Заговор «Чёрной шестёрки»

От лица: Эдгар Я навсегда запомню выражение лица Амбер, когда Пайпер уводила её вниз. Настолько обреченного и жалкого лица не было даже у Биби, когда она сообщила мне о потере лидера. Я ничего не предпринял, когда Шелли бесцеремонно приговорила девушку к тяжёлому испытанию, не имея даже собственного авторитета! Для остальных, конечно. Мы то с Кольтом, Пайпер и Байроном прекрасно осознавали, кого обдурили. Поэтому я обязан покорно слушаться её, дабы в конечном итоге получить то, что хотели. После ужина мы разошлись по спальням, так что я не общался ни с кем до утра. Мне требовалось разузнать способ приготовления преображающей настойки, а поиск компонентов благополучно повесить на самоуверенные плечи Шелли. Пускай наперёд заплатит за Амбер. Сегодня погода стояла пасмурная, сквозь тёмные тучи никак не могли проглядеть лучи солнца. Лес, который и в ясную погоду был тёмным, без света стал ещё более жутким. Едва проснувшись, я наскоро оделся и поплелся вниз, игнорируя приглашение Пайпер сесть за завтрак. Моим тяжёлым векам точно не помешает кружка кофе, но постройка плана по проникновению в лагерь бодрила явно не хуже. Я постучался к Байрону, тот не удивился, увидев меня на своём пороге. — Ну что? — произнёс он, закрывая за мной дверь. — Что случилось? — Нам нужна преображающая настойка, — тихо заговорил я. — Она намерена пустить Амбер под прикрытием в лагерь. Байрон сильно нахмурил брови. — Амбер? Она ведь легкомысленна, — замешкался он. — У меня есть рецепт, если вы всё найдёте, я обещаю попытаться сварить что-то полезное. После этого Байрон подошёл и выдвинул ящик, где все пространство было заполнено уложенными в колоду свитками. Мужчина стал перебирать каждую, приговаривая: — Преображающая...на «П».. Не успел я начать вздыхать со скуки, как тот вытянул оттуда маленькую заметку и протянул мне. — Читай и старайся не удивляться. Хмыкнув, я забегал глазами по маленьким каллиграфическим буквам. «Сушёный корень серостата; куриная печень, заранее обработанная спиртом; толченный камень корегада; дохлостолб в свекольном соке; сваренный мозг оборотня. Корень серостата лучше сушить в раскалённой печи, затем горячим бросить в кипяток. Он растворит курицу, которую нужно положить сразу же после него, спирт усилит действие. Корегад растолкать в ступке до состояния порошка и добавить в ближайший час. Дохлостолб можно не обрабатывать и оставить киснуть в свекольном соку около дня, пока его кислота не избавит от смертельного воздействия, затем так же добавить в уже холодное зелье. Мозг оборотня нужен обязательно свежим и продезинфицирован, его стоит кидать под конец, затем оставить шипящий раствор в покое до того, пока он не перестанет шипеть. Чтобы с помощью него обратиться в животного, нужно добавить в готовую настойку его кусок плоти, если в человека, то его две капли крови.» Я поднял глаза на Байрона. — Всё будет сделано, я поручу Шелли собрать это самостоятельно, — спокойно выдал я. — Всё будет легко, за исключением оборотня. — Верно. Приходи, сообщай, как движется дело, — Байрон закрыл свой ящик и серьёзно взглянул на меня. — Всё же, ты уверен, что Амбер достойна этого задания? — Безусловно, — я выскочил из дома лекаря, держа в руке заметку и направился в дом. Все мои сожители уже заканчивали с завтраком, когда я появился в проходе и провёл взглядом по каждому. — Я добыл рецепт зелья, — подойдя к столу, я бросил бумажку в центр и занял свой стул. Шелли, быстро поставив кружку чая, сразу схватила рецепт и принялась изучать. С каждой секундой она хмурилась всё больше. — Мозг оборотня? — потрясенно выговорила девушка. — И как его достать-то? — Придётся поднапрячься, — хмыкнул я. — Самому интересно, как ты это сделаешь. — Я?! — громко возмутилась Шелли. — Сбор состава на тебе, остальное сами как-то замутим, — я холодно уставился на неё, от чего та взбесилась и треснула кулаком по столу. — Так нечестно! У меня больше обязанностей! Работа должна быть равной! Её громкое ворчание заставило Кольта и Пайпер подскочить. — Сама напросилась, — съязвил я. — Или ты уже не горишь желанием создать план? Шелли зло глядела мне в глаза. В ней буквально читалось желание задушить меня. Видимо, не придумав ответа, она психанула, с грохотом поднявшись со стола и тяжёлыми шагами покинула столовую, сжимая в руке рецепт настойки. От лица: Шелли Я со всей дури хлопнула дверью спальни. Внутри меня пылала ярость и желание свернуть шею кому-либо. Не отдавая себе отчёта, я с силой треснула кулаком об бетонную стену и тут же пожалела, когда костяшки неистово заболели. Закусив губу, я рухнула на постель и немигающим взглядом уставилась в потолок. Честно говоря, я сама в шоке со своих внезапных вспышек агрессии, ведь до встречи с бандой Биби во мне царило спокойствие, хоть я и была обеспокоена потерей памяти. А нынче меня довести до белого каления проще, чем кого-либо, словно я «проклята» контрактом Дьявола. Когда мои чувства утихли, я вышла в коридор и вытянула перед собой список. Самым первым и простым будет серостат, дохлостолб и корегад. Если первое и второе я видела при разведке с Пайпер, за последнее я не шарила. Я осторожно постучала к девушке, та тихо откликнулась. — Можно? — убавив в голосе как можно больше злобы, я приоткрыла дверь. Пайпер сидела на кровати и увидев меня, испуганно поежилась. Мы жили через стенку и ее явно напряг мой треск в стену. — Где берётся корегад? — спокойно, словно на похоронах спросила я. — Корегад...в любом водоёме на дне...чаще в ручьях. Узнаешь по жёлтым точкам, — отчужденно проговорила Пайпер. — Ты в лес пойдёшь? — Ага, собирать буду по-тихоньку, — я постаралась выдавить улыбку, но мышцы лица были в отпуске. Блондинка вздохнула и подошла к штативу с двумя копьями, но я опешила: — Не надо, я пойду себе возьму. Может, у Джеки сегодня хорошее настроение. Я покинула спальню и спустилась на улицу. Вокруг поднимался холодный ветер и я сложила руки на груди, покрывшись мурашками. Оружейная была открыта и на сей раз я решительно ступила внутрь, думая, что без копья его точно не покину. — Привет, — холодно поздоровалась я, убедившись, что Джеки ничем не занята, а просто рисовала чертёж на столе. — У тебя есть что-то острое? Джеки повернулась, её взгляд явно не сулил ничего доброго. В руках она сжимала карандаш. — Острое у твоей шеи скоро будет, — грубо отозвалась она. Я пропустила угрозу мимо ушей и продолжила стоять в дверном проёме, сверля оружейницу пустым взглядом. Джеки, однако, это взбесило. — Катись к чертям! Я специально не дам тебе чего, лишь бы ты подохла быстрее! — проворчала она и картинно отвернулась от меня к столу, как бы осаждая игнором. Я хмыкнула под нос и обвела комнату взглядом. В противоположной стороне от Джеки притаилась стойка с копьями на любой вкус: недоделанными, сломанными(одно из них я видела при первом визите), заострёнными и усовершенствованными. Ещё раз глянув на девушку, я убрала со лба упавшие пряди волос и бесшумно прокралась туда. Джеки всё еще стояла спиной, но не ровен час, когда она застигнет меня врасплох. Я сняла со штатива самое красивое копье и с ловкостью кошки смылась на улицу. Теперь при себе я имела адекватное оружие и можно спокойно отправится в опасный лес. У Темнолесья был большой плюс в пасмурную погоду — из-за плотности веток сюда не проникнет ливень, а ветер терялся между пышными кустами. Перебрасывая из руки в руку украденное копье, я вразвалочку шла по той же дороге, что и вчера. Жаль, я не спросила Пайпер, в какой стороне здесь ручей, придётся искать наугад. Почти у хлопкового поля мой взгляд зацепил росток, который она назвала «дохлостолбом», это был маленький серый ствол с уродливыми лепестками. На верху у него была белая пушистая шляпа, как у гриба. Не удивительно, что от него можно сдохнуть. Я кончиком копья вытащила растение с корнями и взяла в правую руку, но тут же выронила. На нём, оказывается, были мелкие колючки. Пришлось кое как закрепить его над рукояткой копья, чтобы больше не встречаться пальцами с этим уродцем. Серостат рос здесь практически везде, так что мне не составило труда его подобрать. Далее я поплелась в одну сторону, в попытке отыскать ручей. Шла долго, иногда прерываясь на то, чтобы навострить уши. Уходя всё дальше, мне казалось, буд-то недалеко двигаются лапы или человеческие шаги. Наконец среди деревьев промелькнула водная гладь, и я ускорила шаг. Раздвинув последнюю загораживающую ветку, передо мной показался длинный пруд с кучей камыша вдоль берегов. Там где я стояла, их не было, поэтому выбирать, откуда нырять в воду не пришлось. Я бросила на траву копье и смущённо посмотрела на свою одежду. Стоит ли оголяться посреди пустого леса? Ведь намочи я шмотки, переодеваться будет не во что. Мои глаза быстро обшарили все стороны, где могли присутствовать посторонние. Ни звуков, ни чужих фигур не наблюдалось, хоть и внутри меня росло чувство чужого присутствия. Так что я быстро стянула плащ и кофту с топом, затем не сбавляя темпа, избавилась от низа и сапог. Я присела на край и коснулась ступнёй воды. Она была чудовищно ледяной. Как никак, нужно было проверить глубину, так что мне пришлось, изо всех сил упираясь назад, медленно съехать вниз. Мое тело словно пронзало куча маленьких иголочек. В конце-концов я по талию погрузилась в пруд. Тут же, сильно дрожа, нырнула под воду и наощупь стала искать камень. Под руку мне попался какой-то, но это оказался обычный булыжник, так что я бросила его подальше и продолжила поиски. Тут мне попался камень с приятным мягким покрытием, словно маленькая подушка. Я вытянула его и взглянула. Он подходил под описание Пайпер, то есть имел маленькие золотистые точки. Не успела я обрадоваться, что сейчас вылезу из мерзкого пруда, как на том конце показалась пара фигур в чёрном. Внутри меня стало прохладнее, чем в озере. Пулей выскочив обратно, я схватила одежду и спряталась за плотный куст. Кто это был? Если банда «шестёрки» наведалась сюда в самое неподходящее время, то... Я быстро оделась и взяв в правую руку копье, а в левую камень, дала деру с этого места в обратном направлении. Пробежав столько же, сколько и сюда, мне пришлось принять факт, что я заблудилась. По веткам забарабанил дождь, всё же проникая сквозь густоту деревьев и одаривая меня душем. Я ругнулась под нос. Мне пришлось вернуться к озеру и пойти в другом направлении, где я наткнулась на хлопковое поле. От него я знала дорогу обратно, так что шла уже спокойно, приняв факт, что на мне нет сухого места. Забавно, могла бы и в одежде нырнуть в озеро.. Стволы постепенно расходились и я вышла на опушку леса. Здесь дождь лил еще сильнее, так что я перешла на бег. Однако, перед домом я остановилась как вкопанная и поглядела в сторону домика Амбер. Нет! Только не эти подонки! Биби вместе с худощавым пареньком, который, видимо, не вынимал руки из карманов с прошлой встречи и широкоплечим мужчиной стояли в тени деревьев. Эдгар с Кольтом снова отдавали им ресурсы. Не удержавшись, я, отбросив с лица мокрые пряди волос, подошла. — Ха, смотрите, наша выпендрёжка подоспела! — увидев меня, рот Биби растянулся в противной ухмылке. — Что у тебя там? Дохлостолб? Ты принесла его мне, чтобы я засунула в твою глотку? Смех троих утонул в шуме дождя. Я снова наливалась гневом. Эдгар значущим взглядом повернулся ко мне и я, вспомнив нашу беседу, решила промолчать. В мешках, которые те сжимали, оказалась наша еда с кухни. — Знали бы вы...знали бы вы, чем ваша подружка занимается, ха-ха! — парень с руками в карманах впервые подал голос. Он был противен и напоминал мне воронье карканье. Я, Кольт и Эдгар промолчали. Члены банды начали разглядывать свою добычу. — Слишком роскошно вы живёте, небось ещё всем еды хватает, — Биби вытерла мокрую биту краем футболки. — Булл, может, порасстреливаешь им скот? — Давай не сегодня, а то я сейчас в лужу превращусь, — грубым голосом произнес мужчина, дрожащий от холода. Я чувствовала, как сейчас затрясусь от злости и стала поглаживать копье пальцем. — Что? На этот раз нечего мямлить? — двое парней уже уходили в лес, так что перед нами девушка стояла одна, прожигая меня глазами. — Понравилось в бассейне голышом купаться? Я смотрела ей в ответ, не в силах взглянуть на Кольта и Эдгара, которые тут же обратили взгляд на меня. — Пф... Биби развернулась и поплела вслед за своими друзьями. Я была не в силах пошевелить даже глазами и смотрела в одну точку. — Спасибо, что не сорвалась, — бросил мне Эдгар и, судя по шагам, ушёл с места встречи. Кольт некоторое время стоял рядом, надеясь, что я смогу что-то сказать, но простояв минуту, тоже ушёл. Я ещё долго вглядывалась в темноту леса, где постепенно исчезали силуэты троицы, затем тяжко развернулась и потащилась в дом. К счастью, в доме нашлось пара лохмотьев с чердака, которые я могла носить в ожидании сушки одежды. Когда я вышла из душа, дождь снаружи наконец-то прекратился и я загорелась желанием собирать компоненты далее. Печень курицы намеревалась поискать на кухне, но не нашла ничего, кроме пыли. — Если ты голодна, иди попроси у Розы то, что осталось от урожая, — в дверном проёме появился Кольт. — А что осталось? — Ничего, у нас всё забрали, — грустно произнёс он. — Ты настойку собираешь? — Ага, — кратко бросила я и вышла в коридор. — Могу лишь пожелать удачи, — Кольт следил за мной взглядом вплоть до того, пока я не скрылась на улице. Раз гуманного способа добыть куриную печень у меня нет, придётся прибегнуть к воровству курицы у Беа. Она как раз находилась поблизости. Я подошла к ней и хлопнула по плечу. — Ой! А, это ты? — рыжеволосая испуганно отряпнула и оглядела меня с ног до головы. — Можно у тебя одну курицу забрать? Срочно, — мирно спросила я, кивнув в сторону загона. — За-забрать? Зачем? — Для дела! — чересчур громко рявкнула я и Беа отошла подальше. — Не знаю...Я не хочу, чтобы ты с ней что-то сделала, — обеспокоилась она. — Верну, как смогу...обещаю, — я закатила глаза. Беа молча взглянула на загон с курами и повела плечами. — Нет..я не могу... Я громко цокнула и перебросила ногу через забор. — Стой! Ты их распугаешь! Но меня не было остановить. Оказавшись по другую сторону забору, я бросилась к самой ближайшей курице. Они, увидев меня и впрямь начали разбегаться. Схватив её за белые перья, я покинула загон и дала деру, слыша за собой крик девушки. Беа не стала бежать за мной. Обернувшись у дома, я холодно издали взглянула на её расстроенное лицо. — Ого! Тебе Беа добровольно курицу отдала? — возникла передо мной Пайпер, когда я вошла внутрь. — Да, отдала, — скрыв смешок, ответила я. — Это для настойки, печень. Блондинка подняла брови и молча прошла со мной на кухню. Удерживая брыкающуюся курицу, я посадила её в корзину и вымыла руки. Затем, отыскала самый крупный нож на кухне и поклав его на стол, приблизилась к курице и собственными руками начала выдирать перья. Животное начало очень громко верещать на весь дом. Пайпер закрыла уши руками. — Чёртова садистка! Убила бы сначала, чтобы не мучилась! Я безразлично взглянула на девушку и продолжила избавлять курицу от перьев. Когда у неё их почти не осталось, я сунула курицу под струю воды. Затем, оставив в раковине, взяла в руки нож и захватив горло, начала разрезать. — Шелли, ты ужасна! — прокричала мне Пайпер и скрылась с кухни. Тем временем из шеи курицы начала хлестать кровь, её визгливый ор понемногу затихал. С противным лязгом и чавканьем я отделила голову от тела и настала тишина. Открыв кран, я смыла кучу крови, что всё лила и лила с места разрезов. Вскрыв брюхо, я сунула пальцы во внутренности курицы и начала поочерёдно вытягивать, пока не достала маленькую тёмную печень. В этот момент в кухню снова зашла Пайпер. — Можешь оставить, я её сварю. Повернувшись, я отметила, что блондинка абсолютно бледная. Вымыв окровавленные руки и умыв лицо, я завернула печень в полотенце, затем похватала добычи с сегодняшнего похода и отправилась к домику Байрона. Уходя, я спиной ощущала осуждающий взгляд. — Здраствуй, собрала что-то? — приветливо сказал мужчина, когда открыл мне дверь. Я продемонстрировала замотанный серостат и дохлостолб на копье, камень и свежий орган. — Отлично, можно начать прямо сейчас, — он пустил меня в дом и вырвал из рук находки. Затем взял протянутый мной рецепт и перечитал. Брови его сдвинулись. — Всё...кроме сока! — заявил Байрон и посмотрел на меня. — Сходи к Розе по-быстрому. — Принято, — я кивнула головой и покинула дом. Не успела я сделать двух шагов к ферме, как ко мне, громко шагая, приблизилась Джеки. Издалека уже было видно её замазанные в деревесной пыли и опилках перчатки и комбинезон. Когда между нами осталось не более двух метров, она настолько резко вперила руки в бока, что мне показалось, буд то та хочет мне треснуть. — Ну-у? — вызывающе протянула Джеки, впившись в меня глазами. — Что? — делая непонимающий вид, ответила я. — Имущество добровольно вернёшь, или силой придётся забирать? Я продолжала играть дурочку, ведь копье было у Байрона в доме. — О чём ты? — Чёрт! — Джеки топнула ногой в землю. — Не делай вид, словно не вдупляешь! Кто по-твоему стащил моё копье?! Лицо девушки покраснело, но признаваться было слишком рискованно. Сама виновата, что не отдала. — Если ты о деревянной палочке, конец у которой тупее твоей башки, то я получила её от Пайпер вчера. Не успела я моргнуть, как в воздухе полетел кулак Джеки прямо в челюсть. Пошатнувшись, перед моими глазами всё потемнело, а зубы в момент удара противно заскрежетали. Я осела на траву и ладонью взялась за подбородок. От боли я не могла двинуться с места или раскрыть рот. — Будешь знать, как грубить старшим! — рыкнула девушка и взмахнув хвостиками, поплелась к себе в оружейную, под нос произнося различные ругательства. Я, сотрясаясь от ярости, глядела ей вслед. На траве мне пришлось сидеть ещё порядком пять минут, прежде, чем прийти в себя. Сделав попытку встать, я чуть не рухнула обратно, однако, мне удалось выпрямиться и отправиться туда, куда хотела раньше. Роза стояла у огорода, который выглядел очень плачевно после визита банды. Половина грядок просто выкопана и покрыта кучами земли. Некоторые ряды остались нетронуты, но, как правило, это были недозревшие плоды. Приблизившись к Розе, я увидела, что она прижимает к себе Беа и что-то нашептывала. — Добрый вечер, — позвала я их. Две девушки повернулись на мой голос. Беа тут же ахнула и закрыла рот руками. На её лице застыли слёзы. Роза отстранилась от рыжеволосой и сложив руки на груди, строго поглядела. — Чего тебе? — Парочку свеклы, если осталось, — невозмутимо попросила я. — У меня курицу утащила и вот, к тебе пришла! — всхлипнула Беа, обращаясь к Розе. Садовница нахмурилась. — Вообще-то, они у меня есть, — произнесла Роза. — Но тебе отдам, когда вернёшь ей курицу! Здесь мой ядовитый порыв было не остановить. — Хорошо, но от неё остался мешок с кишками, — хмыкнула я и тут же серьёзно сдвинула брови. — Я вас не спрашивала, можно ли мне. Затем я махнула и начала двигаться к огороду, но передо мной тут же вытянулась Роза. — Неблагодарная! Если бы не я, тебя бы уже давно в лес пинком под зад отправили! — с обидой проговорила девушка. — Будь добра, отплатить тем же. Вспомнив ту ночь, внутри меня на секунду появился лучик совести, но он тут же потух. Да, мне стоит извиниться. Да, мне стоит быть добрее. Я словно проклята! У меня появляется отвращение ко всему и я не могу себя контролировать. Может, хоть в этот раз выдавить прощение? — Отвали, — вышло в итоге из моего рта. Роза продолжала хмуро на меня смотреть, но я проигнорировала её и обошла, оказавшись у огорода. — Боже... — вздохнула она. — Только попробуй мне всё стоптать. Услышав это, я прыжком пересекла забор, приземлившись на какие-то ростки. Обведя глазами всю плантацию, мне на глаза попались красные побеги с зелёными листиками. Я прошла к ним и выдернула из земли две свеклы, с которых сыпалась земля. — Молодец, а теперь гуляй, — с той стороны ко мне наклонилась Роза и обхватив вокруг талии, словно пушинку подняла в воздух и перебросила через забор. Я, чуть не упав, стала на ноги и оттряхнула землю с плаща и кофты. Поглядев на две свеклы в руке, я выдавила: — Хорошего вечера. От лица: Эдгар После завтрака я решил наведаться к Амбер. На удивление, та не явилась на завтрак, хотя она всегда рвалась проводить как можно больше времени с Пайпер. Это меня и насторожило, так что я встал под дверью её дома и дважды стукнул в дверь. Амбер не открыла, вместо этого раздался надломленный голос: — Кто там?! — Я, — отозвался я, думая, что она узнает меня по голосу. — Эдгар? Что тебе нужно? — Поинтересоваться, всё ли с тобой в порядке. Передо мной распахнулась дверь. За ней стояла девушка, у которой блестели глаза и явно лили слёзы совсем недавно. — Тебе соврать или честно ответить? — с горечью в голосе спросила Амбер. — Конечно, лучше честно, — растерянно проговорил. — Но если ты не готова, я могу уйти... Она раскрыла дверь шире. — В доме давай, пожалуйста. Я вошёл к ней и сразу развалился на кровати. Амбер повернулась ко мне спиной и встала у окна. — Я её ненавижу, — проскрипела она. — Кого? — Шелли. Она меня не знает даже! И вообще, с чего ей припекло устраивать какой-то план? И причем здесь я?! — девушка была переполнена возмущением. — Зуб даю, вот на нас нападут, вина будет на ней! Я лежал, разглядывая свои крашеные ногти, думая, что ей ответить. — Возомнила себя чёрт знает кем! — продолжала изливаться Амбер. — И ты за неё! Светловолосая повернулась и вперилась в меня взглядом. — Ты! С чего вдруг ты её слушаешь?! Ты ведь никого не слушаешь в этой деревне! Запреты и ограничения нам, а ей ничего! — досадно проворчала Амбер. У меня не было понятий, чем себя оправдать. Тайну знать положено только Кольту, Пайпер и Байрону. — Вообще...от неё несёт каким-то ядом...Как в рожу не взгляну, вижу эту чёртову тварь из банды, благо, она подохла... — Согласен, сложно терпеть таких людей, — на секунду схватив испуг, поддержал я. — Но мы не можем её выгнать. — Но и слушаться не обязаны! — топнула ногой Амбер. — Не обязаны...Однако, подумай, тебе самой не надоело терпеть шестёрку? Помнишь, как тебе подожгли дом только потому, что твои волосы похожи на пламя? Мы не то что их рабы...мы сраные котята в руках малолетних детей, которые не понимают, что животные тоже имеют чувства! А мы даже не животные! — я резко встал и заходил по комнате. — Да, они исчадие самого Дьявола, но это не делает их непобедимыми! Девушка молча глядела на меня, прикусив губу. — Чтобы достичь чего-то, нужна прежде всего ко-ма-ндна-я работа! — громко заявил я. Амбер минуту молчала, затем выдала: — Я по-настоящему хочу жить без страхов и одолеть их, — надломленно сказала она. — Но я не могу даже и представить, как мне придётся проникнуть в лагерь. Такое чувство, что у меня от страха сердце станет. Я подошёл и опустил руку ей на плечо. — Мы будем работать над всем, чем можно, продумаем мелочи и будем иметь способ сбежать с лагеря, если что-то пойдёт не так и ты будешь принимать в этом участие. Ты согласна? Амбер тяжко вздохнула и по щеке у неё покатилась слеза. — Я..со-согласна. Не знаю, было ли это её личное решение, или я случайно надавил на неё. Покончив с Амбер, я вновь оказался на улице и посмотрел в сторону леса. Среди деревьев виднелся силуэт Шелли. За счет темноты мне показалось, что из леса приближалась та самая жестокая лидерша, все ещё со своей памятью и готовая угнетать нашу деревню всё сильнее и сильнее. Проморгавшись, я поднял глаза на небо. Делать было нечего, так что я решил двинуться в лес за ней и проследить, как она, скорее всего, будет собирать компоненты для зелья. Травой нашуметь мне не страшно, за то густота деревьев поможет скрыться. Мне удалось видеть Шелли так, чтобы она ненароком не задела меня взглядом. Судя по всему, её путь лежал к хлопковому полю. Незаметно крадясь на хвосте, я наблюдал, как девушка собрала росток серостата и дохлостолба, а после, очевидно, начала искать озеро или ручей. Слоняясь за ней кучу времени, я много пожалел, что не подбежал к ней и не ткнул пальцем в ближайший водоём. В итоге Шелли занесло в пруд прямо у подножия лагеря шестёрки. Я напряженно притаился за деревом и с ужасом увидел, как на тот берег подошли Биби, Булл и Ворон. Ещё мне стало хуже, когда я увидел, как Шелли снимала с себя одежду. Поняв, что троица здесь неспроста, я принял решение вернуться в деревню. Банда выходит из лагеря только по двум причинам: что-то случилось, либо нас снова пришли обворовывать. Причём в обеих они идут к нам. Как я оказался на опушке, тут же полил дождь, и мне бы понадобилось заскочить в дом, но как на зло, банда появилась именно сейчас. *** Вплоть до конца дождя я сидел дома и рисовал план лагеря. Я единственный здесь, кто заходил на территорию, хоть и мельком. На холсте у меня уже была изображена подъездная дорожка, ворота и высокий забор с нарисованной колючей проволокой. За ней, как я помню, возвышались две деревянные вышки, после растягивался двор, похожий на наш, только по центру валялась куча мусора, который периодически палился. И в виде жилья те имели стальную конструкцию с кучей пристроек, которая выглядит, словно щас рухнет, на карте я подписал это как «жилое корыто». Не то, что у нас — аккуратные, отдельные домики. На участке банды было много хлама, которого я не запомнил, так что на карте нарисовал крестики. Чертёж лагеря понадобится Амбер, дабы не выдать остальным свое незнание. Когда настойка будет готова, нужно будет застать кого-то в одиночку и выкрасть. Желательно, не Биби и не её телохранители, иначе будет крайне трудно не выдать себя. С кухни послышался визг и я дернулся от неожиданности. Шелли справлялась с курицей для добычи печени. Видимо, Пайпер ей не донесла, как нужно обращаться с животными при нарезке. От того, что я отвлёкся, в мою голову не приходило больше идей по поводу карты, так что я скатал её в трубу и бросил на верх шкафа. Чуть попозже, спустившись на кухню, я не обнаружил Шелли. За раковиной стояла Пайпер с закатанными рукавами и нарезала готовое филе. — Где Шелли? — обратился я к ней и подошёл к пустой корзине, в которой прежде лежали яблоки. — На улицу недавно ушла, — стоя ко мне спиной, отозвалась блондинка. — Она кучу всего нашла для зелья. Можешь найти и расспросить. Я голодно уставился в пустую корзину, в которой прежде лежали свежие яблоки и закусил губу. — Хорошо, благодарю. На улице ноги сами понесли меня к Байрону. Вдали я увидел три силуэта. На ферме пересеклись Роза, Беа и Шелли. Желая не встревать, я без стука открыл дверь в дом. Лекарь и не обратил внимания. На его столе уже лежали знакомые мне ингредиенты и копье Джеки. Очевидно, Байрон был занят. — Как продвигается дело? — спросил я, облакотившись об деревянную стену. — Пока всё в норме. Будет чудо, если оно выйдет с первого раза, — Байрон с громким стуком превращал корегад в порошок. — Ты можешь помочь, пока вода не закипела. Я приблизился к рабочему столу мужчины. Рядом с инструкцией лежали ингредиенты. Положив в ладонь серостат, я наклонился к раскалённой печи и попробовал открыть её пальцами, но тут же их убрал, так как дверцы уже сильно накалились. Замотав руку шарфом, мне удалось раскрыть дверцу и бросить туда серостат. Я подул в ладони и снова глянул на рецепт. Следующим шла курица. Её нужно было обработать спиртом. Его у Байрона оказалась целая полка. Плеснув его на печень, я распределил повсюду и поклал на чистую доску. — Серостат долго не сушится, доставай, — всё так же молотя камень, приказал Байрон. Пришлось снова замотать ладони в шарф, дабы уберечься от ожогов и вот в кипящей колбе уже растворялся росток. Вытерев пот со лба, я аккуратно положил печень в воду и немного испугался, когда жидкость сильно зашипела. — Отойди, — рявкнул Байрон и, когда я посторонился, бросил в колбу уже готовый порошок. На этот раз она не шипела, только покрылась белым налётом. Далее я просто наблюдал за зельем, так как там происходили жестокие баталии в виде расщепления печени курицы пополам, затем разделяя кусочки снова и снова, пока они не превратились в маленькие точки, а после не исчезли совсем. В дверь ударили два громких стука, затем в проёме появилась Шелли с двумя свёклами в руках. Удивившись, она подошла к столу и глянула в зелье. — Магия какая-то, — прокомментировала та и тряхнула плодами. — Это куда? — Спустись в подвал, там будет кухня, найдёшь нож, почисти их и выдави под прессом, — кратко рассказал Байрон. — Эдгар, можешь сходить помочь. Закатив глаза, я двинулся с девушкой вниз по лестнице. У лекаря был один из самых больших домов в нашей деревне, ведь он имел не только второй этаж, но и подвал, где устроил погреб, кухню и лечебную палату. Маленькая лампочка озарила широкое помещение с кучей хлама, среди которых иногда попадались закрутки. Люк в погреб был накрыт шкафом, его мы устроили для того, если с пропитанием будет слишком туго. Правда, даже после сегодняшнего визита банды нам не пришлось его вскрывать, что не может не радовать. Я проскользнул в палату и посмотрел, всё ли в порядке. — А зачем она нужна? — озадаченно подала голос Шелли, подходя сзади. — На всякий случай. Здесь есть специально оборудование и таскать его к каждому, кому понадобится помощь было бы тяжело, — пояснил я. В углу стояла одноместная кровать, рядом притаилась капельница, чуть подальше экран с подключенным к нему ремешками. На тумбочке в другом углу было положено куча пакетов с кровью, подписанными разными группами. — Где вы это нарыли? — изумилась девушка, бегая глазами по предметам. — Это ведь высшие технологии! — Нашли не слишком заброшенную лечебницу в один поход, — протянул я. — Стащили всё, что можно. Именно поэтому у Байрона богатый арсенал лекарств. Выключив свет в палате, я развернулся и направился к кухонным инструментам. Дав Шелли один нож, мы приступили к чистке овощей над раковиной. К счастью, девушка оказалась таким же затупком, как и я — срезала плод больше, чем шкуру. Покончив с этим, я достал пресс из нижнего отдела шкафчиков и поставив на стол, почесал затылок. — Ты умеешь пользоваться этой штукой? — Шелли вопросительно уставилась на устройство. Я отрицательно покачал головой и переглянулся с ней. Очевидно, мы оба безрукие. — Наверное, его нужно закрепить, раз там есть две рамы... Неуверенно поставив пресс на край стола, я сильно прижал его к поверхности и попробовал закрепить крутящейся пластинкой. В ответ на мои попытки пресс выскочил из моих рук и свалился на пол, подняв пыль. — Тю, давай вдвоём! Вместе с Шелли мы удерживали инструмент, пока я наглухо закреплял её пластинкой. Внутри него что-то угрожающе треснуло, когда я завёл ту до конца. — Осторожно, отойди. — Мы не бомбу заводим, Эдгар, — буркнула Шелли и отпустила пресс. На верху красовалось отверстие для овоща, а ниже поршень с ржавым рычагом. — Ты пихаешь туда свёклу, а я давлю, ясно? — распорядился я и схватился за рычаг двумя руками. — Давай! Девушка взяла небольшой кусок и бросила в пресс, я изо всех сил надавил на поршень. Мне в глаза прыснул сок. Снизу потекла слабая струйка красного. Шелли рванулась за стаканом и поставила под струю. Сделав ещё один рывок поршня, соком одарило и её. — Крышкой закрой, — отплевывалась она, вытирая лицо платком. — Её нету! — вытираясь, рыкнул я и кивнул в сторону очищенной свёклы. — Набрасывай, переживём как-то... Шелли снова бросила несколько кусков плода и тут же отошла подальше. Сок брызнул в потолок и тут же начал капать вниз. — Когда мы закончим, подвал будет выглядеть так, словно мы здесь кого-то убивали, — хмыкнула она и снова бросила кусочки в пресс. Я нажал, и успел зажмуриться, так как струя снова нацелилась в меня. В итоге мы закончили, полностью покрытые красной жижей. Вытирая лицо в черт знает какой раз, я поднял полный стакан сока. — Ну и дела, — Шелли обречённо уставилась на интерьер комнаты. — Нам это драить лет двести. — Тебе самой придётся. — Эй, почему?! — вспылила она. — Шучу, знаешь? — надоедливо буркнул я и двинулся по ступенькам. Шелли бросилась за мной. — Вы там внизу мордовали друг друга или просто неудачно пресс нажали? — прокомментировал Байрон наш внешний вид, когда я передал ему стакан. — Наверное, ведь там всё вокруг в этой свёкле... — пробормотала Шелли. Мужчина холодно на неё глянул. — И чего стоите? Мне убирать за вами? Мы похватали тряпки и снова спустились на кухню. С тяжёлым вздохами мы пытались вытереть сок с деревянных стен, но в них словно впечатались эти грязные пятна. Не помогало мыло и моющее средство. Очистилась только столешница и бетонный потолок. — Чёрт! — раздражённо воскликнула Шелли, бросая тряпку на пол. — Мы не избавимся от пятен! Дерево само по себе его впитало и просто загниет. Я вытер потный лоб рукой. Весь подвал пропах химией из-за наших тщетных попыток стереть с досок пятна сока. — Мне тошно находиться здесь, давай вернёмся наверх, — предложила девушка, помыв руки в раковине. Не имея ничего против её идеи, мы выключили свет и убежали к Байрону. За окнами уже потемнело. На столе теперь стояла баночка с настаиваем дохлостолбом. Зелье на плите уже не кипело, а спокойно стояло, пуская белый пар. Внутри него не было ни следа от ростка и курицы. — О, вы закончили? — Байрон подорвался с кресла в углу комнаты, в котором, вероятно, уснул в ожидании нас. — Более-менее, — устало произнёс я и сонно поглядел на рецепт. — На сегодня ещё нужно что-то? Мужчина схватил рецепт и быстро пробежал глазами. — Нет, вы свободны, — сообщил он. — Завтра нужно принести голову оборотня, тогда уже будем подходить к концу. Мы с Шелли переглянулись и покинули дом лекаря. Ночной ветер приятно остудил нас, пока мы добирались до дома. В воздухе были слышны отдалённые звуки шорохов, но я не оборачивался. Дома, закрыв жалюзи я уже думал расставаться с Шелли, как она выдала: — Слушай, ты не против со мной завтра прирезать оборотня? Я встал на порог столовой и, не оборачиваясь, потрепал шарф. — Сожалею, но тебе в этом никто не рискнет помогать, — повёл плечами я. — Тебе самой это придётся делать, если хочешь сделать зелье. Шелли ничего не сказала в ответ. Когда я скрылся в пустой столовой, она поднялась к себе. Эту ночь планировалось провести в усовершенствовании карты, но раскрыв её, я понял, что моя голова жаждет отдыха, а не умственных нагрузок. Так что мне пришлось вернуть её на своё место и, широко зевая, поплестись в спальню. От лица: Амбер Следующий день встретил деревню мощным ливнем с утра. Мне чертовски не хотелось выбираться из тёплой постели, но я все же удосужилась попасть на завтрак вовремя. Вокруг бушевал такой ветер, что деревья били ветками в стекла с сокрушительной силой. Войдя в дом, я первым делом вытряхнула синюю кофту, которой накрыла голову, дабы быстро перебежать. — О, доброе утро, Амбер, — приветливо улыбаясь встретила меня Пайпер, потрепав за немного влажные волосы. Забрав у меня кофту, она повесила её на крючок. В доме горели масляные лампы и было чертовски холодно. — Завтракать будем в гостиной, там камин работает, — сообщила блондинка и исчезла на кухне. Сложив руки, я поднялась наверх по ледяным бетонным ступенькам и заглянула внутрь. Эдгар, замотанный в одеяло, сидел далеко от остальных. Кольт в своем любимом кресле выпивал чай, а Шелли уселась прямо у костра в камине. Каждый имел в своих руках тарелку с хлебом и фруктами. Увидев меня, двое поздоровались, Шелли же проигнорировала мой приход. Улыбнувшись всем, я собиралась сесть в кресло рядом с Кольтом, как тут сзади меня возникла Пайпер с двумя тарелками и чаем. — Ой, благодарю, — забрав у неё свою порцию, я села, куда хотела ранее. В гостиной долго висела тишина, прерываемая чавканьем и громкими глотками чая. Я загипнотизировано вслушивалась в стуки дождя, иногда вздрагивая от громкого падения веток. — У кого какие планы на сегодня? — первым подал голос Кольт. — Очевидно, понабивать ведра водой, — прохрипел Эдгар, который уже был настолько закутан в одеяло, что из под него было видно только его чёлку. Пайпер со стуком поставила кружку на деревянный столик. — Можно книги почитать, на кухне что-то придумать или наконец-то убирать на чердаке, — девушка проницательно уставилась на Кольта с Эдгаром. — Не-е-ет, уборка это самое худшее, что можно было придумать, — лениво протянул Кольт. — Мы и так везде поддерживаем порядок, да и в каждом доме должна быть своя грязная и неубранная комната. По ножкам его кресла паук размером с палец набивал паутину. — Мудро подмечено, — со смешком ответил Эдгар. — Не забывайте, у нас ещё зелье на носу... — Да, — встряла Шелли. — У нас в процессе настойка, а для неё остался оборотень. Все в гостиной переглянулись. — Ты сегодня пойдешь за ним? — озадачился Эдгар. Шелли так и не отвернулась от камина, строго глядя лишь на пламя перед собой. — Верно, ведь у плана не может быть плохой погоды. Эдгар сделал последний глоток чая и ничего не ответил. Кольт, закончив завтрак быстрее всех, сидел, повернувшись к окну. Пайпер всё еще допивала чай, а я смотрела в камин поверх Шелли, любуясь тёплым костром. Не знаю, заснула ли я, но широко распахнуть глаза меня заставил оклик: — Амбер! Шелли смотрела мне в глаза, отвернувшись от уже потухшего камина. Я от неожиданности проморгалась. — А? — У меня есть к тебе дело. Похоже, я в прямом смысле задремала, ведь в гостиной уже никого не было, да и камин не горел. — Какое? Шелли встала с пола и с высока глянула на меня. — Ты должна мне помочь с оборотнем, — командирским тоном сообщила она. — Ибо все остальное я собирала сама, а с последним никто не помогает. Сначала я не поняла, затем, осознав, пришла в ужас. Оборотней и нежить я страшно боялась, не хуже банды Биби. Меня никогда не пускали в лес даже днём, зная, что я совершенно безответственная и не имею холодной головы на плечах, так что при виде существ впадаю в панику. — С оборотнем? — содрогнувшись, выдавила я. — С оборотнем, — подтвердила Шелли. — Прямо сейчас. Внутри похолодало ещё больше, я тревожно протянула: — Я не хочу... Девушка резко поставила руки на бортики кресла, сильно приблизившись к моему лицу. — Ты не должна знать слова «не хочу». Далее ты пойдешь прямо в логово врагов. Если при тебе не будет характера, ты тут же пойдешь им на фарш, — отвратительно скрипучим шёпотом произнесла мне она. Я была готова поклясться тому, что на секунду передо мной появилась другая Шелли — тот самый жестокий лидер Шестёрки, который в моих глазах не ценил не только остальных, но и своих товарищей. Я поежилась и отвернулась. — Ты считаешь, что встреча с оборотнем поможет мне справиться со страхом? — Тьфу, конечно! Как тебе побороть страх, если не встретиться с ним лицом к лицу? — агрессивно затараторила Шелли. Всё же для меня было лучше сидеть с чувством страха, чем прямо сейчас спуститься в дождь и пытаться отыскать оборотня. — Я буду ждать тебя у двери, спускайся, — так и не дав мне сделать выбор, прошипела та. — Немедленно. Девушка с вихрем пыли скрылась в коридоре, я слышала её отдаляющиеся шаги по лестнице. Мне хотелось не спускаться вниз, да и вообще слушать эту бесчувственную мразь, но что я могу сделать?! Эдгар, Кольт и наверняка Пайпер за неё, так что не к кому обратится за помощью! Стараясь не всхлипывать, я приняла судьбу и прошла на первый этаж. Шелли уже натягивала сухие сапоги, сзади неё притаилось роскошное копье. Завидев меня, она подорвалась и схватила его. — Ты готова? — Нет. — Значит, в путь! Закрыв за собой, мы вышли на крыльцо. Ливень так и не кончился, разве что ураган поутих, но это не отменяло факта, что мы промокнем до ниточки. Я осторожно ступила на улицу и тут же почувствовала пинок в спину. — Активней! Я тоже тут долго не хочу стоять. Мы обе вышли в дождь и двинулись в сторону леса. Я съежилась от холода и сложила руки на груди. Шелли уверенно шла впереди, словно капли ей отнюдь не мешали. С трудом добравшись леса, я печально поглядела в темную чащу и жалко вздохнула. Мокрые волосы падали мне на лицо. — Твори как можно больше шума, чтобы его привлечь! — сквозь шум дождя бросила мне Шелли, когда мы сновали по тропе. Значит, буду идти как можно тише, думала я. Хотя, даже если бы мы пытались, наш звук бы потонул в ливне. Я долго шла, уставившись в землю и не поднимая голову. Внезапно Шелли стукнула меня по плечу. — Смотри, это он! — крикнула она, ткнув пальцем в тень деревьев, где отчётливо виднелся силуэт волка. Я напряглась. — Держи, — девушка пихнула мне в руку своё копье и потянула в сторону силуэта. Я обречённо двинулась следом, с ужасом глядя на оборотня. Он явно ещё не заметил нас, но если заметит, то, очевидно, Шелли заставит меня грохнуть его в одиночку. Мы приблизились и волк завыл. Мне хотелось попятиться, но я приросла к земле. — Дерзай, — пронесся теплый шёпот у моего уха. Может, я по-настоящему должна взять волю в руку? Справиться сама с собой? Разок сыграть достойного война? Ведь я огонь, а огонь силён. Внутри заиграла неожиданная решительность. Я широко распахнула глаза и уставилась на оборотня. Он быстро бежал на меня, скрипя своими противными клыками. Выставив навстречу конец копья, я крепко сжала оружие и стала ждать. Оборотень остановился и попытался лязгнуть меня когтями, но я сбила его лапу копьём и постаралась попасть в лицо. Волк заверещал и постарался достать меня другой лапой, но я так же опередила его и с силой треснула по башке железным кончиком. Внезапно волк схватил копье и потянул меня им к себе. Я крикнула, но не отпустила. Передо мной появились когти и я вынуждена была рвануть в сторону. Мокрая рукоятка выскользнула из моих рук и я потеряла равновесие. Оборотень отбросил копье и бросился, угрожая укусить. Я сдалась и спряталась в коленях, но спустя мгновение никто и ничто меня не лязгнуло зубами. С трудом открыв глаза, я воззрилась на оборотня, что был в пару сантиметров от меня. Сверху его отвлекла Шелли, набросившись на него голыми руками. Она схватилась за его шею сзади и потянула к себе. С визгом волк отстранился от меня и я встала на дрожащие ноги. Девушка изо всех сил душила его. Существо с отчаянным хрипом пыталось высвободится, доставая когтями везде, где можно. На руках Шелли уже были видны следы, но она ни разу не отпускала хватку, покуда он без жизненно не упал на листья. Шелли устало смахнула волосы со лба и поглядела на существо. Я отрешенно переводила взгляды на нее и на оборотня. — Это...как? — Сама не знаю, — нахмурилась девушка, присев на колени. — У него такая уязвимая шея. — Ты понимаешь, что только что сделала?! — изумленно воскликнула я. Шелли вопросительно взглянула на меня. — Ты одолела оборотня! Причем в одиночку и не имея при этом оружия! Девушка глядела на меня, не вникая в моё восхищение. Посмотрев на свои пораненные руки, она выпалила: — Мелочи...Дай копье, я перережу ему глотку. Я подняла с земли грязное копье и дала девушке. Шелли нагнулась над головой оборотня и на этом я поспешила отвернуться: доносилось противное тресканье и чавканье. Звук напоминал бьющиеся в стены помидоры, что заставило меня скривиться и ощутить рвотный позыв. Передо мной выросла девушка, в одной руке сжимая окровавленное копье, а в другой пальцами шерсть только что отделенной башки оборотня. Взглянув на моё лицо, полное ужаса, она усмехнулась: — С этим покончено, мы можем возвращаться в деревню. Ты же не испугалась? Обратная дорога выглядела куда веселее, я надеялась больше никогда не ступать в лес, да и в принципе иметь дело с существами. Спутница ни слова ни сказала о моей попытке убить оборотня. Она так и не поймет, что в нашей деревне одолевали оборотня всего несколько раз и только толпой. Она, даже если была отвратительна и жестока, но крайне мощна. Мы обе молчали до самой деревни. — Я домой, — выпалила я сразу, как мы вышли на опушку. Не поглядев ни на девушку, ни на свежую голову в ее руке, рванула побыстрее к себе. Шелли холодно посмотрела мне вдаль, отбрасывая назад свои мокрые волосы с лица.