Часть 4
10 февраля 2022 г., 23:17
Это у нормальных магов или людей с утра звенит будильник, что-то там в занавесках колышется, кофе или какао пахнет.
На новом месте мне снилось небо без звезд, чужой лиственный лес, по которому змеилась тропинка из белого песка. Чудился отдаленный хоровод, состоящий из сотни голосов и смеха, из кустов светились чьи-то зрачки разных цветов и размеров. Песчаная тропа привела меня на большую поляну, где лежало много останков тел, как представителей рода человеческого, так и волшебного народца — обезглавленный кентавр, вертикальная половина русалки, многочисленные руки или ноги людей. В центре этого межвидового склепа, на горе тел сидела плотоядно облизывающаяся Алконост, лицо которой было перемазано в чужой крови. Дева-птица сыто улыбнулась, но ничего не сказала. Мы посмотрели друг на друга, затем она к чему-то прислушалась и взлетела, растворившись в темноте небес.
— Хоть бы раз женихи приснились, — пробормотала я и села на кровати, свесив ноги вниз. На настенных часах было ровно пять утра.
Вот ведь… Самое ненужное время для пробуждения, когда до нужного времени по будильнику еще почти два часа, а если сейчас лечь обратно и попытаться уснуть, то проснусь разбитой как Франция под Ватерлоо.
Выглянув в щель занавесок, я абсолютно ничего не увидела. Плотный туман накрыл нижние этажи здания и все, что осталось далеко внизу. Даже Тауэр слегка угадывался вдалеке. Поздно вспомнив, что это самый обычный мир, где живут люди, я зевнула и снова улеглась в кровать, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
Петь на погоду совсем не вариант, чтобы сделать солнечный день, потому придется вспоминать Ёжика в тумане и, если заблужусь, кричать «Лошаааадка». Других вариантов не предвидится.
Итак, что мы имеем. Какую-то девушку, которая потеряла дракончика и познакомилась с Марой. Золушку, которую как-то убили, и разбитую Книгу Равновесия. Под большим вопросом где её Тень, потому что пик силы у мерхена не наступил, а смерть случилась до полуночи.
Будто до смены суток не могли подождать? Этих же книжных сказочных драконов, наравне с нашими былинными, изучают в каждом уважающем себя университете Волшбы. Спрашивать в лоб у участников мероприятия довольно опасно, могут спросить в ответ, как израильское радио, зачем мне это знать. Как не кстати-то, группа с оружием и ввозом артефактов прокололась.
Но, почему Золушка напала и напала ли, как пишут в сводках и новостях Обратной стороны? Что её вывело из себя? Обычно у драконов и тех, кто их воспитывает, независимо от наличия разрешения или лицензии сильная связь, похожая на любовь и благодарность. Собака или кошка не будут нападать на хозяина, Хан на меня обижается, не нападая, а напротив все делает так, чтобы хотелось у него просить прощения. Не верится, что такая большая девочка просто так начала распылять хрустальные осколки мечты. Что-то здесь не то…
И сама хороша, на все сто процентов хороша. Приехала по одному вопросу, вляпалась в другое так, что уже не отмоешься.
Что я знаю о воспитании детей? Только то, что постоянно воспитывают меня, особенно если попадаю в радиус обзора зрения моей мамы. Хорошо хоть из поры «где шапка» и «почему не позвонила» уже выросла. Надо будет сказать Этьен, чтобы она оставила для ребенка пустую комнату и купить мебель уже под вкус этой девочки. Вместе выбрать и купить, чтобы ей нравилось, а не ставить перед фактом. В крайнем случае, если у них тут такая же доставка как в Икее через три скандала и пять менеджеров, пусть спит у меня. Парный сон с родственницей Сирин все же лучше чем то, что вчера днем и вечером хотело съесть уже.
Что знаю о совместной жизни с кем-нибудь? Ничего. У меня с прошлыми парнями до этого не доходило. Обычно мы гуляли, в кино ходили, на каток, после работы (я успешно всем людям врала, что работаю ветеринаром), а так, чтобы у Амура была сразу экспресс-доставка со всеми потрохами — такого не было. Больше недели ни с кем нигде не жила, обычно начинались какие-то недомолвки или мне рассказывали, что должна делать как женщина в доме — мыть, убирать, готовить, будто не могли нанять себе домработницу, кухарку или вызвать девочек из клинингового сервиса. А я же баба-яга и таких нахалов есть положено по фольклору, потому слово за слово, мне слово — им десять, как-то так и расставались на позитивной ноте «не думал, что ты такая». Недельку и тут можно потерпеть, может не оправдаю надежд и контракт расторгнут с принимающей стороны.
На этой идее вести себя как можно хуже я и задремала второй раз. Проснуться окончательно мне повезло примерно за пару минут до будильника, валяться не стала, быстро оделась в со вчера приготовленную одежду, привела кровать в порядок, пристегнула к бедру карман и перевела его артефакты в режим невидимости. У зеркала в коридоре зависла минут на 10. Никогда не ложитесь спать с мокрыми волосами, особенно если они у вас вьющиеся, кое-как смогла заплести косу, чтобы совсем уж людей не пугать. Отдел-то пол беды, но посольство ни в чем не виновато, что у них тут с утра яга ходит с гнездом на голове.
Осмотрев всю квартиру, поняла, что осталась одна. Блудный муж куда-то скрылся в неизвестном лично для меня направлении. Час от часу не легче. В гостиной нашла записку и монетку с каким-то гербом. Так, что тут у нас…
**
— Пожалуйста, помогите мне пройти на ту сторону, — ко мне подошла розововолосая девушка в светлом пальто кофейного цвета и коричневых сапожках «казаках», когда я вышла из жилого комплекса, где провела ночь. Охранникам отдала ключи, сказала, что наверху все нормально и еще раз уточнила, что мне точно есть больше 18 лет. Просто клиника пластической хирургии обещала омоложение и перестаралась.
— Дороги? — на всякий случай уточнила я, соображая, что значит в записке фраза про пустую стену вдалеке от людей недалеко от французского представительства.
— Нет, на другую сторону Лондона, — всхлипнула незнакомка и схватила меня за руку. — У меня украли кошелек, а там был жетончик для прохода. Вы же можете, да?
Вот где на мне написано «вожу на край света»? Или «знаю короткую дорогу»?
— Хорошо, но услуга за услугу, — накрывая её руку своей, успокаивающе проговорила я. — Вы отведете меня к посольству Франции.
— Мне тоже туда надо, но с той стороны, — девушка подняла свои заплаканные глаза на меня, через дымку слез стало понятно, что они светло-голубые как цветок лугового цикория в июньский полдень. — Кажется, что вас послала судьба.
— Да не посылала меня никакая старушка фортуна и сестра её судьба, — отказалась я, — просто сплю долго, а у мужа дела с утра появились. Не успела выйти и у людей спросить, как вы на меня аки коршун налетели.
Мы довольно долго и неторопливо шли по улицам старого города. Утренний туман уже исчез, оставив воспоминания в самых обычных серых тучах. Идти молча было скучно, потому мне пришлось завязать непринужденный разговор и понять, что это именно та девушка, что не так давно общалась с Марой.
Её звали Мейси и она считает себя на данный момент неудачницей, жалея о прошлом порыве. Сейчас у неё статус «наблюдателя», то есть человека, который видит магию или драконов, но пока какие-то силы в себе не открыл. В свою очередь, я рассказала ей, что не всегда магия это какая-то красивая или сильная волшба, что магия может быть бытовой или проявляться только в какой-то работе. Кто-то может быстро найти потерянный предмет, кто-то делает прекрасные букеты, которые могут простоять больше обычного срока жизни срезанного цветка, кто-то умеет лечить драконов, а кто-то просто любит их натирать для парадов или ответственных мероприятий. После слов о драконах моя спутница погрустнела, только у забора посольства она обронила фразу о том, что её маленькая Элли была смыслом жизни, а теперь когда этого дракона не стало и жить не хочется.
Оказавшись на стороне Обратного Лондона (Мейси еще и показала как надо сканировать, чтоб туда попасть), я поблагодарила спутницу. Мы обменялись номерами телефонов и вошли в здание посольства. Хорошо, что их территория была когда-то выкуплена друидами, потому здания и адреса совпадают. В холле ко мне подошла красивая девушка, одетая в национальный костюм и отвела в большой кабинет, где уже за столом переговоров сидел пропавший с утра Бэнгнайф и два незнакомых хмыря в офисных костюмах менеджеров самого среднего звена. Один из них поинтересовался на каком языке мне удобнее разговаривать. Зря он это сделал.
— Конечно же на русском, так как больше ста лет провела на территории Союза Магических Государств, и только неделю как вернулась домой, — не дожидаясь приглашения, я уселась на стул рядом с мужем. — Если хотите можете на фино-угорском.
Французов перекосило. Одного налево, другого направо. Они немного симметрично по открывали рты, потом левый ослабил галстук, а правый начал перелистывать документы в открытой папке.
— Что вас там задержало настолько? — Левый хмырь наконец сообразил, что спросить, но как оказалось вопрос был не по протоколу, потому что Правый закрыл свои бумажки и гневно на того посмотрел.
— Молодой любовник среди людей, — кристально честно ответила я, — а потом когда он одряхлел, то еще один, последний оказался альфонсом, потому завершила все дела и вернулась на родину.
Теперь еще и муженька перекосило. Если бы свидетелей не было в лице этих послов, то он наверно разбушевался, а так сидит, молчит, только сосуды повздувались на шее. Сам виноват, нет бы рассказать по какой легенде нужно рассказывать сказки во французской стороне.
Больше всего удивила сама девочка. Сквайр была права, даже отсутствие моей тени и снятые маск-чары никак не помещали. У нас были даже почти одинакового цвета глаза — с разницей, что мои ближе к оттенку малахита, а её — изумруда. Интересно как выглядела её мама?
Я подошла к Хлое и присела напротив её кресла на корточки.
— Меня зовут Фаина Фэй и я прилетела через большой океан, чтобы дружить с тобой.
— Меня зовут Хлоя Элизабет Григорович, — тихо ответил ребенок и заинтересованно на меня посмотрел. — Может быть подружимся. Может и нет.
— Окей, — нараспев сказала я, присаживаясь на пол. Сзади я услышала приглущенный шепот психолога посольства «нельзя же так», — назови три вещи, которые ты не любишь делать.
— Слушаться взрослых, — Хлоя коснулась моего плеча и наклонилась, чтобы никто не слышал. — Не люблю овощи и когда взрослые ругаются между собой. А ты?
— А я… — пришлось ответить тоже шепотом, в тон златовласке, — не люблю, когда мои друзья что-то скрывают, не люблю молоко и когда моего питомца пытаются отнять по какой-то причине.
— У тебя можно пожить? — пристально глядя мне в глаза, спросила Хлоя. На какой-то момент мне стало не по себе.
— Именно за этим я сюда и пришла, — мне пришлось сказать честно.- Те, кто расследуют пропажу твоих опекунов, очень не хотели тебя сюда возвращать, но удалось договориться, чтобы ты пожила в Обратном Лондоне. Все-таки ты подданная Королевства.
Она усмехнулась совсем как взрослая и, поднявшись с кресла, подала руку, чтобы я без проблем могла встать с пола.
— Так ты мой новый опекун? — уточнила девочка. Стоя, она была мне по пояс, да и рядом мы смотрелись скорее как сестры, а не приемная мать и приемная дочь.
— Вот же… Раскусила, молодец. Ты против?
— Неа, — взяв меня за руку, ответила та, кто нашлась, — хотя бы ты не такая макака как ко мне вчера привели тетку с противным голосом. Разговаривала как с малышом, обидно стало.
— Только… — я слегка сжала руку девочки в ответ. — У меня сейчас ремонт, потому живу в доме Роксоланы. Помнишь такую?
— Еще бы не помнить, — потускнела девочка, — она меня до школы читать учила.
Еще пунктик. Читать не любит или наша домомучительница отбила у Элизабет тягу к познанию через книгу. Надо будет поговорить на эту тему.
***
После успешной сдачи обоих Бессмертнофф на работу в архиве Агентства для выполнения своего задания от Фэй, напарницы явились в кабинет их непосредственного руководителя Бэнкса-младшего для проставления отметок о выполненном задании в их листки учета заданий.
День казался почти потерянным впустую, если бы не одно но… На столе у Билли Бэнкса среди бумаг валялся запрос с двумя неизвестными девочкам гербами, который Нинни тут же и схватила.
Командующий офицер медленно достал кружку, насыпал в неё растворимого кофе и нагнулся было за чайником, когда Спаргл дочитала бумагу.
— Это что? — громко удивилась она и показала написанное Ноэль. Темноволосая девушка отвлеклась от чтения новостей в телефоне, а руководитель не торопясь налил кипяток в кофе. Запах у растворимого кофе был не очень хорошим, потому блондинка интуитивно отодвинулась и от руководства, и от напитка, и от стола, облюбовав себе место на подоконнике.
— Здесь написано, что Королевское сообщество охраны магических видов рекомендует нашему Агентству и Европейскому Магическому Дивизиону еще браться за задания, связанные не только с драконами, но и прочими существами, дабы облегчить сложную обстановку в городе. — прочитала Ниихаши и забрала у напарницы листок. — А что это значит?
— То и значит, — поболтав в кружке с кофе ложкой, вздохнул Бэнкс-младший, — что нам расширили круг заданий, которые связаны не только с Западным сообществом охраны душ и драконами, но и отслеживать запросы по поиску или усмирению всякого рода магической фауны.
Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и достал из ящика стола жестяную банку с лимонным печеньем.
— Лично я бы вам не рекомендовал с ними связываться, — откусив печенье и отхлебнув с причмокиванием кофе, сказал офицер. — Занимайтесь нашими поручениями. У них очень большие награды из-за уровня подготовки Дивизиона из-за покрытия расходов на восстановление и страховки.
— Сколько??? — ошеломленно завопила Нинни, подключаясь к приложению Королевского общества охраны магических существ в смартфоне. — Это же наш годовой бюджет и по очкам лояльности можно сразу до вождя подняться.
— Условия посмотри, — усмехнулся командир, допивая напиток и пряча сласти в стол. — И того, кто запрос выставил.
Напарницы уткнулись в свои смартфоны, изредка приговаривая «Ух ты» и «Вау», но ничего подходящего под их силы не было. Стало понятно, что Королевское общество дает задания, рассчитанные на любой уровень магической подготовки, но и низкоуровневые были сложны для Свирелей.
— Что это за Магический Дивизион такой? — уточнила Ноэль. — Никогда про них не слышала.
— В основном там работают маги-наемники, все примерно в ладах с законом на данный момент или на момент присоединения к этому формированию. Если по нашим меркам судить, то от офицеров и выше, — пустился в объяснения Бэнкс — младший, — они считают, что на войне все средства хороши. Примерно то же самое как Иностранный легион у людей.
— Давай это примем? — увидев легкое на первый взгляд задание по поиску трех загонщиков и неожиданно большое количество для подобного задания наград, заинтересовалась Спаргл. — Ниихаси, загонщик это тот, кто загоняет, а мы пастухи.
— Там написано трех, — открыла задание брюнетка, — а нас, если ты еще не поняла, двое.
— Мы можем еще и Балго взять, к нему же драконы липнут как мухи к варенью. — вчитываясь в требования, заявила блондинка. — Какие у них странные постскриптумы. Особенно второй «Проломит — сам будешь платить, ибо нечего было поднимать».
— О, — оживился Бэнкс-младший, — узнаю запрос от Райли О`Деллер. Что у них на этот раз убежало?
К точке сбора ведьмы подлетели с разных сторон. Около Часовой башни находящейся на реконструкции в воздухе держался большой золотой дракон с сидящей на нем зеленоволосой девушкой.
— Привет, девчата, — крикнула она. — Вы на загон по запросу?
Ноэль молча рассматривала союзницу и её спутника. Внушительный боевой дракон с повышенной защитой и крупными шипами на хвосте, на таком можно и крепости штурмовать. И сама дама под стать рептилии. Такая убьет и не скажет, что так задумывалось.
— Да, привет. — крикнула Нинни. — Нам нужно парня одного забрать с Кенсингтонского сада. По пути будет?
— Окей, заберем — показала пальцами левой руки знак девушка, одетая в летную куртку, спортивные брюки цвета хаки и высокие ботинки на шнуровке. — Я — Стелла, ведьма, хранитель врат Подземного мира из Уинтшира. А это Глория, дракон класса «скай стар». Мы не первый раз так работаем, а вы?
— В первый раз, — пояснила Ноэль, погладив своего дракона. — Я Ниихаси Ноэль, а моя коллега — Нини Спаргл, мы из Агентства по защите драконов Западного сообщества, точнее из «Пайперс».
— Ладно, девчата, погнали за вашим парнем, а потом на север. Нам нужно поймать Дом-на-куриных ногах.
— Кого поймать? — подгоняя Маршала, уточнила Спаргл.
— Дом-на-куриных-ногах, — повторила Стелла, стараясь уговорить дракона лететь медленнее, чтобы и другие участницы загона не отставали.
— Что он может проломить? — крикнула Ноэль, чуть не попавшая в воздушный поток от крыла Глории.
— Заслоны, которые ваши городские придурки поднимают, когда видят угрозу. — засмеялась наемница. — Райли всегда вашим Чернилам пишет, что кто в городской черте их поднимет в процессе ловли — вот тот и будет платить.
— Кто эта Райли? — спросила Нинни, поворачивая к саду.
— Организатор охраны перелетов редких магических существ в период миграции. У них сейчас из Исландии летит косяк домов на куриных ногах от сибирского общества. Только одной что-то не хочется домой. — пояснила Стелла, сделав круг над Кенсингтоном. — Где ваш парень?
Под радостный аккомпанемент драконособаки «Покажи свои трусики», светловолосый парень, которого девочки представили как Балго Паркса, занял место сзади Ноэль, обняв руками ту за талию.
— Слушай, Балго, — набирая высоту на Глории, посоветовала Стелла, — научи свою псину говорить «Я тебя люблю», может тебя никто не будет хотеть убить.
— Я не учил Осуши-тян говорить, — получив по лицу волосами Ниихаши, пояснил парень.
— Он днями это твердит, — влезла в разговор Нинни, — она и запомнила.
— Вас услышала, ребята. — пожала плечами хранитель Входа Уинтшира. — И девчата.
Внизу среди сельских угодий, где обычно пасутся сельскохозяйственные драконы и работают фермеры в скафандрах, по направлению к городской части Лондона бежал домик на куриных ногах. Назвать его избой было кощунственно, относительно новый вид — коттедж на куриных ногах.
— Так, девчата, облетаете вперед, высаживаете вашего парня где-то на пути ее следования, сами стреляете из чего хотите и чем хотите, а я попробую ей дымоход мешком заткнуть. — рассказала план наемница. — Если все будет нормально, она за пару десятков метров около Балго должна притормозить. Заодно и проверим дракон этот коттедж или нет.
— А если не получится? — испугался заранее блондин, прижимая к себе собачку.
— Тогда я тебя спасу, — подмигнула Стелла, вытаскивая из рюкзака мешок. — Не раздавит. Глория, давай по верху. Удачи там.
— Странные у них задания, — подметила Ноэль, следя за бегающим домиком и различая громкий звук кудахтания. — Курица?
— Ноги куриные, — догадалась Нинни, выхватывая из кобуры волшебную палочку и прицеливаясь в дверь. — Она к площади бежит.
Пару выстрелов срикошетили, третий выстрел Спаргл из комплекта ведьмы попал коттеджу в голень. Снизу раздалось гневное «ко-ко-ко» и хлопки крыльев. Домик пролетел пару метров и вновь побежал в том же направлении.
— Мне кажется, что ты его разозлила, — подметила Ноэль, убирая прядь волос из рта, которая там оказалась из-за ветра. — Балго, держись, я тебя высажу, пока людей нет.
— За репутацию беспокоишься? — подколола Нинни, прицеливаясь в крышу бегающего дома. — Или за него?
Ниихаши промолчала и набрала скорость на своем дракончике, чтобы обогнать волшебное существо. Она не рискнула говорить о том, что не очень доверяет плану Стеллы и беспокоится за Спарса. Можно его потом в целом с метлолета не снять, так будет радоваться.
Сверху на коттедж с куриными ногами спикировало большое оранжевое пятно, с него что-то упало на дом и тот замедлился.
Как только парень оказался на земле, в квартале от него сработал магический заслон, поднялся щит и взвыла сирена о опасной ситуации.
— Почему она раньше не работала? — забеспокоилась Ноэль, прицеливаясь в пустое месте перед Балго.
— Потому что людей внизу не было, теперь есть, — поняла Нинни, методично обстреливая беглянку.
Раздался звон большого разбитого стекла. Дом-на-куриных-ногах легко пробил магический щит, словно он был картонным и порвал заградительные ленты. Балго не успел испугаться. У его ног упал металлический гребешок для волос и площадка заросла густым лесом. В поросли дом сам по себе остановился. Раздалось вопросительное и недоуменное «кококо?». За спиной парня на полянке, которая почему-то не заросла, приземлилась Глория со Стеллой.
Девушка спрыгнула с драконихи и стала рядом с Балго.
— Стань старая, как мать поставила. — громко крикнула она. В глубине чащи коттедж о куриных ногах остановился и притих.
— А ты молодец, — похвалила наемница паренька. — Не испугался.
Похлопав его по плечу, Стелла достала телефон и позвонила Райли.
— Мы её поймали. Забирайте с восточной сельской окраины, ориентир сверху смешанный лес на площади, я тут её охранять буду. Перечисли девочкам, кто со мной загонял их часть оплаты. 35 процентов от общей суммы. 5 процентов кинь этим нытикам, чей щит хата выбила. Все, до связи.
Рядом с Глорией спустились на землю и девочки. Ноэль подбежала к Балго и обняла его. От неожиданности парень выпустил из рук драконособачку и осторожно обнял черноволосую девушку в ответ.
Стелла подошла к Нинни, пояснила, что вся оплата придет через пару часов и похвалила её за исполнительность.
— За парнем присматривайте, он у вас перспективный для новичка.
— И чем же? — удивленно вскинула бровь Спаргл.
— Он не отступил от того места, где его оставили, — ответила наемница.
— А у мальчик у них ничего, — зеленоволосая девица плюхнулась на диванчик в кафе рядом с парой магов в черной одежде. — Не уссался, когда на него сибирская изба неслась.
— Это какой из двух? — осадил незваную гостью парень помоложе, делавший заметки в толстом блокноте. Его спутник лениво следил глазами за мухой на потолке. Казалось, что ему все равно что происходит вокруг.
— Который с собакой, — пояснила Стелла, снимая куртку и рассматривая меню заведения, которое уныло лежало на столике. — Чем я тут могу отравиться?
— Ты что тут есть собралась? — скучающе произнес маг, которому надоело смотреть на насекомых и он переключился на наблюдение за жопастой официанткой в костюме горничной. В зале она работала одна, посетителей в этот час было немного.
— Сами бы принимали задания и летали на разведку. Райли даже рада была, что я откликнулась на такую ерунду в пределах города. — фыркнула волшебница, жестом подзывая ряженую работницу. — Мне фиш энд чипс, мороженое и латте.
— У тебя ничего не слипнется? — подколол маг, откладывая блокнот, когда заказ был принят, а работница ушла в сторону кухни. — Смотри, Глория будет тебя носить на малых высотах по причине «превышение веса».
— Да ну тебя, Орнак, — Стелла шутливо стукнула того по лбу и снежно-белым волосам. — У меня были физические нагрузки. Мне жизненно необходимо много мороженого, рыбы, мяса, кофе и на ручки.
— Еще молока закажи и атлантической сельди с маринованными огурцами, — заметил его спутник, выкладывая на стол амулет-бусы с черепом змеи, птичьими косточками и черными кроличьими лапками.
— Так… Роберт, убери свою падаль со стола, — повысила голос зеленовласка, — я тут есть собралась.
— Можно подумать, что тебе это испортит аппетит, — парень растянул губы в тонкой ухмылке. — Той, кто считается спецом по ловле мелкой дичи. Самой не смешно?
— Ха. Ха. Ха. — мрачно сказала Стелла, проверяя счета со смартфона.
— Я сегодня засек отзыв черепа на наличие еще одного некромага в городе, — буднично сказал Орнак, захлопывая блокнот. — Вот и думаю, не связано ли волнение Изнанки с этим фактом?
— И мне не сказал? — возмутилась девушка, привставая с места, чтобы треснуть по голове союзника, но тот отодвинулся на край дивана напротив. — Куда свалил?
— Не факт, — Роберт убрал свой артефакт в нагрудный карман джинсовой куртки, потому что в их сторону стали оборачиваться другие посетители и поспешила официантка с заказом шумной волшебницы. — Я на другое внимание обратил.
Сегодня приехала дочь той Молли, что путалась с обитателями Леса без звезд. Я её и без помощи предметов с рунами чую.
— Давайте без работы хоть на часик, — попросила девушка в тот миг, когда официантка принесла её заказ. — Лично я не могу думать и есть одновременно.
— Заказ на устранение этой девки сразу вступает в силу, как только она оказывается на этой земле, — напомнил Орнак, рискуя получить десертной ложкой в глаз.
— Да дайте вы пожрать вашей поддержке с воздуха, — отвернулась Стелла, приступая к жареной рыбе и картофельным ломтикам.
— Пусть ест, — махнул рукой Роберт, мониторя новостные сводки. — Это еще кто такая?
— Дай посмотреть, — беловолосый маг посмотрел через плечо спутника и приглушенно зачитывая информацию. — Не помню таких Фаин даже сто лет назад. Открой всю новость. Вернулась из Союза Магических Государств, участвовала, не привлекалась, типичная волшебница из старинного рода по договору семей. Фотку подгрузи, хоть посмотреть.
— Тут их две, вторая платная, чтобы детям не досталось, — с трудом попадая по гиперссылкам своими толстыми пальцами, признался Роберт. — Тебе какую, извращуга?
— Жай и мне пошмотреть, — попросила девушка с набитым ртом.
— Ты ела и ешь себе, — пробормотал союзник, отодвигая по столу свою руку, чтобы Стелла не ширнула в неё вилкой. — Обе, потенциального противника нужно знать со всех сторон.
Заплатив необходимую сумму в магической валюте, Роберт скачал качественную фотографию незнакомой ведьмы на смартфон, повернул его горизонтально и вручил Орнаку.
— Ничего так, — оценил тот, — еще и какой вид у неё открывается из такого положения. Смотри, — обладатель снежно-белой шевелюры растянул изображение так, что стал заметен именно тот нюанс, за который фото и получило рейтинг платного ресурса. — Скорее всего она не замечает или делает вид, что не замечает сползшей лямки от бюстгальтера, из-за которого видно ложбинку и ореол темного соска. Я бы с этой рыжей позажигал.
— С кем я работаю? — сердито посмотрев в окно, вздохнув сказала зеленоволосая волшебница, забирая средство связи у Орнака, закрывая картинку и открывая новость заново. — Да, ничего так девочка. Ну да, потом бы тебя её муж зажег и отжег.
— Какой муж? — отбирая смартфон, не понял Орнак.
— Ты новость всю читай, — беспроблемно отдав чужое, посоветовала Стелла. — В новости же написано, что она вернувшаяся на историческую родину благоверная жена взрывной псины. Опять хотите своей живописью меряться?
— Ничего он не хочет, — ответил за спутника Роберт, — они уже два раза в одном городе не ужились. Доедай и пошли отсюда.
Девушка принялась за мороженое. Единственную вещь в Ином Лондоне, которая всегда дарила ей радость. Она медленно провела ложечкой по верху слегка подтаявшей сливочной сладости и погрузила её в рот, потом довольно расцвела в улыбке, мечтательно прикрыв глаза. Казалось, что на момент она оказалась в другом месте или воспоминании.
Орнак, пока волшебница отвлеклась, снова открыл блокнот, достал из кармана карандаш и стал делать набросок по фотографии.
— Ты знаешь кого она мне напоминает? — бросил Роберт, искоса разглядывая карандашный рисунок и фотографию с оригинала. — Молли.
Услышав знакомое имя, Стелла отвлеклась от креманки и поедания любимого лакомства и влепила подзатыльник художнику. Тот слегка дернулся и карандашная линия сбилась.
— Не рисуй здесь, в гостинице нарисуешь. — зашипела волшебница. — У вас будет полно свободного времени, пока не определимся с заданием.
— Я нарисую сон, где мы будем только вдвоем, — не обращая внимания на боль в шее и затылке от удара крепкой рукой союзницы, тихо сказал Орнак. — И он будет ей сниться вечно.
— Если она захочет тебя в нем убить, то я на её стороне, — погружая ложку в ванильное мороженое, улыбнулась зеленовласка. — Порой ты невыносим.
Покончив с десертом и выпив остывшее латте, Стелла расплатилась по счету и троица покинула кафе. В темных углах здания заинтересованно шевельнулись черные тени и пропали под лучами солнца, что разбивало туман.
***
Почему-то никаких бумаг лично мне подписывать не дали. Консерваторы. Никакой женской самостоятельности в принятии решений. Или же… Или же у них все до сих пор подтверждается рунными печатями, которой, кстати, у меня все еще нет. Не то, что при себе — в целом и принципе. Как говаривала моя преподаватель в школе «Ничего лишнего — не стыда, ни совести».
Не очень деликатно, намекали почти полтора часа, нас с Хлоей выставили в сад на прогулку. К счастью, охрану нам не навязали, потому мы смогли спокойно поговорить и познакомиться без острого взгляда психологини, судя по которому, предки оной были если не инквизиторами, то точно служили в Чумной лекарне.
Дойдя до ближайшей скамьи, девочка проверила её рукой и плюхнулась на сидение. Первое впечатление открытого и готового идти на контакт со взрослыми ребенка испарилось. Хлоя достала из рюкзачка телефон и залипла в игру по сбору яиц драконов на каком-то острове. Мне ничего не оставалось делать как уподобиться малявке, разве что не играть, а написать в рабочий чат слова приветствия. Пусть знают, что жива и относительно здорова, несмотря на то, что спину все-таки ломит. И лапы ломит, и хвост отваливается, и помолодела лет на 100, и тени за малым лишилась. Не путешествие, а караул.
А самое интересное, что на том месте, как неделю назад собиралась вот сюда по рабочим вопросам, связанным с книгами Равновесия — так все на том же месте и осталось. Если не считать откровения Мэйси за показания свидетеля. Вот не могу поставить эту трогательную девушку в подозреваемые, она слишком пострадавшая.
Луч осеннего солнца прорвался через пелену тумана и осветил живую изгородь. Стало немного теплее, но на душе словно кошка скреблась. У меня появилось впечатление, словно на нас кто-то смотрит.
— Не буду я с тобой играть, — не отрываясь от экрана, произнесла Хлоя. С кем она разговаривает? Я осмотрелась и успела заметить как в солнечном свете колышется веточка куста, словно её кто-то тронул рукой, но кроме нас здесь никого не было видно.
Не было ли?
Человеческий глаз воспринимает мир зрением в рамках определенного спектра. Маги видят немного больше, тренируя свои способности день за днем из века в век. Мы видим ауры друг друга, силовые поля и различные магические заслоны, отблески применяемых заклятий, порой можем поговорить с призраками и иными волшебными сущностями. Некоторые мастера магических сил умеют говорить с пресмыкающимися, драконы и сами не прочь поболтать. Магия — врожденна, она не может исчезнуть просто так, но может и появиться у людей, которые не имели в роду волшебников. Некоторые исследователи считают, что каждой книге Равновесия подходит своя часть жизненной вечной магии. К примеру, у Синдереллы была Мечта. У Красной Шапочки — Забота. У Русалочки — Любовь.
Интересно, как мир видит Хлоя? Видит ли она что-то или это просто разговор вслух с программой на телефоне? Но ветка-то шаталась, словно кто-то стоял и смотрел, прислонившись к изгороди, а потом вздохнул и ушел.
— Кто это был? — стараясь придать своему голосу непринужденности поинтересовалась я.
— Дерек, — не поднимая глаз от телефона, ответила девочка. — А что? Мне нельзя с ним дружить?
Так. Приплыли. Она видит какого-то парня, который не является призраком или духом умершего, потому что таких вижу я. И его зовут Дерек, значит они как-то общаются между собой. Впрочем, как общается девочка уже увидела, а как отвечает он?
— Можно, — моя очередь пытаться что-то рассмотреть в районе изгороди. — Если он сможет тебя защитить. Мало ли что?
— Он не там, — улыбнулась девочка и показала в другую сторону. — Он ждет.
— Ой, — я немного растерялась, но нашла в себе силы приветливо улыбнуться. — Не каждый день встречаю подобных вам друзей. Фаина Фэй. Приятно познакомиться.
Ощутив чье-то большое и теплое прикосновение к своей макушке и неожиданное объятие со стороны девочки, которая куда-то успела засунуть телефон, я чуть не завизжала от неожиданности. Поднять голову не получилось, слишком сильное было поглаживание моих волос кем-то невидимым для меня.
— Ты отмеченная, — обнимая меня за шею, прошептала Хлоя. — Как моя настоящая мама.
Накрыв спину ребенка своей рукой, я ощутила, что мою прическу кто-то основательно растрепал, потому что на землю посыпались заговоренные бусы из моих кос. Они не катились, а складывались в ровную кучку, чтобы легко было их собрать.
Когда открыла глаза потому что от яркого света, который нас накрыл плотной завесой, то обнаружила щурящуюся девочку, которая осторожно гладила мои волосы.
— Теперь скажи ему «спасибо», — глядя в мои глаза и опираясь своей ручкой мне в плечо, сказала она.
— Спасибо, Дерек, — мне пришлось это сказать, но все еще не понимая, что случилось. Хлоя слезла с моих ног и, достав из кармашка джинсовой курточки, небольшое складное зеркальце и протянула его мне. Взяв предмет в руку, я увидела на сидении скамьи свою тень.
Как же он там говорил? Две недели до Самайна?
Нет. Тени с утра не было. Я что зря её в паркете искала?
— Хлоя, пока никого нет, кроме нас с Дереком, у меня просьба — покажите мне или расскажите целиком свою историю, — рассматривая в зеркало свою новую прическу — распущенные волосы, которые отсвечивали огненными бликами в солнечном свете, попросила я.
— Он Творец, — пожала плечами девочка. — А я дочь хранительницы Ключа от Темного Леса. Моя мама не выбирала кем ей стать…
Когда-то очень давно, когда я училась, у нас — магов-целителей — был спецкурс о незримых магах, так или иначе повлиявших на магический мир еще до созданий Обществ душ. Яхве, Янус, Аматерасу и еще более сотни богов и богинь, полубогинь и демиургов вбивались в неокрепшие умы волшебников. Признаться честно, половину я прогуляла, а вторую проспала, но некоторое понятие о том, кто погладил меня по черепушке имела.
Творец — один из демиургов волшебного мира, отвечающий за духовную составляющую колдовства. Если Бог создавал небо, землю, атмосферу, людей и животных, то Творец создавал сказки и предания, он же отделял волшебство от яви неволшебников, он никогда не имел постоянного тела и чаще всего с ним связаны озарения и свет магии.
— Быть того не может, — брякнула я и отдала Хлое зеркало. — Спасибо.
Но чтобы божество такого уровня хотело находиться в компании девятилетнего ребенка… Какое же его истинное имя, раз прикрывается распространенным человеческим?
— Он говорит, чтобы ты закрыла глаза, — накрывая мою руку своей, попросила девочка. — За четверть часа Дерек покажет нашу историю.
Кто я такая, чтобы спорить с демиургами и их маленькими девочками?
Приходится подчиниться.
***
В библиотеке, где стеллажи уходят ввысь, где под ногами шуршит зеленая трава, а в воздухе пахнет тонким ароматом степных цветов после дождя, я вижу свою копию. Юная девушка склонилась над старой книгой и что-то внимательно оттуда копирует. Присмотревшись, заглянув ей за плечо, узнаю одного из демонов Призрачного мира. Ниже виднеется истертая временем подпись «Тот, кто исполняет истинные желания».
Пытаясь потрогать незнакомку за плечо, я делаю шаг вперед и картинка меняется. Теперь это обычная школьная библиотека, где-то вдалеке звенит звонок, возвещающий о перемене и раздается приглушенный шум учащихся. Девушка прячет книгу в сумку и выходит в коридор. Старый автобус везет её домой, далеко за пределы неизвестного мне города в самом обычном мире людей. Магией тут и не пахнет, зато пахнет чем-то иным — прокисшим супом и лежалой капустой, неожиданный запах для транспорта. Я сижу на сидении посредине рядов, второе место занято чьей-то сумкой с изображением какого-то героя аниме. Мой двойник сидит впереди, почему-то вокруг неё — ни спереди, ни сзади нет никого.
У новенького коттеджа автобус останавливается, оставляя нас в нерешительности на асфальте. Себя не вижу, но вполне ощущаю, а вот люди меня или не видят, или не обращают внимание. Девушка здоровается с соседкой, гладит небольшую черную собачку и заходит в свой дом, неплотно притыкая дверь. Её действия спокойны и неторопливы, есть какая-то уверенность, что никто по своей воле не решится зайти к этим хозяевам.
Заходить за ней я боюсь, еще свежо воспоминание о Доме-Которого-Нет. Словно чувствуя мои колебания, картинка меняется на практически пустую комнату, в которой есть только кровать и большой платяной шкаф. Незнакомая мне девушка режет ножом палец так, чтобы капли крови падали на книгу из библиотеки магического мира.
— Я хочу стать обычной, — говорит она.
**
Меня легонько трясут за плечо. Сознание возвращается в сад у посольства, на моих коленях посапывает Хлоя. Симпатичная дипломат вручает мне копию документов, которые прячу в безразмерный карман и помогает взять девочку на руки, чтобы её не разбудить. Словно извиняясь, сотрудница посольства предлагает отвезти нас куда-нибудь, потому что с её слов выходит, что доблестному мужу кто-то позвонил и он куда-то уехал в неизвестном направлении, хорошо хоть бумаги забрал.
Хорош гусь, сам затеял всю эту авантюру и тут же ретировался черт знает куда. К несчастью я не знаю города настолько, чтобы воспользоваться предложением, потому вежливо отказываюсь и мы выползаем за ограду посольства. Выползаем, потому что Хлоя тяжелая, а спина у меня после ударов об трухлявый пол все еще болит.
На улице девочка просыпается и с любопытством рассматривает Иной Лондон, с восхищением смотрит на дракобус и транспортных драконов для перевозки разных грузов.
— Спасибо, тетя Лошадка, — улыбаясь, говорит она, оказавшись на брусчатке прогулочной зоны. По глазам вижу, что шутит и не обижаюсь на «Лошадь».
Мы медленно прогуливаемся по Сити, периодически спрашивая у прохожих магов дорогу и останавливаясь у витрин разных магазинов. В моей руке ладошка Хлои, очень боюсь её потерять в первый же день. Мне же до первого тысячелетия не простят эту историю.
В Иномирном Банке мне помогают снять деньги с виртуального счета по номеру телефона Западного общества душ. С удивлением обнаружила там внушительную сумму, которую перечислили вчера вечером разными переводами, некоторые даже имели пометку за какие «заслуги». Особенно понравилась пометка «За то, что не тычешь пальцем в глаз». Интересно кто из коллег по охоте отметил этот подвиг?
Гулять с деньгами намного интереснее чем без них, потому для начала шоппинг, а не просто какой-то там «зыринг». В кафе мы встречаем Ноэль с незнакомым мне пареньком со светлыми волосами. Она смущена тем, что их видели вместе. Юношу зовут Балго Ивейн Паркс и он дракононосец. По всей видимости это его ментальными пинками на днях пришлось выпроваживать по телефону из дома Ниихаси.
— Тебя носит дракон? — уточняет Хлоя, рассматривая пирожные в меню.
— Нет, — бодро отказывается Балго, — мой дракон чаще маленький и я ношу её на руках.
По всему видно, что они друг другу понравились, но с другой стороны может мы мешаем их свиданию? Я достаю смартфон и быстро пишу в месседжер Ноэль этот вопрос, вслух произносить не хочется. Получив сообщение, черноволосая девушка присылает сообщение, что у них не свидание.
Интересно, что это тогда за встреча посреди рабочего дня в неформальной обстановке? Не свидание так не свидание.
В разговоре не участвую, просто жду, пока принесут заказ, а вот дочь… Как же непривычно называть, даже про себя, девочку дочерью, может сойдемся хотя бы на сестре? Дочь отрывается, видимо у неё давно не было с кем поговорить. Договорились до того, что парень показывает фотографии своего дракона в телефоне, а Хлоя протяжно вздыхает и говорит, что ей еще год до покупки яйца.
Настает черед удивления Балго. Оказывается он подобрал в мире Обычного Лондона собаку, а она оказалась умной драконшей, а про покупку и дарение яиц и слыхом не слыхивал. Ноэль мои слова подтверждает, её метлолет был подарком родителей за успехи в учебе на первом году колледжа. Разве что они не знают, что она купила на подаренную сумму здесь гоночного дракона и думают, что она купила дорогие игровые возможности для любимого персонажа в онлайн игре, потому свое приобретение не показывает.
Приходится рассказать и свою эпопею приобретения Хана в виде яйца, а потом вспомнить как он резко начал расти не только в размерах, но и в тоннаже, и мама хотела выгнать нас в деревню на вольные корма. Молодежь смеялась так, что на нас стали коситься другие маги.
Когда принесли наш заказ, официант принес еще и свежий номер «Иного Таймс».
— Вот же ужас, — вырвалось у меня после просмотра главной страницы. — А так хотелось тихо и спокойно пожить.
— Что случилось? — заинтересовалась Ноэль, размешивая сахар в своей чайной чашке. Вместо ответа я сунула ей сложенную газету, развернув которую, девушка увидела обзорную статью «о моем возвращении на историческую Родину и дальнейших планах». — Это правда что ли?
Хорошо хоть девочку печатная информация не заинтересовала, она с аппетитом поглощала сладости, периодически фотографируя их как профессиональный фудблогер.
Пришлось тяжко вздохнуть и сказать, что да. Ноэль сделала вид, что случайно облила издание чаем и отложила на край стола так, чтобы еще и Балго не заинтересовался. По глазам брюнетки я поняла, что ему это еще рано знать.
— У них сложные отношения, — тихонько и расплывчато сказала она, покосившись на парня. — По крайней мере после той ночи.
Но он не услышал, с подробностями рассказывая Хлое как его иногда носит Осуси, что она есть и какая бывает милая.
— А где она сейчас? — спросила девочка.
— У драконьего ветеринара, — ответил Балго, — вчера она кого-то укусила, но я его не увидел, а она увидела и стала бросаться, потому мы с Ноэль оставили её на обследовании.
— Мне кажется, что то, что она укусила было большим настолько, чтобы не заметить собачьего дракона, — отметила Ноэль. — И оно было не животным и не драконом.
Мне на момент стало дурно. Возможно ли, что Зверь Тени и то чудовище из прошлого как-то выскользнули в Ином Лондоне и продолжили драться уже здесь? Я отпила остывший чай и постаралась не думать об этом. Говорят же, что мысли материальны. Лучше думать о хорошем.
В кафе заходили новые люди, тяжело прошел рабочий в большом, похожем на скафандр, костюме. Он купил пакет свежих булочек с изюмом и вышел.
— Это кто? — протянула Хлоя, долго смотря ему вслед.
— Это человек, у которого в работе есть драконы, но магом он не является, оттого и носит такое специальное облачение, — пояснила Ноэль. — Вот мы — волшебники, нам можно трогать драконов, детям до 12 лет можно трогать драконов и им ничего за это не будет, а вот взрослым нужно или получить лицензию или ходить в таком драконокостюме. Звучит непривычно, стоит дорого, но если лицензии нет, а по работе нужно приходится потерпеть.
На ум пришла фраза из видения «Хочу быть обычной». Может ли быть наоборот — если маг, который видит драконов, не хочет владеть этим умением. Надо будет уточнить у кого-то постарше.
— Привет, босс, — меня по спине хлопнула чья-то крепкая ладонь. Так здоровается один маг в мире и он Кощеевич. Естественно, что силы отпрыск Кощея Иосифовича не жалеет и спина после подобного хлопка напоминает о себе не одну лунную неделю.
— Привет бойцам бессмертного полка, — оборачиваясь к вошедшей компании, сказала я. Так и есть, у гениев мысли совпадают. Мара решила вытащить всех погулять с целью знакомства, начала с брата — закончила дудками, которых к тому же оказалось две — знакомая Нинни и красноволосая пухленькая Наташа. Из сумочки, висевшей на плече у последней, выглянула бело-черная кошечка.
— Привет, мем ходячий, — поздоровалась Ноэль. — Остальных я уже видела.
Кощеевич придвинул еще один стол к нашему, чтобы все поместились. Хлоя придвинулась ко мне ближе, рядом очутилась Мара, а напротив Наташа. Места с краю достались Косте и Нинни.
Мара демонстративно не стала обращать на меня внимание, но её попытка поговорить с Хлоей провалилась, не успев начаться. Точнее их общение состояло из 2 предложений.
— Привет, я Мара, давай дружить?
и
— Здравствуйте, меня зовут Хлоя Элизабет и я со старыми ведьмами не дружу.
Балго рассмеялся, но быстро получил локтем по ребрам от Ноэль и затих. Наклонившись вперед ко мне, девушка шепнула «Спасибо за комплимент — значит мы не старые».
— А почему мем ходячий? — спросила вредина у Наташи.
— Потому что… — вздохнула красноволосая девушка, осторожно опуская сумку с животным на диван. — Когда были весенние мировые каникулы, то в интернете появился мем про Наташу и её котиков. А я предсказательница, мне положено иметь фамилиара и так вышло, что я Наташа с кошечкой. Наш отряд меня и окрестил «мемом».
— В Горнах и с умением видеть будущее? — я отложила ложечку и внимательно посмотрела на говорившую.
— Что поделать, — она пожала плечами и уткнулась в меню.
Нинни поспешила пояснить ситуацию с союзницей. Вот этот человек точно от скромности не помрет, скорее от влезания не в свое дело.
— Она не так давно сама нашла путь в Иной Лондон. Сил у Наты мало, зато предсказания сбываются. — заявила блондинка, подзывая официанта.
Отправившись в туалетную комнату вместе с Хлоей, я пропустила момент, когда Балго и Ноэль ушли. Во всяком случае, польза от этой встречи была. Таинственное напоминание «о той ночи» из уст Ниихаси, тревога за то, чтобы её друг лишний раз не волновался даже из-за газеты наталкивали на мысль, что эти молодые люди каким-то образом причастны к гибели Синдереллы и могут знать где или когда появлялась её книга Равновесия.
Вернувшись в зал кафе, Хлоя захотела узнать будущее у Наты.
— Но тебе же не сложно, — почти обиделась рыжая девочка, получив уверенный отказ.
— Да, не сложно, — подтвердила предсказательница, — но если нападет дракон, то я буду бесполезной.
— Все верно, — пропуская Хлою на её место, подтвердила я, — если у мага такое умение в боевой группе, то его не стоит тратить по пустякам.
Посидев еще немного времени, мы засобирались домой. В дверях меня догнал Константин. В руке у него была порядком потрепанная утренняя газета.
— Это правда? — спросил он.
Пришлось приложить указательный палец правой руки к мочке левого уха и кивнуть. В далеком детстве у нас был тайный язык и знаки вроде этого, означающего «я тебе вру о том, что скажу». Очень выручал, когда мы топили ведро в Омуте желаний, сбегали из дома, чтобы поймать падающие звезды в заливных лугах или подпалить Свинку — волшебную щетинку. А потом дети Кощея уехали на другой материк и вернулись совсем непохожими, а порой и совсем другими.
— Понял, — улыбнувшись сказал Кощеевич. — Значит, до связи.
Пройдя в осенних сумерках несколько шагов, мы с Хлоей очень даже случайно наткнулись на Винса. Он нам так убедительно рассказывал, что шел по своим делам, а не потому что нас господин начальник послал искать, что почти поверили. Какими-то только ему ведомыми путями, практически по всем закоулкам старого Иного Лондона, офицер вывел нас к служебному дому «душечки Роксоланы».
— Только никому не говорите как вы дошли, иначе мне достанется, — подмигнул мне маг-штурмовик, оставляя нашу малую женскую компанию на крыльце. — Очень уж не любят наши старые крысы с пункта регистрации входящих на Территорию, когда отряд пользуется своими путями и входами. Орут как на рок-концерте, только без музыки и мимо нот.
Входная дверь распахнулась и из дома вышел раздосадованный неизвестный мне маг, в одной руке он держал саквояж, отдаленно похожий на врачебный, а в другой — ручку от чемодана на колесиках. Я еле успела оттянуть девочку с прохода, чтобы тот её не сбил.
— Мой вам совет, юная леди, — незнакомец на момент остановился и посмотрел на меня, нервно державшую Хлою за плечо, — если у вас есть куда, уезжайте из этого клоповника.
— Благодарю за совет, сэр, — вздохнула я, — но боюсь, что нам с дочерью некуда идти.
Ничего больше не произнося, гость дома энергично спустился по лестнице и ушел в темноту, не оглядываясь. Оставалось пожать плечами в жесте непонимания.
В тот момент, когда я в первый раз перешагнула порог этого дома такого не было. Что могло измениться за несколько дней? На крыльцо выскочила горничная, она посмотрела в темноту, вздохнула и только после этого заметила меня и Хлою.
— Как хорошо, что вы добрались, — сказала она. — Мое имя Элион.
Что-то неуловимое проскользнуло в её лице, а Хлоя напряглась. Я осторожно задвинула девочку за свою спину и мы сделали шаг назад к лестнице.
— Что у вас происходит? И где леди Роксолана?
Элион с хлопком закрыла дверь в дом и тяжело присела на плетенный стул на веранде. Выражение её лица стало не таким свирепым и страшным в свете фонарей.
— Как бы вам так сказать, госпожа, — медленно произнесла она, разглаживая ткань форменной юбки своей большой рукой. — У нас все хорошо, если не считать того, что гости не хотят самостоятельно разъезжаться и мы их выгоняем из-за их же безопасности.
Хлоя с опаской посмотрела на меня, потом на Элион и спросила:
— А зачем?
— У нас вчера ожил кошмар одного мага. Такая здоровая черная чучела, сам-то владелец возьми да сбеги, а животное здесь оставил. Скорпионы отказались помогать в зачистке дома, тогда леди Рокси вызвала по своим знакомым стрелка. А днем нам сказали, что нужен целый этаж, потому что вы приедете. Вот сразу как труп чудища испепелили так и начали гостей для их же безопасности расселять. — пояснила афробританка. — Так некоторые волшебники приличные, а некоторые как тот что при вас ушел — губу надул и советы раздает как другим жить. Вы же леди Фэй и маленькая госпожа Хлоя?
Ничего не поделать, пришлось подтвердить свое прибытие, заодно и поинтересоваться как она поняла.
— А я вас по волосам узнала, — призналась Элион. — Эти же журналюги из газеты написали, что у вас волосы живой огонь, а сейчас и увидела, что как вы девочку назад спрятали от меня — так пряди у вас и полыхнули как лава у вулкана. Я бы тоже за свою детвору переживала, особенно после всего этого.
Горничная покрутила в воздухе кистью руки и предложила нам сесть, пока в доме ничего не готово. Отказываться было как-то странно, потому мы заняли свободные ротанговые стулья. Хлоя обняла себя за плечи, а Элион поднялась на ноги и принесла плед с одного из свободных стульев.
— Здесь раньше было можно сидеть и смотреть на природу, — сказала она, укутывая девочку, которая почти не возмущалась от усталости, в шерстяную ткань. — Потом сказали, что небезопасно, но ничего не убрали. Всегда у нас так, скажут, что нельзя — но ничего не меняют и выходит, что можно все пока никто не видит.
Будто в одной Британии такое. В СМГ такое на каждом шагу. Если написать на табличке «В воде балуется водяной. За буйки не заплывать», обязательно найдутся желающие это проверить и за буйками, которые предусмотрительно натянуты работниками пляжа, будет больше народу, чем на самом пляже. Напугают водяного до самого зимнего сезона, потом зимой подводное царство будет донимать надводных магов-психоцелителей.
— Пойду скажу, что вы пришли, — решилась Элион, постояв у двери, — пусть селят вас куда есть, так и замерзнуть недолго.
Она резко открыла дверь и исчезла с наших глаз. Из дома раздался истошный крик, который быстро стих, шум падающей мебели и скрежет чего-то металлического. Я посмотрела на большие испуганные глаза Хлои и встала с насиженного места.
— Бери плед с собой, мы уходим. Что-то здесь не так…
Девочка сонно кивнула, накинула одеяло на плечи, поправила рюкзачок и мы быстро спустились с крыльца. Отойдя на приличное расстояние от здания, я поняла, куда мы забрели — к ангарам драконов. Сегодня рабочих здесь было больше чем обычно, они показательно работали. У входа в ангар, где не так давно я оставила Хана, курили несколько человек.
— Проведать пришли? — мне улыбнулся сероглазый рабочий маг в серой кепке. — Я вам тогда ведро приносил. А девочка кто?
— Её зовут Хлоя и мы идем знакомиться.
— Хорошее дело, тем более сегодня. Хетт, отведи этих девочек к скай стару и озерному. — крикнул маг в сторону, затушив сигарету об сапог. — Вас проводят.
Хетт оказался черноволосым смуглым парнем невысокого роста. Есть такой тип людей — бодрые, всегда на позитиве и новости из них так и высыпаются как горох из мешка по дороге на ярмарку. Он подхватил мою маленькую спутницу на руки и быстро зашагал к ангару.
— Я пойду сама, — возмутилась девочка. — Мне же не пять недель от роду.
— Так будет быстрее, тем более мне казалось, что все принцессы любят, чтобы их носили на руках, — не слушая возражений, ответил рабочий. — Леди, давайте поспешим.
В ангаре было тихо. Мы быстро прошли несколько проходов вглубь и Хетт опустил рыжевласку на устланный сухими травами пол.
— Мы кладем их сюда, чтобы было мягче ходить. Раньше мой род держал лошадей, сейчас как сюда переехали так на драконов переключились. — пояснил он.
Озерный дракон нам порадовался как родным, а Хан сначала долго и благородно принюхивался к Хлое, после же лизнул ей лицо от подбородка до лба. Хетт засмеялся, а я погладила дракона под шеей.
— Можете поиграть, — сказал рабочий и открыл вольеры драконов. Я решила осмотреть порезы на крыле синего озерного, а Хлоя смело попыталась залезть к Хану на рога. В момент прощупывания мест зарастания, пробитых когтями неизвестного мне вида дракона, очень некстати зазвонил телефон.
— Несет же кого-то нелегкая, — отрываясь от своего занятия, я попыталась нащупать телефон, но поняла, что в заднем кармане леггинсов его нет, а дракон что-то пытается попробовать на зуб. — Плюй.
Немного пожеванный телефон и ехидное выражение морды дракона немного улучшили настроение, но перезванивать по неизвестному номеру пришлось.
— Почему не берешь трубку? — поинтересовался мужской голос на том конце связи. — Вы там живые?
Не сразу сообразив, кто это и что это я уронила телефон в сено. Оттуда мне его уже зубами снова достал дракон. Экран средства связи пошел трещинами, но звук и входящий вызов принять удалось. Ласково отпихнув желающего поиграть Рикенбакера, я почесала его в особом драконьем месте под ключицей. Хан протянул ко мне свою морду, чтобы и его почесала. Хлоя не удержалась на спине золотого дракона и съехала по его крылу на пол. Хетт смотрел на нас как на цирковых артистов и я заметила, как он пытается не заплакать, улыбаясь во весь рот.
— Привет, Бруно, — я подождала пока муж-по-службе перестанет возмущаться тем, что мы не выходим на связь. — Нам нужно срочно встретиться.
Я успела сказать только это, перед тем как бесполезный кусок пластика рассыпался в моих руках. Хетт к чему-то прислушался и принюхался словно большой пес.
— Вот что, леди, — сказал парень, — мы попробуем отсюда выбраться, но вы полетите не на своем драконе. Слишком долго объяснять, но обратно мы можем не успеть. Я хроник.
— Поняла, — быстро усадив Хлою между рогами Хана, я чмокнула его в большую желтую морду. — Хан, следовать за мной, не урони ребенка.
Хроник… Самое необычное умение для ветеринаров или тех, кто работает с драконами. Те маги, кто чувствует опасность для вверенных им рептилий, те, кто может замедлить время, но не отсрочить предначертанное. На секунду я как эмпат впитала боль Хетта. Он замедлял течение времени насколько мог, но все равно улыбался.
Хан вышел из своего места лежбища. Подойдя к Хетту, дракон протянул ему крыло так, чтобы и парень смог взобраться к нему на спину. Да, великодушие скай старов порой действительно королевское. Не зря из них состоит костяк ДВК.
Осталось понять как уговорить озерного, да и как в целом на нем сидят. Чешуя же ровная, блестящая, холодная, и крыльев четыре, хотя и здоровых три. С такого съехать в воздухе на раз.
— Нам нужно лететь, — обняв морду первого пациента на этой земле бриттов, я попыталась без слез смотреть в умные глаза дракона.
***
Остальное помню смутно. Да, мы смогли чудом взлететь втроем на двух драконах. Да, я плакала в воздухе и мои слезы ветром сносило на крылья дракона человека, кто по бумагам стал моей второй половиной, как любят писать писатели-романтики. Да, Хан пробил крышу ангара за десяток секунд до того как вся территория строений Западного общества Душ была накрыта точечным огнем прицельных заклятий какой-то военной (естественно незаконной) группировки магов. И весь этот жизненный кошмар внизу мы наблюдали находясь высоко над землей, все еще до конца не веря в происходящее.
Выше нас в небе сиял лунный полумесяц, похожий на краюшку сыра. Луне как обычно все равно, что происходит в её свете.
— Получилось, — мне крикнул обрадованный Хетт, вцепившись в костяной нарост на спине Хана, — надо бабушке сказать.
— Вау, я такое еще не видела, — разделила свою радость со спутником и Хлоя. — Давай так еще и завтра сделаем.
— Не-не-не, — я с трудом встала на четвереньки между лопатками первого ряда крыльев, а потом растянулась на животе по всему позвоночнику дракона. — Давайте вертикальный взлет без меня осваивайте. У меня столько адреналина нет. И так жить хочется, аж переночевать негде.
— Почему негде? — подпрыгнул маг. — Давайте летим в сторону Луны, а когда внизу появится река, полетим направо — там будет дом бабули. У неё наверняка есть ужин, телефон и хорошая компания.
Бабушка Хетта оказалась очень милой, доброй цыганкой по имени Мария. Не так давно, каких-то лет триста назад, цыгане выкупили целый район Иного Лондона и жили отдельной общиной. Их лишний раз старались не беспокоить, да и они жили без конфликтов и принципиально у соседей не воровали, вокруг пальца обвести не пытались, цыганской магией во зло не пользовались. А еще она была провидицей, да такой, что нас встретили на подлете как дорогих гостей табора.
Нас накормили, драконов поместили в каменные пещеры для сна и отдыха, Хлоя уснула за столом и её на руках в выделенную комнату отнес сын Марии — Дэвид, после чего вернувшись, помог дойти Хетту и до его комнаты. После чего, Мария достала откуда-то бутылку бренди и две рюмки, сама же набила трубку и закурила.
— Понимаю, что ты устала, Фаина Фэй Бэнгнайф, — обратилась она ко мне, — но утром здесь будет два, а может и в три раза больше людей за счет того, что вы обе оказались здесь. Спасибо тебе за узы. Спасибо тебе за непутевого внука, что не смог совладать с даром. Спасибо за то, что не переспрашиваешь.
Мария разлила по рюмкам бренди и присела рядом со мной на диван, накрытый лоскутным одеялом.
— Хетт может только видеть то, что случится и оттянуть момент на несколько минут, — выпустив кольцо дыма, помолчав, поделилась цыганка. — Мой покойный муж и дед могли изменить решения Судьбы. Женщины нашей семьи только гадают, но тебе ничего не скажу. Однако могу ответить на твои вопросы, если они будут правильными.
Я усмехнулась и посмотрела на бабушку Хетта. В тусклом свете одной лампы дневного света она казалась современной версией вылепленного из глины языческого божка.
— Мария, вы благодарили меня за узы, но говоря откровенно, я не поняла, что вы имели ввиду.
— Хороший вопрос, — по-доброму засмеялась провидица. — Подай мне со стола рюмку, да и себе возьми. Это долгая история, а время у нас как раз есть.
Бесконечные узы — это доверие в определенный момент, которые ты интуитивно выбираешь и говоришь Судьбе «Да». Раньше такое было в семье или у людей, проживших много лет в браке, но потом у магов появились свои варианты уз, связанные с делами или драконами. С тобой ничего за последнюю неделю такого не происходило? Да по глазам же вижу, что происходило. Старая Мария еще не совсем из ума выжила. Ты сильнее настоящей Фэй. Да-да, она была, лет сто назад, а потом пропала. Была она красавицей, такой как в Шотландии и Ирландии люди бывают — огонь в волосах и лес в глазах. Только вот в народе говорили, что не вынесла она уз, находясь в Ином Лондоне в постоянном обличии человека и вернулась обратно в Подземный мир Тира, только нареченный её не знал об этом. А еще говорят, что вернувшись домой, стала она каменной и находится тот камень на старой дороге в Даблине, что ведет к Кельтской гряде вождей. Но я тебе этого не говорила. Нет-нет, ты умная, ты в книге прочитала.
В тебе я вижу много разных уз. Ты до сих пор любишь родителей, хоть и сказать им сейчас не можешь, что безумно скучаешь. Есть у тебя шанс, девочка, увидеть отца, если он тебя такой — с подарком божества на голове — узнает. Из-за твоих сильных Уз мой внук здесь, чего еще желать старухе? Ты ведь смогла дать понять дракону, что тебя нужно слушать именно в этот момент, сердце ему раньше открыла, а он возьми да откликнись. Солнце коснулось твоей макушки в тот день, когда ты приняла верное решение по этой девочке. Да и в газетах много написали о тебе, правды и нет, сказки и были. А в сердце я у тебя вижу, что вы связаны временем одной даты, но разного года. Оттого ты и не особо возмущалась, когда фамилию меняла, раз вас Белтейн позвал.
Я подала Марии рюмку с бренди и взяла вторую себе. Мы слегка стукнулись бокалами и залпом выпили содержимое. Огненная жидкость слегка опалила мне горло так, что пришлось слегка закашляться.
— Ваши узы не такие уж и простые. — Мария отправила чубучок трубки в рот и выдохнула дым. — Это они у вас по бумагам филигранная подделка для законов современной Иной Британии, а где-то внутри и снаружи у Судьбы они крепче стали. Разве, что вы вряд ли это скажете друг другу. Но, как старая женщина из ромов, скажу так тебе, Фаина, о настоящих бесконечных узах не говорят. Их просто чувствуют.
— Вы говорили о первой Фэй. Она могла занять чужое тело, лишившись своего?
— Хорошо слушала, молодец, — Мария внимательно на меня посмотрела, словно раздумывая говорить или нет. — С тобой её дочь и я удивлена, что ты доверила девочку своему спутнику-дракону.
— Хану я верю как себе. Да и с него упасть невозможно. — пожав плечами, я откинулась на спинку дивана. — По крайней мере, в свои 12, я честно пыталась это сделать. Нас пытались разделить.
— Когда девочка по имени Молли потеряла свою душу из-за попытки исполнить свое желание стать обычной после насилия в приемной семье, её тело заняла Фэй. Она жила как обычный человек где-то в провинции, влюбилась, родила Хлою Элизабет и вскоре ей это наскучило, — продолжила Мария, — и тогда она впустила в мир Темного дракона, который умел превращать кошмары из снов в реальность. Сама же затаилась в тенях темных углов, в неприятных воспоминаниях, которые люди стремятся загнать подальше в глубины души, в детских страшилках, от которых леденеет кровь. Но потом и сама Молли куда-то пропала. Может её бабушка знает, что живет у озера с глубоководными драконами Несс? Сама не была у Синтии, ноги уже не те, да и путь далекий. А еще люди болтали, что девочку регулярно пристраивают в приемные семьи, только вот что-то с ними регулярно случается на радость местной прессе. На все ответила, Фаина?
— Спасибо за интересную историю, — я встала на ноги с большим трудом. — Но мне хотелось бы узнать, где можно поспать?
-Ой лиса, совсем лиса, такая настоящая ирландская… Ты спишь с девочкой, — предупредила меня провидица, — Солнце что-то еще хочет тебе показать. Можешь взять смартфон моей невестки, только недолго разговаривай, хотя бы не до утра, по глазам же вижу, что тебе позарез надо позвонить.
Почти как Сирин, разве что целиком человек и человечная до глубины души у Хетта бабуля. Пожелав ей спокойной ночи, я вышла в большую кухню, в вазе с фруктами лежал розовый телефон с бабочками из страз на защитном чехле. В качестве открывающего вопроса был «Какой день самый лучший?» и подсказка 5/7. Суббота или среда? На всякий случай написав «Сегодня» я была приятно удивлена, что устройство разблокировалось. К своему стыду, поняла, что половину номеров телефонов членов Западного общества Душ я не знаю, а остальных не помню, потому что обычно звонили или мне, или какие-то номера были вбиты по умолчанию с пометками от компьютерных дел магов. Потому позвонила Косте.
— Ты жива? — уточнил Кощеевич. — Вся живая или местами?
Пришлось уверить, что живая вся, что у меня все хорошо, только нахожусь не знаю где и мне срочно нужно поговорить с Ноэль.
— Мы в обычном Лондоне, в Иной не пускают от слова совсем. Все отделы не пускают, не только наш и Марькин. Мы здоровы, если что и все. — успел сказать Константин, прежде чем отдать телефон девушке.
— Ноэль, это Фаина Фэй. У тебя есть телефон непосредственного начальника отряда? Скинешь на этот номер списком?
— У меня? — удивилась на той стороне девушка. — Есть конечно. Тебе сбросить все номера, что у меня есть по обществу просто так на всякий случай?
— Было бы здорово. Спасибо. Доброй ночи.
— У нас тоже все хорошо, доброй ночи, — и устройство в моих руках противно запищало. Под трели соловья пришел архив номеров в количестве почти сто штук с пометками кто и откуда. В этот момент я поняла, что никогда никого не надо оценивать на вид и что внешне холодная Ниихаси на самом деле очень общительный человек.
Если бы все было так просто, на 35м звонке наконец-то кто-то взял вызов. На этом контакте было написано «не звонить никогда и вообще». Потому я понятия не имела с кем буду разговаривать.
Все оказалось куда проще, чем думала. Трубку поднял какой-то парень, оказавшимся бывшим Ниихасиным и который сейчас служит в компьютерной поддержке у Тельцов. Мой вызов быстро перевели на Дэна.
— Я же говорил, что тебя так просто не убить. — засмеялся мастер Теней, — Наш бессменный лидер сейчас на Верховном Совете, но я ему скажу, что пока он отсиживает одно место в зале собраний, ему звонила жена с чужого номера и почему-то находящаяся в Таборе. Тебя что украли?
— Не украли, — фыркнула я, — они помогали как могли. Мы угнали драконов за десять секунд до конца света. У вас там все живы?
— Это был не конец света. Это придурки из Дивизиона сколотили банду на скорую руку и решили выпендриться. Мы их уже зачистили. — поделился офицер, чем-то щелкая на своей стороне. — Номер запишу твой и координаты. Смотри никуда за ночь не уходи. Хлоя с тобой?
— Куда я без неё, со мной конечно. А их внеплановое собрание надолго?
— Часа на три. Держу пари, ты столько ждать не будешь.
— Не буду конечно, а что там с территорией Общества?
— Э… Давай без грустных мыслей среди ночи. — тяжко вздохнул Дэн. — Мы постараемся, очень постараемся, утром вас куда-то забрать, но точно не в само Общество. Да, кстати, пришли твои полные документы со всеми изменениями, но у девочки фамилию оставили Григорович, так как у вас временная опека. Утром отдам. А так… Что сказать… Главное здание не было самоцелью, среди нашего личного состава потерь нет. Теперь могу отчитаться, что потерь у нас нет совсем, потому что… А ладно, ночи тебе. Хорошей и тихой.
— Я очень рада. Мирной вам там ночи.
Надо будет потом как-нибудь спросить у Ноэль, почему сюда не надо ни в коем случае звонить.
Хоть со сном повезло, потому что удалось уснуть за несколько минут, просто накрыв своей ладонью руку Хлои.
— Хорошее место, — в моем сне прочно обосновался утренний Творец, глядя на березовую рощу, ни капли не похожу на поляну Сирин и Алконост. — Сама делала?
— Нет, я её просто нашла. Может поспать дашь для приличия?
— Завтра выспишься, — махнул рукой демиург. — Лучше скажи, что ты почувствовала у дома в сквере?
— Скрытую тревогу, что что-то тут не так. К чему ты клонишь?
— Вот. — Творец многозначно поднял вверх палец. — Ты пошла в самое безопасное на твой взгляд место, чтобы в итоге очутиться здесь. Вывод?
— Дай поспать, Творец по имени Дерек.
— Я Луг. — представился демиург, — но для Хлои пусть будет так. За ней ведется охота не только в тенях, но и среди магов вашей Иной стороны. Пока вы вместе, вы обе цель.
— И что ты предлагаешь, Луг?
— Сделку. Ты получишь помощь в виде моей поддержки в сложной ситуации, а я от тебя получу очень даже осязаемую подругу для этой малышки.
— Я подумаю. Спокойной ночи, Творец. А теперь, будь добр, дай поспать.
А к утру выпал снег. Да так много, что хватило покрыть не только все крыши и землю, но и на деревья хватило. Все утро ко мне приставали с вопросами «Это к тебе?» и «Колданула?», ровно до момента как слегка припорошенный белыми хлопьями Дэвид принес утренние газеты.
— Ох и валит до сих пор, — сказал он, оббивая снег с сапог, — не знаю кто нам его послал, но это очень хорошая защита с воздуха. Можно даже Заслон не ставить, все равно бабуля сказала о большом количестве визитеров.
Одну газету он протянул мне и, поймав за свитер незнакомого мне парня что-то сказал на незнакомом языке. Тот отцепил пальцы старшего в доме и поманил меня за собой.
— Тебя надо по нашему переодеть, а то как кто увидит, что у нас дома не своя — обязательно слухи пойдут. Дверь-то здесь никогда не закрывается.
— Ай, иди своими делами занимайся, — сказала вышедшая из кухни женщина в белой расшитой розами рубашке и длинной юбке. — В женское не лезь, сами разберемся. Девочка-то где?
— Спит. Благодарю, — взяв печатное издание в руки я слегка покачнулась, увидев фотографии разрушенных зданий.
Женщина отобрала у меня газету, сложила её вчетверо и спрятала за резинку юбки.
— Пока ты здесь, внешний иной Лондон тебя не должен волновать. Я Сэра, внучка Марии, а ты Фаина, которая привезла сюда моего младшего брата и мы идем завтракать. Идет?
— Внешний?
— Тот, что вне нашей земли Табора. По законам Иной Британии, никто не может сюда зайти или залететь с воздуха, если его не пригласили. — пояснила она, усаживая меня на диван и подпихивая за спину подушку. — Меньше спину двигай, иначе скрутит.
— Откуда знаешь? — медленно откинувшись на мягкую подложку, спросила я, получив в руки тарелку с мясной запеканкой с торчащей как флагшток вилкой и кружку кофе.
— Что я сестру по дару не отличу? — плюхнувшись на табурет у большого стола, ответила Сэра. — Ты тоже целитель, только драконий. А вот я самый обычный, человеческий. Одного только понять не могу, как ты дракона украла? Говорят же, что они слушают только одного хозяина. Выходит, что врут или у вас случилось исключение из правил.
Пришлось сделать вид, что завтрак слишком вкусный, чтобы отвечать на подобные вопросы. Да я и сама не знаю ответа. Как-то получилось, но второй раз пробовать не хочется. Для начала потому, что Хан без приказа метнул сгусток энергии в приближающуюся крышу ангара, чтобы её вышибить. Надо сказать, что когда-то нас с мамой об этом предупреждали, что в какой-то момент дракон сам перейдет за грань между защитным и боевым, действуя по боевой ситуации. Хан-то перешел, а я это даже осознать не могу и сделал он это за несколько секунд как вся земля внизу стала огненной рекой.
Но запеканка, да, вкусная или просто давно не ела?
— У тебя классный боевой дракон, — словно читая мои мысли, в кухню вошел Дэвид. — Сам знает, что ему надо. Слегка рогом Хетта боднул, чтоб ему еще и ртути налили, кроме обычного корма и воды. Где взяла?
— Папа на день рождения подарил яйцо, которое выиграл в лотерею, а мамина изба его высиживала, потому что инкубатора в нашем городе не было. — попытавшись встать, чтоб дотянуться до стола, я осторожно поставила пустую посуду на край. Сэра встала и забрала, чтобы сразу помыть. — Как Хетт?
— В восторге, даже слишком большой для этой ситуации, — поделился цыган. — Думал, что он больше к скай стару не подойдет, а этот ему чешую решил натереть.
— Так у твоей мамы есть изба? — заинтересовалась Сэра, возвращаясь к нам. — Ты не чистокровная фаэри?
— По маме я баба яга, по папе фаэри, — пришлось объяснить ситуацию с родителями, разве что не поняла, зачем это потомственным ромам. — А что?
По лицам собеседников я поняла, что сочетание слов «баба» и «Яга» ничего не говорит. Вот же пантеон островов, все объяснять приходится.
— Моя мама волшебница яга в очень большом поколении, она хранитель врат Подземного мира, живет в средней полосе СМГ, а раньше мы в Сибирском обществе работали. В основном это природная магия и магия проводника для Смерти.
— А ты-то как очутилась на целительстве? — не поняла Сэра.
— У бабы яги есть сила Слова, которое и лечит, и верный путь показывает, и черепа зажигает иным светом, и проход открывает туда, где Солнца не бывает. Вот и лечу этим самым Словом, потому со мной лучше в караоке не ходить.
— Понятно, — хлопнул меня по коленке Дэвид, когда уселся рядом. — Себя ты лечить тоже не можешь?
— Не могу, потому что из-за моей мечты стать певицей, лучше всего получается лечить драконов, — поморщившись от шлепка, тихо призналась я.
— Собрат по дару, — засмеялась Сэра. — Весь табор, всю толпу вылечу, а себе ничего сделать не могу. Бывает сижу, ногу после приема массажирую, оно приятно, но на самой никакого эффекта — как гудело, так и гудит.
Где-то вдалеке хлопнула дверь и из прихожей донеслись детские голоса и незнакомый женский.
— Сэра, сегодня среда, твоя очередь смотреть за всеми детьми, а я пошла.
Дэвид быстро вышел из кухни, прихватив с собой и родственницу. Послышалась возня и шум, «Будете шуметь, тетя Рая заставит сказки под диктовку записывать».
Я осторожно встала и медленно вышла в гостиную, в которую плавно переходила прихожая. На диване и креслах сидело человек пятнадцать детей разного возраста от пяти до десяти лет. Взрослые помогали остальным раздеться и по одному впускали в комнату.
— Добрый день. — поздоровались ребятишки. — А можно с Лизой поиграть?
— Не можно, а нужно, — донесся голос Сэры из коридора, — Где вы уже успели полазить, что половина из вас чистые, а половина как свинки в грязи?
— Мы на склоне катались, — поделились информацией те дети, на чьей одежде темнели пятна подсыхающей грязи. — Аза сказала, что когда идет снег, то нужно кататься с горки. И ничего, что склон не замерз, и мы на попе катались, потому что картонку ждать долго, а хочется всем.
— По ушам бы дать той Азе, но она уже взрослая, — подытожил Дэвид, открыв входную дверь на улицу. — Если что я у Тома, сильно не шумите. Бабушка еще спит.
— Ага, — громким шепотом отозвались те, кто уже ходил в младшую школу. — Она может двойки по математике предсказывать.
Я с трудом посчитала маленьких гостей в комнате. Итого 22 ребенка.
— Четыре из них мои, — сказала Сэра, подойдя ко мне, — остальные подруг. Мы делим неделю так, чтобы все были в тепле, накормлены и под присмотром. Можно было бы отправить всех скопом в детский сад или на продленку в школу, но нам так спокойнее.
— Кто такая Рая?
— Наша учительница из начальной школы, она жена Дэвида, но на днях оступилась и потянула связки. Я ей повязку сделала и руки наложила, но вылежать какое-то время просто необходимо.
Вы же не виделись? Да, точно, ты же поздно приехала.
— Итак детвора, — обратилась женщина к детям и показывая на меня. -Это тетя Фаина, она приехала вчера в гости на несколько дней. На просторах моего большого дома где-то спит ваша новая подружка, которую тетя Фаина назвала Хлоя Элизабет, но все называют её Лизой. Идите знакомиться и можете вместе поиграть, захотите поесть — кухня на том же месте, а туалет…
— Мы знаем, что он на первом этаже, почти как кухня, но налево, — зашумели девочки постарше, — если что мы мелких отнесем.
— Если еще гости какие приедут, то…? — уточнила Сэра, упирая руки в бока.
— Прячемся по второму этажу и ведем себя тише мыши. В окна не выглядываем, к драконам не бежим, сидим и ждем, пока внизу не скажут «До свидания». — четко ответили детишки.
По команде «а ну брысь отсюда» малолетняя толпа рассосалась по всей площади дома, а я вернулась в кухню. Сэра задержалась в прихожей, ровным рядами расставив попарно детскую обувь.
Когда она вошла в пищеблок, в руках женщины была стопка вещей.
— В кладовую заглянула. — подмигнула она. — Переодевайся, а то мелкие будут потом месяц спрашивать почему тетя Фаина была как дядя в штанах. Для дороги в самый раз, особенно как на драконе летишь, а по дому лучше юбки вещи нет. Зайди за занавеску, что за холодильниками, там ниша для кастрюль. Если даже я там помещаюсь со своим 64-м размером, то тебе там будет свободно.
Пришлось идти переодеваться, теперь на мне красовались слоями три длинные юбки, под которые были поддеты колготки, кашемировая водолазка и старая белая рубашка, похожа на верхнюю часть комплекта Сэры, но с вышитым подсолнухом на всю спину. Волосы прикрыла косынкой, чтобы огненные всполохи отдельных прядей не бросались в глаза.
— Хоть и белокожая, — отметила цыганка, после того как я вышла из ниши в предложенной одежде, силясь застегнуть переносной карман на талии как сумку-кенгурушку, — но наша.
Она с усилием потянула ремни и поправила мою сумку, похлопав по ней пару раз, чтобы та перешла в невидимый режим.
— Видела такие, — пояснила Сэра. — У Магды парень был в твоем отряде с знаком Тельца на всей одежке на спине, он ей старую такую отдал, сказал что списанная, а потом как разбежались — забрал. Скажи, жмот?
— Или наврал, что списанная. Так Табор с Западным Обществом работает? — поправив рубашку у зеркала на стене, заинтересовалась я.
— Какое там работает. Есть закон, может слышала, о том, что в любом месте Иного Лондона должен работать человек из национальных меньшинств или малых народов, так и устраиваемся. Хетта брать не хотели, несмотря на то, что он Хроник. Потому и не хотели. Была бы я хозяйкой их заведения, то тоже бы не взяла или на пушечный выстрел к драконам не пустила.
— Почему? — осторожно уместив больную спину к подушке на диване, уточнила я. Вчера ничего такого уж и опасного от Хетта не заметила. Разве, что он Хлою на руках носил.
— Бабушка говорила, что он отрицательный Хроник. То есть неприятности не только видит, но и притягивает. Магду тогда взяли на испытательный срок к Медикам, она умеет делать красивые лица при помощи магии, а потом её в Виселицы забрали для изменения внешности бойцам. Иногда прилетает домой погостить.
Рассказывая эту историю, Сэра начала чистить картошку из большого мешка. Её руки с ножом так быстро и аккуратно делали эту работу, что казалось клубни сами собой становятся белыми, а горка очисток растет сама собой.
По лестнице простучали вниз босые пятки, в кухню забежало несколько детей с Хлоей. На ней красовалась длинная большая ей юбка, подвязанная лентами так, что казалась вечерним платьем с люрексом, посреди лба была точка красной помадой, а руки до локтей были изрисованы фломастерами.
— Мы играем в индийскую свадьбу, — поздоровавшись, объяснила она. — Я тамада. Мы за угощениями.
— Вы там тетю Раю не разбудили? — уточнила Сэра, накладывая печенье и конфеты на большой поднос.
— Разбудили, — улыбнулись мальчишки. — Она согласилась быть богиней, которая всех женит, а Лиза будет её жрицей, а потом тамадой.
— Жрице надо для начала нормально поесть, вы то до прогулки наверное завтракали дома. — подметила Сэра, усаживая девочку за стол. — А вы несите угощения, только чтоб по лестнице не было ничего раздавлено. И в углах по комнатам не было склада оберток, и крошек по полу.
Мальчишек как ветром сдуло вместе со сладостями, а Хлоя перебралась из-за стола ко мне.
— Они зовут меня Лизой, — поделилась девочка. — У меня это второе имя, а не первое. Скажи им.
— Давай за стол, — прикрикнула на неё Сэра. — Если у твоей тетушки болит спина и она может только осторожно сидеть на мягком, то это не значит что и ты будешь есть там же.
По лицу девочки было понятно, что она сильно разочарована. В ней словно боролись чувство голода и чувство собственного достоинства, но желание поесть победило и «жрица» вернулась к столу, где её ждал горячий обед.
— Тебя зовут по второму имени, чтобы нас раньше времени никто не нашел, — пришлось принять сложное решение, чтобы сказать дочери Хранительницы Ключа об этом. — Здесь мы в безопасности.
— Еще бы, — подтвердила мои слова цыганка, — на эту землю никто не может прийти без приглашения, а вас пригласил мой младший брат, иначе от него останется одна тень.
— От брата? — хлюпнула бараньим супом девочка.
— От того, кто пришел. — хохотнула женщина, вытирая другую часть стола тряпкой. — Тень сдует ветер, а воспоминания исчезнут в истории. Но, дальше интереснее, если на землю придет женщина с ребенком по приглашению, то её может навестить муж или любимый человек. Как вспомнишь порой, что иной раз это разные маги, так смеяться хочется.
Хлоя быстро доела, поставила посуду в раковину и собиралась её было помыть, но Сэра махнула рукой, иди уже, помощница. Поблагодарив, девочка убежала наверх.
— Сколько же у вас комнат?
— Без понятия, — включив воду для мытья посуды, пожала плечами цыганка. — Слышала про дома, которые подстраиваются под хозяев при помощи магии?
— Даже была в таком, — проворчала я, осторожно меняя положение, — еле вышли с мужем.
— Пять раз «пра» бабушка нашей бабушки была известной воровкой драгоценностей до тех пор, когда наши предки купили этот район. За ней всегда путешествовал этот дом, а потом когда она вышла замуж для гадателя, дом стал общим, так и до нас дошел в том состоянии каким и был. Он увеличивает число комнат, если приводят детей или гости съезжаются. Можно сказать живет вместе с нами, — вытирая посуду, объяснила Сэра.
— А мы на хищный наткнулись на днях, там меня спиной и приложило, — этот факт мне скрывать не хотелось.
— Не бывает хищных домов, — раздался приятный голос бабушки из дверного проема, Мария слегка опираясь на палку вошла в комнату. — Он в тебе Фэй почувствовал и показал её камень.
— Но часть моего имени по всем документам содержит это имя. Мой отец настоял на нем, когда они с мамой разошлись. — что-то в голове у меня не складывалось в целую картину. — Он фаэри, где-то тут в Ирландии живет, паб держит.
— Он не знал, — поставив чайник на плиту, сказала старая цыганка. — И не знает, что значит это имя и кому принадлежало. Торгаши не придают значения легендам.
Порывом ветра ударило в стекла дома, на большой участок у дома приземлился довольно крупный серебряный дракон. С его крыла соскользнули два мага в черных плащах без каких-либо символов.
— Второй скай за сутки, — сказала Сэра, — мы становимся туристическим объектом. Я пойду к детям.
— О, — удивленно отметила старая Мария, присматриваясь к гостям, — защита и порядок пожаловали. С чего вдруг, Фая?
— У вас был открыт Заслон. — показав документы владелице дома, сказал один из незваных гостей. — И мы подумали, что опасная преступница Дмеручая может найти пристанище на этой земле.
— Слышишь, Фая, что эти мальчики говорят, — иронично усмехнувшись мне, сказала бабушка, опираясь на палку, — что нельзя открывать Заслон даже, если мы ждем в гости друзей и при этом идет снег.
Я вышла в прихожую, чтобы рассмотреть визитеров. Символ отряда мне ничего не сказал. Второе удостоверение мне тыкнули почти в глаза, только тогда прочитала, что было написано о том, что эти парни тоже из Западного общества душ и при этом относятся к Виселицам.
Почему-то вспомнился Винс и его пояснение «где виселица, там и палач». Хотя бы палачей увидела для общего развития.
— У нас в Сити военное положение, — пряча свои документы в внутренний карман плаща, сказал палач. — У вас есть какие-то новости?
— Вот одна новость, — Мария кивнула на меня, — в гости прилетела коллега моего внука Хетта, вот вам вторая новость — снег за окном идет, а его лет пятьдесят не было. Куда уж больше?
— Ну и куда ты полетела без документов? — раздался знакомый уверенный девичий голос из дверей. — Мальчики, отойдите к стене, девочке надо пройти. Меня твой лысик загонял, то одни документы забери, то Лизкины, то постарайся не потерять попутчиков, то постарайся не потеряться сама.
— Он мастер Теней, а не лысик. Привет, Мара. — я выдержала объятия Кощеевны и представила её цыганке. Палачи тут же потребовали привезенные ею документы, еще и свои показали. — Мара Кощеевна Бессмертнофф, по обмену в Свирелях служит.
— Какая красивая Свирель, как моя дочь в юные годы, — сказала Мария, осторожно стряхивая снег с черно-серебряных доспехов Кощеевны. — Я пойду прилягу, раз ты дождалась первых гостей.
— А я что сказала? Лысый он у вас, значит лысик. Был бы мохнатый стал бы волосатик. — выуживая мою папку с документами из сумки, повторила Мара и пытаясь найти там собственные. — Уно моменто.
— Вы быстрее можете? — Уточнил один из Виселиц. — Иначе моменто мори.
— Не моменто, умник, — заявила некромаг, находя свое удостоверение личности Западного общества — а мементо.
Я просмотрела свои бумаги в папке, ничего интересного. Новый паспорт, обязательные налоговые документы, удостоверение личности, мешочек с чем-то звенящим, разрешение на дракона, паспорт дракона, бумаги от опеки, свидетельство о рождении Хлои и пара медицинских разрешений. Одно на применение магии трехсложного уровня, одно на применение стихийной и артефактной. Нежданчик.
В паспорте оказалась неожиданно пустая фотография, я толкнула Мару в бок.
— А… — отмахнулась подруга, быстро срывая с меня платок так, что волосы на момент полыхнули ярко-оранжевым пламенем и тыкая в пустую зону паспорта. — Надо было вчера это проверить, я и забыла.
Фотография изменилась так, как бы я смотрела в большое зеркало, волосы отсвечивали ярким костром на голове. Представители Виселиц очень быстро вернули протянутый мною паспорт, пробурчали, что волосы у вас знаковые, дочитались до фамилии, пролистали на место штампа о браке, поморщились будто съели лайм без сахара и удалились, чуть не столкнув Константина с его спутниками с крыльца.
— Это что было? — поинтересовалась замерзшая Ноэль, которую пропустил в дом первой Кощеевич, заходя следом и затаскивая дракононосца с собой. — Почему у вас так быстро Виселицы покидают дом?
— Фая им документы показала, — заржала Мара, выбираясь из окованных железом кожаных сапог. — Надо было еще сказать, что мы будем жаловаться.
— Мара! Проходи в гостиную! — почти вежливо втолкнув подругу в комнату, заявила я. — Остальных жду там же.
— Пятьсот лет как Мара, — отозвалась оная и последовала предложению. — У вас тепло…
— Мы знаем где книга, — присаживаясь на диван сказала Ноэль, сняв верхнюю одежду. — Но лучше если Балго объяснит, ему ветеринар в Старом городе рассказала, когда он Осуши забирал. Да, сними ты куртку наконец, а то она задохнется.
Парень послушно не до конца открыл молнию на своей одежде и оттуда высунулась мордочка шпица.
— Доставай уже свою собаку, — вздохнул Кощеевич, занимая кресло, — мы все равно уже много местных законов за сегодня нарушили, так еще и дракона эвакуировали из опасной зоны без разрешения.
— Когда вы успели?
— Вчера, когда обстрел начался, мы были в кафе, — начала рассказ Мара, — вы уже ушли, а мы остались. Сначала подумали, что салют, потом когда крики начались, то вылезли под столами на задний двор и призвали лошадей. Сначала Наташу домой отвезли, потом Нинни, потом полетели к Обществу, а там война. Какие-то маги в камуфляже напали на главное здание, все горит, ничего не понятно, мы повоевали немножко.
— Ну, как немножко, — влез Костя. — Помнишь же, что я у Василича руны призыва на оружие ставил? Ты еще косилась, когда нам ценные указания раздавали, потому у нас вышло забрать все оружие из твоей комнаты до обстрела. Я сбил из лука И вражеского дракона, черного, по размерам похожего на Хана, но раз в пять больше. Не мерхен, но его сильно измельчавший родственник. Мара призвала Костяного дракона и мы смогли пробиться в здание.
— Меня перевербовали в Скорпионы, — продолжила Мара, — наверное можно считать повышением. А потом с обратной стороны здания что-то громыхнуло, и так несколько раз. Я еще подумала, что хоть бы ты не успела дойти домой или куда там тебя поселили. Туда нас не пустили, сказали, чтобы летели до ближайшего пункта перехода в любой части города и уходили в мир людей.
— Потому что детям, — Костя сильно стукнул кулаком по ручке кресла, — там не место. Мы для них дети. Дети, которым доверили других детей из Свирелек для помощи в отходе в обычный Лондон. А про тебя никто ничего не знал. Совсем никто. Вроде бы последний раз ты звонила своему начальнику за минуту до первого взрыва, но мы его не нашли. Винс об этом сказал, когда мы попытались на ваш этаж по запасным лестницам залезть, вбивая мечи в стену, там где ступенек не было. И добавил чтобы обратно лезли, а клинки оставили на всякий случай.
— Я выглянула в окно на обратной стороне здания Западного общества, но там все было в огне и дыму, — вспомнила Мара. — Почему-то подумала, что сверху это было бы необычно красиво и испугалась этой мысли. А потом ты позвонила, когда мы уже были далеко от Иного Лондона, в обычном мире.
— Мои родители не хотели его пускать, — подтвердила Ноэль. — Они приезжают ко мне домой раз в месяц, а когда среди ночи вернулся Константин весь в чужой крови и пропахший дымом, то сначала хотели вызвать полицию, потом медиков, потом адвоката и для полного счастья психиатрическую лечебницу.
Потому я оделась и отвела его к Балго, пока мои родственники совещались кого лучше вызвать. По возращению столько всего наслушалась на тему как правильно выбирать друзей и не обязательно ролевиков-реконструкторов.
— То есть я позвонила, когда ты была в гостях?
— Ну да, позвони на десять минут позже, может бы совсем ничего не получилось.
Хлопнула входная дверь, в прихожей зазвучали женские голоса «Сэра, мы пришли помогать по кухне».
— Может и мы поможем? — оживилась Мара. — Порубим кого-нибудь на котлеты.
— Мы здесь в гостях, — напомнила я. — Лиза наверху играет со сверстниками. Так что там по книге?
Парень расстегнул куртку до конца и осторожно поставил собаку с драконьими крыльями, растущими из лопаток, на пол.
— Жарко, — сказал он. — Пусть Осуши побегает, хотя бы по комнате. Когда ко мне пришел Костя, я играл в новый квест и ничего про теракт в Ином Лондоне не знал. Врач сказала, что Осуши видит больше чем я, потому что она дракон и то, что укусила было чьей-то опасной остаточной сущностью. Я ничего не понял, потому она пояснила, что это был призрак или чья-то погибшая не по своей воле душа, которая привязана к какому-то месту. Осуши укусила это что-то на набережной у Тауэра, там где обычно живут их вороны. И ветеринар сказала, что это может быть связано с убитым мерхеном, про которую писали в газетах, потому что из зубов шпица она вытащила кусочек белого пера, которое видно только в свете луны. Точнее это просто кусочек, похожий на ткань, но если его оставить на какой-нибудь темной тетрадке ночью — он станет небольшим пером как от курицы.
— Короче говоря, он приперся ко мне утром, — сказала Мара, — со своей тетрадкой и своей ниткой, которая на деле перо и сказал, что помнит большого белого дракона, которую кто-то убил на его глазах. Я его сама чуть не убила, потому что если бы это случилось пару дней назад, то уже бы всю набережную со всей архитектурой проверила, а сейчас у меня немного другие проблемы. Нинни сказала, что он дурак и не лечится, раз такое рассказал. Потом она собралась и уехала на репетицию, а мы пошли к Ноэль.
— В учебнике по драконам, нам их в начале учебного года выдавали, было написано, о том, чтобы закрыть книгу сказки Мерхена нужна душа, тень, кровь, мех или чешуя дракона этой книги и универсальный ключ от любых артефактных проходов. — подытожила Ниихаси — У нас есть мех и ключ, а книга должна появиться сама, когда все будет собрано.
— Допустим ключ от Леса или Подземного мира вам дадут, — я потерла виски и посмотрела на кружащийся за окном снег. — Где возьмем все остальное?
— Кровь можно взять в центре исследования у Лоскутов. Только мне как Свирели вряд ли дадут всю, но могу попробовать отлить немножко на практике. — проследив мой взгляд, тихо ответила Ноэль. — Темнеет, нам домой надо, только можно мы тут оставим Осуши?
— Оставляйте, — сказала Сэра, открывшая дверь в комнату. — В доме, где периодически бегает больше двадцати детей, от одной собаки ничего плохого не будет. Даже если она собачий дракон.
В дом зашел Хетт, естественно, столкнулся с уходящими друзьями, уточнил их ли это демонические кони, развел руками со словами «Ну дела…» и пошел на второй этаж.
— Значит он их не потерял, — из-за моей спины раздался голос Дэвида. И когда только в дом зашел, раз мы не слышали? — Они просто откликнулись на призыв владельцев.
Вниз спустилась Хлоя, одетая более экзотично, чем с утра — в каком-то большом ей топе и газовых штанах, которые были коротки.
— Я в туалет, — уточнила она. — Мы учимся танцу живота по телевизору, а на юбку наступаю.
На обратном пути девочка заметила собачку и, подхватив животное на руки, унесла наверх. Бедное животное даже тявкнуть от неожиданности не успело.
