Прекрасная неизбежность

Первые две недели сентября пролетели как один миг. За это время я выработала идеальный режим дня. Подъем в шесть, попытки нанести очередной мизерный урон Пакту, завтрак, занятия, обед, проверка работ, выполнение заказов клиентов, ужин, чтение/чаепитие со Слизнортом или Дамблдором. Выходные я посвящала изучению школьной библиотеки, подготовке к урокам, осмотру замка и прилежащих к нему территорий. Было необычно просто гулять ради прогулки, а не ради того, чтобы проследить за кем-нибудь, узнать очередной секрет или сбегая из очередного убежища. Я с удовольствием вдыхала осенний воздух, и все равно внутри меня росло ощущение, что клетка никуда не делась – она просто переехала вместе со мной. Может здесь нет ни Клевера, ни Грин-де-Вальда, но они есть где-то там, во внешнем мире, куда теперь мне путь заказан. Я не могу покинуть стены Хогвартса без риска быть схваченной одним из враждебных лагерей. Хоть Темный маг до сих пор был в неведении относительно моей внешности, это ненамного улучшало положение. Впрочем, мне явно было лучше, чем миссис Смит. Женщина писала почти каждый день, и жаловалась, что ей уже осточертела лужайка перед домом. В отличии от меня, у нее не было в распоряжении таких просторов и целого замка для гуляний. К тому же если раньше она постоянно бегала по различным лавкам в поисках вещей, то теперь ей приходилось сидеть в четырех стенах с эльфом и одному Мерлину известно, чем Хэпзиба занималась сутками напролет. Меня волновали не ее развлечения, а то, как вынужденная изоляция повлияет на рассудок старушки. Ответ я получила в пятницу за завтраком. «…Кэтрин, слушай, может стоит написать Грин-де-Вальду, что ты передумала и готова сделать для него тот артефакт? Тогда мы сможем узнать, зачем он ему нужен. Наверняка это важная вещь, раз сам Темный маг соизволил общаться с простыми смертными. Мы все разузнаем, найдем предметы и заберем их себе! ...» Что ж, дела обстояли гораздо хуже, чем я предполагала. Хорошо, что миссис Смит хотя бы посоветовалась со мной, прежде чем действовать столь радикальным способом. Положа руку на сердце, могу сказать, что ее идея мне понравилась. Вот только если старушка хотела заполучить себе неизвестные артефакты ради коллекции, то я видела в этом иную выгоду. Раз они до такой степени нужны Грин-де-Вальду, то отлично подойдут для моей страховки. Если жизнь свернет на совсем неблагополучный сценарий, вещицы помогут сдержать Темного мага, выторговав у него свободу или, хотя бы, быструю Аваду. Может быть смена реальности была не такой ужасной мыслью, какой она мне казалась. Умерев, я смогу начать новую жизнь. Вот только существовало одно «но», которое в данный момент с аппетитом уплетало омлет за столом змеек. - Плохие новости? - Ммм? – я оторвалась от Тома и перевела взгляд на Ральфа. Парень завел привычку садиться за стол рядом со мной и пытаться втянуть в какой-либо диалог. - Ты приуныла после прочтения письма. Он что, наблюдал за мной? И с каких пор мы перешли на «ты»? «Тоже мне святоша! Сама с Реддла глаз не сводишь», - фыркнул внутренний голос. – «Что будет, когда он станет старше…». - Ах, это, все нормально. Просто бабушка опять чудит. - У меня тоже чудаковатая бабуля! – радостно зачастил Ральф. – В прошлом году она подарила мне на день рождения шапку, а потом забыла об этом. И целых двенадцать месяцев я получал от нее по шапке на каждый праздник. - И что ты с ними сделал? - А что с ними делать? Одну ношу, остальные сложил в коробку. Я же не гидра! - Отнеси в приют, - посоветовала я, допивая сок. - О, точно, - хлопнул себя по лбу Шелдон. – И как я сам до этого не додумался!? Ты уже все? – он расстроено посмотрел на мою пустую тарелку. - Да, надо ответить бабуле, пока она не наломала дров. - Эээ… ладно, еще увидимся… Моргана, прошу, скажи мне, что он просто общительный человек, и вовсе не клеится ко мне! Мне только этого не хватало для полного счастья. Быстро настрочив ответ Хэпзибе, я мысленно позвала одну из сов. Не нестись же мне за тридевять земель в совятню. Серая птица важно выслушала адрес и упорхнула, оставив после себя горстку перьев. Линяют они что ли? С чувством выполненного долга я направилась в класс, и через пару коридоров столкнулась с первокурсником. Светловолосый мальчик в форме Слизерина потерянно озирался, явно не зная, куда ему идти дальше. Может предложить Армандо создать карты замка для вновь прибывших? Будут работать на манер GPS-навигатора. И студентам приятно, и преподаватели не будут ругаться, когда народ толпами вваливается в аудиторию после звонка, потому что не успели вовремя найти нужную дверь. Или я могла бы зачаровать мелкие предметы, чтобы они указывали нужный путь. Себе я такой сделала и ни разу не пожалела. - Вам помочь? Подросток обернулся, и я узнала в нем того мальчика из книжной лавки, который просил меня достать ему книгу про драконов. Абрахас Малфой. Любопытно, узнал ли он меня? - Я шел к вам на урок, но немного заблудился, - ребенок поморщился, будто заблудиться означало наивысшую степень тупости. - Да, здесь поначалу трудно ориентироваться. Со временем привыкнете. Пойдемте, я провожу вас. Мы повернули направо и поднялись по лестнице, которую сторожили два массивных доспеха. - Это ведь вы были тогда в магазине? Ага, значит он меня помнит. - Верно. Это была я. - И мою сережку сделали тоже вы? Я едва не навернулась со ступенек. Абрахас схватил меня за локоть, мешая упасть. - С чего вы взяли? - Артефакт сказал мне, - ухмыльнулся блондин. - Вы разговариваете с вещами? - Скорее они со мной. - М, да… Доктор, доктор, что со мной? Все в порядке, не волнуйтесь, вы немного не в себе… Мы почти дошли до класса Защиты, оставалось лишь миновать пару поворотов. Я притормозила. Малфой тоже замедлил шаг. - Могу я попросить вас об одной услуге? Взамен освобожу от сегодняшнего домашнего задания. - Если вы о том, чтобы я никому не говорил, то никто не знает. - Даже отец? - Мы не настолько близки. Ваш секрет останется со мной. Спасибо за освобождение, - улыбнулся слизеринец и хотел было продолжить путь, но я его остановила. - Дайте мне клятву. Закатив глаза, подросток достал палочку. Я затащила его в свободный класс и наложила заглушающие чары. Малфой послушно повторил за мной формулировку клятвы, и магия скрепила договор. - Если нарушите, последствия будут плачевными, - предупредила я. – Вы лишитесь магии и станете сквибом навсегда. Ребенок понятливо кивнул и остаток пути мы шли молча. Надеюсь больше никому из моих покупателей не придет в голову проверять товар таким образом? Мне стоит быть осмотрительнее. «Причем уже давно», - вставило подсознание. – «Тебе не приходило в голову, что если Альбус подослал тебе проверочный артефакт, то и другие могут?» А ведь и правда… Вдруг Грин-де-Вальд устанет ждать и решит пойти кривыми дорожками? Если он уже этого не сделал… Задав студентам развлекаться с самостоятельной работой, я устроилась за столом. Никогда не думала, что мне может понравится работать в школе. Большая ответственность, нагрузка, толпа неуравновешенных подростков, задания, которые нужно проверять, несколько уроков в день и отпуск только раз в году, но… в этом есть свой шарм. Может все дело в том, что Хогвартс – не просто учебное заведение? Магия всегда была моей слабостью. В свое время я сделала все, чтобы развить в себе способности и стать той, кем являюсь сейчас. К тому же мне нравилось делиться знаниями и видеть результаты учеников. Одного из них в частности. Том очень быстро вырвался вперед. Он всегда был готов к занятиям, безупречно выполнял заданную работу, подробно отвечал на вопросы. Учителя не могли нарадоваться такому умному студенту. Гораций Слизнорт так вообще посвятил целую неделю размышлениям о том, какой статус крови у «юного мистера Реддла». - Это так важно? – буркнула я однажды, когда мужчина снова завел заезженную волынку. - Конечно нет! Мерлин всемогущий, я не из тех, кто делит мир на чистокровных и остальных… Но сами подумайте, едва ли у магглорожденного волшебника есть такой потенциал! Я промолчала, пообещав себе допить чай и запустить чашку профессору в голову. - А вы? Какой у вас статус крови? – совершенно невинно поинтересовался Слизнорт. - А у меня, Гораций, чайный статус. Вместо крови по венам течет Эрл Грей. Вы же знаете, что я пью его в немереных количествах. Мужчина неловко рассмеялся, и потянулся за порцией засахаренных ананасов, которые приносил с собой, и старался каждый раз скормить мне хотя бы кусочек. Да, золотце, твое тотемное животное точно Обломинго… Первенство Тома заметили не только взрослые, но и дети. И первое, что они почувствовали, это зависть. Я стала замечать косые взгляды, бросаемые на подростка в Большом зале и классе. То тут, то там раздавались злые шепотки, а однажды я стала невольной свидетельницей того, как группа слизеринцев собиралась устроить Реддлу темную. Разумеется, ребята были сразу лишены баллов и награждены двухнедельными отработками, однако во мне зародилась тревога за мальчика. Я стала пристально за ним наблюдать, но ничего странного не заметила. Он ни с кем не общался, много времени проводил в библиотеке. На людях другие его не трогали, и все же я волновалась. Взрослые не могли постоянно быть рядом с подростками. Что происходило за закрытыми дверями? Ситуация чем-то напоминала приют, только здесь я не могла наколдовать спасительное привидение. Я обещала не вмешиваться и держала слово. Ровно до того момента, как Реддл знакомым ритмом постучал в мой кабинет. - Можно, профессор? - Да, заходите. Я отложила наполовину проверенные работы пятикурсников с Гриффиндора. Ну студенты дают! И как они только СОВ собираются сдавать!? Том закрыл за собой дверь и подошел к моему столу. Вблизи он выглядел уставшим, однако продолжал держать образ идеального школьника. - У вас возникли вопросы по домашнему заданию? - Нет, мисс Дилаурентис. Вы так хорошо объясняете на уроках, что вопросов попросту не остается. Ух ты, мне только что польстили! - Тогда зачем вы пришли? – это ведь было не слишком грубо? Подросток поставил сумку на пол и опустился на стул. - Я хотел бы попросить вас позаниматься со мной в свободное время. У меня одной дежа-вю? - Том, ты лучший ученик на потоке. Ты все знаешь, прекрасно справляешься со всеми заданиями. Понятия не имею, чему я могу научить тебя на дополнительных занятиях. Здесь я сильно покривила душой. Была целая тележка и сто вагонов информации, которой я могла бы поделиться. Но я обещала… - Способам защиты и нападения, - отчеканил слизеринец. За окном раздался грохот грома и пошел сильный ливень. - Тебя кто-то обижает? – прямо спросила я, внимательно наблюдая за реакцией мальчика. Том ничем себя не выдал. Похоже, он научился лучше владеть собой. Теперь его сложнее прочитать. - Нет, мэм. Просто мне хотелось бы научиться этому, чтобы в будущем я был готов к неожиданностям. Вы ведь читаете газеты? Грин-де-Вальд собрал силы. Он вполне может напасть на Хогвартс и мне не хотелось бы оказаться беспомощным в этот момент. Новая вспышка молнии осветила мой кабинет, и до меня дошло, что мы сидим практически в темноте. Я зажгла свечи, что помогло мне немного собраться с мыслями. Интуиция шептала, что дело не только в Темном маге, и однокурсники Тома невзлюбили непонятного ребенка без роду и племени, которой ко всему прочему учится лучше них. Я не могла прямо воздействовать на них. Это было неправильно. Реддл должен был сам разобраться с ними. Но и отвернуться от него сейчас было в высшей степени жестоко. Учитывая наше общее прошлое. Учитывая, кем он стал для меня… - Вторник, четверг, суббота, восемь вечера, - сдалась я. – И не называй меня «мэм». Я ощущаю себя шестидесятилетней бабулей. - Хорошо, мисс Дилаурентис, - ответил повеселевший Реддл, снова посылая мне свою скромную улыбку. Вот ведь лис! Умеет добиваться своего. Или я размякла и стала вестись на красивые глазки? «Он – ученик, я – учитель. Меня просто попросили о помощи», - успокаивала я себя. Часы над камином пробили восемь. Пора было идти к Дамблдору, с которым мы не виделись почти неделю. Сказалась занятость в качестве преподавателей и некоторый застой в разрушении артефакта. Мне удалось нащупать фундамент, уничтожив который кулон потеряет силу. Но вся прелесть в том, что не получалось сломать его целиком – одна часть поддавалась лучше другой. Вернее, вторая часть вообще не поддавалась, и мне пока было неясно, с чем это связано. - Проходи, Кэтрин, – сказал профессор, пуская меня внутрь. За время нашего общения мы перешли на «ты» и стали называть друг друга по именам. – Как твои дела с кулоном? - Потихоньку, - вздохнула я, занимая привычное место в кресле и беря в руки прилетевшую по воздуху чашку. – Хэпзиба мне сегодня написала кошмарную вещь. Я протянула Альбусу письмо, которое взяла с собой. Мужчина внимательно прочитал его. - Ваша бабушка очень отчаянная леди, - сказал он, как только к нему вернулся дар речи. Это была идея Хэпзибы выдать меня за ее внучку, чтобы я не оказалась совсем без родственников. Мне не слишком нравилась идея лгать профессору, но тут ничего не поделаешь – чем меньше люди знают, тем безопаснее. Слизнорту я ничего не рассказала из принципа. Пусть играет в детектива в другом месте. - Да, в целом затея неплохая, но не для нее. - Это опасно, - нахмурился Дамблдор, догадываясь о ходе моих мыслей. - Знаю. Но… бабушка права. Что, если эти артефакты – ключ к победе? И если он их получит, то тогда всему миру конец? - Предлагаешь самим найти эти артефакты и шантажировать Грин-де-Вальда? - Почему бы и нет. Вдруг это хотя бы немного притормозит его? Вот только я не смогу создать вещь для поиска, не зная, что ищу. - Думаю, мне известно, что ему нужно, - словно через силу выдавил Альбус. Я затаила дыхание. Волшебник никогда сразу мне ничего не рассказывал. Выдавал информацию по кусочкам, будто так было легче с ней смириться. Хотя мне было предпочтительней сразу получить удар, а потом исцеляться от него. – Дары Смерти. Еще в юности Геллерт был одержим ими. - Никогда о таком не слышала. Дамблдор усмехнулся. - Зато наверняка знаешь о самой мощной палочке на свете. Ее называют Бузинной палочкой, Старшей палочкой, Матерью всех палочек. - О ней читала, - я допила чай и теперь смотрела, как блики огня из камина играют на чашке. – Значит она один из Даров Смерти? Это в прямом или переносном смысле? Альбус плеснул себе виски и рассказал мне одну сказку о братьях Певереллах, их встрече со Смертью и желаниями, которые они ей загадали. - Еще одна разновидность Джина, - заметила я. – Только в более мрачном формате. И все это правда? - Ну, семья Певерелл действительно существовала. Они были превосходными некромантами и сама Смерть была их лучшей подругой. Палочка тоже не плод фантазии. Сейчас она у Геллерта. Посуда выскользнул из пальцев и с глухим стуком шмякнулся на ковер. - Он знает… - Знает. И намерен найти остальные. Раз существует один Дар, значит, возможно, есть и другие. - Нам нужно их найти раньше него! Если они такие могущественные, то с ними он подомнет под себя всех! - Хорошо. - Хорошо? – неверяще переспросила я. Мне казалось, что Альбус как минимум не одобрит идею, как максимум запретит мне лезть не в свое дело. - Но ты не будешь это делать одна. Я тебе помогу. Что-то теплое зашевелилось в груди. Мне стоит прямо сейчас уйти и не возвращаться. Я дала себе слово, что не буду ни к кому привязываться. А теперь оказывается, что таких людей уже четверо: Том, Черити, Хэпзиба и Альбус. Не хватало добавить туда и Ральфа для полного счастья.