Игра Престолов. Бастард Смерти

      Облитый помоями, весь в крови, Джон поковылял в сторону таверны. Показываться в таком виде в Красном замке было плохой идеей из-за слухов. Не стоило забывать о своей связи с Десницей. К тому же у них с Мерриком остался неразрешенным один вопрос. Положа руку на сердце, он признавал, что без помощи Меррика ему нечего делать на Юге. Но и позволить другу иметь на собственные тайны было тяжело. Даже с учетом собственных магических секретов.       Магия! Будучи на Земле ребенком, он зачитывался Гарри Поттером и мечтал владеть магией, как его любимый персонаж. Мечта свершилась, только вместо Хогвартса он попал в средневековый мир, где люди мрут, как мухи, а очереди желающих научить его нагибать эту реальность что-то не наблюдалось. Зато желающих отрезать ему голову увеличивалось с каждым днем просто катастрофически! Культ, Ланнистеры, мутные Красные жрецы. Последние кстати как-то притихли и это Джону не нравилось. Вокруг него все ближе сжимался круг.       И чем больше он сжимался, тем больше внутри росло понимание, что ему нужна команда. Не наемники, работающие за деньги, а единомышленники, поддерживающие его планы, идеи и мечты. Найти свой путь, вот что он хотел сделать, направляясь на Юг. Теперь хорошо бы было просто выжить, в чем уже были серьезные сомнения. Только сейчас, его накрыло осознание всей тяжести ситуации. «Видать, у той крысы были особые, волшебные когти, прочищающие голову.» — с иронией подумал Джон. Желание убежать на край света и жить там отшельником уже не казалось ему глупостью. Можно было пойти и в Ночной Дозор.       Джон даже остановился на этой мысли. «То-то леди Кейтилин обрадуется. Ну уж нет» — одна мысль о победной улыбке на лице леди Старк чуть не взорвала его изнутри обжигающим коктейлем гнева. Глаза накрыла красная пелена бешенства. Но что ему оставалось делать? Вопрос отрезвил его и Джон задумался.        Ему противостояли обученные бойцы, владеющие магией. Даже если таких, как культист в святилище, единицы, двух трех вполне хватит, чтобы убить его. Нерадостный расклад даже для оптимиста, которым личности из обеих миров не были. И единственной надеждой Джона на выживание стала война внутри культа. «Про меня вполне могли бы и забыть.» — подумал Джон. Хоть надежды на это мало, сознание цеплялось за иллюзии. Теплая волна вибрации прошлась по телу, взбодрив уставший организм. За поворотом он увидел знакомую вывеску. Он решил отложить размышления на потом. Меррик был здесь.       Когда он вошел внутрь, Арнольф выразительно посмотрел на его лицо, но без вопросов организовал водные процедуры и обработал его раны. Джон надеялся, что не занес никаких инфекций. Помирать столь тупой смертью от лихорадки он не хотел. После завтрака он перешел к сути, спросив Арнольфа: — Где Меррик? Я не видел его на трапезе? — Хм, он пришел поздно ночью и заперся у себя в комнате, предупредив, чтобы его никто не беспокоил. — Арнольф с подозрением взглянул Сноу в глаза, добавив. — Никогда не видел его таким разбитым. — Мы подрались — Джон отмахнулся. — А вот нечего вести, как дурак. — Это там тебя так разукрасило? — трактирщик кивнул на лицо бастарда. — Нет. Во всем виноваты крысы. — Джон потер подбородок. — Крысы? — Крысы и маленькие девочки. Вот что я тебе скажу. Никогда не слушай маленьких девочек, которые говорят тебе идти за крысами. Это не кончается хорошо, да. — Джон кивнул сам себе, говоря это. Арнольф уставился на него, как на сумасшедшего. — Крысы и маленькие девочки. Какого демона! Что они могли сделать такому бойцу как ты? — Ты не поверишь, даже если я расскажу правду, так что давай сохраним остатки твоего рассудка в целости и сохранности. — …       Все смолкло в неловком молчании. Затем Джон встал и направился на второй этаж. Дверь в комнату Меррика была закрыта, но это не остановило Сноу. Громко постучав в дверь кулаком несколько раз, он сказал: — Открой! Это я.       Выждав минуту, Джон постучал снова. Уже сильнее. Еще через минуту он собирался выломать дверь, если не получит ответа, но негромкие шаги остановили его от порчи чужого имущества. Старая дверь заскрипела и перед ним предстало не выспавшееся лицо гиганта. — Че надо? — недружелюбно начал он. При этом потирая грудь в том месте, где Джон ударил его ночью. Подавив легкое чувство вины, Сноу ответил: — Я хотел извиниться.       Все еще хмурый солдат нехотя пропустил его внутрь. Кровать была нетронутой, будто Меррик не спал всю ночь. Возможно, что так и было Окно было закрыто. Пространство комнаты освещала единственная свеча, тускло горевшая на столе, стоявшем близко к постели. Рядом с ним была простая табуретка. Джон сел на табуретке, а Меррик мрачно смотрел на него, присев на краю кровати. — Прежде всего, хочу сказать, что я был неправ. Я не должен был давить на тебя со всей этой ситуацией. — начать говорить было трудно. Горло сдавило, будто в тисках. — и бить. — и бить тоже не стоило. Я не хочу, чтобы ты возвращался на Север, Меррик. Ты мой единственный друг здесь. Я не знаю, что буду делать один. Прости меня. — сдержать слезы Джону удалось с трудом. Что ж, это была трудная часть. Теперь дело было за его другом.       Меррик не торопился говорить. Сначала он подошел к окну и открыл его. Солнечный свет озарил комнату вспышкой. Был полдень. Шум большого города мгновенно проник в комнату, принеся немного легкости в атмосферу помещения. Здоровяк мельком взглянул на улицу и вернул взгляд на собеседника. Лицо его все так же было мрачно: — Я встретил ее случайно. Был вечер, я возвращался с очередной пьянки по случаю победы. Я много пил после Восстания. Многих потеряли тогда… Увидев ее тогда у фонтана, я влюбился без памяти, да и кто бы не влюбился на моем месте в эту божественную красоту? Белокурые локоны ниспадали до плеч, укрытых красным платьем. Зеленые глаза загадочно горели при свете звезд. Я потерялся в этом колдовском взоре сразу. Заикаясь, как мальчишка, я спросил ее имя, а она засмеялась, у нее очень красивый смех, ты знаешь? Она не ответила мне тогда, и на следующий день тоже. Так продолжалось некоторое время. Я пытался узнать о ней что-либо, но неудачно. Она лишь смеялась над моими потугами. Каждый вечер мы встречались у того фонтана, где я пытался добиться её благосклонности. Неудачно. Пока однажды она не пришла в назначенный срок. Обеспокоенный, я стал искать ее… И нашел. Истекающую кровью, под ногами красноволосого человека. «Валар Моргулис» — так он сказал ей, когда наносил добивающий удар. Я врезался в него раньше. Мы покатились по земле, он пытался сбросить меня и подняться, я же хотел уничтожить его любой ценой. Он был лучше, а я сильнее. В конце концов, он смог вырваться и обнажить клинок. Это был самый сложный бой в моей жизни. Мои инстинкты ревели, каждую секунду я был на волоске от гибели, но каким-то образом мне удалось выстоять, а у него не получалось взять надо мной верх. Время тянулось бесконечно долго. Я был весь в ранах, когда мы услышали приближающийся отряд стражи. Я думаю, это меня и спасло тогда. Он прошептал «Валар Дохаерис» и растворился в темноте. В следующую секунду меня обняли ее руки, она долго ревела у меня на груди. В тот день я узнал ее имя. Конец, Ха!. А вот и нет. Наше счастье длилось недолго. Где-то три месяца. А потом она начала отдалятся от меня все больше и больше. Я пытался выяснить, в чем дело, но она молчала. Пока в один день она не пригласила меня на одно… собрание. Как ты уже понял, это была сходка культистов. Ничего серьезного, просто разговоры о всяком. Я был новеньким в этой компании, поэтому они особо не расслаблялись в моем присутствии. Мне поначалу было плевать. Ну, поклоняются они Неведомому, ну и что? Не режут же они людей, в самом то деле? Как же я ошибался. На одном из собраний к нам как-то присоединились новые лица. Эти скрывали свои физиономии под капюшонами. Они сразу мне не понравились. Наверное, тогда еще можно было что-то изменить, уйти и забрать с собой Элейну. А может быть и нет. Эта мысль будет преследовать меня до конца моих дней, но я отвлекся. Они повели нас, как они сказали: «На Торжество Ночи». Это типа был такой праздник у них. Только мне было не смешно, когда перед нами вывели какого-то оборванца и начали говорить какой-то бред, будто тот поклоняется ложным богам, что есть только один бог. Бог Смерти, потому что от него нельзя убежать, его нельзя победить. Он Начало и Конец Всего Сущего. Я уже и не вспомню, тот человек много чего говорил. Неожиданно для меня, но не для других, выступающий перерезал бедняге горло, а тело бросил к ногам статуи Многоликого. Но оно не успело долететь до пола. Статуя ожила и поглотила труп, будто тот был какой-то едой. Ты, наверное, мне не поверишь, но это правда! — Меррик говорил, прерываясь на небольшие паузы. Было хорошо видно, что исповедь давалась ему тяжело. Вместо ответа на последнюю фразу, Джон выпустил из руки небольшое темное облако. Оно окутало его руку. Он пояснил, пока его друг не подумал лишнего: — Эта штука проявилась в день королевского пира. Я пошел за сектантом в Крипту, это ты знаешь. Чего ты не знаешь, так это того, что он там забыл. Амулет. Некая древняя реликвия, хранимая Старками многие тысячелетия. В ходе нашего боя Амулет разбился, но это был не конец. Странная фиолетовая энергия вошла в меня, делая сильнее, быстрее и позволяя мне управлять этой темной энергией как своей. И еще кое-что.       Из рукава вылетел дракончик и сделал торжественный круг по всей комнате. Меррик зачаровано наблюдал за ним. На миг Джону почудилось, что глаза Меррика изменились на фиолетовый. Моргнув, он всмотрелся внимательнее. «Вроде серые, как у обычного северянина. Игра света, наверное, » — Это же! Это дает нам шанс! — с восторгом воскликнул гигант. Увидев на лице Джона непонимание, он пояснил: — Я видел, как некоторые члены культа проделывают нечто подобное. Ты можешь запросто слиться с ними и выяснить их планы! Я помню некоторые из мест, где они обычно собираются. Вернее, собирались раньше. Мы должны проверить их. — Да, это хорошая идея. Обдумаем потом ее хорошенько. — Сноу согласился. Конец истории был очевиден, поэтому он не стал настаивать на продолжении, но Меррик сам решил закончить свою историю: — На войне я видел всякое, поэтому смог удержать себя от опрометчивых шагов, но после, я высказал Элейне все, что об этом думаю. Она меня не услышала. Я ужаснулся, когда увидел ее фанатичное преклонение перед этими людьми и их странной религией. Чем дольше я думал, тем больше понимал, что любимую мне уже не вернуть. Она ходила на собрания, когда я перестал. Другие культисты начали задавать вопросы, и мне нужно было сделать выбор. Переубедить Элейну я не мог, а мириться с этими зверствами я не желал. Обращаться к королю не было смысла. Слышал от сектантов, что там у них наверху есть свои люди. Поэтому однажды я собрал вещи и уплыл на ближайшем корабле в Браавос, оставив записку, где пояснил все причины моего поступка. Вот и вся история. Это плохие люди, Джон. Их нужно остановить. Мне не хватило духу сделать это тогда, но сейчас. Сейчас, с тобой, у нас действительно есть шанс.       Они о многом говорили в тот день. Джон узнал о структуре Ордена Смерти, как они сами себя называют. Сам Орден был не монолитен и разбит на кланы. Есть кланы Искателей, Ищущих, Ликвидаторов и многих других, ныне уничтоженных. Иногда, между ними вспыхивали конфликты. Каждый клан по-своему трактовал положения их религии и это влияло на внутреннюю кухню Ордена, ведь Главой Ордена стать мог только один человек из одного клана. Этот клан определял общую политику Ордена. Раньше кланов было намного больше, но они сгинули в внутренних войнах. Войны Теней, как они говорили. Ведь велись эти войны в тенях Королевской Гавани, вне ока других Игроков. Если кто-то из больших Игроков узнавал об Ордене, жить такому политику оставалось недолго. Ликвидаторы наносили ему свой визит.       Они разошлись, договорившись обсудить детали проникновения в Орден позже. Джону следовало вернуться в Красный замок, пока его отсутствие не стало бросаться в глаза. А Меррик остался в таверне, пообещав разведать обстановку у известных святилищ культа и еще кое-что.       Перед возвращением, Джон решил еще раз заглянуть к Джендри. Подтвердив у отца его статус королевского бастарда, Джону еще сильнее захотелось затащить того в свой отряд. Но это была только одна из настоящих причин посещения лавки. — Уважаемый мастер! Я много слышал о ваших работах, а некоторые засвидетельствовал лично, на Турнире. Я хочу сделать особый заказ.       Узнав перед собой давешнего посетителя и признав в нем победителя Турнира, Тоббхо Мотт сделался почтительным и любезным. Если задуматься, это было понятно. Кузнец прибыл сюда из Квохора по личным причинам, которые он никому не называл. В Эссосе было совсем другое отношение к бастардам, поэтому Джон не получил от него так ожидаемого презрения.       — Конечно. Разумеется, вы сделали правильный выбор. Тоббхо Мотт лучший кузнец во всем Вестеросе. У меня вы найдете лучшее оружие. Мечи и топоры, стальные щиты и луки. — Если честно, меня больше заинтересовали ваши возможности в ковке доспехов. Вы примите оригинальный заказ?       С каждым новым условием, глаза мастера загорались все сильнее. Казалось, что вызов не пугает его, а наоборот, делает счастливым. Так и было. Только человек, любящий свое дело, может стать в нем непревзойденным профессионалом. Тоббхо Мотт был именно таким мастером. Джон решил заказать доспехи у лучшего. Никогда не знаешь, когда они тебе пригодятся. Северные доспехи хороши, но не подходят к условиям войны Юга. Им были заказаны стальные пластинчатые доспехи и шлем в виде волчьей головы. Едва услышав от лорда Старка вопрос о соколином шлеме, он сразу представил перед внутренним взором себя с волчьим шлемом на голове, и картина ему понравилась. Изначально, он хотел окрасить их в черно-белый цвет, но быстро передумал. Черный цвет он выбрал, потому что его битва будет вестись в тенях. Вторым цветом будет красный. Не свет милосердия он принесет своим врагам, но кровавую месть за загубленные души мирных жителей.       На просьбу встретиться с Джендри мастер ответил невразумительно. Он весьиуже был в проекте, мысленно представляя деньги и славу, которые он ему принесет. Сам Джендри работал в кузнице, как и в тот раз. Джон не стал мешать его работе, и сел на скамью рядом, терпеливо дожидаясь. Пока на него не обратят внимание. — Привет, Джендри! Как дела? — лучезарно улыбаясь, спросил Джон. — Были нормально, пока ты не пришел. — Джендри буркнул в ответ. Видимо, мыслями он был не здесь. — Ты подумал над моим предложением? — не стал испытывать его терпение Сноу. — Подумал, и решил, что мне этого не надо. Мне и здесь хорошо. — мальчик упрямо смотрел в глаза, будто бросая своеобразный вызов. И Джон принял его Пристально взглянув на Джендри, он быстро продавил его своим взглядом. Подросток смущенно отвел свой взгляд. Усмехнувшись и не скрывая своего разочарования, он сказал: — Что ж. Удачи на этом пути! Не буду настаивать. Вижу, что бесполезно. Но позволь дать тебе один совет. Уже выходя из мастерской, Джон оглянулся: — Не выходи вечером в город. Здесь становится слишком опасно. — Что может мне угрожать здесь? — Ученику кузнеца, — ничего. Но королевскому бастарду? Сам подумай.       И вышел из мастерской, больше не оборачиваясь, оставив позади ошарашенного внезапным откровение непризнанного сына короля.       Возвращение в Красный замок прошло буднично. Близкие не видели его, поэтому вопросов по поводу своей новой внешности пока удалось избежать. Подходя к башне Десницы, он чуть не упал из-за черной тени, метнувшейся ему в ноги из-за угла. Этой тенью оказался знакомый черный кот. Он спрятался за спиной Джона и теперь шипел на Арью, гнавшуюся за ним. Накаркал. — Джон! Хватай его! — азартно вскричала она, но остановилась, увидев его лицо: — Что с тобой, Джон? Откуда эти раны? Ты нормально себя чувствуешь? Может быть, тебе стоит сходить к мейстеру? Только не к этому противному старику, Пицелю. Он как-то не так на меня смотрит, особенно когда думает, что его никто не видит. «Убью педофила» — подумал Джон с яростью. Свою любимую сестренку он не собирался давать в обиду. Уже вслух он сказал: — Расскажи отцу, если он начнет тебе докучать, сразу зови меня, я разберусь. — Хорошо — серьезная Арья выглядела просто умилительно. Джону очень сильно захотелось ее потискать. Но благодаря сильной воле, он смог сдержаться: — Что ты здесь делаешь? Девочка смущенно зашаркала ножкой: — Я…эээээ… Выполняю задание от моего мастера танцев, вот! — Мастера танцев? С каких пор ты стала заниматься танцами — Джон недоумевал. Похоже, он многое пропустил в последнее время. — Это особенный мастер танцев. — страшным шепотом сказала Арья, но потом не удержалась и чихнула: — Апчхи! Он учит меня водному танцу браавоси. Вот, приказал мне поймать этого засранца! — Язык! — шикнул Джон, но потом захохотал, глядя на кота. — Вечно ты попадаешь в неприятности, приятель! Кот посмотрел на него выразительно, мол «и это говоришь мне ты?» — Уел, уел. — Джон! Пока я гонялась за мистером Лапкой (Мистер Лапка послал в сторону девочки кинжальные выстрелы из глаз, но Арья не заметила этого, или сделала вид, что не заметила) я нашла тайный проход! — Да ладно?! — Джон не удивился. Если кто и способен на такое, то это Арья. — Пойдем покажу.       Остаток дня они провели, лазая по тайным ходам. По молчаливому согласию, они договорились никому об этом не рассказывать. Впервые за последнее время Джон расслабился, не думая ни о чем. Так, задумавшись, он задел статую, неведомо как оказавшуюся в тайном проходе. Его думы прервало что-т темное, упавшее ему на голову. — Ай! Подняв с пола предмет, оказавшийся потертой тетрадкой, он открыл ее в случайном месте. Сегодня ко мне подошли странные личности в капюшонах и предложили любопытную сделку. За их услуги я обещал свое покровительство этому Ордену. Надеюсь, они сдержат свое слово. Даже если нет, Вера Семи доставляет в последнее время много проблем, немного Хаоса в их рядах заставят этих старикашек меньше смотреть в сторону королевской семьи. Выгодная сделка. Чувствую, что заключаю договор с дьяволом, но у меня нет выбора. После смерти Рейнис эта жизнь больше не имеет смысла. Я должен позаботиться о будущих поколениях, но все, что меня волнует, это возможность вернуть ее. Только это имеет для меня значение. Тетрадка выпала из рук Джона.       «Вот тебе и ответ, как эти ублюдки так хорошо обосновались в столице» Хорошее настроение исчезло напрочь. Дневник Эйгона внезапно всплыл из Небытия и ему предстояло изучить его от корки до корки. Предстояла очередная бессонная ночь. Джон застонал.