Игра в карты

      — Это просто игра в карты, купчик. Я не собираюсь проигрывать твое состояние.       Этот аргумент, похоже, не переубедил Уайлана. Он скрестил руки на груди и не сдвинулся с места между Джеспером и дверью.       — Тебе не следует этого делать.       Джеспер вздохнул. В его голове план сложился очень просто. Но когда он применил его на практике — невзначай упомянув по дороге к двери, что его не будет весь вечер, — Уайлен оказался более проницательным, чем он надеялся.       Конечно, если бы он действительно хотел обойти его, это не было бы большой проблемой, но он скорее умрет, чем причинит боль Уайлену.       — Это даже не большая карточная игра, — сказал он. — Всего несколько человек. Я вернусь до того, как ты заснешь.       В основном потому, что Уайлен, вероятно, будет ждать его всю ночь, как он это делал, когда Джеспера не было дома, что вызывало у него укол вины.       — Мы говорили об этом, Джес. Одна карточная игра приведет к другой, и тогда у тебя снова будут проблемы.       Было бы намного легче с ним спорить, если бы он был не прав. Они договорились, что если он хочет преодолеть свою зависимость, ему нужно полностью избегать азартных игр. Но одна небольшая карточная игра не должна быть большой проблемой. Одна игра! Потом он перестанет.       Он не стал говорить об этом вслух. Ложь была более убедительна в его голове.       Голос Уайлена смягчился.       — Я же пытаюсь тебе помочь…       Конечно, это было так. Уайлен поддерживал его не только эмоционально, но и предлагал идеи, как подавить его желание. За последние несколько месяцев, с тех пор как они начали жить в доме Ван Эка, Джеспер перепробовал бессчетное количество занятий. Он практиковал свои силы, несмотря на свои опасения. Помогал Уайлену как его деловой партнер и преданный читатель, хотя последнее все еще было секретом от общественности. Инвестировал деньги, занятие, которое, по общему признанию, могло заменить ему острое впечатление от азартных игр. Занимался укреплением частей дома. Рисовал с матерью Уайлена. Стрелял по мишеням в тире, который Уайлен устроил для него. Устроился на несколько случайных заработков с Казом, когда тот стал слишком беспокойным для честной работы. Но внутри него все еще была тяга, которая гнала его куда-нибудь, куда угодно, и заставляла сделать хотя бы маленькую ставку.       — Это не твоя вина, — сказал Джеспер. — Это я. Наверное, со мной что-то не так. — Не говори так, — Уайлен подошел ближе и нежно погладил его по щеке. — Мы можем решить это.       Столкнувшись с его открытым, любящим взглядом, Джесперу пришлось говорить дальше. — Я знаю, что ты имеешь в виду всё то, чем ты пытался меня занять. Но это не то же самое. Есть что-то особенное в острых ощущениях от азартных игр… Нет ничего лучше, чем это.       Он подумал о других, личных делах, которыми Уайлен отвлекал его в эти дни, и подмигнул.       — Ну, почти ничего…       Уайлен покраснел.       Но на самом деле ничего подобного нет. Джеспер потер лоб.       — Это всегда в глубине моего разума, сводя меня с ума. Я хочу сесть за карточный стол, пощупать карты в руках и попытать счастья.       Все еще краснея, Уайлен задумчиво потер подбородок.       — Тогда поиграй со мной в карты. Джеспер не смог сдержать испуганный смех.       — Извини, но это не поможет.       — Я уже играл в покер. Я хорош в этом.       — Неважно, купчик. Мне нужны высокие ставки, обещание большого вознаграждения, что-то, что заставляет кровь биться быстрее и заставляет меня продолжать играть.       Он думал, что Уайлен скажет, что вся проблема в его стремлении продолжать играть, но вместо этого задумчивое выражение лица Уайлана превратилось во что-то почти… коварное.       — А что, если мы сыграем в покер на раздевание?       Это было последнее, что Джеспер ожидал услышать от своего невинного купчика.       — Во что ты хочешь сыграть?       — Ты слышал меня, — щеки Уайлена покраснели еще больше, но он ухмыльнулся. — Покер на раздевание. Только ты и я. Мы закроем дверь, чтобы никто не мог нам помешать. Если только ты не боишься, что проиграешь…       Джеспер ухмыльнулся. Уайлен играет в покер на раздевание? Это он должен был увидеть.

***

      Годы, когда он притворялся, что умеет читать, сделали Уайлена более способным к блефу, чем ожидало большинство людей, и это дало ему преимущество, когда он и Джеспер вместе устроились в гостиной за игрой в покер.       Его преимущество длилось ровно одну партию.       Как только Джеспер начал снимать одежду, Уайлену внезапно стало намного труднее сосредоточиться на игре, и Джесперу не потребовалось много времени, чтобы понять причину его отвлечения. С тех пор он каждую минуту позировал.       — Не мог бы ты успокоиться? — спросил Уайлен, когда Джеспер резко потянулся, чтобы лучше рассмотреть свою грудь и живот.       — Как скажешь, купчик. — Джеспер откинулся на спинку сиденья, но его взгляд скользнул по обнаженному телу Уайлена, что еще больше отвлекло его внимание.       Самая большая проблема с игрой в покер на раздевание против Джеспера заключалась в том, что независимо от того, кто из них терял одежду, Джеспер был счастлив, а Уайлен смущался.       — Посмотрим, — сказал Уайлен, пока Джеспер перетасовывал карты для следующего раунда, — ставлю свою… У него оставалось не так уж много вариантов. — Штаны, наверное.       — Ставлю носок.       — Хорошо, мои штаны против твоих носков.       — Носок, купчик. Ты поставил свои по одному.       Уайлен закатил глаза, но не стал жаловаться. Если Джеспер был почти так же счастлив, как выглядел, это компенсировало любое смущение.       — Тогда мои штаны против твоего носка.       Удачная рука принесла ему потерю носка Джеспера, который он снял с гораздо большей серьезностью, чем того заслуживал носок.       Но удача не сопутствовала ему в следующем туре. Лицо Уайлана было достаточно горячим, чтобы поджарить мясо, когда он снимал штаны. Это был далеко не первый раз, когда Джеспер видел его без штанов за последние месяцы, но что-то в этом, когда завороженный Джеспер наблюдал за каждым движением, вызывало у него желание извиваться и прятаться. — Купчик, — сказал Джеспер хриплым голосом и горящим взглядом, — у тебя заканчивается одежда.       От его тона у Уайлена пробежали мурашки по спине, а на щеках выступил еще больший румянец. Несмотря на его попытки растянуть свой гардероб как можно дольше, он был в одном нижнем белье от того, чтобы полностью обнажиться.       — Готов остановиться? — спросил Джеспер. Он ухмыльнулся. — Или ты ждёшь еще одну партию?       Уайлен посмотрел ему в глаза. Он сделал невозможное — показал Джесперу способ игры в карты, который был более увлекательным, чем ставки на деньги в игорном заведении с высокими выигрышами. Если это пойдет дальше, это может быть только первая из многих игр, в которые они будут играть вместе.       — Сдавай карты, — сказал он, и ухмылка Джеспера сделала все это стоящим.