Несговорчивая принцесса

Прошло уже больше месяца после возвращения Сапфиры с северной провинции. От принцев не было никаких вестей. Девушка не хотела себе признаваться, но она ждала. Почему так долго? Демонов так много? От одной мысли о том, как Кайлес там подвергает свою жизнь смертельной опасности, у неё всё холодело внутри. «Нужно перестать об этом думать. Тебе нельзя увлекаться главным героем. Это же главный герой! А ты не главная героиня, Сапфира!» - мысленно ругала она себя. «Тем более, у него есть Фелия. Когда я вернусь в свой мир, то всё встанет на свои места». Сапфира активно посещала салоны. Аристократки были в восторге от новой Сапфиры, и подумали, что девочка наконец повзрослела и оставила свои детские «шалости». Однажды одна из дам заметила, какое прелестное платье у Сапфиры, и спросила где та их заказывает. Остальные женщины закивали. Сапфира рассказала дамам, что сама придумывает дизайн платьев. Её слова вызвали восторг у аристократок. Никто не подумал о том, что дочь герцога имеет такой талант. Леди наперебой стали спрашивать, можно ли использовать идеи платьев Сапфиры для своих туалетов. Получив на то согласие Сапфиры, на следующий банкет многие дамы пришли в похожих нарядах. Сапфире польстило, что теперь она считалась своеобразной законодательницей мод. План попаданки восстановить, казалось бы, безвозвратно испорченную репутацию леди Сапфиры Карвудсток уверенно воплощался в жизнь. Сапфира решила отложить на время поиски путей возвращения в свои мир, пока не улягутся страсти с её предыдущим исчезновением. Её эскорт ни на шаг не отходил от неё, если она выходила из дома. О магическом квартале, да и вообще о прогулке в город, можно было забыть. Капитан наотрез отказался сопровождать Сапфиру туда. Для себя он решил, что лучше пусть его изобьют веером, чем отрубят голову. Сапфира смирилась, так как не хотела никому доставлять неприятности. Она решила, что постепенно уговорит капитана, когда тот успокоится. В середине второго месяца вдруг из императорского дворца пришли новости. Возвращаются! Когда ей об этом рассказала служанка, сестра которой работает в императорском дворце, Сапфира разволновалась. Она даже не смогла для себя точно сказать, какие эмоции поднялись у неё в душе. Но она решила твёрдо – она постарается избегать кронпринца настолько долго, насколько это возможно, а при встрече вести себя максимально вежливо и не более. Легче сказать, чем сделать. По регламенту императорского двора официальная невеста обязана встречать принца, стоя рядом с императором. Так как принц Лиур ещё не обручился по всей форме с леди Фелией, той положено было находиться в ложе с остальными аристократами. Отец-император благоволил семье Карвудсток. С одобрением наблюдая, как к лучшему изменилась леди Сапфира, он наконец-то успокоился, что у его сына будет достойная императрица. Тем более, он сам неоднократно вызывал к себе леди Сапфиру, беседы с которой его очень занимали. Её нестандартные взгляды на мир и государственную систему в целом, показались ему очень интересными. Когда до него дошли новости (ему постоянно приходили отчёты о ходе боевых действий) о вкладе его невестки в военную кампанию, он стал ещё более благосклонно относиться к ней. Теперь он может уйти спокойно.       Император не раз сетовал на то, что первые правители империи Хугем выбрали такой безальтернативный способ подбора себе невест. Такое решение было принято для того, чтобы избежать соперничества между аристократами за влияние через брак с императором. Порядок был нерушим уже более пятисот лет. Сам он был влюблён в одну аристократку, но та не могла стать его женой, хоть и была дочерью герцога. Впереди была Сесилия, за ней – Розабэлла. Портал для возвращения армии был создан недалеко от столицы в специальном месте, которое для этого и предназначалось. Там уже ждал персонал главного дворца, который должен был помочь подготовиться принцам к триумфальному шествию. Мобилизованные рыцари должны были отправиться по своим провинциям, в столицу же входили рыцари, которые были на постоянной службе. Как же Кайлес это не любил. Как можно было что-то праздновать, если с войны не вернулось много отцов, сыновей и братьев? Вот посреди поля появился портал и из него стали выходить люди. Первыми шли маги и обоз, далее пешие рыцари, затем конница. Последним из портала вышел кронпринц. К принцам тут же подбежали слуги. Он вздохнул и приготовился к неприятному для него делу – триумфу в столице. Но впервые за много лет он задумался о том, думал ли кто-то о нём за время его отсутствия, волновался ли? Принц же Лиур не скрывал своей радости от возвращения, ему уже надоела эта война. Он соскучился по балам и банкетам, где он чувствовал себя как рыба в воде. Романтика жизни в походе, полная лишений и опасностей потускнела в его глазах. Он не раз оказывался на волосок от смерти, но брат спасал его, иногда ценой серьёзных ранений. Благодаря тому, что маги целители взяли много маны у леди Сапфиры, то недостатка в ней не было. Можно сказать, что без Сапфиры военная кампания могла бы закончится плачевно. Кайлес заканчивал с подготовкой к шествию: его доспехи вычистили, подали чистый плащ с гербом империи Хугем, даже гриву коня расчесали. Когда он увидел своего боевого жеребца, который недовольно гарцевал в парадной сбруе, он закатил глаза. В это время к нему подошли командиры отрядов рыцарей, которые должны были уже давно покинуть их. Кайлес недоумённо поднял бровь: -Да? - Ваше высочество, разрешите нам тоже присоединиться к триумфу. Мы знаем, что вас будет встречать леди Сапфира. Мы хотим выказать её должную благодарность, она наша леди-спасительница. Без неё мы бы не справились, - командиры отрядов опустились на колени. Кайлес понимал, что рыцари правы. Мысли о невесте не покидали голову принца ни на минуту, как он не старался не думать о ней. Воспоминания о поцелуе не давали спать по ночам. Он вздохнул: -Разрешаю, – в конце концов Сапфира заслужила это. Но Кайлес уже начинал терять терпение. Непреодолимая сила тянула его в столицу и он уже хорошо понимал, кто был тому причиной. Он провёл рукой по волосам и прыгнул на коня. Потом он перевёл взгляд на брата, тот уже восседал на коне.       Фолен подошёл к Кайлесу: -Пора, Ваше высочество. Рыцари стали выстраиваться в стройные ряды. Принцы направили своих коней в авангард и приготовились идти рядом на одной линии. Зазвучали триумфальные трубы и процессия двинулась к крепостным воротам. Когда огромная армия стала заполнять улицы, люди стали ликовать. Зрелище было воистину впечатляющее. Принцы в полном парадном облачении шествовали впереди. Затем за ними стройными рядами шли рыцари. Жители столицы восторженно махали цветами и флажками. Кайлес равнодушно смотрел на это, хотя Лиур наслаждался всеобщим вниманием. Когда Кайлес увидел помост, на котором стояли три фигуры, его сердце гулко забилось. Раньше его встречали только император и императрица, его невеста абсолютно игнорировала протокол. Герцог Карвудсток изворачивался, как уж на сковородке, оправдывая дочь. Кайлес даже был доволен, что она не посещала триумфы. Но теперь Сапфира встречает его. Он понял, что скучал. Но Кайлес тут же поник. Скорее всего, она следует своему обещанию быть примерной невестой. Чем ближе приближалось шествие, тем быстрее колотилось сердце Сапфиры. Голова опустела, она видела только фигуру принца Кайлеса. Когда принцы приблизились к помосту, они спрыгнули с коней, подошли к императору и императрице и опустились перед ними на колени. Кайлес, как кронпринц империи, блеснув глазами на Сапфиру, которая стояла сбоку позади императора, сказал церемониальные слова: -Ваш приказ исполнен, ваше величество. Император улыбнулся: -Встаньте, дети мои. Пусть сила дракона хранит вас, - потом он взглянул на солдат, которые также склонились в поклоне, и сказал Кайлесу: -Кронпринц, я вижу тут не только ваши гарнизоны? -Ваше величество, позвольте рыцари империи воздадут благодарственные почести человеку, который внёс неоценимый вклад в успех военной кампании. Император догадался, о ком речь и кивнул, отступая в сторону. Кайлес подошёл к опешившей Сапфире, с поклоном протянул ей руку. Затем Кайлес заговорил. Он поведал притихшей толпе о том, что его невеста принимала самое непосредственное участие в походе, и спасла его самого от верной гибели. Солдаты вынули мечи из ножен и, взяв их одной рукой за лезвие, а другой за рукоять, подняли их над головой. По традиции империи, так рыцарь клялся в верности господину. Затем Кайлес опустился на одно колено и поцеловал руку девушки. Глядя ей в глаза, он громко сказал: - Я, Кайлес Хугем, кронпринц империи Хугем, клянусь силой чёрного дракона, что в будущем буду всегда защищать и почитать леди Сапфиру Карвудсток! Император с улыбкой подошёл к ним: -Я вижу, сын, ты готов. Свадьба! Завтра же! Толпа бесновалась, рыцари стучали мечами по щитам, невообразимый шум стоял над площадью. Императорская свадьба! Только Сапфира ничего не слышала и стояла в полном оцепенении. Кайлес, видя, что его невеста, мягко говоря, в шоке, и неправильно истолковав её эмоции, наклонился и проговорил ей на ухо: -Как я и сказал ранее, это неизбежно.