~Баллада о грозовых крыльях~

      Не став дожидаться продолжение экзекуции, поспешила скрыться дальше по коридору. На автомате найдя аудиторию, заняла свободное место на галерке. Через несколько минут в дверях появилась Вики. Выцепив взглядом в толпе студентов несчастную физиономию одной нерадивой студентки с усилием пытающейся слиться с местностью, она с самым серьёзным видом направилась в мою сторону. На какое-то мгновение мне даже стало страшно. Слишком решительно Уокер выглядела. Неужели хочет продолжить пытку, начатую Дино? Такая перспектива меня совсем не вдохновляла.       Спасение пришло, откуда не ждали. На пол пути её попыталась перехватить Лора, предлагая сесть рядом. И я мысленно поблагодарила Шепфа за это маленькое чудо. Но девушка лишь улыбнулась в ответ на предложение и, пройдя через ряд свободных мест, села рядом со мной. — Ты удивляешь меня, Уокер. Неужели твой друг не предупредил тебя держаться подальше от сумасбродной девчонки? — не до конца смирившись со своей участью, решила применить одну из лучших тактик, изобретенных человечеством. — Как ты говорила, я взрослая девочка и могу сама принимать решение, — спокойно ответила Вики, проявив редкое равнодушие. Чем несказанно меня удивила.       Так же, как и Дино, она была свидетелем произошедшего, но не лезла ко мне с вопросами. Что заставило еще больше проникнуться к ней симпатией. Она знала о важности личных границ и не спешила нарушать их. — «Из этой малышки получится толк», — пришла к неожиданному, но от того не менее утешительному заключению, после начала урока. — «А вот ты, Ника, влипла по полной».       Мисселина прекратила едва наметившееся самобичевание, заставляя нас следовать за ней к одной известной фреске. Рассказывая историю сотворения всего сущего, она была так взволнована, что крылышки за её спиной постоянно подёргивались. Идея гармонии между Раем и Адом вселяла в ее душу небывалое благоговение. Жаль, гармония для этого мира — понятие относительное. Что сулило благо одной касте, для другой могло обернуться жутким бедствием. — Не стоит задавать вопрос о саде Адама и Евы. Все равно не расскажет, — прошептала на ухо Вики, заметив её желание поднять руку вверх. — Откуда ты… — На этом все, — прервал её голос Мисселины. — Ника, можно тебя на пару слов? — Иди, куколка. Лора хочет посплетничать с тобой об этом ловеласе Энди, — подтолкнула девушку в сторону мнущейся неподалеку блондинки, а сама подошла к ангелу. — Ника, то, что ты сделала… — Не стоит, дорогуша, — теперь её прервала я. — Всего лишь случайность. Признаю свое поведение недостойным и клятвенно обещаю исправиться. Когда-нибудь. — Вероника, тебе следует относиться к преподавателям более уважительно, — нахмурила брови Мисселина. — И вести себя осмотрительней. Люцифер не просто демон, он Сын Сатаны! Неразумно связываться с таким, как он. — Сын Сатаны? Какая чудесная новость. Лучшая за сегодня, — руководствуясь исключительно благими намерениями, светлоликая неосознанно попала мне под горячую руку. Напряжение прошедшего дня начало сказываться на психике. — Обязательно возьму у него автограф в следующий раз. — Я лишь хочу уберечь тебя, дитя, — голос Мисселины наполнился теплотой. Она, словно мать наседка, пыталась вразумить непослушное дитя. — Ваша забота обо мне очень трогательна, правда. Но я могу позаботиться о себе, — ответила светлокрылой, и пока она не решила продолжить «ангельскую экзекуцию», поспешила прочь, потому не увидела её загадочного взгляда.

***

      В комнате меня ожидала благословенная тишина, лишь дверца шкафа скрипнула в немом приветствии. Кивнув ему в ответ, подошла к окну, снова разглядывая узницу Бонта. События развивались слишком стремительно, что настораживало не меньше внезапно возникшей силы. Откуда эта мощь, способная поставить на колени будущего Владыку Ада? Что скрывается за манящей темнотой? Может, это проделки Маля? Вездесущий Фенцио успел поведать о моих подвигах или он сам почувствовал «волнение Силы»? Справедливости ради, не стоит спихивать собственные грехи на других. Эта темная сила была моей, и лишь мне отвечать за возможные последствия.       Перспектива использовать её для освобождения принцессы из заточения прельщала, но была слишком опасной. Чтобы контролировать подобную мощь, требовалась не малая выдержка, которой у меня, к сожалению, пока не было. Не мешало потренироваться и желательно на ком-то кого не жалко.       Перед глазами тут же возник образ Люцифера. После недавних событий внутренний дьяволенок жаждал размазать хваленую ухмылку Сына Сатаны по окрестностям всей школы. Хоть его порыв и был слишком привлекательными, все же пришлось от него отказаться. Этот холеный красавчик нам еще пригодится. Дино тоже не вариант. Во-первых, он не заслужил настолько ужасную участь. Во-вторых, его допросы и нравоучения добьют меня раньше. Ладно, список потенциальных жертв, конечно, не маленький, но остановимся пока на порче школьного имущества.       Бросив последний взгляд на пустое окно башни, пошла принимать душ. Завтрашний день обещал быть насыщенным.       Сон пришел так же быстро, как Клавдий Иванович на коллективное собрание касательно моего очередного залета. Но, как говорится, в начале было слово. Точнее, странный шепот и скрежет. В окружающем мраке он звучал достаточно зловеще. Как бы внимательно не прислушивалась, но разобрать, что же мне пытаются сказать, не могла. Уже собралась махнуть на происходящее рукой, как тьму прорезал тонкий лучик света. Движимая неведомой силой, на всех парах помчалась к его источнику.       Миг перехода оказался настолько быстрым, что я толком не успела понять, как оказалась в другом месте. После непроглядного мрака яркие лучи солнца слепили глаза. Привыкнув к свету, смогла рассмотреть высокие зеленые изгороди, которые будто стремились к самому небу. Из-за угла доносились едва различимые голоса. Направившись в их сторону, вышла на просторную лужайку с поразительной статуей в центре.       Казалось, сам ангел смерти лелеял в своих объятиях прекраснейшую из девушек. Но не красота изваяния привлекла меня, а сцена, разыгравшаяся перед ней. Женщина ангел крепко держала за руку маленькую девочку и о чем-то искренне просила её. — «Не лучший момент в истории», — хмыкнула про себя. — «Однако, позвольте спросить, каким таким рожном я оказалась в воспоминаниях Мальбонте?» — Она не сохранит тайну… — прервал размышления голос мужчины, поднимавший руку для воплощения ужаснейшего из решений.       Не знаю, каким чудом успела оказаться между девочкой и демоном, но поток ветра и сорвавшиеся вместе с ними статические разряды вынудили его отступить от нас на несколько шагов. — Вы действительно считаете это разумной идеей? — не давая им времени опомниться, набросилась с упреками на нерадивых родителей. — Хотя нет, не отвечайте. Идея настолько идиотская, что даже говорить о ней глупо. — Кто ты такая и как здесь оказалась? — раздался за спиной обеспокоенный голос ангела.       Она все еще удерживала девочку за руку, будто опасаясь, что стоит той освободиться, и она тут же полетит докладывать о произошедшем своему властному брату. — Меня зовут Ника, и как я здесь оказалась не имеет значения, — ответила ей, не оборачиваясь. — Намного интереснее ваши методы решения проблемы. Я удивлена, что вы не подумали о последствиях своего поступка. Ведь Шепфа непременно ощутит смерть ангела, тем более маленькой девочки, тем более сестры Эрагона. — Вы хотели убить меня? — на удивление спокойно спросила малышка. Черт, если выживет, сможет создать неплохую конкуренцию своему братцу. — Нет, милая, тетя так шутит, — ответила вместо женщины. — Что, по-твоему, мы должны предпринять? Она не сможет сохранить тайну, — пришел в себя демон, вновь включая старую пластинку. — Неужели? А ты, я погляжу, знаток детских душ, — цокнула языком. — Раз сразу пришел к такому выводу. Может, для начала просто поговорить с малышкой? Объяснить, что ябед никто не любит. — Я не ябеда! — надула щечки девочка. — Что и требовалось доказать, — бросила укоризненный взгляд на демона, после чего положила руку на плечо матери Мальбонте. Она поняла меня без слов. Отпустив руку малышки, уступила место рядом с ней. — Куколка, я знаю, твой брат рассказывал тебе о земных традициях. Ведь ты знаешь о самой великой и нерушимой клятве дружбы? — Клятва дружбы? — с непониманием переспросила девочка, но стоило протянуть ей мизинчик, и ее глаза тут же озарились радостным светом. Недолго думая, она в ответ протянула свой. — Не спеши, малышка. Ты должна хорошо подумать, прежде чем принять нашу клятву дружбы. Ведь связанные такой клятвой никогда не причинят вред друг другу и будут защищать своих товарищей во что бы то ни стало, — личико девочки нахмурилось, настолько она прониклась серьезностью моих слов.       Кивнув своим мыслям, малышка уперто протянула пальчик для ее скрепления. — Я тоже хочу принять эту клятву, — подал голос, наблюдавший за нами Мальбонте.       Чудно. Мне удалось заинтересовать сразу двух детей. И пусть моя символическая клятва лишь на словах выглядела внушающей, но, возможно, в будущем сможет спасти сестре Эрагона жизнь. — Конечно, милый. Ты тоже можешь её принять, — протянула ему в ответ мизинчик.       Малышка сделала то же самое. Стоило мальчику замкнуть наш маленький круг, как поднявшийся ветер сомкнулся вокруг нас непроницаемым куполом. Видимо, выдуманная клятва была не такой уж символичной, и в этом мире подобные обещания имели особую силу. — Теперь мы друзья. Небо и Земля скрепили наш обет. Помните, что должны защищать друг друга.       Серьезность, с которой дети кивнули в ответ, вызвала улыбку. Черт, кажется, я даже прослезилась, но дать последние наставления не успела. Поток ветра подхватил меня, разрывая круг и вновь унося в неизвестность. Последнее, что успела заметить — счастливые лица детей и обеспокоенные взгляды родителей.       Приземление выдалось на редкость болезненным. Какого же было моё удивление, когда поняла, что это не ветер стукнул меня о землю, а я упала с кровати. — Во имя Всех Святых и Зигмунда Фрейда! Настолько реалистичные сны мне еще не снились, — пропыхтела, вставая с пола и потирая ушибленную ягодицу. За окном показались первые лучи солнца. — Встать в такую рань! Героический поступок с моей стороны.       Стараясь не задумываться о сне, пошла в душ, смывать остатки неудачного пробуждения. Выйдя из ванны, заметила уже приготовленный для меня наряд, висящий на дверце шкафа. Оглядев выбор шкафного стилиста, озадачено изогнула бровь. Нет, ну строгие брюки палаццо с высокой талией, конечно, подчеркнут мои достоинства, тем более такого шикарного бежевого цвета. Но такого же цвета топ на бретельках, украшенный красивой вышивкой мелких цветов, не внушал доверия. Образ завершал свободный пиджак прямого кроя, который мне вполне мог сойти за пальто. — А ты уверен? Тут некоторых, как богинь вообще-то одевают, — изрекла скептически, вспоминая образы Вики в игре. На моё замечание шкаф лишь утвердительно скрипнул дверкой. — Ладно, раз ты так считаешь.       Несмотря на простоту образа, внешний вид мне нравился. Сдержанный и элегантный. Найдя подходящие туфли лодочки, оставила волосы свободной копной ниспадать на плечи. — Твой выбор пришелся мне по вкусу, — благодарно погладила дверцу шкафа. — Но как только я вернусь, мы обсудим твое желание сделать из меня директрису провинциального ПТУ.       Покинув стены уже ставшей родной комнаты спустилась к беседке, где стала свидетельницей странной картины: демоны и ангелы, разгуливающие по лабиринту Адамы и Евы. — Какого черта? — задала риторический вопрос, приземляясь рядом со входом в лабиринт.       Сбивающая с ног сила, которая так влекла меня до этого, исчезла. Лабиринт больше не казался чем-то загадочным и манящим. Теперь он напоминал обычный сад. — Эй, любезный, а ты не боишься входить в проклятый лабиринт? — обратилась к ангелу, проходящему мимо меня. — Проклятый? О чем ты говоришь? — не останавливаясь, ответил парень.       Непонимающий взгляд студента заставил почувствовать себя последней дурой. Видимо, таковой я и выглядела в его глазах. — Нет, ни о чем. Просто неудачная шутка, — отрицательно мотнула головой, поднимаясь в воздух.       Не знаю, почему крылья принесли меня на крышу школы. Снова обратив внимание на лабиринт, смогла разглядеть очертания статуи. Перед глазами промелькнули личики улыбающегося Мальбонте и сестры Эрагона. — Только не говорите, что я изменила прошлое, и это повлияло на будущее! — едва не взвыла, закрывая ладонями лицо. — Черт, Черт! А ведь девочка, скорее всего, осталась жива! Значит, родители Мальбонте не пали и Вики с Ребеккой не родились? История закончилась, так и не начавшись? Тогда почему я все еще здесь? Или все не так просто, как кажется? — Эй, ребята, похоже, наше место уже заняли, — насмешливый голос Ади нельзя было спутать ни с кем другим. — Что ты здесь делаешь, Непризнанная? — Тебя жду, сладкий, — повернулась к ним, послав воздушный поцелуй рыжему.       Демон на миг оторопел, но быстро взял себя в руки. — Якшаться с новообращенными не мой конек, — состроил гримасу Ади. — А ночью ты говорил совсем другое, и твои стоны были весьма искренними, — надула губы в знак обиды. — Ох, Сэмми, будь осторожен, этот чертенок разобьет твоё сердце. — Я учту, — едва сдерживая смех, ответил ангел. Парни за его спиной поддерживающие заулюлюкали. — Выбирай слова, Непризнанная. Я не сплю с такими, как ты, — не сдавался демон. — Скорее такие, как я, не опускаются до кого-то вроде тебя, — пожала плечами, заканчивая представление. — Что ты сказала? Да кто ты такая?! — демон уже намеревался сделать шаг в мою сторону, но ангел его перехватил. — Признай, Ади, она тебя сделала. Девчонка не так проста, — спокойно произнес Сэмми. — Может, она и остра на язык, но что насчет твоей смелости? Сыграешь с нами? — Ох, милый, только не говори, что хочешь взять меня на слабо! Как примитивно, — демонстративно зевнула. — Не стоит скукой оправдывать свою трусость, — усмехнулся демон, за один взмах крыльев оказываясь рядом со мной. — Так что скажешь: прыгнешь? — Ты не оставляешь мне выбора, красавчик, придется признать… — не договорив, сделала шаг назад.       Падать спиной вниз было немного пугающе. Должна признать, страшно видеть удаляющиеся облака и не иметь возможность оценить расстояние до земли. Но это ощущение восторга вытолкнуло страх, заставляя в полной мере насладиться подскочившим адреналином. Но вот в голове зажглась сигнальная лампочка, призывая образумиться, повернуться лицом к земле и расправить крылья, что было весьма вовремя. Еще пара десятков метров и я бы лужицей растеклась по газону. — …твоё поражение, — закончила фразу, вновь оказываясь рядом с Ади. — Да ты самая чокнутая из всех, кого я знаю, — воскликнул Сэми, кладя руку на моё плечо. — Это точно, ты не похожа на Непризнанную, — губы демона растянулись в широкой улыбке. — Оу, сочту за комплимент, — слегка поклонилась радушной публике. — Веселитесь без нас, мальчики? — на крышу поднялась Мими, а вслед за ней и Вики, заставив меня облегченно выдохнуть: раз Уокер здесь, история не пошла под откос.       Значит, Бонт по-прежнему томится в башне. Маль в темнице с Шепфамалумом. Что же тогда случилось с его родителями и сестрой Эрагона?