Контракт на искупление

Тифа задумчиво повертела в руках пустую кружку и пробормотала себе под нос: - Пойду-ка и я с этой любительницей порукодельничать. Как бы она там чего такого не понашила. Да и просто покараулю ее, если что. Баррет одобрительно закивал: - Присмотри за ней. Я знаю, она домой пошла. Мать ее приемная, Эльмира, женщина добрая и мягкая, если что, оказать сопротивления не сможет, так что ей нужен кто-то, кто смог бы их постеречь. На всякий случай. Нанаки откликнулся из своего угла: - Я тоже пойду с ними. От меня тут нет никакого проку, а вот охранять девчонок я вполне смогу. Уоллас с ним сразу же согласился: - Иди, валяй! Нечего тут под ногами крутиться. Там от тебя больше пользы будет. Когда Тифа и Нанаки ушли охранять Аэрис, за ними потянулись и остальные ребята: Уэдж сказал, что ему надо осмотреть оставшиеся в нашем распоряжении байки. При этом Уоллас очень выразительно и нехорошо на меня посмотрел, но ничего мне не сказал. Биггс что-то пробормотал насчет того, что ему нужно проверить компьютеры. Последним пошел на отдых сам Баррет. Он посоветовал мне хорошо выспаться перед визитом к Дону и подумать, каким образом завтра вечером я буду действовать, чтобы получить максимум полезной нам информации. Я согласился с его выводами о том, что следует все хорошо обдумать, и он, ободренный моим согласием, отправился спать. Мы с Джесси остались в комнатке вдвоем. Она продолжала сидеть в кресле, растеряно сжимая пустую кружку и избегая смотреть на меня. Я поинтересовался, почему она не пошла отдыхать с другими. Джесси немного помялась, а потом робко поблагодарила меня за сваренный кофе: - Спасибо! Кофе на самом деле был просто чудесный! Я никогда такого не пробовала. - Обычный кофе, - пожал я плечами, не разделяя ее искреннего восторга. - Не премиум-класса, самый простой и дешевый. Хуже, наверное, не бывает... Просто ты не умеешь его правильно варить. И слишком много в него добавляешь ненужных вещей. Я люблю чистый черный, без всего. Молоко и сахар только портят его природный вкус. Хотя, если тебе нравится именно такой, я навязывать свои предпочтения не намерен. - Ты прав, - извиняющимся тоном пробормотала девушка, грустно улыбаясь. - Я всего лишь криворукая неумеха. Ничего-то у меня не получается: ни пароль нормально подобрать, ни кофе сварить. Да еще и мышь серая... - Я не разбираюсь в эталонах женской красоты, - буркнул я, просто, чтобы немного приободрить ее, - Но думаю, что ты достаточно симпатичная. Тифа тут не права. И потом, у каждого свои предпочтения. Кому-то, может, и такая как она не понравится. - Вот спасибо! - возмущенно сверкнула глазами Джесси.- Но я не нуждаюсь в том, чтобы мне вот так неумело врали. Я-то себя в зеркало каждый день вижу. Тифа права. И тебе я не пара, так ведь? Она тебе больше подходит... - Ох, и дурочка же ты! - искренне возмутился я. - С какого багрискова перепугу ты решила, что я клеюсь к Тифе? Мне, знаешь ли, глубоко фиолетово, как она там выглядит! Я уже говорил, что я ее не люблю. И ни с кем из вас не намерен встречаться! Хватит уже разговоров об этом! Я просто хотел тебе сказать, что ты неплохо выглядишь, и все. Это не ложь, и не комплимент. Просто констатация факта, и не более. Тема закрыта! Джесси заметно побледнела, тихо охнула и отпрянула от меня: - Я... извини, я снова тебе ерунды наговорила! Просто мне немного обидно, что она так сказала. - Проехали, - отмахнулся я. - Последний раз тебе напоминаю, что эта тема закрыта, и окончательно. Я уже говорил тебе, что не могу ответить на твои чувства. Не потому, что я - бесчувственная сволочь, или тайно влюблен в Тифу, или кого-то там. Просто потому, что я не намерен жить дольше, чем предполагает выполнение моей миссии. Потому я считаю, что с моей стороны будет нечестным кого-то там обнадеживать и давать привязаться ко мне. Да и потом, я не лучший объект для обожания и воздыхания. Ты знаешь лишь того Сефирота, о котором читала в прессе и видела на фото. Пусть ты и имела доступ к какой-то шинровской секретной документации. Там нет всей информации. И главного ты не знаешь, как и все остальные. Я - не человек. И это - самая настоящая правда. Я говорил тебе об этом, но ты продолжаешь верить в идеальный образ, созданный в твоей голове. Я монстр. И дело не только в крыле. Крыло - это лишь часть меня, самая маленькая часть. Я на самом деле способен уничтожить всех людей на Планете. И это тоже правда. Я буквально умирал от ненависти к людям за то, что они сделали со мной и моей предполагаемой матерью. Я желал уничтожить все на Планете, превратить ее в пустыню и отправиться на ней в далекое путешествие к звездам. Я много чего натворил. Ты даже представить себе не можешь весь ужас того, что было мною сделано. Но продолжаешь с завидной настырностью пытаться стать ко мне ближе, хотя по всем законам разума бежать от меня должна без оглядки! - Возможно, - покладисто согласилась она, снова нервно сжав в руках пустую кружку. - Возможно. Но я знаю и другого Сефирота. Того, который мне помогал, того, который спасал меня от преследователей. Того, который не смеялся над моими навыками и талантами, и пригласил меня на самое настоящее свидание. И сварил мне самый вкусный кофе в моей жизни. Этот Сефирот - не монстр и не чудовище. Он очень хороший человек, добрый и заботливый, а еще очень верный друг. И я не могу не любить его. Он заслуживает намного большего, чем моя любовь. Я предостерегающе покачал головой: - Джесси, сейчас мы с тобой договоримся на эту достаточно опасную для нас обоих тему до того, что будем жалеть потом всю оставшуюся жизнь. Но мне совсем не хотелось бы, чтобы ты меня возненавидела за это. Перестань мучить и себя, и меня, и иди спать. Тебя ждет Марлен. Сегодня Аэрис и Тифы тут нет, и некому ей почитать на ночь. Джесси осторожно и робко коснулась моего плеча рукой: - А ты? Ты ведь ей обещал... - Я не верю в наивные сказки, - хмыкнул я, осторожно, но твердо убирая ее руку со своего плеча. - И, боюсь, рассказчик из меня довольно плохой. Все, что она от меня сможет дождаться, это либо грубые армейские байки, либо пошлые анекдоты, либо рассказы о той бойне, что была в Вутае. Боюсь, ребенку ее возраста и пола такое на ночь слушать вредно. Джесси снова помрачнела, но тут же возразила мне: - Никто и не просит тебя рассказывать. У нее есть книга со сказками, и она почему-то очень хочет, чтобы вы почитали ее вместе. Я изобразил на своем лице мученическую гримасу и закатил глаза: - А ты не подумала, что я, вообще-то, малость устал? Сегодня у меня был не самый лучший день. - Я понимаю, - девушка понуро опустила голову и с самым жалким видом поплелась к двери, ведущей наверх, в комнатку Марлен. - Прости, я все-таки полная дура. Ты сегодня днем с Тифой наших ребят выручал, а я тут со своими глупыми сказками лезу. Ладно, сама ей почитаю... Я, видя ее мучения, больше не мог смотреть на весь этот глупый спектакль, и наконец, сдался: - Такими темпами ты, пожалуй, даже торнберри уломаешь. Пошли, почитаю я Марлен твою дурацкую книжку, только не делай больше такие несчастные щенячьи глаза. Был у меня когда-то в прошлом один друг, у которого подобная гримаса очень хорошо действовала на нервы окружающих... Лицо Джесси озарилось неприкрытой радостью, хотя я и не понимал, чего такого хорошего было в том, что я согласился почитать малышке на ночь какую-то глупую и наивную сказочную историю. Но все же поплелся за ней по лестнице, ведущей в комнатку Марлен, на второй этаж. Малышка еще не спала и очень сильно обрадовалась, увидев нас. Она забралась с ногами на кровать и похлопала по ней, приглашая меня сесть рядышком. Я осторожно опустился на край ее кроватки и внимательно огляделся по сторонам. Честно говоря, я впервые оказался в комнате, в которой жил обычный ребенок. У меня самого в том лабораторном боксе, который служил моей комнатой, никогда не было такой обстановки, как в детской Марлен. Маленькая, простая, но очень уютная и удобная мебель, шкаф с книжками, принадлежностями для рисования и чего-то еще, и мягкими игрушками... Пусть их было совсем мало, но, судя по их виду, ими дорожили и любили. У меня, в моем «детстве» никогда не водилось подобных предметов и я, боюсь, не догадывался даже о предназначении некоторых из них, хотя... Я замер, разглядывая маленького плюшевого черненького мугла, и внезапно несмело протянул к нему руку, вспоминая... Но тут же отдернул ее, словно устыдился своего порыва. Джесси и Марлен удивленно уставились на меня, и мне пришлось сказать: - У меня... когда-то был такой же. - Ух, ты! - восхитилась малышка, глядя на меня блестящими наивными глазищами.- У тебя был такой же? Значит, у меня есть игрушка, как у самого генерала Сефи... - Шшшш, - постарался я успокоить ее неуместный восторг. - Во-первых, я теперь больше не генерал, да и ничего хорошего в этом нет. Сама слышала, наверное, что я успел тут натворить. Так что, для гордости я никакого повода в этом не вижу. Во-вторых, этот мугл... Он был у меня совсем недолго. И его просто дал мне один очень-очень хороший человек, но глава научного отдела решил, что мне игрушки не нужны. И отобрал его у меня. Я просто запомнил его. Мне он... понравился, но я не представлял себе, что с ним делать. - Как это, что? - искренне возмутилась Марлен. - Играть, конечно же! А еще его можно брать с собой в кровать, если ты боишься спать один. С ним спокойнее, он милый и мягкий! - Играть, - растеряно пожал плечами я. Таких занятий, насколько я помню, в моем детстве не было предусмотрено, и потому я совсем не представлял, для чего оно нужно. - Глупое занятие, просто трата драгоценного времени, которое лучше тратить на тренировки и обучение. Я еще могу понять чтение книг - в книгах много информации. Но игры... Глупость-то какая! Да и плюшевая игрушка тебя ночью не защитит. Лучше, если ты очень боишься, брать с собой оружие. - Дурак! - рассердилась и обиделась Марлен. - Игры - не глупое занятие. Игры - это весело и интересно. А с оружием спать нельзя, можно и пораниться! Ты что же, со своим мечом спишь? - Нет, - хмыкнул я. - Я не боюсь спать, и никогда не боялся. Может, поэтому и не понимаю тебя. В любом случае, в моем так называемом детстве не было времени для игр и веселья. Меня обучали и тренировали, а времени на глупости практически не оставалось. Внимательно слушающая наш диалог Джесси украдкой расстроено покачала головой и пробормотала себе под нос: - Вот оно как, значит? Бедняжка. Что же с тобой там такое делали, нелюди такие? Марлен тоже всерьез возмутилась услышанным: - Глупости — это не игры, а тот, кто тебя в детстве растил и воспитывал! Как можно запрещать ребенку играть? Это неправильно! - Ну, собственно, я этим как-то особо не заморачиваюсь, - отмахнулся я, давая понять им обоим, что этот разговор я тоже считаю только пустой тратой времени. - И я совсем не чувствую себя несчастным или обделенным. Я просто не знал другой жизни, мне не с чем было сравнивать, потому я считал, что все это нормально. Ладно, не будем больше об этом. Давай-ка, лучше, я тебе почитаю, как обещал. А потом мы все пойдем спать, так как нам надо хорошо отдохнуть перед завтрашней операцией. Марлен сначала обижено насупилась, но потом протянула мне толстенную потрепанную книжищу, на которой позолочеными буквами было написано «Волшебные сказки». Я задумчиво покусал нижнюю губу, листая книгу и просматривая ее содержание: - Волшебные? Глупость-то какая! Так в жизни не бывает! - Ну, и нудный ты! - рассердилась малышка. - Это же сказки! Ты что, никогда сказок не читал, что ли? Там всякие принцессы, рыцари, волшебники, а еще приключения! Это интересно, иногда страшно, но всегда так хорошо заканчивается! -… - Джесси испытующе посмотрела на меня, пытаясь мне что-то сказать, но я ее опередил: - В жизни не всегда все хорошо заканчивается, Марлен! - Вот потому это и сказки! - назидательно заявила малявка, хмуря тонкие бровки. - Они всегда заканчиваются хорошо! И это замечательно! Ладно, дай-ка мне книгу! Я сама тебе ее почитаю! Вот, я тебе обещала сказку про Рапунцель! У нее были такие же красивые и длинные волосы, как у тебя! Садись, и слушай! Давным-давно жила одна женщина... Я хотел было что-то ей возразить, но Джесси украдкой сжала мою руку и предостерегающе показала мне кулак: - Тебе лучше посидеть и послушать... И я покорно присел на краешек кровати, честно пытаясь разобраться в сюжете сказки, которую мне читала Марлен. Все, что я из этой дребедени для себя смог вынести, это то, что всегда надо думать своей глупой башкой, и просчитывать все возможные варианты. Глупая баба, отдавшая ребенка за пучок зелени, не менее глупая девица, без задней мысли затащившая себе в дом первого встречного. Не менее идиотичный принц, который чего-то там ждал, и даже не смог дать отпор ведьме. Кучка идиотов, которая почему-то приводила в восторг маленькую дочь Баррета. О чем я и не переминул ей сказать: - Мать девочки была очень глупа! Отдать своего ребенка за пучок салата? Да и остальные были не лучше ее... Марлен пожала плечами: - Папа считает, что моя мама никогда не поступила бы со мной так. И он тоже возмущался, совсем как ты, когда читал мне эту сказку. А твоя мама, Сефирот? Она тоже не поступила бы так глупо? Я замер, почувствовав себя так, словно эта глупенькая маленькая девочка, сама не понимая того, что она только что сказала, ударила меня мечом в самое сердце. Ведь и моя родная мать, Лукреция... поступила ничем не лучше, отдав меня моему отцу для проведения бесчеловечных экспериментов. И хотя потом, как мне говорили, она раскаивалась в содеянном и даже замуровала себя в кристалле, мне от этого было не легче. Дженова же вообще просто использовала меня, как свою марионетку... Видимо, на моем лице появилось соответственное выражение, потому что Джесси осторожно произнесла, обращаясь к Марлен: - Генерал сирота. У него нет родителей. - Ой, - смутилась малышка. - Я не знала, извини! У меня ведь тоже мамы нету... Слушай, а, если хочешь, я спрошу у папы. Пусть ты будешь моим старшим братиком? И вот еще что, дарю! - она сунула мне в руки того самого маленького черного мугла. Я растеряно уставился на нее: - Марлен! Зачем? Я... впрочем, спасибо. - Вот и славно, - зевнула малышка. - Эх, спать что-то хочется. Можешь посидеть немного рядышком, чтобы мне было не так скучно и страшно, а? - Хорошо, - кивнул я и повернулся к притихшей Джесси. - Иди, поспи! Я с ней посижу немного. Тебе тоже надо отдохнуть. Возможно, завтра ты тоже понадобишься. - Хорошо, - мягко прошептала Джесси, внезапно наклоняясь ко мне и неуклюже тыкаясь губами в мою щеку. - Спокойной ночи! Я не успел даже возмутиться этому недо-поцелую, как девушка уже выскользнула за дверь, оставив меня в тяжелых раздумьях, что мне еще и каким образом сказать ей, чтобы она наконец-то поняла... Марлен стрельнула в мою сторону хитрющим взглядом и лукаво поинтересовалась: - Вау, вы с Джесси - жених и невеста, да? Ты ее любишь? Я внимательно посмотрел на девочку и задумчиво произнес, тщательно подбирая слова, чтобы мелкая смогла меня правильно понять: - Видишь ли, Марлен, Джесси очень добрая и хорошая. Она мне нравится, но у взрослых отношения не такие простые, как в книгах. Я не могу ответить на ее чувства. - Ты ее не любишь, да? - охнула малявка, неодобрительно качая головой. - Она же тебя поцеловала! Ты ей нравишься! - Нравлюсь, - согласился я. - Но иногда бывает так, что... - Тебе нравится кто-то другой! - не терпящим возражений тоном заявила мелкая. Спать она, видимо, уже не хотела и ей было очень интересно разобраться в моих взаимоотношениях с девушками. Я насмешливо фыркнул: - Какие глубокомысленные выводы! Ты, вроде как, спать собиралась? У меня завтра достаточно насыщенный день, и я скоро пойду отдыхать. - Ну, точно, - обрадовалась Марлен, возбужденно сверкая глазами. - Тебе нравится другая девушка! Тифа, да? Она ооочень красивая, и у нее оооочень большая грудь! Папа говорит, что всем парням такие сиськи нравятся! Пока я отлавливал челюсть, судорожно соображая, как бы помягче объяснить этому чуду, что она еще маловата, чтобы обсуждать чужие сиськи со взрослыми мужиками, неугомонная мелочь сделала какие-то свои выводы: - А, точно! Тебе, наверное, Аэрис нравится! Ты даже спасать ее бегал недавно в церковь. Папа так сказал. Она добрая, и тоже очень красивая. И от нее хорошо пахнет цветами. Правда у нее не такие большие сиськи и задница, как у Тифы... Я потрясенно икнул: уже и задница! Н-да, надо бы Уолласу надавать втихаря по башке, чтобы иногда думал, что он несет при ребенке. Но тут же сделал самое строгое лицо и твердо произнес: - Я же сказал, что мне никто из них не нравится! Спи, давай! А то я сейчас уйду! - Ой, - Марлен округлила глаза и сделала совсем уж несчастное лицо.- Так тебе... мальчики нравятся, да? Папа говорил, так тоже быва... - Успокойся уже! - рявкнул я, вскакивая с кровати. Только этого мне не хватало! У Баррета, видимо, совсем кукушку сорвало, раз ребенок в курсе подобных извратов. С утра пораньше точно набить морду ему не помешает. Только надо будет это сделать так, чтобы мелкая не видела. - Я, кажется, сказал НИКОГО. Это значит — НИКОГО! И вообще, чтобы подобного я от тебя больше не слышал! Тебе рановато говорить о таких вещах! -… - Марлен обижено засопела носом, а потом задумчиво пробормотала: - Совсем-совсем никого не любишь? Так не бывает. Но, может, ты еще пока не встретил свою принцессу? Я был близок к тому, чтобы схватиться за голову: ну, вот что за каша дикая в башке у этого ребенка? Какая, к багамутам, принцесса? И как объяснить этой мелкой дурочке, что нет у меня времени искать себе подружек. От силы пара месяцев, а потом - наконец-то вечный покой... А тут меня активно сватать собираются. И кто? И за кого?! В самую пору истерически ржать во весь голос. Несостоявшаяся сводня тем временем сонно пробормотала: - Не бойся, я сама за тебя замуж выйду, если ты никого так и не найдешь. Вот только вырасту... - Вот спасибо, утешила! - ехидно протянул я, но вдруг понял, что мелкая уже заснула, так и не добившись от меня никаких признаний. Я покачал головой: та еще штучка вырастет. Жаль, конечно, что я этого уже не увижу. Осторожно укрыв Марлен одеялом и положив книгу сказок обратно на полку, я прошептал: - Спокойной ночи, принцесса! - и тихонько вышел за дверь, отправившись в свою каморку, немного отдохнуть перед завтрашним дурдомом. А наутро Аэрис и Тифа притащили платье, в котором я и отправился громить треклятого информатора... ...Мои воспоминания о том, как я очутился в рядах Аваланчи и подписался на весь этот дурдом, отвлекали меня почти всю дорогу, но мы уже пришли. Я поворачиваюсь к Баррету, ловлю его немного встревоженный взгляд и весело фыркаю: - Не дрейфь, напарник! Сегодня мы от души повеселимся! Уоллас воровато оглядывается по сторонам и тихонько бормочет: - Мне бы твой оптимизм! Впрочем, если что, мы с парнями тут, только свистни!