Частный самолёт, принадлежавший недавно сформированному японскому конгломерату «Бьякуя», что стал известным за своё быстрое развитие под руководством одного гениального молодого акционера, сейчас стремительно летел в направлении города Фуюки.
Помимо экипажа в нём присутствовал только один пассажир в лице молодого мужчины которого можно было описать не иначе как воплощение благородства. Он имел аристократично бледный цвет кожи, привлекательные черты лица, прямой нос, маленькие губы, зачёсанные назад непослушные чёрные волосы с чёлкой шторкой до подбородка и пронзительные чёрные глаза, что вместе с диагональными бровями придавали его выражению лица особую строгость. У него также было гармоничное спортивное телосложение с идеальной осанкой скрываемое под длинным чёрным плащом-пальто, одетым поверх чёрного костюма тройки с белой рубашкой и чёрным галстуком с круглым серебряным орнаментальным зажимом семьи Мато. Возвращающийся домой после долгого отсутствия Мато Кария элегантно пил чай подаренный ему самим лордом Архелотом, что отвечал за факультет ботаники и вспоминал прошедшие за пределами родного города годы.
После прибытия в лондонский аэропорт «Хитроу» молодого мага сразу встретил сотрудник ассоциации и проводил его в «Часовую Башню», что находилась в британском музее. В частности, музей находился там, где находился вход, а башня и её объекты находились под землёй, простираясь от Риджентс-парка до Вестминстера. Изначально она была лишь штаб-квартирой ассоциации магов, но из-за раздора между её отделениями, а также по прошествию сотен лет с момента создания, та значительно расширилась и в конце концов превратилась в самую большую крепость магического мира, что не была бы разрушена, даже если бы сама планета была уничтожена.
Когда маг впервые услышал, что на самом деле магическая ассоциация состоит из трёх отделений, а именно «Часовая Башня», «Институт Атлас» и «Блуждающее море», то был изрядно удивлён, ведь в прошлой жизни он подобного не знал. На вопрос почему три ветви ассоциации не дружат ему дали ответ, что их «пути» магии слишком сильно разошлись. Когда позже Кария изучил этот вопрос, то понял суть проблемы, их тауматургические фонды просто не могли сосуществовать. Например, башня занималась изучением «современной» магии, Атлас же специализировался на египетской алхимии, происходящей из эпохи богов, что существовала с зарождения мира и примерно до нулевого года нашей эры.
Разница между ними была довольно очевидна. Современная алхимия была разработана после первоначального притока алхимиков с запада в средние века, в первую очередь Парацельсом фон Гогенгеймом, что глубоко повлиял на развитие алхимии как тауматургической основы и ее гравюру в мире. Цель состояла в том, чтобы превратить неблагородные металлы, такие как золото дураков или свинец, в настоящее золото, и следуя этой метафоре превратить простого человека в существо сравнимое с богом. Таким образом речь идет о «Преобразовании материи»: не только как минералов, но и как состояний материи, к примеру жидкость или газ, и даже о концептуальной форме, что не существовала в этом мире, всё это находилось в пределах досягаемости алхимии. Алхимия Атласа же углубляется в преобразование явлений, применяя их к будущему.
Их алхимия является развитием металлургии древнего Египта и не испытала влияния западной магии, такой как алхимия башни. Она сосредоточена на исследовании истинных принципов мира и её даже можно считать прародителем магии из-за своих связей с прародительницей магии в египетской мифологии, богиней Исидой. Конечная цель алхимиков Атласа поставлена ближе к исходной идеологии «Преобразование событий» и они не интересуются трансмутацией элементов, так как считают простое преобразование материи не чем иным, как примитивным искусством, далеким от их идеалов.
Проще говоря современные маги отходят от принципов магии эпохи богов и стараются обогнать науку тем самым создавая свою «реальность» в то время как алхимики Атласа используя принципы эпохи богов и сублимируют достижения науки, чтобы манипулировать нынешней реальностью. Что же до «Блуждающего моря», то тут было ещё меньше информации из-за их желания изолировать себя от досягаемости как богов, так и человечества. Таким образом весь их остров исчез из вселенной «уплывая» в пространстве и времени.
Первоначально они вместе с Атласом были сформированы в двадцатом году нашей эры и являлись основой ассоциации магов. Однако обе организации были не согласны со штаб-квартирой, продвигающей вперёд новую форму тайны и магии пришедшей с концом эпохи богов, а после того как та в пятисотом году нашей эры изменила своё название на «Часовая Башня» они и вовсе прекратили общение с остальной ассоциацией. «Блуждающие море» предпочитает и стремится к магии из эпохи богов, но нет никаких ограничений на то, что они могут фактически использовать, например, западную магию или философскую магию.
Единственное исключение — это алхимия Атласа, так как она тесно связана с наукой. Если подытожить всё, то море и Атлас придерживались старых обычаев эпохи богов, а башня развивала магию новой эпохи человечества, но три группы по-прежнему оставались вместе как ассоциация магов. Кария очень хотел побывать в других отделениях, но у него были шансы попасть лишь в «Институт Атлас» и то очень призрачные.
Карию поселили в местном общежитии и через несколько дней вызвали для демонстрации магии где он должен был провести «показательный» бой с другим кандидатом, что не имел благородного происхождения, а следственно и достойного уровня силы. Если же говорить проще, то этот кандидат явно чем-то сильно обидел кого-то важного и его решили грохнуть при поступлении руками наследника семьи Мато. Не то чтобы его самого это волновало, стоило бою начаться как Кария тут же создал в своей руке расенган, что выглядел как серая сфера размером с мяч тэмари* и содержавшая в себе маленький ураган, а затем запустил его в противника. Тот попытался уклониться, но к его сожалению эта сфера всё ещё контролировалась своим хозяином, а потому итог был очевиден.
Маг скорректировала угол полёта сферы, и та, врезавшись в левое плечо оппонента взорвалась, оторвав ему руку, а также лишив сознания из-за болевого шока. Именно тогда Кария снова убедился, что тот кому-то насолил, ведь вся комиссия аплодировала и нахваливала парня за прекрасный бой несколько минут, и только потом «вспомнила» за второго кандидата приказав сотрудникам посмотреть, как он. Вот они благородные маги, бесстыдные лицемеры и мудаки, что любезничали с благородным победителем пока проигравшая чернь валялась на полу и пачкала тот лужей своей крови. Вся эта ситуация настолько смешила парня, что он улыбался ничуть не меньше их, ему было пофиг на своего противника. Он не пытался специально его убить, а то что ему вовремя не помогли медики уже не его дело.
Обычно приём новых членов включал в себя экзамены для проверки знаний магии, но можно было обойти это и стать стипендиатом через рекомендательные письма или быть преемником определенной линии магов обладающих выдающимся талантом, или даже совершив впечатляющую демонстрацию магии. В случае Мато Карии были совмещены два последних метода и именно поэтому комиссия сразу выдала ему приглашение в виде цветной карты, что позволяла ему прийти на церемонию проверки его квалификации, цвета души и окончательной регистрации.
Эта церемония состоялась ещё через несколько дней и её результатом стало получением им ранга «Прайд» шестьдесят пятого уровня, что для его возраста считалось очень неплохо хоть и не поразительно при его то происхождении. Также его душа была цвета «благородного» серебра, что считалось одним из лучших цветов души, ибо олицетворяло собою баланс добра и зла в ней.
После официальной регистрации Кария получил особое отношение как «выдающейся» человек. Ему предоставили отдельную «комнату» в общежитии, что по факту не уступала четырёхкомнатной квартире и право взять с собой пару учеников. Последнее частично было связано с фракционными спорами в ассоциации, поскольку первым детям известных магов всегда угрожала опасность стать мишенью, им давали право держать своих вассалов или учеников рядом с собой, чтобы защитить себя. Также в его комнате лежало письмо, что парень вскрыл после тщательной магической проверки.
Это было поздравительное письмо от семьи Бартомелоев, что являлись одной из трёх главенствующих семей башни, возглавляли местную фракцию аристократов и фактически могли считаться самой сильной и благородной из всех магических семей, иными словами были мудаками среди мудаков. Его поздравили с присоединением к ассоциации, а также с блестящей сдачей вступительного «экзамена». Упоминание последнего недвусмысленно намекало кому переступил дорогу его оппонент и кому он обязан своим «невезеньем». Самого мага более чем устраивал тот факт, что Бартомелои воспользовались им.
Письмо полностью окупало предоставленную им «услугу», так как само его наличие означало, что его «вклад» запомнили. Ещё раз покачав головой на все эти политические игры Кария начал обустраиваться, и начал он с налаживания защиты своего жилья. Он изначально знал кому принадлежала печать на письме и было очень сомнительно, что подобная семья попытается навредить через официальное письмо. Однако осторожный маг — это живой маг, а потому здоровая паранойя, буквально вбитая в него «дорогим отцом» работала как швейцарские часы.
К сожалению, официально учебный год здесь начинался первого сентября и заканчивалась тридцатого июня, а потому он имел в своём распоряжении аж пять месяцев «свободного» времени. Это время он потратил на знакомство с самой башней и её кампусом, хождению на открытые лекции, посещение библиотеки и тренировочных полигонов, а также заводил полезные знакомства, тут без последнего только в могилу. Правда Кария так увлёкся всем этим, что не заметил, как быстро пролетели пять месяцев и началось его обучение на факультете основ. Всего в башне существовало двенадцать факультетов, или же как их ещё называли двенадцать областей мистицизма и все они управлялись двенадцатью лордами башни.
Большинство магов начинали своё обучение на факультете общих основ в течение четырёх или пяти лет, а затем переходили на другие факультеты, обычно связанные с их родословной. Выбор был велик, а именно: индивидуальные основы, духовное воплощение, минералогия, зоология, знание, ботаника, астрономия, творчество, проклятия, археология, современная теория магии и политика, что ранее входил в состав двенадцати, но был отделен в тысяча семисотых годах и стала считаться отдельной тринадцатой. Правда особенно талантливым учащимся ничего не мешает взять на себя несколько учебных курсов или неоднократно менять факультеты как можно скорее. Маги также могли поступать на другие факультеты в качестве помощников, чтобы помочь им продолжить обучение на своем факультете, а профессора могут читать гостевые лекции на других факультетах за пределами своего собственного. Лично Кария по возможности посещал лекции духовное воплощение, зоологии, ботаники, проклятия и политики. Последняя принадлежала Бартомелоям, а потому было «желательно» её посещать и Рут, как же он ненавидел политику!
Адаптация не заняла у мага много времени и вскоре события вновь ускорили свой ход. Прошёл год и к нему, как и обещал, присоединился Токиоми, они даже сумели попасть на один поток, так как его друг помимо школьной программы зубрил ещё и лекции основ за первый год. Затем прошло ещё три года и вот они уже выбирали на какой факультет им перейти. Семья Тосака специализировалась на магии драгоценностей, а потому для Токиоми естественно было перейти на минералогию, также известную как «Кишур». Названа она была в честь её основателя Кишуа Зелретча Швайнорга, что и поныне являлся волшебным маршалом часовой башни, а также истинным магом. Кария же долго думал и в итоге выбрал факультет проклятий также известный как «Джигмари». Прошло ещё два года и вот он возвращается домой, в Фуюки.
— Господин Мато, мы скоро сядем, так что пристегнитесь, пожалуйста. — вежливо сообщила стюардесса, попутно забирая с его столика пустую чашку.
— Благодарю.
Через пять минут самолёт начал посадку и вскоре приземлился на посадочную полосу «F» в аэропорту неподалёку от города Фуюки. Сделав один шаг по трапу Кария спустя долгие годы снова смог ощутить холодный северный ветер, гулявший по округам и наблюдать за мягким солнечным светом, что обычно скользил по земле ранним утром. Все эти давно забытые ощущения пробудили в его сердце необычайное тепло.
— Город Фуюки, я уже близко. — сказал он с довольством в голосе и улыбкой на лице. Правда из-за его внешности и вечно строгого взгляда Кария сейчас больше напоминал радостного злодея нежели просто счастливого человека.
Вместе со своим верным чемоданом мужчина направился к таможенному пункту, урегулировав там все вопросы он, привлекая к себе всеобщее внимание, прошёл по вестибюлю и вышел из аэропорта. Там его уже ждал холёный мужчина примерно одного с ним возраста. Он носил дорогой чёрный костюм двойку и напоминал ему образцового секретаря директора какой-нибудь компании.
— Приветствую вас, господин Мато. Можете звать меня Сато. Гендиректор попросил меня встретить вас и довезти до вашей резиденции.
— Тогда я положусь на вас, Сато-сан.
— Можно просто Сато. Позвольте, я помогу вам с чемоданом.
— Благодарю.
С улыбкой обменявшись дежурными любезностями оба мужчины направились в сторону ожидающей их машины. Это была «Toyota Cressida MX73» чёрного цвета за рулём которой находился толстый мужчина средних лет в обычном деловом костюме и имевший каштановые усы круассаны. Сато открыл Карие заднюю дверь и после того как тот сел закрыл её, затем он закинул его чемодан в багажник, и также сел на заднее сиденье, но со стороны водителя. Вскоре их машина двинулась в сторону Фуюки.
*****
Поездка была не очень утомительной, но когда они добрались до города солнце уже поднялось высоко, был практически полдень. Кария смотрел в окно наслаждаясь знакомыми видами, когда с ним заговорил Сато.
— Господин Мато, насколько я знаю вы учились где-то в Лондоне и много лет не были в Японии, но вы ведь знаете, как здесь называют вашего брата? — услышав вопрос, Кария оторвался от созерцания города, повернувшись к Сато он еле сдерживая смех ответил.
— Ха-ха, его называют «Волшебник». Я не раз издевался над ним из-за этого. Вы не поймёте всю иронию данного прозвища, но поверьте, для Бьякуи оно очень смущающее.
— Верно, господин Бьякуя очень молод, но уже столько добился в бизнесе. — согласился Сато неправильно поняв истинный смысл сказанного, а затем вытащил из-за пазухи пистолет и наставил его на собеседника. — Именно поэтому он многим мешает, руки вверх и давайте без глупостей.
— Это похищение? — весело спросил Кария при этом выполняя указания злоумышленника. Сейчас мужчина был даже более расслаблен чем раньше, а его лицо больше не выглядело строгим или зловещим, оно больше напоминала лицо ребёнка, впервые попавшего в цирк.
— Верно, мой начальник хочет, чтобы ваш брат пошёл на сотрудничество, и вы будете его гарантом.
— И кто ваш босс?
— Вам этого знать не нужно.
— Хотя бы скажи где настоящий сопровождающий и водитель.
— Мертвы.
— Ясно. — узнав всё что хотел, маг спокойно проговорил однострочное песнопение. —
Разогрейся будто метал в горниле. — сначала Сато не понял к чему были сказаны эти слова, но уже через секунду выругался из-за адской боли в руке.
— Ах, дерьмо! — он тут же выронил раскалённый докрасна пистолет, что внутри уже успел слегка оплавится и крепко сжал второй рукой запястье обожжённой руки.
—
Азотный поток. — Кария указал правой рукой на похитителя и резко дёрнул наискось указательным пальцем, будто проведя черту. Через считанные мгновения Сато притих, хотя у него было множество мыслей в голове.
«Что он сделал?»
«Почему этот идиот не реагирует на то, что происходит сзади?»
«Почему я больше не чувствую обожжённую руку, почему не могу двигаться и что это за ощущение холода на шее?»
— Ты уже мёртв, — всё также спокойно произнёс маг когда на шее Сато появилась тонкая ледяная линия.
Всё, что неудачный похититель успел сделать это выпустить оставшийся во рту воздух и одними лишь губами произнести: «Что?». Затем его голова будто спиленная съехала по ранее появившейся ледяной линии и упала прямо ему под ноги.
— Всегда мечтал это сказать. Спасибо за помощь, Сато. — Кария похлопал обезглавленный труп по плечу, а после уже не так радостно добавил: — Два слова на комбинированное заклинание воздуха с водой и полноценная строчка песнопения для элементарного заклинания нагрева, огонь действительно не мой элемент. Ну да ладно, а теперь займёмся вторым.
Когда Сато только начал тянутся за пистолетом Кария уже активировал свои магические цепи, триггер сработал, но этот процесс стал привычен настолько, что маг даже глазом не повёл. Похититель ещё не успел навести на него ствол, а тень Карии уже распространилась по всему салону и наложила на находящийся на курке палец проклятие слабости. Даже если бы Сато захотел его сразу убить, ему бы просто не хватило силы нажать на курок вовремя. Следом на толстяка также было наложено проклятие, но оно было не негативным, а даже наоборот. Это проклятие усиливало концентрацию на определённом деле, что сейчас выполнял проклятый. Маг просто выкрутил усиление концентрации на максимум и тот настолько сосредоточился на вождении, что проигнорировал даже убийство напарника рядом с собой.
Семья Мато хорошо развила магию теней, чтобы противостоять враждебным духам, против которых черви были не очень эффективны. Также тени можно было использовать как посредников для передачи проклятий, а ещё для прямого контроля. Усевшись поудобнее Кария закрыл глаза и будто бы уснул, но в следующий момент водитель моргнул и цвет его радужки стал светиться кристально серым цветом, довольно оскалившись он включил радио из которого заиграла песня «Rock Of Ages».
«Спасибо Рут, это то что надо.»
— Уже свыше пол столетия машину не водил… — руки возбуждённого «водителя» крепко вцепились в руль, а затем его нога слегка прибавила газу из-за чего машина резко ускорилась. — Ну, погнали!
*****
Строго одетый Мато Бьякуя смотрел на приближающую к нему машину через стёкла своих прямоугольных очков. Молодой бизнесмен не имел проблем со зрением, его очки имели нулевую диоптрию и являлись лишь аксессуаром, придающим ему солидности и накидывающим пару лет. Ведь не считая прозвища, из-за которого ему хочется провалиться под землю, именно возраст был его главной проблемой, он был слишком молод.
Только окончив университет Бьякуя сразу приступил к работе в семейном бизнесе. Для семьи деньги не являлись проблемой, ведь помимо игр на акциях Мато получали их за счёт исследований тауматургии. Одно только заклинание расенгана, что создал и запатентовал его младший брат стабильно приносило деньги сопоставимые с маленькой забегаловкой. И всё же Бьякуи нужно было чем-то себя занять, а потому взяв полученные знания, унаследованный от отца талант и семейные акции он с головой окунулся в мир бизнеса.
Сначала всё шло хорошо, но потом мужчина столкнулся с проблемой, директора других компаний не воспринимали его всерьёз из-за возраста, к счастью он был магом. Бьякуя особо не влиял на собеседников, он был уверен в себе, а потому использовал магию лишь для того, чтобы те игнорировали его возраст. Дела снова стали идти в гору и вот молодой бизнесмен уже управляет целым конгломератом.
Стоило машине остановиться, как Бьякуя сразу же насторожился. Не отрывая от неё взгляда, он снял очки, а затем его глаза вспыхнули пурпурным светом. Усилив зрение собственной праной, маг наблюдал за уснувшим водителем, что точно не являлся его человеком и одновременно с этим за его просыпающимся младшим братом. Кария спокойно вышел из машины, закрыв за собою дверь он, будто игнорируя весь мир, направился к багажнику, достав свой чемодан и закрыв багажник младший брат наконец соизволил обратить на него своё внимание. Улыбнувшись друг другу они пошли на встречу и пожали руки.
— Шесть лет лично не виделись старший брат, а ты повзрослел.
— Это мои слова, да и в росте ты явно прибавил больше меня. — рост Карии на данный момент действительно достиг ста семидесяти сантиметров, чему он был несказанно рад, так как больше не чувствовал себя карликом. — И да, тебе говорили, что твоя улыбка делает из тебя злодея?
— У тебя не лучше, на жулика похож. — парировал Кария, разрывая рукопожатие.
— Шутки в сторону. Что случилось? — уже серьёзно спросил Бьякуя, но собеседник ответил всё также весело и вальяжно.
— Оу, ничего страшного. Я даже благодарен тебе за организацию встречи, это была самая весёлая поездка в моей жизни. Признаюсь, честно я даже не думал, что собственное похищение — это так весело. Кстати люди, которых ты за мной послал мертвы, ими прикинулись похитители. Толстяк в отключке, так что сможешь допросить, а вот второго не выйдет. Я… из-за стечения обстоятельств, отрубил ему голову, она валяется на полу между его ногами. Можешь не волноваться, я использовал контролируемую струю жидкого азота и потом охолодил тело, так что кровь ещё какое-то время течь не будет. А вот коврик скорее всего испортил разогретый мною пистолет, тут уж извини. Ладно, в доме меня наверняка ожидает встречающая делегация, так что я пойду. — игнорируя дёргающийся глаз и кривое выражение лица своего брата Кария как ни в чём не бывало направился в сторону особняка.
«Тебя пытались похитить, мои люди мертвы, на заднем сиденье обезглавленный труп, а тебя больше всего волнует грёбаный коврик?! Блять, ты ещё вернуться не успел, а у меня уже голова болит. Яблоко от яблони, твой юмор действительно стал как у нашего отца!»
— Ох… Коврик и водитель не проблема, а вот моего секретаря жалко, да и лопату с подходящей сакурой теперь искать надо, чёрт.
*Тэмари дословном в переводе с японского означает «мяч принцессы». Давным-давно бережливые китайские бабушки и мамы нашли применение старым изношенным кимоно. Они стали делать из них… мячики для детей. В 8 веке китайские мячики завезли в Японию, где и началась история тэмари. Их размер примерно 8,5 сантиметра в диаметре, но может значительно варьироваться.
