Лучший из вариантов

…Илона Игоревна вышла из метро, сдернула с лица ненавистную маску и, наконец, позволила себе глубоко вздохнуть. Больше всего на свете ей хотелось принять душ, отдраить себя, как следует, залечь в джакузи и не вылезать оттуда минимум три часа. А Алешенька, Маратик, Танечка и Женечка пусть сами готовят себе ужин. Или закажут. Денег на них она не жалела. Было непривычным думать о родных с таким раздражением. Но, просто, день сегодня не задался. Как, впрочем, и предыдущие пара недель… После общественного транспорта женщина чувствовала себя грязной. И как только люди спускаются в эту клоаку каждый день?! Если б был выбор, она ни за что! Вот, только… Прав лишили аж на полгода. Хотя, тот, в кого она врезалась, сам виноват. Просто, его крыша оказалась больше. К тому же, после того поганого столкновения стало страшно садиться за руль. Шофера, которому она доверяла, и который обычно подвозил после корпоративов, накрыло короной… А последние две поездки на такси были настолько неудачными, словно кто-то это подстроил. В первый раз, у таксиста глюкнул навигатор, сам водила ни слова не понимал по-русски и увез матерящуюся бизнесвумэн в Сосновый Бор вместо Сестрорецка. Сорвалась очень важная деловая встреча. В другой – авария, водитель в реанимации, Илона отделалась легким испугом… но… тут ее накрыло ПТСР со всеми вытекающими. А личного психотерапевта уже после того, как прописал волшебные таблеточки для успокоения нервов, захапал наркоконтроль. И это далеко не все неприятности. Пришлось мириться с общественным транспортом. Впрочем, Илона не привыкла мириться ни с чем. И сейчас в душе клокотало готовое вырваться наружу, подобно пару из трубы локомотива, злобное напряжение. Благо, было, на ком его сорвать. Еще в вагоне она заметила, что за ней следят два подростка. Причем, вид у одного из них, высокого, был совершенно бандитский. И взгляд… словно на тебя смотрят сквозь прицел. Чтобы в столь юном возрасте был такой взгляд… Илона даже не представляла, что должно произойти. Явно ничего хорошего. Свернув с Большой Зеленина на Глухую, барышня замедлила шаг. Мальчишек всего двое. И один из них, мелкий, не излучал никакой угрозы. Есть, конечно, вероятность, что они вооружены, и с ее везением эта вероятность была не нулевой, но желание хоть на ком-нибудь законно отыграться за весь пережитый за последние четырнадцать дней кошмар оказалось сильнее инстинкта самосохранения. Остановилась, резко развернулась, выхватила из кармана перцовый баллончик и нажала на клапан. Реакция высокого была молниеносной – одернул мелкого с пути едкой струи, так что тот едва удержался на ногах, и принял удар на себя. Обычно, получив экстрактом перца в лицо, люди выдают весьма бурную реакцию. Однако… - Апчхи, – сказал подросток с глазами убийцы. Ну, то есть, именно сказал. Второй высунулся из-за спины подельника и посмотрел на женщину с явным осуждением. Раньше то, что средство самозащиты оказалось бесполезным, не выбило бы даму из колеи. В верхнем ящике письменного стола хранился честно заслуженный черный пояс по карате. Вот только нервы на пределе, две аварии подряд… Еще немного, и накроет панической атакой. - Прошу прощения за беспокойство, - вежливо улыбнулся высокий одними губами. Так, словно никакого инцидента с баллончиком и не было, - Но не могли бы вы сказать, откуда у вас это золотое кольцо с сапфиром? Вопрос совершенно неожиданный. Особенно потому, что перстень с небольшим синим камнем скрывала перчатка. - И еще, не могли бы вы сказать, откуда на вас этот злой дух? - подхватил мальчишка в черной хипстерской шапке, по-прежнему выглядывая из-за спины сотоварища и шмыгая носом. Судя по тому, как он щурил глаза, перцовый баллончик таки сработал. Этот вопрос был еще более внезапным. Причем, не только для Илоны, но и для высокого. - Ну, зачем ты ЭТО спросил?! – всплеснул он руками. -Ну, мало ль… – огрызнулся мелкий. – А, вдруг, она в курсе?! Ну и гадость эти ваши злые духи! - Не могу, - сухо ответила Илона, которой начавшаяся между подростками перепалка вернула ощущение реальности, - наркоши хреновы. Развернулась, демонстративно показав школоте спину, сделала пару шагов… - Дайте угадаю, - заторопился высокий, - Это ваша первая поездка в общественном транспорте за последние лет двадцать. Лишили прав? Что-то случилось с шофером? Наверняка были какие-то проблемы с таксистами… Огромный стресс, неполадки с бизнесом, злитесь на родных… И все началось день на третий после того, как надели кольцо. Понимаю, звучит бредово, но все дело именно в нем. И просто выбросить не вариант. Это - если, конечно, оно позволит себя снять. Вам нужна помощь. И тот, кто подарил кольцо… он опасен. Он желает вам зла. Если не обратитесь за помощью, результат будет таким же, как если б наняли киллера. А то и хуже. Илона не верила в проклятья и прочую ерунду, но…. Что-то заставило ее прислушаться к словам странного подростка. И да, от него фонило угрозой, но даже несмотря на прямую атаку, он не демонстрировал ни малейших признаков агрессии. Еще и мелкого заслонил. Вот, только, этого не может быть. Алешенька очень ее любил. И, хотя у них и были кое-какие разногласия, но… - Мой муж. – проговорила она, с изумлением обнаружив, что едва сдерживает слезы. – Кольцо подарил мой муж. Так что… не порите чушь! - Ясно-понятно, - сухо ответил высокий. – Не будем больше задерживать. Сами мы мало чем можем вам помочь, но вот телефон того, кто точно сможет. Запишите, и мы уйдем. - Диктуйте, - сама себе удивляясь, Илона достала из кармана пальто айфон. Подросток извлек простенький нокиевский смарт, какое-то время в нем рылся, сообщил номер. - Спросите Васю. Хорошего вечера. Развернулся и зашагал в сторону Чкаловской. Мелкий еще потоптался на месте, глянул на барышню с явным неодобрением: - Мы не наркоши. А он – вообще из Лизы Алерт. И поспешил догонять напарника. *** - И что дальше? – Тамир держался от Артема на расстоянии. От того разило перцем, и, стоит приблизиться, ноздри начинало щипать, а на глаза наворачивались слезы. - В таком виде в метро мне спускаться нельзя. Так что доберусь своим ходом… - Я не об этом! - А, ну, я эту…, - Артем сделал паузу, достаточную, чтобы злейший друг вставил подходящий эпитет, - с баллончиком… зафотал. Васин номер наизусть помню... Мне нужен был предлог смарт достать. Так что, прогоню барышню по программе распознавания лиц, составлю досье на мужа и… -И? - И пусть дальше за дело возьмется мой страшный брат. - Ты хотел сказать старший? - Что как хотел, то так и сказал. Ты просто не видел его в действии. - Неа. В действии я видел тебя. …Подразумевая эпизод из прошлой жизни, когда Артем “ходил за плохого дракона”, как он однажды выразился, и заживо спалил и Тамира, и весь его род. - Так вот, представь, что МНЕ до сих пор снятся кошмары из-за НЕГО, - сказано с неподдельной гордостью за брата, - К тому же, он у нас здесь представитель Закона, и вообще, ему с лап сойдет абсолютно все. А у меня испытательный… Возразить было нечего. Хоть Ваня и добрый, в борьбе со злом пользовался весьма драконовскими методами. На то он и Дракон. Но, подколоть друга все же хотелось: - А я думал, мы решим справиться своими силами, проведем расследование… Опасности и приключения будут подстерегать нас на каждом шагу, а в конце встретим кого-нибудь из твоего темного прошлого. Артем на всякий случай сделал отгоняющий злого духа жест: - Уверен, именно это и произойдет! Нет, спасибо. Я бы предпочел в этой жизни приключаться только в настолках и словесках. А с вот этим вот всем пусть Старшой разбирается. Полюбому, он – худшее, что может случиться с тем, кто за всем этим стоит! Тамир не мог не согласиться. Конечно, такая захватывающая история пропадала, но, пусть, вопреки всем законам жанра, взрослыми делами занимаются взрослые. - Как думаешь, Васе она позвонит? - Позвонит. Даже против воли. От предложенной Васиной помощи невозможно отказаться. - Очередная сверхспособность твоей родни? - Ага. *** …На следующий день Илона стояла на двадцать четвертом этаже дома высокой культуры на Брянцева перед массивной дубовой дверью, ждала, когда ей, наконец, откроют. И ей было страшно. Как только мальчишки скрылись за поворотом, она попыталась снять кольцо. Руку пронзила жгучая, ослепляющая боль, а все тело онемело от ужаса. Как и когда позвонила по надиктованному номеру, Илона не помнила. Ей ответил приветливый женский голос, назвал адрес, назначил время. И вот, к указанному часу она была тут. Ну, то есть… несмотря на весь свой богатый жизненный опыт и более чем скептическое отношение ко всему мистическому, отправилась на столь ненавистном общественном транспорте через весь город по незнакомому адресу просить о помощи непонятно в чем какого-то Васю. Дверь открылась. На пороге стояла невысокая стройная женщина крайне экзотической внешности. Черты лица представительницы негроидной расы и афрокосички диковинно сочетались со светлой кожей, снежно-белым цветом волос и пронзительными сиреневыми глазами. Простой черно-белый спортивный костюм лишь подчеркивал необычность незнакомки. - Мне к Васе, - голос Илоны слегка дрожал. Несмотря на свои метр восемьдесят, которые позволяли смотреть на женщину сверху вниз, бизнесвумен ощутила себя совсем крошечной. - Я Вася, - теплая улыбка, - сокращенное от Василисы. Племянника бесполезно приучать называть мое полное имя. На Василису хозяйка квартиры была похожа ничуть не больше, чем чернявый мальчишка на того, кто мог бы быть ее племянником. *** …Роскошный кабинет. Резная мебель… Кресла, обтянутые дорогой коричневой кожей, массивный письменный стол красного дерева. Книжные шкафы с сотнями томов коллекционных изданий наверняка сделаны на заказ. Картины знаменитых художников. И ты точно знаешь, что это – подлинники. Тот, кто мог позволить себе подобный интерьер, конечно, также мог оказаться мошенником. Но, Василиса улыбалась легко и открыто, и ей очень хотелось верить. …Ни свечек, ни гадальных карт, ни благовоний, ни хрустального шара, в конце концов. Строгая деловая обстановка. Хотя, разговор шел о совсем необычных вещах. Женщины сидели напротив друг друга, Илона грела руки о чашку из редкого костяного фарфора. - Ваш племянник сказал… - Что кольцо проклято. А его друг упомянул злого духа. А и молодцы. Углядели. И хорошо, что ко мне направили. Вам очень повезло. Судя по тому, что я сейчас услышала, вам оставалась пара дней. Но, чтобы сказать наверняка, позвольте совершить один ритуал… Илона согласно кивнула. В присутствии женщины хотелось быть очень хорошей девочкой. Послушной. Хотя, та не демонстрировала ни тени враждебности. - От вас мне нужно разрешение побыть на вашем месте. Думаю, двух минут хватит. На самом деле, Василисе не нужно было ничье разрешение, чтобы оказаться на чьем угодно месте. Но, она прекрасно понимала, что то, что сейчас произойдет, и так повергнет женщину в шок. Так что, лучше оставить ей хотя бы иллюзию контроля. - Я разрешаю вам побыть на моем месте в течение двух минут, - послушно проговорила Илона. …И увидела в кресле напротив… себя. Чашка из костяного фарфора выскользнула из ослабевших рук и упала на мягкий ковер. А чай, вместо того, чтобы разлиться и обжечь колени, застыл капельками льда и повис в воздухе... …В ноздри ударил едкий запах нашатыря. Когда Илона очнулась, она сидела в кресле. Ни чашки, ни замерзшего чая… И Василиса вернула себе прежний облик. - Вы только что… - язык плохо слушался. Обморок был глубоким. - Оптическая иллюзия, - улыбнулась ведьма. В том, что это все-таки ведьма, Илона не сомневалась. - Я сняла проклятье. Но, от кольца лучше все-таки избавиться. Выкиньте в Неву. Бизнесвумен обнаружила, что улыбается в ответ. Только сейчас, когда горло больше ничто не сдавливало, она поняла, что эти две недели ей было трудно дышать. И тревожность будто рукой сняло. Вот тебе и ПТСР… - Спасибо!!! А мой муж… - Понятия не имел, какой опасности вас подверг. Слышать это было настоящим счастьем. -Вот, только… - Вася нахмурила брови. - Вот только… что? – Илона была готова ловить каждое слово спасительницы. - Когда была на вашем месте, обнаружила, что помощь вам по-прежнему нужна. Но, у меня недостаточно навыков и полномочий. Но, вот номер того, у кого они есть… В руках у Илоны, словно сама собой, оказалась визитка, на которой аккуратными серебряными цифрами напечатан номер. И подпись “Лис”. - Он тоже волшебник? - Он тот, кто обладает даром говорить именно то, что тебе нужно услышать в данный момент, именно так, чтобы ты это точно услышал. Так что… пожалуй, что волшебник. Наивысшего уровня. *** На душе было легко, общественный транспорт больше не казался клоакой. И Илона даже не подозревала, что вокруг так много красивых людей! Алешенька не виноват! Он случайно подарил проклятое кольцо… А все остальное не важно. Все у них наладится! *** …Лис принимал недалеко от Удельной. Когда созванивались – был немногословен. Назвал адрес, попросил не опаздывать, сам закончил звонок. Ну, мало ли… Тот, кто получил столь высокую характеристику от Василисы, имел право. Вот, только… Обшарпанная хрущевка, затерявшаяся среди таких же товарок. Второй этаж. Стальная дверь с глазком. На пороге стоял молодой человек в потертых голубых джинсах, белой хб-шной футболке, заляпанной фиолетовыми чернилами и зеленых домашних тапочках из Икеи. - Пройдемте-с, - сказано с небрежностью. Даже не поздоровался. Крохотная прихожая, гостиная с простеньким ремонтом. Икеевская мебель. Обои разрисованы какими-то каракулями. Беспорядок. Листы бумаги для принтера, исписанные аккуратным мелким почерком, почти скрыли ковер. Кресла, правда, очень удобные. Но бардак Илона страшно не любила. И неряшливость хозяина… Мало того, что футболка в пятнах... Он даже поленился расчесаться и отмыть чернила со щек. Разве в таком виде принимают клиентов?! И чаю даже не предложил. Уселся, закинул ногу на ногу, и, без предисловий: - Если б у вас было время, сейчас я б начал задавать наводящие вопросы… вскоре, добился б абсолютного доверия… ненавязчиво подвел к необходимым выводам… И через встреч этак десять мы б расстались довольные друг другом… - У нас, - очень захотелось поправить. – Обычно говорят “у нас”, а не “у вас”. - В том-то и дело, что у ВАС. У МЕНЯ есть все время этого мира. – Сказано с абсолютной уверенностью. Какой же наглый и неприятный тип! - Так, вот… поскольку, у ВАС времени почти не осталось, воспользуюсь шоковым методом. -Шоковым?... - Разведитесь. -Че-го? – разговор принял совершенно неожиданный оборот. — Разведитесь. В том, чтобы муж был всего на десять лет старше сына, нет ничего плохого. Но, в том, что вы взяли на себя заботы и тревоги что одного, что второго, полностью подчинили и запугали невестку и избаловали внучку – есть. Вы думаете, что все ради Алешеньки, Маратика, Танечки и Женечки - но это ложь. Все это вы делаете только ради себя. А потому, что жизнь не удалась. Ну, то есть… бабло, бизнес, успешный успех… Вот, только, карьеру вы сделали, впаривая бесполезный товар наивным домохозяйкам, которых презираете. Хорошо хоть не вредный. Иначе бы мы с вами сейчас не разговаривали. У Илоны сами собой сжались кулаки. Каждое слово, произнесенное этим наглецом, было пощечиной. Еще никто и никогда с ней так не разговаривал. И она даже не обратила внимания на то, что Лис именовал членов ее семьи точно так, как она их называла только про себя. - Да, как ты смеешь! - не заметила, как перешла на “ты”. - Так и смею, - осадил хам, - Продолжим… Подарить вам сие смертоносное колечко Алешеньку надоумила любовница. Ну, что он ходит налево, вы и так в курсе. К ее оправданию, поспешу вас заверить, барышня ничего не знала. А вот ее мать… дай ей кто-нибудь здоровья… знала отлично. Именно она купила перстенек у торговца проклятыми артефактами. Пожилой леди были сделаны внушения, а торговец больше никому ничего никогда не продаст. Но, вам это не поможет. Свою жизнь брать под контроль можно и нужно. А чужую все-таки лучше не стоит. Жизнь оч-чень этого не любит. Так что, повторюсь… Разведитесь. Снимите или купите уже чадам с внучкой квартиру, раз самих не научили о себе заботиться, создайте для них хотя бы иллюзию самостоятельности… - Да, кто ты такой! – женщина задохнулась от гнева, - У самого молоко на губах не обсохло! Сопляк! Живешь, небось, в бабкиной квартире! Что, по наследству досталась?! А ты ее уже загадить успел! - Вам бы в Шерлоки, - Лис даже бровью не повел, - Ну, будем считать, что все так и есть. А теперь, позвольте вас проводить. Все, что вы должны были услышать, я сказал. Счет за консультацию вышлю на рабочую почту. …Когда за гостьей хлопнула дверь, молодой человек хмыкнул и покачал головой: - Все же… тот, кто сказал, что на правду не обижаются, был круто неправ. Вот именно на нее, родимую, как раз и обижаются сильнее всего. В том, что его услуги будут оплачены, несмотря на безграничное недовольство клиентки… а клиентами он считал всех, кто хоть раз обращался за помощью, Лис не сомневался. Живые существа всегда старались подолгу не задерживаться у него в долгу. Инстинктивно и на подсознательном уровне они чувствовали, что этого делать не стоит. *** Попытка выкинуть злые слова наглеца из головы с треском провалилась. Точно также, не удалось натравить на него крышу. Внезапно, обнаружилось, что у глубокоуважаемого и широко известного в узких, но ооочень высоких кругах специалиста с мировым именем крыша будет помощнее и посолидней. …Дальше была серия совершенно безобразных скандалов с мужем, с сыном, с невесткой, с внучкой… Не прошло и пары месяцев, как все со свистом вылетели вон. Правда, всем, кроме Алешеньки, в утешение досталась весьма солидная сумма. К бизнесу душа перестала лежать вот совсем. И правда, вроде как обманывать нехорошо… Да и незачем… И жизнь, которая неуверенно топталась на пороге надменной деловой леди чуть больше, чем полвека, наконец, получила зеленый свет. Подхватила, закружила в водовороте… …Через год Илона обнаружила себя в другом городе, через три - в другой стране… В тот же год открыла школу по самообороне для женщин. Все-таки черный пояс по карате был честно заслужен, и к нему прилагались железный характер и безупречно отточенные навыки. …Через десять, то есть, уже почти под семьдесят, бес в ребро… Пошла в возрастные модели, благо, высокий рост и фигура позволяли. Подиум, глянец, ковровые дорожки… В восемьдесят захотелось чего-то для души. Увлеклась йогой. Здоровье крепкое, значит, почему бы и да? И какие наши годы? Через пять – можно и в преподаватели… В девяносто – вожжа под хвост… А почему бы ни пойти учиться? Котелок отличнейше варит… Жаль, на автомеханика или авиастроителя не получится. Все же, там нужна физическая сила, а ее все-таки уже не так много… Тогда… найдем себе что-нибудь из IT. И плевать, что другие студентики годятся в правнуки и все время принимают за преподавателя… …В сто два словно кто-то щелкнул выключателем. Где-то Илона читала, что ведьмы способны предвидеть свой уход из этого мира. Ведьмой она себя не считала, но точно знала, что ей осталась от силы пара дней. Но, она не была одна. Вот и сейчас за ней присматривали две подруги, гораздо моложе ее. И… жизнь была столь яркой и насыщенной, что теперь хотелось уйти на заслуженный отдых. Единственное, о чем она жалела – что так и не решилась позвонить консультанту и извиниться. Пусть, его слова были жестоки… но этот странный молодой человек по имени Лис был везде, кругом прав. Вот бы поговорить с ним… Только, уже не судьба. По крайней мере, в этой жизни… Молодой… хех… сейчас, если он еще жив, ему уже далеко за семьдесят… - Илоночка, к тебе пришли, - вид у подруги был несколько озадаченный и взволнованный, - Говорят – по делу. И что ты его ждешь. Очень солидный господин. И звать по-солидному… Лис Патрикеевич… “Волшебник. Наивысшего уровня”, - вдруг вспомнились слова Василисы. То, что он пришел именно тогда, когда она искренне захотела его увидеть, не могло быть случайностью. И, как он ее нашел? С ее бурной географией… - Жду. Очень жду! *** …Высокий, худощавый. Строгий черный деловой костюм без лейблов, с иголочки. Пиджак застегнут на три верхние пуговицы. Черная отглаженная льняная рубашка. Серебристый галстук правильной длины. Лакированные оксфорды, на которых и под микроскопом не найти и пылинки. Бледная кожа… Снежно-белые волосы убраны в аккуратный хвост. Длинный разрез ярко-красных глаз с вертикальными зрачками. Взгляд излучает спокойное дружелюбие ко всем живым существам… И почему тогда, на Удельной, она совсем не обратила внимания на столь необычную внешность?! И, если не считать одежды, за прошедшие полвека он ничуть не изменился… Так много хотелось сказать, о многом спросить. Вот, только, сейчас женщина чувствовала, что времени у нее почти не осталось. Поэтому, о самом важном: - Почему… Почему тогда не сказали, кто вы… Я так на вас злилась… сделала столько ошибок… - Потому, что если бы сказал, вы бы меня сразу послушались, - просто ответил Жнец, - Это лишило бы вас выбора. А так… ну, ошибались… Но, в целом, это была очень красивая жизнь. И вот, например, поллдэнс и драка в том баре удивили даже меня… Илона улыбнулась воспоминаниям. - Тогда… вы сказали, что у меня мало времени… - Тогда его было действительно мало. Неделя. Несчастный случай. Никак не связанный с проклятым кольцом. Как я уже говорил, когда берешь под контроль свою жизнь – это правильно и хорошо. А когда чужую… этого она очень не любит. Но, вы вовремя исправились. А теперь, Илона Игоревна, нам пора прощаться. Однажды я решил, что все, кто хоть раз обратился ко мне за помощью, входят в зону моей ответственности и являются МОИМИ клиентами. С момента обращения и до конца. И снова… столько всего хотелось сказать, но сил хватило только на: - Спасибо… …Страха не было, горя и боли – тоже. Был тихий и уютный покой. И знание, что время пришло… и что такой уход – наилучший из всего существующего бесконечного многообразия вариантов.