Будни Рун Проводника

-Ребята, я видела русалку! — Ализа Плюмаж вбежала в общий зал. — Там, около пляжа. -Ты сказок начиталась? — спросил Виктор Чиж. -Да нет же, я…-начала Ализа, но Вик опять её перебил: -Ты всегда несёшь какую-то чушь, хватит. Одной из главных черт характера Виктора Чижа была токсичность. -Представляете, настоящую русалку! — сказала Ализа, проигнорировав выпад в свою сторону. Вику показалось мало, поэтому он добавил: -Их не бывает. -Виктор. Хватит. — Эбони Кроу*, занявшая дальнее кресло в углу и до этого молчавшая, положила книгу на колени и бросила на Вика взгляд. От слова «Хватит» у него по спине пробежала дрожь. С момента появления Эбони в их рунной компании Вику становилось не по себе в её присутствии. Эта невысокая, бледная птичка, всегда носившая две иссиня-чёрные французские косы, не вызывала у Виктора совершенно никакого доверия. Её манера тихо, но чётко говорить и бесшумно передвигаться расположения не добавляла. Эбони Кроу была Руной Смерти, причём с пробудившейся сущностью, и кряк её знает, что она сделала, чтобы её тёмно-серая ворона проснулась. Эбони никогда не скрывалась, но о ней всё равно было известно мало-видно, остальные были о ней похожего с Виком мнения и старались не лезть. Все, пожалуй, кроме Ализы. -Русалки существуют.-настойчиво проговорила Ализа. -Чем докажешь? — прищурился Вик. -Так, хватит. — Жаклин Свон*, до этого сидевшая на полу и играющая с Алексом в шахматы, резко встала, от чего её светлый пучок на голове слегка растрепался. — Вик, ты токсичный тип, но всё же прекрати, пожалуйста, выплёскивать свой яд на остальных. В самом начале их знакомства Вик чуть не покалечил Жаклин кухонным ножом, Кейтлин успела их разнять. Сейчас они держались друг с другом относительно мирно, но всё же Вик редко упускал случай сказать что-то язвительное. Словно почувствовав эмоциональное напряжение, в комнату влетела Медея Вэгтейл. Эта леди всегда слеталась на какие-нибудь споры. А так как в этом доме обитал Вик, то споров было предостаточно. -Ребятки, не ссорьтесь! — пропела Медея, тряхнув длинными тёмными волосами. — Иначе позову Аристу. Ариста Хоуп — владелица дома, где сейчас и проживает «Рунная Компания». Поддавшись на уговоры своей племянницы Китти Хоуп, она согласилась устроить нечто в роде «лагеря» для детей, которые будут участвовать в Обряде. Здесь, в Лофте Хоуп, ребята могли не скрывать свои силы. -Медея, уйди. — отмахнулся от неё Вик. -А что не так-то? — Медея хитро улыбнулась и подсела вплотную к Вику, от чего того бросило в жар. Ализа, мельком глянув на ситуацию, свернула разговор о русалке и стремительно вышла из зала. На лестнице послышались её быстрые шаги. -Мат тебе, Свон! — победоносно воскрикнул Алекс, чем отвлёк Жаклин от наблюдения за происходящим. — Гони десятку! -Придурок ты, Алекс. — Руна Чувств кинула прямо на доску купюру в десять долларов. Потом встала и пошла прямиком за Ализой. Свон нашла её в их общей комнате на третьем этаже. Ализа сидела на полу, оперевшись на стеллаж, и гладила полупризрачного кролика, чья шерсть отливала светло-голубым. Уставившись в потолок, она не заметила, как в комнате появилась Жаклин. -Ализа, с тобой всё в порядке? — Свое подсела рядом с ней. Та, не отрывая взгляда от потолка, ответила: -Всё хорошо. -Мне кажется, что это не так. — Жаклин тоже провела рукой по шерсти кролика. -Да, ты же у нас работаешь с чувствами. — Ализа закрыла глаза. -Не надо убиваться из-за этого токсика. — прямо сказала Свон. -Насколько всё заметно? — Плюмаж слегка улыбнулась. -Ты просто разговариваешь во сне. — Жаклин взяла Ализу за руку. Та, так и не отрывая взгляда от потока, положила голову ей на плечо и медленно проговорила: -Я и не убиваюсь. Мне как-то всё равно. -Жаль, среди нас нет Руны Сна. — ответила Жаклин. -Согласна. В это время послышался быстрый и настойчивый стук в дверь. -Заходи, Хезер, мы и так знаем, что это ты.-крикнула Жаклин. -Вы не поверите, что сегодня было! — в комнате появилась Хезер Блоссом, Руна Растений, а по совместительству, самая младшая жительница Лофта Хоуп. — Мы сегодня с Сурками собирали ягоды, я собрала больше всех! В кои-то веки я переплюнула Билли Дака, правда, его сегодня не было, но неважно! — Хезер тараторила, иногда делая большие вдохи.-А ещё, мы видели русалку, настоящую! После собрания мы решили пойти поесть мороженого, недалеко от пляжа продаётся самое лучшее! Мы купили, а потом сели на причал, там у нас мальчик один есть, его папа работает, нас пропустили. И я видела настоящий русалочий хвост, и Мира тоже, но нам не поверили! Чтоб мне сдохнуть! — закончила свой рассказ Хезер, хлопнув ладонями. Иногда случалось, что юная Блоссом не следила за языком. -А я говорила, что около пляжа плавает русалка. — сказала Ализа. -Пойдёмте её выслеживать! — с энтузиазмом предложила Хезер. -Почему бы и нет. — кролик в руках Ализы вдруг испарился, от чего медальон на её шее слегка засветился. -С тобой точно всё в порядке? — обеспокоенно спросила Жаклин. -Да-да, всё нормально. — отмахнулась Ализа. -Ну вот, тут мы её видели. — Хезер ткнула в сторону причала. -Это точно не была какая-то рыба? — уточнил Артур Спэрроу*, решивший отправиться с Ализой и Хезер. Артур был Руной Животных, но и в других живых созданиях тоже неплохо разбирался. Пригладив каштановые волосы и почесав клюв, он внимательно осматривал то место, куда Хезер ткнула пальцем. -Смотри, кошка! — увидев рыжего кота, она стала медленно к нему приближаться, подзывая. Ализа в это время наслаждалась закатом. Концы её платка, повязанного на манер ободка, развевались на ветру. Артур на секунду отвлёкся от поиска улик, посмотрев в сторону Ализы, да так и застыл: в лучах заходящего солнца семнадцати летняя Руна Времени выглядела потрясающе. -А ну иди сюда! — крикнула Хезер, чем испугала кота. Животное, зашипев, бросилось под ноги Ализе, и та упала в воду. У причала, где они стояли, было достаточно глубоко. Ализа начала барахтаться в воде, а Артур, недолго думая, бросился за ней. Хезер со страхом смотрела на них, не в силах что-то сделать, ибо плавать она умела очень плохо, а её магия здесь бесполезна-кругом один песок. Артур всё пытался ухватить Ализу, но та сопротивлялась. Внезапно в воде промелькнул бледно-голубой силуэт и случилось невероятное: волна сама, словно по волшебству, выкинула на берег и Ализу, и Артура. Следом за ними появилась молодая девушка, по виду ровесница Ализы. Она встала на ноги, и немного покачиваясь, подбежала к Руне Времени. -Сейчас всё будет. — она положила ладонь ей на грудь и слегка надавила: из клюква Ализы полилась вода. Спустя пару подобных дней она закашлялась и приподнялась на локтях. -Ализа, прости меня пожалуйста! — Хезер кинулась ей на шею. — Я не виновата, честно-честно, это всё кот! Артур заметил на шее у незнакомки кулон, подозрительно похожий на его собственный. На его глазах выдолбленная руна заполнялась платиной. -Твой кулон. — Артур указал на повестку. -У, платина. — медленно сказала уточка, рассматривая украшение. -Ты кто вообще? — спросила Хезер незнакомку. -Далия. Приплыла из Мирваны. — ответила та. -Мирвана? — переспросила Ализа. — Русалочья цивилизация? Далия кивнула. -А зачем тебе понадобилось посетить Дакбург? — поинтересовался Артур. -Из-за моей подвески. -Ты — Руна Воды. — сказала Ализа. -Видимо, да. — Далия поднялась с песка и принялась выколупывать из своих длинных тёмно-голубых волос мусор. -Я слышала, что вы там все хиппуете. — сказала Хезер. — Билли Дак, зануда, рассказывал. -Типа того. Мы там все живём в гармонии друг с другом. -Ты теперь будешь жить с нами, в Лофте Хоуп? — спросила Хезер. — Если да, то живи со мной, у меня нет соседки, а ко мне хотят подселить Эбони, но я её боюсь. -Хезер, помолчи. Ализа, ты в порядке? — Артур наконец помог Ализе подняться. Та кивнула. -Сможешь идти? -Кто знает? Вот и проверим. -Штормит тебя, Ализа. — Хезер уже забыла, что косвенно стала виновницей инцидента. — Далия, а ты настоящая русалка? -Пока что да. -А сколько тебе лет? -Шестнадцать. -А почему… — Хезер уже собиралась затать новый вопрос, как Артур закрыл ей клюв рукой. Впрочем, Блоссом мало что могло остановить, поэтому она укусила его за руку и продолжила допрос. -Хезер, вот там лежит ракушка, которую ты давно искала. — Ализа указала вдоль берега. -Где?! — Хезер тут же прекратила разговоры и повернула голову. -Вон, видишь? — Ализа махнула рукой. -Ну всё, значок «Знаток Раковин» будет мой, я его первая получу. Утрись, Билли Дак! — Руна Растений побежала, уже не замечая никого вокруг себя. -А про какую ракушку ты говорила? — спросил Артур. -Без понятия, я даже не знала, что ей нужна ракушка. — Ализа улыбнулась. — Она всегда что-то ищет, и я ляпнула первое, что пришло в голову.