***
Куинн остановился в холле и глубоко вздохнул. Его магическое ядро гудело от магии. Он посмотрел на пустое пространство перед собой и сосредоточился, и в следующую секунду перед ним начали появляться предметы. У земли начало формироваться деревянное основание, и в семи футах над землей появились маленькие шестерни, рычаги и другие тонкие детали, изготовленные из меди, алюминия и стали. С молниеносной скоростью деревянная конструкция поднималась с земли, а металлические детали появлялись все быстрее, собираясь в сложный механизм. Куинн улыбнулся, увидев часы с длинным корпусом (дедушкины часы) с маятниковой системой, стоявшие перед ним во всем своем механическом великолепии. Заклинание с таким количеством движущихся частей; для создания заклинания из ничего требовались как магия, так и умственная сосредоточенность. Это был лучший уровень трансфигурации /заклинания Куинна на данный момент. Чувствуя себя уверенно, Куинн развел руками, и в воздухе появились десятки бабочек. Еще одна волна заклинания, и стрекозы смешались с бабочками. Куинн посмотрел на пол, и лицезрел как белки бегали по залу, взбираясь на часы в середине комнаты. Куинну все еще приходилось работать над органическими заклинаниями, и он мог вызывать только мелких животных. Когда Куинн любовался своей работой, он услышал стук в дверь. Когда Уэст обернулся и увидел, что Эллиот открывает дверь и входит в комнату с кувшином лимонада. Когда Эллиот заглянул в комнату, то не увидел ничего, кроме Куинна, стоявшего посреди комнаты и смотревшего на него. - Молодой мастер Куинн, сегодня довольно жарко; пожалуйста, выпейте что-нибудь, - сказал Эллиот, наливая стакан лимонада для Куинна. Молодой Уэст принял стакан от Эллиота: - Спасибо. Дворецкий оглядел комнату и спросил: - Что вы делаете, молодой мастер Куинн? Сделав глоток из стакана, Куинн поднял свою поддельную палочку и создал небольшой кусочек льда на полу. - Просто практикуюсь в некоторых чарах. - Но потом Куинн кое о чем подумал и взволнованно спросил: - Эй! Не мог бы ты сразиться со мной на дуэли?! Эллиот сделал задумчивое выражение лица, прежде чем сказать: - Хорошо, но у меня есть несколько условий. - Каких? - спросил Куинн, чувствуя возбуждение оттого, что убедил Эллиота в необходимости дуэли с собой. - Никаких опасных заклинаний, - сказал Эллиот. Куинн кивнул и ответил: - Хорошо, давай уточним список заклинаний. - Обезоруживающее заклинание, - предложил Эллиот. Куинн кивнул и добавил: - Конфундус. - Петрификус Тоталус. - Заклинание огня? - Нет, не пойдёт. - А Ледяного Сглаза. - Пойдёт. - Заклинание дымовой завесы? - Только если мы добавим Ветер, чтобы противостоять этому. - Как насчет превращения земли в маленькие объекты, чтобы стрелять ими друг в друга. - Звучит справедливо, но никаких заостренных предметов. То же самое относится и к ледяному сглазу, никаких заостренных кусочков льда. . . . Наконец Куинн и Эллиот согласовали список заклинаний, а затем перешли на задний двор, чтобы найти место для дуэли. Они были одни в доме, Джордж и Лия ушли на работу, мисс Рози не было никакого интереса наблюдать за их борьбой, а Полли, домашний эльф, была счастлива, выполняя работу по хозяйству. Эллиот и Куинн стояли на расстоянии пятнадцати метров друг от друга, и у обоих в руках были волшебные палочки; ну, у Куинна была его поддельная палочка. - Вы готовы, молодой мастер Куинн? - спросил Эллиот, закатывая рукава. Куинн кивнул и приподнялся на цыпочки: - Да, готов. Каким будет сигнал для начала дуэли? Эллиот взмахнул палочкой, и в его руке появилось волшебное перо. - Я подниму это перо в воздух, а затем отпущу. В тот момент, когда перо коснется земли, мы начнем. Куинн кивнул и принял стойку. Эллиот поднял перо на четыре метра, а затем отпустил его. Они оба ждали, когда перо коснется земли. Куинн начал радостно ухмыляться, когда перо приблизилось к земле, и магия начала активироваться в его теле. Эллиот спокойно стоял на своем месте и боковым зрением следил за пером. В тот момент, когда перо коснулось земли, двое мужчин применили Оглушающее Заклинание в качестве первого заклинания по выбору. Летящие струи магии нивелировали друг друга. Куинн приготовился произнести еще одно заклинание, но увидел, что Эллиот был на шаг впереди и уже произнес заклинание в его сторону. - О черт! - Куинн использовал заклинание Протего, чтобы блокировать заклинание. Перед Куинном появился невидимый щит, но в тот момент, когда заклинание Эллиота попало в щит, удар сделал щит видимым с серебристой дрожью. Со своего места Эллиот продолжал накладывать Ошеломляющее Заклинание на Куинна и заговорил: - Молодой мастер, не слишком ли рано позволять загнать вас в угол? Я слышал, что молодежь бывает агрессивной. Куинн стиснул зубы и через несколько секунд убрал свой щит, отступил в сторону от входящего заклинания и наложил сильное Отбрасывающее заклинание. Это побудило Эллиота наложить собственное Заклинание Щита, но в тот момент, когда заклинание коснулось щита, Эллиота отбросило на шаг назад. - О-хо-хо, за молодым мастером стоит немалая сила, - прокомментировал Эллиот, снимая свои щиты и с легкостью отражая предстоящие заклинания. Следующее открытие, которое увидел Эллиот, он наложил Петрификус Тоталус на ноги Куинна, от которой мальчик увернулся, прыгнув, и наложил заклинание Дымовой завесы, чтобы окутать пространство между ним и Эллиотом темным туманом. Куинн переместился вправо, одновременно создавая несколько дымовых завес, чтобы сгустить завесу. Он ждал, когда Эллиот сотворит заклинание Ветра. Движение смещенного тумана дало бы Куинну представление о положении Эллиота. Но, когда Куинн медленно двинулся, струя желтого и красного вырвалась из темной пелены и вцепилась в руку Куинна, как веревка, и это почти заставило глаза Куинна выпучиться от шока. Это было заклинание "хватай и тяни" (Капре Ретрактум). - Что за...! - это было все, что успел сказать Куинн, когда желтовато-красный шнур света втянул Куинна в темный туман. На другой стороне тумана Эллиот ждал, когда маленький Уэст появится на его стороне, чтобы он мог разоружить его, но то, что вышло из тумана, было огромным куском льда, который направлялся прямо к нему. Огромный кусок льда заставил Эллиота отбросить свое заклинание захвата и вытягивания и наложить заклинание щита, чтобы защитить себя. Сразу за льдом Куинн поднялся с земли. - Ух ты! Я быстро сообразил. - Когда Куинна вытащили, он использовал ледяное заклинание, чтобы создать глыбу льда, и выстрелил ею в Эллиота. Куинн огляделся, увидел, что туман исчезает, и решил проявить агрессию. Он вышел из тумана и в тот момент, когда увидел Эллиота, произнес цепочку заклинаний, состоящую из Петрификус Тоталус, Ступетфай и Экспелеармус. Эллиот только что оправился от удивления, когда увидел цепочку заклинаний Куинна; он увернулся от Тоталус, отразил Ступефай, но Обезоруживающее Заклинание застало его врасплох и вырвало палочку из его руки. Куинн был так счастлив, увидев палочку вылетевшую из руки Эллиота, что закричал, безумно прыгая: - У-рааа! - Куинн выиграл свою первую дуэль, и это доставило ему массу радости. Подпрыгнув от радости, Куинн рухнул на землю, распластавшись. Он почувствовал, как адреналин медленно покидает его тело, когда его грудь вздымалась и опускалась. Эллиот подошел к Куинну, забрав свою палочку, и сказал: - Поздравляю, молодой мастер. Эта глыба льда была мастерски создана. Куинн посмотрел на Эллиота со своего места на земле: - Ледяное заклятие было просто импульсивным действием. Должен сказать, заклинание "хватай и тяни" застало меня врасплох. Можем ли мы делать это каждый день? Потому что это было захватывающе! Эллиот сел рядом с Куинном и выглядел задумчивым. - Ну, я не вижу ничего плохого, если мы примем надлежащие меры безопасности, но на всякий случай давайте спросим вашего дедушку. Куинн сел и ответил: - Я спрошу его, когда он вернется. В тот вечер Джордж дал Куинну и Эллиоту разрешение на тренировочные дуэли, хотя и после некоторого стоического и молчаливого размышления. Он также поговорил с Эллиотом, чтобы убедиться, что Куинн не переусердствовал, и он должен был убедиться, что внук не пострадает.***
С этого дня Куинн дуэлировал с Эллиотом, привыкая произносить заклинания на ходу, следя за движениями дворецкого. Эллиот также помогал Куинну своими советами. - Молодой мастер, я не чемпион по дуэлям, но могу указать на некоторые очевидные вещи, которые общеизвестны, - сказал Эллиот, когда они встретились на заднем дворе для своих ежедневных дуэлей. Эллиот взмахнул палочкой в определенном порядке, и медленно значительная часть земли преобразилась в настоящего льва, который зарычал на Куинна, заставив его вздрогнуть и отступить на несколько шагов. Как только лев ожил, Эллиот отменил трансфигурацию, и лев снова превратился в грязь. - Трансфигурацию можно использовать на дуэли, чтобы причинить вред или выиграть время, но, допустим, я использовал эту трансфигурацию на дуэли. Если бы я выбрал удобный случай, я мог бы приказать льву атаковать моего противника, и это, по крайней мере, послужило бы отвлекающим маневром. Но что, если я сделаю это? С помощью гораздо более простого движения палочки та же самая земля превратилась во льва, но это был не настоящий лев; это была земля в форме льва. Грязевой лев все равно взревел и снова заставил Куинна вздрогнуть. Когда лев рухнул обратно в грязь, Эллиот спросил: - Молодой мастер, вы заметили разницу? Куинн кивнул, указал на палочку Эллиота и сказал: - Движение палочки было намного проще, - он указал на кучу грязи и продолжил: - И грязевой лев принял форму намного быстрее, чем настоящий. Эллиот улыбнулся в ответ: - Да. Во время дуэли с кем-то нет места для броских движений. Если вы можете достичь того, чего хотите, с меньшими затратами, тогда научитесь это делать. Целью должно быть сохранение энергии и быстрое завершение боя. Победа за счёт скорости и экономии энергии. Куинн кивнул, поскольку это имело смысл, когда речь шла о магии; одно смертельное проклятие (Авада Кедавра) могло мгновенно оборвать чью-то жизнь. Не было смысла затягивать драки, когда одно-единственное заклинание могло серьезно ранить или, что еще хуже, привести к смерти. Иногда Куинн также сражался на дуэли с Лией, и он должен был сказать, что дуэль с сестрой была намного сложнее, чем с Эллиотом. Но это было только потому, что ей нравилось играть с ним, пока Эллиот следил за тем, чтобы Куинн чему-то учился. Но она действительно научила Куинна кое-чему важному. Куинн и Лия сражались на дуэли, и Лия быстро атаковала заклинаниями в его направлении. Большинство заклинаний даже не попадали в Куинна и проходили мимо него. Но именно шквал заклинаний ограничивал движение Куинна; он был слишком занят уклонением и блокированием заклинаний, чтобы атаковать. Мощная атака Лии была предпринята не в форме лобового столкновения, а как ловушка. Куин сделал пару шагов влево, когда его левая нога провалилась в землю и, споткнувшись, упав на неё. Сразу после этого он был поражен Обезоруживающим Заклинанием от Лии и был лишен своей поддельной палочки. - Черт возьми! - Куинн ударил кулаком по земле, когда встал и убрал ногу с мягкого участка земли. Лия победно хихикнула, подойдя к Куинну и наложив на его одежду Очищающее Заклинание. - Тебе понравилось? Это было умно, верно? Куинн уставился на мягкую землю, прежде чем посмотреть на Лию: - Все эти заклинания были просто прикрытием для этой ловушки. - Когда Лия кивнула, Куинн снова заговорил: - Что, если бы я пошел вправо? Лия ухмыльнулась, отвечая: - Ты бы все равно попался бы в мою ловушку. Я установила несколько таких вокруг тебя. - Она бросила взгляд на несколько участков земли, и все они проявились. - Видишь? В любом направлении, и ты бы попался. Куинн застонал, но также подумал, что нарушение равновесия противника было отличной стратегией. "Но я мог бы выступить лучше", - подумал Куинн, направляясь к своей поддельной палочке, чтобы забрать ее.***
В первую неделю августа Куинн написал профессору Флитвику письмо с просьбой. Он хотел получить доступ в одну из пустых комнат замка. Чтобы иметь операционную базу в Хогвартсе; гостиная была слишком обычной, его комната в общежитии была слишком маленькой и имела ту же проблему. Выручай Комната была идеальным уединенным местом, и она удовлетворяла все его потребности, но ему нужно было место, которое было бы доступно любому. Выручай Комната была его тайной, и он хотел бы, чтобы она оставалась тайной как можно дольше. Ему нужно было личное место для себя, но он мог приглашать туда людей, не создавая проблем. Куинн собирался на службу, где он будет помогать студентам Хогвартса за определенную плату. И станет принимать просьбы и просить взамен что-нибудь равноценное. У Куинна был план начать с малого, помогая людям в мелочах, затем продвигаться дальше и выполнять более важные просьбы, которые ставили бы людей перед ним в долг, и постепенно он создаст сеть людей, которые будут ему должны. Основной целью этой службы было установление связей с людьми во всех четырех домах. Поттеры были другими в этом мире, и ему нужно было приспособиться к этим переменам. Ему нужны были глаза и уши, чтобы знать, что происходит в Хогвартсе, и быть на шаг впереди. Куинн собирался использовать задуманное для достижения этой цели. Неделю спустя Флитвик ответил. И это вызвало улыбку на лице Куинна. В своем письме Флитвик согласился предоставить Куинну личный доступ в комнату на пятом этаже, если он будет уверен, что она будет использоваться профессионально и в комнате не будет происходить никаких неподобающих действий. Куинн немедленно ответил строгим обещанием, что он не будет злоупотреблять комнатой и будет уважать доверие, которое оказал ему Флитвик. Куинн взглянул на письмо и улыбнулся: - С этим я на шаг ближе к тому, чтобы стать самым влиятельным студентом в Хогвартсе. Теперь ему просто нужно было дождаться начала учебного года.