* * *
— Фитц! — манит нежный, до боли знакомый голос. Бездна заменяется красивым ясным небом, таким малиновым, будто вот-вот перед закатом. Фитц ощущает, как трава приятно щекочет щёки. Встав, хотя этого не очень хочется, парень смотрит вокруг. Деревья окружали это поле своей красотой. Каждое было прекрасно по своему, имея на себе цветы различной окраски. Одно из них было совсем рядом. От него веяло воспоминаниями о любимом человеке. Подойдя, Фитц протянул руку и осторожно, словно боясь сломать, коснулся коры сливового дерева. Его плоды выглядели как никогда спелыми. — Фитц! Ты вернулся! Обернувшись, Фитц замирает, увидев девушку с длинными каштановыми волосами и голубыми, как чистое небо, глазами. На её лице расплывалась счастливая улыбка. И парень протянул к ней руку. Он хотел понять, настоящая ли она? — Я здесь, Фитц, — Джуд берёт его за руку и прижимает к себе, — Ты всё ещё не можешь забыть меня. — Как… как забыть того, кто дорог… — Ну-ну, братец, — задорный смех заставляет улыбаться, — Я всегда в твоём сердце. А этого уже достаточно. «Нет, не достаточно», — хотелось возразить. Однако Фитц лишь качнул головой и обнял её. В то же мгновение призрак сестры растворился в его объятиях, снова оставаясь лишь приятным, но терзающим душу воспоминанием. Просыпаться не хотелось. Но Фитц был вынужден понять, что ему нельзя всегда оставаться во сне и тосковать по Джуд. Глаза разлипаются. Вместо закатного неба перед собой Фитц видит решётку темницы. Голова болит, кажется, не только от удара, но и от пола, где он лежал, наверное, несколько часов. Вспомнив всё произошедшее, парень резко садится и видит Маркуса и Зию. Волт спал, а вот Рикардо… её глаза смотрели в пустоту. Руки всех троих были закованы, но только у Зии на шее висела повязка. Кажется, её пытались так заставить молчать, но девушка и этому не дала сбыться, как-то избавившись от данной преграды. — Госпожа, — тихо зовёт Фитц. В горле пересохло, поэтому говорить было трудно. Выйдя из транса, Зия окинула рыцаря пустым взглядом, после чего тут же засияла. — Фитц! — радостно шепчет она, пододвигаясь. Из-за ограничений цепей это было сложно сделать так, как хотелось бы. Но девушка и парень не жаловались. Доползя друг до друга, оба сначала грустно обменялись взглядами, после чего Зия прижалась к плечу Фитца и заплакала. — Это всё я виновата… — хнычет она, — Не стоило мне влезать во всё это. Я столько всего сделала, подставила тебя и Маркуса… — Да, но вы делали это всё с мыслью, что делаете правильный выбор, — Фитц пытался успокоить Зию, не двигаясь, чтобы та не подумала отпрянуть. Всё время рыцарь наблюдал за действиями Зии и был уверен в её преданности своим словам. Она говорила, что поступает так ради близких, ради народа. — Я думала, что смогу всё контролировать. Считала, что всё сойдёт с рук. Но… «Но от вас было скрыто слишком много, чтобы быть настолько уверенной», — мысленно продолжает Фитц, заметив маленькую паузу девушки. Белые волосы Зии потеряли свой уложенный вид. Парень не мог поверить, что их просто закинули сюда, как собак. На себя ему, конечно, было всё равно, но вот Зия явно чувствовала дискомфорт от длинной юбки и рубашки. Всхлипы со стороны Зии скоро закончились, и послышалось не совсем ровное сопение. Вяло улыбнувшись, Фитц откинул голову назад, касаясь стены. Внутри проснулось желание попросить девушку спать столько, сколько ей потребуется. Но вот был один нюанс: от реальности не спасёт даже сон.* * *
Кряхтение и лязг цепей заставили Фитца выйти из полусонного состояния и разлепить глаза. Тепло от макушки Зии, мирно лежавшей на плече, пропало. Встревоженно осмотрев темницу, Фитц понял, что девушка просто решила откинуть голову к стене. После он заметил и Маркуса, всеми силами пытающегося сломать цепи. Или перевести их так, чтобы они были не за спиной, а спереди? Рыцарь мог только догадываться. Во всяком случае, любая из этих идей казалась бесполезной. Но Фитц решил промолчать. Наконец, Маркус устало опустил руки и поднял глаза, встречаясь с глазами напарника. — Утречка, — задыхаясь хмыкнул он, — Как спалось? — Бывало и лучше, — Фитц сомневался, что сейчас утро. Благодаря маленькому окошку с ракурса, где сидел парень, было видно малиновое небо. День явно близится к вечеру. Переводя дыхание, Маркус ещё несколько раз повторил попытку обхитрить цепи и устало стукнулся спиной об холодную решётку. — Зря стараешься, — не выдерживает и бросает ему Фитц. — Неужели, — фальшиво удивляется Волт и качает головой, убирая со лба мокрые от пота пепельные волосы. Фитц не знал точно, о чём думает Маркус. Хоть он и показывал, будто ему плевать на всё, что с ним происходит. Однако его глаза говорили обратное. Тот прыжок, который совершил Волт, спасая Зию от молнии. Кажется, это единственный раз, когда Фитц действительно рад, что рядом оказался именно Маркус. Сам он не был в силах хоть как-то помочь девушке. Невидимость, к сожалению, вряд ли лишила бы стражей чувств. Если даже визуально они его не видели, парень уже был в их руках, и упустить они его явно не дали бы себе. Сейчас они здесь. Ещё несколько часов назад им улыбались в лицо те, кто кинул их в темницу. Судя по всему, к ним ещё не скоро кто-то придёт, ибо не было слышно даже охранников. Фитц вышел из мысленных оков, заметив на себе взгляд сливовых глаз Маркуса. Спустя пару мгновений он заговорил. — Что это было? Не нужно было уточнять, о чём именно говорит Маркус, хотя этот вопрос тоже был бы кстати, так что Фитц прочистил горло, готовясь говорить. — Госпожа решила пойти путём, который считала верным. Для неё было важно не дать Берхард действовать самостоятельно. — Подвергать свою жизнь риску ради чужой? Во принцесса даёт, конечно, — не совсем весело, но усмехается Волт. «А сам то?» — непроизвольно проносится в голове. — Она много видела в этой жизни. Гораздо больше, чем можно подумать на первый взгляд. — Даже больше, чем похищение родителей? — Да, — Фитц сглотнул, взвешивая, стоит ли говорить следующее. Но он всё-таки решился, — Прямо перед её глазами убили её лучшую подругу. Мою сестру. Что-то в лице Маркуса дрогнуло. Кажется, какая-то капля шока не смогла остаться скрытой за маской холода. Тишина уже начала становиться неловкой, когда Маркус наконец выдал короткое: — Мне жаль. Не знал. Фитц просто кивнул, не собираясь уточнять, как и где умерла Джуд. Да и Маркус не особо спешил задавать вопросы об этом. Кажется, оставшиеся ответы Волт решил додумать сам. Фитц не хотел бы, чтобы у парня было какое-то не то предположение или уже мнение, но не кидался сам всё рассказывать. Рыцарь не знал, какие планы на этот счёт поставила Зия, так что молчал и глазами пробивал дыру в стене. Пока не показался силуэт за решёткой и не послышался щелчок открывающегося замка. Дверь открылась, и зашла женщина с тёмными волосами, собранными в тугой пучок. Синий плащ, застёгнутый значком с эмблемой Абелии, говорил о том, что незнакомка одна из императорской гвардии. Оглядев заключённых, женщина сощурила глаза, смотря на Маркуса. — Маркус Волт? — немного тишины и женщина бьёт кулаком по решётке. От создавшегося впоследствии этого шума Зия дрогнула, резко открывая глаза и оглядываясь по сторонам, не понимая, что происходит. — Я спросила: Маркус Волт — это ты? — игнорирует всё, кроме парня, незнакомка. — Я вам что, собачка, чтобы гавкать, когда меня называют по имени? — ехидничает Маркус и, словив убийственный взгляд той, выдаёт смешок, — Ну я, и что? — За такое следовало бы лишить тебя языка, но его величество приказал мне быть… сдержаннее, — констатирует никому не нужную информацию женщина, — Готовься, тебя скоро осмотрит лекарь. — Какой добродушный у тебя дедушка, принцесса, — наигранно довольным голосом тянет Маркус, смотря вслед уходящей незнакомке, — Если уж он такой добрый, можете попросить у него, чтобы он не кидал нас, как тварей, в холодную камеру? Лязг ключей, щелчок замка. — С выродками, как вы, только так и следует обращаться, — её губы кривятся в улыбке, и она уходит, унося за собой звук резиновых сапог. — Вот стерва, — сквозь зубы шипит Маркус. — Маркус, — раздаётся голос Зии совсем рядом с Фитцем. Встревоженно смотря на Волта, девушка сжала губы, а потом смогла выдавить: — Спасибо. Ты не должен был. — Я ваш телохранитель. Это мой долг, — без злобы улыбается парень. — Вы оба зациклились на том, что это ваш долг, — прерывисто выдыхает Зия, бегло осматривая темницу, — и никогда не принимаете слова благодарности. — Если так хочется, в благодарность можете обещать мне свободу. Тогда я это приму. — Могу ли я обещать это хотя бы себе, — задумчиво хмыкает Зия и снова откидывается спиной на стену. Фитц не врывался в их диалог, хоть и хотелось местами, чтобы заткнуть Волта, дабы дать девушке говорить. Пусть ей сложно, но то, что она подаёт голос, уже означало, что она ещё не сдалась. Ещё не всё потеряно. «Надеюсь», — последнее, о чём подумал Фитц, когда замок темницы опять лязгнул.* * *
Маркус лежал на мягком футоне, содрогаясь от боли в теле. Совсем недавно ушёл лекарь, который осмотрел его и поставил несколько уколов и дал микстуру. Но даже так, ему не выдали хотя бы новую рубашку вместо порванной. — Если я умру, знайте, что вина лежит на императоре, — серьёзным тоном говорил Волт, когда ему протянули лекарство. Врач предупреждал, что могут быть побочные эффекты, но это, по его словам, лучше, чем то, что может произойти, если не помочь организму. — Умру и умру, и всё тут, — опять парировал Маркус, но, увидев, как для него стелят футон, довольно поднял бровь, — Инициатива умереть в более удобном месте меня весьма устраивает. Фитца слегка смущала эта его сторона, когда шутки, казалось бы, уже пересекли всякую грань «иметь место быть». В такой ситуации человек уж точно не должен утверждать, что готов умереть. Но Волт, как всегда, умел удивлять. Сейчас же Маркус почти спал, иногда дёргаясь, будто от внезапных судорог в теле. Не смея его беспокоить, Зия и Фитц тихо сидели в сторонке, положив друг на друга головы. Всего пару минут назад девушка пыталась как-то справиться с цепями, однако просьба Фитца не напрягать себя всё остановила. Рыцарь был рад, что ему не пришлось и дальше наблюдать эту болезненную для рук Рикардо муку. Когда в очередной раз юношу клонило в сон, раздались голоса совсем рядом с темницей. — Господин, его величество велел не впускать никого. — У меня есть разрешение. Вот. Зия испуганно смотрит в сторону, откуда ранее появлялись другие люди. Она точно узнала его голос, этот сдержанный, совсем не подходящий под возраст своего владельца, тон. Руки сжались в кулак, попытки выдернуть кандалы будто снова хотели начаться. Рядом с решёткой показался силуэт парня. Лукас. — Открой, — его кивок на замок ввёл в ступор всех, кто был рядом. Фитц непонимающе переглянулся с Рикардо и, так и не найдя в её лице хоть намёк, что она знает, что происходит, снова уставился на принца. Тело невольно вышло из полулежачей позы, рыцарь выпрямился. Сердце почему-то забилось сильнее, вовсе не от предчувствия чего-то хорошего. — Но мой господин, его величество… — Живо! Бедняга был шокирован такой наглостью, но не рискнул больше противиться и просто открыл дверь, впуская Вэйлера внутрь. Зия попыталась встать и подойти к брату, однако ноги будто специально сцепили на такие короткие цепи. Хотя, кому сейчас врать. Они и сделали это специально. Ведь теперь она — монстр, грозящийся убить всех на своём пути. — Лукас… Но её жалкий зов тут же прерывает хлопок по лицу. Он зол. Невероятно зол. Нахмуренные брови и горящие глаза не так сильно показывают это, как его дрожащая рука, которой он только что прошёлся по щеке сестры. Надежды Лукаса не оправдались, Фитц знает. Он, всё же, не смог защитить Зию от «Белого Ворона». Они смогли заманить её к себе. — Как ты могла? — душащий ком в горле заставил сглотнуть, — Я доверял всему, что ты говорила. Верил, что ты не связана с этими убийцами. Зия прижимает ладонь к красной от удара щеке. Но физическая боль сейчас казалась чем-то неважным, ибо в душе всё разрывалось на мелкие части. Она обманула не только его, но и себя. Думала, что сможет всё решить. — Прости, я не хотела… — К сожалению, суду не хватит одного твоего «прости», — он делает шаг ближе. — Не трогай её, — раздаётся рядом хриплый голос. Лукас ухмыляется, завидев то, как Фитц неуклюже стоит. Ему пришлось делать это нагнувшись, ибо длина цепей не давала сделать больше. В нём сейчас принц, скорее всего, видел лишь убогого парня, который решился бросить вызов тому, кто явно имеет больше шансов на победу. Ухмылка сползает с лица, когда Фитц добавляет: — Если кто и заслужил избиения, то это я и только я. — Это, что же, ты у нас в защитники заделался, Фитц? — Лукас подходит к рыцарю, секунду смотрит в его серо-синие глаза и резко ударяет кулаком в живот заключённого. — Нет! — еле слышно кричит Зия, снова начиная барахтать руками и ногами. Однако её никто и не слышит. — Знаешь, в чём твоя проблема? Я просил тебя сделать это намного раньше, а не сейчас. Ещё удар. Ещё. Ещё. Фитц не сопротивлялся. Он чувствал искреннее желание получить за то, что позволил случиться тому, что произошло с Зией. Ему доверили оберегать её, как драгоценную вазу, которую он с треском умудрился разбить. Его вина. В этом есть большая доля его вины. — Хватит, — шепчет Зия. По лицу катятся слёзы, она уже не может их держать в себе. Как и всё то, что говорит спустя секунду, — Я думала, что в этой семье меня примут такой, какая я есть. Думала, что даже если я обрела способность нашего врага, меня простят и будут обходиться со мной, как раньше. — Монстрам нет прощения, — сквозь пелену злости прорычал Лукас. Фитц замечает испуг в глазах девушки, явно заметив в руке брата острые предметы. «Не надо, пожалуйста. Только не перед ней», — хотелось Фитцу сказать. Но Вэйлер оказался быстрее его решительности что-то говорить. Стражники вскрикнули, почувствовав, как ножи прорезают ноги. Подняв руки, Лукас тем самым поднял из в воздух. Те схватились за горло, будто им не хватает воздуха. Ещё пара секунд, и, сделав руками круг, Вэйлер опускает их на землю. Их головы, да и само тело, поникло. Сами они явно не успели понять, что происходит. — Лукас, что ты с ними сделал?.. — Это единственное, что тебя волнует на данный момент? — оборачивается тот, — Всего лишь лишил сознания, не бойся. Подойдя, брат крепко обнимает сестру, будто осознавая, что это их последние объятия. Легко ведёт рукой по её голове, гладит и целует в макушку. Слёзы Зии не перестают течь, даже когда он убирает их тыльной стороной ладони. — Вот, что я имел в виду, когда говорил, что ты не могла подсыпать яд. Она видит его улыбку. Улыбку, вместо тех горящих глаз, что смотрели с холодом и злостью. Значит, он в ней не сомневается. — Ты веришь, что я не виновата? — уточняет, боясь, что не поняла его правильно. — Я всегда буду верить тебе. Ты просто не способна убить кого-то. Наблюдая за всем этим, Фитц чувствует, как внутри всё горит, и еле удерживает пелену перед глазами. Наконец, Лукас поворачивается и к нему. Сожаление в его глазах можно было прочитать без проблем. — Извините. Я должен был сделать так, чтобы они не побежали сразу к Филлипу. — Ничего. Но я уверен, в этих ударах было что-то искреннее, — подмечает с ухмылкой Фитц и ловит кивок со стороны Лукаса. — Ты всё ещё человек, который должен за ней смотреть, понял? — Обещаю. Отныне она будет лучше контролироваться мной. Хоть обещание и звучало странно, но Лукас ещё раз кивнул ему, показывая, что верит, и обернулся к Маркусу. — Есть смысл его будить? — вопрошает Вэйлер, виновата смотря на сестру и друга, — Я случайно не рассчитал, что Филлип пошлёт кого-то за медицинской помощью. «Мы тоже». — Я как-нибудь справлюсь, Вэйлер, — ухмылка на лице Волта появляется быстрее, чем он открывает глаза, — Кстати, я спас твою сестру. Плата — огромная сумма денег. — Если получится, построю тебе отдельный особняк, — поддерживает его тот и тут же хмурит брови, — Вам нужно бежать. Если заметят вашу пропажу раньше, чем вы покинете империю, всё, на что я пошёл ради вас, может оказаться зря. — Тогда веди, — почти бодро приказывает ему Маркус, еле вставая с места.* * *
Пройти сквозь тюремный коридор оказалось намного проще чем представлялось. Осторожно смотря по сторонам, Фитц держал всех под сферой невидимости. Кажется, благодаря этому они всё ещё дышали, хотя мимо прошло достаточно стражников, чтобы их поймать. Чёрный выход им показал Лукас. Напоследок он поцеловал сестру в лоб и в макушку, крепко обнял и обменялся парой поддерживающих фраз. — Будьте осторожны, — просит он, протягивая Фитцу пару кинжалов, — Очень надеюсь, что не найду скоро ваши трупы где-то в лесу. — Я тоже, — шепчет Фитц, улыбается и первым покидает это место. Дверь вела прямо к выходу, вот только совершенно не так, как ожидала троица. Выйдя, в нос ударил запах раннего воздуха, который бывает лишь тогда, когда солнце только-только начинает подниматься. Посмотрев на высоту, в которой они находились от земли, Фитц оценил её приблизительно в несколько сотен метров. Они стояли на стене, ограждавшей императорский дворец. — К вашему сведению, я не в состоянии добираться вниз по стене, — как бы между прочим проговорил Маркус, сжимая рубашку. — Ты можешь нас туда переместить? — с надеждой спрашивает Зия, но, увидев отрицательный кивок, надежда тут же погасла. — Телепорт, конечно, штука хорошая. Но я сомневаюсь, что смогу так далеко нас высадить в нынешнем состоянии, — Волт будто под контекстном признался, что ему сейчас очень плохо. — Ничего, — кивает ему Фитц и смотрит на девушку, — Что-нибудь придумаем. — Вы уж побыстрее там. Потому что эти парни нас явно не будут ждать. Маркус указывает в сторону купола, откуда выходит около десятка солдат. Как и на той женщине, у них были синие плащи с эмблемой Абелии. Императорская гвардия, как и ожидалось. Дёрнувшись, Фитц скорее заводит Зию за спину, но тут же видит, как она выходит вперёд него. — Что вы… Тут же взмах рукой, и девушка скидывает с ног двух мужчин. — Видали? — радостно улыбается она, но тут же её глаза снова становятся серыми. Отреагировав быстрее всех, Фитц достаёт кинжал и лишает одного из ближайших солдат возможности ходить. По крайней мере на пока. Мужчина упал, почувствовав жжение в бедре. Если они сейчас же не сбегут, их участью будет снова попасть в темницу. И, Фитц уверен, на сей раз их вряд ли будут держать в тех же условиях. Ловко окликнув Маркуса и бросив ему один из двух ножей, Фитц избавился ещё от нескольких солдат, предоставив Волту возможность убрать остальных. Зия быстро пробегает мимо дерущихся и успевает закрыть дверь купола, ведущую к ним. Фитц пришёл на подмогу, поняв, что сама девушка точно не справится. — Мы всё ещё в ловушке, — задыхаясь замечает Маркус, указывая вниз башни. — У меня есть идея, — Зия запинается, ощутив, как дверь толкают изнутри. Удержаться на ногах было трудно, но она удачно справлялась с этим благодаря Фитцу, — Но есть нюанс. Вам нужно будет довериться моей интуиции. — Звучит, как бред, но мне уже всё равно, если честно, — пожимает плечами блондин и кивает, будто прося девушку рассказать о своём плане. Та просто глянула на него и протянула ладонь. — Давай сюда руку. — Принцесса, не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы мириться, — скептически смотрит тот, но всё же делает, что сказали. Та хватает его кисть, пару секунд стоит с закрытыми глазами, после чего медленно открывает их и смотрит на Фитца. — А теперь, — она подходит к краю стены и выдыхает, — Нам нужно прыгать. — Принцесса, ваш брат обещал мне особняк. Не хотелось бы умереть раньше, чем я его получу. — Госпожа, — с тем же сомнением, что и Маркус, смотрит Фитц, удерживая дверь. — Поверьте, я сама не хочу рисковать, — тихо говорит Зия, — Но иначе: тюрьма. — Между девяносто процентов и пятьдесят процентов риска умереть, — качает головой Маркус, — не думал, что выберу первое. — Фитц? — рыцарь кивает девушке, — Хорошо. Держитесь. На счёт три. Раз… два… три! Схватив обоих парней за кисти рук, девушка прыгнула, таща их за собой. Ветер бил в лицо, и Фитц вдруг подумал, что они точно грохнуться, увидев замешательство в действиях Рикардо. Но сомнения пропали, когда прямо в пяти метрах от земли вместо огромной боли парень почувствовал, как под ним открывается портал и они попадают в его бездну.