Батарейка счастья

      Больше всего это было похоже на миниатюрный такой, очень аккуратный ядерный взрыв. Жил себе Берт спокойно, испытывал некое подобие эмоций раз в… ладно, не испытывал. Просто тихо-мирно жил свою жизнь, сидел в отделе коммуникаций и демонстрировал своим некоммуникабельным видом, что совершенно не походит на эту роль больше, чем кто-либо другой. Но с поставленными задачами Берт справлялся, да и его подчинённых устраивал равнодушный начальник, так что было более чем в порядке ровно до одного дня.       Он наступил уже после запуска орбитальной станции. Работы у команды коммуникаций тогда прибавилось, не хватало свободных рук, так что некоторых рекрутов нагло украли из других отделов и отрядов.       Одним из этих рекрутов оказалась Элли Роуз.       Именно она и ворвалась в жизнь Берта подобно стихийному бедствию. Это не было «любовью с первого взгляда» или чем-то похожим. Просто Элли его действительно сшибла с ног словно цунами — и потом очень долго извинялась, помогая подбирать разлетевшиеся во все стороны отчёты.       На фоне её живой и крайне эмоциональной речи его тихие «угу» и «всё нормально» казались ещё более холодными, чем были на самом деле. — Вот, кажется, это всё, — с тёплой улыбкой она протянула ему собранные листы, — Ещё раз простите!       Забирая отчёты, Берт случайно коснулся и её рук. Даже ладони у неё были тёплые, не то что его вечно ледяные. — Всё нормально, — уже в сотый раз повторил Кертис, пересчитывая листы и убеждаясь, что все на своём месте и ничего не потерялось.       Всё с той же неловкой, но такой тёплой улыбкой Роуз переступила с ноги на ногу, а затем поправила свою розовую шляпу. — Что ж, тогда я рвану дальше, мне надо у Свенссона забрать какие-то документы для нашего отдела.       И она умчалась дальше, явно не получив никакого урока после столкновения со своим временным начальником. Берт ещё успел заметить, как её ярко-красная макушка исчезла за очередным поворотом коридора.       Они пробыли вместе меньше минуты, собирая разлетевшиеся по полу отчёты. Но Берт уже почувствовал всю ту энергию, что скрывалась в теле такой хрупкой на первый взгляд девушки. Он сделал мысленную зарубку — проследить, чтобы эта новенькая не снесла весь отдел коммуникаций через неделю-другую.       В принципе, со своей задачей он справился — спустя неделю отдел коммуникаций всё ещё существовал и даже успешно функционировал, часть ребят уже была отпущена обратно в свои «родные» команды.       Вот только Элли ещё прочнее засела в его голове. И поделать с этим Берт ничего не мог.       Эта шумная рекрут была самым настоящим феноменом. За свою жизнь Берт повстречал много самых различных людей, но никто из них не мог сравниться с Элли в той бешеной выработке энергии и эмоций. В какой момент не посмотри на неё, на лице будет какая-то эмоция — то брови хмуро сведёт к переносице в глубокой задумчивости, то губы недовольно поджимает в обиде, то улыбается широко и открыто, что на душе аж становится теплее.       Полная противоположность холодного и отстранённого Берта.       Он чувствовал её тепло, которым она щедро делилась с остальными. И в какой-то момент его потянуло к ней — к её живой юности («юности» — звучит так, будто бы Берт был дряхлым стариком, а не старше её всего на шесть лет), к огненному характеру, к звонкому смеху и не менее звонкой ругани. Всё было в ней искрящимся, лишённым фальши и холода. Элли просто не умела иначе. Если уж жить — то в полную силу, демонстрируя весь спектр эмоций, на которые она способна. Это завораживало подобно причудливой пляске огня.       Берт планировал просто наблюдать за ней издали. Решаться на более смелые шаги не в его стиле. Он всегда плыл по течению жизни, просто наблюдая, куда занесёт его в следующий раз.       Что ж, Элли собственной персоной нарушила эти скромные планы. Не зря говорят, что противоположности притягиваются. Потому что эту огненную девушку смогла заинтересовать холодная персона её начальника.       Со стороны казалось, что у них самые обычные отношения начальник-подчинённый. Берт выдавал поручения, Элли их выполняла, причём всегда старалась на совесть. Но это если не замечать, что происходило в прочее нерабочее время. Как они перекидывались парой-тройкой фраз в перерывы, как периодически вместе завтракали в кафетерии, как в свободные вечера Берт учил Элли латте-арту (хоть какая-то польза от того, что в далёком студенчестве он подрабатывал баристой и ещё не позабыл все те навыки).       К сожалению, многие как раз это замечали. Наверняка потому что Берт казался тем самым человеком, которого не интересует в этой жизни ничего, кроме, разве что, кружки крепкого кофе. А тут раз — и рядом с ним всё чаще стала мелькать хорошенькая новенькая. Как тут не заинтересоваться в происходящем?       Благо, Элли обладала не только очаровательной улыбкой, но и острым языком, так что могла постоять за себя, когда кто-то начинал острить по этому поводу. Берту было проще — он просто не обращал на это никакого внимания и пропускал мимо ушей все неудобные ему вопросы. — И почему им так нравится лезть в чужие отношения? — как-то раз возмутилась Элли, старательно вырисовывая розу на кофейной пене. — Я в клане давно, меня многие знают, — Берт неопределённо пожал плечами, наливая себе очередную кружку настолько крепкого кофе, что любой другой человек получил бы заряд бодрости на неделю, — Видеть меня с кем-то — разрыв шаблона. — Но с Кэрол ты же спокойно общался, вы хорошие друзья! — вполне справедливо заметила Роуз и досадливо зашипела, когда рука в порыве негодования дрогнула и испортила весь рисунок на напитке.       Кертис в очередной раз пожал плечами. — Кэрол — особый случай. У неё половина клана или в должниках, или в друзьях, над ней опасно подтрунивать. — И ты выбрал тут второй вариант, — насмешливо зажмурившись, Элли посмотрела на свою кружку, решила, что подпорченная роза не сделала хуже сильно разбавленный молоком кофе и отпила, довольно промычав.       Вот что-что, а готовить вкусный кофе Берт умел — особенной с той кухонной техникой, которую можно было найти на орбитальной станции. Отпивая кофе, рекрут о чём-то задумалась — на её живом лице мгновенно проявлялись все её эмоции. — А я для тебя тоже «просто друг»?       Если Элли сразу же показывала, что у неё на душе, то Берт был другим. И потому понять, насколько сильно его озадачил этот вопрос, можно было только по тому, как его брови сдвинулись к переносице в глубокой задумчивости. Даже сделал пару лишних глотков под внимательным взглядом пурпурных глаз, лишь бы выиграть себе ещё немного времени на раздумья.       Наконец, Берт покончил с остатками кофе в кружке и анализом своего внутреннего мира. — Нет, — таков был его простой и честный ответ, — Не просто друг.       Возможно, в этот раз шутки соклановцев оказались даже слишком точными. Тихо вздохнув про себя, Берт добавил: — Но я ни на что не претендую, не волнуйся. Мне вполне неплохо и просто общаться с тобой как с другом.       Главное не испортить всё. Элли ворвалась в его жизнь неожиданно, принесла в неё так много своей энергии, что Берту будет тяжело вернуться к прошлому состоянию. Под влиянием шумной Роуз он сам начал меняться — нет да нет, а живые искры в карих глазах да мелькнут, с головой выдавая медленно просыпающуюся душу. И если раньше ему было всё равно на своё состояние, то теперь Берт точно знал — возвращаться к себе прежнему он не желал. Но самостоятельно поддерживать в себе это пламя он не мог. Только смотреть на Элли, её яркую натуру и брать с неё пример.       Вот только сейчас она не отвечала. Неужели его ответ всё-таки задел её? Крепче сжала кружку и взгляд опустила, словно боялась теперь взглянуть на главу коммуникаций, который с каждой секундой тяжёлого молчания чувствовал всё нарастающее беспокойство (хах, когда он волновался в последний раз? Лет двадцать назад?).       Но вот Элли подняла взгляд на него. — Улыбнись, — едва расслышал её просьбу Берт.       Он искренне растерялся. Так, это явно не та эмоция, которую от него ждёт Элли. Но как не растеряться от такой странной просьбы и пытливого взгляда пурпурных глаз?       На то, чтобы взять себя в руки и заставить лицевые мышцы работать, у Берта ушло несколько долгих секунд. Уголки губ приподнялись, пока в глазах не угасло удивление.       От такой картины Элли тихо насмешливо прыснула в кулак. Быстро собралась с мыслями и, резко подойдя к Берту, ухватила его за галстук и притянула к себе, заставляя наклониться к ней — и впилась в губы быстрым поцелуем. Кертис ещё почувствовал на своих губах её тёплое дыхание, мягкие губы, сладковатый аромат роз — как бы это не было банально, но девушка действительно очень любила розы и пользовалась духами, которые соответствовали её вкусам.       Её щеки горели. Берт чувствовал жар и на своём лице, хотя всё продлилось не больше пары мгновений. На то, чтобы полностью осознать, ушло ещё несколько секунд, в которые они смотрели в глаза друг другу.       Губы мужчины дрогнули. На этот раз в тёплой полуулыбке — и эта же теплота засверкала в его глазах, превратив простое механическое движение губ в проявление искренних чувств. Притянув Элли за руку, Берт заключил её в крепкие объятия — счастливо засмеявшись, девушка охотно нырнула в его кольцо рук, обнимая в ответ.       Кто бы мог подумать, что, под влиянием этой егозы сможет ожить даже такая ледышка, как Берт… — Ты — батарейка счастья.       В ответ она только рассмеялась и подняла хитрый прищур горящих пурпурных глаз. — И ты от моей энергии никуда не денешься.       А он и не желает.