***
. - Люциус Малфой только что доложил, - сказал Риверс Волдеморту, который снова читал в своей комнате. - Последний глава министерства был схвачен и убит. Они готовы к представлению. - Хорошо, дай им сигнал продолжать. - Они прибудут в шесть. Рука Волдеморта, писавшая на пергаменте, остановилась. Он откинулся на спинку стула и некоторое время смотрел на Лока, прежде чем сказать: - Я хотел бы посмотреть. - Милорд? - Я бы хотел посмотреть на одного из исполнителей. Риверс на мгновение задумался, прежде чем внутренне пожать плечами; он не возражал против того, чтобы Темный Лорд следовал за ним. Волдеморт был тем, кто заказал операцию, Риверс не имел права отказать ему, поэтому он спросил: - Кого бы вы хотели проверить? - Люциуса. Возможно, я был к нему слишком суров. А став свидетелем его работы милостиво дам разрешение на то, чтобы его рука исцелилась. Будет здорово вновь утвердить непостоянного Мафлоя в наших рядах. Я уверен, он будет в восторге, - сказал Темный Лорд. - Где Малфой? - Он отвечает за Косой переулок. - Должно быть, он тебе нравится, раз ты отдал ему Косой переулок. - Он был самым логичным и спокойным из всех. Это был рациональный выбор - отдать Косой переулок Малфою, - сказал Риверс, прежде чем задать вопрос. - Ваша комната довольно сильно изменилась, милорд. Могу я поинтересоваться причиной внезапной перемены? Волдеморт поднял правую руку, и палочка выползла из его рукава и скользнула в ладонь. Лок замер, осторожно глядя на Волдеморта, скрывая все свои эмоции; он не осмеливался дотянуться до своей палочки. Тёмный Лорд пристально смотрел на палочку, когда говорил: - Магия - это сила, Риверс. Если ты владеешь магией, то владеешь чистой силой. Однако овладение магией требует знаний — чем больше знаний я получу, тем большей магией я овладею и больше силы приобрету. - Волдеморт посмотрел на Риверса. - Я чувствую, что ты не согласен. - Нет, милорд. Вы правы. - Ты просто говоришь это, чтобы согласиться со мной, - заметил Волдеморт. - Мы оба были лидерами организаций. Я Пожирателей Смерти, а ты возглавлял Новых Аккионитов — но правда в том, что единственная причина, по которой ты набрал последователей, заключалась в том, что использовал мое имя. . . Риверс сохранял невозмутимое выражение лица, но его кулак за столом сжался. - ...и ты думаешь почему? - продолжил Волдеморт. - Даже когда мир думал, что я мёртв, они откликнулись на мое имя — почему? Потому что я обладал силой. Настолько большой, что даже после моей смерти люди не осмеливались произносить мое имя и учили своих детей не произносить его. - Он указал палочкой на книгу и поднял ее вверх. - Это источник всего этого, Риверс. Магия и знания. Ты честолюбив и умён, но тебе не хватает магической силы... и в этом разница между тобой и мной. - Волдеморт встал: - Пойдем, мы станем свидетелями начала моего возвышения. Риверс молча встал и последовал за Хозяином. Когда он посмотрел на спину Волдеморта, Лок стиснул челюсти, поскольку он не смог придумать способ избавиться от Тёмного Лорда... и это заставило его почувствовать то, что ему только что сказали. .***
. Зимой, несмотря на толстый слой снега, покрывающий дороги, крыши и закоулки Косого Переулка гудела от людей, делающих покупки в магазинах, которые мог предложить рынок. Магазины сверкали своими огнями под ночным небом, освещая мощеные дорожки. - Ух, моя спина, - Сириус Блэк прижал кулаки к пояснице. - Что случилось с твоей спиной? - спросил Джеймс, оглядывая улицу и наблюдая за всем, что попадалось ему на глаза. Сегодня была ежемесячная выборочная проверка территории, находящейся под их юрисдикцией, которую они проводили, чтобы проверить, хорошо ли новички-мракоборцы справляются со своими патрульными обязанностями. Джеймс отвечал за Косой переулок и разместил своих самых перспективных подчиненных там, так что он не ожидал никаких проблем, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Сириус застонал: - Я плохо спал вчера. - Что случилось? - Провёл ночь с красоткой с которой познакомился вчера в баре, - ответил Сириус, крутя талией в попытке получить некоторое облегчение. - Нам было весело, когда мы оказались у нее дома... - Ладно, понятно, значит, ты спал у нее дома, и кровать тебе не подошла; это все? - спросил Джеймс со вздохом. - Я действительно спал у нее дома, но до кровати мы так и не добрались... Все было довольно дико, и я проснулся на полу а она спала на мне сверху, - ухмыльнулся Сириус, а затем радостно сказал: - Это была восхитительная ночь. Джеймс покачал головой. - Когда ты собираешься наладить свою жизнь... - О, ну пошло поехало. — ...найдёшь хорошую девушку, заведёшь семью... - Мы можем не делать этого снова? Но прежде чем подшучивание могло продолжиться, они услышали крики мужчин и женщин, которые прорезали радостную тему улиц. Сириус и Джеймс обернулись и увидели толпу людей, собравшихся вокруг какого-то места. Они обменялись взглядами, и их лица приняли выражение дежурных мракоборцев, когда они побежали к толпе. - Отойдите в сторону, отойдите в сторону! - Сириус расталкивал людей в стороны, когда они с Джеймсом пробирались к началу толпы. - Мы Мракоборцы! Отойдите, отойдите! Когда они вышли вперед, два Старших мракоборца ахнули, увидев сцену, собравшую так много людей. Семь человек, стоя на коленях, образовали круг со склоненными к земле головами; их руки широко повисли на деревянных балках. По одному рукаву у каждого из семерых мужчин было разорвано, обнажая их руки — и показывая татуировку в виде черепа и змеи — Темную Метку. - Пожиратели Смерти, - прошептал Джеймс. - Кто это сделал? - спросил Сириус. - Догадываюсь кто, и почти уверен, как только мы проверим применённые чары, но он никогда не был так публичен в своих действиях. - Нет, не на публике, как сейчас. - Что они сделали? Или он что-то замышляет? - Откуда мне знать... Давай уберем людей с места происшествия. Джеймс и Сириус собирались разогнать толпу, когда услышали, как кто-то окликнул их по имени. Они обернулись и увидели, как Младший Мракоборец пробивается вперед. - Сэр... сэр, - выдохнула она, чтобы отдышаться. - Сэр, двенадцать глав департаментов Министерства пропали без вести! Никто из них... — девушка остановилась, увидев семерых Пожирателей Смерти. - Ч-что здесь произошло? - Продолжайте доклад, - приказал Джеймс. - Э-э, да, сэр, - сказала она, не сводя глаз с круга коленопреклоненных Пожирателей Смерти. - Только что мы получили отчет... - Господа! - крикнул им вслед другой голос. Трое мракоборцев обернулись и увидели другого Младшего Мракоборца, пробивающегося вперед. - Главный Мракоборец вызывает вас обратно в Офис, господа. Мы получили множество сообщений о Пожирателях Смерти, — его взгляд переместился на них, — точно таких, как это! О боже, кто это делает?! Сириус и Джеймс переглянулись. - Он замешан, - сказал Сириус. Джеймс кивнул: - О да, никаких сомнений... Пошли... - Господа! - Опять?! - воскликнул Сириус, когда другой Младший Мракоборец пробежал сквозь толпу. - Что такое? Почему вас так много? - Господа! - воскликнул третий Младший Мракоборец, стоявший в очереди с двумя другими. Он посмотрел на коллегу девушку, прежде чем продолжить: - Главы департаментов были возвращены скопом у Офисных ворот! Джеймс потерял дар речи, но Сириусу оставалось сказать последнее: - Сегодня пятница, чувак... Почему он не мог выбрать время получше? .***
. На крыше здания в Косом переулке Волдеморт и Риверс наблюдали за суматохой внизу. - Люциус доложил, что операция прошла успешно, - нахмурился Риверс. Он посмотрел на Темного Лорда, который не произнес ни единого слова с тех пор, как они прибыли. - Ты видишь там мракоборцев? Риверс перевел взгляд и, к своему удивлению, увидел Джеймса Поттера и Сириуса Блэка, стоящих перед толпой. - Я слышал, о чем они говорят, - сказал Волдеморт. - Один из них сказал, что все главы департаментов только что появились в Офисе Мракоборцев — и они, — он указал на Пожирателей Смерти, - встретили Невидимого Мстителя, я чувствую его магию в их руках... Поэтому я спрошу лишь один раз, Риверс Лок - когда ты вступил в сговор с Невидимым Мстителем? - ...Что? Я не вступал в сговор с Невидимым Мстителем. Волдеморт повернулся к Локу, и тот попятился, чувствуя на себе взгляд безжалостного монстра. - Ты был единственным, кто знал весь план, Риверс. Ты единственный, кто мог бы рассказать ему об этом. - ...Я этого не делал. - Говори правду! - Я не вступал в сговор с Невидимым Мстителем. Я даже не встречал его лично. - Ты не оставляешь мне выбора, — Волдеморт поднял руку, и Риверс почувствовал, как кто-то закопал все ниже его шеи в землю - он даже не мог пошевелить пальцами ног. - Если ты не скажешь правду, я всё узнаю напрямую из твоей головы. Риверсу казалось, что его сердце выпрыгнет из горла, и Тёмный Лорд придвинулся к нему ближе, и когда пришла боль, он даже не смог закричать.