Повстанец Джейс

Идти по знакомым коридорам Академии было боязно, хотя Виктор отсутствовал здесь всего четыре месяца. Ему пришлось срочно возвращаться в Заун по семейным обстоятельствам, бросив их с Джейсом проект. К его удивлению, Талис отпустил его спокойно, сказал не торопиться с возвращением, не переживать за исследование, решать свои вопросы и делать дела, даже пожелал удачи и все такое… Вот поэтому Виктору и было немного тревожно идти в их лабораторию. Возможно, что Джейс пожалел о том, что предложил Виктору быть напарниками, и воспользовался случаем, чтобы отвадить его от хекстек-проекта? Или за эти четыре месяца Талис нашел себе нового помощника: более расторопного, общительного и жизнерадостного, а Виктор теперь, в лучшем случае вернется ассистировать Хеймердингеру, а в худшем — задохнется пылью в архиве или библиотеке? А может Джейс вообще разнес их мастерскую при очередном эксперименте с хекстеком, а Виктора не было рядом, чтобы подстраховать? Одна идея хуже другой. Но Виктор все равно целенаправленно шел в восточное крыло. Медленно, стуча тростью, но шел, не давая своим мыслям и панике остановить себя. Как Джейс встретит его после такого долгого отсутствия? И как Виктору самому вести себя с Джейсом? Они даже не переписывались все это время. Знакомая дверь с табличкой, в которую вставлен листок с рукописным текстом: «Лаборатория. Исследователь Дж. Талис. Исследователь Виктор. Не входить без разрешения». Они так и не оставили заявку в канцелярии на изготовление форменной информационной таблички. Ну, хотя бы его имя все еще значилось на входе. Это ведь хороший знак? Виктор нажал на ручку и потянул дверь на себя. Все, назад пути нет. В лаборатории мало что изменилось. Столы, верстатки, книжный шкаф и прочая мебель остались на своих местах. Разве что бардака прибавилось, да на главном столе стояла другая установка для стабилизации кристалла. Не та, которую они собирали вместе… Стало немного досадно. Джейс стоял как раз сбоку от этой установки, спиной к Виктору. Не успел вошедший поздороваться, как Талис резко обернулся на звук открывшейся двери, и Виктор замер, не в силах пройти внутрь. Джейс выглядел иначе. Если мастерская почти не изменилась, то Талис изменился очень сильно. Он пристально посмотрел на Виктора, и осознание того, кто перед ним, медленно зажигалось в его глазах, а на губах расцветала улыбка. Улыбка, спрятанная за густыми усами и бородой. Виктор мысленно выматерился, безуспешно пытаясь отвести взгляд. — Ты вернулся! — наконец, радостно воскликнул Джейс, не глядя швырнув гаечный ключ на стол, и развернулся к напарнику всем корпусом. — Как же я рад тебя видеть! Прости, что торможу, я сегодня всю ночь тут провел, заканчивая настройки, так что теперь просто сонный. Виктор не ответил. У Виктора что-то замкнуло в голове от вида такого Талиса. Нет, он и раньше был брутальным, доминантным и прочее-прочее-прочее, но теперь… Теперь он выглядел, как ожившая эротическая фантазия Виктора, и поэтому парень просто смотрел. — Так… Привет? — растерялся Джейс, не понимая реакции, а точнее отсутствия реакции у напарника. Виктор все еще молчал. Он даже ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что он не спит, что бородатый Джейс теперь его реальность. Боги, даруйте ему сил держать себя в руках и не натворить глупостей! Ему очень дорого это исследование и его возможности!.. — Слушай, только не говори, что ты пришел только затем, чтобы попрощаться? — встревоженно спросил Талис, делая шаг к Виктору. — Я могу понять… То есть я понимаю, семейные проблемы. Это важно, я не спорю. И если ты согласишься принять мою помощь, то я помогу всем, чем смогу. Только не бросай ме… наш проект! С замедленной реакцией тот покачал головой. Нет, он не пришел прощаться. — Значит, ты решил все свои дела в Зауне? Теперь все хорошо? — Джейс сделал еще шаг, Виктор вздрогнул и кивнул. — Так если все хорошо, чего ты смотришь на меня так, словно призрака увидел? Джейс сократил расстояние между ними уже наполовину, и Виктор отшатнулся, опираясь спиной на дверное полотно. Вообще-то, отступать ему было некуда, но хотя бы так он чувствовал себя более устойчиво, чем опираясь на трость трясущейся от волнения рукой. — И, всё-таки, что не так? — Талис остановился, нахмурился, рассматривая напряженного напарника, и чуть наклонил голову, как делал всегда, когда перед ним появлялась новая загадка, решение которой он собирался отыскать, не жалея ни сил, ни времени. — Кхм… Борода… Кхм… — хрипло сказал парень, прокашливаясь. «Браво, Виктор! После четырех месяцев разлуки, первое, что ты смог сказать человеку, которого безмерно уважаешь и тайно любишь — «борода». Да ты гений, как ни погляди,» — сам себя отругал парень, все сильнее прижимаясь к двери: «Вот бы провалиться сейчас в самый низ Зауна и забыть об этом…» — А, да, — Джейс вдруг рассмеялся, почесал бороду каким-то совершенно не аристократичным жестом и быстро подошел к Виктору на расстояние вытянутой руки. — Просто, знаешь, без тебя было довольно сложно, я часто засиживался сутками за работой. Так что просто забил на бритье, так как оно отнимало драгоценное время от исследований. Но теперь ты вернулся, и я смогу привести себя в порядок!.. Э, что?.. Виктор осознал, что зарылся пальцами свободной от трости руки в жесткую и удивительно густую бороду Джейса. Осознал, но убирать руку не стал — это было бы еще более нелепо, чем просто прикосновение. — Нельзя? — тихо уточнил Виктор, наконец, посмотрев в глаза напарника впервые после возвращения. Когда он касался бороды, смотреть на нее уже не было необходимости. — Можно, если хочешь, — так же тихо отозвался Джейс, растеряв весь свой эмоциональный запал и так же пристально посмотрев в медовые глаза напарника. — Тебе вообще все можно… Трость прислонена к стене, и вот Виктор, опираясь только на здоровую ногу, гладит двумя руками нижнюю челюсть Джейса, наслаждаясь тактильными ощущениями от бороды и усов. Чуть царапается, но уже не так сильно, как просто щетина… Чуть жестче, чуть более упругий волос, чем на голове… Парень отвел взгляд, чтобы вблизи увидеть то, о чем грезил последнее время, и что, к его удивлению, ему разрешили рассмотреть. Они часто нарушали личное пространство друг друга. Но никогда настолько. Есть свои плюсы быть ученым и работать с ученым: все можно списать на профессиональную деформацию — любопытство. Борода была такого же цвета, что и волосы на голове, разве что кончики вились немного сильнее, и от этого путались. Виктор слегка «причесал» бороду пальцами, дважды случайно коснувшись губ Джейса и даже не думал извиняться за это. После чего (со внутренним сожалением) он убрал руки и стал искать трость: стоять еще без опоры больше не было сил. — Можно теперь мне? — спросил Джейс, все еще стоя так близко, что Виктор даже через слои одежды чувствовал жар его тела. Виктору давно хотелось проверить теорию: не аккумулятор ли случайно Талис, который поглощает тепло из кузнечных печей, а потом щедро раздающий его всяким замерзшим калекам поблизости? — Что можно? — растерялся Виктор. У него-то борода за четыре месяца не отросла. — Провести свое исследование? — Конечно. Виктор успел слабо кивнуть, прежде чем Джейс положил одну руку ему на талию, притягивая ближе и принимая на себя часть его веса, а другую — на затылок. Мгновение, и Талис прикоснулся губами к губам партнера в невинном поцелуе. Это было, если честно, совсем не так, как представлял себе Виктор в своих фантазиях. Из-за бороды было немного щекотно, немного кололось, и поэтому отвлекало от самого главного. Джейс. Его. Поцеловал. Когда до Виктора дошла эта мысль, он лишь успел обвить шею Талиса руками (так и не найдя оставленную у стены трость) и повиснуть на нем, так как ноги просто подкосились от переизбытка чувств. Но Джейс, вероятно, ожидал подобной реакции, поэтому легко удержал парня, не давая ему упасть. Все тревоги, которые сопровождали Виктора по пути в лабораторию, испарились, казались плохим сном, наваждением от завистников. Вот он, Джейс, понятный, надежный, любимый и родной, внезапно принявший тягу Виктора к нему. И ответивший тем же. — Я скучал… — пробормотал Джейс в самые губы партнера, щекоча его усами, а затем немного отстранился и спросил, как ни в чем не бывало: — Как тебе эксперимент? — Недостаточно данных, чтобы строить теории, господин Талис, нужно повторить… — улыбнулся Виктор и прикрыл глаза. — С бородой и, как ни удивительно, без нее.