Зия сжала зубы и вопросительно кивнула Нейту, показывая, что она слушает. Парень не сразу начинает говорить. На его скулах пульсируют желваки, челюсть вот-вот заскрипит от давления. И Зие стало не по себе. Он так напряжен.
- Эрик, он хочет проверить меня на верность, - Нейт вжался руками в перила, - Хочет, чтобы я уговорил тебя на одну его затею. Он никогда так со мной не поступал, но сейчас...
- Какая затея? - девушка держит лицо монотонно, но то, как она постукивает пальцами в такт биению сердца было сложно не заметить.
- Боюсь, тебе не понравится.
- И что? Думаешь, ты не нужен мне, чтобы уничтожить "белый ворон" навсегда? - на удивление, лица Зии коснулась ухмылка. Парню показалось, что на сей раз они поменялись ролями. Он - герой, пытающийся найти справедливость, она - злодейка, согласившаяся на уговор, - Думаешь, я не знаю, что у тебя и своих целей полно? Не зря же ты заключил со мной сделку.
Нейт на секунду распахнул глаза. Эта девушка... она будто управляет его разумом, но одновременно с этим играет роль добродетеля. Знает, где задеть.
Берхард кашлянул, сдержав желание потрясти головой, своеобразно ухмыльнуться своей фирменной усмешкой и выдать пару колких слов, отрицая сказанное принцессой.
- Ты, должно быть, знаешь, что через какое-то время император соберёт королей, чтобы обсудить некоторые политические дела, - лицо собеседницы явно говорило, что не знает, - И, следовательно, туда попадёшь ты – как наследница. Особую роль ты не играешь, но показываешь, что твоя подготовка к будущему титулу идёт полным ходом.
- Ироничненько.
- Согласен. Дальше. Суть состоит в том, чтобы, внимание! - Нейт поднял руки вверх, - Отравить императора.
- Ты с ума сошёл? - Зия округлила глаза, сильнее вжимаясь ногтями в предплечья. Измена, её же посадят, если не казнят, на пожизненное! - Голова совсем того?!
- Знаю, знаю, звучит это дико. Поэтому я и сказал, что тебе не понравится, - взгляд Нейта был виноватым.
- Нравится, не нравится, дело не в этом. Зачем сразу императора? Ему не подойдёт, не знаю там, маркиз или король какой?
- Браво, лучшее место за продумку преступлений, - похлопал Нейт, улыбаясь.
Зия хотела остановить его издевательства, но сзади послышались чьи-то шаги. Осторожно обернувшись, они увидели Алекса, идущего из столовой. Он шёл, опустив голову, но завидев одноклассницу с каким-то парнем сразу выпрямился. Молодой человек со шрамом на глазу и разными цветами радужек ввели его в ступор.
- Я надеюсь, ты вела с ним обычную беседу? - спрашивает он, адресуя вопрос Зие, но не отводя взгляда от Нейта.
- Чего?
- Слушай, парень, вали, пока все кости на месте, - с чего-то вдруг начинает злиться брюнет. Огонь в глазах становится сильнее, когда Алекс берет Зию за плечо и отодвигает в сторону, загораживая собой. Девушка хмурит брови, так как вообще не догоняет ситуацию. Волт что, со всеми любят пособачить?
- Ты мне ещё угрожай. Тебе ведь не хватило того, что ты сделал, - в голосе Алекса слышалась горькая усмешка, - Смотри, как бы тебя радость не съела изнутри, что меня так извели.
- Закрой рот, - рычит Нейт. Он уже на пределе. Броситься на этого парня и избить его - самое заветное желание на данный момент.
- Или что? - Алекс кидает взгляд на Зию, - Не связывайся с ним. Я тоже как-то допустил эту ошибку и в итоге меня бросили на произвол судьбы со шрамами на всем теле. Он и не такое может. Да ведь, Берхард?
- Молчи, иначе язык тебе отрежу!
- Звучит забавно, - Алекс вытаскивает язык, демонстрируя, будто он готов к подобной пытке.
- Хватит, - Зия встаёт между ними и смотрит обоим в глаза по очереди. Алекс горит так, что грудь вздумается каждые полсекунды. А Нейт, полный ярости, уже забыл, как дышать, - Потом ещё ваши тела перед директором показывать.
- В каком смысле? - первым начал выполнять просьбу Нейт. Она что, считает, что они будут биться на смерть? Совсем ку-ку, в таком-то месте!
- В том, что, если вы не успокоитесь, я вас сама успокою. И не самым милым способом, поверьте, - девушка смотрит на Алекса, который довольно ухмылялся, в отличие от Нейта. Мысленно скорчив ему рожу, Зия опустила руки, которыми держала дистанцию между парнями, - Нейт, поговорим позже. У меня сейчас урок, так что мы не успеем.
Алекс в шоке раскрыл рот. Это что, получается, его, можно сказать, душевные признания о боли, проигнорировали? Нет, конечно, парень не ожидал, что его начнут утешать и говорить, какой он хороший, а этот брюнет мразь и тварь. Но ни один человек не остался без хотя бы слов утешения или грустного взгляда. Зия, например, желала сожрать его своими глазами, за то, что он испортил ей секретный разговор с Нейтом. Вот только сам Алекс об этом не знал. И слава богу.
- Ты меня, конечно, извини, но...
- Вы, - поправила парня, пытавшегося нагнать её в коридоре, Зия. Алекс только вздернул бровью, но хамить не стал.
- Вы меня, конечно, извините, но этот парень - самый настоящий предатель. Будет странно, если будущую императрицу застанут с ним в диалоге, - Алекс не одобрил то, как он сейчас распинается перед девушкой, а она в ответ только прибавляет шаг, - Послушайте, я переживаю за вашу реп...
- Переживаешь? - на лице Зии загуляли нотки насмешки, - Пацан, ты меня, конечно, тоже извини, но я не до такой степени идиотка, чтобы меня защищал сын человека, который оскорбил мою мать, - от этих слов нахмуренные брови Алекса поплыли вверх. Неприятно, - И, впредь, не влезай в мои дела. Поверь, я знаю, что я делаю. А иначе...
Алекс почувствовал у горла острие ножа. Но никого не было видно, только холод лезвия.
- Понял? - Зия хмыкнула и повернулась уходя. Холод испарился, давление лезвия тоже. Только странное чувство, остающееся после этого. Кашлянув, Алекс ухватился за шею и встрепенулся, будто вспомнив что-то.
- Пацан?...
- Ваше высочество? - с осторожностью начинает Фитц, сидя перед госпожой. Они ехали домой в карете, школьный лень закончился, а Лукас, как можно было понять, сбежал ещё час назад. Зия выглядела уставшей, то и дело потирала сонные глаза.
- М? - не отрывая взгляд от окна отозвалась она.
- Что это было, сегодня в школе?
- Ты про то, как Алекс и Макс чуть не подрались? Не волнуйся, все хорошо, - она пыталась уйти от темы. Да, она знала, о чем говорит Фитц. Она знала, но не хотела об этом говорить.
- Госпожа, передряги такого вида я ещё не раз видел, даже побольше вашего, - улыбается Фитц, но тут же становится серьёзным, - Я о другом. Тот парень, с которым вы говорили.
- А, Дилан!
- Зия! - рыцарь чуть не сорвался с места, но понял, как назвал её, и приложил руку ко рту, - То есть, госпожа. Извините.
Вэйлер вздохнула, понимая переживания Фитца. Как не крути, он стоял рядом, пока она разговаривала с предателем в будничном тоне. Эта картина явно не дала парню хороших мыслей о том, что происходит. Заправив локон волос за ухо, тем самым избавляясь от сомнений, принцесса вздохнула.
- Ты прав, Нейт - один из союзников "белого ворона", но он не сделал ничего плохого, - губы расплылись в лёгкой улыбке. Забавно, она даже не знает его так хорошо, чтобы говорить это, - Он хочет помочь мне справиться с задачей, которую я себе поставила. Понимаешь?
- Он предложил вам отравить императора, - Фитц выгибает бровь, показывая свою неуверенность, - Так он вам помогает?
- Фитц, я не хочу, чтобы ты считал меня предательницей, но и говорить об этом тоже не хочу. Извини.
На этом разговор был закрыт. Зия и правда устала за сегодня. Быть спасителем и предателем одновременно было не так легко, как могло показаться. Один разговор, и уже два человека смотрят на неё, как на сумасшедшую. Но в голове стояла каша только из-за одного вопроса: как теперь организовать встречу с Нейтом? Все это время он сам приходил к ней или попадался на пути, а теперь это она обещала продолжить разговор. Внезапно, её руки, лежащие на деревянной раме окна, почувствовали необычное трение. И она увидела записку в виде криво вырезанных букв.
- Идиот... - хмыкнула Зия, закрывая послание рукой.
"Измир, 3 к".
* * *
Ветер поднялся сильный, сразу виднелись приметы наступающей холодной осени. Он забирался под рубашку, которую придётся сменить на более тёплый свитер. Думая об этом, парень шагал по известной ему дороге в самой глуши леса. Любой другой человек застрял бы здесь и умер, так и не найдя дорогу, но не такие, как он. Лично его заставили запомнить подобные пути еще с самого детства. Тогда он и представить не мог, что окажется в таких ситуациях. Но ослушаться старших не мог. Пустив пальцы к запястьям, Нейт нащупал уже давно зажившие ранки. Шрамы. Эрик всегда бил его при любом непослушании. Самым нелюбимым наказанием было битье розгами по этим самым запястьям. Этот чокнутый даже предоставил ему выбор между этим и ударом под дых. И мальчик, который подумал, что его ударят только раз, выбрал первое. К сожалению, все было не так просто. Минута, в течении которой жгучесть от ударов распространялась по всему телу, длилась слишком долго. Каждый замах отдавался дрожью в теле и новым красным следом на запястьях. Жалкие болезненные стоны и плачь маленького Нейта не будили в надзирателе ни капли жалости. Хотя, в конце этих мук он подходил к брюнету и гладил по голове, говоря, что Нейт сам виноват. И мальчик верил. Верил, пока не открыл себе глаза.
Цокнув, брюнет опустил рукав, спрятав шрамы, и вместе с этим свои воспоминания, и зашёл в маленький люк, задвинув крышку которого могло показаться, что здесь этого люка и нет. Внутри было сыро из-за недавнего дождя, но спустившись по лестнице, под ногами ощутился деревянный пол. Ноги заныли неприятной болью. Они тянули назад, заходить сюда Нейт никогда не хотел. А его конечности, кажется, тем более. Пройдя маленький коридор, Берхард подошёл к комнате, откуда доносились разговоры. Раскрыв тяжёлую дверь, он полностью зашёл внутрь. Рыжий мужчина сидел на старом кресле и игрался с маленьким кроликом, разговаривая с ним.
- Ну, милый, пушистенький мой, - животное, кажется, боялось любого прикосновения этого ирода, от чего так сильно тряслось, - Хочешь есть?
Взяв со стола морковку, Эрик приложил её кончик к морде кролика и тот, хоть и не быстро, но начал есть, все также дрожа. Нейт брезгливо свёл брови. Зачем он мучает это невинное создание? Ему что, мало тех слез и криков, которые он выбивает из людей? Ужасно. Этот человек омерзителен.
- О, Нейтн! - Эрик, будто заметив парня только сейчас, встал, аккуратно уложил кролика с едой на кресло и посмотрел на "гостя", - Ну что, как все прошло? Моё кровавое послание донесено до принцессы?
- Да, все было хорошо, - кивает Нейт. Если под "кровавое" иметь в виду то послание, которое он написал свёклой на зеркале, то да, все и правда прошло хорошо, - Она была в шоке.
- Молодец, хвалю, - тонкая рука Эрика, на которой виднелись венки, легла парню на плечо, - И что она ответила?
- Мы не успели договорить, - брюнет был окован цепями страха. Они хватались за его горло и не давали вымолвить нормально ничего, - Нас застал один из учеников Доктрины.
- Вот как, - рука сжимает сильнее, - И что ты собираешься делать? Думаешь, откупился оправданием?!
Нейт сжал зубы, чтобы не закричать от боли. Ногти мужчины вонзились в плечо, принося слишком болезненные чувства.
- Клянусь, я не вру, - парень уверен: теперь там останутся новые царапины, если не шрамы, - Я оставил ей послание, что мы встретимся в гостинице "Измир". Если она не придёт, я лично к ней пойду.
Эрик приблизился к уху парня, заставляя его вздрогнуть в страхе.
- Не зли своего дядю, Нейтн, - шепчет он, как в детстве. Таким же успокаивающим, но загоняющим в страх голосом, - Не зли, иначе ты знаешь, что будет.
- Извини, - брюнет опустил голову, чувствуя себя жалким. Настолько жалким, что чувствовать влагу на глазах было дня него позором. Эрик отпустил его, обратно сел в кресло, взяв на руки кролика. Морковь уже была съедена. Нейту было даже жаль это создание. Знало бы оно, что в любой момент его хозяин может убить своего питомца, не сидело бы теперь со спокойным видом.
- Я позволил тебе быть с ней мягким, а не приставить нож к горлу. Так выполни свое обещание. Иначе поплатишься своей целью в этом задании.
- Я все сделаю! - с ноткой отчаяния вскрикнул Нейт, чуть не падая на колени, - Я все сделаю, обещаю, только не трогай её!
- Тогда не заставляй меня больше так злиться, Нейтн.
Как же хотелось верить, что план парня сработает. Он надеется на него сильнее, чем на себя. В конце концов, он избавит Эрика от заботы нести голову на плечах. Уж это точно.
* * *
- Перестань, Фитц!
Зия сложила руки на груди, смотря на рыцаря. Уже второй день, как он строит из себя принца на белом коне и не даёт ей ни шагу без его ведома. В начале его службы это тоже было так, но не так серьёзно! Теперь ни один сантиметр, куда ступала нога Зии, не остался не увиденным Фитцем. Даже когда девушка ложилась спать, он стоял по ту сторону двери её комнаты.
То же мне, правильный! Одного нимба не хватает!
- Я не пущу вас, госпожа. С этим предателем говорить вам не стоит.
- А кто ты, чтобы мне запрещать?
- Ваш рыцарь и друг, - Фитц натягивает уголки губ и Зия фыркает. Нашёлся друг, когда этого не надо. Ещё раз попытавшись пройти мимо него в дверной проем, девушка обречённо опустила руки.
- Я скажу, чтобы тебя заменили!
- А я, что вы общаетесь с этим человеком.
- Не посмеешь!
- Вы тоже.
И как мимо этого тирана пройти? Он же не отпустит её, поднимет на ноги всех, но не отпустит. Решив наконец воспользоваться козырем в рукаве, Зия подошла к окну, села на подоконник и вздохнула, будто решив, что её уговорили. Но Фитц и бровью не повел, вот жеж!
- Эх, как жаль, что я не смогу узнать подробности о том, как "белый ворон" отравит императора прямо перед моими глазами. Увы!
- Что? - повёлся! - Но они же...
- Ты думаешь, если не я, то никто на это не пойдёт? - Зия снова фыркает, - Да им плевать, лишь бы сделать! Если не меня, то Нейта заставят. А я хочу провернуть это так, чтобы никто не пострадал.
- Но госпожа, это же измена.
- Изменой будет, если я оставлю все как есть, хотя знала, что будет.
Фитц задумался и через минуту раздумий гордо поднял голову.
- Я пойду с вами!
- Окей.
