Баллада о...

— Больше я никогда не буду плыть с тобой, Бэй Доу, — темнокожая девушка болезненно держалась за стол, надув щеки, будто болотная жаба. Капитан зычно рассмеялась, опрокидывая в себя очередной стакан выпивки. — Ты вёселая, Синь Янь, и песни поешь хорошие, только вот укачивает тебя — ужас, — улыбнулась капитан Бэй Доу, смахивая прядь волос со лба, — Не место тебе во флоте. А жаль! Могла бы научиться паре-тройке моряцких запевок. Девушки только что вернулись из долгого плавания. Вы сидели рядом, неловко улыбаясь и сверля взглядом стакан с выпивкой перед вами. Не по душе вам алкоголь — он отвлекает от задач, размывает цели. На вашем пути лучше сохранять ясность ума. — Бэй Доу, а сокровища вы находили?! — оживилась Паймон, опираясь на ваше плечо. В её глазах сияли восхищенные искры — ваш компаньон не очень любит корабли, но искать на них сокровища — совсем другое дело. — Неа, извини, малышка Паймон, — хмыкнула Бэй Доу, принимаясь за чашку риса, которую только что вам подали, — мы искали последние вещи Нин Гуан. Говорят, что почти всё вернулось в целостности и сохранности. Спасибо за вашу помощь во время праздника, кстати. — Ты видела фейерверки? — спросили вы, тоже принимаясь за трапезу. Лишь Синь Янь продолжала болезненно стонать, лежа лицом на столе. Её мучила морская болезнь, с которой она ничего не могла поделать. — Да, в это время я уже вернулась. Не могла же я пропустить грандиозные выкрутасы Воли Небес, — улыбнулась капитан, довольно вздыхая, — как же я люблю горячую еду! — А Паймон больше нравится что-нибудь свежее! В Инадзуме за нами постоянно бегали молнии, хочется освежиться! О, Путешественник, давай сделаем мармелад из Крио слайма?! Ваш глаз нервно дернулся. Вы без лишних слов ткнули Паймон палочками от еды в лоб, из-за чего она, ругаясь, отлетела к Синь Янь. — Вот так, да?! Ну и ладно, обойдусь! — Ха-ха! — рассмеялась Бэй Доу, с треском ставя пустую миску на стол, — ну вы и уморили меня, ребята. С вами не соскучишься. В дальних плаваниях у меня есть моя команда, но всё равно тоскую по вам. Есть в вас что-то необычное. — Ну, Путешественник не здешний всё-таки, — прохрипела Синь Янь, наконец с трудом отлипая от стола и пододвигая к себе бутыль с водой, — Он играет по другим нотам. Нам не понять этой мелодии. — Заговорила про музыку, значит полегчало, — хмыкнула Бэй Доу, утешительно похлопав девушку по плечу, — не переживай, Путешественник. Каждый раз одно и то же. А она всё рвется на палубу. — Мне нравится путешествовать и играть музыку для людей, — буркнула Синь Янь, наконец прямо сев на стуле, — но эти покачивания… совсем не рок, буэ… — Держись, — вы неловко улыбнулись. — Эх-х-х! — Бэй Доу с хрустом потянулась, разминая спину. Вы оставили мору дядюшке повару и покинули ресторан, ведя под руку всё ещё шатающуюся Синь Янь, — хорошо посидели! После такой кропотливой работы в море стоит хорошенько вздремнуть. Как считаешь, Путешественник? — Да, конечно, — вы улыбнулись, — отдыхай, Бэй Доу. Я провожу Синь Янь. — Вот и спасибочки, брат! — хмыкнула капитан, ткнув вас в плечо кулаком, — позаботься о ней. Она обещала завтра поджарить рыбёшек, как она умеет. Послезавтра важный день, так что не хочу, чтобы она завтра провалялась в постели! — Важный, говоришь? — задумчиво потерла подбородок Паймон, выглянув из-за вашего плеча. Бэй Доу лишь многозначительно ухмыльнулась и махнула рукой. — Спокойной ночи! Путешественник, Паймон. И Синь Янь. — Да-да… — проворчала Синь Янь, обреченно падая на колени, поэтому вам пришлось отвлечься, чтобы подхватить её. Обернувшись, вы увидели, что Бэй Доу и след простыл. Загадочная женщина… Синь Янь не жила в порту. Поэтому вам пришлось сопровождать её по дороге в деревню, что в округе, буквально за соседней горой. А в Ли Юэ за горой ещё гора, а за ней другая… Всю дорогу она молчала, лишь издавала нечленораздельное ворчание и негодование ситуацией. Наконец вы решили передохнуть, усаживая девушку на более-менее ровный валун. — Спасибо… — вымученно вздохнула Синь Янь, потирая вспотевший лоб. Вы понимающе кивнули, присаживаясь рядом. — И всё-таки, почему ты плаваешь с Бэй Доу, если тебе так плохо? — из-за спины показалась Паймон, опираясь на ваше плечо. — Капитан Бэй Доу и её стиль жизни это чистый рок, — покачала головой девушка, поднимая взгляд к звездному небу, — меня всегда привлекали люди, горящие своей идеей и стремящиеся бороться с судьбой. Бэй Доу очень сильная, но не отказалась от доброты. Она яркий пример того, что не все в Ли Юэ эгоистичны и думают только о деньгах. — Значит она не беспокоится о контрактах? Это странно… — Нет, конечно, она уважает договоры и не бросает слова на ветер, — замахала руками Синь Янь в знак отрицания, — просто иностранцы привыкли думать, что в Ли Юэ одни жмоты и торгаши, которые хотят извлечь максимальную выгоду. Но кто не хочет? Они преувеличивают, чтобы выставить себя в лучшем свете. Но никто никогда не посмеет такое сказать о Бэй Доу. — Потому что она берет во флот всех подходящих желающих? — догадалась Паймон, но Синь Янь покачала головой. — Более того. Вы слышали, что она регулярно проводит всякие открытие мероприятия для желающих вступить в её команду? А во время плаваний ещё и творческие кружки ведёт, чтобы поддерживать дух команды. — О, да, мы с Путешественником были на борту однажды! Она даже сказала, что мы можем вступить в любую из её команд Южного креста! — Ого, — удивленно выгнула брови Синь Янь, — вы так хорошо разбираетесь в мореплавании? — Скажем так, я хорошо адаптируюсь, — неловко улыбнулись вы, потирая затылок. — Не преуменьшай свои заслуги, Путешественник! — Паймон гордо вздернула нос и похлопала вас по макушке, — Ты и Паймон — талантливые скитальцы! А талантливые люди талантливы во всём, понимаешь?! — Да-да, конечно, — фыркнули вы, ткнув Паймон в щеку, из-за чего она обиженно отлетела в сторону, сделав петлю в воздухе. — Значит, вы хорошо знаете капитана Бэй Доу? — изменила свой вопрос Синь Янь. Слегка помешкав, вы неуверенно кивнули. Как можно называть себя экспертом по какому-то человеку? Они многогранные личности. И не всегда они любят показывать себя со всех граней… — Тогда… Не могли бы вы мне помочь? По-дружески? — Что такое, Синь Янь? Кто-то из Южного креста тебя обидел?! — возмутилась Паймон, уперев руки в бока, — мы пожалуемся Бэй Доу и накажем этого негодяя! — Да нет же, всё совсем не так, — обреченно выдохнула Синь Янь, — как и сказала Бэй Доу, послезавтра важный день. А у меня ничего не получается. — Какой важный день? — непонимающе уточнила Паймон. — День Рождения Бэй Доу. Вы удивленно выгнули бровь. Паймон понимающе вздохнула, заговорщически улыбаясь и прикрывая рот ладонью. — Как мило! Синь Янь хочет сделать подарок! — Не кричи так! — смущенно возмутилась девушка, стукнув себя кулаками по коленям, — Бэй Доу не афиширует свои праздники широкому кругу людей. — Нас она не позвала, — вы задумчиво склонили голову набок, взглянув на Синь Янь. Она обреченно пожала плечами. — Может быть, завтра скажет. Но у меня проблема. Я хотела написать ей музыку, но не могу придумать, о чем. — Почему это так сложно? — О Бэй Доу ходит много слухов в порту. Что она голыми руками отрубила голову морскому дракону. Что она нашла сокровище по стоимости целого порта Ли Юэ. Что даже Воля Небес Цисин трепещет перед ней. Конечно же, большая часть это просто фантазии зевак. Вы понимающе улыбнулись. Но отчасти в каждой байке есть доля правды. — Я не могу найти что-то правдивое, что по-настоящему тронет её душу. — Мы кое-что знаем о Нин Гуан, да, Путешественник? — закивала Паймон, оборачиваясь к вам. Вы неловко потупили голову. — Бэй Доу почти не говорит о своем прошлом. Её больше волнует настоящее и будущее её команды. Конечно, воспоминания о прошлом сделали её сильнее, но амбиции её устремлены далеко вперёд. — Понимаю… — кивнула Синь Янь, тяжело вздохнув, — Но мне очень хочется поблагодарить капитана за её помощь с поездкой в Инадзуму. Я уверена, что ей это дается не легко. Поэтому её сила это самый натуральный рок! Музыка, которую должен услышать каждый! — Синь Янь энергично сыграла риф на невидимой гитаре и победно вскинула указательный палец вверх, — Но нужно подобрать хорошую мелодию… А иначе я лишь зря потрачу её время. — Я уверена, что Бэй Доу так не скажет… — Вы с Паймон переглянулись и покачали головой. Капитан Южного креста суровая и сильная женщина, но вовсе не надменная. Для неё флот это семья, а всё, что семья делает друг для друга — священно. Но Синь Янь, видимо, считает иначе. — Путешественник, Паймон, именно поэтому я и хочу попросить вашей помощи. Помогите мне найти материал для песни! — Хм… — вы задумчиво почесали подбородок. — Назовите любую цену! — взмолилась девушка, склонившись перед вами. Вы и Паймон тут же замахали руками. — Ты не так поняла, Синь Янь! — запричитала Паймон, поглаживая девушку по плечу, — Конечно, мы тебе поможем бесплатно. Ты же наш друг! — Тогда в чем проблема?.. — Капитан Бэй Доу — сложная личность, — ответили вы, скрестив руки на груди, — Чтобы составить наиболее полную картину, нужен более толковый эксперт, чем мы с Паймон. — Точно! Давайте обратимся к её команде! — догадалась Паймон, щелкнув пальцами, — тебя же завтра пригласили жарить рыбу! Пока ты будешь отвлекать Бэй Доу, мы поговорим с её людьми. — Вы правда поможете? — улыбнулась девушка, в её глазах засияли искры страстного огня в нетерпении написать новую композицию. Вы улыбнулись и кивнули в ответ, — тогда рассчитываю на вас, Путешественник, Паймон! Спасибо вам!

***

— О, Синь Янь, ты не одна? — ухмыльнулась Бэй Доу, когда моряки скинули вам на лодку трос. Алькор стоял на мели недалеко от каменного леса Гуюнь, поэтому приходилось подплывать ближе, чтобы взойти на борт. — Я подумала, что это будет честно, — хмыкнула ваша спутница, уперев руки в бока. — Вот-вот! Тем более мы все друзья! — улыбнулась Паймон. Бэй Доу пожала плечами с усмешкой. — Не имею ничего против! Застолье тем лучше, чем больше на нем друзей присутствует, верно? Значит добро пожаловать на борт! На палубе было оживленно. Наверное, Щит Южного креста тоже сегодня здесь — некоторые лица моряков вам неизвестны. Любит, однако, Бэй Доу шумные гулянки. Вы переглянулись с Синь Янь, и она решительно кивнула. — Ну так что, Синь Янь, какое меню у нас на этот раз? — О, у меня много рецептов, — гордо хмыкнула музыкант, вздернув нос, — покажите товар, капитан! — Вот это боевой настрой, — одобрительно хмыкнула Бэй Доу, махнув рукой, — пошли со мной, покажу, что мы наловили на рассвете. — Разве некоторые рыбы не появляются только днем? — вдруг вмешалась Паймон, вспоминая ваши совместные часы за рыбалкой. Однако этот вопрос ни капли не смутил капитана Южного креста. — Малышка, не забывай, что это корабль, а не бревно посреди океана! Он умеет плавать в места, где рыбы выныривают даже ночью. — В крайнем случае, — проходящий мимо матрос с ящиком в руках саркастично хмыкнул, — капитан сама нырнет за рыбой и лично вытащит её на берег. — Ха-ха! Тоже верно, — гордо улыбнулась девушка, — ну пошли уже. Не будем задерживать пир на весь мир. Путешественник, Паймон, можете пока побыть здесь. — Хорошо, — вы кивнули и обернулись. Вы задумались, кто может лучше других показать весь героизм Бэй Доу. Когда проходил отбор новобранцев, вам довелось познакомиться с некоторыми членами её команды. Можно начать с этого. — Эээй! Привет, Хуэй Син! — энергично замахала Паймон, подлетая ближе к навигатору Алькора. Девушка удивленно вздрогнула, но тут же заулыбалась, уперев руки в бока. — Добро пожаловать, Путешественник, Паймон! Давно мы вас не видели! Как у вас дела? Каких ещё дел успели наворотить? — О-хо-хо! Мы побывали в руинах заброшенной цивилизации под Инадзумой и даже спасли её от бесплодия почвы! — гордо вздернула нос Паймон. Хуэй Син захихикала, скрестив руки на груди. — Вы всё продолжаете удивлять нас. Капитан Бэй Доу была права насчет вас, не так ли? — О чем это ты? — спросили вы, удивленно выгнув бровь. — Когда вы отказались плавать с нами, она сказала, что здесь вам будет слишком тесно. У вас долгий путь впереди, и она не хочет, чтобы вы забыли о своих целях. — Хм… — Вы и Паймон задумчиво потерли подбородки, — она очень проницательная! — Да… Капитан Бэй Доу такая, — закивала девушка, — если вы не знаете, то я тоже участвовала в том плавании капитана, в котором она сразила морское чудовище! — Ого! Ты видела, как она отрубила ему голову?! — Хм… Нет, пожалуй, в этот момент я тряслась от страха в трюме, — тут же помрачнела Хуэй Син, понурив голову. Вы с Паймон обменялись скептическими взглядами. — А кто видел это? Хочется узнать побольше, — тут же сориентировалась Паймон. Хуэй Син тут же вернула себе бодрый вид. — В тот раз было много раненных. Я уверена, Инь Син знает намного больше. Если не сама, то от раненных матросов. — Точно! Инь Син же судовой врач! — закивала Паймон, тут же начав пинать вас в плечо, — пошли, Путешественник, пошли! — С-спасибо, Хуэй Син! — напоследок успели крикнуть вы, когда вас оттянули назад. Проходя по палубе, вы увидели как среди матросов начинается настоящая рок-вечеринка. Синь Янь держала в руках свою мандолину и решительно улыбалась. Напротив неё Бэй Доу сжимала, будто рукоять меча, огромного иглобрюха. Команда флота радостно скандалила призывы начинать. — Вы готовы увидеть рок?! — крикнула Синь Янь, занеся руку над головой. Флот громко засвистел, — о-о-о да! Девушка тут же забежала пальцами по струнам. Твердо натянутые нити пульсировали, а Глаз Бога на её поясе начал мерцать. Вы впервые видите, как Синь Янь использует элементы вне боя, и это вас впечатлило. Огонь пульсировали под её подушками пальцев, взрываясь искрами, что разлетались вокруг. Вся её мандолина будто охватило легкое сияние, похожее на свежее пламя. — Ого, Синь Янь так хорошо контролирует свою силу! — впечатленно вздохнула Паймон, оперевшись на ваше плечо. Вы улыбнулись и кивнули. — Ну что, Синь Янь?! — зычно крикнула Бэй Доу, ухмыляясь. Синь Янь проиграла ещё один риф и резко вздернула гриф мандолины вверх. — Напролом! Бэй Доу тут же сделала рывок вперед, взмахивая рыбой, как мечом. Пурпурные искры пробежали по её жабрам, окружая бедного водного жителя. Вдруг Капитан затормозила и бросила заряженного Электро элементом иглобрюха прямо в Синь Янь! Но она лишь отвела одну ногу назад и, перехватив мандолину двумя руками за гриф, будто меч, совершила уже известное вам движение — взмахнула ею вокруг себя. Пламенные искры закружились вокруг неё, Глаз Бога вспыхнул яркой искрой. — Почувствуйте ритм! — мандолина вспыхнула Пиро стихией и тут же врезалась в рыбу. Пурпурные искры задребезжали и с громким треском взорвались! Палуба сотряслась от взрыва, из-за чего матросы удивленно зашумели. Но в следующий миг дым от взрыва стих, и Синь Янь, окруженная Пиро щитом, гордо держала в руках поджаренного иглобрюха, — первый готов! Команда одобрительно закричала и зааплодировала, из-за чего даже вы не сдержались и захлопали. Так вот, почему они так хотели, чтобы именно Синь Янь готовила рыбу. Благодаря столкновению Пиро и Электро стихии, рыба тут же запекалась до готовности. И, наверное, приобретала какие-то особенные вкусовые качества. Лиза что-то о таком вам говорила, когда готовила свою фирменную пасту. — Пошли, Путешественник! Синь Янь не может вечно отвлекать Бэй Доу! — напомнила вам Паймон, подергивая за рукав. Вы кивнули и поспешили следом за ней на поиски судового врача. Инь Син как раз сидела на ступеньках, улыбаясь при виде этой экстремальной готовки. Вы подошли ближе и приветливо кивнули. — Добрый день. — Привет, Путешественник, Паймон, — закивала девушка, — как у вас дела? — Ох, с нами так много случилось, что даже говорить не стоит, — захихикала Паймон, понимая, что ещё один разговор о ваших приключениях она не осилит. — Прекрасно. Капитан Бэй Доу всегда говорит, что тяга к большему — похвальна, — Инь Син закивала, поправив локон волос, — но как судовой врач, я прошу вас не забывать о собственном самочувствии. Если чувствуете, что утомились, сделайте перерыв. В путешествиях надо следить за собственной энергией — как физической, так и моральной. — Ого, спасибо за дельный совет, Инь Син! — улыбнулась Паймон, довольно покачивая головой. — Мы пришли за советом, — вы наконец перешли к сути. Инь Син молча выслушала ваш рассказ о том, как Синь Янь попросила вас о помощи. Когда вы закончили, она задумчиво потерла подбородок. — Значит что-то о прошлом капитана, что могло бы тронуть её до глубины души, — она подняла взгляд в небо и вдруг щелкнула пальцами, — сегодня на Алькор пришла команда Щита Южного креста! В тот день, когда капитан сразила Хай Шаня, пострадало множество матросов. Я лично ухаживала за ними и интересовалась их самочувствием после того, как они были вынуждены уйти. — Уйти? — не поняли вы. На лице Инь Син легла мрачная тень, и она печально улыбнулась уголками губ. — Лучше спросите об этом у Зи Хао. Я видела его вместе с рулевым. Сходите на верхнюю палубу. Он точно удовлетворит ваш интерес. — Спасибо?.. — Паймон растерянно оглянулась на вас. Но вы по одному виду поняли, что то, что они узнают об этом Зи Хао, лучше обсуждать только с ним. А список таких тем не так уж и велик… Рулевой молча пил крепкий напиток из кружки, сидя у штурвала на полу. Он задумчиво смотрел в покачивающиеся на горизонте волны, омывающие край лазурного неба. Белоснежные горные столбы каменного леса Гуюнь ярко блестели на свету. — Привет, господин рулевой! — задорно помахала рукой Паймон, обгоняя вас, — вы не видели Зи Хао? — Ах, это вы, Путешественники, о которых говорит вся команда, — понимающе кивнул он, махнув в сторону, — вот он. Вы перевели взгляд в сторону, и в груди что-то сжалось. Одетый в форму матросов мужчина стоял у края кормы, с улыбкой глядя на сияющий лес Гуюнь. Рукава его развевались на ветру, будто парус Алькора во время грозовой бури. У Зи Хао не было обоих рук. — А? Вы искали меня? — услышав свое имя, матрос обернулся, удивленно выгнув бровь. Седина уже поразила его виски, и лицо его казалось навечно перекрыла мрачная тень. Но при этом глаза его в этой тьме горели ярко и без капли сомнения. — Так вы Зи Хао?.. — Паймон растерянно обернулась на вас, но вы нисколько не удивились. То, как Инь Син отзывалась о нём, объяснило всё намного ярче первого взгляда на этого мужчину. — Вы были матросом у капитана Бэй Доу во время битвы с Хай Шанем? — Да, это так, — кивнул Зи Хао, подходя ближе, — это было что-то около десяти лет назад. Капитан тогда ещё не имела того же опыта, да и Глаза Бога у неё не было. Но она всё равно не подчинилась водной стихии. — Мы готовим подарок для неё, — объяснила Паймон, — поэтому хотели спросить вас о том плавании, чтобы сочинить песню! — О, капитан любит песни, — мечтательно улыбнулся он, вновь обращая взгляд на горизонт, — даже тогда, когда все поддались отчаянию, она оттолкнула рулевого и сама повела корабль. И в тот миг все матросы, даже сквозь шум шторма, услышали её мощный голос, распевающий морские баллады. — Баллады? — Капитан любит классическую музыку, — кивнул Зи Хао, — если хотите её впечатлить, сочините балладу. — Спасибо за совет! А вы потеряли руки?.. — Да, в том столкновении с Хай Шанем, — вздохнул он, — но не тревожьтесь. Это было давно. Сначала я был разбит, но капитан помогла мне подняться на ноги. Южный крест платил мне пособие после моего ухода, благодаря этим средствам я открыл свой бизнес. Теперь все уволенные матросы работают на меня — помогают чинить корабли, шьют парусину. Мы оказываем ремонтные услуги, в общем. — Ого, это достойно восхищения! Инь Син нам рассказывала об этом, да, Путешественник?! — Паймон загорелась энтузиазмом. Вы согласно кивнули. — Капитан очень мной гордится, — рассмеялся Зи Хао, — без неё я… как без рук. Ха-ха-ха! Вы сконфуженно поджали губу, а Паймон растерянно выдохнула. Ну и шуточки… — Если хотите, я расскажу вам всё в деталях…

***

Нежная лазурь неба медленно покрывалась вечерней синей пеленой. Вы с Паймон сидели у края борта, задумчиво глядя на закатное Солнце. Матросы закончили с пиром и сейчас отдыхали на суше, греясь у теплого костра. Алькор пришвартовался ближе к берегу. — Фух, наконец-то мы закончили с официальной программой, — Синь Янь довольно вытерла пот со лба, поднимаясь к вам, — ну что, мы готовы? — Ты уже сочинила музыку? — удивилась Паймон. Синь Янь гордо уперла руки в бока. — Не забывай с кем ты говоришь, Паймон! Вся моя жизнь это музыка. Мне нужно всего лишь впустить музыку в себя, чтобы сочинить нужную мелодию. — Это достойно восхищения, — вы улыбнулись, из-за чего Синь Янь неловко рассмеялась. Затем она решительно уперла руки в бока, — так что? — Мы с Путешественником готовы! — Паймон решительно захлопала в ладоши, вы согласно кивнули. — Тогда пошли! Главная прелесть походов в остановках. Когда после изнурительного путешествия, ты можешь присесть у теплого костра и послушать интересные истории. Именно этим и занимались матросы разных команд, рассказывая друг другу невероятные байки о том, что случилось с ними. А они только и рады — нет ничего лучше приятной беседы с товарищами. Бэй Доу с улыбкой наблюдала за своими людьми, мечтательно шевеля угли в костре. Вы с Синь Янь подошли так, что она наконец вас заметила. — О, вы всё-таки пришли. Хороший сегодня день выдался, не так ли? — Все повеселились на славу, не так ли, — улыбнулись вы, уперев руки в бока. Бэй Доу хмыкнула, пожав плечами. — Без вас всё было бы совершенно иначе. Эти ребята любят ваши истории. — В таком случае, — Паймон вылетела вперед вас, повышая голос, — мы готовы рассказать одну из них! Все матросы тут же обернулись, с любопытством смотря на вас. Вы посмотрели на свою ладонь. Вы прошли столько дорог и столкнулись со столькими неприятностями. Но ваша воля была крепка как скала. Пусть Владыка Камня благословит вас ещё раз… Стеклянные кристаллы на вашей одежде вспыхнули золотистым огнём, заменяя собой пурпурное свечение Электро элемента. Вы вскинули руку вверх и, сосредоточив все свои желания, резко обрушили руку вниз. — Явись! Меч звездопада! — из глубин земли по вашему велению вырвались осколки камней, впиваясь в землю с глухим треском. В ту же секунду, как каменный валун окреп, вы увидели, как Синь Янь взобралась на него, кладя руку на свою мандолину. — Эй-эй! Надеюсь, вы готовы к последней на сегодня песне! — Что вы устроили? — с улыбкой хмыкнула Бэй Доу, оглядываясь на Паймон, но та лишь по-заговорщически потерла ладони в нетерпении. — На горизонте опустилось солнце, — продолжила Синь Янь, отводя одну ногу назад и начав медленно бродить по струнам, что было вовсе не похоже на её привычный рок. Это скорее напоминало вам… — Баллада. Мы хотим рассказать вам балладу, — начали вы, выходя вперёд, ближе к огню, — у этой баллады нет названия, ведь она ещё не подошла к концу. Это песнь свирепых сражений. Это песнь глубоких вод. И это песнь о человеческой доброте. — Давай! Начинай, Путешественник! — захлопала Паймон и все тут же подхватили её оптимизм, лишь Бэй Доу не сводила с вас любопытствующего взгляда. В городе, где Солнце каждый день благословит священные земли Владыки Камня, ходят легенды о бесстрашном флоте, что бросает вызовы свирепым бурям и штормам. Каждый день они бороздят далекие океаны под своим верным парусом небесной звезды, что благоволит их в путешествиях. Однажды бравые матросы отправились в далекое плавание. И поднялся тогда шторм невиданной силы. Могучие волны бились об древесные стены корабля. Страх посеялся в груди матросов, они подумали, что настал последний день в их жизни. Но сомнения их растворились в тот же миг, когда их ушей коснулась песня. Их храбрый капитан храбро стояла у руля, напевая успокаивающие мелодии. И воспряли духом матросы, пламя разгорелось в их сердцах! Все вместе они схватились за лебедки, и вот корабль вновь оседлал волны, недвижимый этими ничтожными морскими стихиями. Не пришлось это по душе владыке водному, дремавшему в глубинах океана. Великое чудовище, огромный дракон восстал над водой, раскрывая свою пасть. Но страх больше не смог поколебать волну матросов. Их храбрый капитан взяла на себя ответственность за бой с этим немыслимым чудовищем. Пусть она и была юна, над нею взошла звезда, осветившая её победу. Долгие дни и ночи велась битва капитана с чудищем. И вот она почувствовала, как чужие сердца бьются в унисон, придавая ей сил. Взмахнув в последний раз своим величественным мечом, она рассекла им воздух. Гром рассек небо! Взвыло чудище! И тогда наступила тишина… Улегся шторм… Унялся дождь. Матросы, раненные и уставшие, смотрели на капитана, что спас в тот день их от неминуемой и страшной гибели. И молния рассекала небосвод перед ней, указывая путь в родной город. И вскинул капитан руку! И все матросы, стар и млад, почувствовали себя детьми, что впервые победили в салки. Салки, в которой на кону стояла их жизнь. И по сей день ходят легенды о том плавании этого великого флота. Но не каждый знает, что случилось там на самом деле. Не всем дано было узнать, чем пожертвовали матросы ради друг друга. Не всем дано было узнать, какими изнурительным был этот бой для капитана. Но одно все запомнили наверняка. Вечно сиять будет Южный крест!

***

— Занятная песня, — задумчиво пробормотал проходящий мимо зевака. Капитан Бэй Доу обернулась, не заметив, как сама насвистывала этот мотив, - кто автор? — Эту песню написали мои особенно близкие друзья. Моя семья, можно сказать, — гордо хмыкнула капитан, уперев руки в бока, — Мне по душе классическая музыка. — А как называется эта песня? — Баллада, — пожала плечами Бэй Доу, поднимаясь на корабль и обернувшись напоследок, — у неё не будет названия до тех пор, пока Южный крест будет ходить в водах Ли Юэ и распевать её по всем странам. Она достала кинжал из-за пазухи и разрубила канат, державший корабль близко к палубе. — И меня это полностью устраивает. — У Путешественника есть талант к сочинению, не так ли? — услышав иронию в голосе друга, Бэй Доу тут же обернулась. Кадзуха, сидевший у мачты, тепло улыбался. — Плевать, что не так поэтично. Зато это то, что Южный крест запомнит навсегда. Интересно, как они узнали, что у меня был День рождения, ха-ха… — Они очень проницательные, — хмыкнул Кадзуха, — ну что, пропустим по стакану теплого саке в вашу честь, капитан? — Конечно! Ты за кого меня держишь, малявка? Разливай!