Призрак семьи Берхард. Наследница Рикардо.

Зия стояла в дворцовом холле императора и смотрела на пульт, который держала в руке. Перекатывая его с ладони на ладонь, она думала о том, стоит ли нажимать на него. Стоит ли рисковать каким-то полем ради своих родителей и империи, пытаясь спасти их от «белого ворона». Если на месте взрыва кто-то окажется, то вину девушка будет чувствовать большую. Однако, если повезёт?.. Наконец, решив нажать, Зия почувствовала чье-то приближение. Многие аристократы уже разошлись по гостевым комнатам или разъехались по домам. Именно поэтому Вэйлер стояла здесь, ожидая своих родных. Но вместо брата из-за угла появился силуэт Филлипа, который явно искал кого-то, щупая все глазами. Зия с любопытством уставилась на него, когда он заметил её и подошёл. — Ваше величество?.. — Не называй меня так, пожалуйста, — Филлип берет девушку за руки и смотрит с такой нежностью, — У меня появляется ощущение, будто мы вовсе не родственники. — Х-хорошо, — и Зия добавляет: — Дедушка? — Боже, — мужчина, не удержавшись обнимает внучку и радостно выдыхает, — Я так хотел сделать это. Так хотел снова почувствовать то тепло и улыбку, которую ты с твоей мамой дарили мне тогда. Девушка слушала его внимательно и с полуулыбкой. У этого человека получилось сказать «я скучал» не говоря этого. Получилось показать себя с той стороны, с которой он мало кому показал. И это было реально мило. Особенно зная то, что Зия его вообще не помнила. — Ну, мамы здесь нет, так что вы получили не совсем то, что хотели бы, — горестно выдаёт девушка, когда мужчина отпускает её. — Не сыпь соль на рану, — сценично хватается за сердце Филлип, а затем смеётся при улыбке внучки, — Ты так выросла за это время. Стала агрессивней и уверенной в себе. Когда была малышкой, совсем не была похожа на нынешнюю себя. — Из милого одуванчика в грубую колючку, — усмехается Зия и закрывает глаза, когда её гладят по голове. — Я искал тебя, чтобы поговорить по душам, но уже не знаю, что сказать, — в его глазах девушка видела желание снова обняться, но он не стал. Вместо этого, Филлип отпустил руки Зии и потянулся к ремню своих брюк. Вынув из ножен меч, он оглядел его с верха до низу и протянул внучке: — Это подарок от меня. Знаю, ты хочешь быть той, кто поможет империи расти, так дай мне повод для того, чтоб ты сделала первый шаг к этой цели. Завороженно выдохнув, девушка берет его и осматривает. Это был фламберг размером с половину Зии. Его острое и пилообразное лезвие явно смогло бы порезать любой сложный материал. Достаточно тяжёлый, между прочим, но пойдёт. Опомнившись, что здесь до сих пор стоит Филлип, девушка быстро пролепетала: — Спасибо. — Пожалуйста, — улыбнулся тот и посмотрел сзади неё на подоконник, на котором лежал какой-то пульт. Взяв, он осмотрел его, игнорируя испуганный взгляд Зии, и заметил белую птицу на задней стороне, — Твоё? — А? — все ещё напугано стояла девушка, — А, да. — От чего, если не секрет? — его явно интересовал этот рисунок, но не мог же он сразу догадаться. Не мог же?.. — А, да это просто игрушка, — Вэйлер пытается взять пульт, но Филлип и не хочет отдавать, — Какой-то парень дал, когда хотел познакомиться. Зия представляла, как этот «парень» ехидно ухмылялся бы, если бы слышал её оправдания. Ему лишь бы поиздеваться, знаете ли! — Ты слишком наивна, раз берёшь такие игрушки у незнакомых людей, — Филлип погладил поверхность красной кнопки. Его милое личико сменилось на задумчивое и предчувствующее что-то неладное, — Что, если бы он взорвался у тебя в руке? — И что делать? — обречённо вздохнула девушка, приняв то, что его не убедить. Ну хоть так. — Нажать, естественно, — мужчина, как будто не он сейчас говорил о мерах предосторожности, действительно надавил на кнопку и, не успела Зия пискнуть, как вместо совести за взрыв на неё посыпался конфетти, последовавший за небольшим хлопком. Удивлённо посмотрев на отлетевшую крышку с кнопкой пульта, она увидела внутри него записку с весёлой рожицей и подписью «рад был познакомиться». Филлип осмотрел все это с поднятой бровью, после чего отдал остатки пульта Зие, снова натягивая улыбку. — И правда игрушка, — хмыкнул он, похлопал напоследок по плечу внучки и удалился, оставляя после себя непонятные чувства в груди Зии. Почему-то ей казалось, что он проверил её на честность. К счастью, все пошло ей на руку и ложь оправдалась. Иронично. Глядя ему вслед, она думала о том, что он усомнился в ней, хотя только доверился. И внутри появилось желание сделать все, чтобы это не произошло вновь. Послав пульту и конфетти взгляд полный ярости — это же надо было так соврать с таким лицом, что аж реально поверить можно! — Зия собрала его и пошла к выходу, надеясь, что семья уже закончила разговаривать с другими аристократами. На секундочку ее внимание привлекли статуи трех мужчин, стоящих рядом друг с другом. Не приметив ничего особенного, кроме тонкости работы, Вэйлер продолжила свой путь к родным, думая о сегодняшнем вечере. Это все сон.

* * *

В самом разгаре дня, когда солнце уже дарило Абелии свое тепло, а сама она кипела жизнью, во дворце Вэйлер творилось нечто странное, но весёлое. Сегодня, как будто после долгой депрессии, случилась некая перезагрузка и у всех почему-то было очень хорошее настроение. Горничные чуть ли не вприпрыжку выполняли свою работу: убирали пыль, мыли полы и окна, стирали белье. Дворецкий Алан, чьё лицо всегда было серьёзней каменной стены, хоть и не изменилось, но тоже будто сияло. А про самих Вэйлер и речи не было. Дарла бегала по коридорам и пыталась проследить за всем происходящим, чтобы не было ни единой ошибки — Алану она доверяла, конечно, но её желание держать все под собственным контролем было выше этого доверия. Оливер хоть и ходил с тем же лицом, в котором ты не смог бы прочитать его эмоции, но был явно доволен сегодняшним днем. С утра проснулся и приготовился разбирать бумаги быстрее, чем обычно; уделил внимание на то, как выглядят его внуки и надел не свой обычный лук, — черная рубашка с брюками — а красный плащ поверх белой, идеально выглаженной, рубашки и темных, почти чёрных брюк с сапогами. А Лукас с Зией просто выполнили просьбу и красиво оделись. Однако, для всего этого было объяснение. Сегодня должен состояться пикник всей семьёй. Каждый год перед учёбой семья делала это, уже пустив это в традицию, однако несколько лет назад все изменилось. Но сейчас все иначе и сегодняшний день они проведут прекрасно! — Корзинка с едой готова? — Дарла подошла к плетенным корзинкам с разным содержимым, — Если что-то забудем, будет трудно ехать обратно. Алан кивнул, а Зия в очередной раз удивилась тому, как её бабушка относится к своей способности. Ни разу, кроме некоторых случаев, она не видела, чтобы та ею пользовалась. Женщина делала вид, будто у неё и нет телепорта. Хотя, за эти полторы недели, что Зия провела здесь, хоть один человек в этой семье использовал свой дар? Особых случаев она не припоминает. — Куда нам столько? — сзади появляется Оливер и кладёт руку на плечо жены. Та лишь ярко улыбается и продолжает помогать горничным с укладкой багажа в карету. Алый взгляд брюнета бросается на Зию и оценивает её наряд, — На месте, куда мы поедем, возможна переменчивость погоды. Тебе не будет холодно? — Не думаю, если что, возьму свой плащ, — девушка осмотрела свою белую блузку с оборками и длинную юбку с синими рисунками. А ведь ткань и правда лёгкая. Но переодеваться уже некогда. — Все? — Лукас появляется из ниоткуда и лыбится во все тридцать два зуба. Его настроение явно поддерживало настроение сестры, из-за чего та кротко улыбалась этому миру. — Ага, — Дарла взмахивает кулаками вверх, внук повторяет за ней и они в унисон кричат: — Вперёд на пикник! Зия засмеялась и последовала в их карету, после чего они и отправились в путь. Остров, куда ехала семья, находился в западной части империи. В этой части, как и говорил Оливер, переменчивость погоды была и правда сильная, потому что там в основном были горы. Конечно, эта традиция с пикником проводилась в разных местах, и на сей раз выбор пал на озеро на этом острове — острове Тимор. В какой-то момент, когда они ехали уже час и даже больше, карета остановилась, но через пару минут снова тронулась. Оказалось, что семья переезжает мост через море, разрывающее берега маленького и огромного островов. И видел бы каждый, с каким восхищением Зия смотрела на это море. Оно было чистым, словно самые охраняемые воды, и таким же красивым. Голубое небо не только передавало свой оттенок морской воде, но точно также отображало на нем белые и пушистые, как вата, облака. Высунувшись из окна, девушка передала панаму бабушке, как та попросила, и радостно выдохнула. Дух захватывали волны, бьющиеся о берега островов. Отсюда были видны башни ближайших поместий аристократов и некоторые обычные дома. В какой-то момент Зия почувствовала над собой чье-то присутствие и шум хлопков. Взглянув туда, она снова раскрыла рот. Это был летающий динозавр. Такой огромный, что можно было смотреть ещё долго и удивляться. Хотя, если бы даже это был маленький, самый крошечный, девушка точно также отреагировала, потому что впервые его видела. Синий птерозавр. Прямо у неё перед глазами. Но он долго не продержался над каретой — почти сразу сделал в воздухе сальто и, сильно взмахнув крыльями, улетел в другую сторону. — Летающий динозавр! — шокировано доложила Зия, забравшись обратно к семье. Её волосы спутались между собой на ветру, из-за чего Лукас с Дарлой засмеялись, а Оливер выдал смешок, — Он там! Весь такой с перепонками на крыльях! И большим клювом, как у чайки! — Я вижу, ты нашла себе развлечение, — все ещё нежно смеётся Дарла и гладит внучку по голове, — Да, в империи есть динозавры. На Земле их не было, так ведь? — Да я даже их костей никогда не видела, только по телевизору, — выдаёт слова, как нечто упущенное, Зия, — А тут на те, и живой! — Телевизор? — переспрашивает Дарла. И в голове у девушки звучит ироничный факт: чего не знает она, знают они, а чего не знают они, знает она. — Это у них свои современные технологии, не заморачивайся, — вклинился Оливер, благодаря чему Зия не стала рассказывать свой мега подробный рассказ об этой чудесной штуке. Ну правда, этому миру нужно хоть какое-то технологическое развитие. Иначе живут, как в средние века, хотя могут себе позволить современные «штуки», как говорил король. Киф тому полное доказательство. — А я не прочь бы снова пользоваться телефоном, — с досадой в голосе высказал свое мнение Лукас, — Было классно: написал сообщение и в один клик оно у получателя. Также быстро и ответ приходил. — Это, что же, письма не нужны? И ждать не надо целую вечность? — с интересом спрашивала Дарла. Внуки сейчас чувствовали себя людьми, прибывшими с помощью машины времени в каменный век. — Ага, так ещё и можно было поговорить по этой маленькой коробочке, увидеться тоже. Не надо было назначать встречу и просить аудиенции. — Вот это да! — женщина сомкнула руки в замок, показывая свое восхищение, — Надо бы и нам вот это все. Слышь, муженек, — она тыкает локтем Оливера, — Может на Землю свалим? — Мне эта чушь не нужна, — сердито отвечает тот, на что Дарла ехидно хмыкает и дразнит его, продолжая тыкать и приговаривать: — Ну давай, чего ты такой нудный. Тем более в такой день! Оливер только цокал, пока в конец не выдержал и не обнял её, прижимая к себе. Любит, хотя и гневается, — с улыбкой подумала Зия, смеясь вместе с бабушкой, которая пощадила мужа и обняла в ответ. Но её хихиканья не прекращались ещё долго. — Приехали! С этим объявлением Зия проигнорировала протянутую руку Алана в помощь, спрыгнула с кареты сама и побежала к берегу. — Осторожно, не упади! — слышался сзади голос брата, но девушка ничего не отвечала. Её мысли были затуманены желанием плюхнуться в море, но ощутив его холодную температуру она ограничилась тем, что поместила в него только ноги с сандалиями. Блаженно вдохнув морской запах, она улыбнулась очередной волне, ударившей чуть выше щиколоток. Песок здесь был не везде, только у самой близи к воде. Но это тоже приносило счастье, потому что на пляже Зия точно не была. Разве что смотрела на фотки Джуд, где они с семьёй поехали на Балтийское море. Там она улыбалась также лучезарно, как и Зия сейчас. Вероятно, тогда подруга испытывала то же, что и Вэйлер. — Твоя радость резко поникла, — раздалось за спиной и девушка обернулась на этот звонкий, довольно запомнившийся в голове голос. — Макс Дариан? — удивлённо распахнула глаза она. Он был одет в лёгкую рубашку и летние брюки, как у Лукаса, только чёрные. Его русые волосы превратились в полнейший беспорядок из-за ветра, дующего с моря. — Удивлена? — парень улыбнулся и посмотрел вокруг, — Если придёшь на место пикника, удивишься сильнее. Кстати, тебя там ждут. Улыбнувшись, Зия в предвкушении заправила два передних локона за ухо и побежала в сторону холма, где должен был быть пикник. Ухмыльнувшись, Макс неспешно последовал за ней. И правда, когда девушка настигла свою цель, там же её встретили не только Вэйлер, но и Эванс с Дариан. Радостно улыбнувшись, Зия посмотрела на бабушку, чей голос был слышен ещё в ста метрах отсюда. — Я решила устроить сюрприз и позвала твоих друзей! — весело заявила Дарла своей внучке, — А теперь, иди сюда и помоги Одри разложить еду на стол. — Здравствуйте, — наклонила голову Зия при встрече с графиней. — Здравствуй, Зия, — улыбнулась та и протянула руку в знак приветствия, — Я Одри Эванс, мама Мари. — А я — её отец, Арен, — сзади женщины появился мужчина, улыбаясь, несмотря на набитый рот. — Милый! — возмущённо шикает Одри, заметив его невежливость, — Ты где манеры брал?! — У отца одолжил, — пожал плечами тот и, подмигнув Зие, снова испарился. Они оба были блондинами. Такие же золотистые волосы, как у дочери, только у Арена чуть темнее. А глаза… у Одри были голубые, словно то море, в котором Зия плескалась совсем недавно, а у Арена красные, почти розовые, как небо при закате. Телепатия и гидрокинез. Способность управлять водой. Завороженная тем, какой красивой была мать Мари, как и она сама, Зия и не заметила, что та смотрит на неё. Её губы бантиком кротко улыбались, лицо без всяких морщин, а телосложение и фигура были модельными: рост около сто семьдесят пять сантиметров, талия тонкая и статная. Сама она была одета в легкое голубое платье с открытыми плечами, которые закрывали её кудрявые волосы до пояса. Кажется, единственное, что Мари взяла у отца, это прямые волосы и способность. Ямочки отца, к сожалению, ей не достались. — Чего стоим, я не поняла! — знакомство было прервано криком Дарлы, которая впихнула Зие корзинку с посудой, а Одри — корзинку с едой, — За работу! Не нам же одним пахать! — Есть, Сэр! — шутливо отозвалась внучка и приступила к раскладке сервиза по большому столу, который стоял посередине холма в самом видном месте. Внезапно в голову полезла мысль о том, что сюда могут нагрянуть динозавры, но Зия тут же тряхнула головой и избавилась от них. Наверняка они предусмотрели эти риски и все исправили. Так ведь?.. — Мари! — Макс подошёл к девушке, которая наблюдала за Зией, стоящей у берега моря. Они были далеко, но достаточно близко, чтобы лицезреть её радостные вопли, когда холодная вода касалась её ног и её задорный смех от этих ощущений. Блондинка невольно оторвала от неё взгляд и обернулась на друга. — Там все собрались, Одри зовёт тебя, — передаёт слова женщины парень, мягко улыбаясь. Он чувствует лёгкую тревогу Мари и, немного помедлив, открывает рот, готовясь сказать что-то. Но он не успевает. — Она счастлива, — говорит девушка, снова смотря на Зию, — Такая довольная, напоминает наше детство. — Так говоришь, будто мы повзрослели, — улыбается Макс и Мари пожимает плечами. — Таким как мы не суждено долго играть в игрушки и быть детьми. На нас возложены обязанности поважнее, нежели детские забавы. — Мудро, — кивает блондин, — Однако… разве не наше право выбирать свой путь? — Какое право, Дариан, — цокает та и отворачивается к морю. И снова. Она избегает его, зовёт по фамилии. А ему больно, что его подруга так с ним поступает. Они провели вместе все детство, вместе росли и даже кушали, можно сказать, из одной тарелки. А она так с ним. — Самое обычное, какое имеет каждый человек. — Не будь фантазером, вернись на землю. Аристократ и выбор пути в жизни — не совместимые вещи. У нас есть власть над нашим наследством, однако судьба уже предписана. Мы наследники статуса наших отцов и матерей, так что не нам решать, где и как жить. — Какая же ты пессимистка, Эванс, — по-старчески качает головой Макс. — Реалистка, не иначе, — закатывает глаза Мари и складывает руки на груди. Ещё недолго так простояв, она выдыхает и идёт наверх, к своей семье и знакомым. Состроив сожалеющую гримасу, Макс тоже выдыхает и ленивым шагом плетется к Зие. Досталась же участь ходить по окраинам этого острова и искать этих двух. — За новый учебный год и за то, что наша принцесса здорова! — Дарла выкрикивает очередной «тост» и делает глоток лимонада. Стол заполнен людьми из трех семей и все улыбаются такому торжеству. Зия смотрела на отца и мать Макса, которые тоже не отставали от других взрослых и делились всякими новостями. И личными, и политическими. Меган Дариан — женщина с русыми волосами и глазами болотного оттенка. Её волосы были короткими, но достаточно длинными, чтобы собрать в небрежный пучок, а талия была стройной. Желтое лёгкое платье с лямками поверх свитера — кажется, ей было затруднительно оставаться на ветру. Её глаза были большими, а остальные черты лица соответствовали общим. Курносая и с веснушками, она была воплощением солнышка. А отец, Дерек Дариан, был её противоположностью. Его серые, почти синие, глаза и скулы давали его выражению лица некую холодную атмосферу. Широкие плечи и каштановые волосы, а также несильно мускулистое тело. Такому типу и слова против не скажешь. Невидимка. Способность исчезать прямо перед глазами. По мнению Зии, самая крутая способность из всех. Стащил ночью из холодильника вкусняшки, а если спалят, тебя не видно. Хихикнув от собственных мыслей, девушка снова отвела взгляд на мужчину и заметила, что он тоже на неё смотрит. По телу прошлась дрожь. Нагло продолжая смотреть на него, Зия пыталась понять, что этот человек хочет от неё. Но тот просто ухмылялся и в какой-то момент решил поиграть. Сразу после этой мысли его голова слилась с атмосферой, оставляя только тело, свободно сидящее рядом с женой. Вскрикнуть от испуга девушка не успела, закрыла рот рукой, чтобы не нарушить идиллию застолья. — Дерек, не пугай детей, — раздаётся дружеская просьба Арена и голова мужчины снова появляется перед глазами. — Зия, этот шутник часто так делает, не обращай внимание, — завидев, в какой позе сидит дочь подруги, успокаивает её Меган. Смеясь, Дерек дружески подмигивает ей и уже не смотрит и не слушает беседы друзей. Эта шутка быстро забылась, так как все увлеклись разговором о том, как они проводили здесь посиделки в молодости. Оливер, на удивление, сидел тихо — в компании аристократов он часто выделялся своей активностью — и просто иногда бросает пару фразочек между диалогом остальных. Взрослые делились историями, когда Джеймс и Амили были ещё с ними и тогда дети были очень маленькими. — Тогда ваша мать была до такой степени напугана, что залезла на спину Джеймса! — смеясь закончила рассказ о том, как в море оказался краб и как они пытались успокоить Амили, Меган. Её смех был слишком заразный, чтобы не засмеяться в ответ. — Боже, какие мы в то время были беззаботные! — Одри мечтательно положила руки к щекам. — Да-а, — согласно продлил Арен, — Молодые были, только-только школу закончили. — А Амили и не закончила, младше всех нас была. Хорошая девушка была, вся такая необычайно привлекательная и добрая. И не удивительно, что Джеймс ее полюбил. В этот момент все почему-то замолчали и Зия заметила на себе неловкие и сожалеющие взгляды. Мари и Макс переглянулись, будто зная, что творится в голове у каждого, и решили тоже промолчать. От такой неловкости было не по себе. Заерзав на месте, Зия показательно кашлянула и посмотрела на дедушку. Сейчас будет вопрос, который, на удивление, она не задала ещё с тех пор, как пришла сюда. — Оливер, — неуверенно позвала она и тот с любопытством повернулся к ней, — Кто такие… кто такие «белый ворон» и почему именно Амили и Джеймс?…