Powder and Cake

      Кейтлин нечасто доводилось чувствовать себя полной идиоткой, но ей не менее редко доводилось стоять снаружи дома Вай и ждать.       Ну, в самом деле это нельзя было назвать ожиданием. Больше это походило на бездействие, откладывание и бесконечную отсрочку, а также все остальные синонимы, подразумевающие под собой бесцельное стояние возле дома своего партнера.       Партнера по работе! «Просто партнера по работе», — мысленно повторила она себе.       Она сжимала в руках цветы и думала об ужине, запланированном на сегодняшний вечер.       ...пока запланированном.       Кейтлин, признанный и не раз награжденный офицер полиции и шериф, сейчас колебалась.       Она вновь сделала глубокий вдох, уже не в первый раз, и выдохнула, пытаясь собрать все свое мужество.       «Что может пойти не так? — думала она, стараясь успокоить себя. — Худшее, что может случиться - ее отказ».       Мгновение.       А после него она полностью отвергнет меня, отрежет от себя и своей жизни, оставит одну, как полную идиотку.       — Ох, ради бога, мысли, почему вы не можете посодействовать мне хоть раз?       — И после этого они говорят, что я сумасшедшая, — раздается внезапный молодой голос из дверного проема впереди нее.       Кейтлин подпрыгивает, издавая невольный смущенный визг.       Паудер стояла в открытом дверном проеме, лениво крутя на одном пальце пару ключей, и смотрела на нее с приподнятой бровью.       Шериф Пилтовера прочистила горло и предприняла безуспешную попытку собрать остатки своего разбившегося достоинства.       — Ох, Паудер, приятно видеть тебя вновь, — проговорила она быстро и ее слова не были полностью ложью. — Я просто...       — Бродишь вокруг нашего дома, как жуткая сталкерша? — услужливо подсказала Паудер.       Кейтлин подавила вскипевшее возмущение, потому что, боги, эта мелкая надоедливая засранка была права.       — Гм, эм. Ну, в любом случае, Вай...       — Ее нет дома.       Кейтлин ощутила, как остатки только-только набравшейся уверенности покидают ее.       — Оу... м-мм.       — Пау? Там кто-то пришел? — раздался крик Вай из дома.       Глаза Кейтлин сузились. Паудер прекратила вертеть в пальцах ключи.       Повисло секундное молчание.       Кейтлин бросилась к двери ровно в тот момент, как Паудер предприняла попытку захлопнуть ее перед самым ее носом. Она втиснулась носочком ботинка как раз вовремя, чтобы не позволить двери закрыться.       — Паудер, черт возьми! — зарычала она, пытаясь, несмотря на гнев, сдерживать себя. — Открой дверь!       — Отвали, ей это не интересно! — голос Паудер тоже был едва ли громче шепота и не менее зол. — Сучка, крадущая сестер!       — Я ничего не краду!       — Свали уже!       — Вай, — повысила голос Кейтлин. — Хэй, Вай!       — Твою мать! Заткни... — Паудер уже собиралась наступить ей на ногу, как, к счастью, Вай наконец появилась на лестнице.       Младшая внезапно распахнула дверь, вынуждая неподготовленную Кейтлин чуть ли не грохнуться.       И все-таки сделать это после того, как Паудер любезно подставит подножку, пока девушка будет пытаться восстановить равновесие.       — Ах-х! — простонала Кейтлин, приземлившись носом прямиком в пол, после чего подняла взгляд на Паудер, присвистнувшую над ней совсем невинно.       Даже Вай не купилась на это.       — Паудер! Прекрати быть такой грубой, — попросила она, протягивая руку и помогая партнеру подняться, а затем отряхивая одежду девушке.       Кейтлин глянула на Паудер боковым зрением, замечая сердитый взор, направленный на нее. Ха, так-то!       Ей действительно не стоило особенно радоваться «победе» в этом своеобразном соревновании с девушкой, на несколько лет младше нее, но Паудер сама до этого довела!       — В порядке, партнер? — спросила Вай.       Ответ застрял поперек горла у Кейтлин, когда она перевела взгляд на Вай.       Вай, которая выглядела так, словно только-только вышла из душа, с растрепанными, влажными волосами, в простом топе и с полотенцем на бедрах, которое ни капли не скрывало пресс, способный, кажется, дробить камни.       Ох, мамочки. Кейтлин видит. Кейтлин нравится.       — Кейт? — Вай щелкнула пальцами у нее перед носом. — Ты в порядке или как?       Кейтлин сглотнула.       — Ага, да. Я в порядке, — покачала она головой.       Хорошо, сейчас или никогда.       — Я просто зашла предложить...       — Хэй, Вай, ты готова идти? — Паудер проскользнула между ними, буквально отталкивая ее от Вай.       Вай приподняла брови в недоумении, глядя на сестренку и не замечая смертоносного взгляда Кейтлин, направленного точно в затылок голубоволосой девчонки.       — Куда идти? — Вай выглядела сбитой с толку.       — Идти, — Паудер указала на улицу. — Ну, знаешь, туда, куда мы обычно идем в это время, — она продолжала показывать наружу указательным пальцем, задев при этом лицо шерифа, и последняя уже даже и не думала, что это могло быть случайностью.       Вай долго смотрела на свою сестру, безуспешно пытаясь решить эту бессмысленную головоломку, прежде чем сдаться:       — Хах, да, точно... Мне немного холодно, я оденусь и сейчас спущусь, Кейт.       «О нет, мы можем переговорить точно так же» — услужливо проявили себя смущающие мысли Кейт, пока сама она глядела на поднимающуюся обратно по ступенькам Вай.       — Хэй, взгляд опустила, извращенка! — Паудер вновь проскользнула в ее поле зрения, закрывая Вай от глаз.       — Паудер, почему бы тебе не выйти на улицу и не порисовать чего-нибудь мелками на асфальте, взрослым нужно поговорить.       Паудер усмехнулась.       — Ты выглядишь так, будто рассчитываешь на нечто большее, чем просто пошевелить языком. Или, может быть, ты именно на это и рассчитываешь, извращенка!       Кейтлин ненавидела то, как быстро ее щеки налились румянцем.       — Паудер! — ей казалось, что она почти закричала, хотя на деле получился громкий шепот. — У меня нет никаких плохих намерений по отношению к твоей сестре!       — И чертовски хорошо, что их нет! Ты вне ее лиги, — прошипела Паудер прямо ей в лицо.       — Я ее партнер... — зарычала Кейтлин.       — ...по работе! — ядовито уточнила Паудер.       — Ее партнер! — непоколебимость Кейтлин пошатнулась, позволяя ярости пропитать каждую точку тела, когда она прижалась лбом ко лбу Паудер. — Я знаю ее кучу лет, я сражалась бок о бок с ней, истекала кровью вместе с ней, вытаскивала ее из самых глубоких ям Зауна и с самых высоких башен Пилтовера, так что я точно знаю, что я подходящая девушка...       — Приятно видеть, что вы ладите, — хихикнула Вай с самой верхней ступеньки лестницы.       Паудер и Кейтлин резко отстранились друг от друга, только сейчас осознавая, как близко стояли; они обменялись взглядами.

* * *

      — Итак, зачем ты здесь, партнер? — спросила Вай спустя некоторое время, когда они уже все вместе сидели в гостиной. — Проблемы на станции?       Кейтлин мгновение качала головой, оглядывая обстановку вокруг, в основном задерживая внимание на фотографиях с Вай; ни на одной из них розоволосая драчунья не была одна. Она постоянно была или с Паудер, или с Экко, на некоторых фотках было и лицо самой Кейтлин.       Девушка сдержала улыбку от своего последнего замечания.       — Мне просто интересно, есть ли у тебя планы на этот вечер?       — Мы идем смотреть фильм! — тут же вмешалась Паудер, обняв сестру со спины и пристально взглянув на Кейтлин из-за ее головы.       — Завтра, Пау, — засмеялась Вай. — «Орудия Зауна» выходят завтра.       — Что по поводу этого вечера? — спросила Кейтлин прежде, чем Паудер успела вставить свое словечко.       — Думаю, я свободна. Что у тебя на уме?       Вай глядела на нее с любопытством, которое Кейтлин сочла за хороший знак.       — Я хочу приготовить ужин...       Неистовый стук в дверь отвлек всех от разговора, и Кейтлин взглядом прошлась по Паудер, желая убедиться, что эта голубоволосая дьяволица не подстроила и это происшествие.       Непохоже.       Но она не стала полностью отказываться от своих подозрений.       Вай открыла дверь.       — Да?       — Вай? — послышался голос Экко. — У нас есть некоторые проблемы внизу третьей расщелины. Нужны твои разговорные навыки.       Прислушавшись, Кейтлин была готова закричать.       ПОЧЕМУ СЕЙЧАС?! ПОЧЕМУ ИМЕННО ОНА?!       Паудер вздохнула; даже она не была особенно рада этой новости.       — Черт возьми, — выругалась Вай, переведя взгляд на девушек. — Кейт, не могла бы ты позаботиться о Паудер? Не думаю, что отправляться туда вместе - хорошая идея.       — Вай, ты силовик только формально, — ответила Кейтлин.       — Ты имеешь в виду, что отправляешься туда в одиночку?! — вставила свое Паудер.       Девушки пересеклись взглядами, а затем фыркнули и отвернулись друг от друга.       — Я имею в виду, Пау, что мне не нужна огневая поддержка против кучки разъяренных шахтеров, и мое появление не в одиночку может заставить их повытаскивать динамит. У меня все еще есть репутация, к тому же, Экко составит мне компанию.       Названный парень кивнул им.       — С ней все будет в порядке, девушки, не волнуйтесь.       Вай и Паудер синхронно вздохнули.       — Мне не нужна нянька, — пожаловалась Паудер, глядя на Кейтлин, когда Вай уже собиралась уходить.       Вай засмеялась.       — Кейт, не могла бы ты взять с собой Паудер и пройтись по магазинам? Я сама хотела этим заняться, но все время откладывала.       Это было не самым сильным предлогом для удержания Паудер от преследования, и Кейтлин правда очень хотелось ответить «нет», но она понимала, что лучше не оставлять подрывницу без присмотра. К тому же, это была просьба Вай.       Вряд ли она сможет отказаться.       — Хорошо, все сделаем, — сказала она с самым фальшивым энтузиазмом, с которым только могла.       Вай одарила ее лучезарной улыбкой, мгновенно растопившей сердце и пробудившей стайку влюбленных бабочек в животе.       — Спасибо, партнер, — сказала она, на мгновение положив на плечо Кейтлин в жесте благодарности хекстековую перчатку.       — Никаких проблем, партнер, — ответила Кейтлин той же улыбкой.       Она стойко игнорировала Паудер, изображающую рвотные позывы где-то на фоне.

* * *

      — Ты ведь понимаешь, что тебе необязательно это делать, да? Можно просто сказать, что я вышла из-под твоего контроля. И не в том смысле, в котором ты думаешь, извращенка.       Кейтлин, шериф Пилтовера, закатила глаза примерно в тысячный раз за последний час.       — Нет, Паудер, я не собираюсь лгать своему партнеру, и я уверена на сто процентов, что справлюсь с приглядыванием за тобой.       — Ску-у-учн-о-о-о, — насмехаясь, фыркнула Паудер.       Пара определенно привлекла изрядное количество внимания со стороны жителей Пилтовера, но присутствие Кейтлин оказалось достаточно обнадеживающим, чтобы окружающие ограничивались одними лишь пристальными взглядами в их сторону.       — Итак, чем еще нам нужно заняться? — начала шериф; пусть покупки были лишь предлогом для присмотра за Паудер, некоторые вещи действительно было необходимо приобрести.       — Э-ээ, — Паудер проверила список, предоставленный им Вай. — Еда у нас есть, чистящие средства есть, что еще... о, «купите что-нибудь приятное друг для друга».       — ...       — .....       Они долго глядели друг на друга с одинаковым вопросительным выражением на лице.       Это был долгий, долгий момент.       К удивлению Кейтлин, невероятно неловкое молчание было прервано благодаря Паудер.       — Ита-а-ак, — начала она. — Что думаешь?       Девушка не смогла ничего предложить в ответ.       — Э-э... Ты первая?       Паудер надулась.       Кейтлин не хотела этого признавать, но это выражение лица показалось ей милым.       — Не пытайся откопаться от меня... хе-хе, откопаться, ты поняла, да? — подрывница толкнула ее в бок локтем. — Ты же у нас типа крутой коп, а?       Кейтлин не позволила себе закатить глаза.       Вместо этого она выдохнула, а затем едва слышно усмехнулась, когда Паудер       продолжила подталкивать ее локтем:       — Ну? Ну? Давай же, это смешно! — Паудер вскинула руки и театрально закатила глаза.       Кейт улыбнулась ей и слегка посмеялась.       — Это было ужасно.       — Да, было, — с готовностью согласилась Паудер.       Прежде чем недавно потревоженный воздух вновь обратился густой неловкостью, нечто привлекло внимание Кейтлин.       — Хах, — пробормотала она тихо, приближаясь.       — Что такое? — Паудер присоединилась к ней и ее взгляд упал туда же, куда смотрела и другая девушка.       Это был костюм-тройка с голубым пиджаком, жилетом цвета слоновой кости, брюками и рубашкой, хорошо подходящими к пиджаку. Золотая мантия была закреплена на плечах, а золотистый галстук с темно-красной розой в кармане завершали картину, добавляя, наверное, идеальный контраст остальным оттенкам в костюме.       — Хах, — повторила вслед за Кейтлин Паудер. — Выглядит цепляюще.       — Думаю, Вай бы в нем хорошо выглядела, — без лишних мыслей сказала Кейтлин, осматривая костюм.       Спустя несколько секунд Кейтлин поняла, что Паудер не шутила по поводу пожелания Вай, и когда она подняла глаза, она заприметила мечтательный взгляд Паудер в сторону множества ремней, выглядящих как один комплект.       Выполненные полностью из кожи, с тонко обработанными серебряными пряжками и различными такими же серебряными застежками, они выглядели как набор для человека, любящего носить с собой множество мелких вещей.       Шериф задумалась лишь на мгновение, пробежавшись взглядом от костюма до ремней.

* * *

      — Ты правда не должна была... — тихо проговорила Паудер, пропуская руки через новенькие ремни.       Они были причудливыми, даже сама кожа была обработана с изображением различных зверей и лесов, а серебряные пряжки с гравировкой, казалось, были отполированы до самого блеска.       — Ты... заслуживаешь их, Паудер, — вздохнула Кейтлин. — Прости, но я полагаю, тебе не доводилось получать много подарков по мере взросления.       Паудер закусила губу и через мгновение покачала головой.       — Нет, — кротко ответила она.       Она была удивлена, когда в следующий момент почувствовала на своем плече руку Кейтлин, хотя та убрала ее, почувствовав, как Паудер инстинктивно одернулась.       Кейтлин была немного шокирована моментом, но вскоре просто улыбнулась и не стала никак комментировать произошедшее.       — Вай много говорит о тебе, когда мы на дозоре, — сказала она некоторое время спустя, когда они нашли парк, в котором можно было ненадолго присесть.       Паудер посмотрела на нее, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной.       — Оу? И что она говорит? Что я самая крутая сестра на свете? Или то, что у меня самая длинная челка?       — Она говорит, что гордится тобой.       Шутки тут же прекратили слетать с языка Паудер, и она внезапно почувствовала себя очень дискомфортно.       Но недостаточно дискомфортно, чтобы просто взять и уйти.       — Что сожалеет о многом, но никогда не сожалела и не будет о боли, связанной с возвращением тебя.       Паудер тихонько кашлянула вместо того, чтобы что-то сказать, и ей понадобилось пару мгновений, чтобы собраться с мыслями.       — Хах... вы, ребята, любите обсуждать всякое глубокое дерьмо.       — Любим, — Кейтлин усмехнулась. — Мы говорим о Пилтовере и Зауне, о том, как наладить мосты между ними и построить будущее, которое с нетерпением будут ждать все. Мы говорим о себе и о том, чем хотели бы заниматься в будущем.       Неловкость была ощутимой, или все дело было в ней? Кейтлин, казалось, не ощущала этого, расслабившись сидя на скамейке, в то время как Паудер чуть ли не свернулась на нем же клубочком.       Несмотря на это, избавиться от гложущего любопытства не представлялось слишком простым.       — И... чем бы ты хотела заняться в будущем?       Это было хорошей попыткой, верно ведь?       — Я хочу быть с Вай.       В Паудер вспыхнула обжигающая ярость; такая знакомая, родная, почти успокаивающая ярость.       Вместе с яростью пришел и страх.       Она вскочила и вцепилась взглядом в миротворицу, лицо застыло в угрожающем выражении.       — Вай говорит, что пойдет куда угодно, куда пойдешь ты.       Разгоряченная речь Паудер так и не сорвалась с языка, и теперь она просто глядела на Кейтлин тупым взором.       На Кейтлин, которая теперь, когда Паудер оказалась ближе, держалась слишком крепко, слишком жестко, чтобы чувствовать себя комфортно, и явно с усилием вцепилась пальцами в собственные колени.       На Кейтлин, которая выглядела так же напугано и выбито из колеи, как и она сама.       — Всякий раз, когда я спрашиваю ее о будущем, я могу быть уверена в одной части ее ответа - она не видит будущего без тебя, — продолжала Кейтлин с твердым взором, но с тревожной морщинкой между бровей, с языком, нервно вновь и вновь смачивающим губы; она то и дело откашливалась в неловкости.       Паудер не знала, что сказать.       Что она могла сказать?       Вай...       «Я больше никогда не оставлю тебя одной».       Она вспомнила обещание, данное под покровом той темной ночи, вспомнила об их первой встрече после стольких долгих лет, после стольких страданий.       Паудер проглотила слезы и вновь села.       Кейтлин, ничего не произнеся, положила носовой платок ей на колени.

* * *

      — Она согласится, — внезапно произносит Паудер, когда они приближаются к двери их дома.       Кейтлин требуется секунда, чтобы осознать сказанное в полной мере и остановиться.       — Оу, — все, что слетает с ее языка.       Паудер открывает дверь, не осмеливаясь оглянуться назад.       — Ты тоже ей нравишься.       Признаваться было больно. Было очень больно, но Паудер чувствовала, что должна была это сказать.       — Вай иногда говорит о тебе так, как будто ты единственная в ее мире, — продолжает говорить Паудер, все еще не осмеливаясь посмотреть на девушку позади себя и уже раскладывая продукты.       — Оу, — повторяет Кейтлин.       — Она беспокоится, когда не получает никаких известий от тебя, и начинает паниковать, если ты отсутствуешь дольше, чем полдня.       Паудер сосредотачивается на сортировке еды и складировании ее в их причудливый ледяной ящик с технологией хекстека.       — Она все время думает о тебе, о том, как бы избавить твои плечи от чересчур большого количества работы, чтобы лишить тебя лишнего стресса, думает о том, как бы убедиться, что ты сегодня виделась с родителями...       Паудер застыла, ощутив нежную ладонь Кейтлин на своем плече.       Медленно, руки обвились вокруг ее талии в ласковом движении, заключая в теплые объятья.       — Я никогда не лишу тебя сестры, Паудер. Обещаю.       Паудер не могла сдержать слез.

* * *

      Вай вернулась домой несколько позже ожидаемого, как раз тогда, когда Паудер с Кейтлин занимались раскладыванием остатков своих покупок.       — Ты в порядке, Вай? — первой поинтересовалась Кейтлин.       — Да-да, я в порядке, — отмахнулась от нее Вай, снимая с рук громоздкие перчатки. — Всего лишь пара людей, с которыми нужно было переговорить, плюс их начальник, которого нужно было лишь слегка подтолкнуть к тому, чтобы выслушать своих рабочих, — Вай покачала головой. — В любом случае, у нас все еще остается вечер. Ты говорила, что у тебя были какие-то планы насчет него?       Кейтлин была удивлена, почти напрочь забыв, зачем вообще изначально сюда приехала.       — А...       Она оборвала себя, переведя взгляд на Паудер.       Девушка встретилась с ней глазами, затем отвернулась и просто кивнула, будто отступая.       Кейтлин вновь взглянула на Вай.       — Да, я говорила, что могу приготовить ужин. Для тебя. Для вас.       Вай подняла на нее удивленный взор, но Кейтлин была слишком сфокусирована на Паудер.       Последней потребовалось мгновение, чтобы уловить смысл слов, а затем поднять лицо в замешательстве.       — Что насчет демасийского цыпленка? — улыбнулась Кейтлин.

* * *

      Паудер откинулась назад на стуле со счастливым вздохом, поглаживая полный животик.       — М-мм, не знала, что ты умеешь готовить, коп.       Вай повторила движения сестры, закончив с последним укусом.       — Аш, так вкушна, — сказала она с набитым ртом.       Кейтлин рассмеялась, и Паудер могла признать, что этот смех показался ей красивым.       — Мне стоит заняться готовкой у вас как-нибудь еще в будущем.       Вай тут же проглотила остатки еды.       — Я была бы счастлива. Паудер?       Паудер подняла подбородок и поняла, что взгляды обеих девушек направлены точно на нее. Она пересеклась с каждым из них по очереди, начиная со знакомого и родного серо-голубого Вай, и заканчивая более ясным небесно-голубым Кейтлин. Последняя казалась нервной. Если бы взглядом можно было говорить «ничего страшного, если ты откажешься», то это был бы именно такой взгляд.       Паудер закусила губу.       — Что ж, тогда в следующий раз тебе лучше приготовить побольше, надо прокармливать быка, — произнесла она, указывая на Вай.       Кейтлин выглядела потрясенной и была не в силах сдержать расцветшую на устах улыбку.       Вай бросилась на сестру и принялась мстительно щекотать, не намеренная останавливаться.       — Вай! Черт возьми! Ах-хах! Вай! Ха-хах-ха!       Паудер слышала задорный хохот Вай, красивый смех Кейтлин и ощущала улыбку на собственных губах.