Изморось

Дробный перестук металла и разряды электрических потоков, врезающихся в створки наружных стен, создавая громкий размеренный гул вместо ожидаемого грохота, раздавались снаружи. Вся энергия от бушующего шторма уходила во внутрь сооружения, поглощалась и тут же расходовалась на поддержание кристаллов и механизмов. С каждым часом перестук будто становился громче. Вероятно, это град бил о крепкие стены, норовя помять или продырявить корпус. Однако те были крепки и неприступны, будто рассчитанные на тысячелетия одиночества в этом жутком мире хаоса, способном действительно потрепать как нервы, так и физическое тело. Ступая по коридорам, построенным очень давно, механическое тело проверяло работоспособность панелей, целостность внутренностей проводной системы, а так же отсутствие треснувших кристаллов в лампах и схемах. Во время штормов всегда приходилось это делать вкопытную. А внутри было тихо, как обычно. Ну, если, конечно, не считать уже давно ставший привычным шум грома и града по ту сторону метровой толщины стен. По помещениям тихо скакали разряды электричества, издавая соответствующий звук, но сильно приглушённый. Созданное искусственно существо, или же голем, не особо обращал на это внимание. Сейчас оно усердно вслушивалось в состояние системы и поддерживающих полей. Оно уже долго сторожило эти стены, эти этажи и крио-бутоны, цветшие холодом. Пройдясь ещё немного сквозь блёклые комнаты, заполненные оборудованием, создание свернуло к самому драгоценному сокровищу прошлого, что ему надлежало хранить. Конечно, даже отходя в самую дальнюю часть Корпуса, голем не оставлял их одних. Он следил за их показателями, даже держал связь с запасными модулями на случай непредвиденных ситуаций. И вот он уже стоял возле входа в помещение, тянувшееся на десятки метров в глубину горы. Вокруг находилось множество неподвижных тел, в точности повторявшее строение и содержимое металлической ходячей машины. В глазных линзах сияющий ярко огонёк давно не горел. Когда-то они были на ровне с ним, первое столетие так же проверяли целостность выданного Корпуса. А теперь были отключены и обездвижены, чтобы экономить энергию. Из всех големов охранять древнее строение остался только он один. И то лишь после полного убеждения, что помощь прочих не нужна. Тем самым корпус простоит под охраной куда дольше. Делая шаг навстречу крио-бутонам, нога искусственного существа застыла в воздухе. Огоньки в глазах мигнули и оставшаяся часть движения вышла рваной и замедленной. Постояв так ещё несколько секунд, голем изменил курс к одной из панелей на стене поблизости. Открыв её, а также свою в спинном отделе, он заменил сначала основной кристалл питания, а потом и запасной. Использованные же сложил на подзарядку. Этого хватит ещё на десяток с лишним лет в штатном режиме. Теперь можно было продолжить путь. Зал полнился небольшими капсулами, фута 2 в высоту. Их верх напоминал строение бутона, состоящее из металлических лепестков, за ними скрывалось стекло, а за ним живое существо, лежащее неподвижно в бледном круге по центру. Это голем помнил наизусть. Это было нормой. Снаружи нижняя часть бутона была сияющим сборищем схем и ледяных кристаллов с сапфирами, издающим слабое свечение. Оно было закрыто металлической конусообразной пластиной с датчиками и лампочками. Это он тоже помнил. Это тоже было нормой. Зал в принципе находился в стабильности. Было безмолвно, холодно и свежо. Однако голем явился сюда не для того, чтобы рассматривать завораживающие виды. Одна из капсул была не в порядке, это ему сообщили местные датчики. Необходимый крио-бутон был недалеко от входа, несколько лампочек в основе горели красным. Искусственное существо приказало снять металлические лепестки, чтобы самолично убедиться в целостности субъекта. И капсула послушно обнажила стеклянную колбу. Там спало в холодных объятиях маленькое создание, чья грива с хвостом опали и лежали подле замороженного тела. Быстрое сканирование подтвердило, что существо в норме. Теперь голем больше внимания уделил красным лампочкам, пока лепестки вновь скрывали дивное зрелище. Проблема оказалась проста в своей основе: Из-за постоянных разрядов шторма, бивших в стены строения, перенапряжение отдавалось в кристаллы, соединяющие основные системные команды капсулы с общим центром. Значит нужно было корректировать или вовсе заменить защитное реле, а это займёт какое-то время. Благо, его было предостаточно. Будто во зло этих мыслей по помещению прошлась дрожь, а датчики уловили сильный удар в восточной части Корпуса, совсем не похожий на грозу. За ним пошёл ещё один, не менее сильный, словно кто-то пытался пробиться во внутрь. Глаза голема замигали, обрабатывая эту информацию и решая, какое же принять решение. Под вибрацию от нового удара крио-бутоны быстро погружались в пол помещения, скрываясь от ненужных глаз и нежеланных мотивов. Лишь один оставался на месте. Тот, чьи лампочки мигали красным. Механическое тело направился в сторону ударов, держа наготове связь с недвижимыми собратьями. Казалось, нежданные атаки всё усиливались и усиливались, но за грань, которую могли выдержать стены, не выходили. Не потребовалось и минуты, чтобы искусственный механизм оказался напротив злосчастного источника подобия землетрясения. Не шевелясь он стоял и тупо смотрел на стену, по обратную сторону которой проходили неумолимые удары. Он был готов отразить любую атаку и послать прочим големам сигнал просыпаться. Даже если он погибнет - его смогут заменить, а оказанный отпор спасёт много жизней. Кристаллы тихо звенели под каждым ударом, однако трещин не проявляли, как и внутренности коридоров и помещений. Так он стоял ещё очень долго, сверля искусственными глазницами панели стены. А потом удары начали затихать, становиться слабее, пока один мощный удар кого-то явно разозлённого не стал последним. Столетние стены хорошо справлялись со своей задачей. За это можно благодарить создателей нынешнего Корпуса. Однако голем продолжал стоять, вслушиваясь в показания датчиков. Враждебному существу не удалось даже помять плотную сталь древнего строения и это явно вызывало у него досаду вперемешку с раздражением. Возможно, из-за этого он попробует повторить атаку. Но нет, прежних всплесков опасности не приходило, хотя расчётливый интеллект механического тела точно знал, что ещё минут 10 такого непрерывного потока могли принести плоды. Пусть и небольшие. Он ждал. Ждал и... что-то странное прошлось по датчикам, заставив их тут же отключиться. Существо снова нанесло удар, но на сей раз необычный. Голем сделал шаг назад и просканировал ущерб перед собой. Внимание сразу приковали кристаллы, прорастающие сквозь малейшие щели, предназначенные для будущей вентиляции, когда крио-бутоном можно будет раскрыться. Именно тогда вытяжные проходы планировалось проломить и построить саму вентиляцию. Но сейчас ей воспользовались не по назначению. Кристаллы явно были чёрного окраса и быстро размножились за счёт энергии, выпитой из упомянутых датчиков... которые тоже были построены на кристаллах, но другого типа. От вторженцев исходила какая-то неправильная энергия, поглощающая магические поля. Однако электрическая система оказалась нетронутой. Сконцентрировавшись, голем принял решение послать в них зарядом того же электричества. Один мощный удар и половина ожидаемо разлетелась в щепки, их разумное строение сожгло на месте. Механический интеллект наблюдал за этим в том же коридоре, отдавая приказы встроенным в стены агрегатам и инструментам. Хрустальные ростки же в это время не теряли возможности заново разрастись и с новой силой начать вторгаться в Корпус. Тогда Голем поступил чуть иначе, отрезав им пусть, откуда они и пришли. Оставшиеся по тем же потокам электроники проникли глубже, повредив несколько систем по пути. А потом были уничтожены отработанным образом. Вновь наступила тишина. Глубокая, тягучая. Голем продолжал стоять на прежнем месте, контролируя обстановку. Существо же, как можно было подумать, тоже ожидало своего мига. Или восстанавливало силы. Повреждённые части быстро запаивались, дроны несли новые кристаллы на замену. Тишина ожидала. Удар прежней силы направился в тоже место, вновь вызвав дрожь. Результат тот же, что и тогда. Ничего. И вновь ожидание. В этот раз куда дольше обычного. Но тут множество датчиков в округе отправили подтверждение о новых взломанных вентиляционных шахтах, прежде чем сигнал пропал навсегда. Кристаллы снова вступили в борьбу, и их было куда больше. Голем вновь попытался уничтожить часть из них, посылая разряды тока, но этого было недостаточно. Всё больше и больше систем корёжилось под напором вредителей. Поэтому сигнал к собратьям был отправлен незамедлительно. Один из собранных когда-то давно искусственных существ поднялся за долгое время спячки и направился к незащищённому крио-бутону, намереваясь исправить неполадку. Оставшиеся распределились по секторам и щедро поливали кристаллы накопленной энергией. К сожалению, это тоже было недостаточно. Большая часть помещений резво захватывалась острым, как шипы, тёмным хрусталём. Голем, что сражался в далеке перестал отправлять сигнал, потеряв связь с сородичами. Может, он уже никогда не свяжется с ними. А остальные держались возле просторного зала, совсем недавно полного сотней и сотней драгоценных капсул. Корректировка защитного реле была почти завершена, от чего перед защитниками вставало лишь задание продержаться как можно дольше. Но тут один из них подал отчаянный приказ отгородить зал от электрических потоков, тогда как прочие должны были потратить треть накопленных разрядов на уничтожение предположительных источников "питания" странных минералов. Так мощная волна прокатилась по Корпусу, руша изначально пригодные кристаллы в датчиках и схемах, из-за чего они перестали функционировать больше, чем наполовину. Внезапно агрессивный напор спал, хрустальные враги продолжали расти с куда меньшим рвением. Это дало големам мысленно переглянуться и зарядить в них потоками электричества, вытесняя кристаллы прочь, далеко за пределы просторного зала. К сожалению, без жертв не обошлось. Большинство защитников пало от истощения энергии, кого-то успели поглотить навсегда, а генераторы и накопители в комнатах потрескались. Но это было небольшой платой за сохранность главного сокровища.

* * *

Вскоре всё было очищено. Под дрожь от бессмысленных атак разъярённого существа големы чинили ущерб, совершенствуя и возобновляя процесс механизмов, настраивая их на электрическое действие. Магия оказалась чересчур неэффективна. Крио-бутон вновь был полностью работоспособен и отправился вниз, под защиту к своим сёстрам. Через время снова все механические тела погрузились в сон, оставив на строже только одного единственного. И всё это чтобы снова стеречь капсулы через столетия. Чтобы снова накапливать заряды и тратить их на поддержание жизнеобеспечения крохотных существ. А после они опять погрузятся в сон. В этот раз вечный сон, убедившись, что больше ничего не угрожает их главной драгоценности. Их единственному смыслу жизни.