Way down we go

******* Эйдан заехал на школьную парковку немного раньше и несколько секунд сидел за рулем, собираясь с мыслями; вчера вечером он несколько часов колесил по городу и не заметил Нила. Его друг не вернулся в квартиру, по крайней мере, он не мог сказать — он потратил время, чтобы обыскать комнату Нила, и не нашел ничего пропавшего. Только тот факт, что он наткнулся на зарядное устройство от телефона Нила, лежащее на полу, как будто оно упало туда, это давало ему надежду, что идиот забыл взять его с собой, и поэтому была причина, по которой телефон Нила не принимал звонки. Так что если телефон Нила был отключен случайно, и он не взял с собой ничего, кроме школьных учебников — Эйдан изо всех сил старался не думать об этой чертовой папке с доступом к контактам, облигациям и всему, что нужно Нилу, чтобы начать новую жизнь, — то существовал шанс, что Нил вернется в школу сегодня. Возможно, прошлой ночью он отправился в мотель или к однокласснику… блять, но Нил был слишком хорош в бегстве. Эйдан глубоко вздохнул и вышел из машины, не зная, что он будет делать дальше, если Нила не будет здесь сегодня. Вернуться в Чикаго, чтобы узнать, не связался ли он с Дюраном по поводу нового удостоверения личности? Позвонить дяде Нила? Там не было точного номера, чтобы определить телефон мужчины, но Эйдан вспомнил, что видел несколько вещей, которые могли быть возможными кодами. У него было время и стимул разобраться в них прямо сейчас. Войдя в школу, он был поражен тем, насколько тише было этим ранним утром, когда еще не прибыло большинство людей. По коридорам бродил какой-то персонал, и несколько студентов, как он предположил, были там для определенных обязанностей и клубов. Коридоры были так пусты, что ему не потребовалось много времени, чтобы заметить съежившуюся фигуру, свернувшуюся калачиком на полу возле шкафчика Нила. Он как будто все еще спал, но звук тяжелых ботинок Эйдана по линолеуму опередил его, заставив фигуру поднять голову и оглядеться; Нил узнал его на полпути по коридору и медленно начал вставать. Напряжение, которое сжимало грудь Эйдана со вчерашнего дня, наконец, начало ослабевать, даже если он заметил, что Нил не смотрел ему в лицо, когда, наконец, оказался на расстоянии вытянутой руки от идиота. Он также заметил мешки под глазами Нила, пепельный оттенок его кожи, слабый намек на рыжеватую щетину на подбородке. На Ниле были те же джинсы и ботинки, что и вчера, но теперь он щеголял в мятом светло-зеленом свитере. — Пошли, — приказал Эйдан, не собираясь обсуждать это на публике. Он подождал немного, а когда Нил заколебался, фыркнул и схватился за правый рукав свитера. — Я захватил с собой кое-какие вещи, так как ты не вернулся домой прошлой ночью. — Э-э? — Нил, спотыкаясь, поспевал за ним; Эндрю отвел его в мужской туалет в северном крыле на третьем этаже, так как он был старым и располагался рядом с лабораториями, которые не использовались до позднего вечера. — По… послушай, прости меня за… — Просто заткнись, пока мы туда не доберемся. Эйдану показалось, что он увидел, как Нил вздрогнул от резких слов, и мысленно проклял себя и свой характер; это было не то, как он хотел, чтобы все шло, но он почти не спал и хотел немного уединения. Как только они оказались в туалете, Эйдан позаботился о том, чтобы запереть за ними дверь, а затем бросил Нилу маленькую сумку, которую он принес с собой. — Где, черт возьми, ты был прошлой ночью? Он не был уверен, что сможет вынести известие о том, что Нил провел ночь с Бетани, Томасом или кем-то еще из французского клуба. — Ох, здесь. — Некоторое напряжение исчезло с лица Нила, когда он нашел внутри смену одежды. — Большое спасибо — у меня был дорожный набор в шкафчике спортзала, но не особо много одежды. — Ты действительно провел здесь ночь? — Эйдан не был уверен, что верит в это. — Да, в спортзале. — Нил указал на синий рюкзак, который поставил на землю, чтобы снять рубашку. — Вскрыл замки. Наркоман провел ночь в спортзале — Эйдан потерял сон, думая, что, возможно, парня поймали люди его отца или подобрал какой-то извращенец, а он спал на проклятом экси-корте или что-то в этом роде. Эйдану хотелось придушить его… по крайней мере, до тех пор, пока он не увидел обнаженную грудь Нила, его пресс, а затем его мысли на мгновение сошли с рельсов. — И по какой причине ты не сообщил мне об этом? — резко спросил он, уже теряя самообладание, несмотря на все усилия сохранять спокойствие. Нил задержался, натягивая чистую футболку с длинными рукавами, чтобы придать ему застенчивый вид. — Хм, да, мой телефон сдох. Я пытался сказать тебе это, когда… Его щеки ярко покраснели, и он сосредоточил свое внимание на возне с подолом рубашки. — Когда ты застал меня, трахающегося с Райаном, — закончил за него Эйдан, не видя смысла затягивать. — Что, это вызывает у тебя отвращение? Его руки сжались в кулаки, пока он ждал, что Нил скажет «да», отвергнет его. — Что? Нет! Глаза Нила снова стали огромными, когда он покачал головой; он был порядочным лжецом, когда дело доходило до разговоров о его прошлом, но у него не было идеального бесстрастного лица, когда его вот так заставали врасплох, как узнал Эйдан. — Я просто… я не думал, что тебе это нравится. После того, что сказала Лола… — Он снова покачал головой. — После того, как Лола сказала, что я хочу тебя трахнуть? — Эйдан подошел ближе к тому, кто, казалось, был паникующим Нилом. — Что именно она рассказала о моем прошлом? Руки Нила вцепились в подол рубашки. — Что ты… люди, у которых ты жил… — Он поморщился, не сводя глаз с Эйдана, — они издевались над тобой, ясно? Так что да, я не думал, что ты захочешь сделать что-то подобное. — А что, если я действительно захочу сделать что-то подобное? Весь стресс, разочарование и гнев, которые испытывал Эйдан, вырвались на первый план. — Что, черт возьми, ты собираешься делать, если я продолжу хотеть этого? Теперь идиот, казалось, удивился, что ему задали такой вопрос. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Прежде чем Эйдан смог придумать подходящий ответ, Нил снова покачал головой. — Слушай, если я стою на пути, я уйду, хорошо? Если Райан делает тебя счастливым, ты это заслужил. — В его голосе прозвучали странные нотки, но он улыбнулся Эйдану, и выражение его лица было немного странным. — Ты заслуживаешь того, что делает тебя счастливым. В этот момент его голос звучал так чертовски серьезно, его улыбка была такой дрожащей, а в глазах не было ни злобы, ни двуличия, что что-то внутри Эйдана наконец оборвалось; прежде чем он понял, что делает, прежде чем он смог остановить себя, он потянулся к Нилу, зарылся руками в его взъерошенные от сна волосы и притянул его к себе для поцелуя. Через пару секунд он заметил, что глаза Нила оставались такими же широкими, если не еще шире, что его губы оставались закрытыми, хотя он и не пытался отстраниться. Испытывая отвращение к самому себе, Эйдан издал рычащий звук и отпустил его. — Нахуй все это дерьмо, просто забудь все это! — Подожди! Прежде чем он успел обернуться, Нил вцепился в его левую руку, его пальцы запутались в рукаве пальто Эйдана, как будто даже тогда он все еще помнил о прикосновении к нему. — Зачем? — Эйдан не смог сдержать гнева в голосе, даже когда остановился, как его просили. Дыхание Нила было прерывистым, когда он подошел ближе, как будто хотел преодолеть расстояние между ними, которое создал Эйдан. — Но… Райан? — О, черт возьми, никакого Райана нет! — заорал Эйдан. — Это был всего лишь разовый случай! Ты тот, кого я не могу выбросить из головы! — Насколько глупым может быть один человек? — О… — Нил нахмурился, словно ему потребовалось время, чтобы до него дошли эти слова. — О! Эйдану никогда не хотелось убить кого-то и поцеловать одновременно. — «О»? Серьезно? Он повернулся, чтобы лучше видеть идиота, и что-то в выражении его лица заставило Нила покачать головой и поднять руки. — Дай мне минутку, это слишком много для понимания. — Потому что я вызываю у тебя отвращение. Он знал это, знал, что просит слишком многого, как всегда. — Нет! — Это прозвучало быстро и яростно, как будто у Нила не было никаких сомнений. Когда Эйдан выгнул бровь, Нил судорожно вздохнул и покачал головой. — Нет, ты мне совсем не противен, просто… ты ненавидишь меня, ты всегда так говоришь… — Ненавижу, всеми фибрами души, — настаивал Эйдан. — А еще я хочу повалить тебя на пол и сделать с тобой кое-что очень интересное. Он слишком легко мог представить себе все это прямо сейчас, что не принесло ему никакой пользы. — Ох, воу. — Щеки Нила раскраснелись, и он облизнул губы, что опять же, не помогает; Эйдан подумал, заметит ли Нил, как он поправляет джинсы прямо сейчас. — Да… ты… Я… — Все в порядке, — выдавил Эйдан. — Я знаю, что тебя не интересуют такие вещи. Это, казалось, немного расслабило Нила, так как он нахмурился и склонил голову набок. — Почему ты так считаешь? Может быть, потому, что половина второкурсников пыталась приударить за этим идиотом, и все напрасно? — Ты думаешь, Бетани ведет себя дружелюбно только потому, что ты хороший партнер по учебе? — указал он своим самым язвительным тоном. — Почему ты так зациклился на девушке, она просто… о. Да, теперь он понял. — Именно это я и имел в виду. Так что, если она тебе безразлична, зачем тебе… — Потому что это не одно и то же? — Нил осмелился снова взять Эйдана за руку. — Не мог бы ты попробовать еще раз? — Что попробовать еще раз? — Эйдан уже не был уверен, что они говорят на одном языке. Нил посмотрел на него так, словно он был идиотом. — Поцелуй. — Когда Эйдан раздраженно вздохнул, он потянул его за пальто. — Ты застал меня врасплох — то говоришь, что я тебе противен, то целуешь меня. Давай попробуем сейчас, когда на меня не кричат и я не пытаюсь понять, что происходит. — Это не чертов тест. Тем не менее, Эйдан почувствовал слабый трепет… чего-то, когда он снова наклонился и заметил, что на этот раз Нил закрыл глаза. Идиот все еще держал губы закрытыми, но он не был так напряжен, как раньше, и через пару секунд он вздохнул в поцелуе. Когда Эйдан подошел ближе и провел правой рукой по спине Нила… Да, пора остановиться. — О, — повторил Нил. — Это было хорошо. Этот идиот пытается убить его. — Теперь я действительно ненавижу тебя. — Все это, и «это было хорошо»? Что это вообще значит? Нил свирепо посмотрел на него, когда тот отступил назад. — Что, за то, что сказал правду? Раньше меня целовал еще один человек, девушка из Квебека, и тот раз был совсем не похож на этот. С ней это было просто… хм… ее губы на моих. С тобой… — Он пожал плечами и постучал пальцами правой руки по губам. — Я хочу сделать это снова. Еще один человек… Эйдан не знал, плакать ему или смеяться. — Это произойдет не скоро. Теперь, когда он знал, что Нил не ненавидит его и не испытывает к нему отвращения. У него возникло почти паническое чувство. Какого черта они делают? Что, если он все испортил? Это был не один из его экспериментов, не интрижка. — А? Почему бы и нет? — Нил нахмурился и мог бы снова подойти к Эйдану, но в этот момент прозвенел звонок в класс. — Потому что сейчас не время и не место для этого, — напомнил ему Эйдан. — Заканчивай готовиться — похоже, сегодня тебе придется пропустить урок. И заряди свой чертов телефон как можно скорее! Пока он кричал, он вытащил свой собственный телефон, чтобы написать Анне, чтобы сообщить ей, что он нашел Нила и что с этим идиотом все в порядке. — Да, да. — Нил поспешил закончить одеваться, затем порылся в сумке, чтобы быстро побриться. — Но мы же поговорим об этом, верно? Когда у нас будет время. Эйдан колебался всего несколько секунд, но часть его хотела посмотреть, справится ли Нил с этим или будет ли он все еще «заинтересован» после того, как у него будет некоторое время, чтобы все обдумать. Что должно было сводить его с ума весь день, так это ожидание, чтобы узнать наверняка, и что бы он сделал, если бы Нил сказал ему правду. ******* Нил поднялся вслед за Эйданом по лестнице в их квартиру, чувствуя волнение и неуверенность одновременно. Они почти не разговаривали друг с другом после того случая в туалете; обед прошел тихо, Эйдан настаивал на том, чтобы Нил ел свои чертовы сэндвичи и молчал. Но это было лучше, чем последние несколько дней, без всего этого тревожного напряжения между ними. Эйдан тоже ел, жаловался на то, что Нил берет слишком много салата с тунцом, и бросил в него корочку от одного из сэндвичей, приказав в следующий раз взять что-нибудь с настоящим мясом. Тренировка… тренировка прошла в смешанных тонах, Эйдан был явно не в духе; когда Райан подошел к Нилу, чтобы спросить, все ли в порядке, Эйдан практически отпихнул подростка в сторону, а затем на протяжении всей тренировки не обращал на него внимания и, казалось, нацеливался на него своими рикошетными выстрелами. Райан понял намек и после этого избегал и Нила, и Эйдана. По крайней мере, характер Эйдана, казалось, немного остыл, когда пришло время Нилу и Эйдану тренироваться самим — или, по крайней мере, Эйдан пожаловался, что Нил достаточно хорошо владеет ракеткой и ловит достаточно бросков Эйдана, чтобы «лишить его удовольствия». Уставший от недосыпа и все еще немного приходя в себя после утреннего откровения, Нил считал своего рода победой то, что он прошел тренировку без перелома лодыжки или сотрясения мозга, и ему было все равно, что он не смог забить своему другу. Тем не менее, теперь они были дома, так что Нил надеялся, что в какой–то момент они поговорят о том, что произошло — хотя он был полностью за то, чтобы оставить позади тот факт, что Эйдан привел Райана домой, чтобы… да, желая пройти мимо этого. Проскользнув в открытую дверь, он предоставил Эйдану закрыть и запереть ее и пошел вешать пальто, когда заметил довольно большую вмятину в стене. — Хм, это что-то новенькое. Повесив пальто, Эйдан бросил на него кислый взгляд. — Ох, может быть, мы сможем подлатать ее или еще что-нибудь, прежде чем съедем отсюда. — Может быть, ты перестанешь говорить об этом, пока не появилась еще одна, размером с твою голову. Нил поморщился и мысленно добавил вмятину в список вещей, которые не следует поднимать вокруг Эйдана, который, казалось, все время рос. — Тогда все в порядке. — Он был дома, устал и немного проголодался. Он также понятия не имел, что делать дальше с кем-то, кто казался немного нервным. — Хм, что ты хочешь на ужин? Закажем что-нибудь, или ты хочешь, чтобы я что-нибудь приготовил? Он мог бы обойтись спагетти, если бы в морозилке еще оставались фрикадельки. Он сделал два шага в сторону кухни, когда перед ним появилась рука Эйдана, поднятая к груди. — Значит, ты просто проигнорируешь это? Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что за «это», учитывая, как он устал. — Нет, — признался он, слегка повернувшись к другу. — Но ты весь день просил меня помалкивать об этом, и я решил, что предоставлю тебе самому заговорить об этом, когда будешь готов. Эйдан стоял посреди их гостиной, одетый в темную одежду, которую он, казалось, предпочитал, зеленые глаза затенены кругами, как будто он тоже мало спал прошлой ночью, а красивое лицо омрачено тем, что казалось ужасом. Он не часто выражал эмоции так открыто, и обычно это было что-то вроде отвращения, насмешливого веселья или раздражения. И все же в этот момент ему, казалось, было не все равно, что скажет Нил, и у Нила возникло ощущение, что он не рад этому… Да, Эйдан сочтет это слабостью. В свете сказанного Нил глубоко вздохнул и постарался привести в порядок свои измученные, спутанные мысли. — Признаюсь, вчера я был потрясен. Я не знал тебя… ну, я не ожидал наткнуться на что-то подобное. Но меня не беспокоит и не вызывает отвращения то, что тебе кто-то нравится таким образом. — Он сделал еще один глубокий вдох, проясняя эту частичную правду. — Я имею в виду, что я тебе нравлюсь. Часть защиты Эйдана вернулась, когда выражение его лица сменилось притворным весельем. — Точно, говорит парень, который «не качается». Нил на мгновение растерялся, но потом вспомнил, что говорил Эйдану об этом, когда они пошли в школу. — Нет, — настаивал он. — Меня не волнуют ни девушки, ни парни. Когда он увидел, что выражение лица Эйдана стало таким же ужасным, он покачал головой и сократил расстояние между ними, его правая рука зависла возле груди Эйдана. — Но меня… Меня волнуешь ты. — Его горло сжалось, когда он выдавил эти слова, и в глубине сознания он слышал, как его мать кричала на него, говоря, что это самоубийство — впускать кого-то, любить кого-то. — Ты… она… — Он опустил голову, пытаясь заглушить ее голос. Все было тихо между ними слишком долго, а потом было это теплое прикосновение к его шее. — Они называются «словами», и ты двигаешь ртом, чтобы они выходили. — Мудак. — Голос Нила был слабым, но он обнаружил, что снова может говорить, может поднять голову и увидеть Эйдана, смотрящего на него с задумчивым выражением на лице. — Она… — Твоя мать? — Да. — Нил вздрогнул и сделал вдох, его грудь все еще сжималась. — Она бы… — Он покачал головой, не желая идти туда прямо сейчас. — Никогда никому не доверяй, — сказала она. Плохо любить кого-то, впускать его, потому что он просто использует тебя. Но он обещал Эйдану правду, поэтому он попытался объяснить. — Значит, тебе никто никогда не нравился, — закончил за него Эйдан. — Нет… до тебя. Второй подросток почти никак не отреагировал, разве что слегка расширил глаза. Затем он медленно, с шипением выдохнул и наставил на Нила, его правый указательный палец, ткнул, как будто собирался нанести удар, но остановился прямо перед лицом Нила. — Ты. Ты. Ты как… как мираж или что-то в этом роде. Ты не можешь быть настоящим, и все же ты есть. Я думаю, ты здесь, чтобы мучить меня или что-то в этом роде, в наказание за все дерьмо, которое я натворил. Ладно, это было немного противоречиво, но у Нила было такое чувство, что его действительно пырнут ножом, если он сейчас укажет на это. — Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, я просто говорю правду. — И это худшая часть всего этого… Должно быть, это у меня было сотрясение мозга, когда я заключал эту сделку. — Затем Эйдан, казалось, о чем-то задумался. — О, подожди, у меня было одно… Это многое объясняет. Для Нила это было новостью. — Когда это произошло? — Тише, дай взрослым поговорить. — Эйдан махнул ему, чтобы он замолчал, и, казалось, о чем-то задумался. — Не знаю, — признался он через минуту. — Насколько я могу судить, последние несколько недель ты был честен. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Такое дерьмо со мной не случается. — Его глаза вспыхнули гневом, когда он произнес последнюю часть. — Тогда разве не самое время, чтобы случилось? Несмотря на все, что с ним случилось, Нил чувствовал такую злость за Эйдана, за все, в чем было отказано его другу. — Тише, — напомнил ему Эйдан, его пальцы быстро коснулись губ Нила. Он изучал лицо Нила, как будто что-то искал, а затем Нил обнаружил, что его развернули и толкнули через маленькую гостиную, пока он не оказался прижатым к стене. — Если мы сделаем это, — сказал Эйдан, обхватив руками голову Нила, — Ты будешь слушать, что я тебе скажу, понял? Если я говорю тебе ничего не делать, ты ничего не делаешь. Нил с трудом сглотнул и кивнул, затем сумел выдавить слабое «да». — И ты можешь сказать мне остановиться в любое время. Ты скажешь мне остановиться, если ты этого не хочешь, если я думаю, что тебе это не нравится, это закончится прямо здесь. — Ладно. — Это прозвучало лучше, и когда Эйдан прищурился, глядя на Нила, тот кивнул. — Хорошо, обещаю. — Я, должно быть, схожу с ума, если делаю это, — пробормотал Эйдан, качая опущенной головой. — Это не так, — настаивал Нил. — Ты… ты увидишь. Он хотел прикоснуться к Эйдану прямо сейчас, сделать что-нибудь, чтобы убрать этот взгляд замешательства, этот тон самобичевания, но он остановился, прежде чем его пальцы коснулись щеки Эйдана, помня о том, чтобы не зайти слишком далеко. Тем не менее, Эйдан заметил этот жест и поднял голову, чтобы посмотреть на Нила, и через пару секунд наклонился, пока их лица не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. — Да или нет? — Э-э? — Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять это. — Д-да. Мгновение спустя его снова поцеловали, но в отличие от утра, этот поцелуй был более настойчивым, более… более страстным. Его руки потянулись к Эйдану, а губы приоткрылись, но он вовремя вспомнил и прижал их к стене как раз в тот момент, когда язык Эйдана скользнул в его рот. У Эйдана был привкус сигарет и чего-то сладкого, как будто он стащил шоколадный батончик перед тренировкой. Его рот скользнул по губам Нила, его губы были грубыми и твердыми, и Нил почувствовал головокружение, когда изо всех сил старался не отставать, поскольку новые эмоции горели внутри него. Легкий стон вырвался у него, когда он почувствовал, как рука Эйдана скользнула вниз к его талии, и его бедра слегка подались вперед, навстречу бедрам Эйдана. Так же внезапно, как и начался, поцелуй закончился, когда Эйдан отстранился; Нил издал еще один слабый жалобный стон и потянулся к нему, но снова резко остановился. Эйдан несколько секунд пристально смотрел на него, словно желая что-то подтвердить, потом кивнул. — Итак, ужин? В этот момент Нилу захотелось придушить этого засранца. — Ух… что с ним? — Он изо всех сил пытался заставить свой мозг работать быстро, когда ему все еще нужна была стена для поддержки. Что-то заставило Эйдана ухмыльнуться, совсем чуть-чуть, именно тогда. — Ты сказал, что приготовишь нам ужин. Я голоден, так что поторопись. — Ах да, я думал о спагетти. — Нил всерьез подумывал о том, чтобы начать вести свой собственный процент ненависти против определенного человека именно в этот момент. — Все в порядке, должно быть быстро. Эйдан пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. — Подожди! — Нил потянулся к Эйдану, но не успел схватить его за рукав; то ли слова, то ли движения привлекли внимание друга. — Хм, почему я? Это была одна из вещей, которая озадачивала его с самого утра — почему Эйдан хотел его, когда он мог получить Райана или, ну, кого-то еще? К счастью — или, может быть, нет — Эйдан, казалось, лучше разбирался в вещах, чем он. — Почему? — Он махнул правой рукой Нила, которая все еще висела у локтя Эйдана. — Вот почему. Потому что я знаю, что ты остановишься, когда я скажу тебе. Когда все, что сделал Нил, это уставился на него, обдумывая это заявление, Эйдан прищелкнул языком. — Что-то я не вижу, чтобы ты готовил ужин. — Ах! Да, займусь этим. — Нил метнулся мимо теперь уже сердитого Эйдана на кухню, надеясь, что у них действительно есть все необходимое для ужина, иначе ему пришлось бы терпеть много нытья. ******* Эйдан посмотрел на смеющихся идиотов вокруг него и толкнул Нила локтем. — Как плечо? И не смей говорить мне, что оно «в порядке». Идиот моргнул несколько раз, очевидно, все еще ошеломленный, несмотря на то, что медсестра заверила их, что это «скорее всего не» сотрясение мозга — было предложение пойти проверить его в больнице, от которого Нил, конечно же, решительно отказался — и, казалось, на мгновение задумался. — Болит. Но это… терпимо. Учитывая, что Эйдан потратил больше часа, зашивая идиота один раз, «терпимо», вероятно, могло означать, что оно было сломано, но все еще на месте, так что Нил не собирался жаловаться. — Скажем так, сколько хороших вещей тебе понадобится, когда мы вернемся домой? Он приготовился к тому, что будет дальше, и просунул плечо под здоровую руку Нила, чтобы поднять идиота на ноги; он почувствовал, как Нил сначала напрягся, вероятно, от удивления, а затем навалился на него. Оставив идиотов, которых он должен был называть товарищами по команде, праздновать первую победу в сезоне, Эйдан наполовину понес Нила в раздевалку, чтобы они могли побыстрее добраться до дома — у него было предчувствие, что эта глупость затянется. Кто-то, судя по всему, тренер из группы поддержки, открыл перед ними дверь в раздевалку, и Нил тихонько застонал, когда его усадили на скамейку. Мемориал был похож на Парк по размеру и по тому, что они пытались создать свою команду экси, хотя пока им это удавалось немного лучше. Они также побеждали во всех играх с Парком до этого момента, поэтому, когда Пантеры повели в счете после перерыва, Спартанцы не были довольны перспективой проиграть одной из худших команд в округе, и поэтому решили выплеснуть свое разочарование на корте. Один из нападающих, в частности, нацелился на Нила, и, учитывая, что этот засранец был на фут выше него и весил более семидесяти фунтов — почему он не играл в футбол, Эйдан ни хрена не понимал — Нил получил немало ударов. Нил и стены, и пол, в который он неоднократно врезался. Два раза Райану и Бреннану пришлось удерживать Эйдана от того, чтобы он не пошел за ним, а Эйдан был на скамейке запасных, когда Нила ударили достаточно сильно, чтобы этот мудак получил красную карточку, а Нилу помогли уйти с площадки. Юинг. Эйдан собирался запомнить это имя и это лицо, даже если ему понадобится время, чтобы разобраться с этим и заставить этого засранца пожалеть о том, что он когда-либо появлялся на корте. Тем не менее, прямо сейчас у него было достаточно беспорядка на руках. — Я начинаю пересматривать эту мазохистскую теорию, — заметил он, помогая Нилу снять форму. — О боже, не смеши меня, — прохрипел Нил. — Все… просто не надо. — Он поморщился, когда ему пришлось поднять левую руку достаточно высоко, чтобы Эйдан мог стянуть с него майку. — Никаких тренировок в эти выходные. — Увидев удрученное выражение лица идиота, Эйдан слегка надавил на раненое плечо. — Поспорь со мной об этом, и у тебя не будет практики в течение недели. Нил снова поморщился, но у него осталось достаточно рабочих клеток мозга, чтобы держать рот на замке. Примерно тогда остальная команда перестала праздновать вместе с толпой и решила присоединиться к ним в раздевалке — какая жалость, потому что без команды дебилов было тише. — Эй, так вот куда вы вдвоем запропастились! — Брэд рванулся вперед, словно собираясь хлопнуть любого из них по спине, но резко остановился, когда Эйдан бросил на него злобный взгляд. — Хм, а как поживает Нил? — Все в порядке, в его голове нет ничего такого, на что могли бы повлиять все эти удары. Несколько человек из команды, казалось, опешили от такого комментария, но Нил только вздохнул и продолжил давать Эйдану возможность закончить снятие остальной защитной экипировки. — Я выживу, — заверил он их. — Никак не могу вас понять, — заметил Эд, проходя мимо них к своему шкафчику. — Но спасибо за отличную работу сегодня вечером! Кто хочет вернуться ко мне, чтобы отпраздновать то, что мы надрали задницы Спартанцам? Эйдан не считал победу в одно очко «надиранием задницы», но к этому моменту все уже так ликовали, что он сомневался, что они услышат его за шумом; появился тренер Бил, но вместо того, чтобы сказать им успокоиться, глупый щенок присоединился к ним. Поскольку он не мог их убить, Эйдан просто покачал головой и поспешил снять свою форму, раздевшись до облегающих тренировочных штанов и пропитанной потом майки, надетых под джерси и защитную экипировку. Фрэнк заметил, что они с Нилом не присоединились, и оторвался от хаоса, чтобы протянуть руку. — Эй, вы двое пойдете или как? В кои-то веки вам действительно стоит это сделать. Эйдан снова покачал головой, доставая из шкафчиков свое с Нилом пальто. — Нет, я отвезу его домой, может быть, даже позвоню тете, которая работает медсестрой, чтобы проверить его на всякий случай, — солгал он, бросая Нилу его вещи. — Может быть, она и не очень часто бывает рядом, но я думаю, мама рассердится, если я скажу ей, что сломал ее младшего и ей придется купить нового. — Тебе будет веселее без нас, — сказал Нил, поднимаясь на ноги. — Теперь мы можем уйти? — Просто лишь, когда твоя плаксивая задница соизволит подняться, — напомнил ему Эйдан. На этот раз Нил не дрогнул, когда Эйдан предложил ему поддержку, и оттащил их вниз, когда они достигли заснеженной парковки. Эйдан не торопился домой из–за дорог, и Нил ждал его помощи, чтобы войти внутрь и подняться по лестнице; обычно, находиться так близко к человеку, чувствовать его вес, прижатый к нему, как сейчас, было бы невыносимо, но он не возражал. Что ж, это было неправдой, он был в ярости на этого ублюдка Юинга за то, что тот нацелился на Нила, и на Нила за то, что тот настаивал на том, чтобы играть в экси. Но он также знал, что каким-то образом Нил преодолел его защиту, что по какой-то причине его разум не видел в Ниле врага. Конечно, возможно, помогло то, что последние пару недель он провел, целуясь с этим идиотом. Его все еще поражало то, что он мог подойти к Нилу и спросить «да или нет» и всегда получать в ответ «да», чувствовать, как Нил отвечает ему. Чувствовать тоску Нила и даже разочарование, когда Эйдан устанавливал границы, такие как запрет на ответные прикосновения или на то, чтобы его руки выходили за пределы плеч Эйдана, и при этом Нил ни разу не переступал их. Даже Эйдан был немного разочарован медленным темпом, который он задавал, но часть его души хотела быть уверенной, знать, что это не обернется против него каким-то образом. Так мало в его жизни было хорошего, и только однажды он хотел чего-то так, как хотел Нила. Оказавшись в квартире, он бросил Нила на диван. — Ты сможешь принять душ или мне придется терпеть твою вонь всю ночь? — Да, теперь я чувствую себя немного лучше. Нил смог встать сам и позволил своему пальто соскользнуть на диван после того, как расстегнул его, затем немного пошатнулся на ногах по пути в ванную. Эйдан разобрался с их пальто и рюкзаками, затем пошел за «лечебной» водкой, пока Нил принимал душ, ожидая громкого «удара». Нил пробыл там недолго, но, похоже, ему удалось вымыться, не упав; он вышел из ванной в одном полотенце, обернутом вокруг талии, с мокрыми волосами, откинутыми с лица, и без линз на глазах. Эйдан почувствовал сильный всплеск желания, увидев это худощавое тело, мышцы, отточенные постоянными тренировками, длинные ноги бегуна. Даже многочисленные шрамы и новые синяки не могли умалить красоту Нила, они только подчеркивали ее, по мнению Эйдана, иллюстрировали внутренний дух, который заставлял подростка продолжать борьбу, не сдаваться, когда многие сдались бы, чтобы избежать боли. — Нил, — позвал он и возненавидел себя за то, как хрипло прозвучал его голос. — Да? — Нил показал в сторону своей спальни, как бы спрашивая, что бы ни хотел Эйдан, может ли это подождать? — Иди сюда, — сказал ему Эйдан, и Нилу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, в чем дело. Он был немного увереннее на ногах, когда пересек комнату, и Эйдан, помня о возможном сотрясении мозга и других травмах, развернул Нила так, что подросток прижался спиной к стене. — Да или нет? Нил улыбнулся вопросу. — Да, конечно. — Не надо мне этого «конечно», — Эйдан огрызнулся, прямо перед тем, как наклониться для поцелуя. Нил быстро раздвинул губы, и Эйдана встретил вкус мяты, когда его язык скользнул внутрь. Хм, кто-то быстро учился и был отзывчивым маленьким дерьмом. Эйдан наслаждался тем, как Нил выгнул спину, когда руки Эйдана прошлись по его бокам, и задыхающимся стоном, когда он ослабил полотенце настолько, что оно упало на пол. Снова прервав поцелуй, он отстранился, чтобы взглянуть на раскрасневшееся лицо Нила. — Да или нет? — Д-да, — заикаясь, пробормотал Нил, царапая ногтями стену. На этот раз Эйдан ничего не сказал, схватив Нила за запястья, чтобы положить руки идиота себе на плечи, кроме «держи их там». Нил кивнул дважды, быстрыми движениями головы, а затем застонал, когда Эйдан снова поцеловал его. К тому времени, как Эйдан взял его в руки, Нил уже начал твердеть, плоть была теплой и гладкой под его мозолистыми пальцами. Он не был обрезан, и Эйдан наслаждался тем, как вздохнул подросток, когда его пальцы оттянули свободный край и потерли чувствительную кожу. — О… о черт, — заикаясь, произнес Нил, его пальцы впились в плечи Эйдана, а голова ударилась о стену. — Ничего не сломай, — пробормотал Эйдан, проводя ртом по шее, вытянутой перед ним, наслаждаясь вкусом чистой кожи и воды, тем, как Нил продолжает дрожать; он становился таким чертовски твердым, просто слыша, как Нил произносит его имя, просто чувствуя, как он извивается в его руках. Он наклонил голову еще немного и сильно пососал одну из выдающихся ключиц Нила, прямо рядом со старым шрамом, решив оставить свой собственный след. Его правая рука двигалась быстрее по члену Нила, а левая дразняще двигалась по выгнутой спине подростка, вниз по выдающемуся позвоночнику, бугорок за бугорком, пока не уперлась в упругий изгиб задницы Нила. — Ах, Эн-Эйдан! Чувствуя, как напряглось тело Нила, Эйдан ускорил темп и поднял голову, чтобы видеть, как Нил кончает, видеть румянец на его щеках и зрачки, расширенные от желания. Когда Нил кончил, его охватило внезапное возбуждение, острая боль от осознания того, что он сделал это с подростком, довел его до разрядки и заставил желать чего-то взамен. Нил задрожал, словно от приступа удовольствия, а затем медленно начал сползать по стене; Эйдан придержал его. — Как сейчас плечо и все остальное? — А? — Нил несколько раз моргнул, как будто не понимал, что только что сказал Эйдан. — Да, я так и думал. — Эйдан сделал дрожащий шаг назад, его брюки были чертовски тесными благодаря его собственной эрекции, и ткнул пальцем в грязное полотенце, лежащее рядом с Нилом, пока он брал бутылку водки. — Прикройся, — прошипел он, откручивая крышку, и сделал несколько глотков прямо из бутылки. Нил нащупал полотенце и после двух попыток сумел накинуть его на колени. — Но… а как насчет тебя? Он на мгновение взглянул на промежность Эйдана, затем поднял глаза на его лицо, щеки все еще пылали, а выражение было ошеломленным. Эйдан наклонился, чтобы постучать бутылкой по голове идиота, и подождал, пока Нил схватит ее. — Не беспокойся обо мне, — сказал он, затем развернулся, чтобы отступить в ванную, чтобы вымыться и подрочить, не обязательно в таком порядке. Он не был уверен, рад он или нет тому, что теперь у него есть мысленный образ обнаженного Нила, который поможет ускорить процесс. ******* — Чувак, две победы! Две победы! Мы никогда раньше не уходили на зимние каникулы с двумя победами, — сказал Тони Нилу, когда они шли через холл — Нил шел на урок французского, Тони — на биологию. — Мы в ударе! Нил считал, что это слишком, учитывая, что они были в самом низу округа и в следующем году им предстояло встретиться с командами более высокого уровня, но он не собирался спорить со своим товарищем по команде, не тогда, когда чувствовал, что это не стоит усилий. Они и так едва одолели Дровосеков на прошлой неделе, а две близкие победы — это не совсем то, о чем ходят легенды. Тем не менее, этот сезон был лучшим для Пантер — у Эйдана было немало насмешек по этому поводу, — поэтому Нил решил, что позволит остальным членам команды насладиться моментом, пока он длится. Они ни за что не выиграют свой дивизион или даже попадут в плей-офф, если не случится адское чудо, но они будут в восторге от того, что хоть раз не окажутся на дне. — Так вы, ребята, делаете что-нибудь особенное во время каникул? Твоя мама возвращается домой и все такое? Нилу потребовалось некоторое время, чтобы уловить смену темы, учитывая, что Тони обычно говорил с ним только об экси. — Хм, да, она сможет провести несколько дней в городе, — солгал он, перекидывая сумку через правое плечо. — А как насчет тебя? Тони поморщился и остановился возле лестницы. — Мой папа говорит, что мы должны тусоваться с моими бабушкой и дедушкой в Грин-Бей, так что большую часть времени мы будем там. Я уверен, что тебе будет лучше, чем мне, учитывая, что мой дедушка уговаривал меня бросить экси и вместо этого играть в футбол. Нил издал сочувственный звук и помахал рукой, когда Тони поднимался по лестнице, а затем задумался о каникулах, пока шел на урок французского. Он не праздновал Рождество уже много лет, когда они с матерью были слишком заняты, убегая от людей отца. В тот год мать пыталась, завернула в газету новый свитер… но да, это было то, что ему было нужно, что-то взамен испорченного кровью и пулевыми отверстиями. Он вздрогнул, когда его рука подползла к старой ране на груди, и изо всех сил постарался отогнать воспоминание. До этого… в доме в Балтиморе были подарки, но большинство из них были лишь красиво завернутыми пустыми коробками, поскольку отец не разрешал его «баловать». Лишь несколько из них были для него, и опять же, это были практичные вещи, повседневные, необходимые ему. Затем предстоял ужасный ужин, который нужно было пережить, чтобы страдать после. Ему пришлось остановиться за пределами класса и сделать несколько вдохов, чтобы снова отбросить воспоминания. Все было уже не так, как прежде. Его матери больше нет, а отец сидит в тюрьме в Сиэтле. Нил был здесь, в Расине, вместе с Эйданом, и они могли делать все, что хотели, как на День благодарения. Могли делать что угодно… или ничего. Он потянулся в свой рюкзак, чтобы достать ключи от квартиры, которую он делил с Эйданом, физическое напоминание об их доме, и держался за них, чтобы сосредоточиться, прежде чем войти в класс. ******* Эйдан увидел номер на своем телефоне и задумался, брать ли трубку, но он знал Анну достаточно, и, если она обременила себя звонком ему, то будет делать именно это — названивать ему — пока он не ответит. — Чего ты хочешь? Я же сказал, с Нилом все в порядке. — Да, ты написал мне, когда я попросила тебя позвонить, но это неважно. — Анна медленно вздохнула, словно пытаясь успокоиться. — Все, что имеет значение, это то, что он в порядке, и вы двое не вляпались в какое-то дерьмо. — Он в порядке, и нет, мы не в дерьме, так что пока. — Не помогает, Эндрю, — отрезала она. — Какого черта ты мне звонишь? — Чтобы узнать, есть ли у тебя какие-нибудь планы на Новый год, маленький засранец. Эйдан был настолько сбит с толку этим вопросом, что отнял телефон от уха и снова проверил номер, просто чтобы убедиться, что звонила Анна. — Что? Ты приглашаешь меня куда-то? Они с Анной терпели друг друга, и да, она оказывала ему услугу, но на самом деле они никогда не были друзьями. — Я приглашаю тебя и Нила на вечеринку. — Она слегка фыркнула, как будто поняла, насколько нелепо это прозвучало. — Слушай, у меня есть один знакомый, его родители каждый год снимают этот большой модный домик и снабжают его едой и алкоголем, чтобы он и куча друзей могли веселиться вдали от посторонних глаз и не попадать в неприятности. Я была там в прошлом году, так что знаю, что там безопасно. Почему-то я подумала, что, может быть, вы двое могли бы прийти, воспользоваться преимуществом напиться, не попавшись или… ну, ты знаешь. Или Эйдан каким-то образом попадет в беду, вот что она подразумевала. В конце концов, не так уж много раз он мог рискнуть украсть алкоголь в магазине. — И что ты с этого получаешь? — Мне не нужно беспокоиться о том, что придется покинуть вечеринку, чтобы вытащить твою задницу из тюрьмы? Это действительно имело смысл. — Лучше бы там не было дерьма с нижней полки, — сказал он ей. — Напиши мне подробности, когда это будет ближе к дате, — сказал он ей, прежде чем повесить трубку. Когда он убрал телефон и вытащил пачку сигарет, он подумал, как хорошо Нил воспримет новость о том, что у них теперь есть планы на вечеринку. ******* На зимние каникулы Нил и Эйдан планировали то же самое, что и на День благодарения: поесть китайской еды, посмотреть несколько фильмов (на этот раз французских), отдохнуть пару дней от экси (Эйдан подчеркнул, что если он увидит ракетку, то сломает ее, предпочтительно о толстую голову Нила) и наслаждаться ленью. Что ж, Эйдану нравится быть ленивым. Нил полагал, что он сделает домашнее задание и найдет место, где можно побегать, но для них обоих это был бы хороший перерыв. Завершив четверть очередной победой «Пантер» и сдав экзамены — некоторые из них с большим трудом, чем другие, — Нил с нетерпением ждал свободного от учебы времени. Тем не менее, он немного нервничал, когда наступило Рождество, хотя день начался как обычно: он проснулся и пошел на кухню в пижамных штанах и старой футболке, чтобы сварить кофе. Пока он варился, он приготовил себе миску хлопьев, простую смесь мюсли, которую он предпочитал, и оставил шоколадное молоко для Эйдана, а также сладкую дрянь, которая сошла за завтрак его друга. Он уже наполовину покончил с хлопьями, и кофе как раз заварился, когда в комнату, спотыкаясь, вошел Эйдан с полузакрытыми глазами и темно-каштановыми волосами, торчащими во все стороны, одетый так же, как Нил, но с черными повязками на руках. Не обращая внимания на Нила, он прошаркал туда-сюда, приготовил себе кофе и встал у стойки, чтобы выпить немного, прежде чем, наконец, сел за свой завтрак. Все было тихо, пока Эйдан не допил вторую чашку кофе с сахаром, окончательно придя в себя. Со своей стороны, Нил встал, чтобы убрать вещи, вымыть тарелку и налить себе кофе, а затем вернулся в кресло. — Итак, могу ли я пожелать тебе счастливого Рождества? Эйдан что–то проворчал в ответ, но не бросил в него ни ложкой, ни кружкой, ни, что еще хуже, ножом. — Ладно, раз уж все прошло так хорошо… — Нил поразмышлял еще несколько секунд, прежде чем отправиться в свою комнату за пакетом, который он недавно засунул в шкаф, и вернулся на кухню, чтобы найти Эйдана, который ждал его с суженными глазами и руками, сложенными на груди. — Я знаю, что мы ни о чем не договаривались или даже не говорили об этом, но… — Он пожал плечами, вдруг засомневавшись в своем решении, но решил, что теперь уже слишком поздно отступать. — Счастливого Рождества, — повторил он, ставя простой красный пакет перед своим другом. Эйдан смотрел на эту штуку так, словно она собиралась укусить его, взорваться или что-то в этом роде. — Ты принес мне подарок. — Его тон был таким ровным, какой Нил ненавидел, поскольку из-за него он не мог понять, о чем Эйдан думает — кроме того, что это, вероятно, не очень хорошо для Нила. — Я… да, я решил, почему бы и нет, — признал он, пожав плечами. После того как он услышал, как команда и его одноклассники наперебой рассказывали о том, что они дарят своим друзьям и близким и что надеются получить взамен… Нил задумался, когда в последний раз Эйдану что-нибудь дарили. Он задался вопросом, было ли его Рождество похожим на Рождество Нила, и эта мысль ему не понравилась. — Не думай, что это действенный подкуп на тренировки в ближайшее время, — фыркнул Эйдан, потянувшись за пакетом, и Нил почувствовал, как напряжение внутри него медленно спадает, когда он улыбнулся. — Если это какой-нибудь дурацкий, ужасный свитер, я выпотрошу тебя, клянусь. — Нет, это лучше, — пообещал Нил, поднимая свою кружку. — Хотя, хм, надеюсь, у тебя нет этой вещи. Он ждал с растущим беспокойством, когда Эйдан вытащил большой подарок первым, который был новым в твердом переплете, который женщина в книжном магазине поклялась, был действительно хорош; он знал, что Эйдан любил читать, особенно во время поездок на автобусе на их выездные игры. Эйдан осмотрел его и кивнул. — Нет, еще нет. — Он быстро отложил его в сторону, но Нил заметил, как его пальцы на мгновение задержались на обложке. — Есть что-то еще? — Он встряхнул пакет и выгнул бровь, услышав, как он дребезжит, затем протянул руку, чтобы вытащить маленькую коробочку. — Давайте отметим этот день — Нил самостоятельно на что-то потратился. — Продолжай в том же духе, и не успеешь оглянуться, как я выплесну на тебя свои проценты. Это вызвало у него насмешливый взгляд, прежде чем Эйдан открыл коробку и достал зажигалку Zippo из нержавеющей стали. Эйдан остановился на мгновение, чтобы посмотреть на него, его губы дернулись от вырезанной буквы «Э» на ней. — Для «Эйдана»? — Для тебя. — Нил слегка нахмурился, не зная, как это объяснить. — Это… ну, это означает ты. Для Эндрю и Эйдана, для человека, который обещал поддерживать Нила и защищать его, который осмелился заставить его поверить в другую жизнь, помимо бегства. В комнате снова стало тихо, примерно на минуту, а затем раздался скребущий звук, когда Эйдан опробовал зажигалку; после нескольких попыток появилось пламя, и он снова фыркнул, закрывая крышку. — Хорошо, что меня не звали Дэйв, Билл или что-то в этом роде. Нил рассмеялся. — Почему-то я этого не могу представить. — Хм. — Эйдан еще немного посмотрел на зажигалку, затем встал из-за стола; Нил предположил, что он пойдет за сигаретами, и был прав лишь отчасти — он вернулся не только с пачкой, но и с пакетом из магазина одежды в местном торговом центре, который был популярен среди многих других студентов. — Вот. Я собирался отдать это тебе позже, до того, как мы встретимся с Анной. — А? — Нил не следил за разговором, но это было не ново, когда дело касалось Эйдана. — А что на счет Анны? — Она написала мне, чтобы сообщить, что после перерыва будет вечеринка и мы приглашены, а я отказываюсь, чтобы меня видели с тобой, пока ты носишь ту же дерьмовую одежду, что и всегда. Так что считай это и своим подарком. — Эйдан бросил на него неодобрительный взгляд, пока он использовал новый подарок, чтобы прикурить сигарету. — Не за что. — Но… — Взгляд превратился в свирепый, поэтому Нил сдался и потянулся за пакетом, чтобы достать пару черных узких джинсов и кофту с длинными рукавами из какого-то тонкого черного материала. Она, насколько он мог судить, скроет его шрамы… но при этом будет такой же облегающей, как и джинсы. Внизу также была пара черных ботинок по лодыжку, и у него было ощущение, что все подойдет; Эйдан, конечно, снимал ее — не думать об этом, — сказал он себе, чувствуя, как его лицо начинает полыхать. — Когда вечеринка? — В канун Нового года, в каком-то доме, который сдает ее друг. — Отлично, — сказал Нил без особого энтузиазма. — Разве нет? — Эйдан ухмыльнулся вокруг своей сигареты на мгновение, затем выпустил дым в направлении Нила. — Похоже, в этом году мы правильно проводим каникулы. — Значит ли это, что мы будем ждать Нового года, чтобы снова выпить? — Усмешка Эйдана в этот момент дала Нилу понять, насколько бредовым был вопрос. — Теперь я знаю, что подарить тебе на следующий год — фляжку. — Он покачал головой, собрал одежду и пошел в спальню. Он едва успел войти в гостиную, как почувствовал мягкое прикосновение к своей шее и повернулся, чтобы увидеть Эйдана, почти прижавшегося к нему. — Что? — Он удивленно моргнул, увидев своего друга так близко. — Да или нет? Привыкший к этому вопросу и к тому, что Эйдан часто задает его вот так неожиданно, Нил улыбнулся, прижимая пакет к груди. — Да. — Он едва успел произнести это слово, как его поцеловали, чуть больше, чем легкое прикосновение губ, а пальцы запутались в волосах на затылке, а затем Эйдан как ни в чем не бывало направился обратно на кухню. *******