Где-то в чаще леса..
Тёмная одежда и суровый взгляд. Мужчина не спеша пробирался через лесную чащу. Его волосы были в полном беспорядке, в некоторых прядях застряли мелкие листики и веточки. Глаза, цвета штормового моря, внимательно вглядывались в окружающую его местность, чтобы не пропустить неудачно свисающую ветку, которая так и норовит ударить путника по лицу.
Скоро совсем стемнеет, времени, чтобы найти достойный ночлег осталось не так уж и много, кажется путнику следует поторопиться, кто знает, кто может обитать в глубине лесной чащи?..
- И как же меня угораздило забрести в такую даль. - нахмурившись, пробормотал Мужчина. Краски света сгущались, близясь к насыщенно - синему, и вот уже солнце практически скрылось за горизонтом, а в лесу, лишь чуть дотрагивалось до верхушек деревьев. Он остановился и посмотрел вперёд. Вдалеке виделся слабый отблеск света, на какое-то мгновение ему показалось, что это всего лишь игра воображения, но нет, это действительно какой-то источник света в самой глубине леса. Заметив, что он слегка передвигался из стороны в сторону и неспешно покачивался при лёгком ветерке,
Мужчина решил, что ему стоит добраться до того места, ведь там могут быть люди, которые, быть может, любезно подскажут ему более короткий путь через лес. Или даже смогут разрешить остаться переночевать. Хотя ночи сейчас тёплые, но спать на постели намного приятнее, чем на земле.
- Хотя какие такие люди селятся в самой чаще леса? - его брови снова сошлись на переносице и лицо приобрело невероятно суровое выражение. Поправив сумку, которая крепилась у спины, он двинулся в путь. Отдохнуть хотелось невероятно, но Мужчина и не думал отступать от своей цели. Вокруг становилось всё мрачнее и мрачнее, деревья кидали причудливые тени в свете луны. Ночные животные медленно разбредались по своим владениям и ,только пока, робко начинали свои громкие разговоры. Теплый ветерок, несмотря на напряженную атмосферу вокруг, ласково касался щёк Путника, успокаивая и даря недолгое спокойствие, которое вскоре снова было нарушено.
- Вот же чёрт, эти ветки совершенно точно скоро убьют меня! Как я мог не заметить её! Прямо перед лицом же! - потирая место, на которое пришёлся хлесткий удар и, возмущаясь, Мужчина всё шёл по тропинкам, о которых ведали только сами лесные жители. Он уже успел тысячу раз пожалеть о том, что решился отправится в такой долгий и тяжёлый путь.
А ведь тот старик говорил, чтобы он переждал эту ночь, а утром отправился в дорогу, но нет, он решил, что справится сам и пройдёт этот путь довольно быстро. Как можно было быть таким слепцом! Территория этого леса просто огромна! Чаща его настолько темна и кажется, что своим мшисто-деревянным чревом она поглощает весь свет, что днем, что ночью, и ей не составит труда утянуть в свою первородную пучину и самого Путника, неосторожно забредшего сюда.
Ему хотелось присесть и отдохнуть, заснуть беспокойным сном , а на утро снова отправится в путь. Но собственные правила, стержнем вгрызающиеся в него, не давали отступить он цели. Раз уж решил дойти, иди до конца.
Свет стал более ярким и теперь Мужчина мог рассмотреть, что там были и другие источники этого чудн
ого освещения: маленькие огоньки виднелись в разных частях обширной поляны, часть которой была видна путнику с такого расстояния.
- Я почти дошёл. - устало пробормотал Мужчина. Эта дорога знатно вымотала его, силы были, казалось, на исходе. Он остановился, чтобы выпить немного воды, которую заранее припас, ещё в начале своего пути, мысленно воздавая молитвы своей предусмотрительности.
Вдруг, краем глаза, он заметил какую-то тень, которая быстро переместилась в противоположную сторону от Мужчины. Резко обернувшись, он принялся рассматривать местность вокруг себя, пытаясь найти того, кто был так быстр в перемещениях по поляне. Но все попытки разглядеть что-то необычное, были тщетны, вокруг было приятно спокойно, ветер мягко колыхал зелёные листья на деревьях и снова ласково поглаживал лицо путника. На короткий миг Путник прикрыл глаза, наслаждаясь приятной прохладой и спокойствием места, открыв же их, он снова осмотрел пространство вокруг себя: деревья безмолвствовали, не было видно даже насекомых, которые по пришествии ночи начинали выпевать свои серенады. Как и при прошлом осмотре, он, не заметив ничего странного, снова посмотрел на поляну с огнями, находившуюся впереди и скрытую невысоким кустарником.
Но вот снова мелькнула тень и так-же быстро исчезла. Путник замер на месте, не зная что ему следует сделать.
- Что за чертовщина тут творится..- голос его охрип и был на грани шепота, тело замерло, казалось, что оно одеревенело и вот уже он сам стал той самой безмолвной елью, которая росла рядом. Мужчина не мог понять, что за шутки проворачивает его собственное изображение. С каждой секундой напряжение и страх необратимой лавиной неслись на него. Наконец, тело снова стало ему подвластно и, поддавшись своему страху, Путник стал судорожно озираться вокруг. Но снова ничего.
Деревья.Деревья.Деревья.
Но, погодите, а это что?
В тишине, пронзительным звоном колокольчиков, что-то пробежало по листьям растительности вокруг.
Путник, в который раз, резко обернулся на неожиданный звук и весь лес стал наполняться непонятной музыкой и чьими-то голосами. Словно со всего лесного мира сняли заклятие оцепенения и он снова смог говорить, дышать, чувствовать на все лады.
Мужчина нервно озирался по сторонам, резкая смена атмосферы леса его испугала. Но человеческий интерес ко всему неизведанному, не чуждый никому, взял верх. Он начал аккуратно и максимально тихо пробираться вперёд, к месту, где виделись огни и голоса, сливавшиеся с яркой, завораживающей музыкой, втягивающей Путника в свои сети и не желавшая оттуда никого отпускать.
Ему открылось невероятное, поистине чарующее зрелище:
Маленькие несуразные существа резвились в неистовом танце. Их заостренные уши и длинные носы подпрыгивали в такт движениям. Маленькие тельца мелькали в разных местах поляны, неожиданно то появляясь, то снова исчезая из поля зрения. Существа весело сливали своё пение с музыкой, которая, казалось, лилась прямиком из небосвода, окутывая собой сразу весь мир, проникая в самые темные и скрытные его уголки. В своих песнях они звали всех с собой в невероятный край, где просыпаться каждый будет под райское пение птиц, а засыпать при самых ярких звёздах на небе, нашептывающих тебе о грядущем.
Мужчина остановился, пораженный увиденным, наблюдая за их празднеством из-за разросшихся кустов рядом с манящей его поляной.
Глаза Путника горели огнём, отражающимся от того костра, который горел в середине поляны. Совсем не веря своим глазам, он впивался ими в каждую деталь сказки, которой стал свидетелем, мозг судорожно работал, пытаясь осмыслить и понять происходящее, однако, открыть в своих воспоминаниях что-то нужное, он смог с большим трудом от прошедших лет.
Эльфы. Это были эльфы.
Мужчина всё своё детство слышал истории о чудесных существах, которые жили глубоко в лесу и только некоторым людям открывали тайну своего существования. Но детство давно позади и все волшебные истории остались лишь приятным воспоминанием о беззаботных днях. А было ли это так? Путник был уже совсем не уверен куда попал, разум подкинул и такой невероятный вариант, что его опоили совсем уж забродившим элем и всё что происходит, лишь плод его бредившего воображения. Но болящие от долгого пути ноги, горящее от ссадин лицо и жар, исходивший от огромного костра, были доказательством обратного. От этого осознания Мужчине становилось то страшно, то волнительно, мысли и эмоции беспощадно путались друг в друге и никак ни с чем не могли определиться.
Костёр горел все ярче и ярче. Эльфы плясали всё неистовее, а кончики их ушей решили устроить что-то невероятное и теперь поразительно быстро тряслись, уже даже не попадая в ритм, просто создавая мельтешение вокруг маленьких голов существ.
Некоторые из них отдыхали у древних пней, которые располагались по всей поляне. На короткие мгновения песня становилась спокойной и монотонной, заставляя вслушиваться в каждое слово, но словно поняв, почувствовав, что уже отстала, снова становилась такого быстрого ритма, что слов было практически не разобрать.
Зелёная трава отражала блики от маленьких огоньков, которые расположились на ветках деревьев или висели прямо в воздухе, дополняя атмосферу и делая видимость прекрасной.
Мужчине безумно захотелось пуститься в пляс с эльфами. Их мелодии завораживали, а тоненькие звуки колокольчиков, что звучали, когда пение существ смолкало и тишина опускалась на поляну, погружая в себя всё вокруг на несколько мгновений колокольного соло.
Миг... и музыка прекратилась, это больно прошлось неожиданной тишиной по ушам путника. Он не понимал, почему же существа перестали петь и танцевать. Тут один из эльфов вышел вперёд и направился к кустам, где сидел Мужчина. Он замер, боясь дышать и каким-то образом выдать всем своё присутствие. Сейчас он больше всего на свете не хотел разрушить ту атмосферу, что царила вокруг.
Тем временем, эльф шустро преодолел расстояние до места, где спрятался человек и щёлкнул своими тоненькими пальцами. Мужчина плавно выплыл из кустов, проходя телом через ветки и совсем не чувствуя этого.
Снова щелчок и вот он уже стоит на земле. Все глаза устремлены на него. Он совершенно не знал, что ему следует сделать, потому замер на месте, прислушиваясь к тишине, прерываемой треском горящих веток.
Эльф взял Мужчину за руку и повёл к костру. Ручка существа была теплой, приятной на ощупь, но такой маленькой, что Путник неосознанно перехватил ладонь эльфа так, как держал бы ребенка.
Ноги не хотели слушаться человека, а тело оставалось до крайности напряжённым. Когда эльф привёл его к костру, где всё ещё находились другие существа, музыка снова зазвучала, еще яростнее и громче опускаясь на поляну своей волнующей мелодией.
Эльфы пустились в пляс, всё также пропевая свои странные песни.
На мгновение Мужчина так и оставался статуей в центре этого действия, но музыка, такая чарующая и ритмичная, ясная и вместе с тем туманящая разум. Но песни эльфов, такие быстрые и не дающие права на остановку...
Он пустился в пляс вместе с ними, отбросил все свои мысли и отдавался причудливому ритму полностью, движения получались точными, они повторяли танец эльфов. Казалось, он слился с ними воедино, став одним целым, одним потоком безудержной энергии, которая охватывала всё вокруг.
Лес танцевал вместе с ними, потрясывая ветками и шурша листьями, добавляя причудливый аккомпанемент общей мелодии.
Всё происходящее было, словно в самой ч
удной сказке.
Движения.Ритм.Музыка.Движения.Ритм.Музыка.Движения.Ритм..
Всё это так завораживало Мужчину. Тело стало невероятно лёгким, словно он перестал весить и грамма. Пропали все мысли из головы, внутри черепной коробки, накрепко вбиваясь, набатом стучал ритм, дикий и странный. Путник никогда не слышал такого раньше. Пот спускался тонкими струйками по покрасневшему лицу, падая за ворот рубашки, стекая к кончику носа тяжёлыми каплями и падал на землю из-за энергичности движений.
Подняв голову, он смог рассмотреть слабый свет от солнечных лучей, которые облизывали самые кончики деревьев своим золотом, даруя отсчёт нового дня.
Вдруг сознание словно заволокло дымкой и разум Мужчины погрузился в небытие.
***
Птичьи мотивы звучали везде, то отдаляясь, то наоборот становясь ближе. Веки слипались и открыть их было невероятно сложной задачей. Мужчина сел, потирая свои глаза. В голове было туманно, мысли никак не хотели собраться в кучу и разлетались, путаясь друг с другом. Сухость во рту стала невыносимой и чувствовалась невероятно острой проблемой, которую следовало решить прямо сейчас. Мужчина потянулся за флягой с водой, которая торчала из его сумки. Сделав желанный глоток, он выпил б
ольшую часть оставшейся воды. Убрав флягу обратно, Путник осмотрелся вокруг себя.
Прямо, метрах в двадцати, проходила дорога, которая, по словам тех людей из деревни позади леса, должна привести в город.
Медленно поднимаясь, он пытался вспомнить, что же с ним приключилось, раз вс тело отдаётся острой болью во всех мышцах, о существовании некоторых он даже и не знал. Но воспоминания упрямо не хотели открываться своему хозяину, проворно убираясь всё глубже и глубже. Последнее что он ещё помнил, это как он увидел свет, остановился выпить воды, а затем снова туман и мысли продолжали расплываться в разные стороны.
Сделав пару шагов, он медленно поплелся в сторону дороги, Путник всё также тщетно пытался воскресить эту ночь в своём разуме, но тот никак не поддавался.
Вот только внутри, на самых задворках сознания, словно далёкий шум прибоя, звучал причудливый ритм, постепенно отдаляясь в самую глубину разума человека...
***
Никто так и не заметил, как невысокого роста существо с острыми кончиками ушей быстро выглянуло из-за соседнего дерева и исчезло с тихим щелчком, зайдя за другое.
