Level 2: John
10 февраля 2022 г., 11:57
Джон обожал, когда родители уезжали в отпуск вдвоем. К сожалению, это происходило не так часто, как хотелось бы, но, если уж происходило — он старался выжать из такого события максимум удовольствия. Можно было бы подумать, что он собирал классные тусовки: такие, на которые собирается половина школы, все самые модные девчонки и самые крутые пацаны; такие, где пиво льется рекой, а пьяные отморозки бьют мамин коллекционный фарфор, и в каждой комнате кто-нибудь обязательно занимается сексом.
Но все это было не про Джона.
Оставшись в одиночестве, он доставал свои любимые очки виртуальной реальности — спасибо, двадцать первый век! — загружал какую-нибудь игровую новинку и сутками бродил по новому миру, убивая кровожадных зомби или сражаясь с ордами подземных гномов.
В это потрясающее воскресное утро Джон проснулся со счастливой улыбкой на лице. Родители бродили по планете кенгуру, а надоедливая Мэдди собиралась провести выходной со своей сексуальной подружкой Сарой. Джон никогда бы не признался в этом даже под дулом пистолета, но иногда ночами, когда он не играл в очередную игру, то мастурбировал, представляя ее большие сиськи. И когда уже разработают реалистичных виртуальных девушек? Когда это произойдет, Джон больше не покинет свою комнату. Никогда.
Этот день он решил посвятить очередной нашумевшей новинке года — игре Half-Life 3, посвященной сражениям с инопланетной цивилизацией. Наспех проглотив два бутерброда, Джон, перепрыгивая через ступеньки, побежал в свою комнату.
Когда родители были дома, они постоянно отвлекали его от нормальной, виртуальной жизни и заставляли возвращаться в унылую реальность. Теперь же, когда он был дома один, можно было проводить за играми часы! Нет, даже дни! Он торопливо отключил звук на телефоне — никто не должен мешать, — а после надел очки, погружаясь в долгожданный мир.
* * *
Джон бродил по заброшенному метро, озираясь по сторонам. Затишье настораживало — враг притаился и ждал. На грязном кафеле виднелись кровавые следы ладоней — жертву утащили в одну из комнат, и вряд ли она осталась в живых. Джон выпрыгнул из-за стены, достав лом, и сразу встретился лицом к лицу с инопланетным монстром. — Получай, зараза! — заорал он, бросаясь на него. Несколько прицельных ударов ломом — и поверженный монстр валялся на полу, истекая мутной жижей. Джон бродил по этому метро, наверное, несколько часов. Время в игре всегда текло иначе, и никогда нельзя было предположить, сколько он в ней провел на самом деле. Рассудив, что пора бы выбраться на поверхность и изучить, что ждет его там, Джон направился к неисправному эскалатору. Мгновение — и громкий взрыв на секунду оглушил его, а после глаза ослепил яркий солнечный свет. За что Джон любил очки виртуальной реальности — так это за потрясающую графическую проработку. Все вокруг было таким… настоящим! Оглядевшись, Джон понял, что взрывом его выкинуло из метро, и здесь его поджидали совершенно новые монстры: огромные черные медузы, летающие по воздуху. Он потерял свой лом на старой локации, и теперь нужно было срочно искать себе новое оружие. Вероятно, придется залезть в какой-нибудь дом. Джон побежал, изредка оглядываясь назад. Одна из медуз почти лениво последовала за ним, не набирая скорости. И почему они сделали таких легких монстров? Он что, забыл отключить обучающий режим? С ноги выбив дверь в ближайшем доме, Джон внимательно посмотрел по сторонам. Никакого оружия не было, но в современных играх система крафта позволяла создать оружие буквально из чего угодно. Завидев лак для волос на тумбе в коридоре и валяющуюся на полу зажигалку, Джон довольно усмехнулся. — Из этого наверняка получится первоклассный огнемет, — пробормотал он. — А там, глядишь, найду труп какого-нибудь военного и ограблю его. Джона восхищало, как изменился геймплей — далеко не в каждой игре встретишь такое жанровое разнообразие. Он взял все необходимое и, подумав, захватил еще висящую на стене коллекционную катану. Вокруг висели постеры с самураями и японскими иероглифами, и Джон в который раз порадовался тому, как был продуман этот мир. Разработчики не просто раскидали по локациям оружие, а сделали максимально реалистичную обстановку вокруг. Выскочив на крыльцо, Джон обнаружил парящую в паре метрах от него инопланетную медузу. Она выглядела вполне безобидно, словно просто зависла здесь, чтобы отдохнуть. Но Джона было не провести. — Тебе конец! — крикнул он и, прыгнув на медузу, отрубил ей щупальце удивительно острой катаной. На мгновение ему даже показалось, что он почувствовал запах гнили и почувствовал капли зеленой слизи на коже. Медуза начала извиваться и рычать, тогда Джон достал зажигалку и лак для волос и направил струю огня прямо на пришельца. Тот мгновенно вспыхнул и завизжал так оглушительно, что на несколько секунд Джон потерял слух. Но, кажется, он с первой попытки нашел больное место этих инопланетных ублюдков — они вспыхивали так быстро, словно были облиты бензином. Обойдя догорающую тушу, Джон огляделся, размышляя, куда ему идти. Вдруг он услышал такой знакомый голос, что на мгновение даже подумал — померещилось. — Джон! Джон, мать твою, тащи сюда свою задницу, или я клянусь, что… Взрыв неподалеку заглушил остаток фразы. Похоже, что его занудная сестричка Мэдди все-таки пришла домой и решила его повоспитывать. — Мэддс, отстань! Не видишь, что я играю? — заорал он, вглядываясь во взрыв. Вероятно, где-то там сейчас будут мертвые военные, а значит — нормальное оружие. Ему нужно было что-нибудь, чем можно поджарить этих тварей. Может быть, Джону даже повезет, и он сможет найти классный огнемет. Вдруг он почувствовал удар, слишком реалистичный для игры, и удивленно обернулся, потирая ушибленный затылок. — Ты рехнулся! — визжала Мэдди ультразвуком. — Какого черта ты ходишь здесь, когда должен прятаться дома?! Выглядела она отвратительно: мокрая и грязная, покрытая зеленой слизью и кровью, волосы взлохмачены, а совершенно обезумевшие от ярости глаза только что молнии не метали. Позади нее стояла напряженная Сара — в отпадном сексуальном прикиде! — а левее отец Сары с охотничьим ружьем и офицер полиции с угрюмым лицом и бензопилой в одной руке. Лабрадор Косяк, обычно белый, а теперь грязно-серого цвета, приветливо тявкнул и завилял хвостом. Собака и стала последней каплей. — К-какого хрена? — заикаясь, спросил Джон Мэдди, оглядываясь по сторонам. — Как вы попали в мою игру? — Ты кретин! — опять взвизгнула она. — Это — не игра! Посмотри вокруг! Джон огляделся. Он увидел свой дом — и как только раньше не понял, что это именно он? — соседскую машину и заполнившие небо летающие машины. А еще догорающий труп огромной медузы в двух метрах от себя. — Какого хрена тут происходит? — заорал он. Видимо, воскресное утро было слишком прекрасным, чтобы оказаться правдой. Непременно нужно было разбавить его ненавязчивым вторжением пришельцев, чтобы не было уж слишком радостно. — А парень-то нашел их слабое место, — пробасил вдруг офицер. — Этих тварей нужно сжигать. — Но я… я… — Джон беспомощно посмотрел на руки, в которых держал лак и зажигалку. — Я просто играл. — Ты молодец, Джонни, — мистер Питерсон потрепал его по голове. — Далеко пойдешь. Всем искать зажигалки, бензин и остальные легковоспламеняющиеся жидкости! Сара бросила биту на землю и побежала в гараж — дверь его была выбита, видимо, хозяева выехали из него на машине, даже не открывая ее. Офицер полиции скрылся в соседнем доме. — Мэдди, вам нужно спрятаться в доме, слышишь? У вас же есть подвал? — мистер Питерсон наклонился к ней. — У нас даже дома теперь нет, — всхлипнула она, оглядывая горящий коттедж. Джон переводил взгляд с одного дома на другой, потом на небо, потом на кислотно-желтые лучи, которые выпускали летающие в небе машины. И почувствовал, как его сковывает страх. — Что произошло? Что с родителями? Что нам делать? — он начал дергать Мэдди за рукав, даже не обращая внимания на слизь, которая теперь текла по его руке. Паника росла с каждой секундой. — Эти огромные медузы захватили весь мир, — дрожащим голосом сказала она. — Мне кажется, что это будет концом для нашей планеты. Джон почувствовал, как в одно мгновение стало тяжело дышать. Ужас схватил его за горло ледяной костлявой рукой. — Офицер сказал, что здесь неподалеку есть убежище, но добраться до него будет сложно, — добавил мистер Питерсон. Он только что скрутил косяк и теперь с удовольствием им затянулся. Выпустив кольца дыма в воздух, он протянул косяк Джону. Тот выхватил его и сделал такую сильную затяжку, что мгновенно закашлялся. — Джон, ты что творишь! — возмутилась Мэдди и добавила, понизив голос: — С нами, между прочим, представитель полиции. — Мы скоро сдохнем! — заорал Джон. Нервы его сдавали. — Всем плевать на нарушение закона! — Кто здесь нарушает закон? — сурово поинтересовался подошедший офицер, и Джон торопливо вернул косяк мистеру Питерсону. — Никто, — сказал он неестественно высоким голосом. — Совершенно никто не нарушает. Офицер нахмурился и поводил носом по воздуху. — Ну и воняют же эти твари, — скривился он. Джон выдохнул, чувствуя, что опасность миновала. Все его тепло накрыла волна приятного спокойствия, и он даже позволил себе улыбку. В конце концов, они все еще живы, чем не повод для радости? — Мы сделали коктейли Молотова, — Сара раздала каждому по бутылке. — И вот еще спички и бензин. Джон посмотрел на свои руки, все еще сжимающие зажигалку и лак для волос, и решил, что его вполне устраивает такое оружие. В конце концов, именно с ним он выиграл свой первый бой. Вспомнив о крутом поединке, Джон снова расплылся в улыбке. — А ты храбрее, чем я думала, — заметила Сара, удивленно глядя на него. — Такое спокойствие! Хотела бы я быть такой же бесстрашной. — Ерунда! — покраснел Джон. Сара поговорила с ним! Да она за все время знакомства — около пяти лет — сказала ему не больше десяти слов, из которых по большей части были «малявка» и «отвали». — Слушайте внимательно, — офицер собрал их в круг. — Нам нужно добраться до убежища с минимальными потерями. Теперь мы вооружены, но против армии этих тварей все равно не сможем ничего сделать. Главное — не разделяйтесь и следуйте за мной. Всем ясно? — Да, сэр! — хором сказали остальные. Косяк утвердительно тявкнул.* * *
Они брели по опустевшей улице. Машины были перевернуты, тут и там валялся мусор, и все было покрыто зеленой жижей. Им неплохо удавалось избегать встреч с этими тварями, потому что офицер вел их узкими улицами и тайными проходами. Но надеяться, что так будет и дальше, не приходилось. Джон загляделся на ноги Сары, обтянутые кожаными штанами, и случайно наступил на кроссовок Мэдди. — Смотри, куда идешь, — обернувшись, тут же зашипела она. Он пожал плечами. Армагеддон — армагеддоном, а задница Сары — святое. — Впереди несколько пришельцев, — сказал вдруг офицер, остановившись. Все остальные замерли на месте, вглядываясь вперед. Из-за хаоса вокруг видимость становилась все хуже, но можно было различить плывущих к ним медуз. — Приготовьтесь! — скомандовал офицер. Девочки замахнулись бутылками с коктейлями Молотова и застыли в ожидании. Джон потряс лаком для волос и проверил зажигалку — еще работала. Ему всего лишь нужно было представить, что он в игре, как это случилось в первый раз. Тогда, возможно, ему даже удастся получить от этого удовольствие. — Получай! — заорала Мэдди, кидая в подплывающую медузу бутылку. Та мгновенно вспыхнула и завизжала, корчась в огне. Оставшиеся медузы замерли на несколько секунд, но продолжили наступление. Мэдди попятилась, доставая из рюкзака вторую бутылку, решимости у нее явно поубавилось. Офицер с другой стороны кинул еще одну бутылку, а потом еще одну, и инопланетные твари вспыхивали одна за другой, превращая поле битвы в пиротехническое шоу. — Смотрите! — воскликнула Сара, показывая пальцем в густой дымовой туман. Все, как по команде, обернулись и замерли: по воздуху плыла огромная медуза, в несколько раз больше тех, что они уже встречали, ее огромный красный глаз горел адским пламенем, а длинные щупальца сносили все, что встречали на своем пути. — Мамочки! Сара вдруг бросилась в сторону, мистер Питерсон принялся бросать бутылки в остальных медуз, что медленно направлялись в сторону ее дочери. — Сара, остановись! — крикнул он. Но она не слышала. Обезумевшая от страха, она бежала по выжженной земле, не оглядываясь назад. Секунда — и, зацепившись каблуком за валявшийся на земле камень, Сара рухнула на землю прямо перед гигантской инопланетной медузой. — Нет! — заорал Джон и сам не узнал свой громкий голос, словно слышал его со стороны. Выхватив у замершей в ступоре сестры бутылку с коктейлем Молотова, он побежал в сторону огромного монстра. Позади него взрывались машины, Мэдди кричала ему вслед, но он не мог разобрать ни единого слова. Все его внимание было сосредоточено на Саре, сжавшейся в комок перед хищной пастью гигантской медузы, уже готовой проглотить свою добычу. — Отвали от нее, ублюдок инопланетный! Он добежал до Сары и встал между ней и медузой, время словно замерло. Он как в тумане достал из кармана куртки зажигалку, поднес ее к фитилю на бутылке. Зубастая пасть монстра разверзлась прямо над ними, крики Сары оглушали, дым от огня застилал глаза. Он почувствовал, как тяжелое щупальце сжимается вокруг его тела, и с отчаянным криком бросил бутылку наверх, в глотку пришельца. Через несколько мучительно долгих секунд раздался взрыв, щупальце обмякло, и он рухнул на землю, не чувствуя рук и ног. На него повалились внутренности медузы — отвратительно воняющие, они напоминали толстую кровавую лапшу, — а следом потекла зеленая слизь. А потом была темнота.* * *
— Вы так нас напугали! Джон открыл глаза и обнаружил, что лежит на траве. Где-то вдалеке горел огонь, языки пламени облизывали стоящие вокруг мусорные баки, и время от времени в них что-то с глухим треском взрывалось. Над ним склонилась Мэдди — заплаканная и перепачканная, рядом сидела Сара. — Где эти твари? — прохрипел Джон. — Умотали в свои корабли, — ответил мистер Питерсон. — Думаю, что ты убил их главаря, поэтому они поспешили смыться. — Но это ненадолго, — добавил офицер полиции, хмуро вглядываясь в небо. — Хотя мы можем успеть добраться до убежища. Джон лежал на траве и смотрел на голубое небо, в котором появлялись и исчезали летающие машины. Он действительно убил главного босса? И даже не понадобились читы и прохождения! Услышав топот, он приподнялся на локтях — это Косяк притащил неизвестно откуда банку пива. Бросив ее к ногам мистера Питерсона, он услужливо завилял хвостом и подобострастно заскулил. — Хороший мальчик, — довольно сказал тот. Офицер нахмурился, но ничего не сказал. Вероятно, сейчас все эти нарушения закона действительно были делом второстепенным. Может быть, мистер Питерсон даже даст ему еще раз затянуться косяком? — Ты спас мне жизнь, — всхлипнула Сара. Она прижала его к своей груди и разрыдалась. Джон замер, ощущая мягкость девичьего тела и ужасную усталость. Если бы не та вакханалия, что сейчас творилась вокруг, он бы даже мог получить удовольствие от такого лежания на траве. Мысленно воспроизведя свой последний бой, он зажмурился и улыбнулся. Все-таки это было в сотни раз круче, чем в самой реалистичной игре. А с инопланетными ублюдками он еще встретится на следующем уровне.
