Эквилибриум

Свет вспыхивал тусклыми пятнами, словно пробиваясь сквозь мутную воду. Сознание плыло, тело будто обволакивала та самая вода, еле — еле пропуская приглушённые голоса и звуки. - Похоже, и этот готов… - голос, судя по всему, был мужским. - Никто так и не прошёл последнюю стадию. Эх, опять в подвал тащить… Приготовь форму номер… - Сам знаю. Первый труп что — ли? - немного раздражённо ответил второй. - И потащим не мы. Матерь сподобилась поручить это другим. - Противно зашуршала бумага. - Имя? - Вескер, Алекс. кажется. - Возраст? - Как американец вообще сюда попал? - вместо ответа спросил второй и осёкся. Первый шумно выдохнул и повторил с требовательным нажимом: - Возраст. - Двадцать шесть лет. - Ближайшие родственники? - Никаких. - Причина обращения? - Откуда я знаю? Какое — то малоизвестное заболевание крови. За подробностями обращайся к Матери Миранде — монотонно лившийся глухой голос словно немного подпрыгнул. Первый намёк на интонацию. Второй еле слышно вздохнул. - Время смерти? - 02:23. Некоторое время в тишине раздавался только скрип ручки и шелест бумаги. - Хорошо. Отвязывай, начнём сбор материала. Внизу, под грудью заскрипело, сбоку что-то шлёпнулось. Вскоре то же повторилось подальше, у ног. Рядом с тихим звоном зашуршал металл. Пятно света скользнуло вниз. - Начнём с прохода в корпус. Между рёбер вспыхнула боль. Мужчина слабо дёрнулся, открыл глаза, через еле приоткрытые губы выскользнул тихий протяжный звук. Свет ударил ослепляющей болью. Алекс зажмурился, усиленно заморгал. Нечёткое маслянистое пятно рассасывалось, пропуская явно очерченные контуры. Немного рыхловатые черты старика, смотревшего на юношу заострились, блёклые серые глаза колюче вцепились в серо-зелёные. Алекс пошевелился, поднял руку, заслонив лицо от света. - Гони за Мирандой! - рыкнул старик, коротко дёрнувшись в сторону, замявшемуся молодому субъекту в халате неопределённого цвета. Алекс успел заметить только чересчур толстые губы. Старик подошёл, перебегая беспокойным взглядом по фигуре мужчины. Жёстко придавил того ладонью к столу, другой рукой потянул ремень к крепежу. Алекс отшвырнул его за шиворот. Хотелось резко подняться, но набитое ватной слабостью тело не слушалось. Получилось только сползти, оперевшись на металлический стол. Осторожное дыхание набирало силу, становясь более глубоким, тяжесть в груди отступала, позволила проявить накатившую боль. Алекс опустил непонимающий взгляд на аккуратное красное пятно между рёбер и бордовую ленту, тянущуюся к застывшей над пупком капле. Медленно поднял взгляд на бледного старика и, явственно ощущая быстро возвращающиеся силы, направился к нему. Тот попытался сбежать - припечатал его к стене, сдавив дряблую шею. Мужчина бежал, сбивчиво дыша и хлопая слишком большими синими глазами, едва разбирая дорогу. Что-то слабо дёрнуло сбоку, послышался треск рвущегося халата. На ходу сбросил испорченную вещь и понёсся ещё быстрее. - Матерь Миранда! — истерично, но стараясь сильно не повышать голос, заверещал он. Высокая женщина со светлыми, зачёсанными назад и завязанными в пучок на затылке волосами, склонившись над бумагами, не сдвинулась ни на дюйм. Под полами распахнутого белого халата колени облегала аккуратная чёрная юбка. Мужчина, растеряв свой шумный панический страх, сменил его на тихий парализующий ужас. - Кто? - коротко спросила она, медленно водя серыми глазами по записям. - Вескер, Алекс, Матерь. Доктор… - Хм. - только и сказала Миранда, так же не двигаясь. Некоторое время они так и стояли: женщина недвижимо, мужчина — нервно переминаясь, поправляя очки с круглыми линзами и тихо шурша одеждой. - За мной — наконец, скомандовала она и резко, слишком резко направилась в лабораторию. Старик сдавленно захрипел, слабо вцепившись в сжимающую его шею крепкую руку. Над чёрным проёмом в стене загрохотало и его закрыл упавший металлический прямоугольник. Осмотревшись вокруг, Алекс заметил такие же, расположенные под лежащими под углом бетонными плитами, по всей окружности помещения, понял, что к такому же прижал старика. Посмотрел вверх и осознал, что находится в глубокой, не меньше двадцати метров, яме. - Что это за место? - прорычал он, вцепившись другой рукой в белый воротник. Слегка посиневший старик только хрипнул. Позади послышался тот же грохот. Алекс обернулся и увидел, как металлический прямоугольник дрогнул и поехал вверх, открывая широкую камеру. В нос ударил запах немытой псины. Лохматое существо, копавшееся на четвереньках в разрытом полу, подняло голову, тихо порыкивая, принюхалось. Резко обернулось прямо на Алекса и старика. Остальные тоже заинтересовались посетителями и медленно, словно несмело, поковыляли за своим первопроходцем. Уродливые, одетые в грязные обрывки одежды, покрытые чёрной собачьей шерстью, начинали скалить полуобезьяньи пасти. Алекс глянул на старика, потом на тварей, и снова на старика. Стул коротко скрипнул и перевернулся, не справившись с инерцией. Старик коротко охнул, неудачно приземлившись ребром. Алекс развернулся к становящимся всё более активными тварям. Миранда степенно отошла от рычага к широкому окну. Еле поспевающий за ней мужчина остановился на почтительном и безопасном для себя расстоянии, стараясь как можно тише выровнять сиплое дыхание. Серые глаза женщины остановились на подтянутой фигуре мужчины в чёрных штанах напротив понемногу окружающей его небольшой стаи ликанов. - Это разумно, Матерь? - мужчина, вероятно, сам не подозревал откуда у него взялось столько смелости. Миранда молчала, не моргнув за эти несколько минут. Алекс полуобернулся - жёлтые клыки клацнули возле плеча — и быстро ударил тварь по затылку. Та схватилась за него и, не удержавшись, прокатилась по полу. Вторая прыгнула почти сразу же: тот же оборот, но удар в шею — пёс учёл ошибку собрата. Третий прыгнул на него сзади, вцепился зубами в плечо. Алекс потянул его за лапу и наклоном корпуса перебросил через себя. Хотел ударить в голову, но последний монстр сбил его на пол. Вескер отпихнул смердящее тело, скрестил ноги на шее, поморщился - тварь впилась в голень - и резко опустил их. Вскочил, отбросил кинувшегося пса. Отступил и зашипел: похоже, из прокушенной ноги вырвали кусок. В нос начал просачиваться запах металла. Кровь из расцарапанного лба стекала к глазам, причиняя дискомфорт. Очень сильно хотелось пить… Монстр прыгнул. Алекс оскалился и, шагнув вперёд, прокатился под перелетевшей тушей. Ударил в сгиб локтя когтистой лапы и справа — в лицевую кость. Коротким полуоборотом ударил ногой по рёбрам бегущего сзади. Разворачиваясь полностью, другой ногой ударил в челюсть. Послышался хруст. В плечи с двух сторон впились клыки, когти рванули бока. Алекс двинул локтем одного, другой подло вгрызся в шею. Мужчина это проигнорировал, ударил ладонями по ушам под грязными длинными волосами монстра и отбросил ногой. Схватил за голову второго подлеца, оторвал от шеи, сразу двинул локтем. Тварь кинулась снова. Рука взлетела неожиданно, сама-собой и схватила когтистую лапу, не давая ей двинуться дальше. Вторая с тихим хлопком от удара сразу присоединилась к ней. Ощущение жажды становилось невыносимым. Но при одной мысли о воде начинало подташнивать. Алекс почти слышал как по тёмно-серой коже монстра стекает кажущаяся чёрной кровь. Сильно зачесались зубы. Руки дрожали от напряжения. Алекс подался вперёд и, резко отклонившись, повернулся боком. Ладонь ударила и резко толкнула лоб подавшейся вперёд твари, цепкая хватка сковала и вывернула лапу. Миранда, до этого стоявшая, как пограничный столб, подалась вперёд. Острые клыки впились в тёмную мускулистую шею. Пёс завыл и заскулил. Алекс наслаждался вкусом тёплой жидкости с металлическим привкусом. Зрение сфокусировалось на одной точке, металлический прямоугольник резко приблизился, проявив тёмно-коричневые трещинки и серебристые царапины, и так же быстро отдалился. Глаза застилал, словно медленно накатывающая тёплая волна, багровый туман, пока не осталось только сплошное скрывшее всё полотно. Алые клубы воздуха почти ощутимо плыли, касаясь кожи мягкой ватой, наполнили лёгкие и разлились по сосудам чистой силой, спутав в клубок и мгновенно стерев все мысли, заставив слегка вздрогнуть от удовольствия. Укусы и царапины начали неспешно затягиваться, наращивая темп. Вскоре о них напоминали только пятна и разводы крови. - Надо же… как быстро — хмыкнула Миранда и зашуршала ручкой. Алекс отцепился от ослабленного монстра, потом отклонил его голову, резко обхватил и рванул зубами щитовидный хрящ. Кровь брызнула на волосы, голый торс и штаны. Горящие золотом глаза нашли отступившего на шажок монстра. Залитые тёмно-красным рот и подбородок изогнулись в безумной улыбке. Мужчина зарычал и сорвался с места. - Матерь Миранда — мужчина в очках сделал несмелый шажок. - Это наш лучший образец. Миранда невнятно угукнула, увлечённо записывая. - Ликан, Матерь. Самый разумный образец за последние пять лет. Миранда дописала, перевернула лист и обернулась к мужчине. Тот съёжился и шагнул назад. - Ты считаешь — твёрдо спросила она — что он победит подопытного? Мужчина словно уменьшился под холодным взглядом, и коротко поклонившись, отступил ещё. Миранда вернулась к записям. Алекс влетел плечом в стену, кулак со злости впечатался следом. Лохматая тварь остановилась, скребнув когтями по полу. Алекс прыгнул следом. Зверь, изогнувшись, зарычал. Решил стоять насмерть. Вескер извернулся под лапой, ударил наотмашь. Тело само выполняло движения до того, как их смысл дойдёт до затуманенного разума. Удар ногой в ключицу заставил тварь переосмыслить своё положение. Увернувшись от очередного, зверь прянул в сторону и бросился бежать, припадая на повреждённую конечность. Бросившийся на его защиту собрат вскоре завизжал, отдавая свою кровь обезумевшему Вескеру. Вой следующего заглушил хруст дробящихся костей. Смердящий страхом пёс обернулся в последний момент. Сильные пальцы впились в косматые лапы, смяли, царапая ногтями, грязную кожу. Пёс рванулся в отчаянной попытке укусить и впечатал клыки в уже зарастающий лоб. Алекс рывком швырнул тварь на стол, ножи весело зазвенели по полу в противовес грохнувшейся с лязгом ёмкости. Сильный удар по морде и острое лезвие с хрустом прошило горло насквозь точно через середину. Кровь сильнее отдала металлом. Клыки вонзались глубже и интенсивнее, вырывая кусок за куском. Нож размашисто рубанул ещё пару раз и сильные руки отшвырнули уродливую голову к стене. Алекс резко дёрнулся в сторону тихого шороха. Бледный старик только что сделал осторожный шажок в сторону выхода, почти сливаясь с металлом в своём белом халате. Страхом смердел вовсе не пёс. Алекс довольно оскалился, склонив голову набок, быстро стрельнул глазами сверху вниз и, перебрав окровавленными пальцами в предвкушении, начал медленно приближаться. Старик сорвался на бег, держась рукой за ребра. Алекс пустился с резкостью гончей и ударил по металлической двери, закрывшейся перед самым носом. Старику повезло. Но было кое-что ещё. Лихорадочно скачущие мысли выхватили мелькнувший образ. Вескер попятился, развернулся, удачно подняв глаза на стоявшую, как обелиск Миранду. Жидкое золото встретилось с холодным неподвижным кварцем. Падаль шмякнулась на пол. Крепления вмурованного в пол металлического стола стонуще заскрипели, клацнули, хрустнули, и оторванный помятый прямоугольник полетел в окно. Брызнули осколки, Миранда легко отмахнула снаряд в сторону. Мужчина в очках пискнул и упал на пол под пролетевший, вмявший менее расторопную ассистентку в стену, стол. Миранда слабо приподняла угол губ и шагнула в проём. Четыре пары чёрный крыльев с шумом рассекли воздух, позволив мягко, почти бесшумно приземлиться и так же быстро сложились за спину. Алекс прыгнул, отведя руку для удара. Ладонь мелькнула быстро, смазано. Казалось, шлепок оплеухи услышали все, кто на это способен. Щёку обожгло тупой болью и кольнуло режущей. Сильный толчок в спину и бетонный монолит слабо хрустнул, уронив пару камешков. Алекс рухнул на пол. Прорезанная насквозь щека теперь затягивалась медленно, почти незаметно. Миранда вытерла ручку платком и снова зашуршала ей в так и не выпущенном из рук блокноте. Пласт металла загрохотал и поехал вверх, впуская держащегося за рёбра прихрамывающего старика и двух крепких ассистентов в белых халатах. - Унести — коротко бросила Миранда, не отвлекаясь от записей — левое крыло. Старик слегка вскинул бровь в удивлении, но промолчал. Казалось, Матерь не замечала ничего вокруг, но он ждал. Указаний, нагоняя или приговора. Или всего вместе. Пятки с шелестом утаскиваемого Алекса подпрыгнули на маленьком порожке. - Доктор Берг — старик слегка вздрогнул и обернулся на прямую спину Миранды. Такое обращение обычно не предвещало ничего хорошего. Тем не менее... Многим вообще не давали возможности высказаться. - Образец не подавал признаков жизни больше десяти минут. Последняя стадия мутации ничем не отличалась от предыдущих подопытных. После стольких провалов мы думали… - Думать… - прервала его Миранда — и проверять — ваша задача доктор. Мы не делаем окончательных выводов ранее часа исследований. - Ему показалось, или она как-то особенно выделила последнее слово? Старик слегка опустил голову. - Простите, Матерь. Этого больше не повторится. Миранда смотрела на него долгим нечитаемым взглядом, пока он представлял, как с ним поступят, и наконец слегка улыбнулась. - Я бы надеялась на обратное. Опыт прошёл удачно. Мы продолжим эксперименты завтра же, испробуем на нём все доступные нам средства. Берг не мог поверить своим ушам. Этот бешеный останется жив?! Однако Миранда смогла его изрядно удивить, коротко глянув, как переломанного ликана осторожно кладут на носилки. - Вы лично этим займётесь. Используйте все доступные ресурсы и отчитывайтесь о любых изменениях. Старик слушал это, словно отповедь, неотрывно глядя на небольшое кровавое пятнышко рядом с воротом зелёной рубашки. Миранда походя сунула ему блокнот с записями и шустро направилась к выходу. Обернулась почти у самого проёма. - Возьмите к себе Моро. Ему необходимо больше практики. С этого момента Алекс Вескер является вашей приоритетной задачей. Берг мрачно провожал удаляющуюся спину Миранды в свободно развевающемся халате, понимая, что за этими словами кроется гораздо большее и значимое лично для него.