***
Поздний обед давно закончился, но Кэтрин все ещё разбавляла своим присутствием компанию братьев Сальваторе. — Откуда в таком мерзком человеке, как ты, появился великий талант повара? — она развалилась на стуле и потирала живот, искоса поглядывая на виновника тяжести в ее желудке. — Баланс природы? — Баланс природы — это когда у внешне красивой женщины голос подбитого баклана, — Деймон, как обычно, запивал обед бурбоном прямо из бутылки. — Тебе бы подошла роль заключённой, хотя ты и в тюрьме всех распугаешь. — О, на самом деле ты бы туда вписался гораздо лучше, — брюнетка еле дышала, ощущая «ярость дракона» после острой еды. — Таких голубоглазиков обычно пускают по кругу. — Почему мне всегда стыдно, когда я нахожусь в одном помещении с вами двумя? — Стефан также откинул спину назад. — Потому что ты в душе — маленькая ранимая девочка, — старший брат закончил мысль. — Кстати, он и в этот раз меня не удивил, — теперь он принялся рассказывать занятную историю. — Устроил свидание у камина, а в итоге посмотрел фильм и отвёз женщину домой. Хуже концовки и не придумаешь. — Ты приводил Ребекку сюда? — Кэтрин уставилась на лучшего друга, не обращая внимания на издевательства, постоянно вылетающие из уст повара. — Надеюсь, ты вызвал перед этим химчистку? Я всегда проверяю поверхность на следы, прежде чем сесть куда-то в вашем доме. — Не волнуйся, чайка, я в этот раз импровизировал, — Деймон показал на ее тарелку. — Думаешь, это был сливочный крем? — Это ты не волнуйся, я пока что ещё в состоянии отличить любой соус от дохлых сперматозоидов, — она рассмеялась. — Звучит так, будто ты это делаешь каждый день, — ей без замедлений ответили. — И у меня все в полном порядке с моими ребятами. — Мне можно продолжить? — Стефан потянулся к лицу и протер глаза руками. — Это он испортил мое свидание. — Да ладно? — Кэтрин изобразила удивление. — Этого не может быть! — она схватила свой бокал со стола. — Захлебнись насмерть, — Деймон улыбнулся. — А ты, как был подкаблучником, так им и остался, — он махнул в сторону брата. — Этот Зеленый горошек смотрел мелодраму и даже не уснул! — Ты тоже не спал, — Стефан напомнил. — Я был немного занят, — старший Сальваторе и сам чуть не захлебнулся, вспомнив сопливый фильм. — Блевал на ковёр. — Лучше бы ты опять кого-то трахал, — брюнетка закатила глаза. — Где та милая мулаточка? — Мы с ней вроде как друзья, — Деймон хоть и задумался, но быстро сделал вид, будто ему на всех наплевать. — Чего не скажешь о тебе. — Может быть, вам двоим стоит переспать? — Стефан внезапно озарился идеей. Эти бои между двумя «глыбами» не прекращались с самого детства. Старший брат сначала долго матерился на итальянском, но потом все же перешёл на английский: — У тебя мозг пропитался гелем для волос? — Сделал бы это, пока у тебя не обнаружилось смертельно опасных инфекций, — младший Сальваторе вскинул руки, чтобы остановить бессвязную речь. Причём Кэтрин кричала не меньше. — Вдруг ваши перепалки только разожгут костёр? — Ты идиот? — она чуть не убила полоумного друга взглядом. — Его же самого пора сжечь, — девушка посмотрела на смеющегося Деймона. — Как бы это сделали, чтобы избавиться от чумы. — Похоже на правду, — Стефан поддержал, обращаясь к родственнику: — Тебе стоит задуматься. — Над тем, что вы оба в бреду? — старший Сальваторе вновь выругался. — Собери в одной комнате десять параноиков, и у тебя появится десять совершенно разных, но одинаково правдоподобных идей. — Он хотя бы умеет читать, — Кэтрин тяжело вздохнула, пытаясь подняться со стула, но у неё этого не вышло. — Я думала, любая твоя умственная деятельность заканчивается тогда, когда ты понимаешь, что не надо доставать свой член, — она улыбнулась, задевая старшенького за живое. — Дальше разговаривать с женщиной нет смысла. — А то, как ты наваливаешься на мой стол, разве это не опровергает? — Деймон поднял одну бровь. — Или ты соображаешь только вагиной и ртом? Потрясающее сочетание, но не тогда, когда дело касается тебя. — Привет?! Я все ещё здесь! — Стефан поморщился от отвращения. — Можно обойтись без ваших интимно-венерических тем обсуждения? — Обед и правда прекрасен, в отличие от некоторых, — брюнетка отодвинула стул и кое-как выбралась. — Мой стол смотрится гораздо лучше, когда за ним нет подстреленной чайки, — старший Сальваторе натянуто улыбнулся, провожая ее к выходу: — Но все равно приходи почаще. — Гостеприимство — это не твое, — Кэтрин также была холодно спокойной. — Как для тебя дар речи, — Деймон повернулся к брату: — Я один слышу звук болгарки по металлу? Интересно, когда ты с кем-то уединяешься, тебе заранее затыкают рот кляпом? — он снова смотрел ей в лицо, пока сзади цокали. — Я бы не вынес такого. О стояке можно забыть навсегда. — Через пару твоих связей ты итак о нем забудешь, — девушка искала пальто, которое бросила где-то в гостиной. — Боже, и почему я тебя терплю? — Потому что наши родители нам друг друга навязали, — Деймон объяснил причину их общения. — Средневековье. — Эй, у нас взаимная дружба, — Стефан заступился, делая шаг ближе, когда подруга была уже у входной двери. — Приходите сегодня, — она подмигнула. — Будет твоя блондиночка. — Ты позвала Элайджу? — У него нет вкуса, раз он с тобой связался, — Деймон не унимался. — У него безупречный вкус, ясно? — Кэтрин показала обидчику из песочницы наманикюренный средний палец. — И сегодня я настроена проверить все остальное. — Я подарю ему беруши, — старший Сальваторе имитировал рвотный рефлекс. — А тебе тот кляп-шар в рот. — Позовёшь его к себе? — Стефан проигнорировал инсульт за спиной. — Да. Мне проще быть на своей территории, — брюнетка как-то по-хитрому ответила. — Потому что у неё дома целый арсенал секс-игрушек! — донеслось уже совсем издалека. — Она точно собирается приковать парня наручниками! Нормальный человек не станет с ней связываться по собственному желанию! — Напомни мне вечером налить ему уксус вместо водки, — Кэтрин обречённо вздохнула, обращаясь к другу и дёргая за ручку. — Боюсь, что ты не первая в очереди, кто готов это сделать, — Стефан накинул куртку, чтобы проводить ее до парковки.***
Кэролайн провела два часа в прекрасном обществе, чувствуя себя одинаково хорошо, как с Ребеккой, так и с Сейдж. Они обсуждали абсолютно каждую вещь, волнующую женский разум: начиная с последних дизайнерских новинок Недели моды, заканчивая лазерной эпиляцией и другими косметологическими процедурами. Иногда к ним присоединялся и самый юный слушатель, но быстро терял весь энтузиазм, когда речь заходила о чашечках на корсетах или французских нейлоновых чулках, и мальчику ничего не оставалось делать, как вернуться в студию-мастерскую. После обсуждения женских вопросов блондинка решила проверить своего нового ухажёра, поэтому выдвинулась в гостиную, где вовсю проходил какой-то карточный бой прямо за тем столом, на котором ей однажды уже было очень хорошо. — Иди сюда, — Клаус схватил ее за руку, почувствовав обволакивающий аромат сзади. — Что? Нет, — она запротестовала, но ее все равно усадили на стул. — Я не практикую ваши игры. — Я один услышал какой-то пошлый намёк? — Кол облизал губы. Вообще-то было запрещено менять игроков, но все решили, что им будет даже проще, когда женщина попросту все сольёт. — Да! — ответили сразу несколько грубых голосов, а Финн вовсе придавил младшему брату пальцы дном бутылки. — Пресвятая Дева Мария! — Кол чуть не раскрыл себя полностью, но вовремя отодвинулся. — И откуда столько злости? Пока происходила очередная перепалка, Клаус встал позади девушки и начал объяснять правила, наклонившись вперед и оперевшись о спинку стула локтями, в то время как она уже держала его карты в своих руках. — Нужно изучить соперников, — его хриплый голос зазвучал прямо над ухом. — Он ведёт слишком агрессивную игру, — было показано на Финна, — своим напором заставляет сбрасывать карты в пас. Всегда уверен в себе и считает, что это оказывает какое-то особое влияние на других игроков. — Что-то вроде гипноза? — Кэролайн усмехнулась. — Да. Но это только он так думает. — Я не думаю, я это точно знаю, — Финн прочистил горло. — И хватит там шептать. Мы здесь все слышим. — Видишь? — Клаус улыбнулся, отмечая импульсивность брата. — А тут другое, — он кивнул на Элайджу. — Нерушимая скала. Постоянно анализирует и выжидает. Но если от него поступит заявка о ставке, то можно смело сбрасывать. — Ну спасибо, — парочке отсалютировали стаканом. — Как раз это сейчас и сделаю, — он потянулся к фишкам. То же самое повторил Кол. — Заметила? — Клаус показал на младшего брата. — Этот только поддакивает. И так всю игру. Ничего серьёзного, — он прикоснулся губами к ее волосам. — На него вообще не стоит обращать внимания. Слишком дёрганный. — Я просто сначала поддерживаю всю вашу дедовскую движуху! — звонкий голос прозвучал обиженно. — Понятно, мастер? Кстати, расскажи потом о себе. — Его очень трудно прочитать, — Финн снова пошёл в ход. — Пытается всех убедить, что блефует, а в самый неожиданный момент подключает агрессию. Через несколько мгновений, все мужчины были шокированы, когда настало время вскрываться. — Что ещё за фокусы? — Кол пару раз перепроверил карты блондинки. — Новичкам везёт, — она откинула голову назад и столкнулась с крепкой мужской грудью. — Я все равно ничего не поняла. Знаю только, что это выигрышная комбинация. — Поедешь со мной в казино? — он ей тут же предложил. — Бери своё барахло и убирайся в отель, — Клаус кинул в него парой фишек. — Мы ещё не закончили, — Кол понял, что его брат просто таким образом тешит свое самолюбие. Он посадил свою девушку за стол уже с заранее хорошими картами. — Следующая остановка — ночной клуб. Кэролайн поднялась со стула, но ее снова взяли за руку. — Хотел тебе кое-что показать, — Клаус повёл ее в спальню, несмотря на то, что остальные все ещё присутствовали в гостиной. — Мы занимались этим три часа назад, — она шепнула, когда они оказались вдвоём. — О, ты хочешь капать на меня воском? — девушка округлила глаза, заметив, как он зажигает большую свечу и ставит ее на письменный стол. — Есть такие предпочтения? — Вообще-то у меня очень чувствительная кожа, — она продолжала хихикать. — Правда? — Клаус вытащил из ящика чистый белый лист и передал его недоумевающей блондинке. — Подержи над пламенем. Кэролайн увидела следы в самом центре бумаги, будто кто-то пролил на неё воду, но сделала так, как ее просили, и начала нагревать лист свечой. — Что? — через какое-то время она поняла, что происходит реакция, и под действием племени проявляется небольшой эскиз, похожий на старинный рисунок. Ещё через пару минут девушка держала в руках настоящий шедевр, который легко бы сошёл за исторический свёрток с чуть пожелтевшими краями и очень точным женским образом, будто на бумаге выжигали портрет, как по дереву. — Это я, да? — она улыбнулась, впервые осознав, что сейчас видит себя так, как ее видит другой человек. И ей даже показалось, что он видит ее лучше, чем она есть на самом деле. — Нужно было опробовать кое-что давно забытое, — Клаус наблюдал за ней. — И я уже сказал ранее, что думал о тебе всю ночь. — Значит, ты сгорал таким образом? — блондинка вспомнила его слова. — Так вот зачем все эти книги про невидимые чернила, — она придвинулась ближе для поцелуя. Такие романтические знаки внимания по отношению к девушке мало кто проявлял, если только не вспоминать школьные годы, поэтому она не знала, как ей реагировать и что дать взамен. — Это новый способ, — он обхватил ее талию, целуя в уголок губ. — В колледже нас учили рисовать молоком и лимонным соком. Мы потом даже вели тайные переписки в пробелах между строк на студенческих газетах. — Я думала, в колледже искусства учат рисовать акварелью на мокрой бумаге, — она рассмеялась, уткнувшись ему в шею. — Существует различные варианты и всевозможные техники. — Это необычный подарок, — Кэролайн ещё раз посмотрела на эскиз, не покидая крепких объятий. — Ты раньше меня ещё как-то рисовал? — она почему-то хотела это узнать после разговора с Бонни. — Да, — Клаус кивнул, меняя их положение и разворачивая блондинку спиной к своей груди. Он положил руки на ее живот, и теперь они вместе наблюдали за проявившимся наброском. — Очень хорошая вышла работа, но я ее сжёг, — он вспомнил о своём не самом приятном вечере, когда думал, что соседка развлекается на свидании с молодым сенатором. — Придётся сделать это заново. Я обязательно найду время. — Ты мог бы нарисовать меня прямо с натуры, — девушка запрокинула голову назад и поймала его губы в почти перевёрнутом поцелуе. — Я предпочитаю делать это по памяти. Полезно для мозга. — Даже если я буду полностью голой? — Кэролайн прижалась к нему своими бёдрами ещё сильнее. — Ты думаешь, я смогу просто так глазеть и при этом пытаться сосредоточиться несколько часов подряд, когда ты будешь находиться прямо перед моим носом? — Клаус запустил руки под рубашку и уже играл с ее портупеей-подвязками, оттягивая ремешки и возвращая их на место с хлопком о женскую кожу. — А ты не знаешь, что такое самоконтроль? — блондинка глухо застонала, когда он напал на ее шею, вклиниваясь в неё своими губами и языком. — С тобой невозможно думать о каком-либо контроле в принципе, — он прохрипел, но услышал за дверью детский голос и отстранился. — Я обещал кое-кому просмотр старого фильма на стене, — Клаус вспомнил, что племянник жаждет наконец увидеть настоящее черно-белое кино. Хоть здесь получалось держать себя в руках. — Тогда я с вами, — девушка подарила ему ещё один короткий поцелуй и отправилась занимать место на большой кровати.***
Бонни снова приехала в клуб, где ее ждал Деймон. Кэролайн не отвечала на звонки, и поэтому оставалось только принять приглашение от еще одного приятеля, если не хотелось провести субботний вечер в компании лишь кофе и мороженого. — Я взял тебе коктейль, — Деймон усадил ее за барную стойку. — Ненавижу коктейли, если честно, — девушка теперь старалась говорить правду, какой бы она ни была. — Ладно, — он передал бокал рядом стоящей девице в вульгарном платье с вырезом до самого пупка. — Не мог не подумать о такой красавице. — Спасибо, — ненатуральная блондинка улыбнулась и захлопала своими накладными ресницами. — Это очень мило. — Как дёшево, — Бонни рассмеялась, когда проследила всю траекторию мужского взгляда. — Ты действительно на что-то рассчитываешь за этот коктейль? — Не люблю упускать возможность, — Деймон вернулся к мулатке и к своей дорожке из стопок. — Должно быть множество вариантов. — Так ты их набираешь количеством? — Как дела с боссом? — он перебил, опрокидывая сразу две порции. — С тем боссом, который теперь встречается с моей лучшей подругой? — Бонни с удивлением наблюдала за алкогольным самоубийством. Она ещё в прошлый раз заметила его способность не пьянеть. — Тебе надо быть такой же ловкой, как и твоя Барби, — Сальваторе поднял третью стопку и подмигнул какой-то другой девушке. — Девчонка не теряется. Майклсоны имеют огромное состояние. — Ты не знаешь Кэролайн, — мулатка усмехнулась тому, как быстро встала на защиту подруги. — Ее никогда не интересовали деньги. — Ну да, только туфли, — Деймон вспомнил уже давно известный факт, а потом посмотрел на лестницу: — Я бы предложил тебе подняться и посидеть со Стефаном и его подружкой-сучкой, но нас опередили, — он показал пальцем на всю семью, о которой они только что говорили. — Боже, они стали появляться здесь все чаще и чаще, — Бонни также осмотрела толпу. — Про Элайджу и блондиночку я знал, но не думал, что с ними будет твоя подружка, — сейчас он кивнул на ещё одну парочку, идущую позади Финна и Сейдж. — У неё теперь новая компания, — девушка увидела лучшую подругу в сопровождении своего руководителя. — Привет, — голос рядом оторвал ее от разглядывания знакомых лиц. — Пока, — Бонни повернулась к барной стойке и забрала у Деймона стопку. — Невозможно пройти мимо такой красавицы, — лёгкий британский акцент заставил ее ноги немного подкоситься. — Эй, пасись на другом поле! — Сальваторе продолжал напиваться. — Успокойся, дедуля, я просто подарил даме комплимент, — высокий шатен сделал заказ и теперь ждал, пока бармен вернётся. — Вы вместе? — Нет. — Да. Это прозвучало почти одновременно, и парень даже рассмеялся. — Он шутит, — мулатка мгновенно перестроилась, вспомнив о тактике и новом романе, когда они с Кэролайн обсуждали очередную стратегию по завоеванию мужчины. — Я свободна. Меня зовут Бонни. — Кол, — ей протянули ладонь, но вместо рукопожатия, девушка ощутила поцелуй на костяшках пальцев. — Хочешь присоединиться, Бонни? Мой стол наверху. И своего дядю тоже можешь взять с собой, — он показал на тело рядом, что-то бормочущее себе под нос. — Малец, тебе давно никто не стучал по куполу? — Деймон недовольно прорычал. — Разве я старый? — он спросил у сидящей неподалеку брюнетки. — Ты очаровательный, — она, не стесняясь, пила водку. — Оставишь свой номер? — он повёл одной бровью. — Не настолько пьяна, чтобы на все соглашаться, — девушка хоть и отказала, но слезла со своего стула и села рядом. — Намёк понял, — Деймон оглядел ее с ног до головы и, довольствуясь внешностью добычи, заказал ей такую же дорожку, как и себе. — Я пойду с этим парнем, — Бонни шепнула ему на ухо. — Уверена? — Сальваторе почему-то спросил достаточно грубо. — Он же… — Как ты? — она закончила мысль. — Ещё хуже, — Деймон предложил ей ещё одну порцию, но она отказалась. — Мы с тобой хотя бы остались друзьями. — Вот и оставайся моим другом, — Бонни кивнула его новой компании и вернулась к Колу: — Веди меня. — Хочу предупредить, — он забрал у бармена две бутылки с прозрачной жидкостью, — моя семья слишком специфичная. Не принимай близко к сердцу слова моей сестры, — он повёл мулатку по лестнице и, оказавшись на вершине, указал на стол в дальнем углу. Бонни замедлилась, понимая, что снова нарвалась на неловкое общение с высокомерным начальством. — Я вижу, ты нашёл, у кого сегодня переночевать, — Ребекка тут же отреагировала, заметив родственника и свою же сотрудницу. Кол оказался очень шустрым в поисках крова, хотя все равно оставил чемодан у брата. — Мисс Беннет, поздравляю, вы все же добрались до Майклсонов. — Ты работаешь на них? — он повернулся к девушке. — Бонни? — Кэролайн оторвалась от общения с Кэтрин. Она опять была в каком-то тонком платье белого цвета, и ее колено по-хозяйски разминала мужская рука. — Привет, Кэр. — Все уже знакомы, — Кол рассмеялся. — Кайф. — Где Деймон? — Стефан поинтересовался у вновь прибывших. — Занят какой-то девушкой, — Бонни ответила, отсаживаясь подальше ото всех. Она сразу заметила неловкость со стороны подруги, а вот Клаусу, как обычно, оказалось на всех наплевать. — Мы когда-нибудь выпьем? — Кэтрин выглядела не менее эффектно в атласном красном платье, поэтому неудивительно, что Элайджа бросал взгляды в ее сторону. — Заказчики пьют с исполнителями, — Ребекка начала капризным тоном, — сотрудники с руководителями, бывшие с нынешними, — она уже почувствовала, что один из братьев скоро вскипит от ревности. — Это немыслимо. Никогда не видела более странной компании, чем эта. — Хочешь потанцевать? — Стефан предложил. Нужно было немного развеяться. — Давай позже. Только здесь, — блондинка улыбнулась, поворачивая голову и светясь ярче лампочки. — На первом этаже музыка бьет по желудку. — Теперь вы недовольны музыкой? — Кэтрин обновила свой бокал без чьей-либо помощи. — Что за снобистская семья? — На самом деле басы и правда заставляют внутренние органы трястись, — Кол раздал «снаряды» братьям, и они начали ухаживать за дамами, наполняя стопки и стаканы. — Можешь лично найти хорошего диджея и привести его сюда, — она огрызнулась. — Я перешерстила весь город и отобрала лучших. — А вот и мы, — Деймон поднялся и подошёл к столу вместе с девушкой. — Не понял, — он посмотрел на Кола. — Ещё один Майклсон? — наконец картинки в его голове сошлись. Слишком уж многодетной оказалась эта семейка. — А это… — он уже и не помнил имени своей спутницы на одну ночь. — Лилиан, — брюнетка закончила за него. — О Боже! — Кэтрин рассмеялась, вспомнив о девушке своей официантки. Она повернулась к Стефану и прошептала на ухо: — Как думаешь, когда ему сказать, что она лесбиянка? — Не говори, — младший Сальваторе выдавил детскую улыбку. — Любишь издеваться над братом? — Ребекка услышала их перешёптывания, тем более она сидела рядом. — Поддерживаю. — Он испортил нам свидание, — Стефан напомнил. — Когда у нас будет новое? — Завтра выходной. После спа-процедур я полностью свободна. — Точно, — он покачал головой. — Я должен был сам предложить. Знаю, что завтра будет вечеринка в одном из старых джазовых клубов. — О, стиль двадцатых? — Ребекка запищала. — Наверное, — Стефан задумался. — Нужно узнать их программу. — Я пойду! — она потёрла ладони, уже поглядывая на Кэролайн и мечтая о их совместном шопинге. Предстояло выбрать новые наряды. — Куда ты пойдёшь? — Кол вклинился в разговор. — На вечеринку. — Ничего не изменилось с моего отъезда, — он поднял свой стакан в тосте. — Если бы ты был хоть на самую малость умнее, то оставался бы с семьей, — Финн неожиданно заговорил. Они с женой уложили сына и заплатили няне вдвое больше за ночную смену, поэтому вечер обещал не заканчиваться так быстро. — Старая пластинка, — Кол развалился на стуле. — Вы не перетянете меня к себе. Я никогда не прогибаюсь. — Да кому ты нужен, отщепенец? — старший брат цокнул. — Они хорошо смотрятся вместе, да? — Ребекка не удержалась, когда в момент новой семейной стычки Бонни смотрела на отдалившуюся пару. Кэролайн и Клаус о чем-то беседовали, переходя на нежности, и только иногда в их разговор подключался Элайджа. — Да, — мулатка кивнула, зная, что лучше не перечить стерве. — Мы тоже хорошо смотримся, — Кол и здесь подоспел. Он приобнял погрустневшую девушку, а сестра чуть не подавилась своей текилой. — Ты всегда хорошо смотришься отдельно от людей, — Ребекка фыркнула, возвращаясь обратно в свою компанию. — Яд кобры обладает обезболивающим действием и используется для лечения многих заболеваний, — он передразнил родственницу, чем вызвал смех у сотрудницы их фирмы.***
Элайджа привез девушку к себе домой, поднимаясь вместе с ней на персональном лифте. Вскоре он остановился прямо в холле больших апартаментов, находящихся на последних этажах одной из высоток. — Я так и знала, что ты живешь в пентхаусе, — Кэтрин даже поморщилась от запаха богатства, витавшего в воздухе. — Почему это так заметно со стороны? — он пропустил ее вперёд, стягивая по пути пиджак и рубашку, на которые пролила вино официантка. — Потому что ты сам так себя ведёшь, — брюнетка нарочно повернула голову, чтобы рассмотреть, как при лунном свете переливаются его мышцы. Она успела только облизать губы, в то время как мужчина открыл одну из створок в стене и выудил оттуда чистую белоснежную сорочку. — Я видела, как ты протирал спиртовой салфеткой столовые приборы, когда впервые сел за стол в моем клубе. Вообще-то это не очень приятно. — Это были меры предосторожности, — Элайджа заправил полы уже застегнутой рубашки в брюки, не отводя от девушки глаз, а затем повёл ее в другую часть квартиры. — Заведение только открылось, и я его ещё не знал. — Просто признай, что ты брезглив и привередлив, — Кэтрин начала вести себя как маленькая застенчивая девочка, которой ничего не остаётся делать, кроме как постоянно дразнить и огрызаться. — Если соединить все это вместе, то выходит, что ты до невозможности высокомерен. И этот взгляд свысока… — она остановилась в темноте и закричала: — Господи, ты в курсе, что у тебя дома бродит какой-то мужик?! — Шеф-повар из Норвегии, — мужская рука легла брюнетке на талию, когда она визжала на всю высотку. — Я хотел, чтобы ты попробовала мои любимые блюда, — он хлопком включил приглушённый свет, и теперь перед ними стоял большой стол, оформленный по высшему классу. Элайджа поблагодарил мужчину в специализированной форме, и тот быстро удалился. — Откуда ты знал, что я приеду к тебе? У меня этого не было в планах, — Кэтрин сразу напала с обвинениями, как только он проводил повара и вернулся в большой зал. — На тебя случайно вылили вино… Черт! Это ведь не случайно, да? — Гнусный поступок, но с тобой приходится переступать через себя и опускаться до хитрости. — Обычно ты не такой? — она приняла приглашение сесть за стол. — Обычно я не терплю лжи, — Элайджа с видом джентльмена отодвинул стул и подал свою руку. — Хитрить — то же самое. — Тебя случайно не посвящали в рыцари? — Я слишком много читал, чтобы знать, что в рыцарях было мало благородства, — он сел напротив и принялся разливать вино по бокалам. — Так же, как и в леди оказалось мало невинности и чистоты. Томас Мэлори иногда довольно правдоподобно описывал повседневную жизнь в те непростые времена. — Кто сказал, что я имела в виду благородство? — Кэтрин посмотрела на блюдо перед собой. Сегодня она могла поймать оргазм от одного только вида пищи. — Отважность вполне подойдет. Геройская сдержанность со стриптизершей на коленях? — она напомнила. Их руки соприкоснулись, когда она взяла бокал, и даже пробежал небольшой разряд. — Да ты меня покорил! И я знаю, что ты отказался от неё сразу же, как только я оттуда ушла. — Ты удивляешься совсем не тем вещам, — Элайджа покачал головой. — Тёплый салат с копчёным лососем, — он позабавился тому, как девушка начала ковыряться в тарелке. — Обрати внимание на брусничный соус. Подходит как к рыбе, так и к мясу. — И к зелени, — брюнетка все же признала, что скандинавская кухня может быть такой же удивительной, как крышесносные блюда Деймона. — Подожди, там какой-то пирог? — она заметила десерт. — Опять ягоды? — Да, брусника на белом шоколаде, — он наблюдал за ее горящими глазами. Через приглушённый интимный свет в них все равно отражался огонь. — Хватит морщить лицо! Каждое блюдо приобретает совершенно новый яркий вкус в сочетании с северной ягодой! — Ты был викингом в прошлой жизни? — Кэтрин подшучивала, ликуя, что выводит его на эмоции. — Или просто занимался рыбалкой и собирательством? — Сам не знаю, почему меня так тянет в ту сторону, — Элайджа пригубил вино. — Ты привыкла больше к жарким странам? — Да, я люблю погорячее, — она снова не могла не намекнуть на своё игривое настроение. — Но мне очень нравится, что мы с тобой разные. Он не ответил, а только следил за ее наслаждением от очень позднего ужина, а потом и от десерта, но через двадцать минут тишины заметил, что девушка пристально смотрит вдаль: — Что опять такое? — Персональный лифт, — она опять нахмурила брови, ругая его за такую роскошь. — Трахался там? — Да, — Элайджа холодно ответил, хотя сначала чуть не поперхнулся. — Ну, тогда мне нравится винтовая лестница, — брюнетка оценивала двухэтажные апартаменты. — Она закручивается спиралью? — Не совсем удобно, — он снова был краток. — Я хотел бы предложить человеческую постель. — А как же частые посетители? — Кэтрин ничуть не стеснялась разговора. — Это я про шлюх. — Для этого дела всегда существуют номера в отелях, — Элайджа расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Становилось очень напряжённо. — Ты серьезно хочешь об этом знать? Что с тобой не так? — Хватит болтать, — она откинула от себя пустой бокал и оказалась совсем рядом. — Не понравился пирог? — он отшутился, немного сглатывая, когда девушка села на стол перед ним и чуть задрала подол своего красного платья. — У тебя есть чувство юмора, — она наклонилась ближе и положила руки на напрягшиеся мужские плечи. — Это огромный плюс. — Подожди, сегодня не вторник? — Элайджа продолжал ее игнорировать, даже в момент шёпота над его ухом и широко расставленных женских ног. — Поставь себе ещё одну галочку за остроумие, — брюнетка тихо проговорила, спускаясь пальцами ниже. — И держись подальше от моей задницы в субботу. Перейдём к основным характеристикам? — она провела ладонями по его груди, а потом начала расстёгивать пуговицу за пуговицей на рубашке. — Ты про мои физические параметры? — Мне нравится, что ты быстро схватываешь, — Кэтрин дьявольски улыбнулась. — Даже не прикоснешься ко мне? — она оказалась у ремня. — Ладно, я могу и сама начать. — Какова будет оценочная программа? — Элайджа не выдержал и рассмеялся. — Принести линейку? — Не надо, — она потянула за молнию вниз, нарочно прижимаясь к его паху тыльной стороной руки. — Я уже впечатлена. — Довольно, — он перехватил ее запястья и толкнул назад, но только чтобы подхватить ее под бёдра и двинуться вверх по лестнице. — Ты ещё не знаешь, что такое настоящие впечатления, — он больше угрожал, неся девушку на себе. — Напыщенный самоуверенный сноб, — она не переставала смотреть ему в глаза. — Стервозная хамоватая неврастеничка, — ответ прозвучал в том же тоне. — Не попросишь тебя ударить? — Если только слегка придушить, — Кэтрин запрокинула голову назад от смеха. — И не плюй мне в рот. Я слишком ранима после долгого воздержания. — С кем ты встречалась? — Элайджа с ужасом посмотрел на девушку, ставя ее на ноги у своей кровати. — Что за больные фантазии? — У богачей извращённые причуды, — брюнетка повернулась спиной, и он помог ей с молнией. Через секунду платье лежало на полу, а она сделала шаг назад, оказываясь на тёмных простынях в таком же темном нижнем белье, но ее быстро вернули в вертикальное положение, притягивая для самого главного. Кэтрин не успела опомниться, как ее губы были плотно захвачены мужским ртом. Она не ожидала такого сильного напора, поэтому даже слегка споткнулась, не удерживаясь на каблуках, и чертыхнулась ему куда-то под язык, чувствуя, как прикусила мягкую плоть. — Надеюсь, это не протест? — Элайджа разорвал поцелуй, ощущая вкус своей же крови на губах. — Я не маньяк. — Не могу пообещать тебе того же, — она применила всю свою силу, чтобы поменять их местами и толкнуть его на кровать, теперь уже подползая с грацией кошки и оказываясь сверху.