***
Гермиона и Айви вышли из офиса А.И.Д. Как и сказал Куинн, до ужина оставалось еще немного времени, и оба направлялись в Большой зал. - ...Айви? - допытывалась Гермиона, глядя на свою молчаливую и задумчивую лучшую подругу. Гермиона могла догадаться, что это был ее вопрос к Куинну, но все же спросила. "О чем ты думаешь?" Вопрос был неожиданным, как и большинство резких действий юной Поттер, когда она имела дело с Куинном, но Гермионе пришлось задать его подруге, потому что она задавала вопросы, которые ей были интересны или которые она считала полезными. Айви не смотрела на Гермиону, когда ответила: - ... Он спас нас. Это Куинн Уэст уничтожил дневник Реддла. - Но он сказал, что не делал этого. - Да, он соврал, - ответила Айви, все еще не глядя на Гермиону, когда она продолжила. - Он упомянул кое-что, о чем мог знать только тот, кто видел вход в Комнату. - Правда? - Гермиона нахмурилась, пытаясь вспомнить, что именно сказал Куинн, но ей ничего не пришло в голову. - Да, Уэст сказал, что вход в Комнату был где-то в туалете Миртл, и это подразумевает, что он никогда не видел входа, но потом он ошибся. Спросив меня, что случилось с нами в Комнате. - Да, и что? - спросила Гермиона в замешательстве. - Он не сказал "внутри" Комнаты, а "внизу" в Комнате, - объяснила Айви, наконец поворачиваясь к Гермионе. - Уэст утверждает, что никогда не видел входа, так откуда же ему известно, что вход - это труба, которая ведёт "вниз"? Прошлогоднее событие заставило Айви Поттер переоценить ее взаимодействие с Куинном Уэстом. И одна вещь, которую она заметила в нём, - это осторожность со словами. - Обычно он бы не допустил подобной промашки, но ему было явно больно и неудобно. С этими травмами он неосознанно проговорился. Айви была убеждена, что ее доводы верны. - Он был тем, кто спас нас. Я уверена в этом. И так же, как в прошлом году, это все усложнило. Для Айви Поттер Куинн Уэст был человеком, который никогда ничего не делал без причины или какой-то личной выгоды. Так зачем же ему было спускаться в Тайную комнату, если он знал, что там находится смертоносное чудовище вроде Василиска? После продолжительного мозгового штурма, Айви не смогла придумать причину, по которой Куинн спустился в столь опасное место. Внутри не было ничего, что стоило бы риска для жизни. Она не хотела думать, что Уэст сделал это бескорыстно, без какой-либо выгоды, ведь это все усложняло. Айви Поттер была в замешательстве.***
- Давай, беги быстрее, этого темпа недостаточно. Покажи мне немного упорства. Ты хочешь играть в команде, верно? - спросил Куинн, двигаясь за слегка запыхавшимся и вспотевшим Эдди. - Что... ты... делаешь? Почему ты так давишь на меня сегодня? - спросил Эдди, пыхтя и отдуваясь. Кармайкл присутствовал на отборочных матчах команды Когтеврана по квиддичу на позицию Охотника. Благодаря ежедневным тренировкам с Куинном, смешанным с его собственными тренировками по полётам, Эдди прошел испытания с честью и был, безусловно, лучшим претендентом из всех. Кармайкл был похож на игрового персонажа, который выполнил все побочные квесты, прежде чем попытаться сразиться с главным боссом, потому что результат трех месяцев упорных тренировок, тренировок с метлой и ежедневной рутины позволил Эдди пройти через все, что было поставлено перед ним. Он был от природы жестким и, казалось, не боялся ни летящих бладжеров, ни высоты, ни перегрузок. Во время проб Эдди уклонялся от бладжера так близко, но в то же время так плавно, что люди, наблюдавшие за ним, испытывали благоговейный трепет, обливаясь потом от явного бесстрашия, которое он демонстрировал. Это побудило Куинна много раз кричать с трибун: - Безумный идиот! Но даже не это было самой сумасшедшей частью проб Эдди. Именно его навыки метания квоффла повергли всех в шок. Оказалось, что Кармайкл владеет квоффлом на уровне бога. Он был способен размахивать им во всех возможных направлениях. Эдди был так чертовски хорош, что ни один из претендентов на место вратаря не смог заблокировать ни одного его броска. И не стало лучше, даже когда официальный вратарь Когтеврана вмешался, чтобы проверить его. Эдди успешно забивал каждый раз, когда бросал мяч. На самом деле, выступление Кармайкла было настолько хорошо, что он уже был лучше, чем трое охотников из команды. И единственная причина, по которой его не было в основном составе, заключалась в том, что позиция охотника требовала командной работы. В отличие от Ловца и Вратаря, Охотники и Загонщики должны были работать вместе, чтобы поддерживать движение Квоффла и Бладжеров. Эдди нужно было ввести в триаду Охотников, чтобы он мог работать в команде. Команда уже планировала сделать Кармайкла главным бомбардиром из-за его навыков метания квоффла. Кармайкл думал, что теперь, когда он присоединился к команде, то может немного расслабиться, но, похоже, у Куинна было другое мнение. - Ты прошел отбор, но если хочешь быть лучшим охотником, тебе нужно уметь выдерживать удары других, которые будут пытаться налететь на тебя, чтобы выбить квоффл из твоих рук. Тебе нужна выносливость и сила, чтобы выдержать эти удары, поэтому мы усиливаем твою подготовку, - ответил Уэст, все еще следуя за другом. - Не думай, что теперь, когда ты попал в команду, то можешь расслабиться. Нет, чтобы привлечь красоток, тебе нужно блистать, и я собираюсь заставить тебя сиять как сверхновая на этом поле. Эдди повернул голову обратно к Куинну и посмотрел вниз на ноги друга. - И что это, черт возьми, такое?! Мучитель "следовал" за Эдди, но не бежал. Под ногами Уэста была темно-синяя конструкция с верхом скейтборда с бронзовыми прожилками, но без других компонентов, таких как колеса. А Куинн перемещался на бесколесном скейтборде, который парил над землей позади Эдди, когда тот бежал. - А, ты про это? Это ховерборд, - улыбнулся Уэст, наклоняясь вперед, что увеличило его скорость и обогнало Эдди. Он оглянулся после того, как пролетел мимо Кармайкла и повернулся к нему лицом во время движения, и теперь двигался по ширине доски, а не по длине. - Пришлось применить на нём чары используемые для изготовления метел. Хотя я внес в них изменения. Этот малыш не так быстр, как метла, и может парить всего в нескольких футах над землей, но он гораздо лучше управляется благодаря плавной езде. И если ты сможешь удержать его, то будешь в состоянии масштабировать любую поверхность, поскольку он может цепляться за поверхности, зависая над ними. Управлять им довольно легко, перемещая свой вес, чтобы переключать скорости и тормозить. Эдди с восхищением и удивлением смотрел на ховерборд, раскрашенный в цвета Когтеврана. - Святое дерьмо, это потрясающе! Ты планируешь их продавать? Я хочу купить такой, - попросил Эдди, продолжая бежать. - Ты можешь получить его, - улыбнулся Куинн. - Но я не собираюсь их продавать. Эдди поднял глаза на лицо друга и удивленно проговорил: - Но почему?! Они, вероятно, будет продаваться быстрее, чем метлы. Думаю, родители покупали бы их детям вместо игрушечных метел. Ты должен пустить их в продажу. - Ты думаешь, я об этом не думал? Конечно они будут разлетаться как горячие пирожки. Но я не могу их продать, - вздохнул Уэст, прежде чем изложить свои доводы. - Если они распространятся, люди перестанут ходить. И начнут толстеть. Он посмотрел на свои ноги и заявил: - Мое изобретение слишком опасно для магического мира. Метлы были большими и длинными, поэтому люди не использовали их в повседневной жизни. Но ховерборды Куинна были маленькими и компактными. Уэст был уверен, что если он поставит их на поток, то ожирение среди волшебников увеличится. Люди перестали бы ходить и буквально стояли на его изобретении. - Кроме того, уж очень он похож на маггловский скейтборд. Уверен, что большинство правительств запретили бы хаверборды, потому что, если бы люди купили их, один из них мог легко попасть в руки магглов. - Тогда измени форму на что-то другое, и проблема решена, - пожал плечами Эдди, не осознавая, что Куинн очень медленно увеличивал скорость, и он подсознательно пытался не отставать от него. - Я знаю об этом, но поскольку не собираюсь их продавать, мне это и не нужно. Я изменю форму того, что подарю тебе, так что это не доставит тебе хлопот. Единственная причина, по которой Уэст вытащил ховерборд, заключалась в том, что он был ранен и должен был вести себя так, словно всё в порядке. Первое, что он сделал утром, была тренировка с Эдди. И он никогда не пропускал тренировки, поэтому, чтобы убедиться, что Кармайкл не заметил, что с ним что-то не так, Куинн решил пожертвовать комфортом друга, увеличив интенсивность его тренировок на ступеньку, притворяясь тренером, наблюдающим за ним. - А теперь, давай. Двигай ногами. Твоим потом должно быть возможно наполнить стакан. Эдди застонал, набирая темп. - Это отстой! - Да, покажи мне упорство! Скули больше, если это поможет, мне все равно. - Ты отстой! - Оу, благодарю за комплимент.***
Риверс Лок работал мелким клерком в министерстве и после работы вернулся в свой скромный дом. Он открыл почтовый ящик, чтобы проверить, не ждет ли его какая-нибудь почта. Достав содержимое, Риверс просмотрел различные брошюры, рекламные объявления, подписки и несколько личных писем. - Хмм? Лок посмотрел на дешевый конверт, на котором ничего не было написано, даже имени отправителя или кому он был адресован. Он открыл конверт и достал сложенный пергамент со словами, написанными неаккуратными каракулями. Когда Риверс прочитал содержание пергамента, его глаза расширились от шока. Он тут же сложил письмо, оглядел улицу и поспешно вошел в свой дом. ... Войдя внутрь, Лок сел за обеденный стол. И еще раз перечитал письмо, оставленное в его почтовом ящике. - Это удивительно. Я не знал, что он существует, - пробормотал Риверс себе под нос, перечитывая содержимое. - В Визжащей хижине есть потайной ход, который открывается под Гремучей Ивой! Риверс Лок, чистокровный, был мужчиной лет двадцати пяти. Его ежедневная работа заключалась в том, чтобы собирать служебные записки из своего офиса и загружать их в бумажные самолеты, чтобы они доставлялись к месту назначения через разные части офиса. Работа, из-за которой он сталкивался с множеством оскорблений, когда кто-то не получал памятки или притворялся, что не получает зачарованных записок. Это была черная и однообразная работа, которая не имела перспектив на будущее, и Лок делал это только потому, что ему нужно было платить по счетам. Что касается другой стороны его жизни, Риверс жил одинокой жизнью, один, без второй половинки или даже домашнего животного. Он мало общался со своей семьей, потому что они больше любили его старшего брата из-за его более достойной внимания работы в министерстве, в то время как он застрял в качестве скромного клерка. Это был Риверс Лок, который был представлен публике на всеобщее обозрение. Человек с низкой самооценкой, который не мог постоять за себя, позволял другим ходить вокруг да около, позволял другим использовать его в своих интересах, не знал, как социально ориентироваться в рабочей среде ... кто-то, на кого другие не обратили бы ни малейшего внимания. Он был просто еще одним лицом в толпе, забытым после одного взгляда. На самом деле Риверс Лок был кем угодно, только не тем, каким он показывал себя миру. Человек с низкой самооценкой? Нет, Риверс Лок был человеком, переполненным уверенностью в себе и гордостью за то, что он лучше других. Он не был человеком, который не мог постоять за себя. Только тронь его, и он позаботится о том, чтобы дать ответку. Он ничего не забывал и тем более прощал. Казалось бы, другие пользовались преимуществами Лока, но это было только потому, что Риверс ничего с этим не делал. Если бы он захотел, они бы в конечном итоге проиграли, вместо того чтобы воспользоваться преимуществом. Он не был социально неумелым человеком. Риверс точно знал, что делал. Он позаботился о том, чтобы люди больше не обращали на него внимания, чтобы они не считали его компетентным. Все это было только для виду. Все это было фасадом, чтобы люди не нашли его настоящего. Настоящий он, которого мир не принял бы, потому что они не могли его понять. Поэтому Риверс Лок спрятался и надел маску, что-то такое, что не привлекло бы к нему особого внимания, чтобы ему не пришлось много притворяться. Он не заводил друзей, потому что это было бы еще большим притворством. Он не заводил отношений, потому что ему это было неинтересно. Его семья, казалось, не проявляла к нему интереса, и Риверса это устраивало. Но, к сожалению или к счастью, Риверс обнаружил, что не может скрыть свое подлинное "я". Ему нужен был выход, который позволил бы ему выпустить наружу то, что было заперто. Чтобы достичь этого, он создал Новых Аккионитов. Где он мог бы быть самим собой, но в то же время оставаться в тени. Риверс знал, что делал, и из-за этого ни мракоборцы или даже члены Новых Аккионитов не знали, кто он такой. Он был в состоянии контролировать целую террористическую организацию, не раскрывая свою личность, ни единого факта, который указывал бы на то, что Риверс Лок был тем, кто основал Новых Аккионитов. И прямо сейчас анонимный лидер Новых Аккионитов располагал жизненно важной информацией, которая позволила ему проникнуть в замок, который, как говорили, был самым безопасным местом в стране. Риверс провел пальцем по нижней части пергамента, и хотя он считал информацию в письме чрезвычайно полезной, ему не понравился тот факт, что это письмо было доставлено ему домой. Отправитель каким-то образом выяснил его личность, которую он смог скрыть от сотен людей и властей, которые хотели его поймать. - Питер Петтигрю, - пробормотал Риверс ровным голосом, уставившись на имя отправителя в конце письма, но на его лице не отразилось ни единой эмоции.