Не зови меня с собой.

Но Нил не терял времени даром, - эффектным движением он достал умопомрачительный букет орхидей с заднего сиденья автомобиля и улыбнулся растерянным мисс Пони и сестре Лейн. - Приветствую вас, уважаемые мисс Пони и сестра Лейн! Надеюсь, вы мне простите столь неожиданный визит, особенно без приглашения. Я совершенно случайно приехал сегодня по делам, связанным с нашим домом в Лейквуде, и узнал, что моя подруга детства Кенди живет тут. Так вот, я приехал умолять вас отпустить ее вечером со мной на ужин в город. – он широко улыбнулся еще раз. – Обещаю вернуть ее в целости и сохранности ровно в девять вечера! Кенди в изумлении хлопала глазами – «подруга детства» - ?!!! Как он может себя вести так, как будто ничего не было, как будто забыл, что было раньше?! Мисс Пони некоторое время удивленно обдумывала смысл его слов, но потом вдруг улыбнулась: - Но ведь это же замечательно!!! Кончено, пусть девочка повеселится! - Хотите кофе? – более сдержанно, чем мисс Пони отреагировала сестра Лейн. - А Кенди пока переоденется! – подхватила мисс Пони и с несвойственным ей проворством подошла к Кенди и увлекла ее с собой в глубь дома. Когда Кенди вошла в комнату, она вполне справилась со своим изумлением. Она села на стул. - Мисс Пони, я никуда не поеду. Мисс Пони, энергично рывшаяся в шкафу, изумленно обернулась. - Но почему? – внезапно, как будто поняв очевидное, она продолжила, не давая Кенди вставить слово, - Кенди, девочка, не волнуйся, поезжай, мы уж тут как-нибудь справимся. У меня сердце разрывается, как подумаю, что ты тут крутишься как белка в колесе, побледнела, похудела, не улыбаешься, не бегаешь как раньше. Мы мало что можем себе позволить, ни пикников, ни поездок, а ты молодая. Поезжай! Тебе будет о чем вспомнить! Не волнуйся, Леганы же наши соседи, и он не сможет тебя обидеть, я верю ему. И что ответить? Сестра Лейн знала, что с Кенди плохо обращаются у Леганов, но тогда она, наверное, не сказала это мисс Пони, чтобы ее не расстроить… И это было почти десять лет назад. Про ловушку Нила она им не рассказывала. Рассказать сейчас? - Мисс Пони, я просто не хочу ехать, - устало проговорила Кенди, стиснув виски руками. – У меня болит голова, а еще столько дел… Мисс Пони подошла к Кенди и взяла ее за подбородок, - Ну-ка, Кенди, девочка, выше нос! Ты так никогда не говорила! Поедешь, на свежем воздухе голова и пройдет! – жизнерадостно подмигнула она. - Я не хочу ехать с ним, - упрямо повторила Кенди. - Почему? - Потому что это Нил Леган, - ответила Кенди, как будто это что-то объясняло. Затем, помолчав, добавила, - он мне совсем не нравится, вот что. - Ну и что? – обезоруживающе улыбнулась мисс Пони. – Один ужин совершенно ничего не значит. А тебе надо развеяться, чтобы в глазах появились огоньки. Просто приятно проведи время и ни о чем не беспокойся! Кенди настолько устала, что спорить просто не было сил. Она кивнула. - Вот и замечательно! – Мисс Пони протянула ей два платья, ее самые лучшие, которые она не носила тут, и они просто висели в шкафу уже три года, иногда выбираясь на свет для стирки. Это было желтое платье, которое ей приобрели Леганы для помолвки с Нилом и платье цвета морской волны с желтыми рукавами, которое ей подарил мистер Альберт, когда она промокла в озере из-за ловушки Нила. «Каждое из платьев как-то связано с ним» - вдруг пришло в голову Кенди и она помотала головой. - Может желтенькое? – спросила мисс Пони. - Нет, только не его! – быстро проговорила Кенди. Страшно подумать, что может прийти в нездоровую голову Нила, если он увидит ее в том платье, которое он выбирал для нее. - Я надену это, - Кенди прижала к лицу мягкую ткань платья-соперника желтого. – Его мне мистер Альберт подарил, - добавила она, выделив слова «мистер Альберт». Когда она будет в этом платье, с ней незримо будет находиться ее ангел-хранитель. Кенди надела платье и внезапно почувствовала себя другой. Как давно она не надевала что-то изящное, красивое, не просто прикрывающее наготу, а подчеркивающее в ней девушку. Кенди внезапно вспомнила чувства своего детства, когда она восхитилась платьем Элизы, которое та купила на прием. Элегантное чудо тогда в руках было почти невесомым, оно само кружилось по комнате, обволакивая фигуру, кружащуюся в замысловатых па. Танцы… В голове вдруг зазвучала нежная музыка первого бала и сердце забилось сильнее. - Ну и вот! – воскликнула мисс Пони. – Уже сейчас у тебя глаза заблестели! Как я давно не видела тебя такой… - еле слышно вздохнула она. Кенди сняла косынку и расчесала волосы. Сейчас она даже хвостики не завязывала, просто убирала волосы под косынку, чтобы не мешали. Когда она так изменилась? Наверное, это происходило постепенно и незаметно, иначе она давно забила бы тревогу. Когда в ее душу пришла эта усталость? Кенди посмотрела на розовые ленты, раздумывая, сделать ли свои любимые хвостики или зачесать волосы назад, как учила ее Анни. Прическа «от Анни» ассоциировалась у Кенди с торжественными событиями, - премьеры Терри, театр… «Еще подумает, что я для него стараюсь выглядеть получше» - подумала Кенди и разделила волосы на пробор и завязала два хвостика. Она подошла к зеркалу и ужаснулась, - так не соответствовала озорная прическа грустным глазам, серьезно сжатому рту и бледному похудевшему лицу. Они выглядели настолько карикатурно, что Кенди отшатнулась от зеркала и расплакалась. - Я ужасно выгляжу, мисс Пони… - всхлипывала она, - просто ужасно… Мисс Пони подошла к девушке и обняла ее за плечи. - Это хорошо, что ты плачешь, - неожиданно сказала она, - если человек плачет – значит, он живой. Но не время плакать! Ты же едешь веселиться! Ну-ка умойся, расчеши волосы и улыбнись, - сразу станешь самой хорошенькой! Кенди последовала совету, и ее вдруг охватило приятное волнение. Платье, прическа «от Анни» и неизвестность сегодняшнего вечера заставляли сердце колотиться сильнее.