Хозяин болот.

У хозяина болота, голос ласков — нрав жесток! Уже сидя в катере Чарли, задумалась, кой чёрт дёрнул её сорваться в эту экспедицию? Посудина на воздушной подушке уносила её всё дальше вглубь луизианских болот. И как, исключительно городская девушка вообще могла попасть в стан свихнувшихся экологов? Нет, ребята были неплохие. Да и это исследование финансировали товарищи при деньгах. Но... Чем, в таком вот походе должен заниматься механик? Много вопросов, ни одного ответа. От невесёлых мыслей её отвлекло то, что они, похоже, прибыли на место назначения. С острова в самом сердце болот, им махал рукой облачённый в дождевик и с ружьём на плече, мужчина. — Фил! — крикнул руководитель экспедиции и помахал в ответ. — Док, — тот, кого назвали Фил, поймал верёвку и подтянул катер к берегу. — Это самое лучшее местечко. Остальные куда меньше. Стоило всем шести участникам экспедиции расположиться на относительно сухой почве, как руководитель, встав возле мужчины в дождевике, положил тому руку на плечо. — Знакомьтесь, Филипп Брейвик. Хранитель болота Манчак. — пожилой мужчина улыбался. — Можно просто Фил. И я не хранитель, скорее мне позволяют тут быть. — Филипп оглядел всю их компанию. — Есть несколько простых правил. Никто, никуда не ходит один. Мусор не кидать. В топь не лезть. — С нами может что-то случится, если ... — спросила Хелена, вторая девушка в отряде. — Ага, уругару утащит. И сожрёт, — усмешка Фила была воистину зловещей. Хелен отчётливо побледнела. Чарли если честно не понимала к чему мужчине объяснять им прописные истины. Вроде в их отряде только взрослые люди? Фил неожиданно посмотрел прямо на Чарли. У чёрных его глаз, казалось, не было зрачков. Только бездна. — На вашем лице, леди, читается скепсис, — он улыбнулся, смягчая свои слова. — Позвольте узнать, в чём я не прав, по-вашему? — Просто... — девушка твёрдо ответила на его взгляд своим. — Мы не дети. Взрослому человеку и в голову не придёт уйти от стоянки в незнакомом месте и уж тем более лезть купаться в болото. Фил минуту смотрел на девушку, а потом разразился смехом. — Про "взрослых" это ты в точку. Вот и я думал, что геологи, бывшие тут три года назад, взрослые. А после, собирал эту братию по всему болоту. — улыбка смягчала черты его лица. — После, все решили, что они из-за метеоритного дождя свихнулись. Хотя по мне, чушь всё это. Топь, и без метеоритов с ума может свести. — Фил, давай ты нас сказками вечером у костра порадуешь? А сейчас, думаю, стоит заняться лагерем, — начальник экспедиции подмигнул Чарли. Но, несмотря на то, что все смотрели на неё без осуждения, девушке стало стыдно. До самых сумерек они разбивали стоянку. Ставили палатки. Разводили костёр. Чарли записывала в дневник свои впечатления. А когда откинула полог, отпрянула, настолько плотной была темнота за брезентовым пологом палатки. Чернильная, словно... болотная грязь. — Чарли... — крикнула от костра Хелена и девушка вздрогнула. Померещится же такое? — Иди к нам. Все пили чай и кофе, кутаясь в пледы. А Фил рассказывал сказки. — Все говорят у Хозяина местных болот, чёрное сердце. Потому и болото полно чёрной грязи. Она, лишь отражение помыслов Хозяина, — мужчина затянулся, выпуская в воздух дымные кольца. — Он существует веками и никогда не умрёт. Ведь умереть может лишь живое. — А как он выглядит? — Хелена плотнее укуталась в плед, поблёскивая голубыми глазами. — А как хочет. Кто-то видит существо из грязи и веток. Кто-то только глаза в тумане. А кто-то... — Фил вдруг посмотрел прямо на Чарли. Пристально. — ...видит молодого мужчину, и внешность его, пугающая в первый миг, постепенно становится самым желанным зрелищем. И влюбиться, в эту ипостась Хозяина, очень просто. А отдав своё сердце в бледные руки такого морока, из топи уже не выбраться. Физически, такая девушка может даже вернуться домой. Только вот, прибежит обратно, не выдержав сжирающей сердце тоски. — Настолько красив? — Чарли улыбнулась. Похоже, Фил отчаянно пытается их напугать. — Для влюблённой глупышки? Конечно! — мужчина хитро улыбнулся. — Так что девоньки встретите тут парня, первым делом предложите ему крови. — Крови? — Хелена спряталась в плед ещё глубже. Лишь любопытный носик торчал из плюшевой ткани. — Да. Падок Хозяин на девичью кровь. Ох, падок. — Фил наслаждался произведённым эффектом. — Чарли как хорошо, что мы живём вместе, — пискнула Хелена. — Думаешь? — увидев лихорадочные кивки, Чарли с улыбкой закончила. — Сомневаюсь, что смогу спасти тебя от мифического монстра. В лучшем случае могу предложить ему услуги механика. У костра грянул хохот. Только Фил с улыбкой курил и смотрел куда-то вглубь болот.

****

Три дня экологи занимались взятием проб, а Чарли за неимением работы, взялась за готовку. Первая странность случилась вечером на третий день. Чарли уединилась в кустиках, задумчиво рассматривая уходящую вдаль водную гладь. Высокие деревья полоскали в воде густые бороды изо мха. Чёрная вода казалась тихой, мёртвой... Именно тогда, она впервые почувствовала это. На неё кто-то смотрел. Из воды, из-за деревьев. Отовсюду. Всё болото пристально разглядывало девушку. Чарли подскочила, оправляя штаны. И с содроганием уставилась в землю. На кочке, у ног девушки преспокойно сидела мышь. Но не это заставило Чарли опешить. Мышь, была снежно белая. Белая, лабораторная мышь. На болоте. Животное вело себя странно. Оно не потирало мордочку, как обычно делали эти зверьки. Лишь пристально смотрело на Чарли. Красные глаза слегка светились в спускающихся сумерках. — Только бешеного грызуна мне не хватало, — прошептала она. Кажется, красные глаза посмотрели в ответ с укором. — Предлагаю разойтись по-хорошему. Ты не видел меня, я тебя. — Чарли ты с кем разговариваешь? — раздался голос Хелены. Девушка дёрнулась и обернулась на голос. — Да тут... — но когда она повернулась, мыши уже не было. — Нет, ничего. Она посмотрела на болото. Воду устилал белый туман. И в нём мелькнула массивная тень. Ночью ей приснился странный сон. Во тьме мигал алый огонёк. Отчаянно, словно звал кого-то. И в этом свете стало слабо видно стекло, а за ним рука. С очень бледными, длинными пальцами. Утром она проснулась от щекотки. И приоткрыв глаза, в слабом утреннем свете, что пробивался через брезент палатки, увидела у самого носа вчерашнюю белую мышь. Не заорала, только потому, что горло перехватило спазмом. Зверёк протянул лапку, но не дотронулся. С сожалением глядя на девушку. И Чарли отчего-то почувствовала жгучий стыд. Разве могла ей навредить крохотная мышка? Девушка улыбнулась, мысленно прося прощения за свой глупый страх. Белый зверёк положил лапку на щёку Чарли. И она отчётливо почувствовала волну благодарности. Девушка задремала с улыбкой. И снилось ей, что-то светлое. Словно бы кто-то прижимал её к груди. Укачивал в надёжных, сильных руках. Внезапно, нежную и тёплую картинку затмила другая. Разъярённый парень напротив и удары по телу и лицу, сыплющиеся бесконечно. На того кто её бил внезапно накинулась чернильная тьма. И поглотила. Последним исчезло лицо, искажённое в крике. Тьма обернулась к ней. И в самую душу уставились красные, словно кровь, глаза. — Спасибо. Не знаю, кто ты, но спасибо, — хрипло прошептала девушка. — Закрой глаза, — голос словно шёл отовсюду. Хриплый, завораживающе прекрасный. В голове мелькнуло, что такой голос может быть лишь у ожившей девичьей мечты. А Чарли, подчинилась. Плечи обхватили, и по лицу прошлось что-то тёплое. Собирая кровь. Вскоре оно добралось до губ. И лишь в этот миг, Чарли осознала, что этот незнакомец вылизывал её лицо. — В вас, людях, так много зла... — шепнул всё тот же голос. Она проснулась в палатке. Отчего-то счастливая. Точно зная, что её бывший, Джеф, больше не придёт во сны.

****

Теперь, кажется, болото смотрело на неё постоянно. Стоило лишь подойти к границе их островка, как она чувствовала этот жадный взгляд. В нём была... жажда. Потребность. Этим вечером Фил снова травил байки. Рассказал про людей со звериными головами — уругару. Про то, что они верные слуги Хозяина болот. — А головы, каких именно животных у этих существ? — Хелена, похоже, не могла определиться чего в ней больше, страха или любопытства. — Самых разных. — Фил снова курил. — Не знаю как насчёт чудовищ, но вот туман здесь действительно необычный. — Чарли передёрнула плечами. — Хозяин так передвигается. Превращается в туман и плывёт над водой, — ответил Фил. — По-моему что-то похожее я видела уже. В фильме про вампира, — девушка ободряюще погладила Хелену по плечу. Что за чушь? Туман — живое существо? Ладно, не живое. Ведь Болотный хозяин не живой, кажется? И о чём она думает? Отлучившись в туалет перед сном, Чарли всмотрелась в белое марево. Туман подобрался очень близко и уже лизал её ботинки. Чарли не была трусихой. Дала себе слово, после того как сбежала от парня что бил её смертным боем. Никакого больше страха! Туман поднялся выше. Вот белые завитки добрались до колен, вот захлестнули бёдра. Девушка закрыла глаза и расслабилась. Несколько минут ничего не происходило. А потом, её погладили по щеке. Абсолютно настоящие пальцы скользнули по виску, спустились к подбородку. — Помоги... — прошелестело над ухом, обжигая тёплым дыханием. — Выбраться... Тот же голос, что она слышала во сне. Тёплый и уютный, словно мёд с чаем. В один миг, наваждение исчезло. И Чарли распахнула глаза, чувствуя, насколько замёрзла. Во сне снова был красный огонёк и рука за стеклом, с неестественно бледной кожей. Чуткие, изящные пальцы. Чарли не считала, что происходящее с ней, нормально. Но... если она хоть кому-то расскажет... Последствия могут быть катастрофическими. Например, её могут отправить на большую землю. И тогда, она точно ничем не сможет помочь, тому, кто так отчаянно просил. Открытием очередного дня стало то, что рация не работала, лишь рябили в эфире помехи. — Техника в порядке, — сообщила Чарли и нахмурилась. Её даже разобрать передатчик уговорили. Только вот, никаких неполадок она не нашла. — Возможно всё дело в том, что мы находимся недалеко от места, где упал метеорит. — Фил скривился. — Хотя скорее его фрагмент. Но, сигнал ему сил подавить хватило. — Значит, нам просто нужно самим сплавать на берег, — глава пожал плечами. — Мисс Девидсон подготовьте катер. Стоило катеру отчалить и экологи разбрелись по палаткам, как сообщила Хелена, писать дневники экспедиции. Чарли же, оставшись одна, ушла к самому краешку их островка. В тот миг, как она приблизилась к воде, девушка снова почувствовала взгляд. — Ты же тут? — она притронулась пальцами к воде. — Как мне помочь тебе? Неожиданно вода дёрнула девушку вниз. Да так, что она не удержалась и нырнула головой вперёд. То, что Чарли увидела, вызвало панику. Те твари, о которых говорил Фил, существовали! Напротив её лица, нос к носу зависла звериная морда, словно в насмешку соединяющаяся с человеческим телом. Алые глаза уставились, словно в душу. Нечеловеческие губы исказила кривая улыбка. — Хочешь помочь... нужно нырнуть... — всё тот же манящий голос. Девушка зажмурилась, и её резко выбросило из воды. И что больше всего напугало, сухую. Уже в лагере у костра, она вспомнила больше деталей его облика. Куртка из тёмной кожи на широких плечах. Серьги в круглых ушах. И улыбка, даже скорее ухмылка, что не выходила из головы. Засела там как заноза. Чарли призналась себе, сейчас, когда прошёл испуг, что такие наглые губы, созданы, чтобы их целовать. Стоп! Девидсон! Ты сейчас подумала о том, чтобы поцеловать какого-то мутанта??? Мутант! Точно!! И никакой мистики! — Чарли... — раздалось над ухом, отчего девушка подскочила, хватаясь за сердце. Хелена хлопала удивлёнными голубыми глазищами. — Скажи, вода в этом болоте может вызвать мутации?? — выпалила Чарли. — Ну... Пробовать водичку возле нашего острова, я бы не стала. Тут есть какие-то залежи. Они делают воду не просто токсичной, практически смертельной. — Хелена грустно улыбнулась. — А что? Ты в воду упала?? — Нет, просто... — девушка нахмурилась. — Всё хорошо, Чарли? — с сочувствием посмотрела на неё Хелена. — Да, — она поспешила к палатке, ей нужно было подумать. Ему было всё тяжелее держать под контролем животных и птиц. Сознание неумолимо слабело. А спасение, как назло, было так близко. Девушка, человеческая девушка. Он почувствовал её почти сразу. Словно, среди непроглядной темноты, наконец-то забрезжил свет. Яркий лучик, породивший призрачную надежду. Чарли плавала в вязкой тьме. Не единого лучика света. — Не смотри... — прошелестело отовсюду, кажется. И девушка послушно опустила веки и запрокинула голову, чувствуя первые прикосновения. Ледяные жгуты оплели запястья, вздёргивая и фиксируя руки. Холод пробежал по коже, по сгибам локтей и беззащитно открытой шее. Ледяные пальцы погладили ключицы. — Это было неизбежно... — раздалось над ухом. Футболку потянули вверх, лифчик просуществовал на девушке лишь миг. Одно движение и чашечки опали по бокам от тела. Грудь сдавило, заставляя её выгибаться. Никогда ещё кожа Чарли не была так чувствительна. Она, эта тьма стягивала с неё штаны, вместе с нижним бельём. Холодные, тягучие капли падали на тело девушки, обжигая. Чтобы не делало это с ней, сейчас, оно нависало над её распростёртыми телом. Словно выжидало. Или... смотрело. Жадные глаза, оставляли на коже покалывания. Оно с усилием протискивалось в её рот, чтобы тут же обволочь язык и скользнуть в горло. Тягучее и вязкое, скользнуло по ногам, разводя в стороны. И проникло между половых губ, ледяной жижей. — Однажды, это должно произойти по-настоящему... — прошептал хриплый голос. И Чарли распахнула глаза. Полог палатки не было видно из-за тьмы. Неизвестно как, но она во сне выпуталась из спальника и лежала на нём с раздвинутыми ногами. К горлу подкатила тошнота, и Чарли поспешно выскочила из палатки. Спазм сдавил горло и на влажный от росы мох, изо рта девушки вывалился ком чёрной, вязкой грязи. Она в ужасе прижала руку к низу живота. Это ведь был не сон??? Оно действительно было... в ней?? Впервые, девушка испугалась. Сознание затопил животный ужас. — Мисс Девидсон нас не будет до вечера. Но для вас, у меня есть очень ответственное задание, — глава отряда протянул ей чемоданчик. — Возьмите пробы с разных точек вокруг нашего острова. И не забудьте записать и пометить каждое место. — Но я же... — но мужчина уже повернулся к катеру, не желая слушать возражения девушки. — ...механик. Весь отряд, включая Фила, с самого утра погрузился в катер и отчалил, оставив её совершенно одну, на весь день. В свете того, что произошло с ней ночью, это одиночество заставило её ноги в раз стать ватными. Так, Девидсон, успокойся немедленно!! Сейчас светло, солнце светит!! А любые монстры живут лишь во тьме! Успокойся!!! Первым делом, Чарли выполнила поручение начальника. Скрупулёзно всё записывая и ставя метки. Последнюю пробу она собиралась взять в самой непосещаемой части островка. С чертыханьем пробравшись сквозь заросли, девушка вывалилась на бережок. И застыла. На воде, у самых кустов покачивалась лодка. Обычная моторная лодка. — Какого... — прошептала Чарли, и её схватили за волосы. — Думала, сбежишь? — прошипел на ухо голос, от которого всё внутри заледенело. — Я же говорил, ты моя! Почему ты такая непослушная?? Не все монстры живут только во тьме. Некоторые, успешно притворяются людьми. — Что ты тут делаешь? — воскликнула Чарли, выдираясь из хватки, оставляя в пальцах бывшего парня, клок волос. — Приехал, чтобы вернуть тебя домой! — голубые глаза Джефа светились сумасшествием. — Тебя посадят! У тебя запрет на приближение ко мне!!! — девушка отошла к воде. Лучше в трясину, чем снова ещё хоть раз чувствовать страх, рядом с этим уродом. — Всё исправимо, — он улыбнулся, абсолютно безумно. — Вернёмся в Чикаго, и ты отменишь запрет. Всё будет как прежде, — он уверен, что будет именно так, а не иначе. — Никогда!! — Чарли упрямо вскинула подбородок. Лучше смерть! — Проваливай!! — Я вроде тебе уже говорил, что ты должна меня уважать? Видимо, нужно объяснить повторно! — он оскалился. И перехватив её руку, резко дёрнул на себя, тут же швыряя Чарли на мох. Он сжал кулак и замахнулся. Чарли не смотрела ни на Джефа, ни на его кулак. Лишь на то, что было за спиной парня. Чёрная болотная грязь, выглядящая как человеческая фигура. Мощная рука, что бугрилась мышцами, перехватила кулак Джефа. Раздался треск и парень закричал. Осколок кости, прорвав кожу, показался наружу. Одно движение и крик, захлебнулся. Чёрное нечто, повернуло Джефу голову так, что застывшие глаза теперь смотрели не на Чарли. Девушка примёрзла к земле. Тело её бывшего полетело в воду. Трясина, с чавканьем тут же начала его пожирать. Красные раскосые глаза уставились на неё. Оно, склонилось к самому носу девушки. — Теперь, ты поможешь, мне? — прошелестело вокруг. — Что я должна сделать? — она прикусила губу. — Лишь нырнуть в воду и нажать несколько кнопок, — грязь начала оплывать, утекая в болото, размывая фигуру. — Веди. — Чарли влезла в лодку. Если кто-то совершил добро, ради неё, разве Чарли не должна ответить тем же? Должна. Так её воспитали. Чёрная грязь вела её за собой вполне уверенно. Они удалились от островка уже на несколько километров. Впереди показался ещё один остров, заросший высокими кустами. На берегу, её встречала белая мышка. Старая знакомая, стоило девушке ступить на пружинистый мох, побежала вперёд. Путь сквозь кусты, кажется, длился вечность, но наконец, она вывалилась на берег. Тут не было привычной растительности. Только вода. Чёрный омут. Чарли полезла в воду, шаг за шагом, погружаясь всё глубже. — Не дай мне утонуть, — шепнула она. — Мало сил... — прошелестело у самого уха. — А как сделать, чтобы было больше? — она стояла по плечи в ледяной воде. — Кровь... — пронеслось над водой. — Бери, если нужно. — Чарли сжалась. — Ныряй, — её потянули за ноги. Глаза она открыла не сразу. Лишь когда почувствовала, как по одежде скользят руки. Девушка висела в тёмной воде, а снизу к ней, цепляясь за одежду, поднималась чёрная фигура. Вот, оно обхватило бёдра, талию, грудь. Руки замерли на плечах. То, что по идее было мордой, склонилось к её шее. Чёрный монстр впечатал её в себя и укусил. Страх и холод, исчезли. Утекая вместе с кровью. Чарли потянулась к нему, обнимая. Прижимаясь ближе. — Ты... дарованная... звёздами... — боль в его голосе, вырвала из того состояния в котором Чарли находилась. Он потянул девушку вниз. На глубину. Три года назад тут упал не метеорит. На дне, увязая в тине, лежал инопланетный корабль. Чёрные жгуты сами управляли её руками, помогая открыть люк. Стоило створкам закрыться за её спиной, как проникшая в отсек вода начала уходить. Дверь в одной из стен, скользнула в бок. И девушка осторожно вошла. Красноватое освещение позволяло рассмотреть лишь очертания предметов. Но внимание Чарли тут же привлёк знакомый красный огонёк. Она подошла к вытянутой стеклянной капсуле. Он был таким, каким показался ей в воде. Белая шерсть. Круглые уши. Широкие плечи. На голове существа светились красные усики. Чарли прижала к стеклу ладонь. — Что мне делать? — прошептала девушка. — Ты же уже поняла? — голос был реальнее. Насмешливый, молодой, под стать хозяину. Чарли нажала кнопку под мигающим огоньком. — Дождись меня на берегу, — попросил тот же голос. Обратный путь она проделала значительно быстрее. В воде за бортом, её снова обволокла чернота. Девушка отчаянно пыталась согреться, сжимая собственные плечи. Лишь через час, вода вспучилась пузырём, и из-под воды вылетел красный мотоцикл. Потом всплыла довольно большая сумка. А уже следом вышел тот, кого она разбудила. Он застыл над ней, стоя по щиколотку в воде. С тела и одежды текла вода, но он, словно не мог заставить себя двинуться. Кажется, замер целый мир. Сумка упала на берег, существо вздёрнуло девушку вверх. — Спасибо, что разбудила, — шепнул он, неверным голосом. И поцеловал. Ладонь скользнула по щеке и запуталась в её волосах. — Я Винс. — сообщил он, отрываясь от её губ. — Кто ты? — на губах всё ещё не остыло его тепло. — Всего лишь инопланетянин, — он усмехнулся. — Так уж вышло, что система корабля вышла из строя, и я оказался заперт в анабиозе на три года. — Ну слава богу! Инопланетянин! И никаких Хозяев и прочей мистики! — Чарли выдохнула. — Это... даже обидно как-то, — он разом стал похож на обиженного ребёнка. — Ты так часто вступаешь в контакт с представителями внеземных цивилизаций? — Нет! Конечно, нет!! Просто, вся эта мистика наводит ужас. Не хочется верить, что такое может существовать, в принципе. — Чарли подумала, что уж контакт у неё вышел плотнее некуда. — За три года я видел многое и ещё больше почувствовал. — Винс нахмурился. — Так что ничего нельзя исключать. — Вот это всё... мышь, туман. Чёрный монстр, что убил... — девушка сглотнула. — На моей родной планете все жители телепаты и псионики. Тут изначально очень богатая энергетика. Мне нужно было только найти нужные нити, для управления, — белый посмотрел на девушку пристально. — Зачем ты... — Чарли замолчала моментально краснея. — О! Хм-м-м! — его улыбка стала наглой. — Ну, ты спала, и я не удержался. — Не... удержался... — девушка опешила. — Детка, ты безумно сладкая, когда спишь. Я не мог не попробовать столь лакомый кусочек, — существо перед ней было не просто развращённым. Плохой парень. Из тех, по которым сходят с ума все без исключения девушки. — Ты! — она вспыхнула. — Я был в твоём сознании, милая. Ты хотела этого, не меньше чем я. — он наклонился к ней и голос превратился в шёпот. Интимный, заставляющий волоски на коже вставать дыбом. — Тц!! — он отшатнулся, закусывая губу. — Я ещё не пришёл в себя. Не хочу, чтобы ты разочаровалась. — Да можно подумать я бы тебе позволила хоть что-то?! — возмутилась Чарли. — Поверь, куколка, ты позволишь мне абсолютно всё, — он не сомневался в своих словах. — Ты нахал! — девушка тряслась от возмущения. — О да, детка! Но чертовски обаятельный! — самодовольно улыбнулся Винс. Чарли успела очутиться на островке раньше группы, и то, лишь чудом. Экологи радостно галдели. Судя по всему, нашли что-то стоящее. И снова собирались уехать на следующий день. Чарли вежливо отказалась от настойчивых приглашений плыть с группой на новую точку. А ночью ей снился белый инопланетянин в закатных лучах.

****

Девушка пила кофе, когда послышался рёв. Звук был странный и совсем не вязался с болотом. Чарли отправилась в сторону звука и не пожалела. Красный мотоцикл мчался в её сторону... прямо по воде. Лишь когда он влетел на берег и замер, она заметила что-то похожее на лыжи. — Занятно, — девушка несмело улыбнулась. — Послушай, ты ведь разбираешься в технике? — Винс не разменивался на приветствия. — Я механик, если уж совсем точно. — Чарли почувствовала жар, приливший к щекам. Всё же, несмотря на странную внешность, Винс был невозможно красив. — Какие-то проблемы? — Мне нужна помощь с передатчиком, — он скривился. — У тебя есть возможность, уйти отсюда? В смысле остаться со мной? — Хм, не знаю даже... — девушка нахмурилась, сомневаясь. — Ты нужна мне... — Винс уставился ей в глаза. — Мне очень нужна твоя помощь. — Хорошо. Сегодня я поговорю с начальником отряда, а завтра... думаю, ты сможешь меня забрать, — они оба были смущены и не смотрели друг на друга. Глава экологов расстроился, но услышав про проблемы в семье, заверил, что они справятся сами. Сон, приснившийся Чарли этой ночью, был странный. Вокруг, от горизонта, до горизонта расстилалась пустыня. Только песок отчего-то был красный. А в небе застыли два спутника. Винс стоял к ней спиной, одетый, похоже, в военную форму. Тёмно зелёные штаны, заправленные в высокие сапоги на шнуровке. Песочная футболка с неровно оборванными рукавами. Он резко дёрнулся и повернулся к девушке, тут же протягивая руку. Чарли с удивлением смотрела на протянутую ей ладонь. — Се севи рем, ту майте? — вопросительно проговорил он. Девушка заворожённо потянулась к его руке. Послышался свист и песок вздыбился, моментально раскидывая двоих в разные стороны. Чарли проснулась, всё ещё задыхаясь. На зубах скрипел песок. Кончики пальцев покалывало. Желание увидеть Винса стало нестерпимым. Ожидание сводило с ума. Девушка смотрела на собранный рюкзак, а видела, лишь красный песок. Что это за место? Родной мир Винса? И о чём он спрашивал её? Или просил? Она настолько задумалась, что заметила Винса, когда он затормозил рядом. — Где можно обменять платину? — задал белый неожиданный вопрос. — Ну... ломбард или ювелирный? — Чарли закинула на плечи рюкзак. — Но делать это нужно в более-менее крупном городе. — Тогда держись крепче, — её талию оплёл хвост, и девушка оказалась прижата к широкой спине. В первый же миг ей стало не до скорости. Чарли вдохнула его запах. Острый, он моментально заполонил всё её тело, оседая на языке. Она потёрлась щекой о кожаную куртку. Хвост сжался сильнее. Скорость мотоцикла всё же была запредельная, судя по тому, как быстро они добрались до большой земли. По асфальту байк полетел ещё быстрее. В городе, Чарли заскочила в ювелирный, надеясь побыстрее всё закончить. Заминка случилась на выходе. Какой-то парень попытался её склеить. И несмотря на отказ, последовал за ней на улицу. А там, схватил девушку за запястье, сдавливая. Чарли скривилась. Она ненавидела таких людей, они, просто не воспринимали отказы. Винс оказался рядом совершенно неожиданно. И схватил приставал за шею одной рукой, приподнимая на полметра над полом. — Малыш, этот урод к тебе пристаёт? — спросил он весело. — Да. Но думаю, он уже понял свою ошибку. — Чарли прикусила губу, сдерживая смех. Хрипящий парнишка лихорадочно закивал. Она решилась утолить своё любопытство лишь, когда они вновь оказались на болотах. — На твоей планете есть пустыня с красным песком? — спросила девушка. Байк неожиданно затормозил, так, что она вцепилась в Винса, боясь просто слететь. — Откуда ты... — он помолчал. — Моя планета вся состоит из красного песка. Как ты узнала? — Сон видела. — Чарли зажмурилась. — Что это за планета, с двумя спутниками и красной пустыней? — Ты же уже поняла. — Винс завёл байк. — Невозможно. Марс, необитаем, — она чувствовала, как вздрогнули его плечи. — Ну значит я твоя галлюцинация, — белый пожал плечами. — Марсианин, ну надо же. Мышь с Марса, — девушка усмехнулась. — Я думаю, что смогу запитать твой передатчик. — Чарли крутила в руках чёрную коробочку. — Хорошо бы, я шесть лет не был дома, — марсианин посмотрел в небо с тоской. — У тебя там семья, да? — девушка прилаживала проводки на место. — Можно и так сказать, — судя по тому, как смягчился его голос, он думал о чём-то очень приятном. — Три года до катастрофы на Земле, я провёл далеко от дома. Чёрт, братья, наверное, с ума сходят! Она сама себе никогда бы не призналась, но Чарли вздохнула с облегчением. Он не упомянул девушку или любимую. — Не выходит, — она поднялась. И хмуро взглянула на Винса. Марсианин зажмурился и зарычал. Девушка, протянувшая к нему руку, отшатнулась. Он посмотрел на неё и сделал шаг в сторону Чарли. Всё ещё не отошедшая от его реакции, девушка отошла на шаг. Красные глаза, заледенели. — Ты... — он протянул руку и погладил щёку Чарли. — Никогда, слышишь, никогда я не причиню тебе боль!! Заклинаю, не унижай меня даже мыслями об этом!! — Прости. Наверное, я просто привыкла ждать плохого. — Чарли расслабилась и потянулась ладонью к его лицу. — Если бы он не был мёртв, я бы убил его снова. — Винс шагнул ближе. Ладони сжали тонкую талию, притягивая девушку. Им не стоило этого делать. Ей, его целовать. Ему, отвечать со всей страстью. Винс прикрыл глаза, словно ему больно. Марсианин упёрся в её лоб своим и позволил сорваться с губ лихорадочному выдоху. — Нам нельзя. Это неправильно, — шепнул он. — Я попробую починить передатчик. — Чарли резко дёрнувшись, отвернулась. Шесть лет он не был на родной планете. И три года до падения на Землю, вовсе не были простыми. Он работал под прикрытием. Внедрился в пиратскую шайку, год работал, чтобы стать своим. В итоге, банду посадили. И Винни с ними. Так, он оказался на ледяном астероиде. Работал в рудниках. В общем, бывший капитан пиратов выдал ему координаты базы, что была перевалочным пунктом для пиратов со всей галактики. Задание было завершено и Винни, доложив о результатах, летел домой. Проблема в том, что организм был ослаблен. И компьютер корабля предложил ему лечь в анабиоз, чтобы восстановиться. Роковое решение. Его бот сбили недалеко от Земли. Притяжение сделало своё дело, и мотолёт упал. Из-за сбоя системы корабля, Винни так и не смог проснуться. Он спал и видел яркие сны. Постепенно, шаг за шагом ему удалось встроить своё сознание в структуру этой планеты. Влиться в экосистему. Он чувствовал ветер, животных и птиц. И то, чего никак не ожидал почувствовать. Тягу. Кто-то скажет везение или судьба. Винс же думал о злом роке. Предречённая звёздами была где-то на голубой планете. Жила, среди миллиардов населяющих этот мир существ. И чтобы найти её, ему не хватило бы и целой жизни. Зря Винс конечно не верил в предназначение. Очень зря, как выяснилось. Ведь та, что по законам мироздания должна была стать его половиной, пришла сама. Только вот учитель, рассказывая байки о предначертание, забыл добавить, что девушка может не чувствовать того же. Чарли, пряталась от него за бронёй из страха и сомнений. Хотя связь завязалась моментально, девушка всё ещё боялась его. И причина для недоверия была веской. Он, увидев её сон, в первый миг опешил. Как можно ударить девушку? Как этот урод осмелился оставить на нежной коже увечья??? Винс не думая уничтожил этот сон. Согрел сжавшуюся Чарли в своих руках. Забрал память о ранах и крови. И неистово возжелал найти того урода. Уже зная, что убьёт. И вселенная откликнулась на его ненависть. Дала шанс. Винни с наслаждением услышал хруст, когда свернул шею тому, кто считал что может причинить вред Чарли. Проснувшись, Винс собрал всё необходимое и пробудил байк. Ракета разразилась возмущённым писком. Транслируя в сознание Винни жгучую обиду. На берегу, марсианин, не выдержав первым делом, поцеловал девушку. У губ девушки подаренной судьбой, был самый невероятный вкус. Он провёл два дня, мечась по островку. Желая, лишь одного. Чтобы Чарли была рядом. Притяжение крепло. И как ему лететь на Марс?? А жить, без неё??

****

Красный луч вырвался из передатчика, когда небо усыпали звёзды. И Чарли выдохнула. Хотя работать целый день под жадным взглядом красных глаз, видит бог, было ещё то испытание. Винс не сводил с неё взгляда. Теперь они сидели у костра, только закончив ужин. Марсианин смотрел в пламя. А Чарли рассматривала его из-под спутанной чёлки. Он не был похож на человека, от слова "совсем". Большие круглые уши с серьгами. Одна особенно привлекла внимание. Белый металл, с красным камнем. Остальные, представляли собой просто кольца с каким-то орнаментом. Маска, скрывающая правую половину лица, казалась живой. Словно ртутная. Красные антенны на макушке слабо мерцали в темноте. Широкие и длинные передние резцы, то и дело прикусывали нижнюю губу. Он волнуется? Не похожий на человека, более человечный, чем тот же Джеф. Белый марсианин по другую сторону костра, кажется, весь состоял из противоречий. — Сколько нужно твоим соплеменникам, чтобы тебя забрать? — спросила девушка. — Два, может три дня, — он поднял на неё взгляд. В красных глазах метались искры. — Значит, я могу завтра уехать? — Чарли слабо улыбнулась. — Останься, — попросил он тихо. — Просто, побудь со мной, эти дни. Я слишком долго был один. — Я... — да как ей быть рядом с ним? Их уже тянет друг к другу, а что будет дальше? Она накинется на представителя внеземной цивилизации? Это будет запоминающийся первый контакт с жителем Земли! Но губы, против воли ответили: — Хорошо, я останусь. Ой, дура!! На новом месте, Чарли приснилась... бойня. Никак иначе это нельзя было назвать. По улицам города метались марсиане. Полыхали дома из спрессованного песка. Гремели канонады взрывов. А в закутке между домами тоненькая, словно тростинка мышка прижимала к себе крохотного сынишку. Малыш, покрытый белой шерстью, даже не плакал, лишь вжимался в мать. — Ничего сынок, нас спасут. Обязательно спасут, Винни, я тебе обещаю, — шептала марсианка и покрывала лихорадочными поцелуями волосы мышонка. — Почему мы папу оставили, мамочка? — спросил ребёнок. — Папы, нет больше, сынок... — слёзы разделили лицо, покрытое персиковой шерстью на три части. И перед глазами Чарли, как наяву встал высокий белошёрстный мужчина. Давший время жене и ребёнку сбежать и погибший в собственном доме. До последнего защищая семью. С улицы залитой жёлтым светом от сотен пожаром, послышался шум. — Винни, послушай! — марсианка посадила ребёнка на утрамбованный песок. — Я посмотрю, что там происходит. Попытаюсь найти помощь. А ты, должен остаться здесь и спрятаться! И не выходить, чтобы не случилось. Быть очень и очень тихим. Он наблюдал за матерью. Вот она выглядывает из-за стены, вот выходит совсем. И пространство разрезает плазменный выстрел. Мамина грудь взрывается кровавым дождём. Мышонок выполз из-под обломков, лишь через несколько часов. И долго сидел у тела матери. Тряс её за плечо, не понимая, почему она не отвечает. Винни так и уснул у остывшего тела матери. Чарли проснулась, дрожа, давясь слезами. И посмотрела на Винни. Марсианин плакал, беззвучно. Девушка подползла к нему и прижалась. — Мне жаль. Мне жаль, Винни. Мне правда, так жаль... — шептала она, не замечая, что покрывает поцелуями щёки. Белая шерсть под пальцами была влажной. — Прости. Не ожидал, что ты будешь видеть мои не самые приятные воспоминания, — марсианин выдохнул и открыл глаза. Чарли потянулась к его губам, желая утешить и нуждаясь в утешении. — Если продолжишь, будешь жалеть, после, — прохрипел он, прикусывая губу. — Буду жалеть, если не продолжу, — ей отчаянно хотелось быть к нему настолько близко, насколько это возможно. Марсианин опёрся о руку и навис над ней. На губах осел его дрожащий выдох. — Я... не сдержусь... слишком тянет... — прошептал Винс. — И не нужно. Просто сделай это. — Чарли тянула к нему руки. — Я подарю тебе боль... — он погладил её щёку, кончиками пальцев, прикусывая губу и глядя с тоской. — Я не боюсь, — девушка сжала куртку на широких плечах. Он встал на колени и одним движением скинул куртку. Следом полетела футболка. Винни потянул вверх и её футболку, тут же замирая. Пальцы скользнули по коже живота, рождая мурашки. Чарли перестало хватать воздуха. Спортивный бюстгальтер он стягивал с неё так же бережно. Покрытая шерстью ладонь накрыла её грудь. Девушка всхлипнула, невольно подаваясь навстречу прикосновению. Винс опустил лицо и прихватил губами сосок. Тут же отстраняясь, чтобы стянуть с девушки штаны и трусики. Марсианин замер, рассматривая её тело. Чарли не испытывала даже стыда. Настолько хотела их единения. Винни положил ладонь на плоский живот, надавливая и спускаясь ниже. Стоило обжигающим пальцам, притронуться к ней между ног, как Чарли вскинула бёдра. — Шшшш... Потерпи, — его голос хрипел, срываясь на стон. Винс склонился к её лицу, вовлекая в поцелуй и вводя в неё пальцы глубже. Сознание погрузилось в вязкий туман. Жар блуждал по телу. Внизу живота стало тяжело и горячо. — Винни... — мольба сорвалась с губ. Его глаза расширились, зрачки заполнили радужку, превращая алое пламя в чёрную бездну. Секунды, пока марсианин приспускал штаны, растянулись в вечность. Мелькнула мысль, что его член необычный, чтобы тут же угаснуть. Его рот, смял её губы. — Прости... — шепнул белый и толкнулся. Чарли выгнулась, врезаясь в тело Винни. Чарли вспомнила уверения одной из подруг в университете, что секс, может и должен дарить удовольствие. Впервые, девушка согласилась с этим. Впервые, почувствовала, словно её сметает волной. Захлёстывает. Исчезло зрение и голос. Разлетелся на осколки мир, оставляя их с Винни, посреди звёздной бездны. — Я скитался во тьме, пока не встретил тебя. Ты принесла свет звёзд, — звучал его завораживающий голос. Ощущение его в ней, стало острее. Кожу лизнул холод. Чарли отчётливо видела, как он сжал зубы, сдерживаясь. Как медленно и бережно он в неё скользит. Чарли обхватила его лицо. Зарываясь пальцами в белую шерсть. — Не сдерживай себя. Не надо, — голоса не было, но марсианин её понял. Толчки стали резче. С необычного носа сорвалась капля росы, что пропитала всю его шерсть и упала на её щёку. Винс наклонился, снова целуя, и Чарли ответила ему со всей страстью. Казалось, что вот этого их соединения, так мало. Хотелось быть ближе. Сильнее, полнее. Через миг, они окунулись в звёздную бездну вдвоём. Винни трясло, дрожала рука, сжавшая в кулак её волосы. Они оба потерялись в ощущениях. — Лети со мной, — попросил Винс, прижимая к себе её тело. И одна эта фраза разбивает уютный мир, вдребезги. — Винни... мы знакомы слишком недолго. И у меня есть своя жизнь. — Чарли приподнялась. Она пожалела о своих словах, стоило увидеть как опустели его глаза. — Я понял, — тихо ответил марсианин. — Ты же можешь вернуться? — она наклонилась к его лицу. — И в твой следующий прилёт, мы решим, как быть дальше. Дай мне время. — Половина земного года. И вернуться, я смогу лишь раз. — Винни смотрел на девушку пристально. — Если тебя тут не будет, я пойму, что не нужен. И никогда не вернусь, больше. Чарли не знала, что Винс сейчас идёт на жертву. Не зная, как пережить то, что они не вместе. И она, всё ещё не его. Ещё кое-чего Чарли не знала. Что эти полгода станут адом. И без него, в её сердце поселится, боль. Чарли неохотно собирала рюкзак. То и дело, не зная за что хвататься. Винни же всё больше смотрел на затянутую туманом топь. Лишь в ближайшем городе, в тупике между магазинами, девушка несдержанно потянула вверх его шлем, чтобы тут же впиться губами в его рот. — Я буду ждать тебя два дня, — шепнул Винс. Первую неделю она словно бы не могла найти себе места. Винс виделся ей слишком часто. В сером, зарядившем унылом дожде. В тенях, что клубилась по углам с приходом сумерек. Внутри неистово болело сердце. Разрывалась душа. Чарли казалось, что она разваливается. Без белошёрстного марсианина её жизнь лишилась красок. Во сне она снова была на Марсе. Красный песок холодил босые ступни. Чарли обернулась, услышав всхлип. Винни сидел к ней спиной на песке. Девушка отчаянно боялась спугнуть видение, потому не кинулась обнимать его. Чарли осторожно обошла белого и ужаснулась. Его руки, грудь и лицо заливала кровь. И лишь тогда, она поняла, что стоит посреди поля боя. Горящие остовы мотоциклом. Мёртвые тела. И посреди этого всего, Винни. Значительно более молодой, без маски. Видение растаяло, стоило Чарли со всхлипом кинуться к нему. Но чаще ей снилось болото. И то, как он ждёт её. Ждёт, но Чарли так и не приходит. И он возвращается на Марс без желания побеждать, в каждом новом сражении. Чарли просыпалась с криком. Чувствовала как день ото дня, ей становится всё хуже. Она собрала рюкзак за четыре дня до назначенного срока. Не могла терпеть. Чарли казалось, что лучше несколько дней просидеть на болоте, чем изводить себя ожиданием. Маленький городок у самой границы топей до этого момента она видела лишь мельком. Высадивший девушку угрюмый мужчина звероватого вида, тут же не прощаясь, уехал. А Чарли застыла, потому что услышала музыку. Мелодия была тягучая словно патока. И девушка пошла на звук, желая увидеть, кто так красиво играет. На маленьком помосте с инструментами стояли несколько мужчин. Но не они привлекли внимание Чарли, а рыжая девушка. Волосы красавицы в солнечных лучах казались алыми, словно пламя. Длинные, до самой тоненькой талии. Девушка прижимала подбородком скрипку. Именно скрипка издавала те тягучие звуки. Лишь когда красавица запела, Чарли увидела что перед ней стоит стойка с микрофоном.

Здесь сегодня день особый – праздник окончания лета. Не ходи туда, не надо, иль хотя бы не спеши! Говорят, хозяин здешний был когда-то человеком. Верно, врут – у этой твари сроду не было души. Кровь стекает незаметно, по рукам – брусничным соком, По косе – багряной лентой, алой ниткой на платок. Слева – ряска и трясина, справа – дягиль и осока, У хозяина болота голос ласков – нрав жесток. Здесь живут лесные тролли, неприкаянные души, Порождения Самайна, обитатели трясин. Кровь стекает незаметно, руки стали непослушны. Хочешь знать, что будет дальше? Не боишься – так спроси. Кровь стекает незаметно, по рукам – брусничным соком, По косе – багряной лентой, алой ниткой на платок. Слева – ряска и трясина, справа – дягиль и осока, У хозяина болота голос ласков – нрав жесток. И случилось же влюбиться в господина мёртвой топи! С ним не сладишь добрым словом, не удержишь на цепи, Не приворожишь на травах – есть один лишь верный способ… …Кровь стекает по ладоням – где ты, милый? хочешь пить? Кровь стекает незаметно, по рукам – брусничным соком, По косе – багряной лентой, алой ниткой на платок. Слева – ряска и трясина, справа – дягиль и осока, У хозяина болота голос ласков – нрав жесток. (Сны Саламандры — Хозяин болота.)

Девушка пела звонким голосом, глядя Чарли прямо в глаза, насмешливо, будто знала тайну. Серые глаза, словно ртуть меняли цвет. — Мисс Девидсон, я смотрю, вам у нас понравилось?! — Фил подошёл неслышно и Чарли вздрогнула. — А? — она заморгала только что, поняв, что музыка стихла. — Да я на болота приехала. Он будет ждать меня там, — она так задумалась, что брякнула не подумав. — Кто? Хозяин болот? — насмешливо уточнил мужчина. — Нет. — Чарли повернулась к нему. — У вас праздник? — Можно и так сказать. — Фил хмыкнул и погрозил пальцем рыжей бестии на сцене. Та, совсем по-девчоночьи показала ему в ответ язык. Мужчина покачал головой сокрушённо. — Заноза. — Очень красивая девушка и талантливая. — Чарли и сама разулыбалась, слова песни продолжили звучать в сознании. — Я так понимаю, вы решили вернуться? — посерьезнев, спросил Фил. — О чём вы? — девушка отвела глаза. — Мне не интересна ваша причина. И кто вас будет там ждать, тоже. Я лишь хочу помочь, — он снова улыбнулся. На миг в чёрных глазах мелькнуло что-то, чему Чарли не успела дать определение. В итоге именно Фил привёз Чарли на остров, что зарос кустами. Спрыгнув на мох, несколько минут смотрел на воду, где как точно знала девушка, лежал корабль Винни. — Свинство! — бросил мужчина хмуро. — Простите? — она вскинула брови, не понимая, что его так расстроило. — Нет, ничего. Я вас оставлю, — он направился к зарослям, за которыми пряталась лодка. — Скажу ещё кое-что, если вас поведут, бегите! Не оглядываясь! Она ему поверила. Просто поверила. Все три дня на болоте, Чарли нервничала. Больше всего боялась, что Винни не вернётся. Что они не увидятся больше. Но их встреча состоялась, правда не так как хотелось бы обоим. Свет залил остров, стоило Винни ступить на пружинистый мох. Чарли не успела сделать к нему даже шага, лишь руки протянула. Отовсюду показались люди в чёрной форме и с оружием. Чарли на плечо, с ветки одного из кустов, прыгнула мышка и отчаянно запищала. Зверёк, завладев вниманием девушки, слетел на землю и рванул вперёд, а она, помня слова Фила, рванула за мышью. Тут же оказываясь отрезанной от всех звуков. — Нет! — Чарли всхлипнула. — Его убьют! — Ты не поможешь ему, только помешаешь! — прогремело над головой. — Он же думает, что это я выдала его! — слёзы лились ручьём. — Беги!! — рявкнула чернота. Самое жуткое утро Чарли встретила в машине, за рулём которой восседала рыжая девушка. Автомобиль мчался к Чикаго. Небо затянули тучи. — Не изводи себя, всё будет как должно, — попыталась рыжая подбодрить Чарли. Но та, ничего не слышала. Оглушённая горем и страхом. — Фил вытащит твоего мальчика. — Он наверняка думает, что я его предала, — прохрипела Чарли. — При следующей встрече объяснишь ему всё, — рыжая резко выкрутила руль. — Не будет следующей встречи. — Чарли прикрыла глаза. Ей было больно. Не так, как в моменты, когда Джеф калечил её, о нет! Сейчас, было куда больнее. Чикаго встретил её серой стеной дождя. Гремел гром, по небу метались молнии. Чарли проскользнула в гараж и сразу поднялась в спальню. Мокрая одежда и волосы облепили лицо и тело. Но сил делать что либо, не было. Девушка плюхнулась на кровать, безразлично наблюдая, как вода хлещет в распахнутое окно. Сейчас, она пошла бы даже к Хозяину болота, существуй он, лишь бы ещё раз увидеть своего марсианина. Молния разрезала небосвод, освещая комнату и девушку на краешке кровати. Ужасающий грохот заставил её зажмуриться. А распахнув глаза, Чарли поняла, что в комнате кто-то есть. Тёмная фигура загораживала оконный проём. — Скажи, зачем ты так поступила со мной? — спросил голос, который она не думала, что услышит ещё хоть раз. — Могла просто не приходить. Я бы понял. Но... привести местных вояк... Чарли всхлипнула и осталась сидеть. Словно примёрзла к кровати. — Ответь! — марсианин рявкнул это. Только без ожидаемой ярости. С тоской. — Я просто приплыла на наше место, всего лишь. Ждала тебя. Я ждала. — девушка смотрела в пол, понимая, что никаких доказательств у неё нет. — Посмотри на меня! — он шагнул ближе, и Чарли подняла лицо. В подбородок вцепились пальцы, покрытые мокрой шерстью. — Братья уговаривали меня забыть о тебе. Но... бездна, я просто должен сам всё увидеть! Марсианин опустился на одно колено. В сумерках, что затопили комнату, засияли красным его антенны. А Чарли прикрыла глаза, не имея сил говорить. Он тоже был мокрый, как и она сама. Маска опалила кожу на лбу девушки. Он просматривал её воспоминания, перематывал словно плёнку. Все полгода разлуки и одиночества. Бесконечные слёзы и тоску. Крик до хрипоты, после кошмаров. — Прости, что подумал о тебе плохо. — Винс потянул задеревеневшее тело в объятия. — Я тоже тосковал. Не нужно было давать нам эти полгода. Ещё там, на болоте, было понятно к чему это приведёт. — Се севи рем, ту майте. Что это значит? — спросила Чарли, всё ещё не веря, что Винни в её спальне не очередной сон. — Будь моей, дар звёзд, — шепнул марсианин, покрывая поцелуями её ледяные щёки. — Фраза обручение, с моей родной планеты. Чарли прижалась к нему, рыдая. — Ты, настоящий, — девушка цеплялась за широкие плечи. И поклялась себе не отпускать его, никогда.

****

Сказать, что прошедшие полгода для Винни стали адом, это ничего не сказать. Даже ступив на родную планету, спустя шесть лет отсутствия, он не испытал ожидаемой радости. Его тянуло на Землю. Найти её и быть рядом. Даже если не нужен. Он готов был, как послушный пёс быть рядом. Чтобы видеть её. Чувствовать запах. Слышать биение сердца. Награда и очередное звание, промелькнули мимо. Он словно выпал из реальности. — Может, расскажешь, что с тобой произошло? — Дроссель и Модо. Братья, те, роднее кого у него нет. Точнее, раньше не было. Винс сидел на пыльном диване в собственном доме. Имея лишь одно желание, упасть в постель и больше не вставать. — На Земле, я встретил девушку, — проговорил белый. — Это не объясняет твоё состояние. — Модо хмурился, и от него волнами исходило беспокойство. — Объясняет. Она, дар звёзд, — он посмотрел на собственные руки. — Погоди! Поправь, если я не прав? — Дроссель присел на корточки. — Ты встретил ту самую, но вместо того, чтобы скрутить её и приволочь на Марс, отпустил?? — Ей нужно было время. — Винни понимал возмущение брата. И по-хорошему, рыжий прав. — Я не мог вот так, насильно. Не с ней. — А обрекать вас обоих на то, что будет дальше, мог? — теперь, серый здоровяк явно был в ужасе. — Я обещал ей половину земного года! И это время у неё будет! — Винс сжал кулаки. — А если она не захочет... — рыжий запнулся, не желая даже озвучивать, то, что будет в случае отказа девушки. — Тогда, я был рад, что мы были братьями. — Винни поднял лицо, улыбаясь криво. Братья смирились только через месяц. А Винс, к тому времени, занялся собственным домом. Чтобы просто делать хоть что-то. Ночами, он не раз думал о том, чтобы сорваться и рвануть к ней. Выламывало кости. Корёжило тело. Модо собрал вещи и переехал к брату, под предлогом помощи с перестройкой дома. На самом деле, на прикроватной тумбочке серого всегда лежал пневмо пистолет с дозой релаксанта. Препарата, что помогал снять судороги. — Зачем изводить себя? — пыталась достучаться до Винни жена Дросселя. — Ей не лучше, поверь мне! Карабин была тяжёлой артиллерией. Сама, часть "дарованной" пары, она прекрасно знала, что испытывает Винс. И что важнее, через что проходит Чарли. — Я дал ей слово! — упрямо твердил белый. — Ты умрёшь, медленно и мучительно! — серая мышка гневно рассекала хвостом воздух. И он понимал, что она права. Если Чарли не захочет идти одним с ним путём, он погибнет. Сердце просто замрёт, во время очередного приступа. Винс предполагал, что это самый вероятный для него исход. Зачем Чарли оставаться с ним? У неё есть целый мир тех, кто подходит земной девушке куда больше. А для него, теперь, жизнь имела смысл только рядом с ней. Винни увидел девушку, стоило ступить на мох. Огромные зелёные глаза смотрели на него. Он не успел понять, чувства, что жили в них, местные вояки попёрли со всех сторон. Чарли исчезла. А рядом оказался странный мужик. — Когда всё закончится, колымагу свою не забудь забрать! — насмешливо выдал он и толкнул Винса в воду. Марсианина словно в трубу засосало. А выплюнуло на десяток километров на границе болот. Дроссель рвал и метал, стоило мотолёту подобрать Винни. И рыжий обвинял во всём Чарли. Только вот, Винни не хотел верить в предательство девушки. Не вязалось, то какой он её узнал, с таким грязным и злым поступком. Слишком добрая, слишком честная. А теперь, в крохотной спальне, в гараже, на окраине Чикаго, Винни убедился в том, что его сердце не ошиблось. Чарли дрожала в его руках и, цепляясь за плечи, шептала, что не отпустит. Не зря он перестроил дом на Марсе, ох не зря. Будет куда привести жену.

****

Фил хмыкнул, наблюдая, как кучка мокрых мужиков вылезает из трясины. — Думаешь это правильно? — рыжая девица сморщила носик и сложила руки на груди. — Да. Нечего им тут делать. Да и кровь проливать я не позволю, — мужчина перекинул ремень ружья на другое плечо. — Да ты добряк, — подразнила рыжая. — Довольно смертей на мой век. — Фил отвернулся и заспешил прочь. — Ты и сама влезла. Скажешь, не заинтересовала тебя эта парочка? — Так-то я! — девушка ухватилась за руку мужчины. — Благодаря этому белому у моего мужа наконец-то случился отпуск. — Напомни, почему я на тебе женился? — Фил остановился, оглядывая девушку с сомнением. — Потому, что даже тебе нужно любить кого-то, — рыжая неуловимо изменилась. Волосы стали ярче, их усыпали белые звёздочки цветов. Кожа порозовела. Глаза налились потусторонним светом. — До сих пор не определился, в наказание ты мне дана или в награду. — Фил улыбнулся. Его волосы удлинились, глаза налились алым, а с пальцев потекла чёрная вязкая грязь. Фигура мужчины поплыла, резко становясь выше. — Дана?! Тоже мне! Я сама пришла, чтобы стать тебе женой, Хозяин болот, — девушка протянула руки вверх, обвивая мощную шею опустившего к ней голову существа. — Знаю. Сама пришла и сама, стала Хозяйкой моего сердца, — он впился в её губы. Миг и пара исчезла из вида, только по чёрной воде пробежали волны.