаки, ее Хранителя Контракта, и неуклонно вступающее в силу, нарушило схему соединения зрительных нервов. И теперь Минаи не различала цветов, а поле ее зрения сузилось, окруженное кольцом слепоты.       Почувствовав, как заныли кости в ее теле, девушка продолжила плестись, пытаясь хоть как-то отвлечься от охватившей ее тело агонии. Но это было не так-то просто сделать. Сознание Руо стремительно разрушалось, охваченное, инстинктами нежити, велевшими ей крушить все вокруг, убивать, убивать, убивать всех, кто виновен в постигших ее несчастьях. Всех, кто превратил ее жизнь в ад и обрек на столь жалкое посмертие. И тех, кто не виновен, тоже убивать. Просто убивать их. Истреблять их всех. Нести Смерть в Жизнь.       Бывшая Принцесса Мертвых, стремительно превращавшаяся в обычную нежить, стиснула заострившиеся, свободно шатающиеся в деснах, зубы. А когда это не помогло, вдавила их в нижнюю губу. Ощутив на языке вкус своей испорченной крови, отчетливо отдававший привкусом тлена, и острую болью, она блаженно улыбнулась.       Минаи почти наслаждалась этой болью. Настоящей болью, а не призрачными ее фантомами – побочными эффектами превращения в нежить. Боль была ее спутницей на протяжении всей жизни. Боль осталась с ней и после смерти. Боль была ее союзницей, поскольку одна боль ослабляла другую. Это девушка, прошедшая через побои и домашнее насилие знала лучше, чем кто-либо другой. Вот так и боль в прокушенной губе позволила Минаи хоть ненадолго отрешиться от ощущения того, что ее мертвое тело вот-вот развалится на части, превратится в лужицу распавшейся плоти и судорожно содрогающихся мышц, в желатинообразную массу из которой восстанет бездумной машиной смерти.       Если бы так же просто можно было подавить инстинкты нежити, грозившие поглотить ее разум. Только выработанная годами привычка терпеть, помогала удерживаться от впадения в разрушительное безумие. Руо оставалось лишь безмолвно радоваться тому, что на улице не было ни души. Сейчас при виде любого человека ее оглушенный, разрушающийся мозг наверняка хватило бы дикое стремление убивать. О да! Ломать шеи, разрывать горла и сжимать грудные клетки. Вслушиваться в треск ломающихся костей, ощущая брызги крови на своем лице…       — Все хорошо, Минаи. – обеспокоенный голос Оури заставил девушку повернуть голову и взглянуть на него. В тот же момент ее зрение вновь настроилось, сделавшись четче и контрастнее. Мир перед глазами взорвался фантастически-яркими переливами красок. Лицо сопровождавшего ее парня сияло посреди этого многоцветья, окруженное золотым ореолом растрепанных волос, напоминавшем сияние нимба. Он походил на юного ангела.       Пусть ее зрение было не в фокусе, но взамен в Минаи пробудилось другое чувство. Способность ощущать течение Раны в людях. Оури был буквально переполнен жизненной силой и сиял, подобно солнышку. Но стоило ей протянуть руки и сжать пальцы на его тонкой шее, как это сияние погасло бы, вновь оставив лишь серый цвет.       «Нет! Так нельзя!» – чтобы отогнать наваждение Минаи помотала головой, растрепав длинные волосы, и вновь посмотрела на Оури. Его лицо становилось все более и более обеспокоенным. Он что-то говорил, но Руо уже почти не слышала. Лишь видела как шевелятся его губы… словно у выброшенной на берег рыбы.       Сдерживаться становилось все труднее. Постепенно девушка начинала терять ориентацию в пространстве, зрение теряло четкость, изображение все больше расплывались. Сигналы, которые ее мозг еще пытался передавать мышцам практически не оказывали никакого воздействия. Минаи уже не могла идти сама и только ковыляла с помощью Оури, опираясь на его плечо. Парень скрипел зубами от натуги, но продолжал вести ее в "безопасное место".       Минаи тупо смотрела по сторонам, точно зная, что во дворе дома, мимо которого они проходили, дети играют в песочнице. А в полутемной подворотне таятся хулиганы. Люди с жестокими сердцами, которые любили причинять боль. Девушка повернула голову, пристально вглядываясь в сумрак. «Никто ведь не будет жалеть, если они исчезнут? Никто, наверное, даже не вспомнит об этих ублюдках, грабивших и избивавших беззащитных прохожих. Без них мир станет лучше… стоит мне только убить их… Нет! Я не должна причинять вред людям! Не должна…».       Острые зубы вонзаются в язык и холодная кровь вялой струей льется в горло, оставляя отвратительное послевкусие. Ухоженные ногти, превратившиеся в острые когти вонзились в ладонь, разрывая кожу. Но теперь даже боль не помогала. Минаи издала хриплый стон и попыталась сконцентрироваться на единственном оставшемся у нее ощущении… на прикосновении Оури. На тепле его ладони, твердо но нежно, державшей ее сохшую лапу. От этого на ее измученной душе стало так тепло и спокойно, что на мгновение наступило долгожданное просветление.       Надолго ли? Кто знает? Но эти краткие мгновения отдыха, когда не было необходимости подавлять жажду разрушения, Минаи потратила на то, чтобы собрать драгоценные осколки воспоминаний о самом дорогом для нее человеке. О том, кто сейчас упрямо шагал вперед, в отчаянной надежде уберечь ее от неизбежной теперь судьбы.       Оури Кагами… этот юноша дал ей то, в чем она так сильно нуждалась. Утешение, поддержку, дружеское участие. Он нашел слова, чтобы ободрить ее, снять непосильную ношу вины с ее хрупких плеч.       Минаи отчетливо помнила, как во время сражения с очередным мертвецом они оказались в тесной пещере на берегу моря, и она призналась ему в убийстве своего бывшего мужа, который издевался над ней в течение трех лет совместной жизни. А так же поделилась соображениями о том, что последующее превращение в Принцессу Мертвых и все полученные во время сражений раны являются наказанием за ее грехи. В ответ Оури поглядел на нее долгим и серьезным взглядом и сказал фразу, разорвавшую путы отчаяния сковавшие ее душу.       — Это не может быть так. Ведь ты пришла мне на помощь – затем он погладил ее по плечу. До этого момента Минаи и предположить не могла, что простое прикосновение может отозваться неведомой доселе теплотой и заставить ее мертвое сердце вновь вспомнить, что значит замирать. После этих слов и утешающей ласки, она готова была умереть, подставившись под отражающее удары Проклятье мертвеца, лишь бы защитить Оури, но парень вновь удивил ее, провернув ловкий трюк с телефоном, который позволил им уничтожить неуязвимое чудовище.       Оури… единственный лучик света в ее жизни. Все, кто были до него, лишь причиняли боль или использовали ее в своих целях. Минаи так давно привыкла к этому, что даже не задумывалась о том, что может быть иначе. Но он не просто спас ее, рискнув своей жизнью ради ее посмертия. Кагами помог ей пересмотреть свое отношение к сражениям и перестать считать свои раны наказанием. Помог обрести гордость, коей у нее никогда не было.       На следующее утро Минаи зашла за Оури в школу, чтобы купить ему новый телефон, взамен утраченного во время сражения. Нужно было видеть его лицо, когда она предложила ему сходить в магазин. Даже сейчас девушка улыбнулась сквозь боль вспоминая об этом моменте… а потом они пол дня бродили по торговому кварталу, заходя в магазины и салоны связи, чтобы подобрать телефон. А когда, наконец, мобильник был куплен и перекочевал в карман счастливого парня, он попросил ее дать ему свой номер. Тогда они оба слегка смутились и покраснели, а потом... потом Исаки, ее Хранитель Контракта погиб и земля ушла и нее из под ног, а разум охватило безумие...       ...Жажда убийства вновь начала подтачивать бастионы ее разума, мешая ясно мыслить. Минаи уже и сама не знала, как воспринимать свои собственные ощущения. Она не имела ни малейшего понятия, много ли человеческого еще сохранилось в том существе, в которое она постепенно превращалась. Поэтому, отстранившись от Оури она сделала несколько неверных шагов и привалилась к стене, елозя щекой по шероховатой бетонной поверхности.       — Минаи? Ты в порядке, Минаи?! - воскликнул Оури, но девушка лишь бессильно покачала головой.       — Невозможно - путем невероятных усилий ей удалось вытолкнуть эти слова сквозь стиснутое спазмом горло - Это невозможно... тебе не удастся спасти меня... все кончено... В ее теле действительно больше не оставалось Раны. Считанные минуты отделяли ее от полной и окончательной трансформации и девушке оставалось лишь молиться, чтобы Оури прислушался к ее словам и прикончил ее прежде, чем она набросится на него.       — Идем Минаи, осталось совсем чуть-чуть... - упорствовал парень, но его, неожиданно прервал другой голос. Нечеловеческий, странно приглушенный и вкрадчивый. Потусторонний. Повернув голову Руо увидела черную кошку с горящими желтыми глазами. Подобно воплощению самой Смерти она сидела на вершине собранной из мусоры баррикады, обернув себя хвостом и скрывающееся за горизонтом солнце заливало ее силуэт непроглядной чернотой. Девушка невольно поежилась - столько темной силы силы исходило от этого странного, призрачного существа.       — Тебе не следует идти туда, Оури - произнесла Призрачная Кошка и как-то загадочно прищурилась.       — Кошка... разговаривает... - выдохнула Минаи от удивления позабыв даже от своих страданиях.       — Ты что... тоже его видишь? - изумился Оури, но быстро сосредоточился на главном - Почему? Почему я не должен идти в кафе? Ведь это единственное место, где ее можно спрятать пока не прибудет Кессей!       — Во первых твой брат не успеет вовремя - Призрачная Кошка облизнулась, подавшись вперед - А во вторых твои друзья Садахиро и Акиро, Хранитель Контракта и Принцесса Мертвых. Они убьют Минаи, как только увидят... а может, и тебя вместе с ней. Руо вздрогнула услышав эти имена. Призрачная Кошка говорила правду.       — Откуда ты знаешь? - нахмурился Оури, отказываясь признавать, что его план потерпел поражение.       — Мы следили за тобой, Оури. И чтобы понять, какой путь ты изберешь, мы готовы помочь. Мы научим тебя отдавать Рану таким, как она, если таково твое желание. Кагами нахмурился, обдумывая это предложение.       — Не надо... - только и смогла прошептать Минаи. Она изначально не верила в возможность собственного спасения и пошла за Оури только из привычки подчиняться... и потому, что не могла отказать ему.       По правде говоря она и не хотела чтобы он стал ее Хранителем Контракта. Не хотела чтобы этот светлый и чистый мальчик запятнал свою душу, связав себя с такой грешницей как она. То есть, хотела конечно, но...       - Я согласен - иллюзия или на мордочке Призрачной Кошки появилась удовлетворенная улыбка. Спрыгнув со своего насеста и приблизившись странное создание принялось чертить в пыли украшенную рунами фигуру магической печати и диктовать слова тайной мантры; одного из самых тщательно оберегаемых секретов Коогон-Сю.       Почувствовав, как вместе с прикосновением Оури ладонь к ладони в в ее истощенное тело вливается новая Рана, исцелявшая повреждения и обращавшая вспять изменения причинные Проклятьем, Минаи могла лишь сжимать его руку ослабевшими пальцами. Из глаз девушки, вновь обретших красивый пурпурный оттенок катились крупные слезы.       - Ты не должен был... из-за меня... - прошептала она видя, как на теле ее спасителя появляются багровые кровоподтеки, вызванные стремительной потерей жизненной силы. И все-таки он не сдавался через силу бормоча слова мантры. Лишь завершив ритуал Оури позволил себе потерять сознание. Но перед этим пробормотал:       - Ну вот... я же говорил... что все будет в порядке... Минаи, я позабочусь... о тебе...       - Так вот какой путь ты избрал, Оури - промурлыкала Призрачная Кошка, потерлась своей мордочкой о лицо распластанного на асфальте парня и развернулась, чтобы уйти, но Минаи окликнула ее:       - Зачем? Зачем ты это сделала?! Зачем позволила ему заключить Контракт со мной?       - Потому что таково было его желание - холодно бросило сверхъестественное создание - Мы можем лишь направлять Оури по пути его желаний и наблюдать за тем, какой путь он выберет. Теперь ты его Принцесса Мертвых, поэтому береги его. Скрытая, тщательно завуалированная угроза чудилась ей в словах Призрачной Кошки.       Минаи кивнула, проводила взглядом Призрачную Кошку и, кое-как притянув Оури поближе к себе, попыталась устроить его поудобнее, положив его голову к себе на колени и с нежностью проведя ладонью по его лицу. Он снова спас ее. Он был единственным, кто по-настоящему заботился о ней. И вот глядя в его покрытое подкожными кровоизлияниями лицо женщина понимала, что теперь в ее безрадостном существовании вновь появился смысл.       Она должна позаботиться об Оури, защитить его и попытаться вернуть ему то тепло и заботу которые он проявил к ней. Склонившись над парнем, она запечатлела на его губах осторожный и восхитительно-нежный поцелуй с привкусом тлена. О да, в ее не-жизни появился смысл и Принцесса Мертвых Минаи не собиралась его терять.