***
Куинн был рад выбраться из замка после обеда. Вчерашний дождь прошел; небо было ясным, а трава под ногами была упругой и влажной, когда он отправился на свой первый урок по уходу за магическими существами. Эдди и Маркус шли рядом с ним, разговаривая о террористической группировке Новых Аккионитов. - На этот раз они нацелились на трех магглов. Разве они не боятся мракоборцев? - Маркус рассказал о последних новостях, которые циркулировали по всей стране. - Безумие какое-то. - По крайней мере, они нападают на людей ночью, - прокомментировал Эдди действия Новых Аккионитов. - Единственная причина, по которой мракоборцы узнали о нападениях на магглов, - это явные следы магии. - Что ты думаешь, Куинн? - Маркус поинтересовался мнением другого своего друга. - Хм, если они продолжат свои акции, то думаю, мракоборцы создадут против них целевую группу, - ответил Уэст. - Как сказал Эдди, они нападают только ночью, поэтому маггловские власти все еще рассматривают их как собственных злоумышленников. - Если масштабы акций усилятся и они начнут действовать и днём, министерство создаст оперативную группу из Мракоборцев и Магического Спецназа. Министерство начнет действовать только тогда, когда давление со стороны немагического мира возрастет, - Куинн вздохнул и закончил свое мнение о новой террористической группе. - Но почему? - Эдди вопросительно нахмурился. Он не мог понять, почему министерство выпустило лишь предупреждение о такой явной угрозе. - Я имею в виду, как это называлось? - ...Манифест", - Маркус предложил слово, которое искал Эдди. - Да, манифест. И там четко указано, что Новые Аккиониты являются сторонниками Сами-Знаете-Кого, - Эдди содрогнулся при мысли о Темном Лорде. Он недоверчиво нахмурился: - Почему министерство не проявляет большей бдительности в отношении этих террористов? Уэст похлопал Эдди по плечу и объяснил своему другу мир политики. - Война оказала влияние на Департамент Магического Правопорядка. Бывший глава Бартемиус Крауч-старший использовал свои полномочия, чтобы разрешить использование Непростительных Заклинаний против врагов, среди других изменений в законодательстве, которые казались жестокими в мирное время. - Крауч-старший был настолько популярен, что его считали следующим министром магии. Если бы его сын, Крауч-младший, не стал Пожирателем Смерти, Бартемиус Крауч-Старший сидел бы в кабинете министра вместо Корнелиуса Фаджа. - А несколько лет назад, на голосовании Визенгамота, было принято решение сократить бюджет Департамента Магического Правопорядка за счет финансирования времен войны. Это была попытка фракции министра ограничить растущую популярность Офиса Мракоборцев. Голосование было принято подавляющим большинством голосов, потому что ни одна из фракций не хотела усиления влияния Мракоборцев. - У Темной Фракции были очевидные причины. Как бывшие сторонники Волдеморта, они не хотели неприятностей в будущем. Многие из них давали взятки, чтобы избежать длительного пребывания в Азкабане. Но они не были уверены, сработает ли это в будущем, потому что офис Мракоборцев становился все более и более популярным. - Фракция Света, возглавляемая Альбусом Дамблдором, также лоббировала сокращение финансирования Департамента магического правопорядка, или, в частности, офиса Мракоборцев. Несмотря на то, что Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Лонгботтомы и многие другие члены Фракции Света были мракоборцами, и многим не понравилось это решение, они все равно сделали это, потому что большинство было за. - Альбус Дамблдор активно участвовал и поддерживал это движение, потому что был недоволен решением военного времени использовать Непростительные проклятия. Философия директора "забыть и простить" не поддерживала направление, в котором двигался офис Мракоборцев. - Серая фракция пошла по течению и проголосовала за это предложение, потому что они тоже не хотели чрезмерной бдительности со стороны офиса правопорядка. Серая фракция любила свободу, чтобы они могли спокойно вести свои дела. - Ну а теперь давайте поговорим о настоящем. Департамент Магического Правопорядка получил краткосрочный удар в связи с сокращением финансирования, но это был, как я уже говорил, краткосрочный удар. Несмотря на то, что им пришлось бороться в течение года или двух, отличное руководство вернуло Департаменту Магического правопорядка стабильность и славу. Куинн восхищенно улыбнулся, продолжая: - Под руководством Амелии Боунс департамент восстановился и вернул свое влияние. Мисс Боунс настолько популярна среди общественности, что считается, что она победит на следующих выборах за пост министра. Даже в этот момент Амелия Боунс уже намного опережает Корнелиуса Фаджа по популярности. Мир политики был сложным и коварным. - Таким образом, чтобы ограничить ее растущую популярность, фракция министра пытается преуменьшить деятельность Новых Аккионитов. Они не хотят подливать масла в огонь популярности Боунс, передавая оперативные полномочия офису Мракоборцев и позволяя им одержать еще одну победу. Таким образом, они преуменьшают значение Новых Аккионитов, чтобы Амелия Боунс не начала кампанию, которая могла бы повысить ее популярность на следующих выборах. Маркусу и Эдди не понравилось то, что они услышали. Действия террористической группы почти не освещалась, потому что министерство хотело играть в политику. - Это звучит не очень хорошо. Почему никто ничего не делает? - Маркус с отвращением нахмурился. Два четырнадцатилетних мальчика ничего не понимали в политике. Это была их первая дискуссия на эту тему, и что ж, им это не понравилось. - Это не значит, что они ничего не делают. Мракоборцы начеку. И они не прекратят выполнять свои основные обязанности из-за политики; они все равно будут защищать людей, - успокоил друзей Куинн некоторым позитивом ситуации. - И есть еще одна причина, по которой мракоборцы и министерство не действуют более агрессивно. - И какая это причина? - с любопытством спросил Эдди. - Новые Аккиониты - публичные сторонники Вол - я имею в виду, Ред - я имею в виду, Вы-Знаете-Кого, - Уэст остановил себя, чтобы дважды не произнести неправильное имя. Мысленно он называл Темного Лорда или Волдемортом или Томом Реддлом. Куинн никогда не называл его Сами-Знаете-Кем или Тот-Кого-Нельзя-Называть. Но, чтобы соблюсти приличия, ему пришлось называть его псевдонимами. Кроме того, он не был уверен, вернется ли Табу на имя Волдеморт, поэтому постарался сохранить привычку использовать псевдонимы, чтобы случайно не попасть в беду. Уэст кашлянул, прежде чем продолжить: - Итак, как я уже говорил, Новые Аккиониты утверждают, что они сторонники Темного Лорда. Из-за этого министерство не хочет распространять панику, в которой "каким-то образом Темный Лорд вернулся", потому что тогда пошли бы слухи, которые распространили бы идею о том, что эти выскочки на самом деле Пожиратели Смерти. - Министерство пытается донести послание, в котором Новые Аккиониты не имеют большого значения, просто какие-то идиоты, которые не представляют большой угрозы. Они держат это в секрете. Все дело в поддержании порядка, избегая хаоса, - пожал плечами Уэст в конце. - Они хотят оставить правление Темного Лорда позади. Эдди и Маркус ничего не ответили. Куинн повернулся, чтобы посмотреть на своих друзей, и увидел задумчивые выражения на их лицах. Уэст не мешал им и молча шел рядом с ними, пока они спускались по наклонным лужайкам к хижине Рубеуса Хагрида на краю Запретного леса. Тем временем Эдди и Маркус обдумывали ситуацию и формировали свои собственные взгляды. Он молчал, чтобы они могли обдумать ситуацию. Вещи никогда не были черными или белыми; во всем всегда присутствовали оттенки серого.***
Рубеус Хагрид ждал своего класса у двери своей хижины. Он стоял в своем пальто, а за ним по пятам следовал пёс Клык. Казалось, ему не терпелось начать. - Ну же, давайте походите! - крикнул он, когда класс приблизился. - Сегодня я приготовил для вас нечто особенное! Грядет отличный урок! Все здесь? Хорошо, следуйте за мной! Класс последовал за Хагридом, который прогуливался по краю деревьев, и через пять минут они оказались за пределами своего рода загона. Там ничего не было. - Всем собраться здесь у забора! - Прогремел Хагрид. - Вот и все — убедитесь, что вы видите — теперь первое, что вы должны сделать, это открыть свои книги. Студенты были в замешательстве, так как понятия не имели, как это сделать. Ученики Когтеврана мрачно нахмурились; многие из них даже выглядели расстроенными, поскольку у них не было возможности открыть свои учебники перед уроком. Эдди также покосился на свою книгу "Уход за магическими существами", прежде чем поймал друга боковым зрением. Он резко повернулся к Куинну и выпалил: - Как ты открыл книгу?! Уэст, который был в середине чтения, слегка покачал головой, повернулся к Эдди и сказал обвиняющим тоном: - Что с тобой не так! Не стоит тревожить человека, когда он пытается читать! Более громкий, чем обычно, спор Эдди и Куинна привлек к ним внимание остального класса. Все видели, что книга Уэста "Уход за магическими существами" была открыта. И теперь все хотели знать, как он открыл проклятую книгу, которая пыталась укусить любого, кто пытался ее открыть. Куинн вздохнул и поискал глазами Хагрида, но великан ушел в лес и его поблизости не было. "Наверное, мне стоит им показать", - подумал Куинн, поднимая руку в сторону Эдди и делая жест, чтобы он отдал свою книгу. Эдди протянул свой экземпляр книги который он завязал куском веревки. Понаблюдав за этим, некоторые другие тоже достали свои книги: некоторые, как Эдди, использовали веревки, чтобы закрыть свои книги; другие запихивали их в плотные пакеты или скрепляли скрепками. - Погладьте корешок, - объявил Куинн всем, кто обращал на это внимание. - Посмотри сюда, вот так. Он снял кусок веревки с книги Эдди, увернулся от укуса книги и осторожно тремя пальцами погладил корешок. Книга задрожала, а затем раскрылась и спокойно легла в его руку. - Откуда ты узнал, как это сделать? Спросил Маркус, поглаживая корешок своего экземпляра и открывая книгу после того, как она успокоилась. Уэст пожал плечами в ответ: - Я спросил менеджера книжного магазина, и он показал мне. - Его тон был таким, как будто он утверждал самую очевидную вещь в мире. И главное даже не солгал. Он купил эту книгу не для своей британской книжной коллекции. Поэтому, когда пошел в книжный магазин, Куинн попросил менеджера продемонстрировать, как открыть книгу "Кусачую книгу". - Я вернулся. Посмотрите, кого я привёл! К ним приближалась дюжина самых причудливых существ, которых Куинн когда-либо видел. У них были тела, задние ноги и хвосты лошадей, но передние когти, крылья и головы того, что казалось гигантскими орлами, с жестокими клювами стального цвета и большими сверкающими оранжевыми глазами. Острые когти на их передних лапах были длиной в полфута и выглядели смертоносно. У каждого из зверей на шее был толстый кожаный ошейник, прикрепленный к длинной цепи. Хагрид, который вышел на пробежку, держал цепи, прикрепленные к ошейникам. - Эй, вы! - взревел он, тряся цепями и призывая существ двигаться к забору, где стоял класс. Все слегка отступили, когда Хагрид подошел к ним и привязал существ к забору. - Гиппогрифы! - радостно закричал Хагрид, махая им рукой. - Красивые, не правда ли? Уэст наклонил голову и попытался разглядеть красоту в этих существах. Как только он оправился от первого шока, увидев что-то наполовину лошадиное, наполовину птичье, Куинн заметил блестящую шерсть гиппогрифов: плавно переходящую от перьев к волосам, каждая из которых была разного цвета: серая, бронзовая, розовато-чалая, блестящая каштановая и чернильно-черная. - Итак, - продолжил Хагрид, потирая руки и сияя, - если вы хотите подойти немного ближе... Казалось, никто этого не хотел. Но Куинн с озорной ухмылкой на лице схватил Эдди и Маркуса за мантии выше плеч и подтащил их ближе к забору. - Ч-что ты делаешь?! - Маркус захныкал, запинаясь в своих словах. - Ты что, с ума сошел?! - прохрипел Эдди в ответ, пытаясь устоять на месте, но Куинн был сильнее его. - Я до сих пор помню, как ты толкнул меня вперед во время прошлогоднего дуэльного клуба, - хихикнул Уэст, подводя их к забору. - Ну же, не бойтесь, но помните, что если гиппогрифы нападут, я буду использовать вас в качестве мясного щита. - Итак, первое, что вы должны знать о гиппогрифах, это то, что они гордые, - предупредил Хагрид. - Гиппогрифы легко обижаются. Никогда не оскорбляй их, потому что это может быть последним, что вы сделаете. - Всегда ждите, пока гиппогриф сделает первый шаг. Дайте гордому существу инициативу, - продолжил Хагрид. - Это вежливо, понимаете? Вы идете им навстречу, затем кланяетесь и, наконец, ждете. Если они кланяются в ответ, вам разрешается прикоснуться к ним. Если они не поклоняться, тогда уходите, но следите за их когтями. - Итак, кто хочет пойти первым? Большая часть класса в ответ попятилась еще дальше. Гиппогрифы мотали свирепыми головами и разминали могучие крылья; похоже, им не нравилось, что их так привязывают. - Никто? - спросил Хагрид с умоляющим взглядом. - Я сделаю это, - вызвался Куинн, высоко подняв руку, когда Эдди и Маркус медленно отступили назад. Не поймите главного героя неправильно, хотя он вызвался на встречу один на один с гиппогрифом, он действительно испытывал страх. Уэст предположил, что он мог бы защититься от гиппогрифов. На этом фронте проблем не было; он мог мгновенно ранить полуконя-полуптицу и убежать, но это не означало, что он не боялся. Он все еще испытывал страх, что может получить травму. Но, по мнению Куинна, это была пустая трата возможности не пробовать что-то новое. Если бы он избегал рисков, то упустил бы много интересного в своей жизни. - Молодец! - взревел полувеликан, его голос гремел от радости. - Хорошо, тогда давай посмотрим, как ты сядешь на Огненога. Куинн перепрыгнул через забор, когда Лесничий отвязал одну из цепей, оттащил бронзового гиппогрифа от его собратьев и снял с него кожаный ошейник. Класс на другой стороне загона, казалось, затаил дыхание. - Теперь полегче, - тихо прошептал Хагрид. - Ты должен смотреть ему в глаза, но не моргай слишком часто. Он не доверится тебе, если ты слишком часто будешь моргать. Куинн немедленно увлажнил глаза магией, которой научился у Алана, когда изучал окклюменцию. Огненог повернул свою большую, острую голову и уставился на Куинна свирепым красным взглядом. - Вот так, - указал Хагрид сбоку, - Теперь кланяйся, кланяйся... Уэст последовал инструкциям, хотя и не был поклонником подставлять свой затылок гиппогрифу. Он коротко поклонился, а затем поднял глаза. Гиппогриф все еще надменно смотрел на него. И не двигался. Куинн собирался одарить гиппогрифа таким же надменным взглядом, но затем полуконь внезапно согнул свои чешуйчатые передние колени и опустился в то, что было безошибочным поклоном. "Хорошо", - просиял Куинн, быстро направляясь к Огненогу и похлопывая гиппогрифа по клюву. Он несколько раз погладил существо, и гиппогриф лениво закрыл глаза, как будто ему это нравилось. Класс разразился аплодисментами. - Кто такой хороший мальчик? - Куинн ворковал, другой рукой поглаживая перья, но затем повернул голову к Хагриду и спросил. - Огненог - мальчик, верно? - Нет, это девочка, - поправляя, покачал головой Хагрид. - О боже, - Куинн повернулся к самке гиппогрифа и снова заворковал. - Кто у нас хорошая девочка? Ты такая, не так ли? Огненог наклонила шею, чтобы лучше направлять руки Уэста к тому месту, которое чувствовалось лучше. - Хорошо, - захлопал в ладоши Хагрид. - Думаю она позволить тебе прокатиться на ней! - Хм... - произнес Куинн, глядя в красные глаза Огненоги и размышляя об этом. - Э-э, почему бы и нет? Я всегда могу спрыгнуть, если что-то пойдет не так. Ой, может быть, это было бы то же самое, что прыгать с парашютом. - Так залезай туда, сразу за соединением крыльев, - объяснил Хагрид, - И смотри, не выдерни у нее ни одного перышка, ей это не понравится... Уэст поставил ногу на верхушку крыла Огненоги и вскарабкался ей на спину. Он использовал прилипающие чары, чтобы приклеиться к спине существа. - Взлетай, большая девочка, - Куинн нежно похлопал Огненогу по затылку, и она встала. - Тогда вперед! - взревел Хагрид, хлопая гиппогрифа по крупу. Крылья гиппогрифа распахнулись по обе стороны от Куинна, и, прежде чем он осознал это, он взмыл в небо. Крылья неловко хлопали, подхватывая его под ноги и заставляя чувствовать, что его вот-вот сбросят. "Может быть, это похоже на езду верхом на быке", - подумал Куинн, глядя вниз на деревья, из которых состоял лес. - О, да. Я должен это сделать, - Куинн положил руку на голову и наколдовал ковбойскую шляпу на голову. Он также прикрепил ее к своей голове, чтобы она не улетела. - Йи-ха! - Голос Уэста был заглушен ветром, но его ухмылка все еще присутствовала на его лице. Огненога облетела круг вокруг загона, а затем вернулась на землю. С глухим стуком четыре разномастные ноги девочки ударились о землю. Куинн посмотрел на остальных своих одноклассников, приподнял свою ковбойскую шляпу и выставил подбородок в их сторону: - Привет, пилигримы. - Отличная работа, Куинн! - взревел Хагрид, когда все зааплодировали. - Хорошо, кто еще хочет попробовать? Ободренные успехом одноклассника, остальные ученики осторожно забрались в загон. Хагрид отвязывал гиппогрифов одного за другим, и вскоре по всему загону начали нервно кланяться люди. Эдди и Маркус тренировались на чернильно-черном гиппогрифе по кличке Штормсвист, но им приходилось несколько раз бежать назад, потому что Штормосвист, который похоже, не хотел сгибать колени. Куинн остался в стороне и наблюдал за своими одноклассниками; его волшебная ковбойская шляпа все еще была у него на голове. - Да сегодня определённо хороший день.