Игра Престолов. Бастард Смерти

      Караул тянулся бесконечно. Джон изнывал от скуки. Он хотел спарринг с Мерриком, ведь они не спарринговали так давно. Уже не раз и не два он задумывался о том, чтобы уйти из гвардии отца. Теперь у него были деньги, были люди, и главное, у него были проблемы.       Ночные вылазки в город дали пищу для многих размышлений. Раньше он считал, что Культ Неведомого распространён только в столице, но охват теневой части страны действительно впечатлял. Внутренние чувства говорили, что тут дело нечисто. Не может так подняться орден. Не может без… Поддержки со стороны короны. Да, и эта мысль вызывала беспокойство. Знал ли о них Варис? Или Бейлиш? Или король Роберт?       Но король Роберт явно не в курсе тех зверств, которые происходят у него под носом. Иначе он бы их прекратил. Он мог смеяться, стоя над трупами детей Рейгара Таргариена. Но в остальном он проявлял благоразумие. Вообще, Демон Трезубца производил странное впечатление. С одной стороны, его интересовали только шлюхи и вино, с другой, иногда в его глазах можно было увидеть недюжинный ум, раскрывавшийся в неожиданном месте и времени. Король не был дураком. И все же он им был, ведь он позволял другим Игрокам иметь влияние в Семи Королевствах.       Таким, как Варис и Бейлиш.       Все сводится к ним, не так ли? Если кто-то и знал о культе, и имел возможности помочь сектантам в сокрытии их деятельности, это были они. Зачем им это, вопрос десятый. Зараза пустила свои корни глубоко в Королевской Гавани, и Джон был тем, кто должен разрубить это Гордиев узел. Неважно, Варис или Бейлиш. Если они намешаны в зверствах, что он увидел из памяти Рейнис, они заплатят своей головой. Это Джон решил для себя твердо.       И рука не дрогнет, вынося приговор убийцам. Воспитание Эддарда Старка давало о себе знать. Так, в один совершенно обычный день, Джон понял, что окончательно врос в этот мир с собственными жестокими законами. Он не испытывал по этому поводу ничего особенного. Он стал убийцей? Раньше эта мысль испугала бы старого Криса. Теперь он понимал, что иначе здесь не выжить. Врага нужно давить, иначе он задавит тебя, на всякий случай.       И Культ Неведомого был первым в его списке, подвинув за собой Ланнистеров. Джон не забыл смерть Ральфа. Чьими действиями она достигнута. «Север помнит» — так говорил отец. Да, я буду помнить всегда. Так он сказал себе, давая обещание, но в первую очередь ему нужно было разобраться с более опасным врагом. И для этого катастрофически не хватало информации. А Арнольф знал человека, который мог ее дать. Джон был в этом уверен.        Чужая рука внезапно хлопнула его по спине. Он вздрогнул, напрягшись всем телом. — Эй Джон! С тобой все в порядке? Я пытаюсь тебя дозваться, а ты никак не реагируешь. — спросил Джори, обеспокоенно. — Я привел другую смену. Ты можешь быть свободен. — Да, спасибо Джори. — он еле сдержался, пытаясь не ударить Джори. Рука сжалась, и черный гнев неожиданно затопил все существо Джона. — Ты нужен лорду Старку, он ждет тебя в кабинете. Вроде, будет выход в город. Я пока подготовлю остальных. Иди к нему. — голос капитана гвардии раздавался, будто бы издалека, пока Джон пытался сдержать растущее раздражение внутри. Ему хотелось убить, разорвать человека напротив. И это желание было не его собственным. Или ему так хотелось думать. Этого хотел его новый меч, понял он внезапно. Осознав эту истину, он быстро пришел в себя, мир снова обрел четкость. Что это было, черт возьми? - непривычное спокойствие после этой вспышки пугало Джона еще больше. Волна спокойствия вновь омыла его сознание, и он отбросил сомнения прочь. Вместо этого он сосредоточился на текущем моменте.       Что отцу нужно в Королевской Гавани?       Отец был в кабинете, как обычно, заваленном бумагами. Его взгляд лениво скользил по документам, а рука с пером зачеркивала предложения из списка, лежащим перед ним на столе. Одно за другим. Когда я вошел, он оторвал взгляд от стола: — Джон, сегодня мы пойдем в город, и я хочу тебе кое-что рассказать. Присаживайся.       Когда я сел на предложенное место, он продолжил: — Я уже говорил тебе про письмо леди Лизы. К сожалению, я не могу просто так проводить расследование смерти Джона Аррена, это привлечет к нам ненужное внимание. Даже король уверен, что Джон был убит. Но и он не хочет ворошить это осиное гнездо. Он вздохнул: — Но у меня появилась зацепка. — Что за зацепка? — Джон отвлекся от своих мрачных мыслей, превратившись в слух. — Подожди, чем занимался Джон Аррен перед смертью? Десница одобрительно улыбнулся: — Ты мыслишь в правильном направлении, Джон. Перед смертью они вместе со Станнисом часто посещали город в поисках чего-то. Мы пройдем по их пути и узнаем тоже, что и они. Я уверен, мы выясним правду. — Убийца не будет пассивно смотреть, как мы его разоблачаем. Мы должны быть осторожны — Сноу возразил. — Но, если мы вызовем дополнительную охрану из Севера. — Это насторожит их еще больше. — твердо закончил Старк. — мы не будем делать поспешных выводов. — Их? — Джон зацепился за фразу. — Я считаю, что в столице зреет заговор против короля. — Старк обратил на него свой ледяной взгляд. — Я уже помешал им убить короля на Турнире. — Как? — Роберт хотел участвовать в рукопашной схватке. — и тут все встало на свои места. Серсея не хотела убивать северян. Она нацелилась на короля. Вот же срань!       Лорд Старк нахмурился, услышав предположение Джона: — Без доказательств эти подозрения не имеют силу. Но если это правда, то Серсея ответит за это.       Джон не мог раньше сказать, что Серсея главная их проблема, но теперь он не был уверен. Попытка убийства короля. Гражданская война в культе. Смерть Джона Арррена. Заговор Серсеи Ланнистер Это звенья одной цепи или нет? Ясно, что что-то затевается в столице, и это не несет ничего хорошего его семье.       Они спустились к входу в башню Десницы, где их ожидал Джори с тремя оседланными лошадьми. Вместе они отправились в Королевскую Гавань. Стальная улица начиналась от рыночной площади у Речных врат и шла дальше. Здесь селились многие известные оружейники, кузнецы. Самым известным был Тоббхо Мотт, но не единственным.       Джон уже посещал это место. В этот раз к ним вышел сам Тоббхо Мотт. На нем был бархатный плащ с молотами, вышитыми на рукавах серебряной ниткой, а на шее висела тяжелая золотая цепь с сапфиром. Конечно, лорд Старк не был безродным бастардом. Заметив знак Десницы, мастер сразу стал нахваливать свой товар, намереваясь добавить десницу в число своих клиентов, среди которых были лорд Ренли и сам Рыцарь Цветов.       Лорд Старк позволил ему некоторую свободу в этом. Но потом он спросил: — Это ты делал шлем в виде соколиной головы для лорда Аррена?       Тоббхо Мотт помедлил и отставил в сторону вино. — десница собственной персоной приехал тогда ко мне вместе с лордом Станнисом, братом короля. Увы, они не почтили меня своим покровительством.       Лорд Старк продолжил молча смотреть на мастера, ожидая от него реакции. И его ожидание было вознаграждено. — Они хотели увидеть мальчика — ответил кузнец. — И поэтому я отвел их в кузницу. — Мальчика? –отозвался лорд Старк. — Быть может, я тоже захочу на него посмотреть.       Кузнец прохладно посмотрел на него: — Как вам будет угодно, лорд Десница — ответил он без былой любезности и пригласил их в каменную пещеру, где шла основная работа. Там было жарко. Джон без труда заметил Джендри, работающего над очередным проектом. Это было видно по тому, с какой самоотдачей он отдавался процессу. Голос Тоббхо, подзывающий его к себе, был для Джендри большой неожиданностью. Он вздрогнул, прерываясь от работы и, обернувшись, он увидел трех человек. Двое из которых были ему знакомы. — Это Джендри. Он силен для своих лет, к тому же любит работать. Покажи деснице шлем, который ты сделал.       Джендри подчинился. Взяв со скамьи стальной шлем, сделанный в виде бычьей головы с двумя огромными изогнутыми рогами, он протянул его лорду Старку. Тот повертел его в своих руках, рассматривая. Сталь не полированная, но сама работа была великолепна — Отличная вещь. Я был бы рад, если бы ты продал его мне. — Он не для продажи! — крикнул Джендри, выхватывая шлем из руки Неда.       Последовавшая за этим лекция от Тоббхо прошла мимо ушей Джона, который пытался понять, что же они здесь делают. У него была мысль по этому поводу. Она подтвердилась, когда лорд Старк внимательно стал осматривать Джендри, вглядываясь в черты лица, будто увидел призрака. Вопрос про его мать немного смутил Сноу, но фраза, брошенная в ответ Джори, расставила все на свои места.       Действительно, что могло потребоваться Джону Аррену от королевского бастарда и почему любопытство привело его к смерти?       Переглянувшись с отцом, они продолжили путь в Красный замок, когда Джон вспомнил о некоторых делах. — Отец, мне кое-что нужно в Королевской Гавани. Если ты не против, я хотел решить свой вопрос как можно скорее.       Дождавшись разрешения от десницы, он направил лошадь в направлении Блошиного конца. Расследование смерти Аррена не отменяло необходимости решить вопрос культа. И у Арнольфа была часть ответов.       Была вторая половина дня и в таверне было пусто. Северян разбрелись по городу, а обычные посетители еще работали. Арнольф стоял у стойки, протирая очередной стакан. Он морщил лоб, в попытках решить какую-то проблему, одновременно с этим остервенело натирая стакан. Заметив Джона, он встряхнулся. — Ты вовремя. Я как раз думал о тебе. Садись, отведай похлебки. Сноу и не заметил, как его живот заурчал. Немного покраснев, он принял предложение, присоединяясь к трактирщику в трапезе. Ее принесли двое мальчишек, помогавших Арнольфу с таверной. Они-то и занимались остальными посетителями, оставив старика без работы. Наевшись до отвала, Джон почувствовал удовлетворение. Теперь можно было заняться делом. — Где Меррик? Я думал, он здесь? Трактирщик хмуро отвел взгляд. — Ты вообще знаешь, почему его прозвали Бешенным псом? Хмурюсь, не понимая к чему он ведет. — Это важно? — В данном случае да. Видишь ли, Ральф не первый, кого мы потеряли. — сказал Арнольф, явно имея ввиду себя и остальных северян. — Мы потеряли много хороших парней на войне. И каждый раз Меррик, хороня товарищей, делал одну и ту же вещь. — Какую вещь? — Он выходил на охоту. — Арнольф ответил, пронзая его мрачным взглядом. — Каждый раз, в нем будто просыпается дикий зверь, жаждущий крови. Но самое страшное в другом. Самое страшное, когда этот зверь смотрит на тебя, не узнавая. Только дай ему повод, и он растерзает тебя также, как тех неудачников, что попались ему раньше тебя. Но наваждение проходит и перед тобой вновь стоит твой старый товарищ. Он спрашивает тебя, в чем дело? А у тебя перед глазами стоит его яростный взгляд зверя, сердце стучит, как бешеное. Ты забываешь этот миг, на время. А потом умирает кто-то еще, и все повторяется.       Он отхлебнул из чаши с вином. — Ты уж прости старика. Что-то сегодня меня понесло не в ту степь.        Джон задумался. С Мерриком творится что-то странное. Это ему не нравилось. Но больше всего ему не нравилось, что тот что-то скрывал. Откуда он знал о культе? Об этом он спросил Арнольфа — Он тебе не рассказывал? Странно. Это старая история. После взятия столицы, многие вернулись на Север. Но не Меррик. Он хотел отправиться в путешествие по миру, увидеть чудеса света и познакомиться с разными культурами. Это была его мечта, пока он не встретил ее. — Её? Кого он встретил? — Девушку со светлыми волосами, красивую, словно богиня. Он влюбился в нее без памяти. Насчет нее я не уверен. Я открыл свою таверну здесь, в Королевской гавани, поэтому был свидетелем всего этого. Меррика так захватили чувства, что он и думать забыл о путешествии. Всё говорил о том, какие у них будут дети, а потом… Потом он пришел сам не свой, сказал, что уплывает завтра на корабле в Браавос. Я спросил тогда, что случилось? Он ответил, что Элейна не та, за кого себя выдает. Элейна - это та самая девушка. Он приходила сюда позже. Спрашивала, где Меррик. Только она больше не была той миленькой девчушкой, которую я знал из рассказов. Нет, она была холодна, как лед, одетая в черные одежды, а позади нее всегда стояли две тени. Брр.       Он вздрогнул от воспоминаний. — Я думал всё, меня там сразу и прибьют, но обошлось. Она лишь просила передать Меррику, что она ждет его, и он все равно будет ее. Так или иначе… Вот и все, что я знаю. — Но ты знал о культе. Я видел твою реакцию! — Джон резко возразил, указывая на неточности. Арнольф заерзал на стуле, словно начудивший мальчишка. — Правда твоя, я знал. Но узнал я о них намного позже. — Кто рассказал тебе? — Сноу твердо решил добиться от трактирщика ответов — Есть один человек. Здесь, в столице. Он называет себя Посредником. Если тебе нужна информация, то он тот, кто тебе нужен. — Кто он такой? — Никто не знает. Я лично думаю, что он из послушников Цитадели, возможно, изгнанный мейстер. У него нет имущества. Он постоянно двигается. Словно боится чего-то или кого-то. — Арнольф замолчал. «Ищи маленькую крысу» Джон вспомнил, что ему сказала Рейнис. Это он? — Спасибо за информацию. Ты знаешь, где он находится сейчас? — В районе доков, в Старом порту. Это часть пирса, где обычно причаливают корабли из Браавоса. Он отставил стакан в сторону. — Кстати, Меррик пошел как раз туда. Я не рассказывал ему об этой крысе, но, зная его привычки… Он уже знает.       Джон поднялся и поправил меч на поясе. — Пойду, значит, поохочусь на крыс. Собери ребят. Они не должны разбредаться по городу. Что-то нехорошее происходит. И Ланнистеры тут не причем. Они обменялись понимающими взглядами. — Северяне не будут счастливы. — Зато они будут живы. — Джон остался при своем мнении.       Он направился к двери, но остановился, вспомнив: — Позаботься о Вихре. Я пойду своим ходом. Не нужно привлекать лишнего внимания.       Солнце уже клонилось к закату. Королевская Гавань пока еще бурлила, но звуки большого города постепенно стихали, образуя пустой звон в ушах. Словно чего-то не хватало. Не бегали мальчишки. Акробаты не устраивали показательные выступления, а бабульки не предлагали свежие пирожки. Это осталось там, в уходящем дне. Солнце заходило за горизонт, разделяя жизнь жителей столицы на до и после.       И после заката начиналась совсем другая жизнь. Джон не раз видел ее, гуляя здесь в сером мире. Воры-карманники уходили, и им на смену приходили их старшие коллеги. Редкие патрули возникали у них на дороге, будто всполохи огня, но тени столицы всегда брали свое. Это будет потом, когда наступит ночь. Сейчас, вечером, улицы постепенно пустели. В районе доков он заметил странный шум впереди. Чувства тревожно обострились, обнажая внутреннюю сторону древнего инстинкта, «Бей или беги»       Верный себе, Джон предпочел ударить. Поэтому он пошел вперед. Узкие улочки расступились, показывая небольшую площадь с фонтаном. Он прибыл вовремя, чтобы увидеть, как Меррик падает без сознания, а фигура в капюшоне склоняется над его другом поднимая кинжал для удара. Несколько десятков тел Ланнистеров он отмечает уже походя. Черная ярость берет власть над ним, и на этот раз Джон не сопротивляется ей.       Нож автоматически вылетает из его руки. В последний момент убийца уворачивается от броска, изворачиваясь всем телом. Потрясающая гибкость! Джон успевает восхититься, а потом они сталкиваются в смертельном танце, пытаясь разрезать друг друга на куски. Сохраняя концентрацию, Джон все же улавливает дрожь нетерпения от клинка. С улыбкой он вспоминает «Фростморн жаждет крови». Да, похоже, что так.       Убийца весьма искусен. Он не может найти слабое место у его техники. Бой ненадолго замедляется, чтобы вспыхнуть с новой силой. И с каждым вдохом ярость все сильнее овладевала Джоном. Теперь, она скорее мешала ему. Его противнику удавалось уйти от всех ударов, но и Джон не поддается. Черная энергия выплескивается из меча, и Джон срывается в атаку. Это оказывается ошибкой. Неуловимым движением убийца оказывается у него за спиной и приставляет свой меч к горлу Джона. Все замерло. — Мальчику еще многому предстоит научиться. — безличный голос приводит Джона в рассудок. — Мальчику нужно лучше управлять собой. Если мальчик хочет жить долго. Многоликому еще нужна эта жизнь, но, если мальчик будет настойчиво предлагать, Многоликий не откажется.       Многоликий? Черт, это Безликий. Липкий страх проник в душу бастарда. Он еще помнил, как задыхался на вершине Эвереста. Он не хотел умирать.       Тем временем Безликий убрал клинок и спокойно вложил его в ножны. Джон немного успокоился, но был настороже. — Что ты сделал с Мерриком? — Джон вовремя вспомнил о друге. — Помог ему. — коротко ответил слуга бога Смерти. — Помог? Как? — недоверчиво переспросил Сноу. — Ударив его ножом? — Он стал забывать себя. Я лишь помог ему вспомнить. Мы еще встретимся, Джон Сноу. Когда ты будешь готов. — безликий растворился в тенях. А был ли он на самом деле?       В этот момент Меррик заворочался. Внезапно, он вскочил на ноги и направил меч на Джона. — Джон? Это ты? Где Безликий?       Бастард сел на землю и истерично засмеялся. Этот день когда-нибудь закончится? Там, посреди трупов, он понял, что попал в жернова дурно пахнущей истории. Он забыл о семье, Посреднике, чертовом культе. О просто смеялся, пока не смог нормально дышать. А древний клинок незаметно раздувал внутри него огонек ненависти, который при удаче мог превратиться в пожар безумия.