Сидя на берегу Великого озера, погрузив ноги в холодную воду, Куинн приготовился к еще одному погружению в глубину.
Прошло несколько недель с тех пор, как он пытался приблизиться к Кракену; приходилось практиковаться на поверхности, вдали от головоногого. Он практиковал свою магию, чтобы, когда он снова приблизится к Кракену, он не был бы так беспомощен.
"Ну, я не совсем беспомощен. Я мог бы навредить ему и воспользоваться своим шансом... Да, но это, вероятно, не пойдет на пользу ни мне, ни Кракену, - проворчал Уэст, болтая мокрыми ногами в озерной воде.
Попаданец был уверен, что сможет умеренно атаковать Кракена; в прошлом году, находясь под проклятием греха, он изучил много разрушительной магии и часто практиковал ее. Выручай Комната столкнулась с большим количеством разрушений со стороны Куинна, у которого была склонность к насилию.
Поэтому Уэст был уверен, что если обратит свою магию против Кракена, то заставит легендарного монстра почувствовать сильную боль и оторвет по крайней мере одно из его щупалец.
Но в то же время когтевранец не был уверен, что он будет делать, когда дело дойдет до защиты. Вода была территорией Кракена, его ареалом обитания, а Куинн был аутсайдером, играющим на выезде, что означало, что у монстра было преимущество. Уэст провел несколько мысленных "симуляций" — то есть представил, как все будет, если он сразится с Кракеном. Во многих из них он заканчивал тем, что был раздавлен щупальцем , или съеден монстром, или его неоднократно швыряли на дно озера, пока он не был сломлен и погиб.
- Хотел бы сказать, что наша битва станет легендарной, - ухмыльнулся Куинн, но вздохнул, качая головой. - Увы, этого не произойдет... но, может быть! — Нет, этого не случится...
Уэст встал и вошел в озеро, вода поднималась по его телу, когда он ковылял вперед. Когда его ноги больше не касались земли и он отплыл на некоторое расстояние от берега, он перестал держаться на плаву и позволил себе погрузиться в воду, исчезнув с поверхности.
В темно-синем и несколько мутно-зеленом окружении он закрыл глаза и затаил дыхание. После этого Куинн поднес руки к шее и погрузился глубже в воду. Магия текла по его телу и гудела, демонстрируя свою силу.
Юноша открыл рот и впустил воду, и через несколько секунд из-под его рук появились пузырьки.
Он открыл глаза и убрал руки с шеи, на которой виднелись три большие щели чуть ниже ушей.
Жабры были дыхательным органом, обнаруженным у многих водных организмов, которые извлекали растворенный кислород из воды и выделяли углекислый газ. Жабры представляли собой ткани, похожие на короткие нити, белковые структуры, называемые нитями. Каждая нить содержала сеть кровеносных капилляров, которая обеспечивала большую площадь поверхности для обмена кислородом и углекислым газом.
Трансфигурация человека была сложным разделом и своего рода трансформацией, при которой человек преображает части своего тела или целиком в другую форму. Трансфигурация самого себя было трудным процессом, потому что вы добавляли к человеческому телу новые органические части, которые не были частью первоначальной физиологии. Если не выполнять всё правильно и осторожно, то заклинатель окажется в больших неприятностях.
Добавление себе жабр для обмена кислородом и углекислым газом под водой было достаточно простой идеей, которую Уэст позаимствовал из выступления Гарри Поттера и Виктора Крама во втором задании турнира Трех Волшебников.
Гарри использовал Жабросли, волшебное растение, чтобы добиться подводного дыхания. Когда его съедали, оно давало потребителю жабры, позволяя им дышать под водой, и перепонки между пальцами рук и ног.
Виктор Крам попытался превратиться в акулу, но сумел трансфигурировать только голову. Тем не менее, это сработало достаточно хорошо, чтобы он добрался до деревни русалок, потому что у акульей головы были жабры, которые позволяли ему дышать под водой.
Таким образом, Куинн объединил оба этих примера и создал себе пару жабр, не превращаясь в нечто другое. Он изучил анатомию жабр у нескольких водных видов, прежде чем смог четко понять, как работает этот орган.
С этого момента Куинну пришлось трансфигурировать структуру жабр с помощью нитей, имеющих сеть кровеносных капилляров. Он соединил эти капилляры со своей собственной естественной сетью кровеносных сосудов. Наконец, он перекрыл дыхательное горло, чтобы вода не попадала в легкие, и направлялась к жабрам, завершив искусственную водную дыхательную систему в собственном теле.
Первый глоток ледяной озерной воды показался ему дыханием жизни. Он сделал еще один глоток и почувствовал, как она плавно проходит через его жабры, посылая кислород обратно в мозг. Циркуляция кислорода была налажена, и тело когтевранца получило здоровую дозу кислорода из воды.
"Хорошо, кажется, все работает нормально", - подумал Куинн, набирая побольше воды, чтобы высосать кислород из жидкости. Жаберные створки закрывались, когда он набирал воду, и его рот закрывался, когда жаберные створки открывались, чтобы выпустить воду.
"Ну погнали".
Магия Куинна просочилась в окружающую воду, заставив ее отреагировать короткой волной вибрации, прежде чем она успокоилась до нормального состояния, но мальчик знал, что она не вернулась к норме.
С одной-единственной мыслью вода отреагировала и подтолкнула его вперед. Он оставил за собой струю воды, когда скорость Уэста в воде увеличилась, и он помчался через озеро к самому крупному жителю этого района.
Если присмотреться повнимательнее, можно было бы увидеть Куинна, покрытого каплевидной оболочкой спокойной воды, поскольку бурная вода вокруг этой стабильной оболочки заставляла когтевранца двигаться внутри озера.
После нескольких недель практики Уэст многое узнал об использовании магии воды для практики подводного плавания. Он обнаружил, что ему нужно поддерживать спокойную воду вокруг себя, так как устойчивая и стабильная вода идеально подходит для правильной циркуляции кислорода.
Турбулентная вода препятствовала способности жабр поглощать воду, поэтому, чтобы решить эту проблему, он перепробовал множество вариантов, например, закрыл лицо стабильной водой, но это не прошло проверку на целостность и стало бы турбулентным после определенной скорости.
После многих тестов и экспериментов Уэст обнаружил, что покрытие всего его тела каплевидным устойчивым водным покрытием было лучше, поскольку оно не только прошло тест на целостность. Это также избавило его тело от сопротивления воде, которое он испытал, когда учился использовать магию воды.
- Гидродинамика помогла, - улыбнулся Куинн, применяя больше магии, увеличивая скорость и приближаясь к Кракену.
То, что раньше занимало десятки минут физических нагрузок, теперь с помощью магии воды Уэсту потребовалось менее пяти минут, чтобы начать со своей обычной отправной точки до того места, где обычно обитал Кракен.
"Вот оно", - подумал Куинн, когда в поле его зрения появилось щупальце.
Когтевранец остановился на некотором расстоянии от щупальца и воспользовался моментом, чтобы составить план. Это будет его вторая встреча с Кракеном, хотя на этот раз его целью было, по крайней мере, убедиться, что монстр его не тронет. Это было все, чего он хотел добиться сегодня.
"Начнем". - Уэст хрустнул костяшками пальцев под водой, и вода снова образовала каплю вокруг себя. Затем он сжал свое тело, прежде чем выпрямить его, и выстрелил в сторону озёрного чудовища.
Щупальце Кракена тут же дернулось, когда он почувствовал, что крошечный человечек движется к нему с большей скоростью, чем раньше. В следующую секунду два щупальца поднялись со дна озера и устремились к маленькой фигурке в воде.
Уэст, который засёк атаку двойных щупалец, немедленно устремился вверх, чтобы избежать атаки. Однако в следующую секунду другое щупальце метнулось к нему, готовясь схватить.
"О нет, врёшь не возьмёшь", - подумал Когтевранец. Магия воды продемонстрировала свои преимущества в маневренности, когда каплевидный покров сузился.
В игру вступили силы воды с обеих сторон, и Куинн двинулся к приближающемуся щупальцу, намереваясь вырваться из его хватки с помощью агрессивного подхода. Уэст и щупальце приблизились друг к другу, и в последнюю секунду юноша развернулся вокруг цилиндрического тела, оставляя за собой кольца водяных потоков вокруг щупальца.
"ДА!" - отпраздновал упрямец, добавляя больше магии в скорость и приближаясь к основному телу Кракена, намереваясь увидеть его голову.
Но особенность щупалец в том, что они работают не как руки; они не были односоставными конечностями и могли складываться и поворачиваться в любой точке своей длины.
И Кракен знал это лучше, чем кто-либо другой. Поэтому, когда Уэст избежал первой попытки, оба щупальца немедленно двинулись, поворачиваясь к мальчику и бросаясь со скоростью, чтобы догнать его, как самонаводящиеся ракеты.
Куинн, который летел вперед, почувствовал что-то позади себя и увидел, что щупальца, от которых он увернулся, снова были у него на хвосте, и они были намного быстрее его самого, так что расстояние сокращалось, пока он наблюдал за ними.
Он знал, что гонка не продлится долго, поэтому решил использовать другую ветвь магии, которая имела огромное преимущество в его нынешней ситуации.
Повернувшись всем телом к щупальцам, все еще удаляясь от них, Куинн глубоко вдохнул воду и призвал магию. Мощь из его магического ядра ударила в воду и ждала, пока хозяин отдаст команду.
Уэст ждал пока щупальца приблизятся все ближе и ближе друг к другу по мере того, как они приближались к нему, терпеливо выжидая подходящего момента.
"...Лед".
Это единственное слово вызвало у него воспоминания о леденящем холоде Ледяного хранилища, о том времени, которое он провел там, чувствуя, как холод проникает в его кости. Всего на мгновение Уэст почувствовал, что он снова там, работает над снежной сосулькой, пытаясь проникнуть внутрь.
"Лед".
С этой мыслью магия получила команду, которую она ждала, и исполнила желание господина.
Лед расцвел в Великом озере, две гигантские полосы льда образовались вокруг двух щупалец, работая как манжеты, когда лед из полосы устремился навстречу друг другу, встречаясь, чтобы сцепить щупальца друг с другом, заставляя их замедляться и хвататься друг за друга.
В среде, где вода была повсюду, где основной материал для создания льда был в таком изобилии, магия льда мальчика работала с легкостью. Он смог поднять его на более великие высоты, чем когда-либо мог ранее.
Все больше и больше ледяных полос образовывалось вокруг поверхности щупалец, утяжеляя их, когда они сцеплялись друг с другом.
С ухмылкой на лице Уэст поднял руку вверх, и гигантский изогнутый вверх ледяной барьер образовался как раз в тот момент, когда третье щупальце попыталось схватить его сверху.
- Ха! Я ожидал подобного! - обрадовался Куинн, сжимая поднятую руку в кулак.
Третье щупальце, столкнувшиеся с барьером, начало замерзать, когда на его поверхности образовался лед, поднимаясь вверх с угрожающей скоростью.
Но следующее, что увидел наивный наглец, стерло с его лица улыбку.
Первые два щупальца, опускаясь из-за льда, двигались и тянулись в противоположные стороны. Сразу же в ледяных оковах появились трещины.
Глаза Куинна расширились, когда он увидел трещины во льду. В ответ он сконцентрировал свою магию, чтобы заполнить эти трещины большим количеством льда.
Но как только он это сделал, то почувствовал что-то на боку, и когда когтевранец отвел глаза в сторону, он увидел четвертое щупальце, метнувшееся к нему.
- Твою мать! - Куинн попытался выругаться, когда он сформировал вокруг себя ледяную сферу, и как раз в тот момент, когда ледяная сфера собиралась завершиться, произошло столкновение с четвертым щупальцем, отправив ледяную сферу с Куинном внутри в противоположном направлении.
- Черт! - крикнул он, но под водой это было лишь бульканьем.
Вращающаяся ледяная сфера лишила Уэста равновесия, и он провалился внутрь на добрую пару секунд, прежде чем применил магию и растворил ледяную сферу.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем он смог восстановить равновесие, но двигался всё ещё бесконтрольно. Повернувшись обратно в том направлении, в котором он дрейфовал, в попытке остановить себя, Куинн испытал еще один шок.
- Дерьмо!
***
Гостиная Слизерина была похожей на комфортное подземелье с зеленоватыми лампами и стульями. Это подземелье частично простиралось под озером, придавая свету в комнате зеленый оттенок.
В помещении было много кожаных диванов с низкой спинкой, черных и темно-зеленых, с пуговицами, черепами и шкафами из темного дерева. На одном из деревянных столов стояли волшебные шахматы.
Гостиная была украшена гобеленами с изображением приключений знаменитых средневековых слизеринцев. Здесь царила вполне достойная атмосфера, хотя и довольно холодная.
Там сидели Дафна Гринграсс, ее сестра Астория Гринграсс и Трейси Дэвис. Трейси и Астория играли в волшебные шахматы, в то время как Дафна читала книгу.
В просторном помещении больше никого не было. Так что, за исключением случайных перебранок между Трейси и Асторией, единственными звуками в комнате были тиканье часов, перемещение шахматных фигур и переворачивание страниц.
Трое обитателей комнаты чувствовали себя комфортно в тишине, пока ее не нарушил тяжелый удар.
Все три девушки подскочили на своих стульях и посмотрели друг на друга, прежде чем поспешно уставиться в сторону источника сокрушительного удара.
Девочки увидели человека, прижатого к стеклянным окнам, которые открывали вид на подводный мир Великого озера.
Трейси пару раз моргнула, прищурилась, чтобы хорошенько рассмотреть незнакомца, и ее глаза открылись шире, когда она узнала этого человека.
- Куинн!
У сестёр Гринграсс отвисла челюсть, когда у них в головах что-то щелкнуло, и теперь они могли видеть, что парень, одетый в шорты, был когтевранцем и их другом Куинном Уэстом.
- Что, во имя Слизерина, он там делает? - спросила Астория, направляясь к окнам.
- Это что, разрезы у него на шее? - спросила Дафна, заметив жабры.
Трейси и Астория повернулись к Дафне и посмотрели на нее с выражением лица, которое говорило: "Это первое, что ты заметила?"
Уэст, который был по другую сторону стекла, открыл глаза и увидел своих слизеринских подруг.
Три девушки наблюдали, как глаза когтевранца расширились, когда он заметил их. Как у него отвисла челюсть от удивления, а затем он ударился головой о стекло.
Куинн хлопнул ладонью по стеклу, и они увидели, как на окне появились красновато-желтые светящиеся слова.
"НИКОМУ НИ СЛОВА."
Через мгновение под первой фразой образовалась еще одна.
"НИ СЛОВА."
Слова оставались там несколько секунд, прежде чем исчезли, и девочки увидели, как парень оттолкнулся от стекла и поплыл прочь.
- ...Он даже не попрощался, - прокомментировала Астория, когда Куинн исчез из поля их зрения.
На этот раз подруги посмотрели на Асторию и скорчили гримасы, говорящие: "Это то, что ты говоришь в первую очередь?"
Внезапный "визит" Куинна удивил их настолько, что они даже не заметили, что у него в руке не было палочки.
По крайней мере, тогда.
***
Уэст не столкнулся с Кракеном во время своего возвращения на берег. Как раз перед тем, как он вылез из воды, трансфигурированные жабры исчезли, как и другие модификации.
Он высунул лицо из воды и сделал пару глубоких вдохов через рот, пока его легкие снова не наполнились богатым кислородом воздухом и не заработали как обычно.
Выйдя из озера, Куинн лег на землю и стонал добрую минуту, прежде чем открыть глаза и вздохнуть.
- Я просто хотел один спокойный год, а теперь всё поворачивается так.
Хотя он был уверен, что Дафна, Трейси и Астория никому больше об этом не расскажут, он не хотел, чтобы и они знали.
Секрет остаётся секретом, когда о нем знает лишь один человек.
Уэст не собирался рассказывать им что-либо о хранилище или о том, что он там на самом деле делал, но был уверен, что поговорить с ними придётся.
- А значит необходимо подумать о том, что же им сказать.
Куинн вздохнул, а затем его мысли вернулись к сегодняшней встрече с Кракеном.
"Черт возьми, этот морской гад - крутой парень. Количество щупалец просто несправедливо. Мне нужно больше практиковаться", - Уэст вздохнул. - Тактику нужно менять. Да, определенно менять."
Вторая встреча с Кракеном вновь закончилась неудачей.
