Желание.

Через узкие отверстия маски нельзя было увидеть глаза, но парень сосредоточенно щурился, заранее предвкушая горький вкус проигрыша. Игра с Шикадаем в сёги равна самоубийству. Его мозг давит новичка беспощадно, пресекая любой смелый шаг противника наперед. Арая тяжело вздохнул, пока Шикадай хитро вглядывался в его маску, казалось, надеясь разглядеть эмоции сквозь щелочки глаз или хотя бы рта. Но опущенная голова и плечи парня говорили сами за себя, что заставило Нара усмехнуться. – Ты проиграл. - довольно напомнил он, отодвигая доску в сторону. Арая молчал, перебирая в голове все возможные варианты того, что мог загадать сидящий перед ним гений, который сейчас подвинулся чуть ближе. Кукловод вздрогнул. Уши загорелись, как и щеки, но с ними было легче, они под маской, но вот тугой собранный хвост не давал закрыть залитые кровью хрящи, отчего парень невольно потянулся руками к затылку. Сердце забилось бешено. Он уже разгадал желание друга. – Зачем ты носишь эту маску? - Шикадай чуть улыбнулся, видя смущение кукольника. Тот сильно занервничал, хватаясь за свое прикрытие лица, а это лишь подогревало интерес. Он всегда такой закрытый. Кроме пальцев и ушей под этой массивной одеждой ничего от него и не осталось. Только ещё и эти забавные кудряшки, которые сейчас путались между друг другом на прохладном ветерке. Шикадай, конечно, ценит личное пространство людей и обычно не был заинтересован в каких-либо их личных делах, но сейчас... Друг детства, а узнаешь его не по лицу, а по маске. Они доверяли друг другу самые заветные секреты, делились целями и самыми тайными мыслями, доверяли друг другу мечты... Но, кажется, со временем расстояние их всё-таки отдалило. Они росли и обязанностей на них взваливалось больше. Вот они и стали меньше видеться. А просто так не сбежишь. Из Суны в Коноху - не с балкона на балкон перепрыгнуть. Но по приезду друг к другу оба готовились с вечера, или ещё раньше, в прочем, сразу же после оповещения о сей воодушевляющей новости. Но всё-таки. Лицо свое он так ни разу не открыл. Не доверяет? – Что ты там под ней прячешь?- захохотал Нара, уже протягивая руки к маске, за которой таилась желанная разгадка. Видя игривую манеру, Арая подхватил настроение, отпираясь, как будто шутливо сопротивляясь, смеясь уже громче. Шикадаю удалось усыпить его бдительность, нехитрый план - тихо подобраться к цели, при этом не спугнув. Цель же сильно наклонилась назад, поэтому нападающему приходилось чуть ли не взбираться на кукловода верхом. Захват тенью уже и не требовался, да Шикадай, впрочем, и не собирался применять техники. Арая сейчас напоминал непослушного кота, гибкого такого, извивался, не попадаясь в руки и смеялся. Смеялись оба. Смеялись так, как не смеялись так давно, так искренне... Ловкие пальцы скользнули под крепкий корпус, приподнимая маску. Шикадай схватил скромнягу за щеки, делая его губы рыбкой, все ещё беззаботно хохоча. Но улыбка сошла на нет. Арая тяжело дышал, беспомощно хватаясь за держащие его лицо руки. Маска не была снята, Шикадаю, из-за черноты падающей тени и тусклого света фонарей, едва ли было видно даже нос, но он замешкался, ослабляя несильную хватку, давая Арае пропустить маску, хотя бы вернув себе обзор через вставшие на место щели. Повисло молчание. Арая явно испугался, суматошно поправляя на себе свою "защиту". Испугался и Шикадай, будто переступил что-то запретное. Он только и мог потихоньку отодвигаться, наблюдая за подрагивающими руками суетящейся фигуры. Они оба сидели друг перед другом в молчании. Лишь свет, чуть трепещущий на ветру, дал немного решимости: Шикадай, так неловко и тихо, начал подбирать слова. – Арая...- замялся Нара, виновато почесывая затылок, но тот его прервал. – Ничего.- тихонько захохотал кукловод, заправляя вылезшие из хвоста пряди. Шикадай тоже улыбнулся, тоже тихо захохотал. Блаженное облегчение бальзамом разливалось на душу, но все же, что-то вязкое и тревожное периодически било в голову, пока он улавливал пугливость в скованных движениях друга. Но за весь оставшийся вечер оба окончательно расслабились. По крайней мере не подавали вида. Старались. Но шёпотом переговариваясь ночью, прикрывая рты от лишней громкости смешков, детским весельем предавались воспоминаниям, делились новыми, периодически прислушиваясь к шагам строгой тети Темари. А утром грустно улыбались друг другу вслед, взглядом прощаясь, не зная срок их расставания. Через несколько месяцев они могли видеться мельком. Наступили экзамены. Суета и морока, даже не поговорить наедине. Так проходили и ещё месяцы, все мельком пересекались, кидая краткие приветственные кивки и улыбаясь взглядом. По крайней мере Шикадай это чувствовал на себе. Арая за все годы не изменял дизайну своего искусственного лица. Но со временем конфликты между странами разгорались сильнее. Нападения усиливались, сражения учащались, в одном из них Шикадаю впервые и открылось лицо Араи. Удар, и маска раскололась, как из-за кулис выглянуло солнце и тут же затухло, отлетев на несколько метров, вороша колючую землю. Тогда младший Нара тащил товарища на спине, периодически прячась то в гуще деревьев, то с накаляющимся риском за холмами, проверяя перевязки кукловода, который так и не приходил в себя. Он не говорил об этом особо, а раскрыть его переживания было тяжело. Но Арая сам помнил, как приоткрыв глаза на больничной койке, увидел дремлющего на стуле друга. Угол обзора был непривычно широк, пол лица было закрыто кислородной маской, но... Шикадай не говорил об этом, не спрашивал и сам Арая. Но очертания лица Нара периодически воображал через маску, гадая, какие тонкие черты менялись по ходу времени и насколько сильно. Даже сейчас он вглядывался в эти тоненькие щелки, чуть прищуриваясь для более четкого представления. – Да... Не самое чистое местечко, но такое уютное... Мы с Канкуро-саном периодически заскакивали в эту деревушку по пути по всяким делам. Тогда территория этой забегаловки была не такая обширная. - рассуждал мечтательно Арая, оглядывая небольшое, но и не тесное помещение. Кажется, кукловоду нравились подобные места. Они так давно не виделись, так изменились, уже обоим по 17, предлог на возраст уже появился, наконец, они могли сами выбирать время и даже выбирать время для встреч подальше от родных краев. Что они с недавних пор и начали делать. Если не каждый день, то завидной частотой они встречались, уже рассуждая не по переписке, а вживую, при непосредственном контакте. Так недавно ненароком обнялись, смутившись от неожиданности, но так и начинались их встречи с того момента. Соскучились. Нара следил за каждым робким движением кукловода. Пальцы тоже изменились, вытянулись, стали ещё тоньше, но изящны как никогда под этими лёгкими черными перчатками, которые Арая носил в повседневной жизни, не изменяя своей привычке. Конечно, изменился и рост, и даже немножко голос: низы уже звучали глубоко и бархатно, а верхние ноты, на которые он переходил при пародии или на эмоциях, уже звучали без зажатия и хрипоты. Поменялся и его длинный плащ. Стал более лёгким, но все же массивным. Нара разглядывал своего собеседника, всматриваясь даже в его пушистые локоны, которые тоже стали длиннее и пышнее, может даже кучерявее, что заставляет улыбаться. Единственное что не изменилось - сам Арая. Его внутреннее составляющее. Мысли и мнения, желания и предпочтения, да, это тоже изменилось, но сама его душа... Его манера, с которой он так легко говорил только рядом с Шикадаем. Его чуть расслабленная походка, которая подстраивается под темп Нара. Его детская заинтересованность ко всяким мелочам, которые подмечает только он и больше никто. Даже сейчас, когда они шли не имея особого направления, кукловод указывал на гипсового кота, который стоял наверху деревянной балки, прибитой ко входу небольшого магазинчика. – Вот как! - засмеялся кукольник, приложив указательный палец к искусственным губам маски. Не мог не засмеяться и Шикадай, уже напрочь забыв, о чем рассказывал. Он снова уговаривал Араю рассказать ему о чем-нибудь, ведь тот только и слушает все время, чуть наклонив мечтательно голову на бок. – Моя очередь послушать тебя.- усмехнулся Нара, наконец оглянувшись. Они забрались на холм, который зарос темной травой и полевыми цветами. С его можно было сидеть и разглядывать эти ветхлые темные домики, которые, однако, сейчас сияли так уютно ярко. Но на возвышенности единственным источником освещения были лишь луна и звезды, блестевшие сквозь жиденькие облака. – Уже и не знаю, что ещё рассказать.- пожал плечами кукловод, оглядываясь вокруг себя. – Красиво... – Да...- тоже протянул Шикадай, смотря на сияющую в вечерних огнях местность, которая была почти под ногами. В его глазах, казалось, отражались и эти маленькие окна, и эти яркие звезды, за которыми Арая наблюдал так пристально и мечтательно через эти блестящие зеркала, что когда те обернулись в его сторону, он оступился, будто испугавшись внезапного появления своего отражения. – Арая! - опомнился Шикадай, ринувшись за кукловодом, но тут же последовав его примеру, прокатившись с небольшого склона. Он уж попытался встать на него во время падения, то тут же расстелился под чем-то мягким и теплым. Подушкой бля него оказалась грудь кукловода, который пытался привстать, придерживая при этом голову Нара. – Ты как? - прокряхтел, однако с неловким, но слышимым беспокойством Арая.- Ушибся? – Нет...- замешкался Шикадай, пытаясь чуть привстать. Его попытки были краткими, ведь кратко заканчивались подгибавшимся локтем и очередным падением на кукловода. Эта неловкость будто сильно подкосила обоих, что сейчас хватались за друг друга, спрашивая об отсутствии ушибов. – Что-то я совсем раскис...- засмеялся Нара, уткнувшись в плечо Араи. Тот тоже захохотал, опустившись полностью на землю, хватаясь за локоть лежащего на нем парня. Тот снова чуть приподнялся, все так же смеясь, пытаясь поправить чуть съехавшую в бок маску кукольника. Но тот чуть коснулся его пальцев, показывая направлением вверх. Смех сошёл на нет. Шикадай удивлённо приоткрыл рот, однако, ничего не говоря. Лишь завороженно наблюдая за пальцами, которые позволили открыться чуть приоткрытым губам и горящему носу кукловода. Он сам вел своей рукой пальцы Нара, открывая завесу своей главной тайны. Шикадай мог лишь тяжело выдохнуть, чуть улыбаясь, пока на него широко смотрели блестящие глаза с такими длинными ресницами. – А...рая...- неловко захихикал Нара, смотря за тем, как парень, полный смущения, неловко поджал губы. – Я все еще помню, что проиграл и не сдержал обещание.- вздохнул он и тоже захихикал. Шикадай же потянулся к щеке кукловода, аккуратно стирая испачканный землёй след. Они оба ясно смотрели друг другу в глаза, разглядывая каждую жилку воспоминания, будто пытаясь вплестись друг другу в мысли. Будто рассказывали друг другу о том, как в любой возможности искали любую мелочь, которую можно было разглядывать . Будь то новая пуговица или плохо заправленная в хвосте прядка. О том, как наполнялось сердце нежностью, наблюдая за каким-то неловким движением или маленькой оплошностью, которая, однако, лишь заставляла хохотать. А может уже рассказали о том, как смотря друг на друга мельком, мечтали, пока в груди щемилось то желание, которое так мягко и нежно разлилось меж их, в неловкости, сомкнувшимися губами.