Пропажа

Алине очень хотелось плакать. Она сидела одна, в тёмных покоях Дарклинга, а за дверью стоял Мал, который за последнюю неделю не обмолвился с ней и словом. Где-то в Большом дворце сидел Николай, пытаясь не пустить заклинателя теней в город. Были там и гриши, которых она должна повести в бой и которые скорее всего умрут. А где-то совсем рядом, под боком, ходит Дарклинг. Хотя почему где-то? Она подняла голову и посмотрела в угол комнаты. Вот он стоит в темноте и смотрит на неё. Девушка отвернулась. Она на него смотреть не желает. Вид тёмной подушки не помогал, а лишь удручал. Старкова всё же обернулась и посмотрела на него вновь. Мужчина растаял прямо у неё на глазах. «И поделом», — подумала Алина, отворачиваясь в сторону кровати. На подушку капнула одна слезинка, затем другая и теперь водопад из горячих хрусталиков лился не прекращаясь. Девушка зарылась головой в одеяло и уже не хотела себя останавливать. Сначала она старалась плакать тихо, чтобы её стража не услышала, но её мысли накручивались в один большой клубок, заставляя думать о всё худшем и худшем исходе. Скоро она уже плакала не стесняясь. Сначала её удивило, что к ней тут же не подскочила Мал, Толя или Тамара, но перед глазами появился вид разрубленного пополам Николая, и она опять уткнулась носом в подушку. Девушка не замечала ничего вокруг себя, не знала сколько времени прошло, пока чья-то рука сильно не потрепала её за плечо. Она отмахнулась и продолжила своё занятие. Её встряхнули ещё раз. Алина никак не отреагировала. Потом её подняли и снова встряхнули. Заклинательница вяло отбивалась и стерев слёзы, уже готовилась к речи и ложному уверению, что она сильная и этого больше не случиться. Но перед ней сидел Хэршоу. Инферн с Блуждающего острова. Довольно сильный и в тоже время неуправляемый. Они пересекались пару раз за обед, но не более. И как только стража его пропустила? Может, Мал опять ушёл выпивать, а близнецы доверились ему и оставили посты? Что-то слабо верится. Её уверили, что охранять начнут в десять раз пристальней. Старкова перестала плакать. Она с удивлением взглянула на эфириала. Тот молча смотрел на неё и ждал. — Как тебя пропустили? — бровь парня поднялась вверх, и она решила добавить. — Там разве не было никого из моей стражи? — Я думал ты в курсе. Поэтому и пришёл, — он внимательно посмотрел на девушку. — Ты закончилась плакать? — Да, закончила, — девушка ещё раз провела по глазам, машинально смахивая остатки воды, которых там уже не было, и поднялась с кровати. — Насчёт чего я должна быть в курсе? — Как ты и говорила — насчёт твоей стражи. И всех других, — он по-кошачьи потянулся и улёгся на кровать. — Ничего себе, она такая мягкая! Ни разу не спал на таких мягких кроватях. — Хэршоу! — Алина придала своему голосу угрожающую нотку и это сработало. Парень, хоть и нехотя, но поднялся, взглянув на неё. — Объясни наконец, о чём ты говоришь? — О том, что в замке никого нет! — он открыл дверь, жестом приглашая её пройтись. — Может они все на тренировках. Или в бане. Или набивают друг другу морды, — заклинательница неприятно поёжилась, вспоминая бой Мала со шквальным. — Из-за этого стоило приходить ко мне и поднимать панику? — Нет, ты не понимаешь. Но это и не удивительно. Заперлась в своём маленьком кабинетике и ничего не знаешь, — Алине очень сильно захотелось дать ему в нос. — Ничего не замечаешь пока мы идём? — Я всё также не понимаю о чём ты говоришь! — желание ударить его росло в геометрической прогрессии. — Если ты решил поиграть в игру, то советую найти для этого кого-то другого! Попробуй Зою, может она выбьет из тебя дурной нрав. — А ты не заметила, что никого нет, — он акцентировал внимание на слове никого. — Мы в замке одни. И снаружи тоже. Он обвёл рукой появившееся перед ними зелёное поле. И тут до девушки дошло. Пока они шли к этому месту, то не встретили ни единой души. К тому же, близился обед. В замке в такое время полным-полно слуг, снующих туда-сюда и приносящих блюда. Да и гриши должны быть на тренировках, а в дали, в их шатрах, не мелькало ни души. Она широко открыла глаза и посмотрела на инферна. Тот кивнул. Алина закрыла и открыла рот, не найдя что сказать. Людей и вправду не было. Нигде. Она вспомнила как Дарклинг растворился, несмотря на то, что в последнее время он находился с ней почти целый день. Старкова могла поклясться, что, когда он уходил в прошлые разы, чувство было совсем другое. Тут, прерывая поток мыслей эфириалки, из дворца к ним выбежала молодая девушка в белом фартуке и с чепчиком на голове. Она была вся в слезах и скорее всего не видела, куда бежит, потому что влетела прямо в инферна. — Там, там такое случилась, — она указала пальчиком в сторону прохода. — Мы с Настей готовили рагу и тут, и тут она просто исчезла, — служанка начала плакать ещё сильнее. — Я смотрела прямо на неё, и она просто испарилась. От неё ничего не осталось. — Я же говорил. Тут пусто. Ты и эта, — парень указал на служанку, которая так громко стонала, что не услышала его некультурного к ней обращения, — единственные, кого я нашёл. — Но что случилось с людьми? — заклинательница в задумчивости наклонила голову. — Или что случилось с нами? — Думаешь, мы умерли и оказались в новом мире? — Хэршоу говорил это совершенно бестактным и насмешливым выражением лица. — И как? У нас остановилось сердце? Или нас отравили газом? Я ничего другие. — Я думаю, молодой господин говорит логичные вещи, — подала голос служанка. — Ой, смотрите! Она указала куда-то вправо. Ребята повернули голову и увидели там двоих. Они были довольно далеко, чтобы их можно было рассмотреть, но по синему и красному пятну было ясно, что это гриши. Синее пятнышко оторвалось от спутника и побежало к ребятам. По мере того, как она приближалась, можно было понять, что это Надя. Девушка, только слегка сбавив скорость врезалась в Алину, обняла её и шмыгнула ей в плечо. Солнечная королева пошатнулась и была близка к тому, чтобы упасть. — Алинаа, — жалобно пропищала девушка. — Мария и Адрик исчезли! Прямо на моих глазах! Сергей тоже это видел, — она указал на приблизившегося серцебита. — Ох, Алина, мне так страшно! Что случилось? — Мы не знаем, что произошло. Вы больше никого не встречали? — Нет, — спустя несколько секунд Сергей добавил. — Возможно в помещении корпориалов или фабрикаторов кто-то есть. Ровно с этими словами из замка выбежали ещё человек десять лакеев и горничных. Один из них, заметив заклинательницу, поклонился и протараторил: — Это все, кто остался, — посмотрев на стоящих рядом гришей, он добавил, — из людей. Насчёт ваших мы не знаем. — Хорошо, спасибо, — заклинательница задумалась. — Мы с Надей пойдём в комнату корпориалов, а Сергей и Хэршоу проверят в мастерской фабрикаторов. — Не логичнее ли было нам отправиться к корпориалам? Я всё же сердцебит, — он хитро прищурился. — Или ты просто хочешь посмотреть, что находиться за красной дверью, не так ли? — Я этого и не отрицаю. А вы пока, — она обратилась к слугам, — сходите в Большой дворец и проверьте, кто остался там. Спорить никто не стал и все разошлись по назначенным местам. Алина же добралась до своего пункта назначения, остановилась у красных дверей и с трепетом посмотрела на них. Она всегда хотела узнать, что же находится там внутри. Сергей объяснил, что всего есть три комнаты — первая — гостиная, где они отдыхают и слушают лекции, вторая — мастерская, где они тренируются и третья — морг и склад с инструментами. Желание девушки заходить туда растаяло ещё с описания второй комнаты, но любопытство взяло верх. — Мне тоже всегда было интересно, что они там прячут, — тихим голосом сказала Надя, как будто их мог кто-то услышать. По правде, они надеялись, что кто-то мог. — Давай откроем? Заклинательница кивнула и вместе со вздохом открыла дверь. Встретила их вполне приятное помещение, где стояло множество пуфиков, столов и стеллажей с книгами. Это больше было похоже на комнату отдыха, чем на страшный притон гришей, которые они так старательно прятали за семью замками. Шквальная указала на дубовую дверь в левой стене. Сначала Алина попробовала позвать кого-то, но никто не откликнулся. Девушки зашли в следующую комнату. Старкову чуть не стошнило, да и Жабина выглядела не лучше. В комнате стоял сильный запах крови. Это была комната с кроватями, больше похожая на лазарет. Вот только боковые стеллажи были заполнены не лекарствами, а с чьими-то органами. Они были в баночках и плавали в мутной воде или лежали в холодильнике в контейнерах, славу святым, закрытые и подписанные. Долго они тут задерживаться не стали — Надя пожаловалась, что даже во рту чувствует металлический привкус. Дверь, ведущая в морг, оказалась железной и тяжелой. С трудом толкнув её, они попали в холодной помещение, обитое металлом. В комнате стояли прозекторские столы, на которых лежал кто-то бездыханный. По периметру находились «ящики» для хранения мертвецов. Здесь тоже было пусто. Алина громко вздохнула. Послышался звон металла. Девушки вскинули руки, направив их на один из столов, откуда, предположительно, и был звук. Из-за него высунулась черная копна волос и рука, которая провела по ней. Парень обернулся и взглянул на девушек. — Вам нельзя здесь находиться. Скоро начнётся занятие, а вы не из ордена живых и мертвых. Кто вас сюда пустил? — он скрестил руки на груди и явно был недоволен тем, что его потревожили. — В том то и дело, что никто, — прошептала Надя, опуская руки и вновь всхлипывая. — Мы объясним тебе всё чуть позже, но ты должен пойти с нами, — заклинательница солнца протянула ему руку. — Как тебя зовут? — Максим, — он не двинулся с места. — Но я никуда с вами не пойду. Скоро занятие. А я не собираюсь безответственно относиться к своей работе. Знаете ли, если мы сможем вживить сталь гришей в кости солдат, то это даст нам огромное преимущество. И Святая будет довольна. — Я не святая, — выдохнула Алина. — И никто сюда не придёт. — Так это ты, — сначала целитель удивился и внимательно вглядывался в одежду. Алина поёжилась и натянула сползшую лямку ночнушки — она не выходила из комнаты с момента, как проснулась и до того, пока Хэршоу не нашёл её. Единственное, что она успела надеть, были сапоги. Но когда Максим добрался до шеи, он заметил ошейник и охнув, упал на колени. Тут до Старковой дошло, что ей очень удачно удавалось избегать лишнего внимания к окове на запястье. — Санкта! Заклинательница измученно выдохнула, а Надя хихикнула. Не думала девушка о том, что и её гриши ударяться в веру. Она подошла к корпориалу. Тот не смотрел на неё, уставившись в пол и шепча под нос молитву. Она дотронулась до его плеча, слегка поднимая его вверх. Не переставая говорить, целитель поднялся. — Не нужно, — он хотел было перебить её, но Старкова остановила его. — Я такой же гриш как и ты, как и Надя, как и все другие. И похоже, один из немногих оставшихся гришей. По крайней мере, в Малом дворце. — О чём это ты? — Максим ошарашено захлопал глазами. — Как последний? Была битва? — Нет, — вмешалась шквальная, — к счастью нет. Мы просто проснулись утром и обнаружили, что практически все исчезли. Считая тебе, мы нашли пять гришей. Мы с Сергей также исследовали территорию вокруг Дворца, но не нашли никого, даже Багра пропала. Людей, как мы знаем, всего около десяти и пока это всё прислуга. Целитель понимающе кивнул согласился отправиться вслед за девушками. Всю дорогу до купольного зала, в котором они договорились встретиться, Максим пытался разобраться в сложившейся ситуации. Это ему удавалось плохо. Зайдя в зал, вместе с парнями они заметили и Пажу — фабрикатор, входящая во временный совет Гришей. Настроение заметно поднялось у всех, кроме не понимающих чему радоваться субстанциала и корпориала. — А где, кстати, все? — Пажа оглядела маленькое собрание. — Что происходит? — Для этого мы вас сюда и привели, — произнёс Сергей. — Алина, как предводитель второй армии, не окажешь нам честь рассказать, что случилось? — Мы и сама до конца не понимаю, в чём дело. Знаем только то, что люди исчезли. Некоторые прямо на глазах у свидетелей. Мы встретили по пути лакея, и он сообщил, что в Большом дворце тоже есть пропажи. Остался лишь один дипломат, советник, пара военных и слуг. Все как один утверждают, что люди испарились. Это все из гришей, кто остался в Малом дворце. По правде, я не знаю, остались ли гриши за пределами дворцов, да и люди в целом. Возможно, исчезновения коснулись только нас, — девушка сглотнула подступивший комочек страха. — Возможно, это Дарклинг. Гриши в зале поежились. Максим прошептал себе под нос: «Санкта», и сжал руку Алины. Она хотела сбросить руку, но подумав, сжала её сильнее. Всем в этой комнате было страшно. Старкова подумала, что сейчас им нужен человек, который поможет принять ситуацию, поддержит и успокоит. Но она сама вся тряслась и хваталась за руку целителя, как за спасательный круг. Несколько минут все молчали, пока Хэршоу не подал голос: — Может нам стоит отправиться в город и посмотреть, что твориться там? — Да, это было бы кстати. Тогда бы мы узнали об этом происшествие чуть больше. Как минимум был ли это удар по дворцам, — Пажа нахмурила брови. — Для начала нам не помешает одеться, — Сергей ехидно обвел взглядом заклинательницу солнца. Алина покраснела и попыталась увеличить ночнушку в объеме. — Конечно, если это не новый образ святых. — А ты то куда смотришь? — Надя пристально посмотрела на корпориала. — Помнится, пару часов назад у тебя ещё девушка была. Сердцебит побагровел и отвернулся, проворчав себе что-то под нос. Эфириалки подмигнули друг другу. Переодевание не заняло много времени — девушка всего лишь накинула кафтан и тут же выбежала, даже не застегнув его до конца. Их дело было важнее и куда интереснее. Алина чувствовала внутри маленький комочек из счастья и жажды. Жажды приключений. Ей нравилось сидеть на месте и обдумывать планы, но больше всего ей хотелось быть смелой и сильной героиней из сказок, которая покоряет вершины. Сейчас все страхи куда-то отступили и пока она бежала на встречу к гришам по тёмному коридору, неуклюже застёгивая пуговицы кафтана, Старкова ощущала так долго не хватающую ей легкость. Каждый из нас представлял, как он останется в мире один, или со своими друзьями, идёт грабить соседние магазины, ходит туда, куда нельзя и чувствует свободу, которой не было ни у кого в целом мире. Алина сейчас чувствовала это. Выскочив из-за дверей, она покрутилась, невинно смотря на Сергея и вальяжно поинтересовалась: — Ну что, мистер брюзга*, теперь вы довольны моим внешним обликом, или остались ещё замечания? — Сергей закатил глаза, и пробубнил, что вполне доволен. — Не знаю, — протянул Хэршоу, — я бы добавил ещё золотой пояс. Или белый. Под цвет рогов. — Определённо тут не хватает красивой причёски, — вставила Пажа. — И цветов. Ирисов. Алина выслушала их с самым заинтересованным видом в истории, а потом расхохоталась. Гриши последовали её примеру. Всю дорогу они шутили и смеялись, как будто не было между ними никаких различий, как будто они дружили с самого детства, как будто в замке не пропали люди, и они шли прогуляться. Так они себя вели до войны с Дарклингом, но даже тогда между орденами существовала стена. Но смех ребят прекратился, как только ворота открылись, и перед ними предстал внутренний район. Если богатеи могли не выходить на улицу просто из вредности, то слуги всегда толпами сновали по улицам. И не стоит забывать про толпу у ворот, которая находилась здесь круглые сутки. Но всё что сейчас предстало взору — пара дезориентированных людей. К гришам подошёл испуганный солдат. Ему было лет двадцать. Старкова зажала себе рот, чтобы не ахнуть — на его ладони красовалась эмблема солнца. Мало того, что его призвали в армию таким юным, так ещё и включи в культ. Алина подавила комок, подступавший к горлу и вспомнила про неприкрытый ошейник, по которому её могут узнать. Здраво оценив ситуацию, она юркнула за спину самого огромного из гришей — Хэршоу. Солдат, к счастью, её не заметил. — Извините, вы не знаете, что происходит? — первая обратилась к нему Надя. — Нет, я думал, что вы в курсе сложившейся ситуации, — он в раздумьях поклацал челюстью. — Люди просто исчезали на наших глазах. — Заклинательница солнца, — подала голос Алина, — её клеймо у тебя на руке. Зачем ты его себе поставил? — Какая вам разница? Разве это сейчас… — Но Алина перебила его. — Просто ответь на вопрос. Зачем было клеймить себя? — Нашла, чем нас занять, — недовольно буркнул Хэршоу. — Думаю, можно вам рассказать, раз всё равно половина людей пропало, — мальчик устало выдохнул. — Апрат, его люди повсюду. И я один из них. Точнее, мой отец. Это он сделал мне татуировку, ещё до того, как их начали бить на лице. Не сказал бы, что боготворю её, — он внимательно посмотрел в ничего не выражающие лица собравшихся. — Я раньше не верил в неё, но теперь мне и вправду кажется, что она святая. Ох, а может и нет. Я вообще не знаю, зачем вам это говорю. Но только Толе не говорите, что я сказал вам о татуировках! Он просил не говорить гришам о них. Скажите, вы же из Малого дворца? Заклинательница солнца с вами, — он запнулся, — или тоже исчезла? — Толе? — тихо прошептала Алина. Сергей уже собирался что-то сказать, но она перебила его. — Алина Старкова сгинула с остальными. — Ох, — было видно, как парень поник и расстроился, — что же, надеюсь, она осталась с ними для веры. Но за что так наказали нас святые? — он всхлипнул и отошёл в сторону. — И что это было, скажи на милость? — Хэршоу бесцеремонно взял девушку за шиворот и поставил перед собой. На ней уже был платок, прикрывающий ошейник. Рукав кафтана удачно закрывал окову. — Безопаснее будет, если они решат, что меня нет, — девушка сложила руки на груди. — Ты же не хочешь, чтобы оставшиеся люди Апрата решили спасти меня из лап очень злых гришей. Кто-то смиренно покачал головой, кто-то фыркнул, но все сошлись на одном — Алина поступила верно. На фоне сложившейся ситуации им не нужны ещё и проблемы с верующими. — И что нам делать дальше? — задал вопрос Максим. — Думаю, стоит помочь всем этим людям, — сказала Пажа. — Они напуганы и полагаю, им будет легче держаться вместе. Ничего страшного не произойдёт, если мы пригласим жителей города в Малый дворец. Если, конечно, никто не против. — Для этого их надо собрать на площади и понять количество, — сердцебит добавил. — Могу заняться этим. — Отлично, спасибо, Сергей. Возьми Надю с собой в помощники и исследуйте внутренний район. А мы пока, — солнечная королева оглядела оставшихся без дела гришей, — приведём людей из внешнего района и дворцов. Пажа, мы пойдём с тобой во дворцы, ребята — в район. Стучитесь во все двери и окна. Нам нужно собрать всех. Алине было страшно идти по пустым улицам. Она всё ждала, когда кто-нибудь выйдет из-за угла с весёлой песней или недовольно бурчащий себе под нос. Но никто не появлялся. Улицы были овеяны смертью, ужасом и пустотой. Как-то так она и представляла себе исходы войн. Девушка поплотнее закуталась в кафтан и прибавила шаг, заговорив с Пажей о булочках с корицей, только бы заполнить тишину.

*********

Через пару часов все люди толпились на улице, в недоумении уставившись на гришей, стоявших на деревянной сцене для глашатаев. Всего человек было около ста. Алина захотелось взвыть, да и остальные выглядели не лучше. Раньше в этих районах обитало практически сто тысяч человек, не считая приезжих туристов и торговцев, а сейчас осталось около сотни. Что же это такое? Она вздохнула поглубже и обернулась назад. За её спиной стояли пять гришей. Девушка очень надеялась, что они остались не одни в Равки. Не одни во всем мире. Но тут стоит вспомнить про Дарклинга и тех, кто перешёл на его сторону. Пусть хотя бы они исчезнут. Пусть святые заберут тех, кто желает смерти невинным. Освободившись от неприятных мыслей, девушка начала речь: — Как вы все знаете, многие люди пропали. Это все, кто остались. По крайней мере все, кого мы нашли. Но даже если такие люди и есть, их не больше двадцати, так как мы с гришами проверили каждый закоулок. Мы не знаем, обрушилось ли это только на Ос-Альту, на Равку, или на весь мир, но надеемся, что эта проблема решиться в скором времени. Сейчас, мы предоставляем вам Малый дворец для того, чтобы вы могли там жить. Вместе вам будет легче. Мы же отправимся дальше, исследовать Равку и соседние страны и разберёмся с этой проблемой. Мы обязательно выясним, что тут произошло. Да прибудут с вами святые! — хорошо, что никто из людей не знал, как на самом деле выглядит Алина, но ей казалось, что она слишком часто держится за шарф. Спустилась со сцены девушка на ватных ногах, готовая упасть от волнения. — Не плохо сказал, — присвистнул Сергей, поддерживая заклинательнице и не давая ей встретиться с асфальтом. — В правители можно идти. — У меня чуть сердце не остановилось, — призналась Старкова. — Мы бы не дали тебе умереть, — произнёс Максим. — Всё же корпориалы могут с этим помочь. Девушка измученно улыбнулась. Им предстоит очень долгий путь. В этот момент она почувствовала прикосновение к своему плечу. Обернувшись, она с удивлением заметила, что это были дипломат и советник из дворца. — Извините, — начал молодой дипломат, — я услышал, что вы отправляетесь в путешествие. И как единственные оставшиеся государственные деятели страны мы готовы помочь вам всем, чем сможем. Всё же, это не только проблемы гришей. Хотя мы вполне понимаем, что с таким королём на троне, страной правит Дарклинг и гриши, — заметив удивлённое лицо Алины, он добавил. — Не беспокойтесь. Все знают, что творится в стране на самом деле. Да и король теперь не сможет наказать меня за непочтительную дерзость. — Это в большей степени и не проблемы гришей, — добавил советник. Его лицо имело грубые черты и на вид ему было около сорока, в то время как стоявшему рядом с ним юноше, не больше двадцати пяти. — Я согласен с тем, что династия Ланцовых сейчас имеет не слишком большое влияние, но это не значит, что стоит недооценивать остальных государственных деятелей. — Но мы сильнее чем все люди в Ос Альте вместе взятые, — вставила Пажа. — Все оставшиеся люди. Думаю, нам не нужна чья-то помощь. — Всё верно. Но мы настоятельно рекомендуем вам взять во внимание и государственных лиц Равки. Если в остальных странах ситуация такая же, мы вам, будьте уверены, понадобимся, — он провёл рукой по смольным растрепавшимся волосам, пригладив их. Заметив скептическое выражение лица некоторых гришей, он добавил. — Простите, если был к вам слишком груб. Издержки профессии. Моё имя Августин Нестеров. Я аристократ, ныне находящийся на службе у царя в качестве советника. Хотя мои советы слушают редко, — он смущенно улыбнулся. — Царь считает мои идеи не подходящими для него. — А Николай? — Я советник короля, а не принца. Не припомню, чтобы он мной хоть раз интересовался, — эмоции на лице ребят менялись каждую секунду. — Я не жалуюсь. Страной управляют Ланцовы. На бумаге. Странной, буквально месяц назад правил Дарклинг, который, стоит упомянуть, не разбрасывал государственных работников на ветер. Не сочтите за грубость, но это реальность. Сейчас, за его неимением, странной правят советники и дипломаты, даже при настырном вмешательстве принца. — Вам не очень нравиться царевич, не так ли? — спросил Максим. — Но насколько я знаю, вы ведёте политику, поддерживающую гришей. Он тоже. Так где же вы разминулись? — Понимаете, Николай, если этого потребует Равка, поведёт всех вас стройным рядком к виселице. И это, я вам больше скажу, неизбежно. У него тысяча лиц, и за ним я не нашёл одного — его. Для всех он разный, даже если на чуть-чуть. Я не могу понять, что в голове у этого мальчишки. А даже если бы и понял, — Август тяжело вздохнул, — вряд ли мне это понравилось. Возможно, это дикость для вас, но политика Дарклинга направлена на защиту, объединение, сохранение. Он держит всех в ежовых рукавицах. Этого правителя бояться другие страны. Николай же гибок и всегда преподносит что-то новое. Я допускаю, что это не плохо, но не стоит бежать за пирогом, когда на столе лежит недоеденная ватрушка. Собравшиеся молча переглянулись. Дипломат шепнул Алине, что у Августа с Николаем была ссора и теперь они недолюбливают друг друга. Но это было не так важно. В той или иной степени, все понимали, что не могут довериться Николаю, хотя заклинательнице не хотелось в это верить. На собраниях он проявлял себя образцово и поэтому Паже он нравился, а Сергей хотел остановить ему пульс. Максим сошёлся на том, что он позволил эксперименты корпориалам. Хэршоу и Надя участвовать отказались, так как «видели» Ланцова только на словах. Ланцов врал Алине множество раз, использовал, принуждал. Она в какой-то степени была солидарна с Нестеровым — ждать от Николая можно было чего угодно, и девушка не знала, чего. Слова о том, что он убьёт её, если так попросит Равка, настырно въелись в голову, его подтверждение звучало каждую секунду. Иногда ей казалось, что он её друг, а иногда, что захватит в плен и насильно затащит на венчание. Царевич так быстро и ловко менял характер, что она тоже задумалась, что из этого — Ланцов. Но все же он был её другом — будь он Штурмхондом, Николаем или единорогом. — Если позволите, — произнес дипломат. — Моё имя Денис Гавришев. Я дипломат, как вы скорее всего уже поняли по моей форме. Чаще всего я общаюсь с Фьердой, но иногда затрагиваю и Керчию. Август хотел сказать, что мы будем рады оказать вам любую помощь, в чем бы она не выражалась. А ещё то, что не стоит списывать нас с планки. Всё же мы — государство. Надеюсь, мы все вместе разберёмся с этой проблемой. Старкова слышала о роде Дениса на одном из собраний, то ли от Василия, то ли от другого присутствующего. Его брат, что и должен был занять этот пост, погиб в результате несчастного случая, а юного аристократа отправили во дворец. Но несмотря на отсутствие должной подготовки и небольшое количество опыта, девушке нравились мысли этого парня. Он заключил пару выгодных сделок с Фьердой, поэтому, можно сказать, что семья не прогадала, отправив другого сына. — Сколько вам лет? — Мне тридцать пять, Санкта. Ему, — Август кивнул в сторону Дениса, — недавно исполнилось двадцать. — Прошу, не зовите меня Санктой, — заклинательница скомкала ткань кафтана, — Не думаю, что сейчас это уместно. Я никогда не причисляла себя к божественному роду. Я такой же гриш, даже менее умелый, чем остальные. Святые умирают, а я хотела бы жить. Советник одобрительно улыбнулся. Максим хотел было что-то возразить, но Пажа стукнула его по затылку. Хэршоу неприлично усмехнулся. — Знаешь, маленькая заклинательница, — вальяжно начал он, потрепав её по голове. Алина фыркнула. По сравнению с ним она и вправду была крошечной, — я думал, ты такая же, как и они. — Мы все так думали, — вставил Сергей. — Такая же как кто? — не поняла Алина. — Такая же, как Николай, или как Дарклинг. Ты слушала их и превращалась в них, перенимая характер и особенности. Тебе никто не скажет об этом, но во главе армии многие хотят видеть не просто лидера, сильного и смелого, за которым ты смело идёшь, но ещё и друга. Человека, который не ставит себя выше других солдат и готов не просто командовать, лежа на шёлковой перине, а есть с нами кашу на холодной земле. — Ты на холодной земле редко лежишь, Хэршоу, — хихикнула Надя. Отсутствие Марии явно помогало ей почувствовать себя свободной. — А если считать, что ты инферн, то никогда. — Такую речь испортила! — запричитал парень. Алина подумала, что они неверно представляют себе Николая. С Дарклингом всё было понятно — вольно-невольно преклонишь колено перед таким могуществом и даже не задумаешься о дружбе. Но юный принц всеми силами старался очаровать простой народ, сблизиться с ними, показать, что он на их стороне. Гриши — другое дело. Они жили рядом с Ланцовами, видели, что они были не лучшими правителями и доверять ещё одному из них с ходу не получиться. Да и Николай всё время пропадал на собраниях, не часто появляясь перед гришами. Они просто не успели его узнать — парнишка ещё успеет им понравиться. Людей, оставшихся в городе, отвели во дворцы и отдали комнаты гришей и слуг. Судя по лицам, они остались довольны. Гриши договорились с Августом выспаться и прийти завтра утром в зал совета, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и дальнейшие действия.

*********

Но поутру кое-что произошло. В комнату Алину вбежал разволновавшийся Максим, который только всплёскивал руками и не мог толком ничего объяснить. Пришлось идти за ним в лазарет. Там на койке лежала бледная Пажа, а рядом сидела не менее бледная Надя. Сергей и Хэршоу молча стояли у дверей. Целитель продолжал издавать подобие слов, указывая в сторону девушек. Алина жестом остановила его. — А теперь, кто-нибудь может внятно объяснить мне, что случилось? — Я встретил Пажу в коридоре, — начал сердцебит, — и мы вместе пошли в купольный зал, чтобы позавтракать. Но по дороге её сразил кашель, и она упала. Я отвёл её к Максиму, но он ничего не нашёл, сказав, что с ней всё в полном порядке. А потом случилось это. Субстанциалка протянула руку, в которой в ту же секунду появился взрывчатый порошок. Ещё спустя мгновение, он взорвался и на руке уже зашипел яд, обжигая кожу девушки. Целитель подбежал, залечивая ранки. — Я не могу этим управлять, — простонала девушка. — Оно просто происходит. У меня даже нет нужных материалов для создания всего этого. — А в воздухе они есть? — спросила Надя. — Или в земле. — Конечно. В воздухе, в земле, в зданиях, полно разных частиц и если собрать их вместе, то можно получить химический состав. Особенно много разных реагентов в Малом дворце, так как тут веками работают гриши и это всё оседает в здание. Но это невозможно. Чтобы собрать что-то из воздуха понадобятся годы тренировок, навыки, которых у меня нет, и несколько дней, чтобы отфильтровать и собрать эти элементы. — Такое возможно только если твои способности увеличить в несколько раз? Надеть несколько мощных усилителей, к примеру? — Пажа кивнула. — И ещё кое-что, Алина, — Надя протянула вперёд руки. На них заискрили молнии. — Раньше я не могла и одну призвать, а тут сразу несколько, маленькие, на ладошки. Я чувствую их внутри себя, чувствую, как могу ими управлять. Не знаю, мне кажется, что внутри меня сидит какая-то сила, которая рвётся наружу. Я никогда раньше такого не чувствовала. Заклинательница понимающе кивнула. Значит, их наделили новой силой, равной чуть ли не пяти усилителям, но непонятно, как, кто, за что и зачем. Позади себя она услышала глухой стук и развернувшись, увидела Максима, упавшего на колени и жадно глотающего ртом воздух. Он прохрипел, чтобы они отходили от него, но было уже слишком поздно. Алина почувствовала режущую боль в груди и перед глазами всё поплыло.

*********

Очнулась она позднее, когда обеспокоенные лица гришей смотрели на неё сверху. Максим, казалось, упадет в обморок. Увидев, что она очнулась, он качнулся назад, но Хэршоу успел его подхватить. — Как ты себя чувствуешь, Алина? — спросила дрожащим голосом Пажа. — Всё хорошо? Ты можешь дышать? — Да, конечно, — девушка присела на кровати. Она чувствовала себя даже лучше, чем с утра. — А что произошло? — Понимаешь, Максим, — начал Сергей под жалобные стоны целителя, — вырвал тебе лёгкие. — Что? — девушка тут же отодвинула кафтан в сторону, но кроме кровавого следа на рубашке и дыры в ней, всё было как раньше. — В каком смысле «вырвал»? — Я не хотел. Оно само так получилось. Мне так жаль. — Стой, но, если бы он вырвал мне лёгкие, я разве не должна была умереть в ту же секунду? — Ты и умерла, — ехидно заметил Хэршоу. — А потом воскресла. Теперь ты точно святая. Алина очень захотелось кинуть в него чем-нибудь острым, но под рукой оказалась только подушка. Мысли крутились в голове девушки, словно рой пчёл. Если корпориал вырвал ей орган дыхания, то она не должна была остаться в живых. Но с другой стороны, она смотрит на них всех и спокойно дышит. Девушка почесала голову. — За то теперь мы точно знаем, что не умерли. Умерев однажды, ещё раз не умрёшь. — А может ты не умерла именно потому что ты и так уже мертва? — осторожно спросила шквальная. — Нет, — Максим уже не выглядел таким бледным и мог самостоятельно держаться на ногах, — если она была бы мертва, то я не смог бы запустит неживое сердце и кровь не хлестала такими ручьями. — Чудесно, просто чудесно, — заклинательница встала удивительно бодро, для только что умершей. — Нам всё равно нужно идти на собрание и обсудить всё произошедшее здесь. Пажа, Надя, Максим. Вы как, можете держать в узде свои способности? Все кивнули. Как сказала шквальная, после прилива неконтролируемой силы приходит неожиданная лёгкость и ты контролируешь свою силу настолько легко, как будто училась этому сотни лет. Старкова прекрасно их понимала. Она испытала тоже самое, когда одела ошейник Морозова и чешую дракона. Новую, неизвестную и пьянящую силу. Но у ребят не было никаких усилителей. Тогда почему же это произошло с ними? Витая в своих мыслях, Алина чуть не врезалась в Сергея, который остановился, чтобы открыть двери в зал совета. Там их уже ждали Август и Денис. Все, кто остались от прошлой власти Равки. Все, на чьих плечах теперь лежит ответственность за народ. Хотя о каком народе может идти речь? Если всё так же, как и в Ос Альте, то подданных могло остаться меньше десяти тысяч. Нестеров благодаря новому одеянию, выглядел как суровый воин. Мужчина был в самом расцвете сил. К тому же, советник был невероятно хорош собой, что Старкова отметила уже ни раз. Как-будто их специально набрали таких красивых, чтобы компенсировать недостаток короля. У мужчины были острые черты лица, но скулы выделялись особенно. Лицо казалось суровым и нахмуренным, хотя в реале он не был таким. Чёрные волосы прекрасно гармонировали с каштановыми глазами. Своё тело Август держал в идеальном состоянии. Он был подтянут и подкачен. Ткань военной куртки приподнималась каждый раз, когда советник передвигал рукой. Мышцам явно было там тесно. Он был идеальным аристократом, таким, каким их описывали в романах, а не толстым дядей, считающим свои деньги, какими они были в реальности. Гавришев не был так красив, как советник, но его лицо было приятным. Пшеничного цвета волосы выделяли зелёные глаза и если дать ему соломенную шляпу, то он окажется вылитым деревенским мальчишкой. Денис святился радостью и счастьем. Юноша был среднего роста и худощавый, но тёмно-синий мундир добавлял ему объёма, что делало его только краше. Заметив входящую колонну разноцветных кафтанов, мужчины выпрямились. Август учтиво отодвинул для Алины стул. — Не хочу показаться невежливым, но вы опоздали. — У нас случилось несколько происшествий, которые мы как раз и обсудим, — сказала заклинательница, усаживаясь на резной стул. — Позвольте узнать, что заставило вас задержаться и почему некоторые из вас, — советник кивнул на всё ещё бледного Максима, — выглядят так, как будто смерть увидели. — По сути, мы её и увидели, — буркнул Сергей. — И ещё много чего необъяснимого. — Можно поподробнее? — заинтересовался Денис. — Гм, — Хэршоу посмотрел на Алину, и та одобрительно кивнула, — у некоторых из наших гришей открылись новые, невероятные способности. Например, алкем может создавать порошок и яды, собирая материалы из воздуха. — Насколько мне известно, некоторые из алкемов и так это умеют, — задумчиво протянул Август. — Да, но для этого нужны годы тренировок и дни, чтобы извлечь один элемент из пространства. А я, — Пажа протянула руку, демонстрируя как в ней появился взрывчатый порошок, который тут же взорвала. Теперь ран не было, так как она создала небольшое количество, предварительно подбросив субстанцию в воздух, — не только могу создавать реакции за секунды, но и извлекать необходимые мне вещества, чтобы произвести реакцию до конца. Например, я могу получить огонь, используя пирофорные соединения, тем самым приводя в движение взрывчатый порошок, чем устрою взрыв без помощи инфернов. Пару часов назад я так не умела. — Я могу вызывать молнии и контролировать их. А также я чувствую большой прилив воздуха в лёгких и мне кажется, что моя сила управления ветром тоже увеличилась. Но пробовать времени не было. И боюсь, что в замке этого делать не стоит, — Надя так же протянула ладони, демонстрируя маленькие вспышки электричества между ними. — А Максим, — Сергей показал рукой на целителя, после чего тот стал ещё бледнее, — может возвращать недавно умерших людей к жизни. — Боюсь спросить, — сказал Гавришев, — как вы об этом узнали? — Ну, как мы знаем, — начал корпориал, — целители могут сращивать органы, а также могут и разрывать их. Мы делаем это довольно плохо, но всё же при необходимости можем. И я, случайно, вырвал Алине лёгкие. — Ты сделал что?! — Август ошарашено посмотрел на съёжившегося парня, потом на улыбающуюся заклинательницу, потом опять на парня. — Видимо так вы научились воскрешать мертвых? — Да, всё верно. И Максим, я не сержусь на тебя, — мягко сказала Старкова. — Я знаю, что ты сделал это не специально. Тем более ты зашил меня обратно. — Ох, это очень интересно, — протянул Денис, — у кого-то ещё происходил сдвиг в способностях? — Нет, пока ничего такого не было. Мы сообщим вам, как только такое произойдёт. — Спасибо. Но помимо этого у нас есть и другие задачи. Нам нужно выяснить, происходят ли эти пропажи по всей Равки и только ли в Равке. Раньше мы отправили бы кого-то из солдат, но в связи с тем, что у нас нет ни их, ни переговорщиков, ни даже гонцов, мы предлагаем отправится вам. — Август, ты предлагаешь гришам отправиться в другие страны и исследовать ситуацию там? А мы по-твоему, не этим хотели заняться? — Не вредничай, Алина. Один из вас так же останется здесь, чтобы помочь нам с исследованием Равки. Вы, по отдельности, сильнее, чем небольшой полк. Ввиду новых способностей, даже несколько полков. Поэтому не понадобятся лишняя затрата ресурсов на обеспечение безопасности. Всё остальное мы предоставим вам в полном объеме. Нужно заняться этим как можно скорее. Вдруг произойдёт ещё что-то. — Хорошо. Пажа, ты же знаешь шуханский, верно? — девушка кивнула. — Тогда на тебе Шухан. Максим — ты едешь во Фьерду, я слышала, что ты учился их языку. Хэршоу — на тебе Блуждающий остров. — Так не терпеться избавиться от меня, да, маленькая заклинательница? — парень поморщился. — Хочешь, чтобы из меня вылили всю кровь? — Ой, брось ты. Я отправляю тебя туда, потому что ты там родился и знаешь о нём больше, чем все мы вместе взятые, — инферн пробубнил что-то похоже на «я всех сожгу». — Сергей — на тебе Новый Зем. Надя — останешься в Равки и поможешь её исследованию. Я поеду в Керчию и помогу пересечь Каньон, позже, через месяц, мы встретимся в остатках Новокрибирска, чтобы я опять смогла безопасно провести вас через Неморе. — Может, тебе стоит остаться в Равки, Алина? — спросила Надя. — Или поехать в Новый Зем, ты жила там какое-то время. — Нет. Говорят, в Керчии, а особенно в Кеттердаме, процветает работорговля гришей. А я не хочу никем так рисковать. Может, они верующие и отпустят меня. Но все лучше, чем посылать туда кого-то из вас. Мы не знаем, может, вы последние гриши своего класса. Да и если что, я сильнее любого из вас. Разрежу их пополам и дело с концом.

*********

Они ещё долго спорили, кому и куда стоит поехать, но в итоге сошлись на распределении Старковой. Август уважал её решение, а Максим категорически был против поездке заклинательницы в другую страну. За неделю, пока они готовили у Сергей и Хэршоу способности так же усилились. Инферн вёл себя относительно спокойно, насколько Хэршоу вообще мог. Теперь парень управлял огнём даже на расстояние в несколько километров. Он мог отделять жар от огня и пускать его по комнате, мог отделять огонь от жара и использовать его как лампу, которая не жжётся. То, что его огонь может быть чуть менее опасным, успокоило заклинательницу, так как она несколько раз намеревалась дать ему подзатыльники за игры с кремнем. Но больше всех святую беспокоил Сергей. Он ходил бледный и поникший. Особо ни с кем не разговаривал. Алина, Максим и Пажа пытались его разговорить, Хэршоу чуть не поджёг, но только Наде удалось выудить из него то, что он очень скучает по Марии и поэтому чувствует себя ужасно.

*********

С утра, в день отъезда, к заклинательнице солнца пришёл корпориал. Видимо, ему полегчало, так как он бесцеремонно разбудил девушку и тряс её даже тогда, когда она проснулась. Сонно потерев глаза и не без злости посмотрев на сердцебита, она спросила: — Что тебе от меня нужно, Сергей? — Как ты думаешь, Мария жива? — глаза у него бегали так, будто он съел килограмм юрды. — Конечно я думаю, что она жива. Но ты выбрал не слишком подходящее время для разговоров, Сергей, — а в душе она подумала, что возможно стоило тогда разрезать не купол, а парня. Тогда бы Алина могла бы поспать на пару часов подольше. Что с утра только в голову не взбредёт. — Это правда? — его голос задрожал, как будто Алина только что угрожала убить его. От части так оно и было. — Конечно я верю, что все, кто пропали… — Нет, — перебил он её. — Это правда, что ты хотела кинуть разрез в меня, а не в купол? — Как ты…? — Да, я могу читать твои мысли. И я не знаю, как это происходит и скорее всего это то усиление способностей, что и у остальных гришей, но мне оно не сильно нравиться. Я не хочу лезть в голову к другим, Алина. Я сегодня смог управлять одной горожанкой. Она делала то, что я ей внушил. Сергей обессиленно присел на кровать девушке. По его щекам катились слёзы. Он попытался стереть их, но жест был слабым. Алина приподнялась с кровати и обняла парня сзади. Его плечи поднялись и тут же опустились, выпуская наружу слёзы, что корпориал не успел ещё выплакать. Она развернула его к себе и тихонько погладила по спине и волосам, говоря слова поддержки и успокаивая. Она не умела поддерживать, но сейчас Сергею хватило и этого. Когда парень немного успокоилась, Алина проговорила: — Мне тоже страшно, что они все мертвы. Что мёртв Мал, Николай, Толя и Тамара, Мария, Давид, Фёдор, Женя и даже Зоя. Да, я скучаю по каждому из них. И мне очень бы хотелось верить в то, что все живы и счастливы. Но я не могу. Может я могу врать себе, но не могу врать сердцебиту, что слышит стуки моего сердца и рой моих мыслей, — Сергей усмехнулся. — Я не могу заставить тебя надеяться, когда сама не верю. Я не могу заставить тебя не бояться, когда сама трясусь. Я не могу заставить тебя не скучать, когда сама плачу. Но Сергей, я могу попросить тебя быть сильным, потому что мы ничего не можем исправить, и всё, что делает нас слабыми, только отдалит нас от разгадки тайны. Поэтому, я прошу тебя помочь даже не мне, не гришам, не оставшимся людям, а Марии и себе, чтобы вы вновь смогли держаться за руки. — Спасибо, Алина, — он отстранился, вытирая рукавом остатки слёз. Девушка была чрезвычайно довольна собой. Послушаешь вот так Дениса и приобретёшь полезные навыки дипломатичности. — Я буду сильным, ради всех тех, кто с нами, и всех тех, кто исчез. В этот момент Хэршоу, у которого чувство такта не то, что отсутствовало, а боялось его, как яда, вошёл в комнату. Дверь так сильно стукнулась, что заклинательница схватилась за грудь, в которой сердце чуть не остановилось. Увидев Сергея и Алину, он, сделав своё не самое убедительное извиняющееся лицо, протянул: — Извините, маленькая заклинательница, что помешал вам. Надеюсь, наш сердцебит не делал с вами ничего запрещённого? Алина стала красная, как помидор и метнула в инферна книгу, лежавшую на тумбе. Книга слегка задела ему левую ногу. Лицо Хэршоу оставалось невозмутимым. В уголках губ заблестела улыбка. Сергей только покачал головой и ещё раз поблагодарив девушку, вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Старкова посмотрела на явно довольного собой эфириала и подошла к окну, открывая шторы. — Что ты хотел, паразит ненаглядный? — Я? О, ваше превосходительство, всего лишь пригласить вас на завтрак и сообщить, что мы выдвигаемся через несколько часов. Советую тебе одеться, — парень оглядел девушку. — Пижама смотреться не плохо, но мне не нравится. Алина, ещё более красная и недовольная, схватила со стола ещё одну книгу и кинула её точно в лоб инферна. Он шикнул и потёр ушиб. Пинками выгнав его из комнаты, девушка закрыла её на все замки и проверила, ушёл ли инферн. Когда шаги за дверью стихли, она направилась к шкафу. Открыв его, Старкова внимательно изучила содержимое. Обговорив всё с Денисом и Августом, они договорились не одевать кафтаны гришей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Цвета тоже решили не использовать. Вздохнув, она взяла белую кофту с рукавами-фонарями и длинную зелёную юбку. Сверху девушка накинула зелёный плащ с глубоким капюшоном. Этот наряд ей подарила одна из гостей Малого дворце, которая приобрела данный наряд в Керчии и уверяла, что все там именно так и ходят. В нём Алина смахивала на воровку, которая того и гляди, схватит у тебя кошелёк. Но для Кеттердама, негласного центра преступного мира, это был самый подходящий наряд. Она поплотнее закуталась в плащ, проверяя, не видно ли рогов и оковы, и вышла в коридор. Девушку встретил приятный запах яичницы и тостов. Она вдохнула его поглубже и уже через несколько секунд оказалась в купольном зале. На столах стояла горячая еда, а вокруг неё сидели люди и непринуждённо разговаривали друг с другом. Она заметила, как Максим пытался что-то объяснить девушке из города, а Сергей, который заметно приободрился, возмущался по поводу несвежих апельсинов. Заклинательница улыбнулась. Пару дней назад Старкова и в самой смелой мысли не могла представить, что люди разных слоев населения будут сидеть рядом друг с другом и пить чай. Конечно, всё ещё было пара недовольных дворян из внутренней части города, но Надя во всю пыталась втянуть их в беседу. И ей это вполне хорошо удавалось. После того, как она перестала бегать за Марией хвостом, девушка стала более активной. Хэршоу переговаривался с Денисом, и они оба были явно довольны диалогом. Пажа сидела рядом с Августом и заметив Алину, отодвинулась, освобождая место рядом с ними. Девушка благодарно улыбнулась, принимая приглашение: — Знаете, на Хэршоу надо повесить колокольчик. Такой большой и громкий, чтобы он, когда подходил к тебе, за километр было слышно. — Заняться ему нечем, — заключила алкемка. — Вот поедет на остров, может хоть немного из него там крови вместе с дурью выпьют. — Я всё же надеюсь, — вставил советник, — что его вернут в целости и сохранности. Или, если вы так хотите, хотя бы просто живым и двигающимся. — Ох, если он пару дней посидит без движений, я буду преисполнена счастьем. — Я попрошу комнату рядом с твоей и буду стонать день и ночь, не давая тебе спокойно сосуществовать, — Хэршоу, неизвестно откуда взявшийся, появился прямо у заклинательницы за спиной, от чего та чуть не подавилась беконом. — Но тебе ведь будет меня так жалко, что ты сама придёшь и будешь кормить меня из ложечки. — А не боишься, что она тебя отравит, — растянувшись в улыбке, которая совершенно не сочеталась с его грозными чертами лица, вставил Август. — Я с радостью дам ей любой яд, — Пажа опустошила кружку с квасом. — Можем туда даже сироп добавить, чтобы было не так противно. Алина играючи подмигнула инферну, а тот, закатив глаза удалился на своё прежнее место, прихватив двойную порцию омлета. Старковой очень нравилась такая атмосфера — лёгкая и непринужденная. Это чем-то напоминало ей корпус картографов — только там помещение было теснее и темнее. Советы от Николая навязчиво лезли в голову, а его голос насвистывал мелодию, не попадая в ноты. Заклинательница отмахнулась от мыслей. Она — Алина Старкова, и она будет делать именно то, чего хочет она. Сделав последний глоток чая, Алина пошла к месту сбора. Всё внутри неё трепетало. Не хотелось покидать уютный Малый дворец, не хотелось ехать чёрт знает куда, не хотелось узнавать, что твориться в мире. Ей не нравился ни один исход — если в других странах никто не исчез, то Равку захватят в два счёта, даже с гришами, чьи способности усилены в разы; если же это распространилось по всему свету, ей было жаль людей, которым приходилось переживать эти трудности. Они использовали корабль Николая, стоявшей на озере, и Надя, подняв его в воздух, направилась к каньону. Очень удачно, что эфириалка в одиночку смогла поднять судно. Август полетел с ними, дабы исследовать положение Западной Равки. Ребята надеялись, что в порту будут корабли, которые, с помощью моряков или шквальной доставили бы ребят к берегам, иначе ни потратят больше времени на вылазки. Через месяц они условились встретиться в Западной Равки, чтобы Старкова смогла вновь безопасно перевести всех через Неморе. Восточную Равку оставили на Дениса, но сведения о пустых деревнях, полученных за эту неделю, не радовали. Заклинательница задержала дыхание, когда на неё обрушилась темнота Каньон и тут же призвала световой шар, не дававший волькрам к ним подобраться. Сначала всё было хорошо, но чуть позже Алина почувствовала, что задыхается, как будто кто-то сильно-сильно сдавил ей грудную клетку и не отпускал. Перед глазами стояла битва с Дарклингом, их путешествие с Николаем, шквальный, которому оторвало руку, разрезанный ею корабль. Она старалась не опускать руки, но свет замигал. Девушку мутило. Солнечная королева не хочет это помнить. Последним, что святая видела, были Максим, подбегающий к ней, Хэршоу, поддерживающий её и её собственный свет.

*********

Когда Алина очнулась, она чуть не ударила Сергея, который навис над неё, приводя её в чувства. Девушка мысленно пересчитала всех и облегчённо выдохнула, убеждаясь, что все на месте. Над головой светило солнце, и она позволила лучам согреть её. Как хорошо, что они выбрались из Каньона. — Алина, — осведомился Нестеров, — с тобой всё хорошо? Почему ты потеряла сознание? — Я, — девушка замялась. А что ей сказать? Что призраки прошлого преследуют её? Собственно, почему бы и нет? — Неморе принесло мне слишком много боли и вдруг всё это всплыло в моей голове, и я испугалась. — Воды? — учтиво предложила Пажа, но Старкова покачала головой. — В следующий раз ты же сможешь переправить нас через Каньон, желательно не теряя сознания? — вопросительно выгнул бровь Сергей, помогая девушки поняться. — Я постараюсь.

*********

В Западной Равке всё было так же плохо. Губернатор сообщил, что они нашли около двух тысяч и разместили их в Ос Керво, но мужчина попросил помочь им обследовать оставшиеся территории, так как людей катастрофически не хватало. В Удове они узнали, что никакие иностранные делегации пока не причаливали к берегу. Через несколько часов уговоров, ребята уговорили трёх капитанов, за символическую плату, переправить их к берегам других стран. Корабли, под руководством равкианских капитанов отправили в близ лежавшие страны — Керчию, Шухан и Фьерду. Надя и Август отправился в Новый Зем и Блуждающий Остров — они выполнят миссию куда быстрее со шквальной на борту.

*********

Всю дорогу на корабле Алину трясло от роя мыслей в голове. Раньше она мечтала о жар-птице, но теперь это едва ли волновало её. Николаю, вероятно понравилось, что она думает о государственных делах. Он сказал бы что-то на подобии: «Идеальная королева Равки! Женись на мне!» А вот Малу… Впервые за всё время после катастрофы она вспомнила о следопыте, и волна грусти нахлынула на неё. Алина крепко зажмурилась, не давая подступившим слезам покинуть глаза. И только сейчас поняла, что за чувства не было у неё всю неделю, и что заставляло ей парить в небесах от счастья и вести беззаботную жизнь гриша. Это же чувство находилось с ней, когда она впервые использовала свою силу и обжилась в Малом дворце. Легкость, свобода, никакой привязанности, никакого Мала. Оретцев раз за разом втыкал ей нож под рёбра, заставляя задыхаться от собственных чувств. Парень знала, что она любила его, хотела его и хотела, чтобы он всегда был рядом, поддерживал и успокаивал. Но Мал раз за разом твердил, что ей нужен трон и армия, а не он. Это имело место быть, но неужели он считал девушку настолько алчной? Неужели он думал, что она предпочтёт власть — любви? Он даже не попытался бороться за неё. Дарклинг пытался, принц пытался, а Мал просто сдался. Состроил недовольную мину и отошёл в сторону с каменным лицом, будто ему наплевать на заклинательницу. А может и не будто, может ему и вправду наплевать. Он прекрасно знал, что ранит Старкову в самое сердце, но всё равно продолжал отходить в сторону. Девушка фыркнула и ударила кулаком об стену. Легкость — вот что будет её спасением. Если Малу она так не нужна, если он хочет отступить, то она убежит первой, помахав платком на прощание. Человек, что продолжает делать тебе больно на протяжении дней, недель и месяцев не заслуживает и лёгкого вздоха в твоих воспоминаниях. Алина смахнула последние остатки слёз и сжав всю свою волю в кулак, вычеркнула имя Мала Оретцева из своей жизни и памяти. Теперь есть только новый день и новые приключения. Теперь есть только Кеттердам и миссия. Стоит упомянуть, что в Новом Земе не было никого. В столице было безлюдно, как бы Сергей не звал и не прислушивался к сердцебиению, ему отвечал только собственный голос, да его сердце. Облетев страну, сердцебит так же ничего не почувствовала. Даже если там кто-то и был, то это пара сотен человек, или того меньше. Хэршоу предательски отправили на Блуждающий остров одного, но позже и Сергею пришлось высадиться, дабы совершить ту же процедуру, что и в Земе. Пусто. Пришлось вернуться в Равку ни с чем. В Западной Равке они нашли ещё около тысячи человек. Пока дела обстояли неплохо.