A Magical Journey

      Ледяное Хранилище было таким же холодным, как и всегда, с его ледяными голубыми стенами, матовыми полами, угрожающими убить любого, кто осмелится рискнуть войти в его ледяные, убийственные, адские глубины.       В этом ледяном окружении стояла одинокая фигура, подняв руку к снежинке-сосульке. Фигура была одета в толстую зимнюю одежду, но на открытых участках кожи виднелись светящиеся красные линии, пересекающие кожу.       Фигура посмотрела на часть снежинки-сосульки перед его поднятой рукой, и внезапно невидимая волна устремилась к сосульке и одним махом отделила кусок льда от основной конструкции, создав шум дробящегося льда.       Фигура быстро двинулась и взмахнула другой рукой над отделенным куском льда. Кусок льда быстро отодвинулся, скользя прочь от того места, где он упал. Фигура наблюдала, как движущийся кусок льда начал исчезать, скользя по полу. Он повернул голову к снежинке-сосульке и увидел, что та вновь стала цела.       Фигура вздохнула, прежде чем отойти от снежной сосульки к ступеням, которые отделяли совсем ледяной ад от менее ледяного.       Фигура сняла капюшон и защитные очки, и как только она пересекла ступеньки, сразу открыла лицо Куинна Уэста, парня, который последние два месяца практически жил в Ледяном аду, страдая от холода, пытаясь избавиться от снежной сосульки.       - Что ж, в сотый раз повторяю, эта снежинка действительно быстро восстанавливается, - вздохнул Куинн, выдыхая белый шлейф пара из-за холода.       Во время атаки Куинна, вызванной яростью, с намерением уничтожить снежную сосульку, он неправильно понял, что конструкция была слишком жесткой для него, чтобы уничтожить. Но оказалось, что снежинку можно было повредить, даже сломать, но она регенерировала почти мгновенно. Куинн не видел этого во время своей атаки, и это стоило ему недели, потому что Уэст не атаковал снежинку в течение первой недели, но когда он сделал это для какого-то эксперимента, то сразу заметил мгновенную регенерацию.       Он сел за рабочее место, которое установил в Ледяном коридоре, и посмотрел на область хранилища, думая о последних двух месяцах. Каждый день Куинн проводил время в этом хранилище, читая о магии льда, воды и крови.       .       .       .       Хранилище представляло собой необычную систему магических механизмов. Это произвело впечатление, потому что для Куинна это было загадкой. Он знал о том, что делает механизм Ледяного хранилища, но все еще не имел ни малейшего представления о том, как именно он работает.       - Воздух слишком сухой; почти вся влага заперта в снежинке. - Куинн заметил это, наблюдая за областью хранилища; это открыло двери для с точки зрения прогресса.       Механизм в хранилище контролировал всю естественную влажность в хранилище. Если в области хранилища присутствовала какая-либо влага, вода или лед, она попадала под контроль механизма, помогая восстановить снежинку в случае ее повреждения.       Куинн однажды бросил бутылку с кипящей водой в область хранилища, в результате она превратилась в пар из-за холода, и мгновенно пар устремился к снежинке, добавляясь к ее структуре. С того дня Уэст не смел подавать воду в хранилище, так как это просто помогло бы механизму, охраняющему хранилище.       Повредить снежинку, используя атакующую магию, чтобы проникнуть за ворота было невозможно, поэтому Куинну нужен был другой способ добраться до ворот. После поисков ответа он наконец нашел способ, который мог бы помочь.       - Чтобы отключить регенерацию сосульки, мне нужно найти способ сначала сломать лед, держась подальше от контроля механизма. Чтобы сделать это, нужно растопить лед... осторожно, чтобы, когда тот отделится от основной конструкции, у меня была бы какая-то форма контроля над отделившимся льдом.       Методом мягкого разрушения льда была Трансфигурация и Трансмутация. Концепции этих двух магий помогли бы Куинну сломать лед, сохраняя при этом контроль над отделенной частью.       Но найти идею - это не то же самое, что знать, как реализовать решение, и именно здесь Куинн столкнулся с серьезной неудачей. Несмотря на то, что он знал об идеях Трансфигурации и Трансмутации, он не смог применить их к снежинке-сосульке.       - Плотная структура и пугающе низкая внутренняя температура льда чрезвычайно затрудняют изменение состояния вещества. Из-за этого мне трудно отделить лед от снежинки.       Когда Куинн отделял лед от снежинки, механизм боролся с ним за контроль, и в одно мгновение сосулька из снежинки снова становилась целой.       К концу третьей недели Куинн стал лучше превращать лед в воду, он даже смог превратить три четверти снежинки в воду, но на самом деле ничего не изменилось, так как она снова превращалась в лед.       Но ситуация сдвинулась с мёртвой точки, когда Куинн наконец начал думать головой.       Когтевранец сидел в Большом зале за обедом, обхватив голову руками и застонав.       - Тьфу... хрр ... хм... буррр... это так паршиво, - простонал Куинн.       Он сокрушался по поводу отсутствия реального прогресса. Несмотря на то, что его владение Трансмутацией стало лучше, механизм всё равно вырывал у него контроль.       - Ты сегодня выглядишь таким грустным.       Куинн повернул голову и увидел Пенелопу Кристалл, пристально смотрящую на него сверху вниз.       - Мне грустно каждый день; сегодня просто нет сил скрывать это, - пошутил Куинн.       Пенелопа приподняла бровь и села рядом с ним.       - Ну же, не будь букой. Скажи мне, что с тобой не так.       Куинн на мгновение уставился на Пенелопу, прежде чем ответить: - У меня возникли проблемы с чем-то, что я не могу решить. Что бы я ни делал, это не работает, - он уронил голову на стол и застонал, - Это сводит меня с ума.       - Может мне покажешь, вдруг я смогу тебе помочь, - сказала добрая староста пятого курса Когтеврана с сердечной улыбкой на лице.       Куинн уставился на нее, прищурив глаза, и покачал головой: - Нет... не думаю, что это поможет.       Пенелопа удивилась и ответила с саркастической улыбкой: - О боже, ты не грустишь... ты просто капризный мальчишка! - Она фыркнула и продолжила: - Ну я так скажу, это нечто новенькое с твоей стороны. Ты всегда улыбаешься, поэтому я подумала, что это твое спокойное выражение лица.       Куинн вздохнул и извинился: - Прошу прощения. Последние несколько недель были тяжелыми. Я не пытался быть грубым.       - Не волнуйся. Я ничуть не обиделась, - заверила Пенелопа, а затем дала несколько советов, - И, если ты думаешь, что я не смогу помочь, то можешь обратиться к одному из профессоров. Я уверенна, что они смогли бы помочь.       Куинн оживился, услышав это. Он посмотрел на Пенелопу и спросил: - Профессора... я могу спросить профессоров, не так ли?       Он ухмыльнулся и хлопнул по столу: - Конечно, я могу это сделать!       Уэст не обращался за помощью к Профессорам с тех пор, как приехал учиться в Хогвартс, поэтому где-то в своей голове Куинн исключил возможность обращения к ним за помощью. Кроме того, природа хранилища была скрытной, и он не хотел приводить кого-либо из преподавателей в хранилище, так как это привело бы к тому, что ему запретили доступ в Ледяное хранилище из-за его опасности.       "Но если я смогу просто спросить у них совета, не раскрывая ничего о хранилище, тогда получу некоторое представление. Да, это сработало бы", - подумал Куинн.       - Профессора! Они мастера своего дела! Конечно, они могут мне помочь! - воскликнул Куинн, вставая со своего места.       Он повернулся к Пенелопе и сказал: - Кристалл, с меня ящик сливочного пива. Ты мне очень помогла.       Пенелопа смотрела, как Куинн выбежал из Большого зала. Она покачала головой: - Иногда умные люди могут быть такими глупыми.

***

      Позже тем же вечером Куинн стоял перед кабинетом Минервы МакГонагалл на втором этаже. Взглянув на свою одежду, он поправил ее с помощью магии.       Посмотрев на голову льва, торчащую из двери кабинета, он спросил: - Я здесь, чтобы увидеть профессора МакГонагалл.       Львиная голова уставилась на него, прежде чем дверь открылась, и Куинн вошел в кабинет. Кабинет МакГонагалл представлял собой небольшое помещение; в нем был большой камин, окна выходили на Тренировочную площадку и поле для квиддича.       В свое время Макгонагалл была капитаном команды Гриффиндора по квиддичу. В своей последней игре она получила сотрясение мозга и несколько переломов костей из-за грязного хода игрока Слизерина, и с того дня у нее появилась навязчивая идея увидеть, как дом Слизерина будет разбит на поле для квиддича. Несмотря на свою внешность и отношение, Минерва МакГонагалл была фанаткой квиддича; вот почему она всегда проводила каждую игру рядом с комментатором. Это также было причиной того, что она настаивала на том, чтобы Гарри Поттер присоединился к команде по квиддичу на первом курсе.       Она подняла глаза от своего стола и была удивлена, увидев человека, вошедшего в ее кабинет.       - Мистер Уэст, какой сюрприз. Чем я могу вам помочь? - спросила она, жестом приглашая Куинна сесть.       - Добрый вечер, профессор. Я хотел бы попросить вас о некоторой помощи, - сказал Куинн, подходя к предложенному стулу и садясь.       МакГонагалл снова удивилась. Куинн Уэст был самым способным и талантливым учеником своего курса, и, судя по его успеваемости в домашних заданиях и тестах, он был более образован, чем большинство его непосредственных старших товарищей. В отличие от большинства своих сверстников, Куинн никогда не обращался к профессорам за какой-либо помощью, будь то связанная с учебой или чем-то еще.       - Понимаю, и могу предположить, что вы пришли ко мне вместо профессора Флитвика, потому что вам нужна помощь с трансфигурацией? - спросила МакГонагалл.       Куинн кивнул: - Да, у меня есть несколько вопросов по Трансфигурации и... о Трансмутации, - Куинн сделал паузу, прежде чем упомянуть Трансмутацию. В Хогвартсе не преподавали Трансмутацию, и хотя концепции Трансмутации и Трансфигурации пересекались, и, несмотря на это, студенты Хогвартса все еще не знали о Трансмутации.       - Трансмутация? - сказала МакГонагалл, наклоняясь вперед, не ожидая услышать это от Куинна. - Вы знакомы с Трансмутацией, мистер Уэст?       Куинн кивнул и достал свою поддельную палочку, наколдовав бревно правильным движением палочки, убедившись, что МакГонагалл поверила, что он использует настоящую палочку. Еще один взмах, и кусок дерева превратился в миниатюрного орла.       - Мой дедушка купил мне книгу, когда путешествовал, - сказал Куинн, больше ничего ей не сказав. Он не хотел отвечать на какие-либо вопросы по этому поводу, поэтому продолжил: - Сегодня я хочу получить некоторую помощь во владении магии Льда.       - Лед? - спросила она. МакГонагалл подумала о чем-то и спросила: - Мистер Куинн, разве вы не опрокинули на себя котёл с замораживающим зельем?       Куинн сделал кислый вид: - Да, профессор. Я был на постельном режиме около десяти дней.       Профессор сложила руки на груди и уточнила: - Скажите, пожалуйста, что вы хотите знать о магии льда?       Куинн взмахнул палочкой, наколдовал кусок льда и немедленно левитировал его так, чтобы он не попал на стол МакГонагалл.       - Теперь, когда я превращаю лед в воду, - с другой волной кусок льда медленно превратился в воду. Небольшая струйка воды вытекла из куска льда, который переместился влево и образовал увеличивающуюся каплю воды. Куинн сделал это медленно в демонстративных целях.       - Лед, над которым я работаю, зачарован таким образом, что все, что отделяется от него, немедленно превращается обратно в лед и присоединяется к основной структуре. - Он взмахнул палочкой, и вся вода хлынула на кусок льда и снова превратилась в лед.       Уэст не хотел раскрывать Ледяное хранилище и механизм, размещенный внутри него, поэтому он просто придумал сценарий зачарованного льда.       Он посмотрел на МакГонагалл и спросил: - Это то, чего я пытаюсь достичь. - Лед снова превратился в воду, но на этот раз весь лед превратился в воду. И, еще раз взмахнув палочкой, вода превратилась в металлическую трубу.       - Я хочу преобразовать воду во что-то другое, чтобы она не превратилась обратно в лед, - объяснил Куинн.       - Как мне это добиться?       МакГонагалл уставилась на парящую в воздухе металлическую трубу, некоторое время молча, прежде чем спросить: - Вы пробовали отсекать маленькие кусочки льда и по отдельности трансфигурировать их?       - Пробовал, но внутренняя температура льда на удивление низкая, - он разочарованно махнул рукой, - Нацеливание на небольшие куски встречает дополнительное сопротивление.       Куинн не сказал ей, что нацеливание на небольшие куски побудило механизм еще больше снизить температуру льда, что усложнило работу Куинна, чем она уже была.       - Понятно, - ответила МакГонагалл, откладывая перо, которое до сих пор держала в руке. Проблема, которую Куинн поставил перед ней, теперь заинтриговала ее.       - Превращение воды в лед происходит быстрее, чем время, необходимое для превращения льда в воду и, в свою очередь, в другое вещество.       Куинн кивнул в ответ. Это была его текущая проблема.       - Как насчет превращения льда в пар, а затем преобразования пара в другой материал? - предложила она.       Куинн покачал головой: - Нет, я даже не могу достаточно быстро превратить лед в воду, так что о превращении льда в воду а затем в пар можно забыть.       - Мистер Уэст, я не говорю о превращении льда в воду в пар. Я говорю о превращении льда непосредственно в пар, - сказала МакГонагалл, глядя на Куинна.       Уэст, не мигая, уставился на заместителя директора Хогвартса. Он встал со стула и начал расхаживать по кабинету.       - Итак, вы говорите, что я должен вообще отказаться от жидкого состояния, - спросил Куинн.       - Да, и знаете ли вы причину этого предложения? - спросила МакГонагалл, пытаясь заставить Куинна задуматься над ответом.       Уэст перестал расхаживать и ответил: - Газ труднее контролировать, чем жидкость, потому что вода сильно уплотнена. Неплотно упакованное расположение затрудняет распространение магии и контроль над каждой частицей.       - И...? - уточнила МакГонагалл.       - У меня был бы первоначальный контроль над паром, потому что я превращаю лед в пар. Это дало бы мне небольшое преимущество перед заклинанием, наложенным на лед. Мои шансы преобразовать пар в другое вещество возрастут из-за увеличения времени, необходимого для того, чтобы заклинание сработало.       МакГонагалл улыбнулась: - Вот именно, и теперь у вас есть ответ.       - Но как мне перейти от твердого состояния к газообразному, не проходя через жидкую фазу? - спросил Куинн. Это была та же проблема, что и раньше; у него была идея, но не хватало исполнения.       МакГонагалл достала свою палочку и взмахнула ею, чтобы сформировать массивный кусок льда, намного больший, чем наколдовал Куинн.       - Обычно, чтобы превратить лед в водяной пар, вы бы нагрели лед так, чтобы он растаял в воду, а вода испарилась бы в пар.       Куинн наблюдал, как лед, плавающий над столом МакГонагалл, растаял, превратившись в воду, а затем вода начала кипеть, медленно превращаясь в пар. МакГонагалл мастерски контролировала водяной пар, чтобы он не распространялся по комнате.       - Но вам не нужно снабжать лед теплом, чтобы изменить его состояние. Вы можете подавать любой вид энергии, который может разорвать связи между частицами. Магия может разорвать узы которые удерживают лед вместе.       Пар превратился в воду, затем в лед. В следующее мгновение лед превратился прямо в водяной пар.       Куинн уставился на парящий пар, размышляя о последствиях этого знания. Винтики крутились в его мозгу, размышляя о правдоподобности этого метода. Здесь это работало на обычном льду, но снежинка-сосулька была совсем необычной; это был какой-то супер-лед.       - Спасибо, профессор... Я попробую использовать этот подход, - сказал Куинн, отводя взгляд от облака пара и посмотрев на МакГонагалл.       Профессор увидела, что Куинн не обращает на нее внимания и погружен в свои мысли, поэтому решила его выпроводить: - Хорошо, вы можете идти, мистер Уэст. Хорошего дня.       - ...И вам того же, профессор, - безучастно ответил Куинн, выходя из кабинета.       Он пришел в себя, огляделся и обнаружил, что стоит перед стеной коридора пятого этажа, которая закрывала вход в Ледяной коридор.       "Как, черт возьми, я сюда попал", - подумал Куинн, оглядываясь по сторонам.       - Ну, неважно.       Уэст положил руку на стену и направил свою магию заставив ее открыться.       Он вошел в Ледяной коридор, и, дойдя до конца, оказался у входа в Ледяное хранилище. Куинн надел комплект толстой тёплой одежды и напитал свою кровь Магией Крови, прежде чем войти в область хранилища.       - О-о-о, это такой же отстой, как и всегда, - пробормотал Куинн, подходя к снежной сосульке, чувствуя холод.       Куинн поднял обе руки к снежинке и закрыл глаза. Он сконцентрировал и сфокусировал свою магию, направляя ее на снежинку, достигая каждой ветки, и когда этого было достаточно, Куинн приказал своей магии разорвать связи между частицами.       Его магия начала работать и наполнять снежинку энергией, и как раз в тот момент, когда Куинн почувствовал, что лед вот-вот превратится в воду, Куинн вложил в лед больше магии.       Он открыл глаза и увидел, как снежинка-сосулька сильно завибрировала, прежде чем половина массы конструкции зашипела и превратилась в водяной пар, а затем она снова превратилась в лед. Но на этот раз все было немного медленнее.       Уэст поднял руки и закричал: - Ха! Это сработало... это действительно сработало! - Куинн подпрыгнул вверх-вниз перед теперь уже целой снежинкой.       Результат, возможно, не сильно отличался, но маленький упрямец видел и чувствовал разницу. Это потребовало больше магии, чем обычно, но Куинн видел отставание в регенерации, и также чувствовал, что если он будет усердно работать, то сможет бороться с механизмом за контроль.       .       .       .       Прошло два месяца с тех пор, как он вошел в Ледяное хранилище, и Куинн добился значительного прогресса. Теперь Куинн мог превратить весь лед в пар; но теперь он работал над превращением пара в металл, в данном случае в магний.       Это было похоже на борьбу за контроль между механизмом и Куинном, обе стороны пытались вырвать контроль над паром; Куинн пытался преобразовать его, в то время как механизм хранилища работал над регенерацией снежной сосульки.       Уэст достал бутылку из-под рабочей станции и сделал из нее глоток, но ничего не вышло, так как все внутри замерзло. Он вздохнул и начал нагревать воду со льдом внутри.       - Эх, - сказал Куинн, - это место полный отстой.