Just like a circus

      В течение следующего получаса Чайльд размышлял только о том, как пройти за кулисы после выступления, найти Альбериха и потребовать аудиенции. Судорожные мысли прерывали выходы на сцену дрессировщицы воронов Фишль, певицы Барбары и пары силачей. Силачи заинтересовали Аякса - хрупкая на вид девушка Эола и высокий беловолосый мужчина с наглой ухмылкой Итто. Эта парочка таскала тяжелые гири и непонятные мешки, поднимали и подбрасывали друг друга, а также вдвоем с лёгкостью поднимали гружёную гирями повозку. Такая сила заинтересовала Чайльда – ему всегда хотелось найти достойного противника для спарринга. И если с дамами он предпочитал заниматься другими видами «единоборств», то вот с Итто рыжеволосый с удовольствием померился бы не сколько силой, сколько ловкостью.       Следующим номером должен был быть номер жонглеров и факиров. Хозяин цирка объявил выход Сян Лин и Ёимии, которые были жонглерами горящими булавами, и факира Дилюка. Провожая тонкую фигуру конферансье взглядом, Чайльд заметил, что красноволосый мужчина, факир по всей видимости, выходящий на арену последним, грубее, чем просто случайно, задел Альбериха плечом, когда хозяин цирка что-то потянулся сказать ему на ухо. Не ускользнул от Аякса и немного обиженный и грустный взгляд единственного глаза синеволосого вслед Дилюку.       В груди вспыхнули одновременно злость на факира и любопытство. Почему этот человек так позволяет себя вести буквально со своим хозяином? Какие между ними взаимоотношения? Почему Альберих отнёсся к этому так неспокойно? Аякс стал рассматривать факира. Обтягивающий камзол, волосы, собранные в низкий хвост, черные перчатки с красной вставкой на ладони и непроницаемое, каменное лицо. Дилюку будто было плевать, что он находится перед зрителями. По нему нельзя было прочесть ни одной эмоции. Чайльду показалось это странным. Надо непременно всё выяснить – отточенные годами привычки военного, что привык собирать самую труднодоступную информацию, стали распалять азарт внутри Аякса.       Но вот номер заканчивается, да ещё как эффектно – Дилюк падает на одно колено, выплевывая горючую жидкость изо рта на горящую булаву Сян Лин перед собой, а огонь своими причудливыми языками напоминает большого феникса, на пару секунд взметнувшегося к куполу шатра. Зрители громко захлопали, в то время как Аякс хмуро впивался взглядом в непроницаемое лицо Дилюка. «С такой рожей только в карты на деньги играть.» - подумал рыжеволосый, глядя как факир и жонглёры уходят за кулисы.       - Браво нашим укротителям огня! – Альберих вышел на арену, поднимая вверх кисти рук, которые уже были в коротких кожаных перчатках без пальцев и в браслетах с шипами. Аякс усмехнулся сам себе – вряд ли кто-то из гостей подмечал изменения в одеяниях конферансье так, как делал это он, ловил и впитывал по сантиметру образ этого замечательного «павлина».       - Прошу соблюдать осторожность при следующем номере. Безусловно, наш дрессировщик настоящий профессионал, но первый ряд я попрошу воздержаться от резких движений и звуков. – хозяин цирка вновь смотрел в сторону рыжеволосого.       Быстро скользнув взглядом, Чайльд осознал, что весь первый ряд по периметру арены был пустым, кроме их четверых мест. Парень улыбнулся господину Альбериху, кивком давая понять, что присмотрит за своими младшими.       В программке цирка не было указано, какие животные участвуют в представлении, и если кошки и вороны удивили Аякса, то волки вогнали рыжеволосого в ступор. На арену, зловеще впиваясь когтями в песок, вышло около шести крупных серо-белых волков, возглавляемых беловолосым юношей в капюшоне. Он стал давать им односложные и четкие команды, а животные стали двигаться по арене, будто участвуя в каком-то танце. Аякс держал за руку Тевкра и Тоню, слегка приобнимая детей, которые сидели практически не дыша. Чайльд ожидал львов, тигров, медведей на худой конец, так привычных в Снежной, но никак не настолько опасных животных.       Когда-то в совсем ранней юности Аяксу не повезло наткнуться на волка во время охоты. Это была недавно разродившаяся самка, а значит – самый опасный представитель своего вида. Волчица тогда не понимала, что рыжеволосый подросток с ружьём в руках не собирался причинять ей и её потомству вреда, что это не в его чести, но инстинкты взяли своё. Аякс уже тогда был искусным воином, который бесстрашно смотрел на приближающегося хищника, на раскрытую пасть, из которой клубами вырывался пар вперемешку с грудным рычанием. Схватка не была слишком долгой, хоть животное и смогло выбить из рук мальчишки ружьё. Аякс помнил, как ужасно привычно для него снег медленно окрашивался алым цветом под горячим трупом, как неприятно замерзала кровь на его руках и кинжале, и каким тоскливым звуком отдавалось скуление маленьких волчат неподалеку в земляной норе.       А сейчас Чайльд сидел перед целой стаей этих хищников, прижимая к себе братьев и сестру, понимая, что в случае чего, он будет биться также храбро, как та волчица из его прошлого. Хотя бой получится, скорее всего, таким же коротким и не в его пользу.       Но, к счастью, ни одно из худших ожиданий юноши не оправдались. Беловолосый дрессировщик Рейзор поклонился в конце номера, уводя с арены своих хищных подопечных. Чайльд расслабленно выдохнул, позволяя напряжению уйти.       Следующее выступление началось без объявления чарующим голосом хозяина цирка. Из-за кулис выскочил коротковолосый парень с пластырем на переносице и больших ботинках, весело смеясь, но тут же падая носом в песок, зацепившись нога за ногу. Публика засмеялась. «Клоун.» - догадался Аякс, улыбнувшись и взглянув на своих младших, которые стали заливисто смеяться вместе со всеми.       Мальчишка на арене встал, почесав затылок, пожал плечами и стал прыгать по арене, доставая небольшие мячики и принимаясь жонглировать на ходу. Это, естественно, у него не выходило – мячики падали, а парнишка пытался вновь и вновь. Под веселый смех на арену также выплыла фигура в белом покрывале, напоминающее приведение. Человек под покрывалом остановился позади клоуна, кидая ему в голову один из упавших мячиков. Обернувшись, мальчишка вскрикнул и стал метаться по арене. А приведение тут же скинуло белую ткань, под которой оказалась девочка с каштановыми хвостиками, которая стала смеяться и мастерски жонглировать брошенными в нее клоуном мячиками.       Аякс усмехнулся – ему нравились выступления клоунов. Это сильно снимало напряжение после номера с волками. Девочка на арене постоянно наигранно подшучивала над своим напарником, который постоянно попадал в подстроенные ею ловушки. Публика смеялась до слез, аплодируя и подначивая девчушку.       В конце выступления, когда парочка комиков кланялась зрителям, на арену наконец-то вышел хозяин цирка. Волосы его уже были завязаны в небрежную косу, что спадала за спину, рассыпаясь кончиками у поясницы конферансье:       - Поаплодируем нашим клоунам – Беннет и Ху Тао! Самая веселая и неунывающая парочка наших артистов! К сожалению, следующий номер последний в нашей программе. Но от этого он не менее эффектный! Прошу подарить ваши самые сильные овации нашему фокуснику-иллюзионисту Альбедо и его очаровательной помощнице Сахарозе!       Номер этот Чайльд не смотрел от слова вообще. В голове лишь были мысли, как попасть за кулисы после представления, что делать с младшими, как обратить на себя внимание хозяина цирка и как не упустить эту диковинную птицу.       Ответ пришел уже после аплодисментов зала артистам, что все вышли в прощальном поклоне. И ответ был от его же разбалованных младших братьев:       - Братик, а можно сходить посмотреть на кошечек и волков? – захлопал ресницами Тевкр.       - А мне хочется попросить фокусника научить меня каким-нибудь трюкам! Вот в школе все удивятся! – подхватил Антон.       Тоня воздерживалась от просьб, но по ее большим детским горящим глазам было видно, что она полностью разделяет желания братьев.       Аякс хотел расцеловать малышню. И как он не додумался до этой идеи сам? Детям ведь редко кто может отказать. А если это дело подкрепить небольшим мешочком моры… Рыжеволосый кивнул:       - Идемте прямо сейчас! – улыбнулся Аякс, беря за руки детишек и помогая им перелезть через борт арены на песок.       Отодвинув тяжелую бархатную ткань занавеса, Чайльд и младшие оказались во внутреннем дворике цирка, который был огорожен от остальной прицирковой территории. Виднелось около десятка разных вагончиков, среди которых сейчас суетились артисты, большие клетки и загоны для животных, чуть поодаль виднелась большая полевая кухня и длинный стол со скамьями для трапез. По всему двору были вбиты столбы с яркими гирляндами, которые освещали дорожки и места отдыха циркачей. Но особым очарованием отличался большой шатер на самом краю территории – выполненный из сине-черной ткани, украшенный большим количеством гирлянд и лампочек. Не оставалось сомнений, что именно там обитает цель Аякса.       - Эй, вы ещё кто такие? Представление окончено, разве вам не пора домой? – Чайльд поднял бровь, поворачиваясь на красноволосый и хмурый источник звука.       Факир. Дилюк. Мужчина подошел к Аяксу и детям, скрещивая на груди руки. Тоня, Тевкр и Антон сжались под взглядом незнакомого им дяденьки, чуть прячась за спиной старшего брата.       - О, простите, что мы без приглашения. – рыжеволосый натянул самую дружелюбную улыбку из своего арсенала, хотя по хмурой роже факира сейчас хотелось врезать. – Мои братья и сестра очень хотели познакомиться с талантливыми артистами вашего цирка и посмотреть на животных.       - Ну, а мы тут причем? Думаю, вам… - Дилюк только хотел грозно сделать шаг к незваным гостям, как изящная рука в перчатке с шипами опустилась на его плечо.       - Господин Рагнвиндр, прежде чем выпроваживать наших гостей, Вам следовало известить меня об их приходе. И кто же способен прогнать такую милую принцессу и её храбрых братьев-воинов? – из-за спины факира грациозно вышел Альберих, который наклонился к Тоне, взял ее маленькую ладошку и галантно коснулся губами её тыльной стороны.       У Аякса, на губах которого была застывшая вежливая улыбка, внизу живота что-то предательски затрепетало от движений конферансье. И это были не бабочки, скорее задыхающаяся рыба, выброшенная на речной лёд. Иначе не описать ту бурю эмоций и гулко бьющееся сердце рыжеволосого.       Тоня тоже густо покраснела и отвела взгляд. Ещё бы – такое внимание да от такого потрясающего мужчины. Чайльд с ревностью подумал, что любая девушка будет готова упасть к ногам синеволосого, стоит тому лишь взглянуть на нее.       - Эмбер? – Альберих подозвал лучницу. – Проводи детей к Рэйзору и волкам, а потом куда они захотят. – синеволосый кивнул девушке, которая с улыбкой увела Тоню, Тевкра и Антона за руки к вольеру с волками. – Господин Дилюк, вы свободны.       Хозяин цирка прошел мимо факира, который сжигал взглядом Чайльда с синеволосым. Ладонь Альбериха теперь легла на плечо Аякса, поворачивая юношу в сторону своего шатра и уводя гостя под хмурый взгляд Дилюка.       - А он у вас всегда такой раздражительный? – усмехнулся Чайльд, поворачивая голову на конферансье.       - О, не обращайте внимания, господин Рагнвиндр не очень дружелюбен к чужим, а сегодня особенно не в духе. Проходите, вы же хотели что-то обсудить, правильно? – Альберих остановился перед входом в шатер, пропуская вперед гостя.       Из груди Аякса вырвался восхищенный вздох, когда он оказался внутри. Здесь царил слабый полумрак. Было просторно, вещей было не так много, темно-синие занавесы с вышитыми павлинами делили шатер на зоны. За просветом одной такой шторы виднелась длинная узкая фарфоровая ванна с золотым бортом и кадки для воды. В центре помещения стоял небольшой столик и три кресла из красного бархата с позолоченными подлокотниками. Среди синевы вещей, кресла выглядели какими-то инородными и чужими, особенно в самом центре, привлекая ещё больше внимания.       Хозяин цирка медленно прошел и сел в одно из этих кресел жестом призывая рыжеволосого последовать его примеру. Чайльд судорожно сглотнул. Пока он шёл в голове снова закружились мысли. А что говорить? Как не спугнуть?       - Хочу сказать вам, господин Чайльд, – рыжий непроизвольно вздохнул – он запомнил его имя! – Что билет за кулисы стоит дороже, чем на представление. Я не против таких развлечений для детей, но моим артистам надо на что-то жить. – единственный глаз мужчины сверкнул в полумраке.       На столик из разжатых пальцев Аякса с глухим звоном опустился мешочек монет, а сам юноша подпер подбородок кулаком:       - Вы думаете, что я не был готов к этому, господин Альберих? – синие глаза скользнули по мужчине с головы до ног. – Я готов тратить любые суммы, чтобы побаловать своих братьев и сестренку. При желании, я могу даже купить весь этот цирк. – лисья улыбка Аякса стала шире.       - У вас очень благородные, но нескромные желания. Боюсь, что на такую огромную сделку я пойти не смогу. – выдохнул с притворной грустью синеволосый, медленно, но ловко утягивая кончиками пальцев мешочек с деньгами под подушку кресла. – Но, мне кажется, мы с вами поладим. Не хотите вина? Особый сорт, привезенный из самого Мондштадта. – конферансье вспорхнул со своего места к небольшому шкафчику рядом, доставая два бокала и большую бутылку с алой жидкостью.       Не дожидаясь ответа рыжеволосого, Альберих ловко наполнил бокалы, усаживаясь обратно и чуть придвигая кресло ближе к Аяксу. Чайльд лишь цепко следил за его действиями, удивляясь тому, как гладко все проходит. Ему словно ничего не нужно было делать самому – хозяин цирка будто бы сам плел сети и заманивал в них Аякса.       - Спасибо. Кстати, могу я узнать ваше имя? Мое вы уже знаете, и это по отношению ко мне нечестно. – рыжеволосый хитро прищурился, беря бокал за ножку.       - Хмм… - конферансье повернул чуть вбок голову, оценивающе рассматривая лицо Аякса, будто размышляя, можно ли ему доверять такую информацию. – Моё имя Кэйа. Кэйа Альберих.       - За знакомство, господин Кэйа.