***
В тот день, скучая за совершенно обычным отлыниванием от работы, Ген захотел подольше побыть на природе и помахать уходящему солнцу ладошкой. Чем ещё заниматься, когда силы тратить совсем нет сил? Правильно: профилактически полениться. Как раз по прогнозам одного учёного, беспрерывно считающего секунды, сегодня или завтра, а может и послезавтра — именно тот самый день, когда Луна окрасится в алый. К слову, с чего он вообще это взял? И твердит заодно, будто на земном спутнике происходит эффект зари, потому что часть солнечного света проходит по краю сквозь атмосферу планеты и освещает его, как горизонт на солнечном закате или рассвете. Нет, Ген не отрицает, но для себя точно знает: мир на пару часов погрузится в Бесконечное Цукуёми, которое показывали в Наруто. Тогда любые желания живых существ, попавших под действие этого гендзюцу то есть практически всех, исполнятся. Ах, та счастливая жизнь в безмятежных мечтах, позабытая по вине бесконечных противостояний и войн… Зрелище впечатляло. Поглядеть на необычное явление хоть пару часиков наверняка будет рад каждый ценитель прекрасного. К тому же идеальное место, редко кем-либо посещаемое, придаст событию особое очарование. Лишь бы дикие звери не заинтересовались им в качестве лёгкой добычи. Вдруг, разрушая планы идущего к цели Гена, из тени ночной в него с силой и совершенно нежданно врезалось существо. Послышался испуганный вскрик, затем возня. Оба полетели в кусты. Сбитый с ног менталист шлёпнулся на землю, ловя собой незнакомца. Застигнутый приступом паники, он был не в силах шевельнуться, даже потерял свой дар литературной речи. Вроде бы, придавил не зверь — лежит абсолютно спокойно, не дёргаясь. Первые несколько мгновений парень был в заторможенном состоянии, затем, потихоньку приходя в себя, недоумевал, различает ли потерявший управление человек мир перед собой, ведь тот довольно знатно его ударил оземь. Кажется, ещё немного и он сломал бы ему позвоночник! Из-за густого скопления облаков на небе и плотных крон деревьев, нависающих над ними, людей окутывал полный мрак. Едва ли взяв себя в руки, Ген попытался отодвинуться, но заметил, что лежащий выдохся и буквально не мог ничего сказать, словно считая секунды до смерти от чужих рук. Оба человека оказались шокированы столкновением. — Ой, ты в порядке? — взволнованно пискнул и протараторил менталист с последней надеждой услышать какой-нибудь знакомый голос деревенского жителя. Странное, подозрительное предчувствие заворошилось у него в груди, когда незнакомец слегка пошевелился и вновь обмяк. Ответа не было, но упустить редкое лунное затмение — ещё хуже глупой смерти в лесу. Делать нечего. Оставалось только вытащить человека, так и не издавшего ни звука, под руки на полянку, где освещение как-никак лучше. Ген усадил его под дерево и устроился рядом, предполагая, что ни с кем страшным дело не имеет. Подозрения вызвал лишь оттенок чужой одежды: жёлтый. — Блин, ты как с Луны свалился, — через пару секунд основательно различив и узнав в нём Укио, парень вздохнул. Чёрт. Надо же было так неожиданно заявиться старому знакомому. Замешательство его заприметил лучник, приоткрытыми глазами всё это время чутко следивший за менталистом. Усталым взглядом оценив человека, которого давно различил по голосу, он вздохнул и по-хозяйски облокотился на широкий ствол дерева. — Асагири Ген. Давно не виделись, — невозмутимо сказал, потирая уставшие глаза, Укио. Дорога его измотала, парня клонило в сон, но несмотря на это он внимательно вглядывался в первого встреченного человека из вражеского царства. Однако, даже будучи изначально противником Сэнку, для лучника быть свидетелем насилия над простыми людьми — мягко говоря, стало отвратительным опытом. Сейчас Цукаса разрушает окаменевших голыми руками, но кто знает, когда он свихнётся окончательно и потребует помощи от других в своих грязных делах «божьего» судьи? Стирание чужих жизней с лица земли буквально ни за что; навряд ли они были хоть чуточку знакомы со своим убийцей до роковой секунды. Истина прояснилась в глазах Укио уже давно. Все люди лишь простые смертные. Не боги или всевышние существа. Может быть, ни тех, ни других вообще нет. И чем тогда простой люд заслужил исчезновения? К сожалению или к счастью, секретный план по ранней разведке в чужом царстве не приглянулся главе первобытного царства. По словам самого Цукасы, риск врываться на территорию врага девственной природы слишком велик и не оправдывает возможных жертв. Это предупреждение, правда, не остановило отчаянного воина, и тем же вечером след его простыл. И никто не был послан вдогонку. Чего же ожидал Цукаса, дав волю случаю? Верно, надеялся, что своевольного подчинённого тут же оседлает Хомура, свяжет и мощным пинком отправит в полёт обратно в каменную пещеру, к нему на ковёр? Зря... — Так надоело бездельничать, что сбежал? — бесцеремонный вопрос менталиста прервал неловкую тишину. — Тьфу на тебя, — немногословно выразился парень без особо ярких эмоций в голосе. Как ни странно, он на него злился, всё сильнее вжимаясь спиной в твёрдую кору дерева. — Птица перелётная. Чтоб ты провалился со всеми своими прибамбасами. Не нуждаясь в подтверждении, Ген пропустил заслуженное обзывательство мимо ушей и издал характерный ему высокомерный смешок. — Хорошо ты устроился, — с ноткой сарказма в голосе произнёс, нервно улыбаясь в своей манере, он. Забавное происшествие смотрелось ещё забавнее со стороны менталиста. Та, что собирала информацию для Цукасы, похоже, забыла, выключила ли дома утюг — весьма веская причина для возвращения — и её подменил этот лучник. Обстоятельств может быть превеликое множество. Укио промолчал. Уютно облокотившись о дерево, он захотел спать вдвойне сильнее, но по вине долгих и мучительных рассуждений о жизни ему редко удавалось уснуть сразу. Не исключением был и этот момент: сильно устав во время побега, он сохранял бдительность и напряжение в теле, упрямо не поддаваясь заманчивому соблазну отдохнуть. Болтолог, всегда выглядящий подозрительно хитрым и обманчивым, не заслужил доверия по щелчку пальцев, несмотря на то, что на его плече должно было быть очень удобно в сравнении с жёсткими стволами многовековых деревьев. Пока не случилось ничего страшного, в словах не было большой необходимости. Оба не могли прочитать друг друга и узнать, какое оружие хранят, более того, залезть в чужую голову и прочитать все сокровенные мысли. Напряжённая атмосфера с каждой секундой распространялась сильнее и сильнее вокруг, пробуждая у Гена плохое предчувствие. Ген был уверен, что у расчётливого лучника всегда есть при себе добрый колчан стрел, а Укио предполагал, что в карманах менталиста могут быть не только хитрые материалы для фокусов, но и секретное оружие царства Науки. Интуиция не подвела. Вскоре Луну залило кровью.***
Пропажа Гена не осталась незамеченной в деревне. Судя по переполошённым людям, среди них назревала паника. Кто-то уже заметил его отсутствие и занервничал. — Теоретически, максимальная продолжительность полной фазы лунного затмения — 108 минут, — серьёзно вещал новоиспечённый вождь. — Не беспокойтесь, это временно. Он обязательно вернётся. Как лидер, Сэнку прекрасно понимал, что людей необходимо успокоить. Также он знал, насколько мал шанс того, что менталист по своей воле отправился в кишащий опасностями ночной лес, чтобы посмотреть на то, как Луна становится красной. Отсюда было бы тоже нормально её видно... Но кто ж знает этого идиота! А вдруг его кто-то украл? — Эй, Кохаку. Будь добра, не срывайся с места, — незаметно шепнул учёный подруге, видя, что та хочет незаметно слинять и поискать пропавшего. — Мы его найдём.