Посланник

      — Шаман, к тебе там гости приехали, — ложка замерла, так и не дойдя до конечного пункта, и я с недоверием посмотрела на Дятла.       Отец погиб два года назад во время нападения орков, брат был тяжело ранен и оставил службу, чтобы ухаживать за матерью, что чуть не сошла с ума от горя. Правда, прошедшая по Пограничью чума-медянка не оставила даже их. Других родственников у меня не было, да никто бы в здравом уме к Одинокому Великану добровольно не сунулся.       Гости приезжали и раньше. У кого родственники, а к кому-то жены, и даже мужья. Кто-то по дурости, или изрядно перебрав вина умудрялся жениться в увольнительных, и их суженные катались раз в полгода к форту, но после того как Великан пал два с половиной года назад, подобных визитеров как ветром сдуло. Нас осталось слишком мало, не к кому ездить, а жены и мужья предпочитали селиться в форте, помогая с обустройством после восстановления.       — Дурацкие у тебя шутки, — посмотрела на Толстолобика с раздражением. И как только умудрился выжить тогда?       — Да не шучу я, — огрызнулся парень. — Притащился какой-то мужик, говорит, ты его знаешь. К тебе вроде как приехал.       Отставляю еду в сторону и поднимаюсь с лавки. Ну не было у меня друзей, и уж тем более мужа, что тратил бы столько времени на поездки до Гор Отчаяния. Бывшие коллеги из Ордена уж тем более не стали бы соваться, после того как башня в Авендуме чисто случайно рухнула от переполнившей ее силы и разразившегося боя на ее верхушке. Ну я там, конечно, тоже свою лепту внесла, но ни один маг не решит сунутся в форт, набитый Дикими Сердцами, что головы им поотрывают, если те посмеют тронуть единственного уцелевшего мага в своих рядах.       И кого там рачьи сани притащили?       Куртку с нашивкой в виде пурпурного шипастого сердца небрежно накинула на плечи, хотя в этом не было нужны, свитер двойной вязки был вполне способен не дать замерзнуть, чай не зима на дворе, а уже конец весны, хоть близ Безлюдных земель подобное не особо чувствуется. Кое-где еще оставались нетронутые сугробы снега, что не растаяли под солнцем, а двор форта не просох настолько, чтобы не утопать в грязи, стоит лишь сойти с вымощенной камнем тропы.       Но надо признать, раньше двор выглядел по-другому. Но раньше многое выглядело по-другому, Одинокий Великан строился еще в незапамятные времена, но пал из-за того что сила в той проклятой дудке почти иссякла. От некогда тысячного отряда бывалых воинов осталось неполных семь десятков. И даже спустя два года набрать хороших бойцов до былых объемов не получалось, мало желающих.       Молодой король прислал огромное количество рабочих, дабы форт был восстановлен как можно скорее. Но восстанавливать пришлось много, само строение уцелело лишь наполовину, а вот крепостных стен не осталось, чертовы шаманы разнести здесь все по камушку, а набеги северян, почувствовавших опьяняющую власть продолжались. Но рабочие дело свое знали, буквально за полгода крепостные стены вновь возвышались в горах, уже через год все было приведено в порядок, а маги Ордена даже приезжали, накладывать защитные заклинания под мой скептический взгляд.       Орден явно точил на меня зуб, прислав магов всего лишь второго круга, пытаясь свалить основную работу на меня. Конечно, к архимагам меня никто причислять не собирался, все же, категорически отказалась от такого “подарка” в виде возвращения в этот гадюшник. Одиннадцать лет себе спокойно служила у Великана после отлучения, и послужу дальше, вон, уже скоро за четырнадцать перевалит. Как бы странно это не звучало, но Безлюдные земли были куда безопаснее змеиного логова Ордена, где каждый пытался убрать более талантливого, чтобы не успел занять его место. Гадюшник, одним словом. По крайней мере с некоторыми архимагами побадаться я могла, библиотека из старой башни в Пятне сослужила мне добрую службу. Да и после войны была возможность вынести из старой башни все что не приколочено.       Поежилась от ветра. Мда, прохладно. Не то чтобы морозно, скорее влага стояла в воздухе, и от этого казалось, что на улице холоднее, чем есть на самом деле. Ох и не завидовала я Лбам, что сегодня дежурили на сторожевых башнях, рожи к ночи станут красными, если не догадаются жиром намазаться. Хотя о чем это я, у самой морда такая же обветренная, все же три месяца по Безлюдным шлялалась.       Остаток пути до ворот я преодолевала в томительном ожидании, не понимая, кому понадобилось видеть мою сиятельную, но не особо приятную в общении персону. Шаг спокойный, я бы даже сказала не торопливый, хотя было поистине детское желание сорваться на бег, дабы узнать всю правду, унять растущее внутри беспокойное ожидание. Но спешка только навредит, служба в Шипах этому учит быстро.       Но заметив знакомую кобылу я, наплевав на собственные уговоры, сорвалась с места. Боевая кобылка пепельного цвета обиженно фыркала, недовольная тем что приходится стоять на одном месте, переминалась с ноги на ногу, и явно хотела пройти во внутрь, что бы там не думали Дикие, стоящие на воротах.       — Это свои, — улыбнулась я, приветственно кивая седоку. — И с каких это пор Одинокий Великан похож на Дом Любви?       — С тех самых пор, когда я стал похож на посыльного, — недовольно буркнул Гаррет, наконец слезая с нагруженной лошади.       — Надолго к нам? — подхватываю узды Пчелки, чтобы показать, где находятся стойла. Лошадей у нас теперь было много, учитывая, что в Диких наберется от силы сотни три, а нужны они только в увольнительных.       — Как получится, — неоднозначно отозвался Танцующий. — Причем здесь Дом Любви?       — А ты письмо мое не читал что ли? — недовольно цокаю языком, машинально здороваясь с проходящими мимо товарищами, что смотрели на меня и моего спутника с немым удивлением.       Вот потеха будет, если через полчаса уже весь форт будет знать, что ко мне приехал мужчина. И даже не удивлюсь, если это обрастет таким количеством ложной информации, что впору сплетникам на рыночной площади от зависти сдохнуть. У воинов здесь развлечений особо не было, кроме ходок да охраны форта, поэтому любые новости здесь обсасывали до последнего. Будет интересно потом послушать что эти умники понапридумывают.       — Читал, — неоднозначно отозвался мужчина, увлеченно вертя головой, рассматривая форт. Да, тут и правда было на что посмотреть.       Одинокий Великан вгрызался своими стенами прямо в горную породу, полностью перегородив единственный перевал через горы Отчаяния, и служил единственной преградой между Безлюдными землями и Валиостром. Строение из светло-серого камня напоминало огромный снежный замок, припорошенный золой, однако ни огры, ни северяне, ни варвары не могли просто так взять его. А потом пришел Неназываемый и играючи разрушил все своим Кронк-а-Мором.       В былые времена здесь было огромное количество народа, что праздно шатались, тренировались, отдыхали от ходок, распивали вино, развлекались в кузнице, или искали хобби по душе. Теперь такого уже не увидишь, все Дикие в основном были заняты делом и просто так шататься по округе не любили. Да и Кузнец погиб при прорыве, его кузницу восстановили, конечно, но горн почти не разжигался. Да и подобных умельцев у нас не было, Молотильщик мог починить оружие, но вот новое, хорошо отбалансированное выковать не мог, не та квалификация. Да и я максимум ножички метательные могла сделать. Тут уж проще карликам заплатить, или уже до ближайшей деревеньки к мастеру доехать.       — Хорошо, перефразирую, — Пчелка бодрым шагом шла прямо к стойлам с четким намерением отдохнуть после длительного подъема, — Не думала что еще хоть раз в своей жизни тебя встречу. Ты же вроде собирался в путешествие после Гаррака?       — Так получилось, — пожал плечами Гаррет. — Надо разгрузить сумки, брат Угря передал ему мечи, да и остальным ребятам есть подарки.       — Тоже от брата Угря? — приподнимаю бровь.       — Нет, от меня. Решил ненадолго вернуться в Валиостр и по пути заехать к вам, — на этой фразе я поперхнулась. Ничего себе по пути.       — Ты с рачьих саней что ли сбежал? — прищуриваюсь, и от этого Танцующий негромко рассмеялся.       — Нет, еду из Шамара, — беспечно отозвался вор.       — Ты из Низины через Филанд добирался? — мы наконец дошли до стойла, где мужчина с легкостью избавил лошадку от седельных сумок, без труда закидывая одну из них на плечо, отдавая вторую мне. — Накинь капюшон на голову, шею продует быстро, не хватало тебя еще в госпитале лечить.       — Не помню, когда последний раз простужался, — но спорить не стал, скрыв темно русые волосы под капюшоном, одни глаза видно. — А ты откуда знаешь про мой маршрут?       — Кли-Кли известила, прежде чем дворец покинуть. Она сейчас в Заграбу вернулась, продолжает обучение на шамана, раз за тобой больше приглядывать не нужно. — надеваю куртку уже нормально, так же накинув капюшон на голову. — Остановишься у нас. Сейчас в казармах только новички обитают, старшим по приказу Весеннего Жасмина свои дома построили, так что у нас тут теперь не просто форт, а целый замок.       Указываю в сторону двухэтажных домиков. Они небольшие, но вшестером вполне себе спокойно жили, и некоторые самостоятельно готовили, когда в форт тащиться было лень. Рядом с домами небольшая территория, кто его знает для чего. Не цветы же в наших суровых условиях выращивать. Дом я делила с Сурком, Мумром, Халласом и Делером. Медок и Угорь жили по соседству, вместе с Пеплом, Дятлом, Молотильщиком и Шнурком.       — Тебя в комнату к Мумру? — толкаю озадаченного мужчину в бок.       — Куда угодно, но только не к Фонарщику, — его губы чуть скривились. Намучался, бедный, за все путешествие к Рогу.       — Да шучу я, — чуть улыбаюсь, довольная от того, что получилось вывести его на эмоции. — Они с Сурком вернутся через неделю, так что две комнаты свободны. Либо забирай свободную, но она совсем не обжита. Ну или поспишь в моей, если книгами не завалит.       — А они сохранились? — Гаррет удивленно приподнял бровь.       — А ты думал я не знала, что форт падет? Конечно книги и все ценное было спрятано, а Сыч и Всадник предупреждены, однако, это не спасло. — грустно вздыхаю. — Там бы вообще ничего не спасло. Уже не раз думала, насколько бы ценна была моя помощь, если бы я осталась в форте.       — По крайней мере, ты еще жива. — вор хлопнул меня по плечу, направляясь в сторону строений.       — Я бы в любом случае возродилась в доме Любви. Эта участь ожидает и тебя, поэтому и оставила приписку что “встретимся в доме Любви”. — он безразлично пожал плечами, и оставшийся путь проделали в полнейшей тишине, думая каждый о своем.       Дом встретил нас тишиной. Было время ужина, так что и ожидать не стоило, что кто-то из товарищей будет торчать дома, ожидая готовой еды, учитывая что с ходки я вернулась уставшая и злая как гарринч. Десятником быть непросто, особенно когда половина твоего отряда - новички, и их постоянно приходится защищать, дабы не убились. Эх, долго мы еще будем восстанавливаться после войны, никаких нервов не хватит.       Вернулись Халлас и Делер, и увидев Гаррета, тут же полезли в свои винные заначки, намереваясь устроить грандиозный праздник. Нужно бы на кухню сходить, а то у нас из запасов ничего не осталось. Стоило только уйти в Безлюдные, как все смели под чистую. Форт уже стоял на ушах, и все знали, что ко мне приехал “муженек”. Даже злиться на подобное было бесполезно, только хуже сделаешь. Зато еды надавали прилично, да приговаривали, чтобы гостя хорошо накормила, а то не ровен час, сбежит мужик и поминай как звали.       На обратно пути зашла к “соседям” забирая на предстоящую пьянку Угря, что не был настроен ни на какие посиделки. Его отряд выступал через два дня, когда вернется Медок. Пепел нынче был командиром Диких вместо Всадника, Топор стал новым капитаном Шиповника вместо Сыча, Белуга капитан Стальных Лбов вместо Ловца. Медок был сотником вместе с Арнхом, а все остальные из нашей компании - десятниками. Все более менее опытные и кто пробыл достаточно долго у Великана - погибли, а мы пытались не дать развалиться тому, что осталось, и весьма удачно, на мой взгляд.       — Ну что, “муженек”, скажем тебе спасибо за такое количество прекрасной снеди, — я с грохотом опустила корзинку с продовольствием на стол. — Теперь ты самая обсуждаемая новость на ближайший месяц.       — Да не дыми ты прямо за столом, Борода, — Делер показательно отсел от гнома ближе ко мне, и сделав самое невинное лицо, я тоже достала трубку.       — Пей свое вино, Шляпа, — беззлобно огрызнулся Халлас, ухмыляясь, от чего рваный шрам, рассекающий всю щеку и переносицу стал явственнее. До сих пор было странно его видеть, пусть и успела увести нож от глаза, самого гнома защитить не успела, отвлекаясь на карлика. У Делера с того сражения тоже шрам имелся, только на спине. Но главное - оба живы.       — Спелись, гномье племя, — Гаррет, слушая наши перебранки, довольно улыбнулся.       — Как домой вернулся, — бросил вор, отпивая из дубовой кружки теплого вина. — За павших?       — За павших, — согласились все.       Горлопан, Эл, Дядька, Кот, Алистан. С одной стороны, отделались малой кровью, учитывая, сколько должно было погибнуть, но с другой стороны, все равно много. Не было жаль только Горлопана. Во Тьму ему и дорога, к остальным сторонникам Неназываемого.       — Ну, рассказывай о своих путешествиях, — требовательно заявил Халлас, готовый к увлекательной истории.       Гаррет резко встал, притаскивая свои сумки к столу, и отдал в руки Угря сверток с мечами. “Брат” и “сестра” кто бы сомневался, только не фамильные, но сразу видно что выкованы хорошим кузнецом. Халласу - отборный табак из Исилии, Делеру - пара бутылок “Янтарной Слезы”, а мне, деревянная коробка, в которой был кулон в виде капли - почти точная копия той, что он посеял в Храд Спайне.       — Это же Слеза Дракона, — прищуриваюсь, смотря на переливы будто высеченной изо льда слезинки. — Тонкая работа, явно карликов, да и зачарована она. Где взял?       — Миралисса сделала заказ по моей просьбе. Помню, ты была весьма расстроена тем, что я потерял артефакт. — хмыкаю. Дело было не в том, что Танцующий потерял побрякушку, а в том, что потерял единственную память о волшебнице из Харьгановой пустоши. — Зачаровывала тоже она.       — О, подарок от самой Королевы. — забавно, все же что дом Черного Пламени выбрал объединение домов, вместо службы, но по крайне мере правящая ветвь дома была сохранена. — Не стоило так утруждаться, но носить буду с гордостью.       — Она в разы сильнее того артефакта из Пустоши, — на всякий случай уточнил мужчина.       — Ты похоже забываешь что я маг с обостренным чутьем на шаманство. — отвечаю добродушной улыбкой. — Я почувствовала, что это очень мощная вещица, а материал, из которого он сделан, только усиливает наложенное шаманство, так что не только защитит, но и шарахнуть может так, что костей не соберешь.       — Тебе с таким арсеналом к Стальным Лбам надо, — хмыкнул Угорь.       — И что мне так делать? На башне стоять? — отпиваю вина, да наконец раскуриваю трубку. — Мне и по Д`сан-дору неплохо гуляется. Правда теперь не два раза в год, а все четыре.       — Что поделать, служба такая, — крякнул гном.       — Кто бы про службу говорил, — тут же поддел его Делер. — Вы, гномы, служите так же как воюете. А воюете вы хреново.       — Это мы хреново воюем?! — тут же завелся Счастливчик. — Вот погоди, устроим вам второе поле Сорна, только в этот раз с пистолями!       — А мы с мортирами! — не растерялся карлик.       — Ну начинается, — вздыхаю, видя хитрый и отчего-то довольный взгляд Гаррета. Вечер начинался томно.