Мерцание неонового города

Над Найт-сити взошло солнце, проникая в помещения через панорамные окна мегабашень. Начался новый день. Еще один день ожесточенной борьбы за собственную жизнь, который Валери так сильно хотела провести в стенах своей маленькой квартирки в обнимку с обворожительным Нибблсом, мирно спящим в ногах у девушки. Он прикрыл свою дивную мордашку лапкой, вытянувшись в полный рост, отчего выглядел еще более умилительно, чем прежде. Кот тихо посапывал, пока его хозяйка, укрывшись одеялом с головой видела третий по счету сон, который больше походил на бред. В последнее время девушка слишком часто видела подобные сны, которые совершенно ей не нравились, но она не могла не спать. Ви чувствовала, что умирает больше от недосыпа, чем от медленно убивающего ее биочипа с записанной на него энграммой Джонни. Ви вернулась около двух ночи, а заказы и гонка за спасением слишком сильно изматывали. Наемница была счастлива маленькой возможностью просто хорошенько отоспаться, чтобы с новыми силами продолжить свой путь, но это абсолютно не входило в планы Джонни. В отличие от Ви, он не спал. Заключенный в ее мозгу, рокербой просматривал те воспоминания, которые были ему доступны, но это вызывало только скуку смертную. Мужчина материализовался в комнате, наблюдая за громко сопящей наемницей, у которой, видимо, заложило нос после длительной отсидки в засаде на одной из крыш Джапантауна. Еще чуть-чуть и захрапит. - Подъем! – прокричал Джонни на всю квартиру, а его громкий голос заставил девушку резко подорваться из лежачего положения, ухватившись за пистолет, который наемница с недавних пор прятала у себя под подушкой. Как вообще можно так спать? Джонни понятия не имел, но Ви как-то умудрялась. Она прицелилась в собственную дверь, прищурившись и сдув с лица растрепанную светлую прядь волос, которую до этого сладко пожевывала, пока спала. – Какая-то ты напряженная, - с усмешкой добавил Сильверхенд, тут же закурив. – Нахуя тебе ствол под подушкой? - Решил примерить на себе роль будильника? – закатив глаза, спросила девушка, спрятав пистолет обратно под подушку и взглянув на сворачивающегося колачиком Нибблса. - Давай вставай, - сделав недолгую затяжку, проговорил Джонни. - Джонни, блять… - напряженно растерев сонные глаза и рухнув обратно на подушку, пробубнела Ви, а после взглянула на свой нейроинтерфейс, проверяя время. – Семь утра! Хули тебе от меня надо… - раздраженно прошипела Ви, переведя свой взгляд на ухмыляющуюся энграмму, пускающую цифровой дым ей прямо в лицо. - Мне скучно, - холодным тоном ответил рокербой, чувствуя пылающую ярость внутри наемницы, которая сделала глубокий вдох. - Повтыкай еще пару часиков на кота, - Ви пожала плечиками. – Он же тебе нравится. Все, отъебись, - девушка сладко зевнула, прикрыв широко распахнутый рот ладонью. - Он на меня смотрит, - также холодно ответил Сильверхенд, бросив мимолетный взгляд на уставившегося на него Нибблса, который тут же принялся усиленно вылизываться. - Ну, так ты же здесь, - на ее лице возникла нервная улыбка, а мысленно Ви готова была пригвоздить Джонни к стене, заткнув ему рот какой-нибудь затычкой. - Ви, блять, я у тебя в голове, - с ехидной ухмылкой мужчина металлическим пальцем постучал по своему виску. – Он не должен меня видеть. - Ну, так он у нас просто особенный, - Ви развела руками, когда от полученного ответа Джонни немного подзавис. Его пристальный взгляд очень сильно мешал вернуться в сладкий мир снов, когда девушка, повернувшись спиной к Сильверхенду, прикрыла глаза. Джонни продолжал «сверлить» ее взглядом, немного прищурившись и предвкушая вкус победы, а Ви чувствовала это затылком. Она готова была поклясться, что слышала его дыхание у своего уха. Это сбивало. Это мешало. Это безумно сильно раздражало. Девушка перевернулась на спину, ударив несчастное одеяло кулачками и шумно выдохнув. Брови Джонни поползли вверх. - Сыграем в карты, что ли? – Ви взглянула на него, получив ответный кивок. Следующие минут десять прошли действительно странно. Девушка долго пыталась отыскать карточную колоду в ящике письменного стола и замечая там лютый бардак, который стоило бы разгрести. Она провела пальчиком по поверхности стола и тут же нахмурилась. Рабочая зона превратилась в самый настоящий пылесборник. Ви пробежалась быстрым оценивающим масштаб катастрофы взглядом по комнате и была в небольшом замешательстве. Так грязно здесь еще никогда не было, а стирка прямо взывала к себе. Но до уборки дело не дошло. Ожидающий хоть какого-нибудь веселья Джонни уже восседал на диване наемницы, закинув ноги на ее журнальный столик. Ви глубоко вздохнула, вытаскивая карточную колоду. Она понятия не имела, как играть с энграммой, которая даже прикоснуться к картам не сможет, но решила попытаться. Наемница по-быстрому сделала себе бодрящий крепкий кофе, тщательно перемешивая колоду, а затем разложила карты на журнальном столике. Пристальный взгляд темных глаз рокербоя заставил Ви перевернуть его карты, которые она тут же увидела. Она сделала небольшой глоточек обжигающего напитка и тут же поставила кружку на столик, откинувшись на спинку дивана. Наемница сделала максимально задумчивый взгляд, изучая взглядом выпавшие ей карты. - Твой ход, у тебя самый мелкий козырь, - веселым тоном произнес Сильверхенд. - Не подсматривай, - девушка с наигранным весельем прижала карты к груди, словно прятала от посторонних глаз, а затем выложила на стол пиковую шестерку. – Теперь ты, - она изогнула бровь дугой, наблюдая за слегка озадаченным Джонни, который убрал ноги со столика и изучал взглядом собственные карты. - Клади пиковую десятку, - хмыкнул мужчина, когда женские пальчики ухватились за нужную карту, выкладывая ее поверх своей. - Та-а-ак… - задумчиво протянула Ви, сделав быстрый глоток своего кофе и взглянув на карты. – Тогда так, - она положила на стол шестерку крести. - А че у нас козырь? – Джонни взглянул на Ви, взгляд которой застыл на его картах. - Ромбик, - пожала плечами наемница, задумчиво наклонив голову вбок. – Ты же в курсе, что я вижу твои карты? - Бля-я-я… - обреченно протянул Сильверхенд, напряженно потирая переносицу. Карты, которые держала Ви в своих пальчиках, тут же полетели на стол. – Шахматы? Видел, что у тебя есть, - мужчина тут же ответил на возникший в голове наемницы вопрос. – Правила объясню. - А почему бы и да? – с улыбкой произнесла Валери, тут же подскочив с дивана, чтобы достать из письменного стола шахматную доску. Когда все фигуры были расставлены, Сильверхенд приступил к объяснению для совсем еще чайников, указывая на фигурки и объясняя их движения по доске: как ходят, как бьют, что такое шах, что такое мат. Ви очень внимательно слушала каждое слово, произнесенное рокербоем, продолжая пить кофе и ощущая прилив бодрости. Она с хрустом размяла свою шею, готовясь к первой партии с Джонни, который дважды ей все «разжевал», как следует, а потом наемнице пришлось по его указаниям расставлять его фигуры на доске, концентрируясь на собственных шагах. Ви немного путалась в названиях фигур и в правильности шагов. - Да как?! – громкий возглас Ви заставил Нибблса подорваться с кровати, а девушка ухватилась руками за собственную голову, пытаясь понять, в какой именно момент ей поставили шах и мат. - Я знаю каждый твой ход, - на лице Сильверхенда возникла хитрая ухмылка. - Я же в твоей голове, - почти пропел Джонни. - Бля-я-я-я, - жалостливо протянула Валери. - Притворись, что не знаешь... – тихо произнесла девушка, продолжая изучать взглядом расположение фигур на доске. - Это не так легко, - пожал плечами рокербой. - Ты слишком громко думаешь, - мужчина громко усмехнулся, сняв с глаз свои авиаторы и отбросив их в сторону. - Может онлайн-игры? – наемница вопросительно изогнула бровь дугой, кивнув в сторону компьютера. – Я бы могла… - Выпьешь колеса, чтобы я поиграл? – брови Джонни поползли вверх, а мужчина медленно выдохнул дым своей цифровой сигареты. Ему понравилось такое времяпрепровождение, в чем его неожиданно поддержала наемница, серьезно задумавшись над этим вопросом. Так беззаботно они время еще не проводили, а возможность узнать друг друга поближе пришлась по вкусу обоим. - Но тогда играть будешь один… - тихо добавила Ви и свела глаза к переносице. - Бля, не вариант, - он почесал затылок, взлохматив темные волосы. - Тогда тебя хуй нагнешь. - Во-во! – возмущенно пробубнела Ви и тут же принялась заново расставлять фигурки. Как только она закончила свое занятие, тут же взглянула на озадаченного рокербоя. – Твой ход. - Давай конем, - мужчина тыкнул металлическим пальцем на клетку, показывая, куда именно поставить его фигуру, а Ви сползла на пол, усевшись поудобнее. Девушка смотрела на шахматную доску в ожидании, пока Джонни сам поставит фигуру, а потом до нее дошло, что он этого сделать не может. – Ви? - Ой… - наемница округлила глаза, сразу же поставив коня в заветную позицию. – А я могу башней перескочить через пешки? – спросила девушка, серьезно взглянув на Сильверхенда. - Нет, - кратко ответил Джонни, прищурившись. - Но ты же конем перескочил, - задумчиво пробубнела Ви себе под нос, мило сморщив носик. - Только конь может скакать, - с усмешкой произнес мужчина. – Ты че, уже и правила забыла? - Но я хочу башней! – почти завыла Ви от безысходности, прикоснувшись кончиком указательного пальца к фигурке. - Тогда освободи ей путь, - пожал плечами Джонни. - Так нечестно… - наемница, нахмурив брови, скрестила руки на груди. - Это шахматы, детка, - вальяжно пояснил Сильверхенд, ухмыльнувшись. – Через фигуры по доске скакать может только конь. И только он, - взгляд Джонни опустился на доску, где девушка быстро переставила местами короля и ладью. – Не-е-ет. Так нельзя. - Но ты же переставлял! – возмутилась Валери, пристально глядя на Сильверхенда. - У меня король был под обстрелом, - рокербой шумно выдохнул, попытавшись объяснить своему «чайнику» принципы рокировки. – Их можно переставлять местами, если, первое, - он поднял вверх указательный палец, - ими ты ни разу не ходила, второе, - вверх поднялся средний палец, - не было шаха и третье, - поднялся безымянный палец, - между ними нет других фигур. - У меня сейчас все под обстрелом… - немного испуганным голосом проговорила девушка. - Да ты же еще ни разу не ходила! – громко усмехнулся Джонни, столкнувшись с громким мысленным потоком наемницы, наполненным самой настоящей паникой. – Че ты так нервничаешь? - Я чувствую себя тупой, - она пожала плечиками, отхлебнув еще немного остывшего кофе из своей любимой кружки. - Да ладно тебе, - с улыбкой Джонни приободряюще хлопнул наемницу по плечу, вызвав у нее не только странное покалывающее ощущение в руке, но и помехи перед глазами, от которых Ви чуть поморщилась, прикрыв глаза и помотав головой, чтобы поскорее отойти. – Как крошить притоны «Мусорщиков», так ты профи, а тут пасуешь? У тебя же в голове живет тактик. - Это другое, - наемница быстро отмахнулась и с облегчением выдохнула. Волна помех быстро исчезла. - Хорошо, - кивнул Сильверхенд. – Представь, что мои чуваки, - он покрутил рукой вокруг своих белых фигур, - это «Мусорщики». Как правильно ходить, ты уже уяснила. Начни потише думать и вперед. - Ты же будешь подсказывать? Ну… - она потерла ладонью шею. – Если затуплю. - А у меня есть выбор? Ты же чайник! – иронично произнес Джонни и тут же столкнулся с прожигающим изнутри пронзительным взглядом все еще сонных зеленых глаз. – Подскажу, не парься. Растерев ладошки, Ви приступила к своему первому ходу, но немного помедлила. Она состроила максимально сосредоточенное выражение лица, допивая кофейный напиток, который уже и не бодрил вовсе, но все-таки походила. Партия растянулась практически на час. Ви терпеливо по указаниям Сильверхенда переставляла его фигуры, из всех сил пытаясь сконцентрироваться на собственных. Она понятия не имела, какой именно тактики придерживаться, но знала, что ее соперник довольно неплохой игрок. Ви приняла решение импровизировать. В этом она была лучшей. Девушка подставляла свои пешки, в какой момент начиная замечать наиболее выгодные ходы, к которым прибегала, но совершенно не замечая, что загоняла короля Джонни в угол, что его забавляло. Когда наемница зависала на своей фигуре, рокербой напоминал, как именно она может сделать ход, а также озвучивал, если ее важные фигуры находились под боем, что было достаточно мило с его стороны. Эта игра действительно пришлась по душе Ви. В какой-то момент ей показалось, что Джонни и не умирал вовсе. Сидел напротив и решал стратегический этюд. - Теперь не тупи, - спокойно произнес Джонни, опираясь руками о собственные колени и наблюдая за Ви, у которой от напряженной игры вспотел лоб. - Смотри на доску. Ходов полно. Сделаешь ошибку - потеряешь не только важную фигуру, но и шанс на победу. Лучше притормози и подумай - Хм... - девушка взглянула на белого слона, а Джонни прищурился. - Уберу твою, а ты ее, тогда твой король будет неприступным, поставишь мне шах, а я хер подберусь... – она задумчиво поглаживала подушечками пальцев подбородок. - Та-а-ак, - озадаченно протянул рокербой. - Не забывай, что у тебя конь под ударом. А еще я могу поставить шах хоть сейчас, потому что твоя ферзь... - он столкнулся с вопросительным взглядом с глубоким вздохом, что заставило опять пояснить. - Королева сейчас закрыта. У тебя есть хорошая возможность... - девушка в этот момент с дрожащей рукой переставила своего коня, который в этой позиции поставил Джонни жирный шах. – Интересно… - Сильверхенд вскинул брови, почесав затылок и размышляя, как бы выкрутиться. - Шах... - испуганно проговорила Ви и взглянула на доску. - Снимешь коня королевой, я сниму ее и снова будет шах, но в данной позиции ты зажать меня уже не сможешь... – последнее она добавила неуверенно. У нее по-прежнему тряслись руки. - Неплохо, - с довольной ухмылкой кивнул Джонни. - Только это шах и мат, Ви. - Че? – она свела брови к переносице. - Смотри... - он снова почесал затылок и принялся, тыкая на фигурки, объяснять. - Я в душе не ебу, какой тактики ты придерживалась, но поставила коня в клевую позицию. Сейчас я должен увести короля, но он под обстрелом нескольких твоих фигур, - он усмехнулся. - Куда бы я ни сдвинулся, везде будет шах. Поздравляю! - Я че, выиграла? – девушка широко распахнула глаза. - Хах, получается, что да. - Охуеть... – с ужасом проговорила Валери. - Ты молодчина, Ви, - довольно ухмыльнулся Джонни, наблюдая за шокированным взглядом девушки. - Ебать, мать, ты вспотела конечно! Че ты ваще переживаешь? - Хах, - нервно усмехнулась Ви. - Просто я слишком серьезно отношусь к играм. - Я заметил, - кивнул Джонни. - Сто проц ты из тех телок, которые, когда играют в гонки, перезапускают сохраненки, чтобы прийти к финишу первой. - Всегда так делаю, - пожала плечами. - Все должно быть идеально... - Ты в гонки играла? – поинтересовался мужчина, зная правильный ответ на этот вопрос. Конечно же Ви играла в гонки. В любое свободное время. По крайней мере это было в тот период жизни, когда в ее голове еще не было проклятого биочипа. - В старенькие... – она задумчиво почесала затылок. - Need for speed. - Охуеть, - удивленно протянул Джонни. - Обожал эту игрушку. - Нам звонит Пана-а-ам, - почти пропела Валери, заметив всплывшую на нейроинтерфейсе иконку кочевницы, оповещающую о входящем звонке. – Надо ответить, наверное, что-то срочное, - девушка сделала глубокий вдох и приняла вызов. – Что-то случилось? - Ви… – немного напряженным тоном спросила Палмер. – Слава Богу. Мне, наверное, нужна твоя помощь. - Наверное? – наемница фирменно вздернула бровь, взглянув на Джонни, который продолжал изучать поставленный ему шах и мат. Он все никак не мог понять, какой же тактики придерживался человек, практически впервые играющий в эту игру. Загнала в самый угол… - Ну хорошо. Мне нужна твоя помощь. Давай встретимся? - Спокойно, Панам, без паники. Что там у вас случилось? – Валери попыталась расспросить кочевницу, которая не стала бы звонить по пустякам. Наемница нутром чувствовала что-то неладное. - Помнишь Сола? Старейшину моего бывшего клана? – быстро спросила Панам. - А-а, - протянула Ви. – Да. Вы вроде как поссорились… - Теперь это неважно. Он… - Палмер чуть замялась. – Его похитили. Это не телефонный разговор, Ви. - Куда ехать? – услышав достаточно, наемница перешла сразу к делу, соглашаясь помочь. Видимо, не удастся сегодня просто отсидеться. - У меня сейчас камень с души свалился… - облегченным тоном ответила кочевница. – Приезжай к Альдекальдо. Там все расскажу. - Скоро буду. Жди, - быстро проговорила Ви, сбросив вызов и подорвавшись со своего места по направлению к шкафу, откуда принялась быстро вытаскивать чистую одежду. Беззаботный денек закончился, а впереди наемницу ждало длительное спасение Сола из лап «Стилетов»…