пожалуйста, кошмарная реальность!

***

      Их маленькую перепалку с Рэем прервала сестра Крона, внезапно подошедшая к вязу, где собрались пойманные Норманом дети. Отвернувшись от ошарашенного её наглым поведением друга, Акейн с вызовом взглянула на женщину. — Играть в салки весело, да? — она жутко улыбнулась и оглядела детей. — Я хочу подружиться со всеми вами. — не дождавшись ответа, продолжает Крона. — Так что, сыграем?       Внутри Акейн что-то перевернулось после этой фразы. Она звучала так, словно эта игра была на смерть. Поймают — умрёшь на месте. Такая подготовка перед выходом в мир демонов была бы очень кстати. — Играть будем двадцать минут. — сестра называет правила. — Я буду водить. Попытайтесь сбежать от меня. — и снова эта её странная улыбка, хотя, скорее, оскал.       Сердце Акейн затрепетало. Ощущение опасности прежде казалось ей жутким, сковывающем, но сейчас она чувствовала, что может горы свернуть.

***

      Девочку в лес ведёт Рэй, придерживая за руку. — Не попадись. — шепчет он и сжимает её ладонь.       Акейн кивает в ответ. Окраина леса.       Ну что, поиграем, сестра Крона?

***

      Блондинка оставила Рэя и Нормана, действуя лишь по своему плану. Она пробежала вдоль окраины и залезла на дерево, стараясь как можно выше, дабы листья и ветки прикрыли её. Снизу пробежала, вернее сказать, пролетела сестра Крона.       Быстрая!       Благо, женщина не смотрела наверх, где сейчас тряслась от возбуждения Акейн.       Эта игра не будет скучной!       Она в нетерпении покусывала губы, спрыгивая с дерева и побежав в том направлении, куда отправилась женщина. Мельком проскочив в кусты, она успела скрыться от неожиданно развернувшейся брюнетки, за которой расстроенно шли уже пара детей.       Она с такой лёгкостью ловит их!       Женщина останавливается, тщательно прислушиваясь и рассматривая землю под собой. Акейн затаила дыхание, не сводя глаз с внушительной фигуры, что стояла прямо перед ней. — Ложные? — спрашивает Крона сама у себя, замечая оставленные детьми следы.       Они следуют наставлениям Рэя? Как мило. — И что это за тишина такая? — недоумевает сестра, всё ещё прислушиваясь.       Её пухлые губы растягиваются в довольной улыбке. Женщина прогибается в спине, откидываясь назад, и радостно выкрикивает: — Придётся играть серьёзно!       Крона тут же уносится, оставляя за собой лишь поток ветра. Акейн выпрыгивает из кустов, убегая в противоположном направлении и сладостно смеясь. — Похоже, это будет самая интересная игра! — шепчет себе под нос девочка, заходясь в истеричном смехе.

***

      Пара минут бега, и Акейн снова укрывается в кустах, натыкаясь на Рэя. Приветливо улыбается ему и присаживается на землю, аккуратно раздвигая ветки и прижимаясь к мальчику, дабы занимать меньше пространства. — Она совсем за нами не гонится. — шепчет Эмма, и Акейн едва удаётся услышать её голос. — Поменяла стратегию? — вопрос Рэя опаляет ухо, и ребёнок невзначай краснеет, осознавая, как же близко они находятся.       Неожиданно группа детей покидает укрытие, подходя ближе друг к другу. Из-за деревьев выбегает Крона, обнимает их и восклицает: — Какая жалость! — Почему они вместе? — Акейн поворачивается к Рэю, впервые созерцая его лицо настолько близко.       Брюнет сжимает в руке листок, на котором вырезано сердце. — Она использовала это, чтобы заманить их? — продолжает расспрашивать блондинка, забрав листок из чужих рук.       А Кроны уже и след простыл.       Акейн раздвигает кусты, за руку вытаскивая следом мальчика. — Выходит не такая уж она и глупая. — выносит вердикт Рэй.       Они смотрят друг на друга ещё пару секунд и разбегаются в стороны.

***

      Акейн непрерывно бежит, стараясь не задерживаться, понимая: против такого противника прятаться бесполезно. Она видит, как женщина ловит других детей, наблюдая за ней из-за деревьев, и срывается с места, снова стараясь убежать в другую сторону.       На пути встречается всё меньше знакомых лиц.       Неужели всех поймала?       Девочка пробегает мимо Эммы и запрыгивает в кусты, дабы немного передохнуть. — Эмма! — кричит где-то Фил, и у Акейн едва не останавливается сердце.       Рыжая выбегает, подхватывает детей и уносится от неожиданно появившейся сестры Кроны. Блондинка вскакивает с места и снова убегает, как можно быстрее и дальше.

***

— Рэй! — восклицает она, подбегая к стоящему около дерева мальчику, и буквально падает в его руки, тяжело дыша. — Устала? — он обнимает её, гладя по спине.       Короткое затишье. А где-то сейчас ловят Эмму.       Акейн утвердительно угукает и наконец выпрямляется, отстраняясь и вдыхая полной грудью.       Пару минут они стоят, смотря друг на друга. И если Акейн напряженно слушала, вздрагивая от каждого звука, который мог значить приближение сестры, то Рэй просто рассматривал её лицо. Они с Норманом практически как две капли воды. Рэй почти не понимал, почему. Ведь он точно помнил, что Нормана прислали первым, а лишь потом появилась Акейн. Почему родных брата и сестру отправили на одну ферму? На этот вопрос ответа не было.       Он размышляет, пока блондинка не толкает его в кусты, пугая и прерывая любые мысли, заставляет спрятаться, собираясь сбежать. — Я тебя даже не замечала, пока бегала здесь, Акейн! — сестра Крона вернулась, а значит, Эмма, вероятнее всего, уже поймана. — Знаешь, ты показалась мне самой интересной!       Она бежит прямо на Акейн, и Рэй, затаив дыхание, наблюдает из кустов.       Блондинка непоколебимо стоит, а после направляется прямо на женщину, не удивляя, а лишь раззадоривая последнюю. Однако, скорость Кроны сейчас была ей на руку.       Акейн подгинает ноги, проскальзывая по земле, хватается за женский фартук и скользит прямо между двух ног Кроны. Женщина спотыкается и останавливается, стараясь удержать равновесие, а Акейн в это время запрыгивает на дерево.       Мимо Кроны пробегает Норман, за которым ошарашенная женщина живо устремляется. Акейн следует за ними, но по деревьям, умудряясь цепляться за ветки и совсем не падать.       Они выбегают на поляну с камнями, и блондинке приходится слезть с дерева и чуть сбавить темп, дабы бежать беззвучно и незаметно. Рэй равняется с ней и показывает секундомер.       Почему бы не закончить игру красиво?       Крона стоит посреди этой опушки, глядя на Нормана, остановившегося на камне. Развернувшись, она видит Акейн, зевающую и потягивающуюся. — Вот они, ребята с высшим баллом. — одновременно восхищённо и напуганно произносит она.       Акейн внутренне смеётся и разбегается, одновременно с Рэем, который бежит к сестре. Блондинка прыгает и приземляется прямо в руки Кроны, смеясь и глядя в ничего не понимающие тёмные глаза.       В эту же секунду к женщине со спины подходит Рэй. Мальчик щёлкает секундомером. — Время вышло. — заявляет он. Акейн слазит с чужих рук, не прекращая посмеиваться. — Ты проиграла. — делает простой вывод Акейн, пожимая плечами.

***

      Они возвращаются на опушку перед домом под аккомпанемент радостных детских криков. — Ты дура, Акейн! — Рэй всю дорогу ругался и продолжает это делать. — О чём ты думала, когда прыгала прямо на неё? Если бы она тебя не поймала? — Тогда её бы просто отправили назад, раз она неспособна уследить за тем, чтобы дети не получали травм. — равнодушно, в манере брюнета, отвечает Акейн, вовсе не понимая, за что её отчитывают. — Хватит тебе, Рэй. — улыбается Норман. — Если бы она считала, что её не поймают, не делала бы ничего безрассудного.       Акейн кивает, подтверждая слова брата. Такая отличная игра раскрывала в ней всë новые и новые чувства. Побег уже не казался чем-то очень страшным или, хуже, невозможным. Сладкое ощущение победы грело душу, ветер трепал белые волосы, а солнце стремилось забраться в полупрозрачные голубые глаза. Рэй обеспокоенно глядел на такое беспечное поведение девочки, ещё пару дней назад плакавшей навзрыд в его собственное плечо. Девочки, которая, обняв его шею, повторяла один и тот же вопрос: «Мы ведь сбежим, Рэй?».       Хотя, он был рад, что Акейн так быстро вернулась не просто в норму, а, казалось, усовершенствовалась.       Блондинка махала в ответ радующейся за друзей Эмме. На её улыбку было слишком приятно смотреть.

***

      Сегодняшним вечером компания должна приготовить продукты к ужину. Акейн едва не засыпает на столе, ведь не участвует во всём этом, не вникая в разговор остальных, вдоволь наевшись принесённых Рэем конфет и сейчас расслабляясь под его поглаживаниями по голове. Приятный голос Нормана в сочетании с прикосновениями брюнета убаюкивал, и Акейн уронила голову на руки, блаженно прикрыв глаза. Она слишком устала за сегодня. Рэй отвечает что-то Норману, и кожа Акейн отчего-то покрывается мурашками, когда до её слуха доходит чересчур грубый для его возраста голос мальчика. Блондинка слегка ëжится и зевает, но уходить нельзя — так сказал ей Норман. — За нами уже кое-кто следит. — эта фраза сбивает всю нашедшую на девочку сонливость, и та подскакивает с громким выкриком: — Что? Ой, простите. — Акейн молниеносно переходит на шёпот, а Рэй не может сдержать смешка, глядя на эту ситуацию. — За нами следит кто-то из детей? — она так живо вливается в разговор, словно до этого не засыпала прям на столе склада.       Звон колокола прерывает их рассуждения. Приходится как можно скорее грузить кастрюли на тележку.

Предатели часто находятся слишком близко.