Судьба: Ночь Феникса

-Что значит осквернен? -То и значит. - Собеседница, видя что собеседник ждет ответа, перестала давать оные в односложной манере. - Мне и самой неизвестно что произошло с граалем, однако, его уже нельзя считать тем чем он был изначально. -В таком случае, чем это грозит? -Разве не очевидно? - Хинако чуть приподняла брови, будто не понимая что может быть непонятно. - То, что создано исполнять желания, исказилось, но продолжает выполнять свои функции. Чаша дарует то чего жаждет обладатель, но будет ли это действительно тем чего он хотел? Примарх прикинул как может обернуться исполнение желания, имеющие глобальные масштабы. Вроде мира во всем мире, один из банальнейших примеров. Мир, это отсутствие конфликтов интересов, идеологий и мировоззрений. Истинный мир, при котором не будет никакой борьбы, возможен только в пустоте, ибо сами люди не способны перестать бороться. Такова их суть. Значит, устранение живого разума на Терре, исполнит эту несбыточную мечту. Только вот толку от такого, мягко говоря, мало. Мир не настолько прост, и пути всегда имеют значение. Построенное на крови и костях продержится меньше, чем воздвигнутое носителями горящих сердец и сплоченной воли. -По какой причине ты рассказываешь это нам? Чего добиваешься? - От услышанного вопроса, на устах девушки заиграла мягкая улыбка, коей она одарила платиноволосого. -Лукавить сейчас - подвергать свою жизнь угрозе, потому отвечу искренне. - Тихий шаг приблизил девушку, чьи волосы были темны, подобно межзвездным просторам. - Мне нужна ваша помощь. - Тонкая кисть легла на грудь, в жесте означающем что слова исходят из самого сердца. -В очищении? -Именно. - Чуть довольно кивнула дева, однако вернула себе самообладание. - С давних времен, мой род занимался, можно сказать, экзорцизмом. Мои предки дали клятву защищать простых людей от существ за гранью их понимания, столь древнюю что уже никто не помнит причину. - С глубоким почтением в глазах произнесла она. - Потому, стоило мне почувствовать зло в ритуале, как я немедленно начала действовать. - отнесла она руку к слуге, стоящей у правого плеча. -Ты перехватила контроль и приказала снять барьер. - Ответ на исчезновение кровавого форта наконец явил себя. - Тогда зачем Горгона напала на меня в лесу? - Острые взгляды скрестились на паре. Особенно отличился Вергилий, что не удивительно. Хотя Артурия ему не уступала. -Я не могла исключать что призванные уже подвержены проклятию, потому необходимо было проверить этот момент. - Цурукава оставалась невозмутима, как и на протяжении всего диалога. - К счастью, все слуги чисты, источник зла это сам грааль. И позвольте не дожидаться следующего вашего вопроса. Только вы, на мой взгляд, подходите для создания союза, надеюсь мне не придется объяснять почему. Жестокий древний маг, подчинивший ассасина, вдобавок оба мёртвые. Жаждущий битвы копейщик. И обезумевший герой, с мастером под стать. Выбор действительно невелик, Фулгрим признавал это, и тем не менее не ослаблял бдительности. Вполне вероятно что эта девушка решила пойти на рисковую авантюру и втереться в доверие под лживым предлогом. Хотя последнее почти невозможно. Все, от сердцебиения до сокращения лицевых мышц, твердило об искренности. Разве что временный самогипноз или нечто подобное, маги это мира умели удивлять, вопреки своим ограниченным возможностям. И к слову о магах. -Мне вот что непонятно… - Пытливо посмотрела на Хинако Рин. - Как я могла не знать о таком древнем роде охотников на нечисть? Впервые слышу о твоем клане или что там у вас. Потрудись объяснить. -Тут нечего объяснять. Просто мои родичи предпочитают не пересекаться с магами, благо наши интересы редко соприкасаются, ведь мы не преследуем нечестивых магусов, клятва этого не подразумевает. -Как-то сомнительно звучит. -Продолжила Тосака, но тут слово взяла обладательница святого клинка, чье предназначение - беречь покой рода людского. -Поддерживаю. Но если то что она говорит правда, необходимо немедленно принять меры. - Само собой, Арти. - Поддержал её Фулгрим. Королева, миг спустя, ощутила на себе пронзительный взгляд темных глаз, синева в которых проявилась лишь сильнее. Хинако пристально смотрела на воительницу, отслеживая каждое движение. А когда Артурия ответила недоумением, тщательно скрытом - как всегда, мастер Райдер опомнилась и слегка смутилась. -Прошу прощение. - Слегка поклонилась она в сторону всей группы, стоящей напротив. - Это не относится к делу, но в свободную минутку мне нравится изучать истории и предания. А вы одна из их героев, вот я и… не удержалась. - На бледных щеках проступил предательский румянец, впервые показав иную сторону невозмутимой красавицы. Следом она элегантно кашлянула в кулачок. - Кхм, думаю лучше вернуться к теме. -Не страшно, и да, нам стоит продолжить. - Этим занялся примарх. -Каким образом ты сумела обнаружить изменения в граале? - На что, полностью вернувшая самообладание Цурукава, нашла что ответить. -Моя семья владеет особыми знаниями, которые и позволили мне добиться этого. Я буду не против поделиться их частью, если мы придем к соглашению, но не думаю что метод обнаружения так важен. -Пусть так… Предположим, мы согласились на союз. Что ты предложишь сделать? - Под взглядом пурпурных глаз, девушка на некоторое время умолкла и будто была… заворожена. -... В первую очередь, нам нужно найти существо совершающее зверские убийства в городе. -Как сегодня? -Да… Похоже вам уже известно о них. Из того что мне удалось понять, оно использует жизненные силы людей для насыщения. Вероятно, это нужно для восстановления сил и последующего воплощения в физическом мире. Фулгрим прикрыл глаза, восстанавливая из памяти те записи которые показал Тацит, некоторое время назад. Действительно, это вероятно было связано с участниками войны. То что жертвы были не цельными могло быть результатом пожирания их тел неизвестным, и все же изначальной гипотезой был один из слуг. Но этой ночью все они стали известны и не похоже что кто-то из них имел подобные возможности. Даже Горгона, как понял примарх, могла высасывать прану вместе с кровью и плоть была ей не нужна. Это заключение стало последней мыслью в цепочке размышлений Арчера. Слегка повернув голову и скосив взгляд на стоящих чуть позади него, Феникс задал немой вопрос о мнении своих соратников, даже младших. Первый ответил, что снова не удивительно, Вергилий. Он крепче сжал древко алебарды, чем вызвал едва различимый металлический скрежет от трения керамита и следом ударил по мостовой. Второй стала Артурия, которая решительно кивнула, глядя прямо на Фулгрима. Эти сверкающие изумрудные омуты были пронизаны решимостью узнать правду и сделать то что должно. Впрочем, другого и не следовало ожидать от благородной королевы. Чистота ее помыслов могла сравниться только с чистотой сияния клинка обещанной победы. Рин некоторое время буравила недоверчивым взглядом неизвестную магессу. Подозрение так и плескалось в голубых глазах, и пара капель окропили даже Фулгрима. Почему - непонятно, скорее чтоб неповадно было, но это ничего не принесло, потому, слегка вымученный кивок сопровождался тяжелым вздохом. И только Широ медлил, не от сомнений, но от беспокойства. Вся эта ситуация вызывала в нем странной опасение и даже страх. Будто… ничем хорошим все не кончится. Особенно сильно это проявилось после слов о существе что пожирает людей. Но Широ не был бы Широ, если будет стоять в стороне когда могут пострадать невинные. -Что ж, кажется тебе сегодня везет. - Молча ожидавшая ответа Хинако искренне улыбнулась от понимания достигнутого успеха. -Я безмерно признательна, господин Фулгрим. - И вновь легкий поклон выказал благодарность исполнившей его. -Не радуйся раньше времени, мы не стали товарищами. По тебе ясно, что ты совсем не глупа и осознаешь чем обернется обман. - С холодом в голосе говорил примарх. -Разумеется, я и не думала быть столь наивна и поспешна. Однако, все что было поведано вам, есть чистая правда. Если потребуется, я поклянусь чем угодно, ради лишней крупицы доверия. Фулгрим посмотрел на нее и не смог сдержать смешок. Оный вызвал некоторое недоумение на лице черноволосой, ведь ей было непонятно что рассмешило примарха. А ответ был прост - ирония. Эта девушка хотела дать клятву тому кто стал клятвопреступником и отвернулся от всех обетов. Фениксиец был свидетелем того как вернейшие предали и впадали во тьму. После такого… сложно быть уверенным в надежности любых слов и даже дел. Никогда нельзя надеяться на то что все обернется так как заверяли. -Оставь клятвы тем кто в них верит. - Невольно взгляд Фулгрима скользнул по Артурии. - Или тем кто сумел не утратить эту веру. Звук голоса рассеялся в возникшей тишине. От королевы не укрылось движение глаз мужчины. Сразу стало понятно о ком он подумал в этот момент, и от этого, в душе девушки возникло приятно тепло. Похоже, каждый из них считает другого лучше себя. Внутренне, Артурия повторила смешок примарха. Как иронично все же. А та, к кому обращался платиноволосый, взглянула на него с мелькнувшим сочувствием. Однако, дальше это не зашло, и перед тем как уйти, Хинако напоследок произнесла. -В таком случае, нам следует встретится завтра, после захода солнца. - Уже оборачиваясь сказала она. - Надеюсь, в дальнейшем, наше сотрудничество будет основываться на взаимном доверии. Более, ни слова не было слышно от удаляющегося силуэта, за чьей спиной волнами качался хвост из блестящих черных волос, связанный чуть ниже плеч. А оставшаяся на месте группа, некоторое время спустя направилась на базу. В поместье Эмии, то бишь. Все же не стоит забывать, что мастера грозных героев легенд, были учениками школы, и весьма ответственными. Даже излишне. **** Наконец эта ночь была окончена и мастера, чьи тела не слишком отличались от тел простых людей, приступили ко сну. Времени поспать осталось не так много, потому они желали как можно сильнее насладиться этими мгновениями. Даже новое знание о войне не помешало им погрузиться в мир грез. А те кому не требовался отдых, ожидали рассвета на веранде, созерцая ясную луну. В данный момент, плотные тучи успели рассеяться и дать путь свету бледного светила. Примарх был погружен в свои мысли, среди которых появилась новая головная боль. Осквернение грааля, спутавшее и без того ненадежные планы, будто одного Темного Принца мало. Если чаша более не будет выполнять свое предназначение, тогда последняя надежда изгнать порождение варпа исчезнет. Возможно вместе с ней и мир, ибо неведомо что захочет сотворить с ним пришедшая сущность. Фулгрим понятия не имел чем можно ее пронять. Хотя наиболее вероятно что Слаанеш не имеет полной мощи, возможности бога хаоса не могут быть незначительны. Может этому существу вздумается превратить планету в мир удовольствий, может сжечь все живое, а может просто вернуть своего “принца”. Фениксиец не знал почему она так назвала его, как и не знал почему так трепетно к нему относилась. В каком-то смысле, темная госпожа не желала ему зла, однако лишь в своем понимании. Быть во владении одного из хозяев имматериума худшее что может случиться с человеком, ведь в какой-то момент, просто не захочется иного. Их тлетворное влияние необоримо, оно будет подтачивать разум мысль за мыслью, пока не превратит достойного сына человеческого в искаженную пародию на самого себя. Именно это происходило с Фулгримом на протяжении всего времени, после получения того проклятого клинка. Это прекрасное внешне орудие, имело опасную суть. Сейчас, любимый когда-то меч, вызывал лишь тошноту своим великолепным серебряным блеском. И что самое худшее, примарх начал предпочитать его Разящему Огню. Пренебрег подарком брата, начав чаще пользоваться творением мерзкой ксено-расы хаосопоклонников. Хотя Лаэранский клинок мог быть выкован самим варпом, а не смертными, что только усугубляет вышесказанное. Мрачный мужчина не произносил слов, как обычно было в такие моменты. Артурия, которая уже получила порцию своего любимого питья и наконец выбралась из нирваны, с неопределенными мыслями стала разглядывать примарха. Бледная кожа будто сияла под белым светом, а чуть сведенные брови выдавали сильную задумчивость. Взгляд был оторван от реальности, пребывая во всевозможных сценариях будущих событий, а разум сына Владыки Империума мог выдать очень, очень много вариантов. -Фулгрим. - Столь сильно погрузившись в себя, он не услышал. Обычно сверхчеловек не мог полностью потерять бдительность, но присутствие королевы даже близко не было тем чего стоит опасаться. Потому Фениксиец и не заметил как его окликнули. -Фулгрим… - Тонкая кисть легла на плечо, наконец вырвав примарха из переживаний. Он встрепенулся и чуть рассеянно перевел взгляд на девушку. - Почему ты так обеспокоен? -Прости. Слишком многое нужно обдумать. - Примарх слабо улыбнулся, дабы показать что все не так уж запущено. После он положил свою ладонь поверх руки Артурии и мягко кивнул. -Разве думать вместе не проще? - Редкая, но от того лишь более прекрасная улыбка украсила аккуратное лицо королевы. А ее собеседник, что по сути так же был благородных кровей, ответил тем же, чем полностью развеял свой хмурый образ. -Да, пожалуй, ты права. - Рука примарха легла на светлую макушку, в очередной бессильной попытке угомонить ее беспокойного жителя. Золотой локон с поистине рыцарской стойкостью выдержал атаку и так и не уступил “завоевателю” свои “земли”. -Ты ведь не из-за осквернения грааля так себя ведешь, а из за того что он может оказаться бесполезен. - Артурия не без удовольствия перенесла действия мужчины, ведь его рука была очень теплой и ласковой. -Ты снова права. Сам грааль меня не волнует, как и прежде. Тут дело в этом… существе. -Та женщина? -... Слаанеш. - Тон, которым были произнесено это имя, заставил златовласую ощутить внутреннее беспокойство. Фулгрим не просто опасался, он считал ее чем то губительным. -Ты так и не рассказал кто она. - Мужчина чуть помедлил, собираясь с мыслями. -Это не “она”. Слаанеш - сущность обитающая в имматериуме. Могучее порождение пороков и грехов, вотчиной которого являются темные удовольствия. - С каждым словом голос был все тише. - И тот кому я поклонялся. -Поклонялся как… божеству? - Учитывая отношения примарха к предрассудкам, это было действительно удивительно. -Верно, ко мне в руки попал артефакт, с заключенным в нем архидемоном Темного Принца. Долгое время он нашептывал мне то что я принимал за свои мысли. Мой разум все больше погружался во тьму. -Так ты и пошел против отца? - Тяжесть предательства была знакома девушке, пусть и не в такой форме. Ведь она предала все надежды тех кто верил в нее, и это уже было невыносимым бременем. А Фулгрим предал в самом прямом значении этого слова. Обратил свой меч против тех с кем шел бок о бок. -...Да. - Примарх наконец произнес это вслух. И после, на его плечах будто выросла скала, под тяжестью которой он сгорбился, потерял всю внутреннюю силу. - Я и другие. Они также стали жертвами темных богов, что положило начало братоубийственной войне. - Блеклые глаза окинули руки, такие чистые и идеальные. - Мне неизвестно чем все кончилось, но последним что я помню… было убийство Ферруса. И убийцей был я. - Надломленный разум будто ощутил горячую кровь брата, стекающую по коже. А фантазия заставила зрение увидеть как она струится по ладоням прямо сейчас. -... Расскажи о нем. - Не способная говорить громче шепота, Артурия склонилась к лицу Феникса, посмотрев ему в глаза. Столь же безжизненные, как пустоши Кемоса, до сошествия его будущего владыки с небес. - Иначе никогда не пересилишь боль. И Фулгрим заговорил. Об их знакомстве и споре. О том как они нашли стремления друг друга зеркальными, ведь желание быть совершенным и избавиться от слабостей действительно схожи. Рассказал о спорах и непонимании, что лишь укрепляли долгую дружбу. О совместных завоеваниях и битвах. В какой то момент, примарх будто забыл о прошлом и просто делился тем как счастлив был иметь такого брата. Того кто был ему ближе всех и того кто был с ним в последний миг, жаль лишь что по другую сторону клинка. -А что было бы, окажись он здесь сейчас? - Видевшая что ее товарищ буквально оживал на глазах, продолжила Артурия. -Думаю… Он бы двинул мне по лицу. - Вопреки нерадостному выводу, на лице играла веселая улыбка. - А потом назвал бы меня мямлей и слюнтяем, которому стоит перестать распускать… нюни. - Когда мужчина сам себя ввел в ступор, Артурия вновь осветила мир улыбкой. Наконец он понял. -Поступки невозможно изменить, Фулгрим. - Нежно положив ладони на щеки примарха, девушка повернула его лицо к своему. Вновь воссиявший пурпур встретился с теплым взглядом изумрудных глаз. - Мы можем только идти вперед, несмотря на сожаления. В память о тех кто верил в нас прежде… и верит сейчас. - Теперь пришла очередь Артурии замирать, ведь сказанное относится к ней в той же мере что и к платиноволосому. Потому она не заметила как в нем заиграла озорная искра. -Кажется ты пыталась утешить меня, что это была за пауза? - Ехидная улыбка заставила девушку по доброму возмутиться. -А ну молчать, иначе познаешь гнев короля. -Ты хотела сказать - королевы?.. Ауч. - Маленький кулачок безжалостно обрушился на голову наглеца. - Мне опять сделать тебя попугаем? - Сверкнул во взоре угрожающий свет. -Сейчас ты ростом для этого не вышел… А ну поставь меня! -Что ты там говорила? - Пусть не пребывал в своей истинной форме, Фулгрим был втрое крупнее хрупкой девушки, потому без особых усилий воплотил угрозу в жизнь. Сидя на плече, Артурия вновь занесла карающую длань над макушкой, и ничто не было способно предотвратить наказание. Однако, в последний момент, рука остановила свой полет и просто мягко легла на голову, начав гладить платиновые локоны. -Ведешь себя как ребенок… А еще примарх называется. Теплая улыбка будто разогнала ночную прохладу, наконец обогрев душу одного из заблудших сынов Повелителя Человечества. **** “Опять”. Рин видела новый сон. На сей раз, события в нем были прямым продолжением предыдущего. Гелиополис наполняли члены Братства Феникса, такие как капитан первой роты - Юлий Каэсорон, Соломон Деметер и Марий Вайросеан, капитаны второй и третьей, соответственно. Слуга девушки восседал на своем месте, и пусть собравшиеся находились за круглым столом, никому бы в голову не пришло назвать себя равным примарху. После представления новых членов Братства, началось обсуждение плана по завоеванию. Фулгрим, высказал свое желание завершить кампанию за три месяца, что было много быстрее предполагаемых сроков. Такой подход, вызвал бы неминуемые потери, но так пожелал их отец, потому сыны Феникса не посмели противиться. Быстро сменяющиеся картины показали Рин как велись сражения. Орды самых разнообразных тварей, измененных генной инженерией, пытались захлестнуть гордых Детей Императора, но им не удавалось противостоять неумолимой поступи астартес, которые созданы чтобы не страшиться пламени войны, но обуздать его. Битвы за каждый атолл превосходили одна другую в яростности. Смерти братьев, каковых было немало, не могли сломить дух воинов человечества. И наконец настал час завершить происходящее. Последний, главный атолл, стал местом где ксеносы оборонялись ожесточеннее всего. В этом сражении Фулгрим участвовал лично, неся смерть с неумолимостью мрачного жнеца. Он разил змееподобных существ не зная промаха. Победа была лишь вопросом времени. И она явила себя в самом сердце летающего отрезка суши. Сооружение, что не было местом откуда велось правление, но было местом поклонения. Чуждое подобие на музыку резонировала с сознанием, пытаясь затуманить его и исказить, но разум примарха не ведал слабости. И в центре храма, посреди бьющихся в наркотических припадках тварей, чьи тела сплелись в омерзительном танце экстаза, был он. Алтарь с невообразимо прекрасным оружием - мастерски выполненном серебренном клинке. Рин ощущала то как примарх возжелал его, ей было ясно что он избрал своим трофеем. Но это был лишь первый, можно сказать, слой. За ним скрывался следующий, тот который давал понять что чувствует Фулгрим сейчас. Отвращение. Ненависть. Сожаление. Тосака поняла. Те слова, сказанные ее слугой, предупреждение о грядущих кошмарах, начнут воплощаться с этого самого момента. Сон начал рассеиваться, но Рин успела услышать напоследок нечто… пугающее. Примарх не слышал этого в тот момент, но воспоминания не могут быть абсолютно точными, даже у сверхлюдей. Голос, исходящий из глубин разума и утягивающий во тьму. -Фулгрим, ты слышишь меня? **** Девушка ощутила что лежит в холодном поту, с ещё более холодным телом. -Да что же с тобой не так, Фениксиец? - Рин не знала что думать. Будто начало какого-то фантастического ужастика. Только с экрана телевизора нельзя ощутить и малой доли внутренней дрожи, от которой девушка едва начала отходить. Ей уже не хотелось видеть продолжения. Все чувства твердили что дальше будет хуже, нечто что столь сильно изменило горделивого примарха третьего легиона астартес. Что может привести чертового полубога в такое смятение?! Нынешние чувства Фулгрима четко ощущались, потому сомнений не оставалось. Ужасы, которые увидит и почувствует волшебница не пройдут бесследно. В тихом поместье разносились едва слышные голоса и звуки ударов. Видимо Широ попал в лапы Вергилия или даже его лорда. Благо на парне все заживает как на собаке, иначе он бы давно превратился в сплошной синяк. Рин посмотрела на время и поняла что до звонка будильника осталось около часа. -Может мне его выбросить? Все равно он мне уже не понадобится. - С такими “сладкими” то снами.