Земли Меча и Магии. Червь.

Разговор прошел как-то скомкано. Хотя скорее, странно. По большей части торгаш рассказывал о своей родине. О том, как он родился на одном из парящих островов в анклаве магов. Отцом его был местный торговец, по совместительству сильный маг разума, и мать не подкачала, будучи условным универсалом элементалистки и менталистики. Я про себя даже улыбнулся, каково это быть замужем или женатым за специалиста, способного услышать твои мысли или пусть даже оттенки эмоций? Тут и самому придётся тренироваться в этом направлении, чтобы просто не стать ментальным рабом семейного партнёра. Не удивлюсь, если мамаше пришлось отклониться от основного профиля и постигать науку управления своим и чужим разумами сразу после первой брачной ночи, или, возможно, даже раньше. Впрочем, возвращаясь к нашему собеседнику, ему не повезло. Дар у будущего работорговца хоть и был, но для полноценного гражданства в родном Эмирате его всё же не хватало. Полноправными жителями парящего города могут быть только маги. Причём слабосильные недоколдуны, не удовлетворяющие весьма высокому цензу, выметаются из города быстро и надёжно. Слишком мало места под солнцем на парящей среди облаков каменюке. Слишком ценно безопасное пространство, чтобы позволять обитать на нём всем желающим. Хватит и того, что все свободные граждане пытались улучшить своё обитание тем или иным способом. Каждый гражданин норовил заполучить себе рабов или сотворить слуг магическим путём. Так и получилось, что в Эмирате обитали треть магов на две трети рабов. Люди, а точнее, маги, не относящие себя к роду обычных человеков, вели научные исследования наполовину с религиозными процессами, управляя разномастной прослойкой порабощённых созданий. Кто только не оказывался в услужении у магов, люди, гремлины, наги, ракшасы, эльфы, инопланарные сущности, элементали и даже порабощенные инфернальные твари. Впрочем, мистические работорговцы, весьма одарённые и непрерывно тренирующие свои интеллект, не гнушались не только подчинять себе чужую волю, но и с готовностью устраивали дипломатические рауты, заключая союзы с полезными народами и расами. Основными историческими партнёрами магов оказались те же гремлины, наги и ракшасы и духи воздуха, всякие там джины, сильфы и воздушные планары. Однозначно стоит отметить, что и Титаны с готовностью общались с небесными мудрецами, частенько выступая на стороне мистиков. Выгода в подобном взаимодействии была обеим сторонам. Маги получали возможность обзавестись по необходимости воинами ближнего боя, в то время, как их союзники сильно упрощали себе существование, применяя результаты трудов магов. Артефакторика, зачарование, благословение и могущественные боевые чары существенно перевешивали такой недостаток, как шанс оказаться в рабстве у своих же партнёров. Однако, как говорилось раньше, маги в стремлении к сибаритству не переходили определённой черты, и не нападали на союзников просто так. По крайней мере, никогда не оставляя следов своих коротких набегов за полезным живым имуществом. Но, в очередной раз возвращаясь к истории жизни конкретного отпрыска магической династии, благодаря финансам отца и собственной усидчивости будущий Почтенный Рим смог достаточно развить невысокий потенциал, попутно выучив артефакторику и торговое дело, и начать собственный промысел. С его слов выходило, что по первости он торговал всякими магическими штучками у себя на родине, пользуясь покровительством отца. Но подобных дельцов на его родине было слишком много, а товар у мага разума не отличался высоким ассортиментом. Как-никак, артефактор в своих творениях может запечатывать только те чары, коими владеет лично, а ассортимент менталистики не столь и богат, по сравнению с прочими направлениями. Потому бороться, пусть и ещё более слабыми, магами, но универсалами, ему было вовсе не с руки. Тот момент, когда в дом его отца пришли стражи Эмира с постановлением решить судьбу совершеннолетнего, ненаследного сына, не стал неожиданностью. Простившись с семьё, не желая становиться рабом своих же родичей, Рим принял решение перепрофилироваться. Наш разговор, а скорее рассказ с небольшим вкраплением вопросов, не впечатлял изысканностью или информативностью, но позволил мне чуть лучше понять, что из себя представляет конкретный персонаж. Не знаю, на что рассчитывал Рим, затеваю всю эту тему с дополнительным заданием, но я почти не вынес никакой полезной для себя информации. Про парящие города магов я и так знал до этого. Даже бывал в нескольких из них. Про то, кто такие артефакторы и маги, сами по себе, тоже прекрасно осознавал. О государственном устройство в “Эмиратах” представление имел. Вот и выходило, что весь разговор наш свёлся к мирной беседе ни о чём. Возможно старый пройдоха всё затеял с какими-то долгоидущими планами и не просто говорил, а отслеживал мои реакции на те или иные темы, но выглядит эта идея слабовато. Какими бы ни были твои навыки дипломата, но отследить мимику или телесные проявления паразита, по занимаемой им оболочке, задача глупая. Вполне допускаю, что он не столько рассчитывал на внешнюю составляющую, а активировал чары эмпатии или даже что-то из более высокой менталистики, но, что он с этого получит? Узнает мои личные чувства по теме? Поймёт, что до магии, артефакторики, политики и прочему мне дела нет? Ну, так мне действительно до всего этого пофиг. Мне даже собственно на каннибализм и рабство в какой-то мере стало индифферентно. Что уж говорить про прочие жизненные трудности узаконенного разбойника и работорговца. Да гнев на подобную мерзость, заданный воспитанием ещё есть, но, давайте честно, это игра, фантазия. Придуманный мир с иллюзорными персонажами. С хрена ли мне слишком уж искренне переживать по этому поводу? Вот то, что меня здесь заперли, это “ДА!”, это меня бесит и очень сильно. А остальное? Хрен с ним, пусть себе читает, пусть знает насколько мне побоку. Максимум, что он у меня вызывает, это омерзение, словно липкая грязь на башмаке. Впрочем, разговор с торговцем дал мне время мимоходом поговорить с Мирой. Слушая одним ухом разглагольствования и периодически отвечая на заданные мне вопросы, мы с девушкой обсудили озвученное ранее предложение. Прежде всего пришлось на пальцах пояснить, что и с какой целью я хочу прирастить к её телу. Само собой мне пришлось ответить на и такой немаловажный для любой дамы вопрос, как: “как они будут выглядеть?” Запустив для надёжности конструктор и покрутив манекен Миры в разных плоскостях, я сообщил, что судя по описанию, предлагаемые усики всё же не совсем рога. Точнее, органоиды на рога не будут похоже совершенно, просто само их расположение на верху лба, выше бровей могло бы соответстовать костяным выростам. Но предлагаемые мистические отростки скорее напоминали хитиноновые сяжки насекомых, состоящие всего из четырёх сегментов с короткими щетинками по всей длине. Какого они цвета, как будут ощущаться и даже какого размера, ответить я не смог. В конструкторе тела просто отмечалось место приращивания и приблизительная структура, не более. Как не парадоксально, но Мира с долей обреченности, но вовсе не столь негативно, как того ожидал я, приняла предложение. Немного подокапывавшись ко мне вопросами, “уверен ли я, что усики не навредят ей”, и “смогу ли я их со временем убрать”, она согласилась. Так что, закончив общение с неприятным нам обоим торговцем, мы предупредили караван, что отойдем погулять, и свалили на охоту. Предстоящее нам мероприятие по телесной модификации требовало запастись материалом. К счастью, столь важный органоид оказался вовсе не таким уж и требовательным. Для приобретения его понадобилось всего лишь десять единиц обычной биоматерии и одну единицу качеством повыше. Хорошо, что не вся плоть девушки-змеи переработалась на адаптацию желудка и регенерацию, и био-закрома нашего организма всё ещё содержали почти три меры “мистической качественной биоматерии”. Вот только, надо было найти и нажрать ещё минимум восемь мер обычного мяса. Лучше бы побольше, всё же пускать редкий материал там, где можно обойтись гораздо более распространёнными белками не рационально. Оставив Приму следить за безопасностью отряда, сам я забрал с собой несколько мелких змей и ящериц. К сожалению ни одна разновидность из них не была ядовита, да и размерами они не впечатляли. Пусть так, но даже десяток мелких марионеток могли оказаться полезны. Охота в болоте не задалась. Она и не могла бы задаться изначально. Будем честны, я хоть как-то наловчился выслеживать мелкую добычу в толще болота, а не на её поверхности. Мира же не могла похвастаться и этим. Из всех возможных для неё преимуществ, моя носительница могла похвастаться ловкостью, чуть выше средних показателей, и регенерацией, компенсирующей мелкие порезы и царапины. Так что, нам пришлось пробираться по топкой жиже, среди выступающих искрученых стволов не то полусгнивших деревьев, не то непойми чему ещё, увитому лианами. Как оказалось, несмотря на всё моё недовольство, высказанное до этого, маршрут, предлагаемый нам парочкой торговцев, проходил по какой-то не то дороге, не то тропе. Пусть и там двигаться было сложно, но только отойдя метров на сто в сторону, мы с Мирой смогли полноценно оценить красоту и дружелюбность местной экосистемы. - Замри. - Резко приказал я, ощутив как одна, из находящихся рядом, марионеток вдруг резко замерла и пропала из всех чувств роя. - Что случилось? - Склонившись эльфика очень медленно приняла устойчивую стойку и стала формировать пульсар на ладони. Из всех возможный орудий, кроме сателлитов роя, в нашем распоряжении оказались крючковатое копье гоблинов и мистически способности девушки. - Что-то, метрах в десяти от нас, по левую руку, только-что молниеносно убило ящерицу. - Прислушиваясь всеми чувствами к окружающей среде, пояснил я, попутно направляя одну из марионеток змей в том же направлении. Пока Мира пыталась также отследить окружение, я вёл марионетку-приманку и следил за оставшимися особям, пытаясь через них понять, что же нас ждёт впереди. Очень не хотелось погибать самому, да и подставлять доставшуюся мне в союзницы оболочку тоже. Пусть я и старался воспринимать молоденькую ведьму-отщепенца как временный инструмент, но всё же она вызывала у меня симпатию. Да и потенциал у неё есть, стоит быть объективным. Можно сказать, почти полное соответствие по недостающим мне параметрам. Может и неубиваемый тролль или дракон смогли бы удовлетворить меня больше, но и эльфийка-магесса это очень эффективный инструмент. - Метрах в пяти, за деревом. - Скомандовал я, ощутив, как нечто вновь напало на моего сателлита. Оперевшись о торчащий из болота корневище, Мира грациозно прыгнула, цепляясь одной рукой за ствол, и, повинуясь инерции, по радиусу залетела за ствол, чуть ли не нос к носу, столкнувшись с чем-то сродни смеску таракана и ящерицы. Остромордая тварь, напоминающая ящерицу переростка с боковыми гребнями с боков головы, как раз заглатывала странно замерзшую змею. Недовольно зашипев, рептилия, попыталась извернуться на выскочившую сбоку неожиданную опасность, но вовремя выпущенный пульсар влетел ей в морду, очень удачно угодив в щёку и частично опалив глаз. Шестилапая болотная тварь сизо-бурого цвета зашипела ещё громче и попыталась ухватить за мелькнувшую ногу эльфийки. - Василиск. - Взвизгнула Мира, продолжая движение на скорости, перебирая ногами, буквально опираясь на скользкую чешуи рептилии. Едва удерживаясь рукой, скрипя зубами от нахлынувшего адреналина, девушка со всей силы оттолкнулась обеими стопами от ближайшей опоры. Удачно попав пяткой в пострадавший, на половину разъеденный чарами, глаз, она отблросила от нас зубастую пасть, продолжив своеобразный полёт нашего тела за дерево. Описав почти полный круг, в самом конце упустив ствол, Мира со всего маху плюхнулась в болото. Наскоро, пытаясь обогнать ящерицу, мы рванули к оставшемуся на земле копью. Нам едва хватило времени перехватить палку и развернуться, чтобы встретить недовольную, подраненую тварь на остриё. Само собой, ни силы, ни умения владеть копьём, чтобы убить ящерицу на встречном подлёте у нас не было. Тем более, не в том случае, когда наши ноги почти до середины голени увязли в топи. Нам едва хватило возможности упереть ветку в грудь рептилии и, перехватывая инерцию, оттолкнуться в обратную от движения ящерицы, сторону. - Твою… - Под нос себе выругалась Мира, с опаской смотря в сторону болотного хищника. - Рой, что делаем? - Сражайся. - Сосредоточившись полностью на оставшихся миньонах, приказал я, выводя последних змею и ящерицу за спину Василиску. Видимо, убедившись, что я рядом и не отлыниваю от схватки, ведьма чуть успокоилась и вновь стала формировать пульсар. Неплохо показавшие себя в противостоянии с плотью, чары к сожалению требовали несколько секунд на подготовку, что в условиях сражения лицом к лицу было чрезвычайно затруднительно. Ни в коем случае нам не стоило замирать на месте и отвлекаться. Буквально каждое мгновение грозило стать роковым. Повинуясь наитию, я приказал почти подоспевшей к нам ящерице прыгнуть наперерез. Словно угадав момент, в эту секунду навстречу нам рванул и василиск. Инстинктивно перехватив зубастой пастью тушку моей ящерицы, шестилапая тварь извернулась в воздухе и вновь оказалась повреждённой щекой к нам. Мира не стала упускать такой возможности и со всего маху, словно метает камень, влепила пульсар точнёхонько в тоже место. Осыпающаяся прахом плоть и безумный яростный скрежет зубов стали для нас музыкой. Не теряя времени впустую, ради наслаждения страданиями врага, эльфа вновь стала формировать пульсар. Опять нам требовалось время, давать которое, никто не собирался. Едва справляясь с жгучей болью разрушаемой плоти василиск повернул к нам уцелевший глаз и упорно уставился в глаза. Остро захотелось потребовать у Миру отвернуться, вот только инстинктивный позыв среагировать на угрозу пришлось задавить в себе. Потерять врага из виду даже на миг при столкновении один на один в паре метров - надёжный способ оказаться с разорванной глоткой. Уверен, что ящер сумеет до нас добраться, стоит хоть на миг отвлечься. - Твою … - Вновь выругалась Мира, привлекая моё внимание. Тело моего носителя будто онемевало. С каждым мгновением нас словно превращали в камень. Кожа уже потеряла чувствительность и мелкие мурашки бежали по мышцам, вызывая слабость по всему телу. - Твоюжешь… - Поддержал я Миру, наконец сообразив, что происходит. - Конечно же “взгляд Василиска”! Чёрт, надо было отвлечь ящерицу-переростка хоть мгновение. Мы не могли ни увернуться, ни продолжить состязание в гляделки. Отведи мы глаза от этого гипнотического взгляда, и тварь доберётся до нашей незащищенной плоти. Продолжи смотреть на неё, и она завершит накладывать на нас окаменение. Что делать?! Надо же так вляпаться в неприятности, ещё и только одна марионетка рядом с нами. Даже не рядом, а почти под брюхом василиска. Но толку-то? Слишком слабая, слишком мелкая змейка. Бесполезная в это столкновении. Если только не использовать её для отвлечения. - Мира, готовься. У нас будет один шанс. - Передал я мысль уже поплывшей эльфе. Практически полностью перехватив управление марионеткой, командуя как действовать каждой мышцей, я свернул тело змеи, прицелил её голову, туда где живот василиска переходит хвост и дал приказ укусить, выпирающий узел плоти. Марионетка не подвела. Резко распрямившись, она взмыла в короткий полёт и впилась зубами в подставившуюся ящерицу. Вы когда нибудь видели, как в глазах кого-нибудь возникает одновременно непонимание, осознание и отчаяние? И я, вот, нет. Должно быть это впервые, когда мне довелось узреть этот сакральный каскад эмоций. Самое странное, что различить это удалось в вертикально зрачке тупой болотной твари, в мягкую задницу которой впиваются острые змеиные клыки. - Прости, Вася. - Извинился я за свой подлый поступок перед телом василиска. Мира нашла в себе силы в нужное мгновение, когда василиск извернулся, оторвать змею от своей задницы, прыгнуть вперёд и всем весом втолкнуть гоблинское копьё в пустую глазницу ящерицы шестилапой болотной твари. Ослабленная несколькими попаданиями пульсара кость не выдержала давление и хрустнула, пропуская древесину в мозг. Василиск смог отомстить марионетке, перекусив её вместе с гоаулдом, но и сам погиб. - Это было близко. - Прошептала Мира, плюхнувшись в болото тут же рядом с телом ящерицы. Девушку трясло отходняком. - Угу, но мы справились. - Выждав несколько мгновении, давая эльфе чутка прийти в себя, буркнул я. - Теперь надо её съесть. - Что? - Не сразу сообразила, что от неё требуется, ведьма. - Я говорю, что охота прошла очень успешно и мы можем пополнить наш запас сил. - Спокойно пояснил я ей. - Сырую? - Конечно. - Так же спокойно сообщил я ей. - Я не отравлюсь? - Слегка придя в себя, наблюдая, как затягивается распоротая икра на левой ноге. Мда, а в бою мы даже не заметили, как подставились. Скорее всего василиск зацепил нас именно в первые мгновения схватки, когда мы устроили своеобразные пляски на его голове. - Не с теми изменениями, что я провёл с твоим желудком. - Так же с любопытством наблюдая за заживлением раны, ответил я. - Причём тебе стоит поспешить, регенерация требует много сил от твоего тела. И, да, кстати, в первую очередь съешь его глаз. Есть шанс, что мы сможем урвать с василиска его способности к окаменению. - Мда? - Недовольно буркнула девушка, тем не менее вставая и склоняясь над пробитой головой. Пахла дикая тварь не то чтобы очень противно, но и не прожаренным стейком, само-собой. Запах тины и крови не повышают аппетит, но эльфа справилась. Вырвав глаз и выпив его, а затем проглотив оболочку, она стала смотреть как бы урвать ещё хоть кусок мяса. Как не крути, но ножа и вилки у нас не было, а разделывать плоть как-то надо было. Пришлось орудовать копьём и зубами. Одним словом, в процессе перекуса бедная ведьма настрадалась едва ли не больше чем от столкновения. Стоически справляясь с брезгливостью, мерзостью и жесткостью мяса, мира шаг за шагом впихивала в себя всю доступную плость. Глаз, мозг, куски мяса, печень и прочие органы, хоть как-то пригодные для поглощения её несовершенным ртом. Я даже предложил полушутя адаптировать столь неудобный орган, заменив ротовую полость на собачбю или волчью. Реакция девушки была очевидна, но даже отказ в таком случае был мне на руку. Всегда можно будет вернуться к этому в нужный момент и надавить, что то или иное изменение тела будет необходимо. “Ну, я же пошёл тебе на встречу, когда ты отказалась улучшить себе рот и зубы ради удобства питания?” < Вы убили “Болотный василиск”. Вы получили 340 опыта. Вы получили: 12 единиц обычной биоматерии 2 единицы обычной мистической биоматерии При помощи навыка Морфизм Вы сумели поглотить генный материал: - Окаменяющий взгляд. - Сопротивление к болезням.> Запихать в себя всю тушу василиска мы не смогли. Как не крути, но я ещё молодой паразит и мои способности по изменению анатомии моих носителей ещё далеки от идеала. Слава всем силам того и этого миров, что хоть какое-то упаковывание пищи происходит. Представьте себе как могла бы выглядеть не такая уж крупная девушка, впихни в себя килограммов этак двадцать мяса? А так, кроме окровавленного и слегка безумного вида, Мира почти ничем от прошлой себя и не отличалась. - Мы молодцы. - Сообщил я ей. - Более того, нам повезло, и мы сможем пробудить у тебя способность превращать врагов в камень. - Что? - Сидя прямо в болоте и мерно запихивая себе в рот ещё кусок мяса, словно в прострации, заторможено среагировала эльфа. - Я говорю, что нам удалось заполучить из мяса василиска гены, позволяющие привить тебе такую способность. - Открыв конструктор, я прикидывал, что и куда можно пристроить. К сожалению, или к радости, прививать к себе способности, изменяющие глаза, до того как отращу себе подобный орган, я не могу. Делать же это не намереваюсь по вполне объективной причине. Зачем мне глаза, находясь, по сути, во внутренностях другого существа? Что я тут увижу? И главное зачем мне это видеть? Да, есть небольшой нюанс в том, что геномные модификации над моей родной тушкой могу привести к появлению новых доступных органоидов для носителя, но вариантов развития своих спутников я получаю и исходя из открывающихся навыков. Но… ладно не буду врать себе и искать оправдания. Не готов я не просто обитать в кишках, но и любоваться ими. Так и выходит, что окаменяющий взгляд я с чистой совестью собираюсь приладить Мире. Процесс формирования изменений организма не быстрый, но зато он вполне может идти в параллели с отращиванием магических усиков. Главное иметь нужный запас материи, а генный инжиниринг и пластическая хирургия вполне могут идти в параллели. Дотащив остатки недоеденного василиска до медленно движущегося отряда мы устало скинули тушу под ноги удивлённым торговцам и, рыкнув что-то невразумительное, повалились на скарб телеги, забывшись сном. Мимоходом отметив, что наша тягловая сила пусть и выглядит вымотавшейся, но пока ещё способна двигаться вперёд. Я полностью переключился на конструирование. Эти гены в этот слот генома. Эти усики сюда. Чуть подправить, максимально пытаясь уменьшить их размер и спрятать расположение. Смирившись наконец с тем, что почти ничего не меняется под моим управлением, я вливаю доступную материю и отключаюсь вслед за своей носительницей. - Мира? - Разбудил нас голос ближе к вечеру. - Чего? - Привстав, практически сразу полностью пробуждаясь, осмотрелась вокруг Мира. - Что-то случилось? - Не совсем. - Пожав плечами, продолжил рассматривать что-то у нас на лбу Рим. - просто, мы приближаемся к первой цели нашего визита. - Угу. - Проведя руками по лицу, Мира уперлась кончиком пальцев в новые наросты на голове. Слегка ощупав приобретение, эльфа хмыкнула и перехватила взгляд торговца. - Рассмотрели? Что думаете? - Утвердился в правильности сделанного выбора. - Ответил старик, впрочем не совсем на тот вопрос, что подразумевала девушка. На что ведьма недовольно фыркнула. - А? Впрочем, вам идёт. Добавляет интригу. Дополняет ваши золотистые глаза. - Чего? - Растерялась Мира, до этого бывшая обладательницей радужки совершенно не жёлтого цвета. - Говорю, ваши усики очень идут к вашим вертикальным зрачкам в обрамлении золотистой коронки. - Почти без каких-либо эмоций произнёс Рим словно не девушке комплимент делает, а перечисляет товар из списка на базаре. - Впрочем, я разбудил вас не для обсуждения вашего вида, а предупредить, что у меня отчего-то плохие предчувствия. - Хм. - Жёстко протерев лицо Мира постаралась переключиться на деловой лад. - Что вас настораживает? - Если в двух словах, нашей целью была мельница, которой владел мой старый друг. Редкостный скупердяй он ни в коем случае не позволил бы простаивать своему имуществу в столь ранний час. - Торговец слегка насупился. - И мы должны бы уже услышать специфические шумы. - А вокруг слишком тихо. - Констатировала Мира. - Что ж, надо сходить, проверить.